盛夏的阳光钻过梧桐叶的间隙，在华阳阁的朱红檐角咬出金色的碎光。檐角串联的风铃发出清脆悦耳的叮咚声，树梢麻雀扑腾翅膀，掀起飘落的树叶，轻轻搭在寝宫的牌匾上。
匾额由秦国太子亲自提笔。华阳春永——昭示着他对太子妃华阳的宠爱。
推开门，十二扇云母屏风立在眼前，阳光穿过精致的雕花木窗，在地面投下摇曳的光斑。熏香袅袅升起，混合着窗外草木的清新气息。地上的光影流动，像一场雅致无声的皮影戏。
“这是鳖羹？倒是家乡郢都的风味。”
华阳戴着凤纹黄金指套的尾指微微上翘，汤勺在唇边停住。
抿了几口，她不禁思绪飘远。
“没错，不愧是姐。”阳泉君笑眯眯地回应。
华阳睨了他一眼：“这几道菜，怎的都是以前吃的楚国菜？”
“都是公子异人为姐置办的。还有新鲜荔枝在路上快马加鞭送着呢，最多一两天就能到姐手里！”
“哦？他倒是有心了。” 华阳放下汤匙，似笑非笑，“说罢，这次给了你多少好处？”
阳泉君搓了搓手，嘿嘿一笑：“什么都瞒不过姐。”他竖起两根手指，“这个数。”
“收敛点。” 华阳淡淡扫了他一眼，“两百金不是小数目。拿人好处前，万事都要考虑在内，别自招祸患。”
“是是是，姐教训得是！我也是替姐收下的，给姐再添置些饰物也好。”阳泉君讪笑，“那公子异人、吕不韦今儿都来了，在外头候了一会儿了。姐，见不见他们？”
“传吧。”华阳命人撤了桌上的菜肴。
嬴异人、吕不韦一前一后入内。
“拜见君夫人、阳泉君。”
华阳夫人的目光掠过嬴异人衣袖上的楚式云纹，她淡淡道：“免礼。”
“君夫人可曾用膳？”嬴异人保持着躬身的姿态，“臣命郢都来的庖人制了鳖羹……”
“尚可。”华阳夫人略一颔首。阳泉君急忙凑近，笑道：“姐今日多用了一碗羹，可见公子孝心至诚。”
嬴异人依旧恭敬道：“臣……还备了楚地的鲛绡，还请……”
“吕不韦，你教的？”华阳夫人抬眼，却越过了他，看向吕不韦。
嬴异人后背冷汗直流。
吕不韦再拜，道：“小人曾向公子提起过，夫人平素喜好芦苇纹样的雅致。”
“哦？你一介商贾，见识倒不少。挑件有意思的说来听听。”
吕不韦躬身：“诺。”
他缓缓讲述一桩逸事。赵国有个贵族私养了很多猴子，平日里训练猴子搬东西，把自己家里的宝物都让猴子端出来，便他欣赏。结果敌军攻城时，贵族被俘虏，猴群如平常一般，把那些宝贝一个个端出来，围着贵族转圈跳舞，敌军大呼‘天助我也’。
阳泉君大笑：“猴儿倒是听话。”
华阳夫人也不禁勾了勾唇角：“玩物丧志，该。”
吕不韦道：“那贵族虽被俘，猴子却将珍宝尽数献出——畜生尚知报恩，何况人乎？”
嬴异人听言，立马上前几步，道：“臣不敢忘大秦先祖之志，臣，愿为夫人效犬马之劳！”
华阳夫人看了嬴异人一眼，道：“把绸缎呈上来。”
嬴异人招呼后边的侍者，献上来自楚地的鲛绡：“此乃楚地匠人以‘水引’之法织就的珍品，请君夫人过目。”鲛绡叠如流云，丝光泛起涟漪般的银白。
“收进库吧。”华阳夫人淡淡道。
她纤细的手指轻轻抚过茶盏边缘，声音不疾不徐：“今日这般殷勤，所为何事？”
