风餐露宿不知道又向北走了多远，这天经过一片缓坡后，路面平整了起来，四周的荒地也逐渐变成了开垦过的农田，长着整整齐齐的绿色青苗。
有探路的快腿从前方骑马回来，大声向典吏呈报：“前面是个叫文家窝堡的村子，足有四五十户人家，有粮食，有水井！”
最近两日都没找到水源，典吏的嘴唇早已干燥的起皮，闻言不由得提了提精神，吩咐道：“叫后头的人步子都加快些！再多派几个人前去，向村民们买些米面菜蔬，今日咱们早早歇了，饱饱的吃喝一顿！”
原来这文家窝堡就在费达木城的最外围，过了文家窝堡，沿着土路向北再走几日就能到达目的地。
典吏眼见任务完成在望，只待进城后交接了契书就能返家，心情大好，连给差役买粮钱都大方了许多。
赶到地方的时候太阳还挂的老高，队伍就在村子外面的一块空地上停下歇息。
村子不算大，挨着农田的平地上散落着不少人家。虽然房屋不少，但看起来过的都不怎么富有，多数人家只有一两间草坯黄泥房，甚至还有挖地窨子住的。
整个村子草棚子都是有数的，连间荒废的山神庙也没有，根本无法招待这么多人，因此除了典吏等几个领头的被村长做主让出几间房，其他人今晚也只能继续夜宿在外面。
这里民风淳朴，也不管官府押送的这些人犯了什么罪，流放不流放的，官老爷的事么，他们又不懂，反正在他们这地界儿，远来的都是客，得好好招待。
老村长带着村里的青壮，不光在自家菜园里摘了许多青菜白送了队伍里的人，还去田边地头割了几十捆鲜嫩的牧草来，帮忙切成粗段，送给拉车的马匹吃。
侯锦谦用一把铜钱多向村民买了些粮食，又背了满满一筐菜蔬回来，当晚几个孩子的碗里就变成了浓稠的小米粥，米多汤少。
另外还有一锅煮好的烩菜，季兰也分到一大碗。她搅拌了下，大致分辨出有煮熟的茄子、青菜叶和瓠子，还有些切成一块一块的东西，看着像角瓜，吃起来又不太像。
高元英实在不擅厨艺，做出来的吃食味道只能说勉强能入口，这几种蔬菜她都没削皮，只是胡乱的切段放到水里，又放了些粗盐煮开。
季兰身量小，一路又是饿着过来的，饭量也小，她喝了那一碗格外稠的小米粥已经差不多饱了，再对着这碗味道奇特的大烩菜，尝了一口就有些吃不下去。
想着把菜倒回锅里吧，又被她吃过一口，别人难免会嫌弃自己，可要说硬吃下去，她也实在没这个胃口。
侯砚竹吃了那淡黄色的茎块，觉得入口绵软，还夹了两块给季兰，显得她的碗更满了。
高元英捧着碗吃了一口，见季兰盯着烩菜发呆，便微笑着说：“兰儿，今日你尽管吃，饭菜足够的，等会儿姨母再给你盛，现下天气热，锅里的这些都留不得。”
季兰：“……”
侯锦谦也满意地看着自家车上那新买的一袋子糙米说：“我们以后都不会饿肚子了，离那费达木城越近，差役越是好说话，只要多给些钱，粮食总是够吃的。”
见季兰碗里还有大半的菜，高元英热情地盛了浓浓的一勺粥盖上，把瓷碗续的满满的。
季兰只好含泪说了声谢谢，双手捧着大碗往旁边挪了挪，又慢吞吞的吃了两小口。
可是……真的很难吃啊……
季兰小小一团缩在角落里，半晌那一碗饭菜也没下去多少。
又过了会儿，见大家都在低头吃东西，无人注意到她，她端起碗悄悄地走到栓马的地方，在侯家马车前晃来晃去，想趁人没看到把碗里的烩菜倒给马吃。
季兰心里有点虚，这不是平白浪费人家的粮食么。
正犹豫着，车辕下突然窜出个黑乎乎的东西，速度极快，跑到季兰脚边停下，一口就咬上了她的鞋子，她低头细看，竟然是只很大的耗子！
吓得她一个倒仰没站稳，后背撞上车辕，后脊梁骨生疼，手里的碗倒还牢牢端着。
车辕下又钻出一个身影，眼疾手快的踢了那大耗子一脚，耗子受惊，快速逃开钻到了草丛里。
“啊……”
季兰这才缓过神来，小小声的叫了下，一只手拍了拍胸口。
妈呀好吓人，这年头人都吃不饱，那只大耗子居然能吃的这样肥。
“没吓到你吧？”
帮忙撵跑耗子的人张口问她。
是个小男孩，看身量年纪也不大。
小男孩背着光站着，全身脏乎乎的，头发乱搅成一团半披在脑后，脸巴子脏的像只泥猴儿，他不敢多看季兰，一双眼只直勾勾地盯着她手里的碗。
看起来很饿的样子。
季兰没多想，还以为他是流放队伍里其他人家的小孩，当即就把碗递了过去，说：“你饿吗？要是不嫌弃就给你吃吧。”
小男孩毫不嫌弃地接过蹲在地上，直接伸手抓着烂乎乎的饭菜就往嘴里送，他也不怕烫，大口大口吃的很急。
有马匹恢恢地叫了两声，季兰怕被人看到，也跟着蹲了下来，同小男孩一起躲在车轮下。
车厢底一片昏黑，仿佛自成一片空间，季兰轻声问他：“今天你家没去买粮食吗？”怎么饿成这样。
