皮诺没脸再待在小酒馆，他找了个借口便离开。丽莎的这一份牺牲，压得他的心喘不过气来，他想不到未来某一天应该如何偿还给她。再往后的日子里，就算途经小酒馆，看见酒馆前飘扬的艳丽旗帜，他只低头匆匆路过。
他哪儿也不想去，只能回到了那座古老的医院。
时间过得飞快，五个星期的见习时间，已经过了大半。实习医士们认真学习着专业医生们的先进经验，例如帮助病人们催吐、灌肠，划开脓包挤出污血，用火柴灼烧伤口，等等。令众人头疼不已的是，并不存在一种通用的疗法来治愈疾病。面对同一种疗法，病人们反应却各不相同，起初医生们认为这与体质有关，后来的记录显示，体质的好坏与是否能恢复健康，并没有直接的关系。
据说，有一名医生曾经给两个人用过同样的灼烧疗法，虽然没能治好那个老人的病，可老人却也活了下来。而那个年轻人很不走运，在接受疗法后第二天晚上，他就一命呜呼了。
“无解，无解。”
医院里所有的专业医生都一筹莫展。这种奇怪的疾病，谁也没有见过，从古至今的药方都用尽了，医院里惊人的死亡率依然居高不下。
“你们，”高高胖胖的医疗总助跑了过来，指了指正在一旁观察的皮诺和温格，气喘吁吁地说，“你们到配药室一趟！”
两人困惑不已，他们看着总助淌着汗的脸，只好跟着他离开了病室。
配药室是另一番天地：天花板很低，似乎伸手就能碰到。墙壁和地板被雨水长期浸泡过，发出一股难闻的霉味。配药室里堆满了皮诺不认识的瓶瓶罐罐，那些玻璃瓶子里，装着不同颜色的沸腾着的液体。除了他们，配药室里还有些年轻的医士，他们都是被总助推到这儿干活儿，像煎药、熬煮和称量药品的工作，专业医生们是看不上的。
“小心点儿！”
一个年轻医士从煎着香草药的烟雾里抬起头，很不客气地警告皮诺，因为他不慎踢翻了地上脏兮兮的油漆桶。桶里的水全部洒了出来。
皮诺连连道歉，可是那几个医士却没有搭理他。他们都忙得很。
“他们……也是从神灵堡出来的么？”
皮诺小心翼翼地问温格。温格点点头，用手指了指桌子上面横七竖八摆着的玻璃瓶子，又缓缓地将手缩回袍子里。
“他们只能拿到很少的一部分钱。大部分都被他们头顶的医生们分走了。”
皮诺不再提问，只是默不作声地搅动着罐子里的液体。他忽然感觉耳边有一阵热气，有人凑近前与他耳语。
“……汉金教授死了。”
温格神秘兮兮地说道。
“真的假的？怎么会？”皮诺简直不敢相信自己的耳朵，他停下了手中的动作，“他可是城里阅历最深、经验最丰富的老医生啊！”
“千真万确。这件事，现在只有你我知道，”温格依然是冷着脸，做了个让他低声作答的手势。他放下手头的工作，简要地回答，“这个噩耗对于大家都没有好处，让所有人以为他还活着，总是件好事。”
随后他便不说话了，接过皮诺手里搅拌好的液体，往里头加了些研磨碎的草药。
皮诺从来没见过汉金教授本人，他只从其他医生那里听过这个人。汉金教授年轻的时候医术非常高超，他的双手被人视作有起死回生的魔力。他有一间单独的手术室，未经允许，不可进入。他的颧骨很高，头发总是梳得一丝不苟；他很严肃。但他不知道的是，汉金教授是温格的叔叔，前几天，温格亲眼看到自己的叔叔死在了手术台上。但这份痛苦除了他以外，再也没有多余的人知道了。
“那……这场瘟疫，他一定有办法解决，毕竟、毕竟他的学识那么高深。可惜了。”
皮诺支支吾吾地说：
“他要是知道就好了。可是，他死在了瘟疫爆发后的第三天。”
温格补充道：
“他已经离开我们整整四十二天了。”
皮诺听完温格的话，失神地坐在地上。汉金教授是第一个死于时疫的医生，但绝不会是最后一个。他能够预见，在接下来的时日，医士和专业医生会对死亡熟视无睹，习以为常。让人更无奈的是，渐渐地，他们会麻木，每天感到最幸运的事情，不是治好了多少病人，而是今天自己还活着。
