三日前，扬关。
扬王陶式独自坐在议事厅上，手边是一卷卷的情报，眼前则是塑有扬关周围地形的沙盘。
“王爷，眼下已是漏夜，您也得注意身体才好。”副将翟清身居客座，向着主位上的扬王说道。
这边线战事吃紧，倒是确有其事。本来在扬王运筹之下，力狄几乎已经丢失了全部深入的据点，隐隐有退回原界之势。可就在两天前，若族的一支大军突然开入战场，赫然是力狄请来的强援。这若族乃是杂居于若兰山脉中的一支小族，虽说民风彪悍、人多有力，但历来并没有扩张的野心。不知那力狄的单于是如何以利相诱，竟引得若族发兵来救。
这若族的军队人数不少，战斗力也不低，但这两天试探下来，扬王却发现他们士气不甚昂扬，没有为力狄死战的决心。然而正如卢晔所分析的，扬王也明白如今自己的时间不多，晚一分结束战事，都可能惹来杀身之祸。因此这一支莫名加入的若族军队，还是给了扬王不小的压力。
听得翟清说话，扬王放下手中的一卷军情，起身走到了沙盘边上，向翟清道，“不晦啊，你来。”
翟清点点头，也利落站到了扬王旁边，目光顺着扬王的食指看向沙盘。
“我们扬关地势险要，正夹在内侧的兰钦山脉与外侧的若兰山脉中间，乃是从北部荒原通向大奉腹地的唯一入口。这若族世居若兰山脉，向来与我朝相安，隐有与我朝共守扬关的意思。”扬王指的正是若兰山脉。
史载：这若兰与兰钦二山在上古时代本为一体，尔后一条兰水发源山中，历经日月竟将山体切开，形成了如今的扬关。在前朝，这兰水不知缘何断绝，河床外露。前朝对此并不重视，这才有了大奉太祖借道力狄发出奇兵，从扬关入内，一路披靡荡平前朝的伟绩。也正因为这一段历史，让本朝格外重视这扬关山口，斥巨资建了这巍巍一座关城不说，历来还都是名将把守在此，生怕有野心家再现故事。而力狄当着这个险要的隘口，又以大奉恩人自居，历来并不驯服，常在边境行乱，也就兴延帝和扬王陶式，才能让这狄人有所忌惮。
翟清点点头，接下了扬王的话，“这若族在历史上籍籍无名，却在我朝三百年间崭露头角，想来确实与力狄不无关系，很可能就是力狄培养的一支奇兵。”
“话虽如此，但我观这若族对力狄，其实并不忠诚，倒是有所保留的。”扬王捋须颔首，显然对翟清的回答很是满意，于是再加点拨。
翟清讶然，“王爷好眼力，这点我倒不曾观得。”
“不晦啊，你年纪轻轻就能有如此见地，确是良将之才啊！等这前线战事稍息，我返京述职，当为你多加美言。”扬王笑道，“眼下我们的战略，应是尽快分化力狄和若族，让若族这支军队倒戈，与我们合击力狄。若是没有若族的插手，我们要彻底击退力狄，可能还要费些时日；有了若族的援手，或许便能速战。”
翟清于是谦逊拱手，“王爷过誉了，清乃混血贱民，若没有王爷您的教导，又怎会有今天呢？夜确已深了，您不妨早点休息，卑职再去巡视一两圈，也好教您放心。”
扬王点头，拍了拍翟清的肩膀，重新回到主座。翟清向扬王再一拱手，便走出了议事厅。
说起来，这翟清非是纯正的大奉子民，而是前任扬关副将与力狄女子私通诞下的孽种。这奸情一经发现，力狄女子便也没了在狄人中生存的可能，只能怀着孩子投往扬关，企图让情夫收容母子。然而这副将怎么可能承认，叫下人一通棒子便将其打出府门。从此这力狄女子便羁留扬关城中，独自讨生活，艰难抚养着翟清。兴延帝亲征力狄时，还不是扬王的陶式在扬关城内发现了翟清，将其带在身边教导，直到如今翟清成为扬关副将。因此，虽然翟清出身不正，可扬王从未将疑心放在他身上，军中机要均与他相商；翟清也不负所望，展现出了非凡的将才。
送别翟清后，扬王并未立即入睡，仍然翻阅着手边的书册。
然而异变骤起，西北方突然传来震天的喧嚣，扬王急起身去看时，但见火光冲天，那力狄的军马已是入城了！他连忙释卷披挂，便要出门应变。
“王爷，翟清……翟清叛了！”另一个副将已是持兵来到议事厅前，额间青筋暴起，脸色通红道，“这狗养的东西！他借口巡视，却率人直接打开了西北的偏门。那固力不知何时已陈大军城下，翟清一开门，便带兵直接冲进来了。”
