“盏儿，”见卢映雪进来，卢晔抬起头，搁下了手中的笔。
这里是卢晔的书房，藏书颇丰。卢晔老来得子，在卢映雪出生时已四十有三，官居刑部尚书，每天政务繁忙，在府中的时间少之又少，其妻文康公主又难产而死，自然也不能给予其子应有的陪伴。于是卢映雪便以书为友，时常光顾这书房，其中藏书大多被他翻阅过。
“父亲，”卢映雪心情有些低落，在卢晔对面坐下，“今天我和昶之在穿针堂遇到了柳王。”
“和昶之吗？”似乎是有些没想到，卢晔沉默了一会，抚了抚斑白的胡须，长叹一声，“也罢，这样也好。”
卢映雪不作声，只是注视着父亲手边的砚台。
没等到儿子的回复，卢晔又深深叹了口气，“陶式领兵百万驻守扬关，又带着扬王衔，确实是所有弄权者的眼中钉肉中刺。若是在平时，他便也就放下军权，回京来过个清闲生活罢了。可是如今力狄南下，边事紧张，以他的性子，是不肯回来啊！”
“父亲也没有办法吗？”卢映雪眉头紧锁。
卢晔看得透彻。扬王陶式手握重兵，名望又高，除了兴延帝，满朝没人能压得住，又不屑于投靠哪一方势力。待到兴延帝一死，无论谁继位，第一步动作一定都是夺取扬王的兵权。无论扬王有无反心，他都不可能继续坐镇扬关。若是扬王乖乖封金挂印，他还可以回到京师享清福，可这扬王也真是个铁血男儿，为国征战几十年，心里没有后退的理儿，这一回也只怕是凶多吉少。
“我日前已密函扬关，与陶式大略剖析这时局，劝他早归。可今天收到回信，信上竟只写有唐人王翰的一句诗。”卢晔摇了摇头，拿起放在桌角的一个雪白信封。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”卢映雪脱口而出。
卢晔动作顿了顿，点头叹气，把抽出一半的信纸又塞了回去，“正是这句，”他将信封放回原处，“不是这么个理啊。这力狄虽说卷土重来，可兴延十九年那一场惨败，毕竟还是让他们元气大伤，如今根本难成气候，换句话说，这扬关目前的局势，根本就不需要他亲自镇守啊！”
“大奉眼下将星凋零，若没有扬王在前线，击退力狄的代价怕是要大上不少。”卢映雪沉思片刻，语气有些不确定地说道。
“不错。所以说在陶式看来，他的选择，是将自己一人置于险境，去换几千将士性命。”卢晔点点头。
“他在赌，”卢映雪心下了然，“赌朝中的毒蛇来不及这么快下手，赌自己能活到亲手击退力狄的那天。”
话音刚落，卢映雪心下不由感到几分蹊跷。他思索片刻，突然拍案而起。
“不对。”卢映雪声音有些颤抖，全身冒出一阵冷汗。
卢晔没有接话，仍然坐在原处，目光却有些空洞。
“扬王的想法是，要么自己卸甲归田，放弃那几千将士以自保；要么罔顾自己性命，留任火速击退力狄。但是他忘了，万一朝中毒蛇早有行动，在他取胜之前除掉他，再换将守扬关，那几千将士也一样没活路啊！”卢映雪说完，感到一阵晕眩。
“几日前兵部已下军令，着扬王即刻返京述职。陶式迟迟不交出兵权，恐怕他们已经动手了。”卢晔再次拿起那从扬关远道而来的信封，抬手一把将其丢进案边的火盆中。盆中爆发出一阵强光，猩红的火舌很快吞没了那一方雪白，生成的纸灰和木炭融为一体，火焰也餍足地恢复了平静。
卢映雪意识到了什么。他目光紧紧盯着火盆，良久，方沉沉开口，“而这一点利害，在你给扬王的信中，根本没有提及，对吗？”
