一场暴雨骤然而至。
赵猗去赌坊待了整夜，正溜回乐坊不久。衣衫松垮，眼下微微发青，仰头倒在榻上小睡。
“少爷！”
他半睁开一只眼，暴雨声中辨别说话的声音，不悦地皱起脸。
小厮凑近赵猗耳边，轻轻道：“少爷，那李大夫来了！”
“与小爷何干？吵小爷休息，活腻了不成？！”赵猗冷冷抬眼，一脚朝着他踹过去，又换了个舒服的躺姿，闭目养神。
小厮像没长骨头的球，一骨碌又滚到赵猗身旁，弓着腰道：“少爷，这次绝非同寻常！李大夫今儿一来就去主母那儿密谈，小的偷听了会，一直在谈论赵姬！”
“……哦？”赵猗慢慢睁开眼，伸了个大懒腰，坐起身定了定神。
他用下巴比划门口的方向：“瞧瞧去。”
雨声哗啦，雨水时不时噼啪溅到回廊的廊柱上。
赵猗未及厅堂前，便抬手示意小厮噤声。小厮佝偻着腰，脸上凝固着谄笑。
赵猗撇撇嘴，在窗纸上戳了个洞，皱着眉将耳朵凑近。耳边贯穿着天河倾泻般的落雨声，室内的密谋听不分明。
“——是！是！”乐桑脸上笑开了花，恭送李大夫。
“那就定在……只许成功，不许失败！”
“娘，他怎么来找你了？”
李大夫前脚走，赵猗后脚跨进厅堂，一屁股坐乐桑身边。
乐桑看了眼衣衫不整的儿子，嗅到其隐隐散发的霉味，不满地嗔他一眼。随即喜笑连连：“你娘我和李大夫要做一笔交易，是个天大的买卖！”
“哦？什么大买卖，说给儿子听听。”赵猗斜坐着，手臂搭在案几上，嘻嘻地笑。
“我呀，要把这赵姬卖给他。你猜他答应给娘多少——足足五个金饼！”她用力地张开手掌，伸在自己脸颊边。
“多少？！”赵猗大惊，身体前倾，睡意全部驱没，“娘……你再说一遍？”
他虚弱的口气、眼中的不可思议，让乐坊主眉飞色舞，更神采奕奕。
“五个金饼！个个至少有一两重！”她笑得眼角堆起细密的褶子，左手托着赵猗的胳膊，右手像拍鼓点似的，一下下轻快地拍击他的手臂。
赵猗悻悻地偏过脸，望向屋外那场滂沱大雨，道：“娘，你非要把赵姬送走吗？”
“傻儿子，娘得辛辛苦苦守着乐坊两年，才能赚来这些钱！你瞧瞧，这两月里，李大夫来了三次，脸色一次比一次阴沉。这回啊，可算是能让这位大贵人满意了！赵姬啊赵姬，真可谓是‘奇货可居’！”乐桑眯着眼，露出满意舒心的笑，又转眼看他，“对了，听说——你最近经常和那个穿蓝衫的小兰往来啊？”
赵猗回过神来，不耐道：“娘，突然说这个作甚。”
“你爹去世得早，我成天要忙乐坊大大小小的事，对你管束也少。你也该收敛点，说难听些，你也该识相点！少跟那些不正经的胡来鬼混。以后等娘更老了，这乐坊还得靠你维持！”
“别拿爹说事。”赵猗眉头紧皱，愈加拉长了脸，“赵姬不是不肯跟那大夫吗，难道要把她打昏了带走？”
“猗儿，不许对李大夫不敬！你说的那般——自然不成，这么多双眼睛看着。娘是这样打算的……”乐桑喜滋滋地拉着赵猗坐下，一五一十告诉了赵猗。
听完，赵猗把玩着腰间玉璜的手一顿，古怪地抬眼看向乐桑。
“怎么你们的计划里，我也要做事？”
“赵姬是咱们大贵人看中的人，你绝不能出什么岔子。这件事，就当给你的考验，你只要拖住了，我便把小兰这丫头赏给你。小兰是除了赵姬，咱们这最漂亮的是吧？这赵姬，你碰也碰不得，那倔性子，竟还敢向娘叫板！说要是谁碰她，她便咬舌自尽！”
乐桑恼恨地咬牙，手里的帕子被她搅揉得如同抹布，“把她卖了也好！最近外面不知道哪来的风声，说咱们乐坊的诽谤流言，正好拿她冲冲晦气！”
“赵姬生得如此貌美，不看几眼，儿子心里瘆得慌！整条章台街就没见过这般活色生香的妙人，就是可惜总对我冷着脸。那李大夫这就把她要走了，儿子心里属实过不去！”赵猗嘴角一耷拉，又攀上乐桑的手臂，摇了几摇，“娘！再给儿子加个三锾金，可否？儿子昨日在兰台居看上个新玉璜，就差这三锾金就够数了。有个新物件伴身，儿子心里也安慰些。”
乐桑了然地笑了笑，手覆在赵猗的手上拍了拍：“钱不够用了，是昨夜又去金谷赌坊了？猗儿，你之前怎么答应娘的？”
赵猗撇了撇嘴角，偏头避开乐桑的审视：“起初赢了的，还想多赢点。结果手气不好，赔了些。”
