“你的脸色越来越好了。”
“是么？”
皮诺望着镜子中的自己，头发仍是那么乱糟糟的，脸却已经不再蜡黄，而是渐渐有了些血色。从前他老是咳嗽，天气一凉，胸腔就会隐隐发闷，近来他的健康状态好了很多，咳嗽的次数也少了。他一身的病，还没有钱买药吃，身体居然渐渐强壮起来。
丽莎很久没有见到皮诺了，这次碰了面，又是慰问，又是感慨的。
“你……手头还有做事吗？”
她这么一问，他倒笑逐颜开，说：
“外头干过了很多活，只是不长久，所以我只好求着德柔太太，让我在她的酒馆里做活。”
“你真是的……”
丽莎躲回了纱帘里面，掩饰自己的欣喜。
自从皮诺在小酒馆里帮忙，生活便渐渐回了正轨。他现在不大感到烦闷无聊，他的心中填满了沉甸甸的、却让人欣喜的东西。闲来无事的时候，他就翻翻自己记在笔记本上的欠款，上面的数字一天比一天少。他忽然意识到，生活终于有了盼头，假如自己再勤快些，多攒些钱，帮丽莎赎身的日子更是指日可待了。
下了楼，他瞧见了楼梯口最大的圆桌上围满了人。他眼尖，一下子就看见那个踢翻酒瓶、叉着两条腿坐在在桌子上的家伙，正好是上次认识的夏利，那个游歌者！
夏利高傲地交叉着双腿说话：
“有时候，我们不得不承认，神灵的旨意不可违抗。我预感到，我们脚下这座城市将经历一场前所未有的危机……”
“危机？什么危机？”有个听得入了迷的客人发问。
夏利慢慢闭上眼睛，似乎在咀嚼这番话的滋味。
“城西海岸那边发生了件大事，你们听说了吗？海岸来了艘大船，上面挂着外国旗子，船上载着珍贵的香料和木材。奇怪的是，当船靠岸的时候——岸边的卸货工人说——船上的货物丝毫没少，但是，船员居然消失得无影无踪了！跟受了诅咒一样。”
说罢，夏利就做了个手势。围在圆桌周围的人吓得退了一步。皮诺趁机挤进了人群中。
人们开始议论纷纷：
“哎呦，那可不得了啊，该不会是他们做了什么对不起上天的事吗？”
“我就说嘛，人就要老老实实待在陆地上！”
“就是，谁知道大海里边有什么东西呢，真吓人！”
……
当皮诺还在怀疑夏利这个家伙消息的真实性时，夏利忽然变了脸色，高举油灯举过头顶，这样大家就能看得更清楚些。他神秘兮兮地压低了声音：
“大伙儿听我说，你们知道后面发生了什么？来，咱们靠近一点——”
人们以游歌者为圆心形成的圆，忽而聚拢在一起。
“哦，我怕我泄露了天机，神灵要惩罚我。”
夏利神秘兮兮地闭上了眼睛，仿佛眼前是不可直视的神圣之物一样。
“别卖关子了，说吧！”
“快说！”
圆圈上的人们愤愤不平地嚷起来。
“几个胆子大的卸货人上了甲板，搬了几箱木材后，有个东西从天而降，‘砰砰’，你们猜，是什么东西？”
夏利忽然睁大了眼睛，他的眼神直勾勾地盯着前面，像是怀着赴死的决心直视死神的形象一样。
“是一具船员的死尸！”
大伙儿面面相觑，吓得气都不敢喘。
“哎呀，吓死人了，吓死人了。”
一个胆小的老太太捂着自己的胸口，呼吸变得急促起来。
“那死尸全身的皮肤都变成可怕的紫黑色，耳朵、眼睛流出黑色的脓血。有个卸货人对着那个死人踢了一脚，翻了身，竟然发现他的脸似乎被什么东西咬过一样。我的天啊！那场景该有多可怕，我都不知道怎么跟你们讲好了！你们能想象吗？甲板上到处都是干了的血！”
“这时真的么？”一个农夫问。很快他的同伴把他的声音压了下去：
“这还有假？”
夏利没有理会那两个搅事的农民，他继续说：
