无极主峰宫外，晨雾缭绕的竹林间，葱郁竹影随风轻摇，簌簌声响却难以抚平凌清心头的波澜。眼前如画景致在她眼中失了颜色，进京赶考的指令似巨石压心。过往于商行自在游历、潇洒随性的日子仿若昨日，如今却要投身科举官场，满心尽是纠结，只想速速寻得师父问个明白。
刚踏出别院，紫衣侍女便迎上前来。二人在九曲回环的竹林小径穿梭，竹影婆娑，绿意愈发浓郁，凌清却满心焦躁，只觉这蜿蜒竹径漫无尽头。
一见到师父洪简眉，凌清便急切开口：“师傅，老宫主仙逝，这些事宫内弟子竟都不知？”
洪简眉闻言，眉头骤蹙，厉声斥责：“放肆！休得胡言！老宫主只是外出云游！”
凌清虽被训，仍忍不住道：“那新宫主继位，也该知会一声，乍然相见，着实把我吓了一跳。”
洪简眉缓了缓语气：“此乃两位宫主之意，不欲惊动众人，消息自会慢慢传开。况且老宫主也并非不再归来。”
“新宫主看着十分年轻。”凌清低声呢喃。
洪简眉神色郑重：“莫要轻视。新宫主自幼跟着老宫主练武，老宫主已将部分功力传于她，加之新宫主天赋卓绝，武功早已深不可测。”
“弟子不敢！”凌清嘴上应着，心中却暗自思忖：我要得了老宫主一些功力，武功也是深不可测！
洪简眉凝视着爱徒，语重心长道：“清儿，新宫主的人选，老宫主早有谋划。你虽天赋出众，可早年性子过于洒脱不羁，实非宫主之选。”
凌清面露愁容：“师父，我生**四处游历，不喜困于一处、日日重复。如今要进京会试、入朝为官，想想便觉无趣。”
洪简眉望向远方，目光深邃：“清儿，朝堂风云变幻，以你的才学能力，定有用武之地。”
“可如此仓促将我召回参加科举……儿时不过当作玩闹，如今要认真对待，我只怕辜负重托。”凌清仍忧心忡忡。
洪简眉神色严肃：“休要妄自菲薄！你自幼机敏聪慧，过目不忘，经义子集早已烂熟于心，考取功名对你而言并非难事。”
凌清轻叹一声：“师父！即便考中功名又如何？当今皇上是否会重用我尚未可知。耗费多年谋求晋升，只怕最后徒劳无功。况且外族觊觎南朝江山已久，皇上却依旧重文轻武。这些年我们以钱财结交官员，维持现状也还勉强应付得过去。”
洪简眉转过身，语气坚定：“正因外族虎视眈眈，我们才更要在朝堂谋得一席之地。关键时刻，或许就能挽救民族于危亡！想想我们无极宫的教义。”
无极宫早年创立时一直以救助受礼教压迫的女子为教条，后发现求助的女子太多而无更好的去处，便在经商的过程中收一些良善的男子在宫外做事，也让一些女子能重新过上安定的生活。有些家族已数代为无极宫做事。而无极宫向来赏罚分明，对背叛的人毫不手软格杀勿论。历经百年这个巨大的江湖势力生存与朝廷之外，江湖上的人也是听闻有无极宫这个地方却无从追寻~江湖传言无花八门，却也提升了女子的生存空间，稍有耳闻过无极宫手段的人，也不敢随意欺辱女子。
凌清苦笑：“师父，我女扮男装不过为行事方便。既是宫内安排，弟子自当遵命。”
“天下兴亡，匹夫有责，清儿切记！”洪简眉语带殷切。
“是，师父！那弟子何时动身？”
“不急。为师会再传授你些宫内上乘武功。此去京城，你务必勤加修炼，方能多一分保障，少一分危险。”
凌清心中涌起暖意，恭敬行礼：“多谢师父！” 竹影摇曳间，师徒二人的身影渐渐融入这片葱茏绿意，未知的前路，在云雾与竹影中若隐若现。
三个月转瞬即逝，震峰练武场边，翠竹在风中簌簌作响。
洪简眉收势而立，目光扫过爱徒凌清浸透汗水的衣衫与泛着坚韧的眉眼，沉声道：“清儿，为师所授招式你已学得七七八八，往后万不可荒废内功修炼。”
凌清抬手拭去额间汗珠，恭谨行礼：“弟子记下了。”
洪简眉望着眼前自小看着长大的身影，想到她即将踏上前途未卜的征程，心中涌起一阵酸涩。
她缓了缓语气，叮嘱道：“你先去余杭萧家。当年你参加解试，用的便是萧家的身份文牒。为师已提前修书告知萧员外，你到了那里，办妥省试资格，便可动身前往京城。”
“是，师父！”凌清应下，忽而想起一事，“我要去和宫主辞行么？”
洪简眉微微摇头：“宫主已传话，不必去了。”
凌清怔了怔，自上次见面，那位年轻宫主周身冰冷的态度，她隐隐觉得对方似乎对自己怀有不满，可究竟哪里得罪了人，却如坠迷雾，寻不到半点头绪。喉头动了动，终究将疑惑咽回心底，轻声道：“是。”
练武场上，师徒二人相对而立。远处云海翻涌，似是预示着即将展开的波澜壮阔。凌清望着师父鬓角新添的白发，忽觉鼻尖微酸，将千言万语化作一句：“师父保重。” 洪简眉背过身去，挥了挥手，声音里带着不易察觉的颤抖：“快些准备去吧。” 暮色渐浓，练武场的人影渐渐模糊，唯有晚风裹挟着竹叶的清香，诉说着离别的惆怅。