阳光渐渐高了，爬到了二楼的窗户，光束穿过破败的窗棂，被切割成不规则的碎片。窗户外柑橘树摇着叶子，几只雀儿躲在绿荫中歌唱。皮诺躺在床上，一手搂着美人，感觉至死也无悔了。尽管房间狭小，布置也简单，甚至连杯子都散发着潮湿的霉变气味，但这一点儿也不妨碍他把这里想象成浪漫的天堂。
卧在床上好一会儿，他才依依不舍地穿了衣，起了床，拖着鞋子，晃晃悠悠地靠在窗边呼吸新鲜空气。美人也整理好自己的衣物，神色稍稍严肃起来，像是完成了每日的工作一样。只见她扎好了头发，走到了房间里唯一一张梳妆台前，规规矩矩坐好，左看看，右看看。他猛然想起来什么，从上衣口袋掏了一枚大银币交到了美人的手心，她点点头，也没说什么就收下了。
皮诺站在美人的身后，用手搭在她的柔肩上，忍不住又吻了一下她的额头。
“太美了，实在是太美了！”他不住的赞叹。
美人一改昨日柔情的面孔，换了一张冷面具，躲开了泛滥成灾的吻。他没察觉，继续自顾自说：
“唉，可惜啊，可惜，你就甘愿让自己的灵魂和品质败坏吗？我看你模样生来极好，只是在这里依靠美貌吃饭，也不是长久之计。我看啊，你可以选择读些书，认点字，找份抄写的工作，比你现在体面多了。再不济学门手艺，给人记个帐，做点小孩儿玩的玩具，或者卖画为生，都是很好的。”
“呸，你们这些坏家伙，净扯些不着边际的话，”美人的眉头挤成了一团，怒目瞪着镜中皮诺的影像说，“劝一个舞女从善，多么伟大！”
皮诺愕然了，他从未见过一个女性发这么大的脾气。他低着头，搓着手，反思自己的语气是不是太重了，或者表达方式不太恰当。此刻的他，就像个犯错的小孩，安安静静站在一边，满脸通红，两只手服服帖帖地靠在腿上，不敢直视美人的眼睛。
“哼，漂亮话谁不会说？你们这些城里的市民，多么体面，多么正直，一出生什么都有了。而我们呢，你们当中有谁想过我们的处境？当我们在乡村挨饿的时候，你们在哪里？当我们四处乞讨，一整天都挣不到一个小铜币时，你们又在哪里？当我们被税吏逼得无路可走的时候，你们当中又有谁在乎？”
皮诺一个劲地道歉，即使她现今的处境和他并无直接关系。
“所以有时候，我真觉得自己很可怜。要不是走投无路，谁会干这等差事谋生？”
美人的语气缓和了些。她冷笑着，坐到梳妆台前，用手沾了点脂粉，急匆匆扑在脸上。
“我……你听我说。”
“刚刚进城的时候，”美人打断了他的话，继续说下去，“我对这座城市充满了希望，我想去看华丽的喷泉广场和阳伞街，我还想去看城里剧场的戏剧是什么样子的。慢慢地我才知道，这也是座绝望之城。那些华丽的街道和剧目，是官太太和夫人小姐的，是屠夫和鱼贩子的，却单单不是我的。”
“那时候我猜，可能会有很多工作的机会——只要我还有双手，我就能去做——哪知道村里人就是过街的老鼠，人人躲之不及，更别说会来雇佣一个啥也不会的女人。”
美人忽然像是意识到了什么一样戛然而止，任凭皮诺怎么哀求，她都不做理睬。他走向前，她连忙把自己的脸藏在扇子后面。许久她才开口：
“我是不是说得太多了？”
“不多不多，请您继续讲下去。”皮诺连连摆手。
美人放下扇子，微微摇了摇头，她的头饰也跟着轻轻摆动，随后她拉开了抽屉，抽出了一个巴掌大的册子翻了翻。皮诺看见册子的每一栏都写了日期，今日的方框内还签了三个男性的名字。
“这是什么？”
“二楼的姐妹们都是人手一本啊，”美人有点不耐烦，连连摆手，“你不知道？我来告诉你：客人可以提前预定，并且指定要谁来服侍，不过，这需要付三倍的价格。懂了吗？我下午还有客人，如果没有别的事，你可以离开了。我歇一会儿……”
美人冰着脸，毫无情感地回答着皮诺的问题，似乎这种事对她们来说，如同穿衣吃饭一样平常。他暗中佩服她。
他卷起大衣，正想离开房间，美人却丢给他那发黄的册子。
“我最近客人比较多，你要来的话，叫德柔太太帮你签个名字。”
接下来的日子，皮诺再也没有返回学校，而是隔三岔五把自己的时间花在小酒馆里，喝酒，玩卡牌游戏。他还保留着上街闲逛的爱好，走得困了，就找个木桶将就着睡。他颇喜欢这种无拘无束的自由日子，他称之为“古哲学家的生活”，并一以贯之。