“一定是有毒的空气导致的，”一个刚从别的医院转过来的年轻医士说，“我建议彻底清洁医院里污浊的空气，消解里面的毒素。”
他的建议被采纳了。皮诺收到指示，和十几个医士选了一个没有太阳的下午，高举着燃烧的火把，走遍医院里每一个角落，让浓烟充满整个空间。另一边，院长把所有的病人迁移到医院外面，散布在门口附近的道路，他们像一群没人看护的鸡，茫然地堵在路口，堵得街道都通不了车子。
过路的行人好奇地驻足观看，还抓了其中两个衣衫褴褛的、低声交谈的病人问，这是否是外国传来的新治病原理。那两个可怜人对路人半真半假的玩笑没有兴趣，他们在医院里受尽折磨，没了人样，头也没抬地继续他们的交谈：
“我死后，要埋在后山的山脚，因为那里离家近一点。”
“我嘛……那我就叫人把我的墓碑插在桥的那一头，我怕高的地方。”
“这样很好……我常常听人说，死后灵魂会脱离躯壳，飞到一个永恒的美好世界。在那个世界里，想干什么就干什么，没有老爷和地主，没有国王和乡绅。人生活在那里，不用种地，也不用干活儿，一抬头，香喷喷的烤鹅就会掉进嘴巴里。你说，真的有这么一个世界么？”
说话的那个病人猛地咳嗽了几声。
“我……我也不知道。”
烟熏后的那个下午，几个医士又拖走了一批刚刚死去的人，拖到医院的后山埋葬。病房里空出来的十几个位置，又被新送进来的病人填补上。
皮诺瞧着被拖走的裹尸袋，心里很不是滋味。裹尸袋很小，几乎包不住一个人的身躯，他看到那死人的一双畸形的、布满了黑斑的脚，光秃秃裸露在外面，怪可怜的。他不知道这时候该不该相信所谓的命运，一个好人，勤劳的人，劳碌一生，转眼间轻易地被天灾给击倒了。
“生命很脆弱的……”
迄今为止，医院里已经送走了两百多号人，可是他仍不像别的大部分的医生那样，冷眼看着死掉的人，就像早晨起来吃干酪一样平常。对他来说，这很残忍。病人们临终前的惨状，在他看来，依然触目惊心。他没办法将死亡当做日常的事务看待。这两百个死者，是成千上万种未来。他们本来可以是画家，工程师，建筑师……
可是没有未来了。一切给都毁掉了。
他又回到那个女人的房间，一直待到傍晚，阳光一寸一寸退出了病房。可是，疯女人的病依然没见好。
今天的她精神尤为不好，口里一直念着痴痴的话。
卡列看着那疯女人的模样，叹了口气，似乎预感到了什么。他让皮诺在他的笔记本上撕下一页纸，递给那个女人，说：
“你还有什么愿望没有？”
疯女人不理他。
隐约中皮诺仿佛听见了外面一个男人的说话声，一种完全陌生、十分健康的声音！起初他以为自己出现了幻觉，直到那个声音敲了门，才发现房门有个要找她的人。那个男人显然是个显要的官员，一身暗色的制服，撑着一顶巨大的帽子，背过身正在与卧在地上的病人们攀谈。那官员始终带着和善的笑，右手却紧紧抓住制服的衣摆，不让它沾到不洁的地板。有个热情的小伙子想和他握手，官员乐呵呵地伸出手，很快又缩进袖子里。
“抱歉啊各位市民们，我的手抓过偷盗财物的罪犯，实在不清洁……”
“说什么呢，亲爱的大人。您能有心过来慰问我们，也是我们的幸福。”
“心里装着人们的大官，能有几个喔？”
皮诺看着他那套明显是文官的制服，感觉受到了极大的愚弄。原本安安静静躺在床上的女人，见了那官员来了，便又发起了疯，把周围人都吓破了胆。女人两眼怒睁，尖叫地跳出了病床，连滚带爬撞到了那官员的脚下，看起来她忍着难以想象的痛苦。
病人们让出了一条路，而她爬过的路，沾满了暗红色的血。
“你，你这负心的人，怎么还敢来？”疯女人一把抓住了官员的衣摆，往后猛地一拉，官员踉踉跄跄差点倒下，“别装模作样了，你这披着羊皮的狼！他们看不透你，我能！”
