这串持珠由十八颗产自西域的菩提子串成，象征着佛教中有十八界，即六根（眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界）、六尘（色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘）、六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）。
持珠用料名贵，乃进贡之物。先是由太皇太后赐给了寂然师太，后来寂然师太在离开大慈恩寺前，将其赠与了妙慧。一来取“见此物如见其本人”之意，二来也是想借此物对妙慧有所护佑。
因其特殊的意义，妙慧对这串持珠可以说视若珍宝，白日里从不离手，晚上则供在佛前，从不准许旁人触碰。
刚刚一通慌乱，她根本顾不上此物。现下看到自己的所用之物被严觉找了回来，她既庆幸又后怕。沈溪晕倒前，正是在帮她捡这串持珠。若是被沈溪带出寺去，不知道的一定会认为是他们二人私相授受！
严觉不知这持珠是怎么会到沈溪手上的，但看着妙慧慌张的神色，她心里莫名起了一抹疑虑。
“为何如此重要的物件，竟会被小沈大人攥在手里呢？”严觉回忆着自己见到沈溪时的情形。小沈大人当时烧得迷糊，人瘫软地靠在桌案旁，怎么看都不像是他从妙慧手中抢去的。
“莫非是住持送给他的？”这个念头一起，把严觉自己唬了一跳！她偷瞄了一眼妙慧，见妙慧捧着帕子，面上神色莫辨。
严觉旋即将想问的话咽了下去。不过，她觉得自己要重新审视一下这几日发生的事了——那小沈大人一而再地做出风流举动招惹妙慧，真的只是巧合么？
“阿弥陀佛！”严觉心里念了句佛号，叮嘱妙慧“以后谨慎行事，切莫再有遗失”，便退了出去。
严觉走后，妙慧用帕子将持珠擦了又擦，随后取了个木盒，用绸布垫着将它放了进去。这串持珠因着被沈溪摸过，她以后不想再用了。
“这个小沈大人，可真是……”妙慧咬了咬唇，终是忍着没说出后面的话。她打定主意，即日起她便闭关，将一应事务交由严觉代管。
***
按照王敏德的吩咐，礼部的太监们将沈溪抬出大慈恩寺之后，将他径直送回了府里。见到沈诚儒，他们哪儿敢多话，生怕一个说漏嘴，就把小沈大人两睡尼姑庵的事给秃噜出来。面对管家留下吃碗茶的邀请，几人道衙门里还有差事等着，就急忙走了。
昭儿随着太监们一起回来，他跟沈溪的感情甚好，主子做下这么丢人的事，他当然要替他隐瞒，因此也没有将实情告知老爷夫人。
乔夫人见儿子烧得迷糊，身上烫得吓人，心疼得不得了，忙不迭地命小厮去请大夫。沈诚儒因为昨日晚上责罚了儿子，被夫人扣上疑似有“家暴”倾向的帽子，这几日只能在书房里过夜。乔夫人还说，溪儿一日不好，他就得做一日和尚，不能沾荤腥不说，连碰都不能碰自己一下，就算他管自己叫“亲娘”都没用！
沈诚儒自辩了好几次也没用，只得心不甘情不愿地让丫鬟将被褥抱到书房。半夜，他孤零零地半靠在床上，看着秘戏图上男子赤身裸体抽打身下女子的画面，心里愤愤地道：“既然说我家暴，那我也不能枉担了这个虚名。待溪儿病好之后，我倒要让夫人你尝尝在床榻上被‘家暴’的滋味，保证让你以后求着为夫对你一暴再暴……”
沈溪是在三日后才大好的。卧房内，他穿着家常便服，一边喝着参汤，一边漫不经心地对昭儿道：“昭儿，我病了的这几日，衙门里可有事找我？”
“别提了！吴尚书连着几日派人过来探望，但夫人说他哪里是真关心您的病呢，肯定是衙门里出了什么他搞不定的事，巴巴地等着您来处理呢！夫人不高兴，将来的人全都打发了，连您的面都没让见。”昭儿嘟着嘴抱怨道。在这一点上，他跟夫人是一条心。
“搞不定的事？”沈溪放下了勺子。现下佛女甄选等事由他全权负责，吴世甘找他，只能是与此有关。
正当他兀自琢磨的时候，就听昭儿一拍脑袋又道：“对了，大慈恩寺送来了一盒糕点，是寺里的女尼亲手做的，说是慰劳大人们连日的辛苦。夫人吃过之后，觉得比云祥斋的还要好吃。现下还有一些，我要不给您拿过来尝尝？”
