《执念》 第1章 血色梦魇 树上的蝉鸣声嘶力竭，热风裹挟着暑气，掠过昏暗的长廊，灶房门发出吱呀的轻响。 麻衣杂役缩着身子咽下稀粥，抬手抹了抹额头的汗。 她凑近身旁的蓝衣乐伎，压低声音道：“姐姐，听说了吗？咱们赵国怕是又要和秦国打仗喽。” 蓝衣乐伎诧异，转头看她：“这话从哪儿听来的？前两年秦人来打我们邯郸，落荒而逃，怎会这么快又来打？” “方才我听那个跑腿儿的说的……可能是我听岔了。” “你才来乐坊没几天。若真要打仗，去留可都由不得我们。” “咱们这些打杂的，能有多大造化。哎，姐姐，听说咱们乐坊有个叫赵姬的女子，舞技一绝？” “正是。”蓝衣乐伎环顾四周，道，“小声些，别让人听见，嚼我们的舌根。” 麻衣杂役将声音压得更低：“我要是有那样的本事，再被哪个大少爷看上，这辈子都不用愁了。”她叹了口气，低头扒拉碗里的最后一口稀粥，半粒不剩。 “那赵姬啊，受宠得要命。赵猗少爷也天天想着她。成天戴着个面纱，一张脸还当宝贝了不成？”蓝衣乐伎的声音尖了几分。她用筷子戳了戳碗里干硬的糊饼，又酸溜溜道：“最近还有个李大夫经常造访，每回都指她的名儿，让她献舞，旁的一概不看。” “这大夫这般中意她，定是见过真容了，想必生得极为标致。” 蓝衣乐伎眼珠滴溜一转，袖子掩着唇笑了笑：“谁知道呢？万一是她身段好，那帐内之事的功夫了得……” “这般体面的贵人三番五次登门，赵姬怎的还不随他去了？” “她身边还带着个四五岁的小侄儿，在坊里做些洒扫活计。也许是舍不得撇下她侄儿，亦或许——她心气儿高，嫌这大夫门第不够，在等着攀更高的枝儿？咱们同这些贵人八竿子碰不着的，哪能猜透他们的心思！”蓝衣乐伎撇嘴。 “噗嗤——‘侄儿’、‘枝儿’，姐姐，你怎么说话也跟唱曲儿似的，还押韵上了！”麻衣杂役见蓝衣乐伎佯装羞恼地白她一眼，又道，“那赵姬的侄儿……” “嘘。”蓝衣乐伎指了指远处巡视的管事，“路上再说，咱们得快些了。” 二人匆忙洗完碗筷，收拾停当，快步穿过回廊。迎面走来一位戴面纱的女子，步履轻盈，面纱随风微动，隐约透出姣好的轮廓。二人不由地停步，对视点头，让其先行。 “嘶！这是哪家的闺秀？气质这么好。”麻衣杂役瞪着那道背影，呆住了一般。 “你这痴儿！戴面纱的还能有谁？”蓝衣乐伎先回过神来，扯着麻衣杂役的衣袖，“自然是刚刚说的赵姬喽。赶紧走，要迟了！” 赵姬掀帘而入，夜风裹着露气灌入室内。醉酒的李大夫斜靠在席上，眯眼打量盛装的赵姬。 李大夫前几次来也都是买醉，赵姬只当他是个仕途失意之人，来看她的舞蹈消遣。 “赵姬，你来了。” “大人。” 赵姬行礼，李大夫瞧她仪态优雅，哈哈大笑：“赵姬，你这礼，可真标准。别人不知道的，还以为我是个什么大官受拜！” 赵姬笑道：“大人本就尊贵，妾身应当行大礼。” “行了，献舞。”李大夫摆手。 笙乐骤起，烛影摇曳。 赵姬广袖垂落，裙裾上金线绣的蝶纹在烛光中颤动，仿佛要振翅飞去。她腰肢一拧，倏然旋身。裙裾间散出的幽香飘入李大夫鼻端，他即兴地用筷子敲击玉杯。 笙管蓦地拔高一个音阶，她足尖轻点，旋身时裙裾绽开，宛如流光间飞舞的蝴蝶。 鼓点渐急，她越舞越快，腰间玉环相击声与银铃的清脆声串联。面纱随舞扬起又落下，被她以指尖轻掩。大夫用筷子敲击玉杯的‘铛铛’声忽然一顿，原来是因她前倾几步，又一个折腰，故意让发梢扫过他的腕间。 他不由吞咽，伸手欲抓，她却灵巧地躲开，只留一缕青丝在他指上缠过。 “妙！妙哉！”他拍手大笑，眼神幽深。 角落里，乐坊主辨认大夫的神色，点点头，悄然离开。 未待赵姬舞毕，大夫便踉跄起身，一把扯下她的面纱，盯着她娇艳的面庞，呼出浓烈的酒气。 “美人儿，前几日的舞蹈规规矩矩，看着也无兴致。今日之舞不同以往啊！” “这是主母特意让妾身学的。大人是主子的贵客，妾身不敢怠慢大人。若是不好好学，主母也会责罚妾身。”赵姬平复呼吸，浅笑答复，发间蝴蝶玉簪的流苏轻轻晃动。 “哦？那之前的舞不是在这学的？” “是由他人传授。”赵姬笑容不变，眼神微闪。 “赵姬，今日你可让我大开眼界。”李大夫用粗粝的拇指摩挲她的下巴，酒气喷薄，“跟了我，我保你后半生荣华。如何？” 赵姬睫毛微颤。她抬眼，含笑对视：“大人，您知晓的，妾身还有一侄儿，妾身不能扔下侄儿不管。” “呵，那个不知死活的小崽子！我可还记得清清楚楚，两月前他竟敢瞪本大夫！”大夫贴近赵姬，手在她身上游走。 “大人，自那天后，妾身便让他反省思过。小孩心性，听见‘秦人’二字就憎恨，并非对您不敬。妾身再给您赔个不是，您消消气。”赵姬试图掩护，手被大夫紧紧攥住，她后仰避开大夫逼近的脸。 “不过是个侄儿，又不是你亲生的，护他作甚？难不成，他真是你儿子？” 赵姬笑容一滞：“大人说笑了。” “本大夫像是在开玩笑？这就让人把他宰了喂狗，看你还敢不敢拒绝！” 赵姬一惊，拉住欲有动作的大夫，跪地求道：“大人！不可！求大人开恩啊！” “不识抬举。”大夫咬牙切齿，甩开赵姬，赵姬踉跄坐地。 “我再问最后一次，跟不跟我走？” 李大夫俯视赵姬求恕的脸，眼底暗涌浮动。 片刻后，他冷哼一声，甩袖离去：“回府！” 三更时分，忙活了一整天的麻衣杂役睡得香沉，却被一阵尿意憋醒。她迷糊地爬起来，打着哈欠，跌跌撞撞绕过昏暗的长廊。 夜风微起，只有虫鸣窸窣。 她本欲径直去茅房，可不知怎的，脚步竟拐向了灶房的方向。她揉了揉惺忪的睡眼瞧去，灶房门口似有一大一小两道黑影闪过。 “是我还在梦中么？”她嘟囔了一句，再定睛看去，灶房门前空空荡荡，唯有夜风拂过，卷起几片落叶。 她摇了摇头，只当是自己睡迷糊了，转身往茅房解决内急。回来后，她一头栽回自己脏臭的通铺，很快又沉入梦乡。 与此同时，灶房的炭火将熄未熄，余下几点暗红的余烬。 嬴政抱膝坐在灶台边，小脸紧绷。微光中，他看着赵姬煮药的背影，唇瓣几度开合，最终只低低唤了声“娘”。 “听说今儿管事让你去街上买灯油。路上可有碰见什么事？” “……今天街上，我看见有好多人围着打一个人，那个人当场就被打死了。” “你可没事吧？有官兵在场吗？”赵姬颤抖着摸索嬴政瘦小的脸，和薄薄的脊背。 嬴政摇头，轻轻抓住赵姬的衣袖：“娘，政儿无事。死的那个人……是秦人。我回来的时候没看到有官兵。” 赵姬不语，只有窸窣的炭火声。 “……娘，我还顺路去看了铁匠叔铸剑。”嬴政抬眼，黑暗中只能隐约看到赵姬的侧脸轮廓。 “哦，万事要小心，尤其是在外的时候。少言，别贪玩。” “娘，爹现在……” “娘没事，回去吧。给，这是娘做的麦饼，拿去垫肚子。千万记住，在外人面前只能喊我‘姑姑’！” “是……政儿明白，您也小心。”嬴政垂下眼睑，低声道。 身边那道黑影悄然离去。赵姬又静坐片刻，仰头饮尽碗中微凉的药汤，这才缓缓起身，收拾离开。 嬴政回到杂役房，轻轻关上房门。下人杂役的八人通铺，众人头脚交错而睡，最靠近门的那一小片草席是他的铺位。 他正要坐下，却被旁边突然伸出的脚踢到肋间。他吃痛地闷哼一声，转头看了看身边的人，那人打着呼噜，毫无反应。他又环顾四周，确认无人惊醒后，才将赵姬给的麦饼悄悄取出，藏在用旧衣包成的垫枕下边，侧身躺下。 他静静睁着眼睛，看着从门缝透进的月光，抬手拨动手指，那道光在他指间穿梭。 一记响亮的呼噜声惊得他立刻缩回手，将他从游离的思绪中拉回。他侧着头，耳边依然交织着磨牙声、粗重的呼吸与梦话呓语。 嬴政又想起了刚刚分别的母亲，还有清早的见闻—— 挥舞着拳头，猩红的双眼，咬牙切齿，是围观的大多数百姓模样。 “杀了他！杀了秦人！”“秦人去死！秦人去死！”“打倒秦人！”“秦人死了！秦人死了！死得好！”“秦人下地狱喽——” “小子，有没有看到秦人被打的样子？” 爱看他铸剑的小娃又来了。铁匠笑嘻嘻地问一旁站立不动的嬴政，手里打铁的力道加重。 “直接被打死了？哈，痛快！秦人就该死！秦人啊秦人，赵国和秦人势不两立！”铁匠啐了一口，“小子你瞧那，那几把铁剑，看起来好好的却被废弃，就因为它们是秦人的剑！” 在眼睛有什么滚烫的东西涌出之前，嬴政紧紧闭上眼，憋住喉咙间的呜咽声。 秦人血肉模糊的身体、濒死时扭曲的面孔；锈迹血迹融合的秦剑；赵人仇恨的呐喊、染血般的狰狞双眼…… 最后全数朝向他，化作红色的梦魇，将他吞噬。 他猛地蜷缩在草席上，眼睫湿润，手紧紧攥着胸前的衣襟。 天依旧漆黑，公鸡打鸣，杂役们匆忙收拾起身。 “喂，醒醒！该干活了！早上都得去大扫除！” 嬴政被人踢了一脚，猛地惊醒。他坐起身，轻轻揉搡被踢到的手臂。 意识到其他人都已离开，他顿了顿，又迅速将压在枕底的两块麦饼塞进衣服里。 十几个杂役高矮不一，站姿各异，有几个嘀咕着闲言碎语。过了一会，管事拉着一张长脸进来，众人噤声。 “今儿，都给我把乐器搬出来晾晒，再把那几间屋子彻底打扫干净！谁要是偷懒——”他冷哼一声，“扣两月工钱！” 管事点出几个杂役的名字：“你们力气大的，去搬琴！” “你们两个小孩，还有你。”管事斜眼瞟了瞟剩下的几人，“打扫房间去！” 嬴政跪着用湿布擦拭地板。 “累死了，连饭都没吃饱，就要干这破活儿！”一个杂役见管事走远，一屁股坐在地上，朝嬴政摆手，“小孩，别擦了，来歇会儿！” 嬴政头也不抬，手上的动作不停。 杂役撇撇嘴，翻了个白眼把湿布扔中他的后背：“人家都走了，还装什么勤快？”转眼看向另一个小孩，“猴儿，这赵政跟你一间铺的，他可有说过话？木头一样，别是个傻子吧？” 被叫猴儿的小孩是阿禾。阿禾是盗贼之子，按照律法，额上被刻‘黥’字。平时他用头发遮盖印记，杂役们经常掀开他的头发，指着嘲笑。 阿禾闻言，只摇摇头。 杂役道：“我倒忘了，你这小娃也是个呆笨的。” 嬴政半蹲擦着地板，汗水顺着额头一粒粒滑下，肚子替他发出了小声的抗议。 早晨起迟了片刻，灶房剩下的稀粥根本填不饱肚子。他下意识地想取出怀里的饼，手指刚碰到又缩了回去。 阿禾偷偷瞥了嬴政的背影。 “政哥儿。” 偷懒的杂役嚷嚷着去茅房，阿禾凑近嬴政，拿出他早晨没吃的糊馍，伸到嬴政面前。 嬴政戒备地看着他。 阿禾低着头说：“你今儿起得晚，这块馍给你吃。” 嬴政犹豫了一下，最终还是摇头道：“……阿禾，你自己留着罢。” 阿禾收回手。 “政哥儿，前几天我发热烧，我知道是你给我倒了水喝。谢谢你，政哥儿。” “嗯。” 巡逻的管事又出现，看不到犯懒的杂役的人影，破口大骂。 午时，烈日炎炎，刺眼的阳光让嬴政不由眯起眼。 嬴政和阿禾抱着笤帚、拎着水桶，在回廊间小心穿行。笙乐悠扬，交杂着男女的笑骂声和杂乱的脚步声。 突然一个女子匆匆跑出，一个男子随即跟上，挡住了他们的去路。看他们的装扮，应是女乐师和外来的少爷。 男子说了几句话，背对着他的女子转身，二人不顾他人，紧贴着身体搂抱调笑。 嬴政看着阿禾突然涨红的脸，沉默地示意阿禾一起绕道走。阿禾点点头，两个小童低头快步离开。 楼上，乐坊主的儿子赵猗，将其尽收眼底，一脸兴味。 …… 昨夜睡得极不踏实，劳作一天又疲惫不堪。嬴政头颅突突作痛，小小的身子缩成一团。再也没有心思去留意他们模仿管事的哪个话腔、又偷看了哪个女子。 睡一觉就好了，他心道。 黑暗中，藏在胸口的麦饼一点一点滑落，掉在草席。 第2章 折辱如尘 赵姬挽起衣袖，指尖轻拨窗台艾草根部的土壤，突然房门被“砰砰”地大声敲击。 “赵姬！主母让你现在去主堂！” 乐坊主，名乐桑，下人都唤她主母。乐桑今年四十有四，其丈夫多年前与人争执，横死街头。 “哎！我这就去！” 戴着面纱的赵姬快步穿过长廊，身姿优雅，杂役纷纷驻足。她走到主堂门口前取下面纱，缓缓踏入，看见坐着乐桑、赵猗二人，脸上挂着浅笑。 “主母唤妾身来，不知有何吩——” “赵姬，你可知错！”乐桑厉声喝道。 赵姬面上镇静，露出一丝困惑：“主母？妾身做错了什么？” 乐桑手指几乎戳到赵姬鼻尖：“昨晚你干的好事，竟敢触怒李大夫！他什么身份、什么地位，你又是什么身份、什么地位？！让他动怒，是想砸了我们乐坊的名声，让所有人陪葬吗？！” “娘消消气，喝茶，喝茶。”一旁的赵猗嬉皮笑脸地按下乐桑手臂，哄她坐下，眼睛又直直盯着未戴面纱的赵姬，嘴角不由咧高。 “猗儿，你先出去。” “娘，怎么连亲生儿子也要赶？我保证——” “猗儿！” 赵猗不情愿地起身，临走前又瞥了眼赵姬。 乐桑冷冷地看着赵姬：“我这般精心培育你，你看看你是怎么回报我的？” “主母，您先听我解释……”“大当家！不好了！”一名杂役跌跌撞撞冲进屋。 “一点规矩都没有，成何体统！” “主母，一帮下人闹起来了，有个小孩快被打死了！” “怎么回事？” “说是那个小孩偷了祭祀用的麦饼，就藏在身上，他还死不承认！” “不会是……”赵姬大惊失色，扭头问道，“他们在哪？！” “在祀堂前面——” 赵姬提起裙摆疾奔而出，木屐踏过回廊的声响，像颤栗的心跳。 “反了，都反了！”乐桑阴沉着脸，盯着赵姬踉跄的背影。 赵姬冲下楼，远处传来他人的惊呼，心头一紧，循声奔去。 她扒开人群，躺在地上的小童正是嬴政。他如同死了一般蜷缩在青石板上，褴褛的衣衫渗出暗红，嘴角的血线蜿蜒至脖颈。 她扑上去搂住嬴政，颤抖的指尖探向他鼻息，尚触到一丝温热，嚎啕大哭：“政儿！政儿是被冤枉的！他的麦饼是我给的，政儿没有偷东西！政儿！” “她就是赵姬？”“原来她长这样——”“那小孩就是她侄儿？” 娘…… 嬴政吃力地睁开一只眼，在心中轻念。 “昨日祀堂里少的麦饼，和他身上的是同一种。”“专供灶王爷的吃食，绝不能偷！”“他把麦饼藏身上，掉出来了才被发现……” “昨儿我们清点过了，麦饼有七个……现今儿只有五个！” 赵姬噙着泪水，问其中一个旁观的杂役：“你可知祭祀的麦饼是什么馅儿的？” “是红豆馅的麦饼。”另一个围观的杂役应声。 “政儿的饼，只是寻常的麦饼，里面什么都没撒。前几日我特意去厨娘那学来，自己揉面烙的……” 人群里开始窃窃私语，有人将嬴政的其中一块麦饼递给赵姬。 “你们看，这麦饼的边缘粗粝，是我手拙所致。祭祀专用的红豆饼，又岂会如此粗糙……” 赵姬将麦饼掰开，众人凑近看麦饼只是寻常的实心麦饼，并非红豆馅，皆讪讪闭了嘴。 乐坊主赶来，扫视一圈，厉声喝止众人。她指派心腹搜查每一处角落，厅堂、灶房，甚至茅房，最后在灶房的某个暗格里，发现了那两块红豆馅的麦饼。 老厨娘避开众人投来的视线，哆哆嗦嗦地道出实情。 “是老婆子自己多做了两个饼，老婆子就算拿走了，灶王爷也不会怪罪的……那两个饼，留着是给我家里那可怜的孙儿……他平时吃不到什么好的，就好这一口……” “大当家主母！求您发发慈悲！”老厨娘立马跪伏在地，对着乐桑磕了三个重重的响头，从额头淌下的血使她面目可怖。 “这位仙子！你们大人有大量——”她一点一点爬向赵姬，被乐桑皱着眉制止。 “够了！把她拖下去，罚十杖！”乐坊主冷冷盯着所有人，“都给我去干活！以后再有嘴碎诬陷者，她现在就是你们的下场！” 嬴政意识涣散，陷入长久的昏迷。 乐桑探了探他的鼻息，皱眉道：“还没断气？抬出去，别脏了我的地儿。” 赵姬用麻布裹住嬴政，背着他冲向城北。她记得舞伎里有姑娘曾聊起过，巷尾有个老医师，收费比官医便宜两成。 老医师打量了一番赵姬，掰开嬴政的眼皮，捏起嬴政的腕脉：“这孩子肋骨折断，肺里有淤血，要是想活命——”他掀开青陶药罐，露出大量暗红色的干枯块茎：“上党乌头煎汤冲服，辅以楚地丹参化瘀。三日一剂，每剂需半金。” 见赵姬面色惨白，他又踢了踢墙角药篓：“若要便宜的，就用这陈年茜草根，别人服用这个的多了去了，就是药性峻烈，孩子用了，极大可能终身咳血。” “求求您，先用好一点的药救救他吧！剩下的汤药费我可以慢慢补上……现在实在是手里有些紧……”赵姬拿出她平时积攒的工钱和首饰。 “像夫人这样想捞点好处的，我见多了！夫人方才还骗我！若这孩子真是那乐坊主子的亲戚，会穿麻衣？会饿出肋痕？”老医师冷笑一声，掂了掂赵姬的耳坠，“我这儿不是善堂，先交钱后用药！你这些破烂，也就这鎏金的耳环能值几个钱，老朽便用茜草掺三分乌头末，够他苟活两日。两日后，拿不出全部的药材费，休怪老朽无情，把他扔出去！” 赵姬连忙许诺答应，回去后，她急忙去找乐坊主。乐坊主冷眼听着赵姬的诉求，分文不出，慢条斯理地警诫她继续参加晚上的舞宴。 她向四周的人乞求，他们纷纷扭头甩袖，远远躲离。 深夜回到室内，坐在床塌上，对着空荡荡的房间，她不禁埋头抱住自己。 她一天之内，一贫如洗。平日捣弄的但凡值钱的一些小物件、她积攒的全部积蓄，全给老医师了。 “异人，我该怎么办……” 赵姬彻夜无眠。 第二日赵姬得空，大清早便出门了一趟。 她忧心忡忡地来到帛贾的铺子前，多次徘徊后，终于决心迈入。 帛贾，这个旧时与吕不韦经常来往、交情甚好的布商，观察憔悴美丽的赵姬，道：“夫人，听了小公子的遭遇，小人深表同情。可这汤药钱，实在不是一笔小数目。万一以后遭遇不测，小人怕小人的付出——竹篮打水一场空啊！” “收下吧……求你，帮帮忙……”赵姬从头上拔下仅剩的玉簪，放在手心看了几眼，颤巍巍地递给帛贾。 帛贾摆手道：“夫人，想必这是您的最后一点家当了吧？还是以后留给小公子买些好吃的吧，小人可不敢冒着良心收啊！” 赵姬沉默了一会，眼里的光暗淡。她略沙哑地开口：“今日……叨扰了。” “哎！夫人！留步！”帛贾连忙拦住转身欲走的赵姬，笑着道：“夫人，其实还有个不是办法的办法，就是不知您肯不肯答应。” 赵姬急切道：“究竟什么办法？你快说来！” “小人做的都是小本生意，为了小公子的性命，小人甘愿冒这次风险！只要夫人答应签订一份契约，小人愿意倾注所有家当……” “……什么契约？” “请夫人稍坐片刻。”他从屋内拿出一份已备好的契约简牍，呈给赵姬。 赵姬接过，心猛地坠入谷底。 “ 〓（质）券 惟赵王偃三年六月丙申，秦质子政与其母赵姬，潜居邯郸乐坊，因伤重需金，特立此契： 一、贾人帛贾，知二人为秦质，仍贷黄金二镒（市价二千钱），十年为期，利十倍（偿二十镒） 二、赵姬自愿以质子母身份立契，若逾期不偿： - 入贾府为仆三年，不得以身份抗责 - 期间若秦国索质，帛贾需立即交还，但债务不消 三、嬴政成年后，若仍在赵： - 需优先代母偿债（不涉秦赵官署） - 若返秦掌权，帛贾可持契密索，但不得公示 四、此契由双方共认： - 赵姬承诺不诉“胁迫”，帛贾承诺不告“逃质” - 毁约者，家产尽没，性命不保（血誓为证） 知情人印信： 赵姬 帛贾 盐商猗顿 玉贾缪氏 ——” 帛贾示意赵姬，在“知情人”那处，她按手指印，自己盖商玺私印。他摩挲着简牍边缘，眼中精光一闪而逝，劝诫道：“夫人，为了小公子，还请您趁早决定啊！” 赵姬紧握着那片字字攻心的简牍。 盯着‘为仆’二字，她面颊痉挛，颤抖从指尖爬满全身，仿佛有无数蚂蚁啃噬骨髓。 帛贾的嗓音忽远忽近：“夫人，小公子的命可等不起啊。” 赵姬的脑海里浮现起嬴政蜷缩在草席上被殴打的模样。他青紫的嘴角渗着血丝，却死死护着怀里发硬的麦饼。 “夫人——” 过了许久，久到帛贾断定赵姬要拒绝时，赵姬终于出声。 “签、我签。” 指节捏得发白，简牍边缘在她的掌心勒出深痕。 