“——行！”乐桑突然拍案，腕间玉镯撞在案几上，“事成后，娘再给你买个还要年轻貌美的月氏婢，那发辫金铃还是宫制式样的，对你必定百依百顺——比那碰不得的丧门星，不知强多少倍！”
赵猗僵坐着，乐桑一直攥着他的手。他脑海不禁生起赵姬浅笑的倩影、对他媚笑的小兰和娇滴滴的月氏婢。
倩影变成了黑影，最终被撕扯成碎片。
他吞咽了一口，眼神阴郁，总算点头答应。
待乐桑的脚步声消失在回廊尽头，暴雨像是被攥住了咽喉，突然收束。
烈日从云隙刺下，蒸腾的水汽裹着乐坊的熏香味，在庭院里酿出令人眩晕的闷热。
赵猗抱臂倚在门边，眯眼看着地上迅速干涸的水洼，闻见一阵阵短促的脚步声。他瞧着被小厮推搡来的跌跌撞撞的阿禾，朝他勾了勾手指：“近前来。”
阿禾心里一抖，慢慢前移几步。
“小爷记得你，跟那赵姬的侄子一块儿的。”
“……是，少爷。”
“叫什么？”赵猗瞅了他一眼，阿禾将头埋得极低，仿佛欲钻入洞穴的地鼠。
“小的叫阿禾……”
“叫阿猴？不对，猴儿更合适，猴儿听着聪明点。”
“……是。”风吹起阿禾的额发，黥字显露，赵猗脸上的厌恶之色剧显。
阿禾头顶着烈日，身上一阵热一阵冷。额上热汗直流，惧怕得后背冒冷汗。
“今儿起，你呢，就是小爷我的狗了，小爷让你做什么，你就照做。”赵猗俯视着眼前的小童，慢慢蹲下身，歪着头观察阿禾脸上的反应，目光变得阴冷，“若敢违背——”
阿禾垂着眼睑，双腿打颤：“阿禾全听少爷吩咐。”
赵猗扯开嘴角，悠悠站起身。
是夜，杂役们在水井边擦拭身体洗漱，微微哼着不成调的小曲。
其中一个眼角瞟到嬴政的身影：“咦？这小孩回来了？还以为他不会来了。”
“他那次被打得真挺惨。看起来走路还挺正常的，怎么好得这么快？”
“那日好像就属我打得最狠，他不会还记得我吧？”
“那时屋里头暗，他怎么可能知道！再说了，记得又如何？他能拿你怎样？”
“嘿嘿，也是。”
嬴政摸着黑，点燃通铺的油灯，第一个躺下，蜷缩成一团。突然一只老鼠吱吱地贴着他的腿溜走，吓得他一个激灵坐起身，张望着各个昏暗的角落。
他心有余悸地慢慢侧身躺下，杂役们陆续窃声窃语地进门。
“呦，政哥儿回来啦？”“你还回来干啥？跟我们挤一个屋子。”
有人拍了拍嬴政的背，嬴政坐起身，带着几声强行隐忍的咳嗽。
“政哥儿，你这是差不多好了？”
“还有些咳，主母叫我早些回来。”
“主母真是掉钱眼儿里了啊，这么小一孩子，好都没好，就要干活儿……”
“哎呀你早说啊，你姑母是大美人赵姬，谁舍得欺负你？还被打个半死……”
其中一个杂役将另一个拉来，指着他的脸：“就是他！就是他！当初揍你最狠，政哥儿，来报仇雪恨！”
“哎，政哥儿，手下留情啊！要打就打屁股吧，就那儿抗揍！”
被拉过来的杂役一副视死如归的模样，背对嬴政，撅起高高的屁股。
几个捂着嘴笑，笑得前仰后合。
嬴政指甲悄悄掐进掌心。
见嬴政无动于衷，杂役们当场给他赐了个“木头”的外号。
“小小年纪这么严肃？真像块木头。”
“呦，猴儿怎么今儿也挨打了？”
嬴政闻言，默默看向角落抱膝而坐的阿禾。
阿禾身旁的老者——老荆，背对着他们，用小刀一点点削着木块，手里不停歇。
阿禾黑瘦的手臂被杂役举起，隔着油灯暗淡的光芒，依然可见其布满的伤痕。他吃痛得立马缩回手，低着头，五官紧皱，抱着那只手臂蜷缩颤抖。经旁人的再三追问，他道出是赵猗少爷指使。
“他打你做甚？你惹他了？”
“我、他……我走路的时候……撞见少爷了……”杂役们掩着嘴，笑他倒霉。
小刀刮木块的“吱吱”声没有断，此时竟有些刺耳。
“咱们这一间铺，有个小木头，有个倒霉蛋，还有个疯老头，真是稀奇！”
“离这疯老头远点，上次我把他手里的那玩意儿拿过来瞧瞧，他立马想跟我拼命！”一个杂役坐着，挥动双臂，佯装一副怒目圆睁要冲出去的样子，逗得那几个吃吃地笑。
“打住打住！我真不行了，乐死我了……”
“哈哈，我都笑得冒泪花了……哎哟！笑太猛，脚都踩到铺边的碳灰了！”
“噗嗤——”
“铛！铛——”
突然外面传来巡夜打更的声音，通铺里短暂而融洽的窃笑声消失了，削木的刮刀声也停下了。疲惫的众人立刻吹灭油灯，黑暗中陷入沉睡。
远处雷声隐隐，似乎这场暴雨仍未休止。