白岭之下，重州城已是初春。山风虽料峭，枝头却已见绿。街巷间人声鼎沸，挑担的、卖糖人的、吆喝说书的，热闹非凡。花尚未全开，但泥土的气息已悄然从青砖缝隙中钻出，迎接几日阴雨后的阳光。
朱门小院里生意红火，檐下金字招牌上书“平楚客栈”四字。一只狸花猫“喵呜”一声从矮墙上纵下，一溜烟儿跑进了客栈里。午后阳光正好，暖金洒在雕花木窗与青砖石地之间，掌柜的名叫段大猷，他今日的穿着格外显眼：一袭大红暗纹长衫，玉冠束发，闲闲坐在堂中拨算盘，一副正经商贾的架势。桌上搁着一碟蜜渍橘瓣，一个青瓷酒壶。狸花猫在他膝上眯着眼“咕咕噜噜”地哼着。
忽听得门外风铃一响，一位头戴帷帽、身着水绿绣纱裙的女子莲步款款走进来。举止温婉、眉眼含羞，语音轻柔如蚊。
“店家，可有好酒？”
段大猷瞥了一眼。店里的伙计李光枝上前去招呼了。
李光枝作礼，抬眼看向那姑娘：面容生得极清，肌似初雪，眉如远山，最引人注目的，是那双眼睛——像是山泉深处未融的冰，偏又藏着微微一层水光，带着一点受伤的湿意，仿佛下一瞬就要落泪，却又强自忍住，楚楚可怜得恰到好处，正是人间春水最动人的模样。
“……公子？”
李光枝自知失礼，醒神后又作一礼，道：“哦，小店日间不卖酒，要不，先上些茶点与客官？”
那姑娘轻轻一咬唇，眼睛便像要将所有心事都藏在一滴泪珠里，怯生生地开口道：
“……我夫家悔婚了，爹娘赶我出门……我、我无处可去……”
李光枝瞪大了眼睛。他见过醉酒闹事的，见过欠账赖房的，但没见过这般模样的柔弱女子一进门就诉起情伤的。他一时不知如何应对，只得往段掌柜方向递了个“怎么办”的眼神。
段大猷将最后一个算盘珠“啪”地拨下，才懒洋洋抬头看去。只一眼，便“噗”地一声把口中蜜橘喷了出来。
“……掌柜的？”李光枝更加不明所以。
“能不能……给我一间最便宜的柴房，我可以帮你擦桌洗碗、扫地捉耗子……”姑娘还在央求，她的声音轻得像春风里刚化的雪。
“掌、掌柜的，她要借宿，还、还要拿耗子……”李光枝看向段大猷。
段大猷翻了一个白眼。
“你道行是不深。”
李光枝顿时觉得好冤枉，正要反驳，只见段大猷缓缓站起身，把怀中的狸花猫往那姑娘的方向一投，狸花猫“喵”地一声飞扑过去，张牙舞爪，扑向那位正垂着头、哭得梨花带雨的姑娘。那姑娘本正小心捧着帕子，哭得入情入理，一听耳边破空之音，抬头望见那只毛团带风而来，瞬间眼神大变，纵身跃起。
“哼，你也不深，”段大猷荡了荡衣袖，把身上的猫毛掸了弹，拿起酒壶和两个瓷杯，“别愣着了，清场吧。”
李光枝闻言，立即明白了。连忙跟其余伙计一起去给别桌客官道歉清场。客人们面面相觑，显然都不情愿离去。今日这场热闹来得太突然，未得尾声，便要被请离，谁甘心？可平楚客栈的掌柜虽脾气古怪，却手艺高超，错过一宴尚可，若得罪了他，日后连门槛都跨不进去，那可就亏大了。于是众人只能纷纷起身，低声叹息着离开。有人临出门前还恋恋回望，似乎想趁酒气中再捕捉几分未竟的余味。
不多时，大堂归于清净。
段大猷慵懒地坐到了那姑娘原来的桌案对面，狸花猫顺着爬回他的膝上。他满上两杯，冲那姑娘问：“喝点？”
那姑娘本惊魂未定，闻言随即露出笑容，一把掀开了帷帽，一头乌黑的发，似流泻而下。脱下绿色长衫后，那身形清瘦挺拔，一身素白纱衣荡开，衣袖无风自扬。
李光枝惊呆了——代无言！这人竟扮成女装！若非知他身份，任谁都会将他当作哪家受尽娇宠的贵门小姐。
代无言眉峰舒朗，眼眸澄澈如玉，唇角还抿着一丝若有似无的委屈。他蹑手蹑脚走到段大猷对面的木凳边，眼中还紧紧盯着对方膝上的狸花猫，它正呲着牙。
“段哥哥，”代无言柔声开口，声音比春日柳絮还轻，“你知我怕猫，还忍让五郎扑我？”
段大猷正慢条斯理地为两只瓷杯斟上酒，闻言抬起眼，瞥了代无言一眼。那目光里没有戏谑也没有安慰，仿佛连一句“怕猫”都算不得什么要紧事，只是漠然道：
“你扮成这般模样来诳我，我看也不是怕得要命。”
他话音未落，五郎便晃了晃尾巴，从段大猷膝头跃下，在地上轻巧地绕了一圈，仿佛对代无言的指控毫不在意，还“喵”了一声，像是在抗议冤枉。
代无言身子微缩，双手环抱膝盖坐下，垂眸不语。他轻轻呼了一口气，像是下了决心般再次抬头，眼神坦然地望向段大猷：“你这次叫我来，不是像上次那样，想我了吧？”
段大猷看了他好一会儿，指间轻敲酒壶盖，半晌才懒洋洋地一挑眉：“我可想你了，我怕再不见你，就再难见到了。”
代无言脸色微变，轻声问：“怎么这样说？”
段大猷语气像薄冰，轻笑一声，说：“你把任萧寒这把名器捡回去了。”