深秋时节，雨水渐渐多了，加上晴朗日子的减少，天更寒了。他几乎花光了身上所有的钱，连给自己添件衣服的钱也没有了，至于稿纸，他更没法按时给弟弟寄过去。
他怕冷，所以增加了喝酒的次数，日子也一天天变得更加难挨。自从休学之后，家里人几乎和他断了联系，只有母亲打听着路，变着法儿瞒着父亲给儿子点小钱，叫他找点事情做做。皮诺很感激母亲，从心底对不住她，每每想起母亲总是那样操劳，他心里难受得不得了。可是战胜欲念谈何容易？白天尚且还能忍受，等到夜幕降临，等到酒香从小酒馆里飘进鼻子里，等到整个人如痴如醉就太迟了。
每隔几天，就去找那天那个美人寻欢作乐，他们见了次数多了，也渐渐熟悉了。他们卧在那张破床，如胶似漆地抱在一起，睡醒起来，心里还是甜丝丝的。在晨光中，美人躺在皮诺的胸前，细细端详着他的手指。那是一双修长干净的手，食指尖沾了点墨色的液体。
“我看你……不是混社会的人。”
美人对着皮诺苦笑。他听进去了，又喜又悲。喜的是美人看人入微，与其说他们是□□上的情人，不如说是心灵上的知己；悲的是美人与自己原本身份地位千差万别，现在却一起沦为社会所蔑视的人。
“是大学生吧，真好，”美人低下了头，用手搓着自己的头发，“我听姐妹们说，你是个学医的学生，被人败坏了名声才走到这里的。这次你过来，我也是有求于你。有一件事情我一直藏在心里，从来不和别人说……”
“你说。”
“我当年进城的时候，也把母亲接了过来，我们俩一起住在边城区的小平房，又小又暗。我的母亲身体一向不好，从乡下接来的时候，受了些惊吓，染了重病躺在家里……呜——”美人呜咽起来，“父亲在我很早的时候，掉进海里淹死了。没办法，我不得不听取那些邻居们的建议——他们说这工作来钱快，又轻松。相信我吧，我真的走投无路才会……”
“你别哭。你一哭，我的眼泪也要掉下来……”
“所以我有个小小请求，要是你能帮我治好我母亲的病，我来生都会报答你。如果治不好了，那就陪她说说话，少一点痛苦，让她体面地走。”
皮诺并不相信自己的医术，可是她既然把掏心话都说出来，他就得为她尽所有的力。他认为这是他的责任。美人在他的生活出现，让他似乎感觉，这个世界还不是那么可恶可恨，他开始有了想要爱的人。他正在慢慢学会爱他人。眼前这个舞女，便成了他生活的全部期望。
美人下了床，对着镜子梳妆。在明媚的早晨，他发现美人的脖子，腰间甚至小腿，添了新伤。美人躲闪着皮诺的目光，急切地说：“你不要看，你不要问。”话没说完，眼眶又红了。
不用问，他也知道这些伤口是怎么来的，不禁黯然神伤。低头间，脚趾碰到了什么方形的刻着字的木牌，他赶紧拾起来仔细看，正面写着大号字体：“卖身契”。大字的正下方则是她的名字：丽莎。背面则是密密麻麻的小字，诸如“无力谋生”“重新做人”等文字。
他身体猛地一震，那块木牌几乎要拿不稳了。
谁能想到，美丽的外貌并不能帮丽莎过上更好的生活，反而成了囚禁她的笼子，皮诺想，在这一层面来说，美人的命运要比丑人更加悲惨。他的良心忽然被唤醒，无论如何，就算自己是一个深陷泥潭、无可救药的人，也要帮她一把，给她自由，那他这一辈子就没有白过。
他重新把丽莎抱在怀里。长久一阵沉默后，他才开口许诺：
“等我有了稳定的工作，我就来赎你，等我。”
“真的吗？”
“我坚信会有这么一天。”
该走了。他仰头喝下最后一杯酒，吻了吻丽莎的额头，跌跌撞撞下了楼梯。
转角处光线昏暗，他一不小心就和一个高大的人撞了个满怀。他还没看清那人的模样，就被揪住衣领，身体猛地往地一摔，“啪嗒”一声，他整个人从楼梯上滚落下来。
他狼狈地站起身子来，周围一片寂静。他定眼一看，竟然是卡列！
怎么会是他？
小酒馆的客人们停下了手头的动作，饶有兴趣地看着他们。
“看看你现在是什么样子？你不感到羞愧吗？我都替你感到丢脸！”
卡列咆哮着，脸涨得通红，飞溅的唾沫星子飞到他的脸上。皮诺无助地看着他，仿佛面前的人随时都要爆炸。
“搞清楚你现在在干什么！”
皮诺抽了抽嘴角，下意识地想拉卡列的手。卡列躲开了。
“我鄙视你，你是我们当中的蛀虫。”
卡列头也不回地跃出小酒馆，留下皮诺一个人摔在地上叫唤。半醉的客人们都朝向他，乐乐呵呵的脸涨得红扑扑的，为难得的戏剧干杯喝彩。
没过多久，小酒馆里恢复了往日的快活气息。