她泪流满面，咽了咽干涩的喉咙，左手紧紧握住自己剧烈抖动的右腕，右手按下鲜红的指印。 她的政儿，还在等她。 “夫人，近日有官署之人打探秦质子踪迹，望夫人慎之。” 赵姬颤手接过帛贾小厮准备的包袱，心中一凛。她点点头，拭去脸上的泪痕。 “夫人，小人还有要事在身，夫人见谅！您慢走！” 待赵姬离去，直至看不见身影，帛贾收起了脸上的笑容。 他走进内室，小厮躬身道：“主上，是否将此事告知吕先生？” 帛贾冷笑，抖了抖手中的契约：“你这蠢材！呵，吕不韦，一个巴结秦质子、押错注的赌徒罢了！现在秦质子的命脉都在老夫手里，老夫自是另有谋略！” “主上英明！”小厮躬身，将密函举过头顶，“主上，这是刚送到的密信。” 帛贾一看，竹简上封的是齐地的封泥。他挑开竹简上的绳结，牢牢盯住其中的“盐引三百车”五字，突然放声爆笑：“天助我也！” 暴雨来得突然，方才的急雨在瓦檐滴答垂泪。 赵姬将包袱里的财物交给老医师，老医师不满道：“怎的还差了半金？” “老先生，求您通融通融，就免了这半金吧……” “那这不够的，老朽便用针砭代替乌头，省是省几个钱，但疼起来，孩子可能咬断舌头。” 赵姬只好拿出了藏于袖中的半块金，老医师这才点点头。 那本是她预留，谋求后路而用。 现在她除了这条命，真的什么都没有了。对了，她还多了份可能掌控她余生的契约。 “这孩子瘀血阻滞，已经影响肺络，五十天内必须静养，避免剧烈活动，否则可能落下长期咳嗽的病根。”老医师的话重重打在赵姬的心上。 经赵姬百般乞求，乐桑答应让嬴政暂时在赵姬的住处休养，但要求一贫如洗的赵姬每日多接舞宴。 自那日被殴至重伤后，嬴政在榻上昏沉了整整一月。 赵姬日夜守候，用老医师开的药方煎汤喂服，又以井水浸巾为他擦拭高热的身子。又过了二旬日，他终于能勉强睁眼，端碗薄粥也端不稳。 老医师复诊时摇头道：“肺络瘀血未消，需再静养半月，不可受风劳累。” 白日，在赵姬忙于舞宴之时，嬴政自己扶着墙面，小心地在娘亲的房间行走。虽已能下床走动，但每走几步便带着喘息，偶尔咳出的痰中还带着血丝。 嬴政之前不曾来过赵姬的内室，此处宽敞甚多。锈迹斑斑，但被擦拭得一尘不染的青铜足灯，因渗水而隐隐传来霉味的墙角被熏香掩盖，案几上一支蝴蝶纹的玉簪，窗台上鲜嫩的艾草…… 他躺榻上一月有余时，艾草只是小小的一株，如今它已长高了些许。 而娘，却消瘦甚多。 “政儿，来，喝药了。” 嬴政低下头，手指揪着被角，轻轻道：“娘，我躺太久了。主母要是知道我还在这儿，她会找您麻烦的。” “……好孩子。先把药喝了，明天再说。” 赵姬把药碗递到嬴政身前，忽然一阵晕眩，差点撒出汤药。 “娘，你没事吧？”嬴政害怕地拉住她。 “没事，可能娘是累到了，坐一会就好。”赵姬闭眼扶额，声音虚浮。 嬴政发现了赵姬手腕上露出的淤青，担忧道：“娘，你的手怎么了？” “前几日表演时，有个……手给桌角碰了一下。现在不疼，不碍事。” 赵姬缓了会儿，外面传来打更的声音。她吹灭了油灯，借着残缺的月光躺下床铺。 她见嬴政还睁着眼睛，轻轻拂过他额前的头发：“政儿，不早了，睡吧。” 赵姬拿起旁边的蒲扇轻轻扇动，带起一阵夹杂着药味的风。 “娘。”嬴政突然抓住她的袖角，“你陪政儿说说话吧。明天政儿就要走了……” 他的声音越来越低，赵姬扇风的手不由停住。 “……好。政儿想说什么？” 嬴政将脸转向赵姬："娘，我想爹了。” “你爹……”她下意识地偏过头，望向窗缝外的夜空。 “不知道爹现在怎么样。爹他……会想我们吗？” 赵姬垂下眼，目光无神地盯着月光下的药碗。她又转头看向自己的孩子，坚定道：“会，一定会的。政儿，永远记住，你是秦人，是……” “是秦国宗室之子。秦国，是天底下最强大的国。”嬴政接话的熟练让赵姬心头一刺。“政儿一直记得，没和任何人说过。” 夜风掀动窗纸，露出外面黑沉的天。 “娘，我有些不解。”他忽然又问，“这里的赵人如此痛恨秦人，爹为什么还不来接我们，带我们走？” “……政儿，很多事情不是想象的那么简单。虽然你看不见你爹，但你爹在秦国……也极为艰难。等你以后长大了，就明白了。”赵姬开口，拍了拍嬴政，“你还记得帛贾叔叔吗？万一……” 嬴政的手突然紧紧箍住她的手臂。 “只是万一。如果发生了什么意外，就去韦肆巷的布坊找他。” 她将孩子的手指一根根掰开，把自己仅剩的玉簪小心地塞进他的衣服里。 “娘！”嬴政突然提高了音量，含着哭腔钻进赵姬的怀里。 她拍着他单薄的背脊，眼睛微微湿润。 “睡吧……一切都会好起来的。”她喃喃自语。 第3章 木浮于水 盛夏的阳光钻过梧桐叶的间隙，在华阳阁的朱红檐角咬出金色的碎光。檐角串联的风铃发出清脆悦耳的叮咚声，树梢麻雀扑腾翅膀，掀起飘落的树叶，轻轻搭在寝宫的牌匾上。 匾额由秦国太子亲自提笔。华阳春永——昭示着他对太子妃华阳的宠爱。 推开门，十二扇云母屏风立在眼前，阳光穿过精致的雕花木窗，在地面投下摇曳的光斑。熏香袅袅升起，混合着窗外草木的清新气息。地上的光影流动，像一场雅致无声的皮影戏。 “这是鳖羹？倒是家乡郢都的风味。” 华阳戴着凤纹黄金指套的尾指微微上翘，汤勺在唇边停住。 抿了几口，她不禁思绪飘远。 “没错，不愧是姐。”阳泉君笑眯眯地回应。 华阳睨了他一眼：“这几道菜，怎的都是以前吃的楚国菜？” “都是公子异人为姐置办的。还有新鲜荔枝在路上快马加鞭送着呢，最多一两天就能到姐手里！” “哦？他倒是有心了。” 华阳放下汤匙，似笑非笑，“说罢，这次给了你多少好处？” 阳泉君搓了搓手，嘿嘿一笑：“什么都瞒不过姐。”他竖起两根手指，“这个数。” “收敛点。” 华阳淡淡扫了他一眼，“两百金不是小数目。拿人好处前，万事都要考虑在内，别自招祸患。” “是是是，姐教训得是！我也是替姐收下的，给姐再添置些饰物也好。”阳泉君讪笑，“那公子异人、吕不韦今儿都来了，在外头候了一会儿了。姐，见不见他们？” “传吧。”华阳命人撤了桌上的菜肴。 嬴异人、吕不韦一前一后入内。 “拜见君夫人、阳泉君。” 华阳夫人的目光掠过嬴异人衣袖上的楚式云纹，她淡淡道：“免礼。” “君夫人可曾用膳？”嬴异人保持着躬身的姿态，“臣命郢都来的庖人制了鳖羹……” “尚可。”华阳夫人略一颔首。阳泉君急忙凑近，笑道：“姐今日多用了一碗羹，可见公子孝心至诚。” 嬴异人依旧恭敬道：“臣……还备了楚地的鲛绡，还请……” “吕不韦，你教的？”