三日后裴府设茶会，门前车马络绎，皆是京中清流门第的夫人小姐，衣香鬓影，环佩叮咚。
陆璃携着谢昭宁下了马车。谢昭宁身着一件雨过天青灰的薄呢交领长袄，外罩雪青灰鼠斗篷，兜帽茸毛衬得脸苍白如纸。她微微垂着眼睫，安静地跟在母亲身后半步，如同一个最守规矩、最不起眼的闺阁女儿，完美地融入了这满庭的娇客之中。
“璃姐姐！”一声温婉的招呼传来。户部尚书夫人裴柳氏含笑迎上，亲热地挽住陆璃的手臂，目光随即落在谢昭宁身上，带着恰到好处的怜惜，“这便是昭宁吧？快让姨母瞧瞧，哎哟，这小模样，真是我见犹怜，比玉卿那丫头看着还文弱几分。”
“裴夫人安好。”谢昭宁屈膝行礼，声音轻软，带着一丝恰到好处的羞怯。
“好孩子，不必多礼。”裴夫人笑着虚扶一把，引着她们往园中暖阁走去，“玉卿早念叨着想见见你呢，说北境回来的姑娘，定有不同寻常的气韵。”
暖阁内烧着地龙，暖意融融，熏着淡淡的梅花冷香。七八位夫人小姐正围坐品茗闲谈，见裴夫人引着镇北侯夫人进来，纷纷起身见礼。
寒暄声中，一道清雅如兰的身影自内室款步而出。
来人不过十六七岁年纪，一身水蓝色云锦襦裙，外罩同色系绣银竹纹的薄纱褙子，身姿窈窕，气质娴静。她眉目如画，肤光胜雪，唇角噙着一抹温婉得体的浅笑，行动间裙裾微漾，不疾不徐，自有一股沉静通透的气度。正是户部尚书裴文渊的嫡女，裴玉卿。
“母亲，陆姨母。”裴玉卿上前，声音如同珠玉落盘，清润柔和。她的目光也自然而然地落在了陆璃身边的谢昭宁身上，带着一丝恰到好处的好奇与友善，“这位便是昭宁妹妹了吧？常听母亲提起妹妹在北境的风采，今日一见，果然灵秀。”她微微屈膝，姿态优雅无可挑剔。
“玉卿姐姐。”谢昭宁亦回礼，抬起眼睫，清澈的眸光与裴玉卿那双沉静通透的眸子在空中短暂交汇。刹那间，仿佛有极细微的涟漪在彼此眼底深处荡开，又迅速归于平静无波。无人察觉。
“玉卿，你带昭宁妹妹去偏厅坐坐，那边清静些，正好你们小姐妹说说话。”裴夫人笑着安排道。
“是，母亲。”裴玉卿含笑应下，对谢昭宁做了个请的手势，“昭宁妹妹，这边请。”
偏厅果然清幽雅致，临窗设着一张紫檀木棋枰，黑白二色的云子盛在玛瑙棋罐中，光润莹然。角落的琴案上，一张蕉叶式古琴静卧，琴穗微垂。淡淡的檀香与梅香交织，沁人心脾。
“听闻妹妹在北境也习棋？”裴玉卿引着谢昭宁在棋枰两侧落座，玉指轻拈起一枚温润的白子，姿态闲适自然。
“略知皮毛，不敢在姐姐面前献丑。”谢昭宁微微垂眸，声音依旧带着几分弱气。
“妹妹过谦了。”裴玉卿唇角笑意微深，将白子轻轻放在星位，“不过是手谈消遣，何谈献丑？妹妹请。”
谢昭宁依言拈起一枚黑子，指尖微凉，落在棋盘上。她落子极缓，仿佛每一步都需细细思量，棋路也显得中规中矩，甚至带着几分初学者的生涩与保守。
裴玉卿应对从容，白子如行云流水，布局开阔大气，却又暗藏机锋，每每看似不经意的落子，总能将谢昭宁看似笨拙的棋路逼得略显局促。
棋至中盘，裴玉卿拈着一枚白子，并未急于落下，目光落在棋盘一处看似寻常的角落，那里黑子几枚散落，被白子隐隐包围，看似已成死局。
她忽然抬眸，看向对面安静垂眸、仿佛全神贯注于棋局的谢昭宁，声音温婉依旧，却似有深意：
“妹妹这手棋，看似散乱无章，步步退守，实则……以退为进，暗藏玄机呢。”她指尖的白子轻轻点在棋盘上，并未落下，只是虚点着那几枚被围的黑子，“表面死局，内里却连着一线生机。只待时机一到，这看似无用的散子，或能引动全局，反戈一击。妹妹，好深的心思。”
