自从茶馆一约，连月来陶昶便常出入卢府。
卢映雪跟周氏父子很对眼缘，往后再出门喝茶，就很少往别家去。万宁下雨的时机无迹可寻，有时二人练着练着，雨当头就浇了下来，也不好再练下去，回房换身衣服，便结伴去茶馆品茗杀时间。去的次数多了，陶昶和周氏父子也熟悉起来，于是学着卢映雪的样，在茶馆留了个化名“梁海”。
这茶馆名唤“穿针堂”，取的乃是“张飞穿针，粗中有细”之意，朗朗上口不说，也很符合周山这糙汉干细活的形象，确是好名字。
这日，陶昶前脚正跨入卢府，后脚雨便落下。眼见得练武不成，陶昶便在卢映雪书桌前软磨硬泡，硬生生将卢映雪推搡到了穿针堂。因是临时起意，两人都没有带卫士同行。
二人步上二楼，方欲落座，却见春风急匆匆也蹬了上来，开口便是，“李公子，外头有人找您嘞！”
相视一眼，倒是陶昶先开口道，“他可曾报上姓名？”
春风略一思索，“姓名不曾提及。小的看那客官面貌周正，年龄正与二位相仿，他又说是李公子的亲戚，小的便不敢怠慢，忙忙来报了。”
“那便劳烦小先生将他请上来了。”卢映雪微微颔首。
春风点头下楼，不一会儿领着一个蓝袍青年回来。这青年一张国字脸棱角分明，胡须已经初具规模，气质是说不上来的端方，俨然出身不凡。
甫一见面，卢映雪眼中竟流露出几分惊愕，“王……”
“李兄，许久不见了。”来者冲卢映雪微微抱拳，神色却有一些僵硬，“此处却不是说话的地方。”说罢转向陶昶，也是一个抱拳，却并不说话。
卢映雪从他脸上读出几分慌乱，心里大致有了些许猜测，只是不好在此处出口，拂袖起身，道，“梁公子是自己人，若有什么话，同他讲也无妨。”
“三位若有机要相商，小的倒是有一处僻静所在。”说话的是周山，不知何时已站在三人身边。
“那便谢过山哥了。”卢映雪起身，抬手在盯着窗外发呆的陶昶眼前晃了晃，“走吧。”
周山所说的地方原来是他父子的住房，就在穿针堂后门不远处。周山没有跟过来，而是让春风引路。到地方后，春风便躬身告退，把院子留给三人。
“信得过吗？”春风走后，蓝袍青年见陶昶去关院门，眉头仍未松开，低声道。
卢映雪往院门方向看去。只见陶昶探出头去张望片刻，确定没人后将门从里面闩上，转身点了点头。
收回视线，卢映雪低低嗯了一声。
待到陶昶回来落座，那蓝袍青年扫视片刻，抱拳开口，“映雪兄弟。这位是……？”说着转向陶昶。
“扬王府，陶昶。”陶昶神色正经起来，也是微微抱拳回礼。
“原来是小世子，”蓝袍恍然，又是一颔首，“久闻大名，至今才见。孤乃柳王成无恙，今日冒昧来寻映雪兄弟，所为何事，想必二位已有所猜测。” 原来这成无恙非是别人，正是当今兴延帝的亲侄子，兴延帝未中风时亲封的柳王。
“略有想法，还请王爷细谈。”卢映雪回道。
成无恙眉头仍然紧锁，点点头，“昨夜宫中传来消息，圣上病情有变，怕是时日无多了。”
成无恙如此直接说出来意，倒是让卢映雪有几分讶异，然而他却不打算立即回应，“今圣福泽广布，万民心向，想来能够逢凶化吉。”
见卢映雪仍有几分戒备，成无恙低头长叹，“不瞒二位兄弟，今日我来，便是想请求映雪兄在令尊面前为孤打点两句。恰巧陶小世子也在此，不期而遇，也是我的运气，方便的话，也请小世子替我向令尊扬王问好。”
同是亲王，按说陶昶之父扬王与成无恙该是平起平坐。可是不然，这成无恙乃是正儿八经的皇亲，其父先柳王乃是兴延帝的亲弟弟；而陶昶的父亲扬王陶式，却是凭借战功受封的异姓亲王，虽然跟随兴延帝久战沙场，战功等身，但说到底血浓于水，地位上还是比柳王差了一截。因而，今日成无恙这般谦逊的态度，倒让陶昶很是受用。
“不敢。”陶昶再抱拳，目光却转向卢映雪，见他没有异议，才开口道，“王爷与今上亲切，世人皆知。”
“只怕是如今与圣上亲切的人，还真不少啊。”成无恙摇了摇头。