沈溪对甜食没什么兴趣，但昭儿的话倒提醒了他。他蓦然正色道：“说起大慈恩寺，我倒想起一事。那天我晕倒之后，都发生了什么？我是怎么从寺里回来的？”他只记得自己进了偏殿等着妙慧诵经，后来见妙慧的持珠掉在地上，便俯身去捡，但突然一阵头晕，跟着就人事不知了。
昭儿听见这话，恨不能扇自己两个嘴巴。好好的提什么大慈恩寺啊？主子的病刚好，要是知道了他自己干的这桩糗事，八成还得再病一次！
“那个……就是……其实……”昭儿支支吾吾，想着怎么能给糊弄过去。
沈溪原本只是顺嘴一问，但见昭儿好像便秘的样子，心里立刻起了不好的预感。
“到底出什么事了，你倒是说啊！”他用手重重地拍了下桌案，汤碗被震得一晃，里面的参汤泼溅出来些许。
昭儿心知躲是躲不过去的，他把心一横，说就说吧，反正这事在他心里也憋了好几天了，都快给他憋出病了。
他一边用抹布擦着桌案上的汤水，一边道：“那天，我正在殿外等着公子，猛地就听见妙慧住持在里面喊‘救命’。等我和清竹推门进去的时候，就看见……就看见……”
“就看见什么？”沈溪瞪着眼睛对他斥道。昭儿说得吞吞吐吐，活活能把人急死。
“就看见主子您压在妙慧住持身上，你们两个一起躺倒在蒲团上，怎么都不起来。您那脸……最要命的是您那嘴……咳......反正后来我和清竹费了好大的力气才将主子您拉
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起来……”昭儿一口气说完，觑眼看向沈溪，心道：“这可是你逼着我说的，要是闹心也是你自己找的！”
“压……压着妙慧？还怎么都不……不起来？”沈溪简直不敢相信自己的耳朵。他盯着昭儿的脸，希望听到昭儿接下来跟他说“没有的事”、“我其实是在和主子开玩笑啦”，但是没有，昭儿一副事不关己、无事一身轻的样子，甚至冲他还点了点头，这下轮到沈溪支支吾吾、吞吞吐吐了。
“真……真的？”沈溪仍不死心，向昭儿确认道，“你……说的……可都是实话？”
“主子若是不信，可以去问嘛，反正好多人都看到了！”昭儿没好气儿地回道。他好心好意帮沈溪瞒着，反而被沈溪质疑自己在骗他！可气！真是可气！
“什么？”沈溪一下从椅子中弹了起来，“还好多人都看到了？”
“是啊，除了我和清竹，还有严觉监院、王公公、寺里的几个尼姑……”昭儿掰着手指头，认真地数着当时在场的人，生怕将谁漏下，“哦，主子是被礼部的几个太监送回来的，至于他们知道了多少，回去有没有跟旁人说……”
“行啦行啦！别再说啦！”沈溪打断道。他捂着耳朵，一个字也听不下去了。他恨不能当场锤死自己。之前他半夜被人从妙慧的床榻上抬走就够囧的了，但好在知道的人不多，但这一次，感觉就是在人民群众面前现场直播啊……
他脑补着自己在佛祖面前，以那样的姿势与妙慧亲密接触的情景，简直都要哭出来了！原本他还打算明日就回衙门复工复产，这下可倒好，他的头又开始疼起来了！
昭儿见公子像只热锅上的蚂蚁圆地转圈，想笑又不敢笑。虽然他不知道公子是怎么跑到妙慧身上去的，但想着他当时烧得头昏脑涨，许是误打误撞也未可知。不过，公子一连两次都与那位住持不清不白，想不让人多想都难。
“那个……主子也不用太为难。此事关乎您和妙慧住持的名声，想必大家即便见到了，也不敢乱说。何……何况，您也没……没做什么，不是么？”
昭儿本想宽慰沈溪几句，但越说就越没底气。都睡到人家床上去了，还躺在了人家身上……这要是都算没做什么，可真是没天理了。可谁让这位爷是自己的主子呢，哎，为了碎银几两，自己也只能睁着眼睛说瞎话了！
“就……就是！我什么都没做，我怕什么？”沈溪挺了挺胸，嘴硬地说。
“不过，您今后还是与她保持一些距离为妙！”昭儿好心提醒道。
“保持距离？”沈溪喃喃着。
说来也怪，自从听到昭儿让他离妙慧远些，妙慧的样子不仅没有淡去，反而就像在他的脑袋里扎了根一样，怎么都移不走。他感觉心里正有一株小苗用吃奶的力气使劲往外钻，弄得他痒痒的、麻麻的，竟然不由自主地开始想那个女尼了。