沈玉衡坠入梦境，对外界的一切浑然不觉，唯有心口一股滚烫的洪流骤然奔涌，激得他浑身剧颤，仿佛灵魂都被灼穿。
梦中，是漠北的过往。
厚重的积雪吞噬了大地，夜空澄澈如酥油浸润过的琉璃。沈玉衡踏出营帐，长靴陷进雪窝，留下深深浅浅的印记。他背负长箭，欲往山中寻觅冬色。
脚下步伐渐疾，最终在无垠的雪毯上迈开大步。熟悉的狼嚎刺破寂静，循声靠近，便听见压抑的、幼兽般的啜泣。一个眉眼稚气未脱的小男孩蜷缩在雪地里，泪眼婆娑，仿佛承尽了世间委屈。三头饥肠辘辘的饿狼将他围在中央，涎水冻结在利齿边缘，幽绿的瞳孔锁定着这上天赐下的晚餐。
狼主察觉到入侵者，喉间滚出低沉的威胁嘶吼。三头狼瞬间绷紧筋肉，獠牙毕露，森冷的目光齐刷刷钉在来人身上。只一眼，沈玉衡心头便似被羽毛搔过，那菩萨心肠再次泛滥成灾。
搭弓射箭于此刻已显被动。沈玉衡反手抽出箭矢，目光如电扫过四周，拾起一粒石子奋力掷向远处，石子落地的轻响瞬间撕扯了狼群的注意力。电光火石间，他两步并作一步，如鹞鹰俯冲，一把将那颤抖的小身体抄入怀中。
此举无异于宣战，震耳欲聋的咆哮撕裂寒风，三头饿狼后腿蹬地，卷着腥风雪沫直扑而来。沈玉衡臂弯紧护着孩子，手腕一振，长箭离弦，箭矢破空，划出一道凄厉的弧线，“噗嗤”一声，精准地没入当先一头狼的眉心，滚烫的兽血如泼墨般喷溅，瞬间将雪地染成刺目的猩红。
沈玉衡手臂收得更紧，试图将怀中冰冷的颤抖压入自己胸膛，同时反手抽出腰间匕首，与剩余两头凶兽展开生死周旋。
人兽力量悬殊，沈玉衡却半步不退。他身形灵动如雪狐，匕首寒光闪烁，招招直取要害。然而，箭矢出手尚有距离，匕首一旦脱手，便是将头颅拱手相送。抱着一个活人，终究是极大的拖累。沈玉衡掌心已沁出黏腻的冷汗，湿滑得几乎握不住刀柄。男孩似乎感知到自己是累赘，却又被那紧箍的手臂传递出不容置疑的保护之意，只能死死抱住沈玉衡的胳膊，恨不能将自己缩得更小。
一头恶狼觑准时机，凌空扑来，沈玉衡就势向前一滚，单膝狠狠砸进雪里，积雪飞溅。他仰面迎着扑下的阴影，手腕爆发出惊人的力量，匕首由下而上，带着决绝的狠厉，“嗤啦”一声，精准地捅入狼腹最柔软的皮囊，滚烫腥臊的狼血如瀑布般当头浇下，瞬间将他洁净的斗篷浸透成一片污秽狰狞的暗红。
浓烈的血腥味彻底点燃了狼王的凶性，它发出一声穿云裂石的怒嚎。沈玉衡刚经历一轮生死搏杀，气息粗重，肌肉酸胀欲裂，仿佛每一根筋络都在被无形的巨手狠狠撕扯。
面对再次扑来的狼王，沈玉衡足尖在雪地里猛地一拧，积蓄的力量骤然爆发，他侧身闪避的同时，一记刁钻的挑踢，灌注全身劲力，狠狠踹在狼王的侧肋。沉闷的骨裂声清晰可闻，庞大的狼躯如同破麻袋般被踹飞，重重撞在一旁虬结的枯树干上。深冬的枯枝坚硬如铁，尖锐的断茬“噗噗”数声，深深扎进狼王的皮肉。
剧痛彻底激发了狼王的癫狂
沈玉衡当机立断，将怀里的孩子放下，迅速解下那件已被狼血浸透、沉甸甸的斗篷，严严实实罩住男孩。斗篷虽不宽大，却足以将这小小的身影彻底藏匿。
