漪兰园中，荷叶连连，碧绿之上是一朵朵挺直了腰杆般的柔粉色花朵，水光盈盈，娇艳欲滴，让人垂涎不止。
长乐身着粉紫色宽袖衣衫翩翩起舞，飞仙发髻高耸入云，鬓边是一朵清雅粉嫩的荷花。柳腰扭转，衣袂飘飘，千娇百媚。
姜祈明正坐席中，手里捏着刚斟好的一杯酒，还未及送到嘴边，洒落了一半都不自知。
左边的太后斜睨一眼，面上一副不高兴的模样。
右边一个衣着华贵的黄衣娇俏女子忍不住提醒道：“陛下，酒洒了。”
姜祈明回过神来，略显尴尬地朝着她举了举酒杯，“锦妹妹，一起，一起。”说罢，一饮而尽。
复又眉开眼笑，一手撑着脸，一手搭着膝，倚在扶椅上聚精会神地欣赏起来。
那黄衣女子双眉紧蹙，如桃花般的唇瓣撅起了一个弧度，她身旁略年长些的侍女轻推了推她，不动声色地向她递了一个眼色。
黄衣女子敛了敛神色，朱唇轻启，提杯绽放出一个乖巧的笑容恭谨道：“儿臣云锦恭祝姑母福寿双全，松柏常青。”
与此同时，侍女托着漆木捧盘，里面盛的是上好云锦料子做的衣裳与蜀绣制成的鞋子，寓意‘锦衣玉食，福寿安康。’旁边一小匣，匣子里放的是一金簪，簪子上雕的是一朵莲花，寓意‘连寿’。
陈云锦是太后的侄女，陈家原也是世家豪族，然近些年子辈不成气候，云锦作为陈家的嫡长女，肩负着家族兴衰的重任，从小就被当做皇后培养。然而到底年纪小了一些，进宫晚，她入宫那会儿正是姜明皇与先皇后琴瑟和谐的时候。
如今好容易后位空悬，太后有意让姜祈明立云锦为皇后，亲侄女送的寿礼，太后自是欢喜的紧。
一曲舞毕，长乐施施然落座，姜祈明也彻底回过神来，献上了一幅《萱草图》，那画用锦缎装裱，配的是玉制轴头，另还有一串请寺庙高僧加持过的檀香念珠。
太后眼里闪过一丝惊喜，却微微咳了咳，正了正衣襟，漫不经心道：“难得皇上肯花心思在我这老太婆身上，看来你这三魂七魄还未全然被夺了去。”
姜祈明倒是既不懊恼，也无羞愧之色，知道她母后又在使小性，况这又是家宴，并无外臣，所幸嬉皮笑脸的凑到跟前，“母后说笑了，母后唯儿臣至亲之第一人也，母后唯有儿臣，儿臣也离不开母后，焉有不孝之理？”
太后抑制不住地嘴角上扬，“都是登基当皇上的人了，还没个正形。”
见太后大喜，姜祈明远远地朝长乐使了一个眼色，而长乐也正欲起身。
却听一道清脆高亮的嗓音响起，“今儿个太后大寿，婉美人不会只准备了一支舞吧？”
“昭仪姐姐你也太为难人了吧？婉妹妹本就是乐女出身，怪可怜见的，你就饶了她吧。”说这话的是充仪，说完依旧咯咯咯地笑着，还不忘斜晲一眼长乐。
这话看似在为长乐解围，实则不过是嘲讽她出身微贱，只能以舞乐取乐，再无甚其他上的了台面的东西。
而她们这一出也刚好打断了长乐献礼的节奏，太后的脸逐渐冷了下来。
“多谢众位姐妹体谅，臣妾自小失去双亲，入了宫幸得太后怜爱，这才有了侍奉皇上的机会，臣妾微贱出身，不甚懂宫廷规矩，亦不如各位姐姐端庄贤淑，但民间有云‘既入夫家门，便为一家亲’，我既已随了皇上，那太后便是我的母亲，臣妾效仿民间亲手做了面塑寿桃，不及御膳精致，还望太后不嫌粗鄙，容臣妾略尽孝道。”
说着太后旁边的嬷嬷接过了侍女的红漆木盒，上边是一“仙桃献瑞”的红笺，此物取西王母蟠桃宴的长生之意。
太后亦有些动容，但面色不显。
姜祈明帮衬着说道：“母后，今儿个是家宴，不若我们就像寻常百姓家那样相处，不拘束着？儿臣也想和母后做一对寻常母子，同享天伦之乐。”