这皇位自古以来便是由父传子，只有一种情况算是例外。兴延帝后宫佳丽无数，数十年来却没有一位妃嫔能为其诞下皇子。民间传言纷纷，但只有少数上层人才知其中秘辛：自从兴延帝登基以来，每一位妃嫔侍寝过后，宫中都有太监专门善后，防止妃嫔怀上胎儿。皇帝一日无子，妃嫔便一日与皇帝相安——无子的妃嫔在宫中能倚靠的唯有皇帝本人，自然不会图谋不轨。一旦哪位妃嫔成功诞下皇子，就与皇帝产生了直接的利害冲突——让自己的儿子登基为帝，岂不比不受控制的夫君皇帝来得稳妥？按理说，皇帝一世无子本是难遇的意外：泱泱大国，数千载以来，这样的案例也屈指可数。可这兴延帝一生戎马，见惯了尔虞我诈，疑心比常人重不少，硬是没让一个皇子成功落地。
本来兴延帝的算盘打得很响：临了便在诸多侄子中择贤传位，自己一身清净，国家也平安无事。但人实在是不能太精明，向命运不经意露出的破绽，有时就是唯一的生机。兴延帝正是精明过了头，他中风卧床三年，随时都可能驾崩，不可能再亲自掌控局势，而皇位这根无主的骨头，势必成为一众良犬孬犬恶犬争夺的对象。
柳王成无恙，正是这诸犬之一。
“映雪年轻，说的话怕是也不甚管用，此事且待映雪归家向家父讨教。柳王俊彦，想必掌事诸位大人也是有所体察的。”卢映雪低头理理衣衽，不疾不徐道。
这话说得相当有水平，既没有一口答应帮忙，也没有拂了柳王的面子，似乎又隐隐透露些许倾向，给足了柳王想象的空间。陶昶听得，不禁挑了挑眉，趁成无恙低头思考的空当，冲卢映雪歪了歪嘴角，露出一侧酒窝。
“说的也是。那我们今天就此按下，难得今日我们哥仨齐聚，不妨便回那穿针堂，继续小叙。”成无恙哈哈一笑，笑罢起身作请姿势。
卢、陶二人交换一个眼神，先后起身，随成无恙向外走去。
“小雪，那个柳王，你真的要帮他吗？”卢府中，陶昶一边翻着卢映雪满是旁批的《论语》，一边开口。
同一张桌子，卢映雪与陶昶对面而坐。他手中的毛笔顿了顿，然后又回到宣纸上，“这柳王平日与我略有交往，为人倒是宽厚有度。近日与父亲论政，父亲言语之间对他也不乏赞美，我便是不同父亲提及，父亲怕也是要站在他这边的。如此，何不卖他个顺水人情？”
“有道理。”陶昶用手指沿着卢映雪留下的字迹描了起来，“那万一柳王夺位失败了呢，你有想过后果吗？”
“你要学就拿纸笔来临，这样凭空描红顶什么用，”卢映雪抬起手中的笔，往陶昶手背上画了几笔，陶昶一看，竟是一个“非”字。
“后果吗？那就不是我能掌控的了。这场夺位大戏，一般小官，或者是地位边缘的地方官，或许还有骑墙居中的资格，可以选择是否入局。但你我两家这般地位，根本不可能隔幕旁观，要么身死家亡，要么就是平步青云。”卢映雪看着陶昶用手指抹开墨迹，晕脏了整个手背，不禁轻笑，叫来侍女送上一盆清水。
水到，侍女告退。陶昶两手放在盆中使劲搓洗，卢映雪却轻巧地把蘸了墨的毛笔一把投进水盆，笔肚中的墨在水中下沉，划出瀑布般的波纹。
陶昶抬头瞪了卢映雪一眼，“你干吗？到底让不让我洗！”说罢，不信邪般更猛力地搓揉，结果墨印是洗了个大概，可手上青灰的水珠还是让陶昶觉得不舒服。
“水已经脏了，怎么洗都是洗不干净的。住在房子中的人，谁能不从大门走出去？”卢映雪把眼前练过字的宣纸抽出来，团了团吸干余墨，递给陶昶，“拿着擦擦。”
陶昶一把抓过纸团，泄愤般把手上的脏水珠擦去，擦完后又觉得有点闲，便把手中的纸团展了开来。
“谁能出不由户？何莫由斯道也。”这纸上是卢映雪秀气而不失遒劲的字，陶昶念了出来，却不由得愣了会神，“这是《论语》里的吧？”
“嗯，”卢映雪接话，“雍也篇。我呢，是死是活倒无所谓，命运让我入局，我就由斯道也吧——孔圣人听到我这番解读，只怕是要从棺椁里爬出来。可是这天下苍生，需要一个新的君王来救他们于水火之中。柳王，在我看来，的确堪此大任。”
听得此话，陶昶眉头皱了起来，把刚展开的纸又揉成了一团，愤愤道，“这水脏了，难道就不能踢翻了换一盆干净的？这房子只有一扇门，难道就不能在墙上凿开个豁口钻出去？再说了，你这豪赌一场，万一输了，叫我怎么办？”
“什么叫你怎么办？”卢映雪有些不解，“你也在局中，莫忘了你父亲可是扬王。”
“可我谁都不想选，这该死的皇位争夺究竟跟我有什么关系！”陶昶站起身来，走到烛台边上，拿着手中纸团撩了一下烛焰。纸团几乎是瞬间就被点燃，陶昶把它扔到了地上，一动不动地站着，看着它化作一垒灰烬。