雪地上，沈玉衡那抹瘦削的身影瞬间成为唯一的目标，孤绝而耀眼。手中匕首，被狼血反复涂抹，在惨淡的雪光下折射出妖异的寒芒。
他与最后的狼王缠斗在一起，身影交错，快得只剩残影。比蛮力，他绝非对手，但他那在沙场千锤百炼出的柔韧腰肢与鬼魅身法，此刻成了保命的关键。他活似一条在雪浪中游弋的银蛇，狼王的每一次扑咬都堪堪落空，利爪只撕下他翻飞的衣袂。然而，狼王狡诈，似乎也懂得围魏救赵，几次扑空后，它猩红的眼珠一转，竟猛地调转方向，獠牙森森，直扑向地上那团被斗篷覆盖的鼓包。
“畜生。”沈玉衡目眦欲裂，抄起地上一截断裂的枯木，用尽全力掷向狼口。趁狼王被异物塞住嘴，疯狂撕咬木块的瞬间，他已如离弦之箭扑回，用身体牢牢护住斗篷下的孩子。
“咔嚓！”木块在狼王口中化为齑粉，混杂着血沫的木屑簌簌落在雪地上。
“真难缠。”
沈玉衡喘息着低咒，声音带着力竭的沙哑。
狼王甩掉口中碎屑，新一轮的攻击带着同归于尽的疯狂劈头盖下，沈玉衡不退反进，匕首带着破风声挥出，直取狼王天灵盖。岂料狼王竟在最后关头诡异地拧身，用壮硕的肩背狠狠撞向沈玉衡。
一声闷响，沈玉衡整个人被巨力掼得倒飞出去，后背重重砸在虬结的枯树干上。无数干瘪尖锐的断枝如同淬毒的匕首，瞬间刺破衣衫，狠狠扎进他后腰的皮肉，钻心的剧痛如毒蛇噬咬，温热的血液争先恐后地从伤口涌出，浸透衣衫，滴落在冰冷的雪地上。他痛得眼前发黑，却不敢有丝毫停顿！牙关紧咬，借着撞击的反作用力，他手中的匕首带着同归于尽的狠绝，精准无比地捅进了狼王因撞击而暴露的脖颈。
一下，两下，三下。直到狼王眼中的凶光彻底熄灭，庞大的身躯轰然倒下，沈玉衡才敢松懈一丝紧绷的神经。后腰的剧痛如同烧红的烙铁，瞬间占据所有感官。他颤抖着抬手摸向腰后，指尖立刻被一片粘稠、温热的红褐色浸染。
“嘶……”剧烈的抽气声从他紧咬的牙关中溢出。冷汗瞬间布满额头。
兽类的污血将他月白的衣衫染成斑驳诡异的暗红，衬着他失血苍白的脸，宛如从地狱血池中爬出的玉面修罗。
男孩终于从斗篷里钻出来，小脸煞白，目光第一时间锁定了倚靠在枯树旁、喘息不止的沈玉衡。方才惊心动魄，竟叫他忽略了这位救命恩人，竟生了这样一张颠倒众生的脸。
眉间那点殷红的小痣，在惨淡的雪光下，如同神佛眉心的朱砂，带着悲悯众生的神性，又透着一丝惊心动魄的妖异。男孩手脚并用地爬起，捡起那件染血的斗篷，怯生生地靠近，将斗篷轻轻盖在沈玉衡肩上。几乎是鬼使神差地，他抬起冰冷的小手，指尖轻轻触碰了一下那点红痣。指尖传来的微凉触感让沈玉衡微微一颤，男孩这才如梦初醒，手僵在半空，不知所措。
沈玉衡痛得眼前发花，却被他这懵懂的动作逗得牵起嘴角，眉眼弯起，漾开一抹虚弱却真实的浅笑。他随手将沾满血污的匕首扔在一边，反手握住男孩冻得通红的小手，贴在自己微微发烫的脸颊上——那是剧烈搏杀后残留的体温，正努力融化着掌心的冰冷。
“小调皮，”他声音低哑，带着劫后余生的疲惫与温柔，“怎么跑到这群畜生的地盘来了？叫什么名字？”
男孩尚未从那指尖传来的奇异温暖和这抹惊心动魄的笑容中回神，只觉得心口被什么东西狠狠撞了一下。