华阳夫人抬眼，却越过了他，看向吕不韦。 嬴异人后背冷汗直流。 吕不韦再拜，道：“小人曾向公子提起过，夫人平素喜好芦苇纹样的雅致。” “哦？你一介商贾，见识倒不少。挑件有意思的说来听听。” 吕不韦躬身：“诺。” 他缓缓讲述一桩逸事。赵国有个贵族私养了很多猴子，平日里训练猴子搬东西，把自己家里的宝物都让猴子端出来，便他欣赏。结果敌军攻城时，贵族被俘虏，猴群如平常一般，把那些宝贝一个个端出来，围着贵族转圈跳舞，敌军大呼‘天助我也’。 阳泉君大笑：“猴儿倒是听话。” 华阳夫人也不禁勾了勾唇角：“玩物丧志，该。” 吕不韦道：“那贵族虽被俘，猴子却将珍宝尽数献出——畜生尚知报恩，何况人乎？” 嬴异人听言，立马上前几步，道：“臣不敢忘大秦先祖之志，臣，愿为夫人效犬马之劳！” 华阳夫人看了嬴异人一眼，道：“把绸缎呈上来。” 嬴异人招呼后边的侍者，献上来自楚地的鲛绡：“此乃楚地匠人以‘水引’之法织就的珍品，请君夫人过目。”鲛绡叠如流云，丝光泛起涟漪般的银白。 “收进库吧。”华阳夫人淡淡道。 她纤细的手指轻轻抚过茶盏边缘，声音不疾不徐：“今日这般殷勤，所为何事？” 吕不韦立即上前一步，行了个标准的揖礼：“君夫人明鉴。公子异人虽在赵国为质多年，却始终心念故国。每逢佳节朔望，必沐浴更衣，面向咸阳方向行三跪九叩之礼，口中念及的总是君夫人凤体安康。" 他说着，眼角余光悄悄观察着华阳夫人的反应。 华阳夫人唇角微微上扬：“哦？隔着千山万水，倒难为他记得本宫。” 嬴异人俯身行礼，道：“臣少年时，曾有幸见夫人在宗庙焚香祈嗣，其诚可感天地。那日情形，这些年来常在臣梦中浮现。” 他重重叩首，声音沙哑而颤抖：“臣漂泊半生，无依无靠……求君夫人开恩，收臣为子！臣必当竭尽忠诚，侍奉夫人如生母！” 殿内一时寂静，只有熏香在青铜鹤形香炉中袅袅升起。 华阳夫人沉默片刻，忽然起身，金线绣履踏过地砖上镶嵌的朱雀纹样。她缓步踱到嬴异人身后，声音忽然转冷，如同冬日寒风，从嬴异人的头顶侵袭而下：“诸公子中，比你聪慧的有之，比你得宠的有之。本宫凭什么要选你？” 吕不韦恭敬地行了个大礼，道：“君夫人容禀。公子或许不是最出众的，却是最知恩图报的。这些年，公子在赵国忍辱负重，为的就是有朝一日，能侍奉夫人膝下。况且，收留质子为嗣，又是夫人一桩贤德。于夫人而言，乃锦上添花。”他望向窗外，“正如外面这棵梧桐。若是没根，便撑不过暴雨，要想长青不衰，它也需沃土的养护。” “吕不韦，好大的胆子。”华阳夫人眼中闪过一道凌厉的光，“你竟敢教本宫做事？” 霎时间，殿内空气仿佛凝固。嬴异人和吕不韦立刻齐齐跪下，额头紧贴地面。殿外的鸟儿依然高歌。 吕不韦惶恐道：“君夫人明鉴！臣万万不敢！只是……”他微微抬头，双手恭敬地指向窗外，“您且听——” 适时地，一阵微风送来雏鸟欢快的鸣叫，与老鸟温柔的回应交织在一起。 吕不韦轻声道：“草民只是见此母子相依之景，一时心生感慨。” 嬴异人立即接话：“请君夫人息怒，臣与吕不韦绝无僭越之意！臣只愿侍奉君夫人，尽人子之孝，为君夫人分忧解难！” 华阳夫人目光扫过跪伏的二人，又望向窗外那棵枝繁叶茂的梧桐。良久，她不紧不慢地回到主位，指尖轻抚案上的玉如意，开口道：“既然要本宫收为养子，也不是不行。” 嬴异人肩膀几不可察地放松了些，却听华阳继续道：“但本宫有个条件。” “臣谨听君夫人教诲。”嬴异人的声音从地面传来，带着几分压抑的期待。 就在这时，一片浮云遮住了日光，殿内顿时暗了几分。 华阳夫人指尖一顿，玉如意在案上磕出清脆的“嗒”声：“公子异人，我要你迎娶韩国之女，韩素。” 嬴异人喉结剧烈滚动了一下，强压住眼中的惊愕，微微抬头：“夫人，这婚姻之事……” “公子。”吕不韦轻声提醒，嬴异人立即噤声。 华阳夫人直视嬴异人，道：“韩素是韩王宗女，太卜已占得吉兆。韩国虽小，但他们的冶铁之术独步天下。这门亲事，于公，可稳边贸，于私，可助你立足。” 侍立一旁的阳泉君连忙帮腔：“公子啊，姐姐这都是为你好啊！她为你处处谋虑啊！" “异人，你记住——你既冠嬴姓，就当为秦国谋利。”华阳阖目挥手，鎏金护甲闪烁着冷光，“此事不必再议，退下。” “臣等告退。”二人保持着行礼的姿势，缓缓退出大殿。 阳泉君屏退左右，凑到华阳身边，压低声音：“姐，我真想不通。公子由您收养的，为什么不让他娶咱们楚国的姑娘？偏要选个韩国的女子……” “这是大王的命令。”华阳淡淡地说，放下茶盏。 “王命？！”阳泉君差点喊出来，又赶紧压低嗓门，“韩国那种小邦，大王他怎么……” “闭嘴！不得妄议！”华阳猛地抬眼，目光如刀。阳泉君脖子一缩，立刻噤声。 “这事要是传出去，我拿你是问。”华阳双目微闭，语气疲惫，“退下吧，我累了。” 阳泉君讪讪地拱手：“姐好好休息，臣弟告退。”他转身要走，却又忍不住回头，“可是姐，那韩女……” 华阳冷冷扫他一眼，他立刻闭嘴，快步退了出去。 嬴异人回到自己的寝殿。白日与那位高高在上的太子妃交涉，他后背衣衫早已湿透，粘腻不适，回来赶紧换了身衣服。 他挥手让侍从都退下，这才长长地呼出胸中那一口积堆的浊气。 入夜，他给自己倒了杯酒。酒液入喉，辛辣中带着苦涩。 “突然就让我娶妻，甚至我连那女子的面都没见过。"他攥紧酒杯，喃喃低语，手指无意识地摩挲着杯沿。 手中的酒一杯接着一杯。 “不知道以后又会发生什么意外。让我娶韩国的女子，跟她楚国能有什么干系？” 窗外月色皎洁，嬴异人放下酒杯，走到窗前。夜风微凉，带着些花香。 “吕不韦说得对，我现在只能顺着她……不，是顺着他们。” 他自嘲地笑了笑，转身回到案前，酒壶早已被他倒空。 寝殿空荡安静。 嬴异人倒在床榻上，酒后粗重的呼吸在寂静中格外清晰。 手背贴着冰凉的锦缎，他下意识握紧手掌，却只抓住一团虚无的空气。 他松开手，缓缓坐起身。望着窗外那一弯冷月，恍惚间，耳畔竟响起孩童稚嫩的秦语：“月——” 记忆如潮水漫来。嬴政总把秦语念成赵音的调子，一旁的赵姬耐心地纠正。当嬴政重新念对后，赵姬便转头看他，绽开明艳的笑容。她发间银簪上的蝴蝶随她轻笑，颤动飞舞。 他的妻，他年少时在异国相依为命的爱人；那夜她的惊鸿一舞；他们那段相守的岁月…… 像一场绮丽遥远的梦。 “他们……如今可还安好？” 