谢昭宁执棋的指尖几不可察地顿了一下。她抬起眼，清澈的目光迎上裴玉卿含笑的探询，那眼底深处依旧是一片平静的幽潭，仿佛听不懂对方话中的弦外之音。她只是微微歪了歪头，露出一丝恰到好处的困惑和羞赧：“姐姐谬赞了。是姐姐棋艺高超，步步紧逼，妹妹只能胡乱抵挡罢了。”
裴玉卿莞尔，不再多言，白子落下，并未去剿杀那看似死地的黑子，反而在另一处开辟了新的战场。棋局继续，黑白交错，无声的攻守之间，偏厅内只余棋子落枰的清脆声响。
茶过三巡，棋局也告一段落。裴玉卿以半目之优取胜。她起身，行至琴案旁，指尖拂过琴弦，带起几声清越的泛音。“久闻妹妹在北境亦通音律？此琴尚可，妹妹可愿一试？”
谢昭宁轻轻摇头，声音带着一丝倦意：“姐姐琴艺必定超凡，妹妹今日有些乏了，不敢扰了姐姐雅兴。”
“也罢。”裴玉卿并未强求，自己坐了下来，素手轻抬，信手拨弄琴弦。琴音初时清泠，如幽谷流泉，渐渐地，曲调变得深沉宛转，带着一种难以言喻的幽思与洞彻。她弹的并非名曲，信手拈来，却自成一格，琴音流淌间，仿佛能涤荡人心尘埃。
一曲终了，余音袅袅。裴玉卿指尖按在微颤的弦上，目光投向窗外那几株疏影横斜的老梅，声音轻缓，如同自语，又似说给谢昭宁听：“世人皆道梅花凌寒独放，风骨铮铮。却不知，梅之傲骨，亦需深根扎于厚土，方能经得风刀霜剑。根基若损，纵有傲骨，亦难长久。”
她收回目光，重新看向安静聆听的谢昭宁，笑容温婉依旧：“就如这京城，表面繁花似锦，烈火烹油，可根基不稳，再大的架子，也终有倾颓之日。妹妹说，是也不是？”
谢昭宁放在膝上的手，指尖在袖中轻轻划过冰冷的匕鞘。她抬起眼，清澈的眼底映着裴玉卿沉静通透的面容，如同映照着一面深不见底的古镜。她没有直接回答，只是轻声附和道：“姐姐见微知著，所言甚是。根基不稳，大厦难支。”
裴玉卿唇边的笑意深了些许，带着一丝了然。她不再继续这个话题，转而闲谈起京中近日流传的几首新诗。她的点评精妙，引经据典，信手拈来，既点出诗作的意境格律之妙，又能不着痕迹地点破其中暗藏的奉承或讽喻之意，言语间那份敏锐的洞察力与深厚的学养展露无遗。
“……比如那首盛赞城西王家别院‘金碧辉煌，直逼天家气象’的七律，”裴玉卿端起手边的青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，语气依旧温婉，眼底却掠过一丝极淡的冷诮，“辞藻固然华丽，气魄也算雄浑，只可惜，落笔太重，过犹不及。‘直逼’二字，锋芒太露，反失了含蓄。更兼诗中‘珊瑚作树’、‘白玉为阶’之句，堆砌过甚，倒显得主人……嗯，有些刻意了。”
她轻轻啜了一口茶，放下茶盏，目光转向谢昭宁，带着几分闺中密友分享趣闻的随意：“妹妹初到京城，或许不知，王家那位新得了别院的侍郎，前些日子在户部核销一笔工部旧账时，可是出了名的‘精细’呢。”她话未说透，点到即止，但那眼底的了然与通透，已胜过千言万语。
谢昭宁静静听着，指尖无意识地摩挲着袖口细腻的纹路。裴玉卿的每一句话，每一个眼神，都如同投入她心湖的石子，激起层层暗涌。
这位看似温婉娴雅的裴家贵女，其智谋与洞察，远超她之前的预估。她不仅看透了这京城的浮华表象，更敏锐地捕捉到了其下的暗流。尤其是她对王家的态度……意味深长。