那名字一出口，空气便像被扯紧了弦。
“雪斛告诉你的？”代无言问。
段大猷摇了摇头，道：“关他何事？自他跟你上了白岭，我再也没见过他了。”
这时候，李光枝端来了一壶新酒，接茬道：
“是我告诉段掌柜的。三日前暴雨，我回家路上见着你在霿江边逡巡，定睛一看，那伤者手持名器‘不周倾’，那人我在比武大会上见过，正是延华派的任萧寒！延华雪脉不久前被屠，诸宗想斩草除根，正在找他的下落——就这么巧，被你捡回去了。”
段大猷眯着眼，道：“我得提醒你，任萧寒可不像你平日救助的普通百姓，他性格阴冷武功莫测，不是什么善茬，多少双眼睛盯着呢！你要是碰了，就相当于惹了武林明里暗里其他势力。你差不多把他治治，送下山去，其他的你不要管了。”
“你说的这些，雪斛也说过。”代无言道。
“我把他养大，他说话像我也是有的，”段大猷喝了一口酒，道：“看来他的提醒，你没放在心上了。”
“前辈，”代无言突然拱手行礼，正襟危坐道：“此人我心中打定主意，必然要救。”
“啊？”李光枝在一旁惊讶道：“你不是想借任萧寒，让白岭重回武林吧？”
代无言摇了摇头。他看向客栈朱门外的熙熙攘攘的街道景象，道：
“我祖辈被困于世代短命的诅咒，源于任氏。”
“啊？”李光枝惊讶道，“你是说，是任萧寒的祖上给你祖上施了咒？”
代无言没有应，他说了一个故事。
自重华纪以来，代家曾以悬壶济世立家，并与任氏一族交好。任家出天师，擅卜命星相，代家出医者，解病疗疾。两家相互倚重，无论在朝再野，都为民办事，甚至有联姻之约。可第五世，代家出了个异子，名叫代封。那年，代封带着密诏，指任家私售舆图、里通外国，皇命即刻擒拿任家族长任宗权。任宗权不服，立书驳文，要求雪冤。但敌不过那日兵围任宅，火光冲天，任氏一脉被驱逐出境，几近灭绝。从那之后，任家便背上了“叛国”的罪名，逃入民间，再不见天光。
李光枝喃喃：“你祖上竟有这般强盗……”
段大猷一巴掌打在李光枝后背，李光枝住了嘴。
代无言点头。他的眼神也充满无奈。
“是啊。任家从那一代起便没落了。而我代家得以封侯升迁，风光了好一阵子。然而，从那时起，我祖上就发现，后来的男丁总是夭亡，统统活不过五十岁。为了破除诅咒，我祖上试过无数种办法，都记载在册。无论是炼药以求长生，还是日行一善以渡劫改命，但凡能尝试的法子，都去做了。而我却误打误撞，遇上了任氏的后裔，我想，这也许是转机。”
段大猷眯眼道：“这是你冒险救下任萧寒的原因？”
代无言的眼神很坚定道：“是。或许救这个任萧寒，能解除两家的前怨，打破白岭代家五十年的寿命的诅咒。”
“他若知情，或许会让你的白岭顷刻覆灭，不必等五十年。”段大猷的语气轻慢，不像在说生死的话题。
代无言思索片刻，抬眼看向段大猷。眼中不见动摇，反倒添了几分难得的平静。
“我如今二十岁，还有三十年。这三十年内，我会尽力取得任家的原谅。白岭代家这五十年来，活下的，全是偷来的苟延生机；死去的，皆是替祖辈赎罪而不得其法。如果他任家决定要让白岭覆灭，也算天命所归。”
最后四字落下时，竟无半点慷慨激昂，只像是在陈述一个再自然不过的果报，连语气都平静如水。
李光枝看着他，嘴角已经耷拉下来，脸色也已经泛白，一时不知该不该劝。
段大猷盯着他良久，忽地笑了，眼角却没一丝笑意。
“你总这样。”
他将酒杯里的酒一饮而尽。
“一腔孤勇，一点不考虑旁的。你以为这样做就可以结束几代的恩怨？不过是在赌。”
“我承认在赌，”代无言的脸上浮出酡红，撑着脑袋坦然道，“但我总得做些什么，比等死好。”
段大猷顿了顿，目光缓缓转向窗外那一点点未曾散尽的天光。
“又要下雨了。”
代无言微微闭眼，嘴里还在嘟囔：“他若真的要报仇，我不会逃。但在那之前，我要尽我所能，让他知道，不是所有代家子孙，都是代封那样的人。”
沉默片刻，段大猷起身，走到他面前，俯身靠近，声音低哑：
“你若死了，我绝不放过任萧寒。”
代无言愣住，呼吸一滞，下一刻却笑了，澄澈的眼睛透出些亮光：
“你有无尽的寿命，何以为我挡因果。”
“不为你，”段大猷转身看向门外，衣摆一掠而过，“是为雪斛。他一定伤心欲绝。”
门被风一吹半掩，冷风灌入屋内，五郎喵喵直叫，代无言也打了个寒噤。
李光枝悄悄咽下一口酒，忽觉得，屋里一时静得像悬在刀口之上。
解锁新场景：平楚客栈；解锁新角色：代无言、段大猷、李光枝、五郎。
作者有话说
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第2章 老段