低语消散在黑暗中，他抬手，熄灭了最后一盏孤灯。 深夜的吕府仍亮着灯火。吕不韦刚踏入前厅，家宰便捧着热茶迎上来：“大人夜深归来，实在辛劳。” 他接过茶盏抿了一口，温热茶汤驱散了些许疲惫：“明早，寻个精通韩国《容礼》的门客来见。” “老奴这就去安排。”家宰躬身应下。 书房里，几卷封着印泥的竹简整齐地摆在案几上。吕不韦解开编绳，开始逐篇细读。 郢都的云纹锦与和田玉珮预售一空； 赵国代郡的三十匹战马，已被秦军辎重营预定； 宛城铜矿的商道，楚人终于让出了三处关隘…… 看到韩商郑驰扬言要断绝盐路那段，吕不韦嘴角微扬：“不出三月，只怕你要亲自登门求我。” 烛火在吕不韦眼中跳动。他揉了揉疲惫的眉心，顺手吃起备置在旁的几颗松子。松子壳掉落在地，他不以为意，神色平静地继续翻阅。 最后是帛贾的来信，说赵姬母子在乐坊一切平安。 吕不韦咀嚼着松子，指尖轻叩案几。思索片刻，提笔写了封帛书，仔细封进小筒。 “大人，已经很晚了。”家宰将事情办妥，在门口轻声提醒。 “无妨。”吕不韦摆摆手，“先把这份帛书快马送去邯郸。” 他起身走向露台。 夜风拂动衣袍，吕不韦凭栏而立，俯视着咸阳城中如蚁群般穿行的夜归人。 他抬眼，目光越过重重屋宇，投向东方未明的天际。 第4章 山雨欲来 一场暴雨骤然而至。 赵猗去赌坊待了整夜，正溜回乐坊不久。衣衫松垮，眼下微微发青，仰头倒在榻上小睡。 “少爷！” 他半睁开一只眼，暴雨声中辨别说话的声音，不悦地皱起脸。 小厮凑近赵猗耳边，轻轻道：“少爷，那李大夫来了！” “与小爷何干？吵小爷休息，活腻了不成？！”赵猗冷冷抬眼，一脚朝着他踹过去，又换了个舒服的躺姿，闭目养神。 小厮像没长骨头的球，一骨碌又滚到赵猗身旁，弓着腰道：“少爷，这次绝非同寻常！李大夫今儿一来就去主母那儿密谈，小的偷听了会，一直在谈论赵姬！” “……哦？”赵猗慢慢睁开眼，伸了个大懒腰，坐起身定了定神。 他用下巴比划门口的方向：“瞧瞧去。” 雨声哗啦，雨水时不时噼啪溅到回廊的廊柱上。 赵猗未及厅堂前，便抬手示意小厮噤声。小厮佝偻着腰，脸上凝固着谄笑。 赵猗撇撇嘴，在窗纸上戳了个洞，皱着眉将耳朵凑近。耳边贯穿着天河倾泻般的落雨声，室内的密谋听不分明。 “——是！是！”乐桑脸上笑开了花，恭送李大夫。 “那就定在……只许成功，不许失败！” “娘，他怎么来找你了？” 李大夫前脚走，赵猗后脚跨进厅堂，一屁股坐乐桑身边。 乐桑看了眼衣衫不整的儿子，嗅到其隐隐散发的霉味，不满地嗔他一眼。随即喜笑连连：“你娘我和李大夫要做一笔交易，是个天大的买卖！” “哦？什么大买卖，说给儿子听听。”赵猗斜坐着，手臂搭在案几上，嘻嘻地笑。 “我呀，要把这赵姬卖给他。你猜他答应给娘多少——足足五个金饼！”她用力地张开手掌，伸在自己脸颊边。 “多少？！”赵猗大惊，身体前倾，睡意全部驱没，“娘……你再说一遍？” 他虚弱的口气、眼中的不可思议，让乐坊主眉飞色舞，更神采奕奕。 “五个金饼！个个至少有一两重！”她笑得眼角堆起细密的褶子，左手托着赵猗的胳膊，右手像拍鼓点似的，一下下轻快地拍击他的手臂。 赵猗悻悻地偏过脸，望向屋外那场滂沱大雨，道：“娘，你非要把赵姬送走吗？” “傻儿子，娘得辛辛苦苦守着乐坊两年，才能赚来这些钱！你瞧瞧，这两月里，李大夫来了三次，脸色一次比一次阴沉。这回啊，可算是能让这位大贵人满意了！赵姬啊赵姬，真可谓是‘奇货可居’！”乐桑眯着眼，露出满意舒心的笑，又转眼看他，“对了，听说——你最近经常和那个穿蓝衫的小兰往来啊？” 赵猗回过神来，不耐道：“娘，突然说这个作甚。” “你爹去世得早，我成天要忙乐坊大大小小的事，对你管束也少。你也该收敛点，说难听些，你也该识相点！少跟那些不正经的胡来鬼混。以后等娘更老了，这乐坊还得靠你维持！” “别拿爹说事。”赵猗眉头紧皱，愈加拉长了脸，“赵姬不是不肯跟那大夫吗，难道要把她打昏了带走？” “猗儿，不许对李大夫不敬！你说的那般——自然不成，这么多双眼睛看着。娘是这样打算的……”乐桑喜滋滋地拉着赵猗坐下，一五一十告诉了赵猗。 听完，赵猗把玩着腰间玉璜的手一顿，古怪地抬眼看向乐桑。 “怎么你们的计划里，我也要做事？” “赵姬是咱们大贵人看中的人，你绝不能出什么岔子。这件事，就当给你的考验，你只要拖住了，我便把小兰这丫头赏给你。小兰是除了赵姬，咱们这最漂亮的是吧？这赵姬，你碰也碰不得，那倔性子，竟还敢向娘叫板！说要是谁碰她，她便咬舌自尽！” 乐桑恼恨地咬牙，手里的帕子被她搅揉得如同抹布，“把她卖了也好！最近外面不知道哪来的风声，说咱们乐坊的诽谤流言，正好拿她冲冲晦气！” “赵姬生得如此貌美，不看几眼，儿子心里瘆得慌！整条章台街就没见过这般活色生香的妙人，就是可惜总对我冷着脸。那李大夫这就把她要走了，儿子心里属实过不去！”赵猗嘴角一耷拉，又攀上乐桑的手臂，摇了几摇，“娘！再给儿子加个三锾金，可否？儿子昨日在兰台居看上个新玉璜，就差这三锾金就够数了。有个新物件伴身，儿子心里也安慰些。” 乐桑了然地笑了笑，手覆在赵猗的手上拍了拍：“钱不够用了，是昨夜又去金谷赌坊了？猗儿，你之前怎么答应娘的？” 赵猗撇了撇嘴角，偏头避开乐桑的审视：“起初赢了的，还想多赢点。结果手气不好，赔了些。” “——行！”乐桑突然拍案，腕间玉镯撞在案几上，“事成后，娘再给你买个还要年轻貌美的月氏婢，那发辫金铃还是宫制式样的，对你必定百依百顺——比那碰不得的丧门星，不知强多少倍！” 赵猗僵坐着，乐桑一直攥着他的手。他脑海不禁生起赵姬浅笑的倩影、对他媚笑的小兰和娇滴滴的月氏婢。 倩影变成了黑影，最终被撕扯成碎片。 他吞咽了一口，眼神阴郁，总算点头答应。 待乐桑的脚步声消失在回廊尽头，暴雨像是被攥住了咽喉，突然收束。 烈日从云隙刺下，蒸腾的水汽裹着乐坊的熏香味，在庭院里酿出令人眩晕的闷热。 赵猗抱臂倚在门边，眯眼看着地上迅速干涸的水洼，闻见一阵阵短促的脚步声。他瞧着被小厮推搡来的跌跌撞撞的阿禾，朝他勾了勾手指：“近前来。” 阿禾心里一抖，慢慢前移几步。 “小爷记得你，跟那赵姬的侄子一块儿的。” “……是，少爷。” “叫什么？”赵猗瞅了他一眼，阿禾将头埋得极低，仿佛欲钻入洞穴的地鼠。 “小的叫阿禾……” “叫阿猴？不对，猴儿更合适，猴儿听着聪明点。” “……是。”