太后已年过半百，虽出生显赫，一生享尽荣华富贵，然自从入了皇宫，先帝对她只有尊敬，却无半点温情，生育三子，先两子天不假年，竟先她一步去了，致使白发人送黑发人，所以她贪恋这温暖，亦珍视这唯一的儿子。
浑浊的眼睛里闪烁着泪花，脸上却露出难得的笑容，“好，就依明儿所言。”
席间有人虽不忿，却也只好作罢。
宴席结束之后，太后召了姜祈明与陈云锦一起去了康宁宫，也罢，毕竟他们才是真正有血缘关系的一家人。
长乐志不在此，倒是无甚在意，只是天气炎热，自己又舞了一曲，着实有点乏了。
“回昭阳殿沐浴更衣。”
小青亦步亦趋地尾随其后，一路无言，园中静谧，长乐本来有点燥的身心此刻也是渐渐冷静了下来，只是总感觉似乎哪里有点不太对劲，她猛地回头，身后清幽的小径上却是空无一人。
“美人，怎么了？”
“没什么。”
长乐隐隐感觉身后有一双眼睛，但是小青是铜雀司锋烬堂数一数二的，她都未察觉异样，那或许就是自己想岔了，可能真是累的，这几日为太后寿宴忙昏了头，还是早点回去歇歇，养养精神。
心里这么想着，脚下亦是加快了步伐。
不料在拐角处却险些撞到了人。
“哎呦，吓死我了。”清脆的声音娇滴滴地从喉头发出。
“哪个瞎了眼的，敢冲撞我们娘娘。”一侍女尖锐的声音呵斥着。
长乐定睛一看，原来是昭仪，站在她身旁的还有充仪，正虚扶着仿佛被吓坏了的昭仪，眼睛却直勾勾地盯着她，嘴角噙着似有若无的笑。
长乐忙恭敬地欠了欠身，“昭仪娘娘请恕罪。”
昭仪扶了扶髻发，愈发提高嗓音道：“呦，我当是谁呢？原来是千娇百媚的婉美人。”
“婉美人不去侍奉母亲，怎么清闲到这里来了呢？民间媳妇可没有这般惫懒的。”
长乐心下了然，原来二人在宴席吃了瘪，在这等着自己呢。
“近来天气炎热，太后身体欠安，嫔妾回昭阳殿抄写佛经，好为太后祝祷，这才一时着急，不慎冲撞了二位姐姐，长乐在这里赔罪了，只是不知二位姐姐何故在此？莫不是这里真如姐姐们所说是躲懒的好去处？”
“你……”
昭仪一时被噎的哑口无言，竟然甩着桃红色的宽袖要招呼长乐，小青眼疾手快，上前一把握住了昭仪纤弱的手腕，将长乐护在身后。
“妃嫔犯错，自有皇上和太后教诲，娘娘还是仔细的好。”小青丝毫不怯地回击，并略微使了点力气将昭仪的手臂塞了回去。
昭仪吃痛，竟然后退了两步，“你一个小小丫鬟，竟然……”
“误会误会，只是方才经过的时候掉了根簪子，那可是陛下亲赏的，不敢不来寻，不巧撞见了妹妹，姐妹们可千万别因此伤了和气。”
充仪拍了拍身旁的昭仪，并递了个眼色。
昭仪倒是脸色变得也快，立马心领神会似的，“是呀，来寻簪子的，要是丢了可就不好了。”
充仪接过话茬，“刚巧碰到妹妹，可见是和这簪子有缘了，不若由妹妹陪着一起找找？”
“可……”
长乐刚想要借抄佛经的事搪塞，却被充仪一把亲热的拉过去，“你若不愿，就是不肯原谅二位姐姐了？”
要是来硬的，长乐反倒不怕，横竖还有点公理在，可来这一套，倒是不好应对，何况这二位不依不饶的，一副出不了气不放她走的架势。
正在为难之际，忽而后背吃痛，像是被什么击中了一般，长乐身形不稳，向前扑去，站在她面前的充仪一个踉跄，向后倒去，仰躺在地面，吃痛一呼。
紧接着是更为惊恐的声音，“流血了，娘娘流血了……”