卢晔的声音也有些不稳，“我已经仁至义尽了。若是说明这一点，而他碰巧又没有将信烧毁，只怕你我也是在劫难逃。”
卢映雪强忍住把火盆踹翻的冲动，他知道父亲说得在理。
重新落座，卢映雪强忍着心中的悲愤，分析道，“所以您说今天和昶之一起遇到柳王也是好事。虽然扬王的命运已近无可挽回，但是只要柳王继位，就能保住昶之，给扬王留下血脉。”
“正是此理。既然你有心保住昶之，往后就尽量多带着他往柳王处走动，建立柳王对昶之的信任。另外，半月后的会试，你二人谁都不可松懈。”卢晔低低道。
“是，父亲。”卢映雪垂下双眼。
“好了，你回去休息吧。今天发生的事太多，注意莫过虑伤身。”卢晔挥了挥手，示意卢映雪出去。
武举会试第二天清早，陶昶便带着大钟来到了卢府。
卢晔已经上朝，侍女将陶昶引入卢映雪的卧室，却见卢映雪又是端坐案前，低头一丝不苟地练着字。
“小雪！你怎么一点都不着急，忘了今天什么日子不成？”陶昶直接跑到卢映雪跟前，一把抽走了他手中的笔，兴冲冲道。
被这样一番打断，卢映雪也不恼，只是把手向陶昶一伸，陶昶便乖乖把笔还了回去。
“哪能忘啊，今天可是世子您展现文韬的日子。”卢映雪一边把刚才写了一半的字补完，一边不疾不徐地说道，“世子这是为何来了？”
“诶……还是有点没底啊。”陶昶挠了挠头。
卢映雪轻笑一声，“这么着急啊？”
“急啊，当然着急，不是你说咱俩一刻不能松懈的嘛！”说着，陶昶便在卢映雪对面坐下，“那天后直到今天我都没来找过你，练得可勤快了。这么一番苦功夫下来，当然在意结果了！”
看着陶昶灿烂的笑颜，卢映雪内心却有些刺痛。距离和父亲对话那夜已有月余，这一月间扬关前线捷报频传，胜利在望，陶昶也比往常开心许多。可卢映雪知道，扬王如今危在旦夕，只要力狄还未完全退回草原本部，他立下的每一分战功，就都是催命的钟声。
心下虽然难过，卢映雪脸上却没表露半分。他保持着刚才的微笑，“吃过早饭没，不然和我一起吃点？”
“好啊好啊！”陶昶大喜，“其实我一直惦记着你家厨房呢。”
卢映雪叫来侍女，“早饭多备一份吧。”
侍女点头退下。不一会儿，两份相同的早饭便被送上桌，陶昶马上狼吞虎咽起来。
“唔，其实我倒是有一些美妙的预感，”陶昶嘴里嚼着马蹄糕，却一点也不影响他说话，“你可不知道，昨天第一场试武艺，我可是出尽了风头呐！”
“第二、三场文试，你也有把握？”卢映雪问道。
向来武举，只重武艺，不重理论。可这大奉朝太祖一改常规，立下新制。前两级童试、乡试仍只考武艺，到了第三级会试，难度却是陡增。会试共三场，初场试武艺，二场试战术兵法，末场试天文地理。如此这般，则莽夫退，良将来。
“那是自然，”陶昶回答，“那些理论，从小父亲便是手把手地教我，若是没有把握，岂不是丢了我陶家的脸面？”
提到扬王，卢映雪内心不免凄然，当下没有接话。
“你试试这个叉烧包，”陶昶又继续说，“眼下我朝倒是缺乏良将，我拿下会元，有了将职，也能尽快争取去前线为父亲分忧不是？”
会试三年一考，兴延帝中风的次年本来是会试年，却因皇帝抱恙而暂停了科举，算起来，这大奉沙场已经有足足六年没有补充新鲜血液了。再加上兴延帝疑心深重，对武将尤其心狠手辣，老的一批将才，也大多是死的死，废的废。放眼整个大奉，如今堪称大将的，也不过四五人，实在是捉襟见肘。