风吹起阿禾的额发，黥字显露，赵猗脸上的厌恶之色剧显。 阿禾头顶着烈日，身上一阵热一阵冷。额上热汗直流，惧怕得后背冒冷汗。 “今儿起，你呢，就是小爷我的狗了，小爷让你做什么，你就照做。”赵猗俯视着眼前的小童，慢慢蹲下身，歪着头观察阿禾脸上的反应，目光变得阴冷，“若敢违背——” 阿禾垂着眼睑，双腿打颤：“阿禾全听少爷吩咐。” 赵猗扯开嘴角，悠悠站起身。 是夜，杂役们在水井边擦拭身体洗漱，微微哼着不成调的小曲。 其中一个眼角瞟到嬴政的身影：“咦？这小孩回来了？还以为他不会来了。” “他那次被打得真挺惨。看起来走路还挺正常的，怎么好得这么快？” “那日好像就属我打得最狠，他不会还记得我吧？” “那时屋里头暗，他怎么可能知道！再说了，记得又如何？他能拿你怎样？” “嘿嘿，也是。” 嬴政摸着黑，点燃通铺的油灯，第一个躺下，蜷缩成一团。突然一只老鼠吱吱地贴着他的腿溜走，吓得他一个激灵坐起身，张望着各个昏暗的角落。 他心有余悸地慢慢侧身躺下，杂役们陆续窃声窃语地进门。 “呦，政哥儿回来啦？”“你还回来干啥？跟我们挤一个屋子。” 有人拍了拍嬴政的背，嬴政坐起身，带着几声强行隐忍的咳嗽。 “政哥儿，你这是差不多好了？” “还有些咳，主母叫我早些回来。” “主母真是掉钱眼儿里了啊，这么小一孩子，好都没好，就要干活儿……” “哎呀你早说啊，你姑母是大美人赵姬，谁舍得欺负你？还被打个半死……” 其中一个杂役将另一个拉来，指着他的脸：“就是他！就是他！当初揍你最狠，政哥儿，来报仇雪恨！” “哎，政哥儿，手下留情啊！要打就打屁股吧，就那儿抗揍！” 被拉过来的杂役一副视死如归的模样，背对嬴政，撅起高高的屁股。 几个捂着嘴笑，笑得前仰后合。 嬴政指甲悄悄掐进掌心。 见嬴政无动于衷，杂役们当场给他赐了个“木头”的外号。 “小小年纪这么严肃？真像块木头。” “呦，猴儿怎么今儿也挨打了？” 嬴政闻言，默默看向角落抱膝而坐的阿禾。 阿禾身旁的老者——老荆，背对着他们，用小刀一点点削着木块，手里不停歇。 阿禾黑瘦的手臂被杂役举起，隔着油灯暗淡的光芒，依然可见其布满的伤痕。他吃痛得立马缩回手，低着头，五官紧皱，抱着那只手臂蜷缩颤抖。经旁人的再三追问，他道出是赵猗少爷指使。 “他打你做甚？你惹他了？” “我、他……我走路的时候……撞见少爷了……”杂役们掩着嘴，笑他倒霉。 小刀刮木块的“吱吱”声没有断，此时竟有些刺耳。 “咱们这一间铺，有个小木头，有个倒霉蛋，还有个疯老头，真是稀奇！” “离这疯老头远点，上次我把他手里的那玩意儿拿过来瞧瞧，他立马想跟我拼命！”一个杂役坐着，挥动双臂，佯装一副怒目圆睁要冲出去的样子，逗得那几个吃吃地笑。 “打住打住！我真不行了，乐死我了……” “哈哈，我都笑得冒泪花了……哎哟！笑太猛，脚都踩到铺边的碳灰了！” “噗嗤——” “铛！铛——” 突然外面传来巡夜打更的声音，通铺里短暂而融洽的窃笑声消失了，削木的刮刀声也停下了。疲惫的众人立刻吹灭油灯，黑暗中陷入沉睡。 远处雷声隐隐，似乎这场暴雨仍未休止。 第5章 余韵温存 今日无风，树上的蝉叫得格外响。耳边是绵延不绝的笙乐声。 嬴政握着大扫帚扫地，飞扬的灰尘呛入喉咙，引发一阵剧烈的咳嗽。他弯下腰，咳得眼前发黑。 巡逻的管事挥手驱赶灰尘，后退几步，不满地摇头啧声：“瞧瞧！在客人面前你敢这么咳，能把他们赶跑！” “咳……对不住、咳咳……” “行了！真是个麻烦。你姑母还经常找我问你的情况。看你平时表现不错，老实听话，今儿咱也不为难你。”管事看着眼前从不嬉皮笑脸的小童，想起了三月前嬴政被重殴的事情，“现在大伙全都忙着张罗下周的大宴，今儿起你就专门买东西跑腿去！在外面随你怎么咳。腿脚要利索点儿，别想着贪那点儿钱。少一分货，打断你的腿！” “多、多谢管事叔。”嬴政对管事点点头。 “阿禾，你们两个一起去！” “是。” 管事负手离开，继续去视察他人的表现。 阿禾看了一眼管事的背影。他悄悄靠近嬴政，下意识伸出他的右手，扯到昨日殴打的伤痕，疼得倒吸凉气。 他收回那只手，伸出正常的左臂，僵在半空片刻，不自然地轻点嬴政的后背。 “政哥儿，你还好么？” “……没事。”嬴政声音微弱，脸色苍白，身子晃了晃，像是要栽倒。手仍握着比他还高的扫帚，似是身体重心靠着扫帚支撑。过了一会，他甩甩头，清明许多。 经过之前赵姬无微不至的照顾，他其实已好甚多。嬴政知道，他是饿得没力气了，现在他的肚子瘪瘪的。 他无法跑快，赶不上早晨灶房热乎的糊馍和糊粥。 “政哥儿，你的咳嗽能好吗？” 嬴政怔怔地看着素日少言的阿禾，点头道：“我有药，可以煎药喝。” “你一个人行吗？我帮你吧？” “不必。” 阿禾看着嬴政的脸，想起赵猗的威胁，耳边仿佛又响起他的魔音。 “那走吧，我们该出发了。” 嬴政点头答应。 阿禾和嬴政一块在街上走，他们要去买修理琴专用的鱼油。 嬴政走了半百步便喉头发紧，吞咽了几口，还是止住了咳嗽。本能地想弯腰蹲下身，却想起了赵姬曾经的告诫，让他站立行走要端正。 他又咬牙，慢慢挺直了背脊。 阿禾也跟着嬴政，停下，又迈出步伐。 嬴政不敢东张西望。不，他不愿再东张西望了。这里是赵国，一个熟悉又陌生的地方。而他是秦人。 他经过匠人的铁铺，脚步微顿。他看了一眼，又低头默默前行。 “闪开！别挡路！”骑士扬着尘土，一路奔驰，行人纷纷逃命似地避让。 阿禾回头见嬴政脸色微微发白，站在原地喘气，就站在街中央。 “驾！都闪开！” 骑士越来越逼近，阿禾大脑飞速运转—— 如果他就这样死了，赵猗手里的自己是否就能解脱了？ 不，也许自己会被打得更惨。 想到这，阿禾赶紧拉了他一把。 两个小童跌在地上，飞驰而来的马蹄扬起泥水，泼洒在他们身上，脏兮兮的，像两只泥塑的陶俑。 他们坐在地上对视，行人如同虚影，一拨又一拨从他们身边穿行。 阿禾救了他。 嬴政大口喘息着，惊惧之余，心里生出了些许暖意。 “谢谢你，阿禾。” 阿禾攥着嬴政的手腕将他拽起，孩子瘦弱的骨头硌得他掌心发疼。嬴政低头拍打衣襟，一块碎布从裂口耷拉下来—— “走吧。” 阿禾将那块布条轻轻一扯，便到了手中。他紧紧握住，收进自己袖里。 回来后，嬴政和阿禾将买来的鱼油交给坊内修琴的师傅。 在回廊走着走着，嬴政停住了脚步。 “你怎么了？”阿禾问，他顺着嬴政的视线，看见了回廊对面的那对人儿。 