郎艳独绝，世无其二。
此刻方知此言不虚。
“不能说话？”
男孩声音细若蚊蚋，带着浓重的怯意，仿佛怕惊扰了什么。“我……我没有名字，楼兰那些人……只叫我小狼。”
沈玉衡心思电转。送回父母身边？绝无可能。近来罗布泊异动，楼兰公主多西瑶逃至漠北又仓皇折返的消息他有所耳闻。眼前这孩子骨瘦如柴，裸露的手腕脖颈处青紫交叠的旧伤新痕刺目惊心，楼兰以活婴试蛊的传闻浮现脑海。这分明是被榨干最后价值后随手丢弃的“药渣”。
“那跟着我好不好？”沈玉衡的声音放得更柔，带着诱哄的暖意，“我给你个新名字，带你回家。”
男孩仰望着他，如同仰望云端垂怜的神祇，用力地点了点头。
“跟着我，以后就是大梁的人。”沈玉衡忍着后腰撕裂般的剧痛，将男孩抱了起来，身体的沉重与伤口的锐痛交织，心情却奇异地被一股暖流熨帖，“那便姓贺，叫贺谌，字长策，如何？”
“……好听，”男孩将脸埋在他颈窝，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的依恋，“比小狼好听多了，我喜欢这个新名字。”
沈玉衡抱着他，目光投向远处驻扎着玄甲军营帐的方向，片刻后，低沉而郑重的声音在风雪中响起：“贺尔新生，愿尔赤诚。携以长策攘蛮夷，赚得天下靖安宁。”
年幼的贺谌自然不解其意。沈玉衡心中却如明镜。他自己也是滚到边塞吃沙子后，才真正明白名字里承载的厚重。程靥星早年教导他的话浮上心头：‘那是长者对孩童一生的祈愿。’
雪地上，长长的脚印蜿蜒着，一路延伸至温暖的营帐。程靥星早已立在帐边守望，一见沈玉衡的身影，立刻迎了上来。
“见你久久未归，正忧心着，不想竟有如此‘收获’。”程靥星目光落在他怀中熟睡的孩子身上，语气带着调侃，眼中却满是关切。贺谌力竭昏睡，长长的羽睫垂下，在冻得微红的小脸上投下阴影，精致的五官在睡梦中显得格外脆弱美好。
“应是楼兰试蛊婴，模样比之前找到的那些都更……精巧些，像是传言中多西瑶亲自‘照料’的那批。这孩子底子虚透了，我一窍不通，只能仰仗老师妙手回春了。”沈玉衡语速很快，抱着贺谌径直步入温暖的营帐，厚重的帷幔落下，隔绝了外界的酷寒。
沈玉衡背后的伤口血已凝固，结了一层薄痂，只要不剧烈动作，那尖锐的疼痛便暂时蛰伏。他靠岸台坐下，忍着腰后的隐痛开始研墨。清隽的字迹在宣纸上缓缓铺开。
旌斾招风瀚海间，
诚守狼山事皇权。
沙涵鹓雏水色眼，
风惊郁孤听女叹。
赋其新生名漆园，
转送松阳使愁断。
唯愿无情望青冥，
不想雪酥拾余欢。
前些日子救下的女婴已被送往松阳季家，那地方终归不适合女孩生存。这不成调的几句诗里，竟透着一丝未卜先知的惘然——未来尚未展开，怎就料定这雪地里捡回的小狼崽，会成为余生割舍不下的欢愉？
沈玉衡自己也说不清。或许只是觉得，自己这被诅咒般的身世，与这被万物遗弃的孩子，都像是被孤独选中的灵魂。日后，或许只能互相舔舐伤口，汲取那一点点微末的暖意。
夜半，灯花偶尔爆开细碎的噼啪声。帐外，程靥星来回踱步的身影被烛光映在帐上，晃得沈玉衡心烦意乱。他正欲开口唤人进来，程靥星已按捺不住，掀帘而入。