吕不韦立即上前一步，行了个标准的揖礼：“君夫人明鉴。公子异人虽在赵国为质多年，却始终心念故国。每逢佳节朔望，必沐浴更衣，面向咸阳方向行三跪九叩之礼，口中念及的总是君夫人凤体安康。"
他说着，眼角余光悄悄观察着华阳夫人的反应。
华阳夫人唇角微微上扬：“哦？隔着千山万水，倒难为他记得本宫。”
嬴异人俯身行礼，道：“臣少年时，曾有幸见夫人在宗庙焚香祈嗣，其诚可感天地。那日情形，这些年来常在臣梦中浮现。”
他重重叩首，声音沙哑而颤抖：“臣漂泊半生，无依无靠……求君夫人开恩，收臣为子！臣必当竭尽忠诚，侍奉夫人如生母！”
殿内一时寂静，只有熏香在青铜鹤形香炉中袅袅升起。
华阳夫人沉默片刻，忽然起身，金线绣履踏过地砖上镶嵌的朱雀纹样。她缓步踱到嬴异人身后，声音忽然转冷，如同冬日寒风，从嬴异人的头顶侵袭而下：“诸公子中，比你聪慧的有之，比你得宠的有之。本宫凭什么要选你？”
吕不韦恭敬地行了个大礼，道：“君夫人容禀。公子或许不是最出众的，却是最知恩图报的。这些年，公子在赵国忍辱负重，为的就是有朝一日，能侍奉夫人膝下。况且，收留质子为嗣，又是夫人一桩贤德。于夫人而言，乃锦上添花。”他望向窗外，“正如外面这棵梧桐。若是没根，便撑不过暴雨，要想长青不衰，它也需沃土的养护。”
“吕不韦，好大的胆子。”华阳夫人眼中闪过一道凌厉的光，“你竟敢教本宫做事？”
霎时间，殿内空气仿佛凝固。嬴异人和吕不韦立刻齐齐跪下，额头紧贴地面。殿外的鸟儿依然高歌。
吕不韦惶恐道：“君夫人明鉴！臣万万不敢！只是……”他微微抬头，双手恭敬地指向窗外，“您且听——”
适时地，一阵微风送来雏鸟欢快的鸣叫，与老鸟温柔的回应交织在一起。
吕不韦轻声道：“草民只是见此母子相依之景，一时心生感慨。”
嬴异人立即接话：“请君夫人息怒，臣与吕不韦绝无僭越之意！臣只愿侍奉君夫人，尽人子之孝，为君夫人分忧解难！”
华阳夫人目光扫过跪伏的二人，又望向窗外那棵枝繁叶茂的梧桐。良久，她不紧不慢地回到主位，指尖轻抚案上的玉如意，开口道：“既然要本宫收为养子，也不是不行。”
嬴异人肩膀几不可察地放松了些，却听华阳继续道：“但本宫有个条件。”
“臣谨听君夫人教诲。”嬴异人的声音从地面传来，带着几分压抑的期待。
就在这时，一片浮云遮住了日光，殿内顿时暗了几分。
华阳夫人指尖一顿，玉如意在案上磕出清脆的“嗒”声：“公子异人，我要你迎娶韩国之女，韩素。”
嬴异人喉结剧烈滚动了一下，强压住眼中的惊愕，微微抬头：“夫人，这婚姻之事……”
“公子。”吕不韦轻声提醒，嬴异人立即噤声。
华阳夫人直视嬴异人，道：“韩素是韩王宗女，太卜已占得吉兆。韩国虽小，但他们的冶铁之术独步天下。这门亲事，于公，可稳边贸，于私，可助你立足。”
侍立一旁的阳泉君连忙帮腔：“公子啊，姐姐这都是为你好啊！她为你处处谋虑啊！"
“异人，你记住——你既冠嬴姓，就当为秦国谋利。”华阳阖目挥手，鎏金护甲闪烁着冷光，“此事不必再议，退下。”
“臣等告退。”二人保持着行礼的姿势，缓缓退出大殿。
阳泉君屏退左右，凑到华阳身边，压低声音：“姐，我真想不通。公子由您收养的，为什么不让他娶咱们楚国的姑娘？偏要选个韩国的女子……”