把勺子也带过来好了，见他饿的直接用小黑手抓着吃，季兰有些懊悔。
小男孩吃的太急，噎的脖子往前使劲伸了伸，才把口里的烩菜咽下去。
他低声答道：“我不是跟你们一起的，我就住在这儿。”
季兰有些疑惑地问：“那你爹娘呢？他们不给你煮饭？”
小男孩抬头看了季兰一眼，黑亮的眼睛眨了眨，看不出情绪，“都过世了。”
季兰垂头看着他脚下只穿了双草鞋，鞋尖的部分已经磨破顶出来了，露着瘦黑的脚趾头。
唉，又是一个无父无母的苦命人罢了。
季兰自己还在蹭别人家的饭吃，身上也没值钱东西，帮不了他什么，只能暗暗叹了口气。
不过今日总算没浪费这一碗食物，她看着小男孩吃完，把干干净净的空碗还给她，心里不由升起一阵不忍。
小男孩没急着走，安静的蹲在原地，低头看着她裙摆上蹭到的一块灰。
“我叫茂林，谢谢你的饭。”
小男孩伸袖子抹了抹嘴，然后脸就更脏了。
“茂林，你名字挺好听的，”季兰也介绍自己，“我叫季兰，你几岁了？”
“六岁。”
季兰过了年才满五岁，这个小男孩看着比她还矮小些，没想到比自己还大一岁。
茂林瘦巴巴的也不知多久没吃过饱饭，脸颊黑瘦的都凹了进去，细打量下长的也算精神，眼睛虽不甚大，但眼神却很灵活，牙齿看着也整齐，
洗干净了应该能挺可爱。
季兰心里隐隐有些好奇，想问问他也失去了父母的话，在这荒凉的乡间独自生活了多久呢？
正想跟茂林交流一下生存经验，茂林却先开口问她：“你是从关里来的吗？”
季兰：“嗯。”
茂林：“你爹娘犯了什么罪？”
季兰摇摇头：“不知道。”她偏头想了想，改口道：“我记不清了。”
茂林：“没关系，我也好多事都记不清了，比如我爹娘最后一次回家，他们跟我说了什么，我怎么想都想不起来。”
季兰：“或许那时候你年纪更小，还不记事吧。”
茂林：“我只记得爹娘是猎户，年年骑马进山的，哦，我想起来了，爹说过，等我长到车板那么高就教我骑马打猎的！”
季兰：“那等你长大了，就做个勇敢的猎人，多打猎物养活自己。”
茂林语气却低落了下来，“可惜还没等我做猎人，爹娘就看不到了。”
季兰还想多跟他聊几句，就听见侯砚竹在远处喊她的名字。
又叹了口气，季兰站起来叮嘱茂林：“我见这里到处都绿油油的，你要是饿了，就去找些野草吃，我这一路上就吃了很多草，那种绿色的，叶子很长的。”
茂林眼里浮上些笑意，这小姑娘根本不知道地里的野菜哪些能吃，哪些只能喂牲畜吧。
侯砚竹的声音越来越近，季兰说罢就匆匆往回走。
“哎！”
茂林喊住她：“白日里天上全是钩钩云，夜里肯定下雨，你记得避雨！”
季兰着急回去，没来得及听清他说雨什么的，侯砚竹已经远远地跑过来，紧紧拉住她胳膊，语气中带着紧张：“天都要黑了，这荒郊野外的，你莫要自己随意乱走，再遇到野兽可怎么办？”
说着又压低声音道：“要是想如厕，我陪你一起去。”
季兰有些不理解侯砚竹突然如此黏人，她比自己足足高出一头，力气也要大得多，自己根本反抗不了，此刻听着对方不知含有几分真的关心，乖乖点头答应：“嗯，我知道了。”
侯砚竹牵着她的小手回去，陪她到马车上休息。
一行人吃饱了饭，又烧了干净清甜的井水，足足的喝够后，三三两两倚着草堆休息了，不料睡到半夜稀稀拉拉的下起雨来。
初始尚不算大，后来雨丝竟然越来越密，淋的人睁不开眼，只能狼狈地四处找地方躲藏，可村边只有大块的空地和庄稼田，又哪里有可遮挡的呢？
值夜的差役跑去村民家喊典吏，一边点起几支火把照明，一边指挥众人进村里躲雨。
侯锦谦大半家当都在马车上，他顾不上被淋的精湿，匆匆跳上车去盖油布。
高元英拢着几个孩子，这次特意牵上了侯砚竹和季兰的手，着急的跟随人流往村子里跑。
许是听到了动静，村里有不少人家开了房门，叫人进屋躲雨，丝毫不避讳他们的流犯身份。
巷子口的一座小房里，一个灰白头发的大婶摸黑开了门，就着微弱的火光看见高元英领着孩子走得踉踉跄跄，着实可怜，就撑了把破油伞主动迎了出来，喊她：“娘子，进屋来躲躲雨吧，瞧你们都湿透了！”
高元英也没有更好的地方去，见房子里静悄悄的，虽然没亮灯，但就那两间小屋子，一眼看到头的地方，想也不会藏着什么大危险，于是一咬牙就随着大婶进了去。
私以为季兰唯一的缺点就是挑食。
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作者有话说
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第5章 第四章