“这孩子看着不过十岁出头，”程靥星压低了声音，目光扫过榻上熟睡的贺谌，“漠北苦寒，百姓稀少，玄甲军多是些大老粗，也无人与他深交。为何急于给他取字？”他眉头微蹙，带着不解。
沈玉衡的目光落在贺谌紧攥着被角的小手上，伸手过去，轻柔地将那紧绷的手指一根根揉开，再将被子仔细掖好。他转过头，烛光在他侧脸上跳跃，语气平淡得近乎残忍：“万一我哪天死了，没人给这孩子行冠礼了呢。”
一滴滚烫的泪毫无征兆地砸落，正落在他自己微凉的手背上。
程靥星心头猛地一揪，疼得几乎喘不过气。自这孩子降生，真心疼爱他的，唯有一个白甘棠。可先帝多疑，一壶鸩酒便夺了那可怜女子的性命，留下这懵懂婴孩在世间挣扎求生。
“啧！”程靥星重重一叹，带着恨铁不成钢的焦灼，“玉衡！休得胡言！即便你没有如钦天监那帮蠢材所言，做什么‘乱臣贼子’，你也得给我好好活着！”他不愿再纠缠这沉重话题，话锋急转，“再说了，什么叫‘没人’？我呢？”
沈玉衡闻言，噗嗤一声笑了出来，那笑容冲淡了眉宇间的阴郁。他故意斜睨了程靥星一眼，带着点促狭反问：“养娘哪有生娘亲？”
程靥星被噎得一滞，腹诽这孩子何时学得这般牙尖嘴利。
“那你是亲娘啊？”他没好气地回敬。
“我捡回来的，名是我赐的，字也是我取的，”沈玉衡下巴微扬，带着点理所当然的傲娇，“还能有比我更亲的？”他目光又飘回贺谌身上，声音不自觉地放软，“以后，这就是我的心尖尖儿，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。”
程靥星看着他脸上那久违的、带着点小得意的鲜活神情，恍惚间与幼时那个被众人簇拥的小玉衡重叠。犹记初至漠北，这孩子明明也怕那无边的黑夜与风啸，却还强撑着安慰他说这里的月亮比京城的大。若有贺谌这样一个人能陪着他，时时牵动他的心绪，或许……能让他从“向死而生”的绝境中稍稍回头？程靥星心中叹息，终究是默许了。
边塞的日子是粗粝的砂纸，日复一日地磋磨着血肉与神魂。沈玉衡终日奔忙于战火硝烟之间，将周边觊觎大梁的宵小揍得闻风丧胆。同时，他还要顶着朝堂之上无处不在的猜忌目光，定期送上那些言不由衷的平安信。这日子苦得让人连抱怨都觉多余。偏生沈玉衡滴酒不沾，连这短暂的麻痹也弃之不用，只能将那碎了的牙、断了的骨、流干的血，统统和着风沙咽下肚去。
纵是铁打的金刚，也有力竭神疲之时。若无紧急军务，沈玉衡往往早早歇下。边塞的雪夜是死寂的，可一旦无雪，那呼啸的狂风便卷着沙砾，如同万千厉鬼在帐外哭嚎嘶吼，扰得人不得安眠。这样的环境，对贺谌而言，更是炼狱的延伸。
困在那暗无天日的蛊窟时，多西瑶在他身上试过的毒蛊不计其数。他亲眼看着身边的同伴在蛊虫噬咬下扭曲哀嚎，最终变成人不人、鬼不鬼的怪物。午夜梦回，女人那张因狂热而扭曲的脸总在眼前晃动，尖利的手指捏着蠕动的蛊虫，狞笑着要塞进他的喉咙。那段日子在他灵魂深处烙下了无法磨灭的印记——怕风，怕雨，恨这漫长得没有尽头的夜。尤其狂风大作时，那梦魇便如附骨之疽，回环往复，如同西域传说中的古老邪神，张开了吞噬一切的黑洞。