扬王倒也镇静，仔细扣好了铠甲，又拿上了惯使的双斧，才开口问那副将，“翟清现在何处？”
副将跟着扬王一起匆匆向外，“我正要说呢，这翟清是一点好处没捞着。固力一进城门，第一个就将他枭首了！”
“嗯，这固力倒是有大将之风。”扬王步伐不停，“现在战况如何，西北是否已全面失陷？”
“不知，”副将有些着急，“翟清开门后，只有两个军士逃出，向我汇报了情况，除此之外是全无音讯。”
二人来到前殿，便有将领上前道，“翟清将他麾下的精英将士骗到了西北门，目前似乎已经全部陷于彼处。”
“目前能整合的还有几个千户？”扬王问道。
“大约还有四千人可以马上响应，其他所可能需要时间通报。”将领答道。
扬王点头，“这四千将士立刻集结，随我应敌。尽快通知其他所长，偏远的就地整饬，近一点的即刻来援。通知东南门的刘平，如果情况不可救，立即弃关回报军情。”
说罢，扬王与副将翻身上马，便朝火光冲去。
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悲报传来，京师撼动！
政事堂中，一众高官聚集议事。
“陶式失察，让那狄人翟清做了副将。如今翟清叛变，扬关陷落，陶式失联，只怕已经凶多吉少啊！”说话的正是兵部尚书铁和，此人正当壮年，虽是文官出身，却也立下不少战功。
“非我族类，其心必异！我看那陶式也是咎由自取，用狄人为副，还如此推心置腹，真是忘了我太祖朝的教训！”一个面色凶狠的老者发言。此人虽上了年纪，一身戾气却未曾收敛，乃是太尉齐倡。
作为三公之一的御史大夫，卢晔自然也在现场。他端坐座上，因为与扬王的密迩关系，至今未发一词，只是一边喝着茶水一边听众人讲话。
然而这并不能成为他的保护伞，主位上，丞相温雅开口，却向卢晔道：“御史大夫，你与扬王情意深重，世所皆知。而今扬王失联，扬关失陷，最要紧的却不是责怪扬王失察，而是遣大将赴前线抵挡力狄，挽回损失，告慰扬关的英灵。依你看，当下谁可担此重任？”
当今兴延帝中风卧床，又不立皇后、无有少主，政事均由太后章氏把握。章氏虽是大家闺秀，毕竟没有野心，在这女主称制的格局下，却只掌御玺，将一切政事都交由三公处置。这政事堂便是在兴延帝中风后，由太后设立。三公在政事堂中与各路官员商讨要事，最后的结果交给太后，以其名义发下懿旨。因此可以说，当下的大奉，正是丞相、太尉、御史大夫三人的天下。
听得温雅此言，卢晔只得放下茶碗，却也不敢贸发大言，只能斟酌着说，“扬关一事，扬王责任实无可推卸。这副将翟清我倒是素知，此人身怀野心、行事狠厉，只是感念扬王对他的知遇之恩，才在扬关安事多年。如今翟清叛变，虽在意料之外，却也是情理之中。”
卢晔顿了一下，又端起面前的茶，小抿了一口，“然而正如丞相所说，扬王虽一时失察，却戎马一生，为我大奉立下了汗马功劳，在我看来，实在不好给他定罪，否则恐怕于民心有碍。现下力狄长驱，民心已然恐慌，断不可雪上加霜。至于担当大任的人选，我却没有太好的想法，恐怕仍需齐太尉、铁尚书商议定夺。”
温丞相颔首，“此言得当，不知太尉有何想法？”
齐倡却是冷哼一声，“御史大夫此言，不过是将丞相的话复述一遍，并没有什么创见，只怕是在明哲保身吧？”
铁和却道，“然而有理。眼下我大奉可称山河飘摇，并无合适的宿将能补上扬王之缺。御史大夫道不可急切追究扬王责任，正是保有民心的妙举。当下四方镇守大将皆未可轻易调动，依我看只怕是要从万宁城中择人赴任了。”
“时下正值武举，若有良才，也可趁此机会一同离京历练一番。”温雅接下了铁和的话茬。
“陶式的儿子，不正是此次武举会元？”却是礼部尚书开口道。
“正是，只怕这陶昶正值丧父之痛，未必理智，似不可马上施以重任。”卢晔深色凝重。