“这是大王的命令。”华阳淡淡地说，放下茶盏。
“王命？！”阳泉君差点喊出来，又赶紧压低嗓门，“韩国那种小邦，大王他怎么……”
“闭嘴！不得妄议！”华阳猛地抬眼，目光如刀。阳泉君脖子一缩，立刻噤声。
“这事要是传出去，我拿你是问。”华阳双目微闭，语气疲惫，“退下吧，我累了。”
阳泉君讪讪地拱手：“姐好好休息，臣弟告退。”他转身要走，却又忍不住回头，“可是姐，那韩女……”
华阳冷冷扫他一眼，他立刻闭嘴，快步退了出去。
嬴异人回到自己的寝殿。白日与那位高高在上的太子妃交涉，他后背衣衫早已湿透，粘腻不适，回来赶紧换了身衣服。
他挥手让侍从都退下，这才长长地呼出胸中那一口积堆的浊气。
入夜，他给自己倒了杯酒。酒液入喉，辛辣中带着苦涩。
“突然就让我娶妻，甚至我连那女子的面都没见过。"他攥紧酒杯，喃喃低语，手指无意识地摩挲着杯沿。
手中的酒一杯接着一杯。
“不知道以后又会发生什么意外。让我娶韩国的女子，跟她楚国能有什么干系？”
窗外月色皎洁，嬴异人放下酒杯，走到窗前。夜风微凉，带着些花香。
“吕不韦说得对，我现在只能顺着她……不，是顺着他们。”
他自嘲地笑了笑，转身回到案前，酒壶早已被他倒空。
寝殿空荡安静。
嬴异人倒在床榻上，酒后粗重的呼吸在寂静中格外清晰。
手背贴着冰凉的锦缎，他下意识握紧手掌，却只抓住一团虚无的空气。
他松开手，缓缓坐起身。望着窗外那一弯冷月，恍惚间，耳畔竟响起孩童稚嫩的秦语：“月——”
记忆如潮水漫来。嬴政总把秦语念成赵音的调子，一旁的赵姬耐心地纠正。当嬴政重新念对后，赵姬便转头看他，绽开明艳的笑容。她发间银簪上的蝴蝶随她轻笑，颤动飞舞。
他的妻，他年少时在异国相依为命的爱人；那夜她的惊鸿一舞；他们那段相守的岁月……
像一场绮丽遥远的梦。
“他们……如今可还安好？”
低语消散在黑暗中，他抬手，熄灭了最后一盏孤灯。
深夜的吕府仍亮着灯火。吕不韦刚踏入前厅，家宰便捧着热茶迎上来：“大人夜深归来，实在辛劳。”
他接过茶盏抿了一口，温热茶汤驱散了些许疲惫：“明早，寻个精通韩国《容礼》的门客来见。”
“老奴这就去安排。”家宰躬身应下。
书房里，几卷封着印泥的竹简整齐地摆在案几上。吕不韦解开编绳，开始逐篇细读。
郢都的云纹锦与和田玉珮预售一空；
赵国代郡的三十匹战马，已被秦军辎重营预定；
宛城铜矿的商道，楚人终于让出了三处关隘……
看到韩商郑驰扬言要断绝盐路那段，吕不韦嘴角微扬：“不出三月，只怕你要亲自登门求我。”
烛火在吕不韦眼中跳动。他揉了揉疲惫的眉心，顺手吃起备置在旁的几颗松子。松子壳掉落在地，他不以为意，神色平静地继续翻阅。
最后是帛贾的来信，说赵姬母子在乐坊一切平安。
吕不韦咀嚼着松子，指尖轻叩案几。思索片刻，提笔写了封帛书，仔细封进小筒。
“大人，已经很晚了。”家宰将事情办妥，在门口轻声提醒。
“无妨。”吕不韦摆摆手，“先把这份帛书快马送去邯郸。”
他起身走向露台。
夜风拂动衣袍，吕不韦凭栏而立，俯视着咸阳城中如蚁群般穿行的夜归人。
他抬眼，目光越过重重屋宇，投向东方未明的天际。