皮诺回家的那个晚上，正逢学校安排的秋假。据说这是个很古老的假期，本意是让学生回家帮助家人拾橄榄，减轻负担，不过对于荒土多绿树少的边城区居民来说，休假的意味更重些。
街上到处都是放秋假的学生。他们趁着难得的假期，到街角淘一些稀奇古怪的小玩意儿，或是帮朋友捎带一些甜饼和卷饼。在这座没有太多娱乐的小城，这也算是个很不错的消遣。
“好热闹哦……”
皮诺把窗户纸戳出两个洞，不经意地往外瞧。来自街上学生们叽叽喳喳的吵闹声、小铃铛的响声、烤面包的香气，丝毫不能引起他的兴趣。他睁着眼睛看了好一会儿，又把两个破洞填上，退回了床上，盘着腿卧着。
自从被医学院劝退，他再也没了继续上学念书的兴致，不是在家里睡觉，就是跑到街上，无所事事的游荡。医学院的学生们，为了应付周考，大多选择留校念书。
皮杰进来了。他连正眼都没瞧着自甘堕落的皮诺，快步走到书桌前开始找笔和稿纸。他打心底瞧不起自己的哥哥，但是共处一室，总要说点什么。每次皮诺想和弟弟说说话，皮杰都置之不理，把笔写得刷刷响。
假期的第四天，在医学院的卡列收到了一封来自皮诺家里的信。那封信由皮杰代笔。
“孩子，你知道他的近况么，糟糕得很！”卡列读到，“好几个晚上，他都在街角游荡，一点正事不做，也没想着求求院长，让他能够继续上学。哎，那个孩子，整天嘀嘀咕咕不知道在说些什么，前些日子又和他父亲斗嘴，晚上总是不回家，邻居都在议论他呢，你不知道！”
卡列皱了皱眉，继续读：
“恳请你来一趟边城区吧，过来劝劝他，让他的生活重回正轨，这个可怜虫，谁想让这样好的一个人就这么毁掉了！要是你还是这个可怜孩子的交心好友的话，就过来看看他吧……”
卡列抓了抓头发，深深叹了口气。
“随他去吧！”
信纸被丢在一旁。
卡列重新翻开医典，可是再也没了读下去的兴致了。那封信就像长着触手的章鱼，黏糊糊地揪住他的神经不放。他只能无奈地把厚厚的书推开，远远地看着那封丢在一旁的信。他有好友成群，而自己却是皮诺的唯一。卡列知道，良心逼他做不出别的选择。
他按照信里约定的时间，拜访了边城区这座小小的房子。几天不见，皮诺的脸色更加蜡黄了，凌乱的头发贴着头皮，跳蚤乐在其中。他听到卡列的咳嗽声，一双半梦半醒的眼睛吃力地聚焦着，迟钝地寻找着声响的主人。他似乎看不清楚拜访的好友，他的眼神略过了站在门口的卡列，空空地望着漏水的房顶。
皮诺看上去又瘦了，身体渐渐撑不起外套。与其说是人穿着衣服，不如说是衣服披在骷髅上，那副模样不像是生活在人间，更像是从地狱里吃尽了刑罚的苦头。
“别管我了，我仅仅是个无可救药的人罢了……”
皮诺第一句话就是这句。整个下午，他一直重复着这可怕的咒语。父母的悲怆，好友的劝阻，他全没有听到，人世间的一切似乎与他已经没了关系。一切可能的道路，在他眼中，都被无形的墙堵死，只剩下最后一条路可以走——而那条路，是所有人避之不及、绝不提口的绝望之路。一旦踏上了第一步，便再也回不来。
“秋假的时候，我到了边城区一趟，看望我的老朋友，之后我就一直在学校里了……”卡列热切地和皮诺的父母攀谈着，眼睛却时刻注意着自甘堕落的好友。卡列多想说几句鼓舞人心的话，看着皮诺游离的眼神又欲言又止。
皮诺呆呆地卧在一张椅子上，头脑却在思维着。他忽然想起这几天在边城区老街游荡的日子，那种无依无靠的滋味，害得他神经紧张。街道上人人都躲着他，谁也不愿意与他交谈。他好心帮一个小女孩捡了个玩具球，转眼间就被她姐姐诬陷，咬定是他偷的。他到街角买一些甜饼和甜酒充饥，售卖的男人见了他，扬起小刀让他滚远点。没办法，他只能趁着天黑行人稀少时，从垃圾桶里挑了几块看上去能吃的东西，塞进嘴巴。他来不及尝到食物的味道，眼泪先打湿了他的手心。在黑暗中，皮诺看到了一双老鼠眼睛——那是躲在阴暗角落的乞丐——他分明从乞丐的眼中读到了一丝鄙视和嘲笑。他不懂，为什么明明大学城距离边城区那么遥远，半真半假的话却要比君王的命令传的还快。像是一夜之间，他担忧的心事，顷刻间变成了皮革匠的饭后谈资，变成了织布女的口中那种“有意思的事情”。
“他们污蔑我，他们污蔑我！……”
皮诺发起狂来，任凭任何人也架不住他。