扬王生死未卜，此刻万不能再将陶昶推上前线。一旦陶昶离开京城，卢家势力便鞭长莫及，难以保障陶昶的安全。而陷害扬王的势力，又岂会容忍陶昶这颗复仇种子存于世间？眼下陶昶高中会元，按制应授正六品禁军侍卫，万没有一旦即赴沙场的道理，这温雅刻意将话题引导至此，恐怕居心不良。
“哀兵必胜，不想扬王世子也是难得的将才。由世子亲手戮敌，对地下的扬王英灵正是最好的告慰啊！”温雅长叹一声。
铁和皱起眉头，“陶昶虽是会元，却没有即刻上阵的先例，恐怕于理不通。”
卢晔也道，“丞相所言差矣。所谓哀兵必胜，乃是兵哀，而将却要保持理智，以期合理运用哀兵的斗志。若是将领因哀伤失去理智，恐怕会误了战事。武会元上阵，却也没有当个小兵的道理，当授予将职，而这便是此事不便之处。”
温雅面有不愉，“二位所言在理。然而这毕竟是细枝末节，无关大体，现下还是要先推举出一名合适的将星驰援前线。”
此时许久不曾发言的太尉齐倡却拂袖而起，睁着怒目大声道，“尔等争来争去，却不见一句有用的话。这陶式自是罪无可逭，他的儿子我看也不能太过信任！”
温雅大惊，“太尉这是何话？扬王为国捐躯，万难称罪；世子远居京城，又有何不可信任之处？眼下最可信任的将领，恐怕便是陶世子了吧，毕竟有着杀父之仇！”
“世子毕竟年幼……”铁和适时插嘴，却转头望向卢晔，后者则向他微微点头致意。
这铁和往日与卢晔并无太多交流，却在此时频频出言相救，想来是个识大体的。卢晔握着碗盖，用盖沿轻轻拂弄着眼前的茶水，心中却在思考着。
“婆婆妈妈！一群舞文弄墨的书客，果真是靠不住，眼下若没有合适的人选，我这个太尉亲征又何妨？非要在政事堂你推我拉，把国家社稷当作你们争取权势的工具吗！”齐倡大喝。
一言既出，倒是满堂皆惊了。没有人想到齐倡会在此时出此暴言，一时无人应答。
果真是武夫！一心暴虎冯河，却没有半点城府。这齐倡虽然久经沙场，毕竟已经老迈，又官居太尉，实在是不好亲自出动。正如卢晔在自家书房中所分析的，此时力狄根本没有深入威胁大奉的力量，形势并没有危急到这个程度，只是需要一个名将补上扬王之缺，与力狄周旋片刻罢了。若是惊动太尉出征，反而叫庶民误判时局，惹得人心惶惶。
最后还是温雅率先开口，“齐太尉老而益壮，真是叫人佩服。然而这时局，似并没有岌岌至此。”
众人纷纷点头附和。
“那你们到底要谁上任？说了半天也没有个实在内容，真是叫人生愤！”齐倡落座，却仍然面色潮红，拿起面前的茶碗，便是一饮而尽。
“太尉亲征，恐怕确是不甚合适，但我这兵部尚书要是出动，想来倒是无不可的。”又一次出乎所有人意料，铁和却是开口请缨，“扬王名将，接替他的人，要是实在名不见经传，恐怕也不能服众。我这个兵部尚书，虽然资历浅薄，却也立过几分小功，似乎可堪此任。”
众皆愕然，温雅转头看向铁和，嘴唇翕动，似乎有什么话想说，却终于闭口。
齐倡也是一挑眉，倒显得很欣赏铁和，“好！铁尚书不贪荣华，矢志沙场，很有气魄！”
卢晔并不太理解铁和此举，但现下若由铁和出征确是上选。实际上若没有扬关失陷一事，卢晔本就想推荐铁和前去替下陶式。此人颇有将才，在朝中也不轻易比周，由他代替陶式，总是比那些倾向明显之人好的。但出了这一档子事，就显得卢晔实在不好推荐人选，便没有轻易说出。然而铁和主动请缨，却又实在动机不足，倒让卢晔对他刚建立的好感消去不少。
丞相温雅环顾政事堂，见众皆无异议，便迟疑着说，“那便由铁尚书接任守将。我等即修书上奏太后请下懿旨，铁尚书可打点行装准备出征，若有心仪的副将人选也可随时报来政事堂，由大家共同斟酌。”
铁和哈哈一笑，“副将人选我倒是有一个，从扬关前线回来报信的守将刘平，此人为将日久，熟悉扬关情况，却是再合适不过了。不妨便以此人为副将，也是取了丞相所说的，哀兵必胜之理啊！”
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第4章 危局