从前麻木，不知畏惧为何物。如今留在沈玉衡身边，尝到了暖意，反而生出了无边的胆怯。
这一夜，狂风如巨兽咆哮。贺谌抱着一条薄薄的罗衾，赤着脚，悄无声息地立在沈玉衡的床头。他不敢出声惊扰那来之不易的清梦，只死死咬着下唇，压抑的啜泣声断断续续，滚烫的泪珠断了线般砸在冰冷的锁骨上，洇湿了单薄的衣领。
沈玉衡对周身气息的变动敏锐异常。他懒懒地掀开眼皮，浓密的睫毛在眼下投下小片阴影，结束了与周公的对弈。他曲起手肘，支撑起昏沉的脑袋，上半身随之脱离衾被的包裹。
动作间，雪白的里衣领口被扯开些许，露出一段线条优美的锁骨。黯淡跳动的烛光映着他因倦意而微阖的眼，几缕汗湿的乌发黏在颈侧和微红的脸颊旁，整个人透着一股惊心动魄的慵懒靡艳。他闲闲地伸出另一只手，修长的食指微曲，朝贺谌轻轻勾了勾。
贺谌如受牵引，挪动僵硬的脚步靠近床头。带着薄茧的温热手指，带着令人心安的力道，轻轻落在他发顶，揉了揉。
“怎么还哭了，宝贝儿？”沈玉衡的声音带着刚睡醒的沙哑，低沉温柔，像羽毛搔在心尖最软处。贺谌被这一声“宝贝儿”唤得心尖发颤，强忍的泪水瞬间决堤，汹涌而下。
沈玉衡眼前的朦胧褪去，放下撑头的手臂，索性坐起身。停留在贺谌发顶的手顺势滑至他脑后，带着不容拒绝的温柔力道，将少年拉向自己。他抬手捧起贺谌冰凉濡湿的小脸，将自己温热的侧脸贴了上去，轻轻蹭着，将那冰冷的泪水一点点蹭干、熨热。
贺谌浑身僵硬，仿佛被一道无形的暖流击中，动弹不得。
“做噩梦了，是不是？”沈玉衡的语调带着诱哄的魔力，贺谌在他掌心用力地点了点头，鼻尖萦绕着对方身上清冽又带着一丝铁锈般气息的味道，令人心安又心悸。
沈玉衡索性手臂一揽，将这孩子整个抱上了床榻。经过一冬精心调养，贺谌身上总算有了些分量，不再硌人。只是面对沈玉衡，他依旧不敢放肆，即使被提溜上床，也下意识蜷缩在床沿，不敢靠近半分，生怕逾矩。
沈玉衡虽困倦未消，却敏锐地察觉了他的拘谨。他摸索着探出手臂，精准地勾住贺谌劲瘦的腰肢，稍一用力，便将那带着凉意的身体彻底锁进自己温热的怀抱。贺谌猝不及防撞入一个带着清冽气息和暖意的怀抱，鼻尖瞬间被独属于沈玉衡的味道填满，似冷泉浸过的寒铁，又似雪后松针，还混杂着一丝若有若无、早已浸入骨髓的血腥气。这矛盾的气息奇异地揉杂在一起，却成了最令他安心的味道。
“躲那么远作甚？”沈玉衡不满地咕哝一声，收紧了手臂，将那微凉的身体更密实地嵌入自己怀中。
贺谌只觉得整个人都要在这温软馨香的怀抱里融化了。他不敢大动，只小心翼翼地、极缓慢地将脑袋向下挪了挪，脸颊轻轻贴在沈玉衡的颈窝，感受着那温热的搏动。温热的鼻息拂过他的额发，像羽毛轻扫，搅得他心湖波澜迭起。
沈玉衡无意识地又紧了紧手臂，下颌抵着贺谌柔软的发顶，慵懒的声线带着睡意的黏稠，低低地萦绕在贺谌耳边。
“靠着我，什么邪神恶鬼都不敢近你的身。”
“恩公就这么守着你。只要玉衡一息尚存，便许你一分安稳。”