他丢下了所有人，发疯般往外边冲去，奔入了集市的人流之中。
他跑，他跑，撞翻了小贩的推车，水果滚落一地。什么都不重要了，他只想逃到天涯海角，逃到一个没有人的地方——
他一直跑到集市的尽头，面前的河水的哗哗声逐渐清晰。腥臭的污水，从集市前门一直汇聚下来，挟着鱼骨头，粘着烂菜叶，形成一股乌黑的浊流排入河中。他在奔跑中掉了鞋子，光脚踩着污水，黏黏的。他觉得很恶心。
太阳落下去了，河水不急不缓地翻滚着，在金色的水光中，皮诺看见了自己的倒影。人不像人，鬼不像鬼，两腮的肌肉凹陷下去，眼睛显得更大了。他绝望地闭上眼睛，一步一步走下露水台阶，刺骨的河水，一点一点漫上躯体。他忍不住打了个寒颤。
非要如此，才能自证清白吗？皮诺问自己。
不，自寻死路也改变不了人们的对自己的看法。人心的偏见是座大山，一旦有罪的或者无罪的人被压在地下，一辈子也别想翻身。河水清清，却洗刷不掉一个无辜者身上强加的罪名。那他还有另一条路可以走吗？绝无可能！
夜幕渐渐染上来，集市熙熙攘攘的人流散去，声响也渐渐小了。正当河水浸到自己胸前的时候，他听到远方传来若隐若现的歌声。那是从小酒馆里传来的：
“清风啊，我害怕。河水啊，你可否带我回家……”
歌声凄婉动人，即使酒馆往日的欢笑声几乎完全掩盖了它，他还是听见了，心好像刀割一般，颤了颤干涩的嘴唇，眼泪不由自主滴下来。他不知道谁在唱着歌，还是这么凄凉的调子，但他听了那小曲，忽然也感同身受起来。歌者说不定也是个走投无路的人。
想到这里，他说服自己从水里出来，坐在了岸边的台阶上，直到听不见那歌声。
夜空下，村庄一片幽暗，小酒馆是为数不多点着明灯的地方，自然就成了边城区小市民夜里最爱来的消遣场所。城中心的市民先生小姐们可瞧不起这里，他们更偏爱安静的咖啡厅。
皮诺来到了小酒馆。他不知道为什么，只要他高兴，或者悲伤，他都爱来这儿。只要推开了那扇装饰着贝壳的大门，他内心强烈的情感就稍微缓和一些。
虽说是这里的熟客，但他不知道的是，这小酒馆兼娱乐与风月场所为一体，大概这就是它不讨城中心人的欢喜的原因。这栋建筑分上下两层，下层是“见得光”（按照城中心市民的说法）的饮酒地，大肚子的皮革匠与晒得黝黑的渔夫干杯，啤酒杯和麦子酒杯互相碰撞，杯中的泡沫伴着声响飞溅起来。而上层是“见不得光”的温柔乡，里头软卧着多少动人的少女，一边数着钱币，一边等着客人到来。
皮诺摸了摸上衣口袋，还有不少的余钱。四枚大银币，三枚小银币，够他好多天的吃喝了。他看到德柔太太守在门口，似乎知道他会再来。
“我的孩子，喝麦子酒吗？新鲜的麦子酒……”胖胖的老板娘德柔太太问。
他脑子一热，推开了小酒馆的门，把三枚小银币掷到圆形木桌上，意思是这些钱全部用来买麦子酒。身上留有金钱又有何用？明天也许会更糟。也许没有明天了，谁知道呢？
自从刺杀事件发生后，皮诺就没睡过一次好觉，每一个睡不着的夜晚，脑海里都会无数次闪过那个可怕的画面。他仿佛看到那个拿着匕首的凶手就是他自己，随着时间的推移，他越来越相信这一点。
是的，他杀了人，犯下了难以救赎的罪，这等罪名除了用生命抵偿之外，别无办法。既然自己的人生最终都是只有一个可悲的结局，那为什么不在那可怕审判日之前纵情享乐呢？
谁也不知道那天晚上，皮诺到底喝了多少。酒的苦涩，一直在胃里迟迟不散。他并不喜欢这种滋味，不过在他看来，每一个大醉之夜，都是一次逃离现实世界的机会。
“哦，这是谁呀？”
在朦胧中，皮诺听见一个美丽姑娘的声音在呼唤他，邀请他共享欢乐。定眼一看，那姑娘腰如细柳，面如桃花，长发及肩，步子含蓄中带有一丝轻佻。太美了！他真想吻一吻她的脸蛋！姑娘害羞地笑了，用食指抵住皮诺的嘴巴。
“别急啊，我还没准备好，你真讨厌。”
美人用红纱扇遮了自己半张脸，媚眼却游离不定，看了看他的眼睛，他的下巴，还有他的锁骨。
“跟我上楼去吧。”美人拢了扇子，用扇柄轻轻敲打皮诺的额头，似乎嗔怪他的粗鲁和不解风情，“愣着干嘛，你？快跟上，别走丢了。”
哦，这一定是个天使，上天派她来拯救我的！皮诺喃喃自语。他中了爱恋的毒，完全深陷其中，乖乖跟着上楼了。