似乎是突然间想起了什么，陶昶猛地踩上了那一团焦黑，脚上使劲碾了几下，“差点忘了这地板也是木头的，好险好险。还好今天下了雨。”
卢映雪感到一阵好笑，等了一会，看陶昶又坐回了案前，才开口道，“昶之啊，你没得选的，”说罢顿了一会，又继续说，“你我父亲关系密迩，我们又是发小，在旁人看来，我们就是一党的。否则，我怎会让柳王把你也带上？朋党朋党，怎么不能理解为朋友就是同党呢？这数千年历史上，因为朋友二字冤死者，没有一千也有八百，难道每一个被党祸牵连的人，真的都是阴谋比周之辈吗？”
对面的陶昶把自己整个上半身摊在了桌面上，垫着硬木板的脑袋随着说话的口型上下移动，“这一点也不公平啊，为什么是这样的呢？”
“昶之，这很公平，”卢映雪端坐，“那些能够置身事外的人，谁能享受到你我这般的荣华富贵？利益与风险是等价的。万物负阴而抱阳，冲气以为和，这就是天命的法则。”
“我倒宁愿不要这荣华富贵。”陶昶趴在桌子上出拳，轻轻在卢映雪胸口敲了两下。
卢映雪就这么坐着，任他敲完，慢悠悠道，“好啦，与其在这怨天尤人，不如听我说说下一步的计划。”
“你已经有计划了？”陶昶猛地坐起身来，剑眉微张，脸上终于露出欣喜的神色，“我就知道你有办法！”说着一把抄起面前那本《论语》，快速翻动起来，“我刚刚才看到一句话，在哪来着……诶，这句！”
卢映雪接过他递来的书本，凝神看了看，却是述而篇里孔子与子路的一段对话。
“子路曰：‘子行三军，则谁与？’子曰：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。’”趁着卢映雪低头看书的空当，陶昶大声诵念了出来。
“你倒是机灵，能如此这般活学活用，殊为难得啊。”卢映雪看他得意洋洋的模样，禁不住笑了一声。
“嗯哼。”陶昶很享受这番夸赞，把书从卢映雪手里扯回来，继续翻动着，“你快说说是什么办法。”
“也不是什么绝妙计谋。你我现在要做的，就是在各自的会试上出彩，这样一来，加在我们阵营一边的权重就会多上不少。”卢映雪道。
陶昶肉眼可见地耷拉了下来，“啊？我还以为是什么呢。就算没有柳王这档子事，这个会元我也是要拿的，你这办法也太敷衍了吧。”
“前阵子在穿针堂里怎么和我说的？不是心里没底吗？这会儿就算准这会元花落你家了？”卢映雪回忆起茶馆的画面，有心逗一下陶昶。
被戳中心事，陶昶显得更加中气不足了，重新趴回了桌上。
“行了，起来吧，从今天开始，你我可一刻不能再松懈了。”卢映雪伸手摇了摇陶昶的手臂，“往后你也别这么勤来我府上了，争取拿下你的会元吧啊。”
“知道了，我的未来大状元。”陶昶叹了口气，把卢映雪的手推开，整理了一下袍子，站起身来，向外大声叫了一声，“大钟，走啦，打道回府咯！”
“世子。”大钟很快来到门前，陶昶伸手拍了怕他的肩，跟着他走出门外。
“走了啊小雪。”陶昶转身，见卢映雪没有要起身送自己的意思，又失望转了回去。
“路上小心。”卢映雪仍然端坐着，挥了挥手。
府外的巷中，四下漆黑，只有卢府门前挂着一盏不明不暗的灯笼，在风中摇晃出易碎的光晕。卢映雪起身出房，看着侍女轻轻闩上了府门，轻轻叹了口气，转身走向府中最靠里的一间房。
注：
1.“谁能出不由户？何莫由斯道也。”：谁能不从门走出房子？为什么不从正道（门）而行呢？意为人要遵从礼制等正道。
2.“子路曰：‘子行三军，则谁与？’子曰：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。’”：子路问道：“老师，假如您统率三军，您喜欢与什么样的人共事呢？”孔子说：“那种赤手空拳和虎搏斗，赤足过河，即使死了都不会在乎的人，我是不会与他共事的。我一定要找那种遇事谨慎、善于谋划而能成事的人。”
作者有话说
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第2章 入局