“……船上的其他人员陆陆续续被找到，死掉的人身上都有相似的病状，无一幸免。再往里走就是船舱了，船舱的门锁上了，里面静悄悄的。有人从甲板的夹缝中找到钥匙，开门的瞬间，船舱里似乎有什么隐隐在动，紧接着，全世界都震动起来。一开始，人们以为要海啸，可是海面平静极了，一丝风也没有。”
“但很快，那些仍然逗留在船上的人们，看到了今生难忘的场景。——别嚷，别嚷，别插嘴！——那可怕的、未知的动静越来越大，随后从舱里飞出无数黑翅膀的东西，遮天蔽日，扰得人天旋地转。那些家伙，蝗虫一般到处都有，吱吱喳喳的叫声难听极了。”
“我敢打赌在座的各位，谁也想象不了哪些可怕的玩意儿长得多狰狞！它们根本就不像是人间的动物，它们，它们是地狱的恶魔派来惩罚我们的。”
夏利重重地强调了“恶魔”这个词。
“噢——”
人群一下子沸腾了。一个大胡子转身，和一个脸庞染得乌黑的打铁匠高声谈论着什么，他的脸色比刚开始慌张很多。一个凑热闹的瘦弱的小学徒，听到“恶魔”“惩罚”的字眼，吓得缩在角落哭泣，身子一抽一抽的。还有一个老舞女，一只手捧着盛满麦子酒的托盘，一只手压住自己的裙子，她沉默地路过圆桌的时候，被人群里一个慌里慌张的矮个子男人撞了个趔趄，酒水洒了她珍爱的粗布裙子，两人随即争吵起来。
皮诺从人群中抽出身来，默默地退开，靠在阴暗的楼梯口。他的脑子里一直盘旋着游歌者说的话，想得出神。
游歌者的话，他一向视作添油加醋的胡说，真假参半。在学校里，权威的教师们曾经反复告诫学生，“恶事做多了会受天谴”“人类灭亡日不可避免”。他向来是不信这套说辞的，认为这些只是吓唬小孩子的把戏，不过如今细想起来，似乎真有一番道理。
“世间真的有看不见的鬼神，在暗中观测着每个人的行为？要是果真如此，我的罪恶又怎么洗刷得掉？”
他回想着自己在学校不学无术的日子，泡在酒馆子里的堕落腐化的历史，受到金钱的诱惑，干出抢劫的勾当……他想起古书里那些推崇的那种无条件奉献自己、受苦楚而求圣洁的生活方式，不由得将圣人的言行举止与自己作对比，心里又后悔又羞愧。
他恨自己太软弱，没决心与过去的罪恶割裂。
“我会不会……会不会受惩罚呀……”
皮诺感到脑子一阵疼痛。
想着想着，他居然靠在楼梯口睡着了。醒来的时候，酒馆里只剩下零星稀客和一些早到的客人。室内没有钟，他分辨不出什么时候，但外边天已经大亮，一截短短的日光在门口晃动，不时有客人进来，他知道快到正午了。
“怎么睡得这么迟了？……我在哪儿？”
他揉揉眼睛。
“你醒了？”
夏利待了一夜，没有离开，他抬了下眼皮，手里还不停地数着钱币。钱币表面蒙上了薄薄的油污，还有一股强烈的鱼腥味，可是他连眉头都没皱一下。
“哎呀，我这份工作的确不高尚，可是抵挡不住财运滚滚来！到处流浪，去哪儿都行，只要把见闻编成人人爱听的故事，就会有人为你买单——嘿呀，真是份美差！”
皮诺瞧见夏利那副得意洋洋的模样，内心就像被针刺了一样。假如当时他没有一意孤行去考医学院，他也许就能跟着父亲学学打铁，不说荣华富贵一生，好歹能养活自己吃份热饭；就算进了大学，要是那时候安分守己，刻苦用功些，顺利毕了业，也不至于沦落至如此。
他左右为难。靠技艺吃饭的路，已经被自己堵死了；而受过的高等教育多多少少让他保持着文化人的傲气，想要自降身价做个无忧无虑的游歌者，那是不可能的，那是要被曾经的同学们嘲笑的。要是真的被认出来，他还能在这个城市体面活着吗？
“过来帮忙，我的孩子，把这杯酒送给那位先生。”
是德柔太太在叫他了。皮诺停止了他的胡思乱想。