原来充仪倒地的刹那，后脑恰恰磕在了路沿的棱角上。
烈日当空，崇明殿外的青石砖被晒得滚烫，长乐不施粉黛，赤脚拾级而上，一身素衣如同夏日里的一只白色蝴蝶，落在了殿外的石板上。
姜祈明隔着门远远地瞧着，听着太监的汇报：“充仪头部磕伤，太医诊治完毕，人已经醒了，现下已无大碍，昭仪说当时她们只是起了一点小争执，后来婉美人就将充仪扑倒在地，肆意报复，可婉美人声称自己并非有心……”
耳边声音渐渐模糊，望向殿外的眼神晦暗不明，一双桃花眼倏尔放大，阔步疾呼，“长乐……快，传太医。”姜祈祷明看着殿外的长乐晕倒在地，再也无法强装镇静。
寂静的禅房内，呼吸可闻，屋内缭绕着木质的檀香味，窗外是翠绿的树叶，摩挲出沙沙沙的响声，长乐心惊，这好像不是在宫内。
“醒了？”
清冽的嗓音从茶案边的座椅传来，这声音，难道是他？
长乐不可置信的转头，只见一身着青色僧衣的和尚正倚在案边饮茶，白到瘆骨的指节捏着茶盏，薄唇轻抿，喉头滚动，须臾，眼未动，声先出：“可看够了？”
长乐终于确认，立时起身，单膝跪地，抱拳道：“师父，不敢。我只是觉得这个和尚甚是俊俏，却不料……不料竟是师父。”
长乐并非故意，谁又能想到一向孤僻冷傲的铜雀司司主竟然剃了个光头。
江元清是她记忆中的第一人，那时她刚满十岁，他告诉她是主公在一场大战后在尸体堆里将嚎啕大哭的她捡回来的，但她却是什么都不记得了，师父跟她说许是受了惊吓一时忆不起事来，将来或许就会慢慢好的，可这么多年过去了，自己始终是一星半点都想不起来。
她也曾怀疑过自己的身世，因为原本大战中留剩的孤儿，一般男孩会直接充军或者送到寺庙，好一点的会被士绅和宗族收养，女孩像她这般年纪的，很大可能是直接留在宫里做一些杂役，运气不好就直接被卖了也说不准，师父那时和她说是因为她有天分，所以才会被接到铜雀司来。
但自己先天筋骨弱，修习不了锋烬堂那些东西，就连画皮轩里的这些易容、伪装、潜伏之术都要比别人来的更慢一些。
故此师父经常责骂训诫，鲜少给她什么好脸色，更是从未对她有过赞赏，要非说什么天分，那就是自己即便失忆，依然能吟诗作画，且略通乐理。
铜雀司门下虽弟子众多，可这些年来司主亲授弟子唯有她，因着这个缘故坊内私底下有人猜她和司主的关系，若不是年龄上的不相符，恐怕她们都要猜他们是否为父女关系了。
众人羡慕嫉妒，可唯有她自己知道，她付出的只有是更多的劳累与辛酸，对外尽是嘲讽戏弄，对内终日只有那张冷冰冰的脸，非打即骂。
画皮坊的女子，无论将来在哪里执行任务，在出师前都会被破瓜，教习她们的晚娘当时是这样说的：“君子之心，常在食味之醇；女子之情，多系胞宫之暖。”
“这世间女子呀，就是容易因为旧俗的观念而束手束脚，也会因着身体的欢愉而萌生情愫，这于身为间谍的女子来说皆是大忌，如果想要彻底坚不可摧，必不能动情，更万万不能被这些礼教挟制。”
“今日必帮你们破了这层桎梏，你们现在还小，不必怨我心狠，将来就知道了。”
接着她们便被蒙上了双眼，黑暗中人的感受会更为清晰，因着未知，恐惧会被加剧放大。
当时她只感觉自己被拦腰扛到了一个房间，外面凄厉的惨叫与呜咽声充斥着耳膜，自己瑟缩在墙角，过了许久，外面渐渐静了下来，屋内烛火霹雳巴拉，她仿佛听到了那人喉头滚动的声音，接着耳边传来温热的鼻息，她惊慌大呼，“放过我，求求你……”