“确实。”卢映雪听话地拿起一个叉烧包，咬了一口，却觉得有点太咸，于是皱了皱眉，把包子放下。
“你不爱吃？那给我吃吧，别浪费了。”陶昶见状，摇了摇头，就要去抓卢映雪放下的那叉烧包，却被卢映雪一筷子打得缩回了手，“哎呦，你打我干吗？”
“怎么这么邋遢，”卢映雪皱眉，“你要喜欢，叫人再送来便是。”
“这有什么，我又不嫌弃你啊小雪。”陶昶左手捂着还是有点痛的右手，神情很是无辜。
卢映雪无语，拿起那叉烧包吃了个干净。
“啧。”陶昶看上去有点失望。
陶昶吃过早饭便急匆匆赶去参加文试。
“走了啊！”站在卢府门前，陶昶向卢映雪挥了挥手。
早晨的暖阳打在陶昶的脸上，为他硬朗的五官上了一层淡金色暖光。明明比卢映雪小四岁，可陶昶却比卢映雪还略高一些。常年习武让陶昶的肌肉很是壮实，但因为傲人的身高，这大块的肌肉没有让他显得笨重，而是让他的身形看上去匀称协调，充满了少年锐气。
卢映雪看了好一阵子，才回过神来，也挥了挥手，“嗯。”
陶昶已经出门，闻言又转过头来，冲卢映雪再次挥手。
“少爷，今天的午饭要备多少？”一个侍女走到卢映雪身旁，轻声询问。
“我一人的便可。”卢映雪回答完侍女的话，抬头再看门口，陶昶和大钟却已经走远了。
“是。”侍女答应一声便要走。
“哎……两个人的吧，不知道父亲回不回府吃饭。”卢映雪又叫住了侍女。
卢晔连着两天没有回府，连陶昶也没有再来。
卢映雪心下惴惴不安，叫下人出外探听，却一无准信，只说是边境战事加紧，老爷公务繁忙。
边境。如今有战事的边境，只有扬关一线。可是以力狄的实力，真的能对有扬王在的扬关造成这么大的威胁吗？卢映雪不敢深想，但又按捺不住焦急的内心，于是动身前往穿针堂。或许有的庶民听到些许风声，便在茶馆议论，也未可知。
“各位客官，您不知道吧？——如今呐，可真个是山河飘摇哇！”卢映雪一迈进穿针堂，就看到春风神色激动地对着一帮客人说道。
“怎么个山河飘摇？”卢映雪出声，打断了春风的评说。
“李公子！贵客啊，好久不见您来了！”春风忙跑过来给卢映雪拉开座，“您今天喝点什么啊？”
“普洱便好，”卢映雪答道，“你继续说。”
“好嘞，普洱！”春风向周山招呼了一声，接着道，“山河飘摇哇！各位客官，咱这北方边境，众所周知，向来是由扬王镇守的。这扬王，可真是一代名将，当年跟着今上征战四方，那是立下了汗马功劳。据说至今，那西边的象戎仍震慑于扬王威名，龟缩不敢造次呐！”说着，微微抬头，双手高举，在右上方抱了个拳。
“果真是一代名将！”观众中有人大喝一声，赢得满堂鼓掌。
“可是，”春风环顾全场，等掌声停歇，却突然叹气道，“就算是那盖世英雄，也不得不服老啊！”
“怎么回事？”又有观众叫道，茶馆内低声四起。
卢映雪脑子里轰的一声，突然就什么都听不见了。
春风没注意到卢映雪的反常，还在自顾自地说着，“说来，这还真不是扬王的错。连月来，扬关是捷报频传，大家都有目共睹。谁料正当形势一片大好之际，这扬关副将翟清突然叛变！三日前的夜晚，月黑风高哇，这翟清趁着夜色正浓，竟率人将扬关侧门打开，放那力狄先锋固力的大军进入城内，一夜之间，就将巍巍一座扬关屠了个遍啊！”
叮玲！众人纷纷望过来，却只见卢映雪面无表情，起身离开了茶馆。在他身后，茶具的碎片横了一地。