官员轻蔑地说：“请这位女士自重，在大庭广众之下还是保持应该有的矜持为妙，不然，我就得让人把你赶出去了。”说罢，他扭头就往走廊那边去了。
“你我同为夫妻多年，我还念想着你有些许良心。说好了让我安心养病，带我回家，谁知道你不念旧情，翻脸就不认人！哼，我真是错信了你，居然把一生托付给一个冷酷无情的人。呸，我诅咒你！——快，快拦住他！”
官员被两个人拉住了，脸色阴沉下来。
“滚开！”
女人趁机扑了上去，官员一躲，她的头就重重地砸在地上。半晌才抬起头，原来的怒容忽然消失了，只是怔怔地望着他，似乎想在他的脸上寻找些什么可能存在的希望。而这希望很快就破灭了。那一刻，女人的眼睛看到了恐惧本身。她带着祈求的眼神，从嘴里吐出几个仅能辨别意思的词句：
“求你了，带我回家吧……我实在是受不了了。”
官员听到女人剧烈的咳嗽声，极度的慌乱占据他全部的身心，本能性地想远离这个充满毒物和肮脏的地方。他跑掉了，丢下昔日恩爱的妻子。无人的走廊，落日的余晖正照得亮堂堂的，被抛弃的女人趴在地上，和影子一样孤单。她最后一次扬起了头，望着官员逃走的方向，闭了眼，死了心。
“啊！！”
女人痛苦地大叫，一股鲜血吐在走廊的砖瓦上，殷红色染了一地。忽而倒地，再也没了气息。走廊又恢复了死寂。晚风开始吹起。
“你怎么了，闷闷的也不说话？”
用过了晚饭，他们坐在台阶上歇息。卡列忽然问皮诺。
“那女人……我说不出来。”
“昨天晚上，她开始愿意和我们说话了，”卡列用手拔下了台阶上生出来的狗尾巴草，平静地说，“那晚，她病得更厉害了，甚至咳嗽咳出了血。她好像知道自己快不行了，把我和温格都叫过来，讲了许多关于她的事情。”
“她和那个官员模样的人，已经相恋整整五个年头。瘟疫开始爆发的时候，他们夫妻曾经代表政府慰问医院的病人，官员的同行都劝他们呢，行善事也要看时机。那时候病人不像现在那么多，但是这病传染性的威力，没人不知道的。可是他们还是去了。”
“‘你怕吗？’那官员问妻子。女人答：‘有你在，我什么都不怕！’结束慰问之后，夫妻俩都受到了病人们的尊敬。不幸的是，当天女人就发了一夜的高烧，没过几天就皮肤开始红肿溃烂，脚底也生了不少肿块。做丈夫的却什么事情也没有。唉，一人健康，一人染病，最考验人心。”
“他们转了好几个医院，病情反而不轻反重，治疗疾病花了丈夫很多的钱，最后他把她送到这里，让她睡病床，许诺每天都来看望她。那后来的事情，就不必多说。感情经受不了时间的考验，在谎言中慢慢变质，爱也变成了恨。牵挂和仇恨缠满了那可怜女人的脑子，她很快就变成人们口中的疯子，可怜，真可怜……”
“‘你为什么不告诉我们你的名字？’我问。‘你们不懂，’那女人说，‘不懂我的难处。我原是政府文官的妻子，发生了如此不幸的事，让别人知道我的惨状，与其败坏自己的名声，不如就这样死掉……’唉，可怜，可怜，可怜的人，我穷尽所学却救不了她。”
“我们见到那女人的时候，不是说她只有三天的生命吗？怎么……”
皮诺忽然想起了那天医生说的话。
“人，是脆弱而又坚强的生物。那女人在第二天晚上就奄奄一息，按理来说，她活不到明天早晨了。谁知道她从哪里听来政府要派官员来慰问的传闻，也不知道是真是假，硬是咬着床角，撑了好几天。旁人都看得出来，她在等他。”
“啊，是这样……”
皮诺吸了吸鼻子，他似乎感到有什么堵在胸口闷闷的，什么话也说不出来。在近五个星期的见习中，他亲眼见了不少人间悲剧：亲戚不闻不问，兄弟互相欺骗；父母丢下孩子逃命，从此好似陌生人。这该死的瘟疫，夺人性命倒是轻的。它支离家庭、淡漠人情，让人间变得比地狱更可怖。它来到世间，是生命的浩劫，更是伦理的灾难。