女子戴着面纱，身旁的男子正在侃侃谈论着什么，眼神直直地看着眼前的妙人。 “小生会吹笛子，希望小生能给姑娘献上一曲。” 赵姬不经意地看向他们的方向。她先是一怔，转头招呼那个书生：“郎君，那孩子是我在这做些活计的侄儿。他平时劳累，容妾身给他送去几块小食。” 书生答应，目光间是对赵姬止不住的痴迷。 赵姬微微行礼，说了句“失陪”。 她的出现总能引来旁人的目光。 廊下的乐伎们交头接耳，斜眼瞥着她。杂役们盯着赵姬的身姿，窃窃私语。 赵姬款步走近两个小童，淡瞥了眼阿禾，目光转向嬴政时，带着微微的不赞同。 嬴政抿紧嘴唇，他知道，娘不喜欢他身边有阿禾。 “衣服上这么脏，出什么事了？” “买鱼油的时候，路上溅到了泥水。”嬴政不好意思地低下头，“姑母，还好有阿禾拉我一把。” “你身体还没好，怎么又被叫去跑腿了？” 嬴政欲解释，赵姬已蹲下身，裙摆像莲叶铺展。她取出干净的手帕给嬴政擦脸，擦拭孩子衣服上的脏污之处，再抖拍了几下衣服，使其平整。 她又拿出刚刚自己包好在布里的糕点给嬴政：“这是刚刚那位公子赏的，你拿去。” 嬴政不自在地接过，里面是一块蜜饵和两块粟糗。 “阿禾，政儿之前提起过你。来，这个给你。” 赵姬指尖一捻，掰了其中的半块粟糗，递给阿禾。 阿禾盯着赵姬给的糕点发呆，摇头摆手道：“我、我不要。” “没事，拿着吧。”赵姬柔声道。 “赵姬真好，对盗贼的孩子还这么客气。” 有人低声议论。 “人家好心给你的，倒是接去啊！”杂役对着阿禾说。 “你如果把他额上那撮头发揭开，能看见他额上的黥字。”杂役对着另一个杂役说。 听闻旁人的言语，阿禾咬了咬嘴唇。他伸出手，手无意触碰到赵姬的手指，像触电一般缩回手。粟糗一骨碌掉到了水沟上。 “不识好歹。” “浪费粮食！”一旁观看的杂役摇摇头，把那粟糗捡起来扔掉。 “阿禾，你吃这个。”嬴政见状，分了一点怀里的蜜饵给阿禾。 赵姬没说什么，轻轻拍了拍嬴政的背：“今天好些了吗？” “好些了。”嬴政点点头，抬眼撞进她含笑的眼眸，不由也抿出个小小的笑。 阿禾手里拿着嬴政给的半块蜜饵，心里发酸发苦。 残阳似火，给屋檐挂上了一层橘红。 阿禾的影子被拉得狭长，经过一条小道，栅栏将他的影子层层分割，又迅速拼接起来。 “少爷，那个小童求见。” 赵猗整了整衣襟，打算外出。他一挑眉：“唔，去尾房。” 阿禾低着头，不敢张望，小小的身子已在发颤。上次就是在这间尾房，赵猗命人打残他的右手臂。 听见跨门的脚步声，他如同条件反射，整个人开始僵直，瞳孔放大。 “取到赵姬侄儿的衣物了？” 阿禾取出袖中嬴政的布条，怯弱地抬眼：“少爷，‘猴儿’取到了，不知少爷需要下一步做甚……” “嗯。等那天，你弄点血沾上面，装作是赵姬那侄儿咳出来的血。” “血……小的不知道，从哪里能弄到血……” “怎么，这点事情都不会？不沾血，让她怎么相信你？”赵猗鄙夷地看了眼瑟瑟发抖的阿禾，“听说赵姬白日给你吃的，你还没接住？没用的东西。” “……是。” “办不成，就打断你的另一支手臂。滚！” “小的告退。” 赵猗迈出门，看着如同老鼠逃窜的阿禾，不屑地冷笑，他又把乐桑“赏”他的置三锾金的钱袋在手里抛了抛。 他招呼门口的小厮：“走，去金谷赌坊。” 忙活一天的阿禾回到通铺，右臂仍在作痛。在充斥着汗臭与呼噜的黑暗中，他想起了白日仙子般的赵姬，想起旁人的嘲讽和难堪的自己。 阿禾父母早已被处刑而死，他是孤儿。老荆是他亲戚家的邻居，他亲戚再三嘱托老荆，照顾着点阿禾。老荆只知道白日做活儿，回来刻他手里的木雕，什么都不管、不理。 阿禾想起了嬴政给他的蜜饵的滋味，是一种他不得不承认的好吃的味道。阿禾又想起可怕的赵猗。那天，赵猗让阿禾做他的狗，说让阿禾先尝尝背叛的滋味，就让那几个小厮重重地踢他的右臂。 他闭着眼，紧紧皱眉，抚上自己的右臂。睡梦间，他似乎听见通铺的门开合的声音。 夜色渐深，乐坊的喧嚣终于沉寂。三更时分，嬴政悄悄去灶房煎药。他按照赵姬说的，在灶房门边轻手轻脚地摸索，摸到了藏在某个缝内的钥匙，开门入内。 嬴政点燃油灯，摸到窗边一块废弃的木板，斜支在窗框上挡住光亮。 他的心砰砰直跳，手忙脚乱，却怎么也摸不清藏了他药包的暗格位置，心里油煎似的。 “政儿。” 嬴政的小心脏漏跳了一拍，他带着欲泣的喜悦，轻唤了一声“娘”。 赵姬来得太及时，嬴政紧绷的小小肩膀立马松懈。娘身上散发芬芳的清香，隐隐夹杂着另一股其他的味道，让嬴政觉得很好闻。 “政儿，这个暗格是这样子打开的，你要先将这个瓦罐移开，再按一下这块砖。来，你再试试。” 嬴政按照赵姬说的，果真打开了暗格，取出了药包。 “若是有什么差错，你就在白天问那个年轻面善些的厨娘。娘就是拜托的她，把药包都藏这里。” 随即，煎熬乌头药粉的苦涩味盈满整间灶房。 “……娘，白日的那个男子，是乐坊的客人么？” “是啊，政儿，是不是把他当作你爹了，又想在他了？”赵姬垂眸浅笑，如姑射仙人般温柔地拭去嬴政额头的汗。 “嗯，政儿好像白高兴了一场。” “……傻孩子。”赵姬一怔，“咦，怎么哭了？” 嬴政委屈地躲进赵姬的怀里：“娘……那些人之前打我，我快好了，他们取笑我。最过分的是，他们老说娘的坏话。”他鼻子一酸，一张小脸哭得皱巴巴的，哭得打嗝岔气。 这段时间说赵姬的人很多，说她不干净，因为她突然就有了救治嬴政的钱，这笔巨款来源不明不白。他在通铺里躺下时，听着身边杂役的闲言碎语，身体发抖，默默流着汹涌的眼泪。 嬴政眼泪沾湿了赵姬的衣服，抱歉地抬眼道：“娘，你是刚沐浴了吗？我把你衣服弄脏了。” “不碍事。”赵姬拂过嬴政的脸，正如照顾他的那些日子般的温柔，“他们那些话，不痛不痒的，你就都当耳边风，不要听。不和他们一般见识，你和他们不一样。药可以喝了，来，喝完了早些回去歇息。” “嗯。”嬴政将脸埋进赵姬衣襟，闷声说，“娘，你真好。” 赵姬回到卧室。儿子今日的状态没她想象得那么糟。 她和管事打点过，拜托过那个好说话些的年轻厨娘，求助过乐桑、帛贾……如今，总算能放心些。 赵姬梳着头，看着案几上的那支木簪，还有白日里那个初次见面的读书人送的银簪。她拿起银簪细看，戴在发间，对着铜镜偏过脸，端详自己。 镜中的美人轻叹：“那人说，真让他着迷……” 她轻轻一笑。不知是笑那个书生，还是笑她自己。 月光下，艾草静静地伫立在窗台。