密道里的空气浑浊潮湿，带着经年累月的霉味。谢明澜举着微弱的油灯，手指抚过墙上斑驳的刻痕——这是父亲五年前秘密修建的通道，连通谢府与城南一处不起眼的民宅。
"小姐，慢些走。"碧桃紧跟在身后，声音里还带着哭腔，"这台阶太陡了..."
谢明澜没有回头，只是将油灯举高了些。灯光映照下，她的面容苍白如纸，唯有那双眼睛亮得惊人。从谢府出来已过了两个时辰，她脑中仍不断闪回那些画面：管家福伯胸口的血窟窿、妹妹明萱被拖走时惊恐的眼神、崔太尉脸上志得意满的笑容...
"小姐，咱们现在去哪？"碧桃怯生生地问。
谢明澜停下脚步，从怀中取出那枚白玉棋子。棋子触手生凉，在灯光下泛着莹润的光泽。她忽然注意到棋子背面刻着一个极小的"瑾"字——萧景珩的表字。
"先去城南安全屋。"她收起棋子，声音冷静得不似刚刚经历灭门之祸的少女，"然后...等一个人。"
碧桃不解地看着她，但没敢多问。两人沉默着在幽暗的密道中前行，只有脚步声在狭窄的空间里回荡。
密道尽头是一扇伪装成砖墙的木门。谢明澜按照父亲曾经教过的方法，在特定位置轻叩三下，门应声而开。外面是一间堆满杂物的储藏室，透过窗缝能看到外面已是深夜。
"先休息片刻。"谢明澜示意碧桃坐下，自己则走到窗前，谨慎地观察外面的街道。城南这一带鱼龙混杂，正是藏身的好地方。
忽然，她目光一凝——街对面屋檐下，一个黑影静静伫立，似乎在等待着什么。那人身形修长，一袭青衫，腰间似乎挂着什么物件，在月光下偶尔反射出微弱的光芒。
谢明澜立刻吹灭油灯，将碧桃拉到墙角。"有人跟踪我们。"她低声道，从靴筒中抽出那柄短剑。
碧桃吓得浑身发抖："是、是官兵吗？"
"不像。"谢明澜眯起眼睛。那人的姿态太过从容，若是追兵，早该破门而入。她思索片刻，突然想起父亲曾经提过的一个名字...
"你留在这里。"她吩咐碧桃，"若我一刻钟后未归，立刻从后门离开，去城西松风别院找七殿下。"
不等碧桃反对，谢明澜已经悄无声息地推门而出。她贴着墙根移动，借着夜色的掩护，绕到那人身后三丈处。
"阁下深夜在此，不知有何贵干？"她突然开口，同时短剑已抵上来人后心。
那人似乎毫不意外，反而低笑一声："谢家小姐果然名不虚传。"他缓缓转身，月光下露出一张俊朗的面容，眉目疏朗，嘴角噙着玩世不恭的笑意。最引人注目的是他腰间悬着的鎏金酒壶，在月光下泛着柔和的光泽。
谢明澜的剑尖纹丝不动："你是谁？"
"沈砚，字墨卿。"男子从容地拱手，"受谢大人所托，特来寻你。"
"证据。"谢明澜冷冷道，剑尖又向前递了半分。
沈砚不慌不忙地从怀中取出一封信："令尊笔迹，谢小姐应当认得。"
谢明澜谨慎地接过信笺，借着月光辨认。确实是父亲的笔迹，上面只有寥寥数语："清徽若见此信，沈君可信。谢家藏书阁暗格，取《山海经》丙卷，内有要物。"
她的手指微微发抖。这封信写得很匆忙，墨迹有些晕开，似乎父亲当时已经预感到大祸临头...
"三日前，谢大人突然找到我。"沈砚的声音低沉下来，"他说若谢家出事，务必护你周全。"
谢明澜收起短剑，眼中闪过一丝痛楚："父亲还说了什么？"
沈砚摇头："只让我带你离开京城，越远越好。"
"我不能走。"谢明澜斩钉截铁地说，"萱儿还在他们手上，谢家的冤屈还未洗刷..."
"我就知道你会这么说。"沈砚叹了口气，从酒壶中倒出两杯酒，递给她一杯，"所以我已经派人去打听谢二小姐的下落了。"
谢明澜接过酒杯，却没有喝："你为何帮我？"
沈砚仰头饮尽杯中酒，笑容中带着几分苦涩："谢大人于我有救命之恩。再者..."他忽然直视她的眼睛，"我也很好奇，能让萧景珩那厮亲自出面的谢家小姐，究竟有何特别之处。"
谢明澜心头一震："你认识七殿下？"
"老相识了。"沈砚轻描淡写地说，却不愿多谈，"当务之急是取回谢大人留下的东西，然后离开这是非之地。"
谢明澜沉思片刻，突然想到一个问题："谢府现在应该已经被封，如何进得去藏书阁？"
沈砚神秘一笑："我自有办法。"
半个时辰后，两人站在谢府后墙的阴影处。昔日辉煌的府邸如今漆黑一片，只有几处零星的火把显示有官兵把守。空气中还弥漫着淡淡的焦味——正院的书房被人纵火烧了。
"守卫比想象中少。"谢明澜低声道，"崔太尉应该已经带着''证据''回宫复命了。"
沈砚点头："跟我来。"
他带着谢明澜绕到西侧一处看似严实的围墙前，伸手在某块砖石上按了几下，竟露出一条狭窄的缝隙。
"这是..."
"谢大人没告诉你？"沈砚挑眉，"这府里至少有三条密道。看来他也不是什么事都跟宝贝女儿说啊。"
谢明澜抿紧嘴唇。父亲确实有许多秘密，她本以为自己是知晓最多的那个，现在看来...
两人悄无声息地潜入府中。借着夜色的掩护，他们避开巡逻的士兵，很快来到藏书阁。阁门上的封条已经被撕开，显然有人先一步搜查过这里。
"分头找。"谢明澜快步走向记忆中的书架，"丙卷应该在第二排..."
她的声音戛然而止。书架上的《山海经》丙卷不见了。
"果然被人拿走了。"沈砚并不意外，"崔琰不会放过任何可能藏有线索的东西。"
谢明澜不甘心地环顾四周，突然目光落在墙角的一个花架上。那里原本放着一盆父亲最爱的兰花，如今花盆被打碎，泥土散落一地...
她快步走过去，拨开碎瓷片，手指触到一块硬物——是个小小的铁盒，藏在花盆底部。
"找到了！"她低呼一声，正要打开盒子，外面突然传来一阵脚步声。
"搜仔细点！崔大人说了，一个角落都不能放过！"
沈砚一把拉过谢明澜，闪身躲进一个高大的书柜后面。脚步声越来越近，火把的光亮已经透过门缝照了进来。
谢明澜屏住呼吸，感觉沈砚的手臂紧紧环住她的肩膀。她能闻到他身上淡淡的酒香混合着某种清冽的草木气息，奇异地让人安心。
"奇怪，刚才明明听到有声音..."一个士兵嘟囔着，火把几乎要照到他们藏身之处。
就在这千钧一发之际，外面突然响起一阵喧哗："走水了！东厢房走水了！"
士兵们慌忙跑出去救火。沈砚松了口气，低声道："我安排的人得手了。"
谢明澜惊讶地看着他："你早有准备？"
"江湖把戏罢了。"沈砚不以为意地笑笑，"快看看盒子里是什么。"
谢明澜打开铁盒，里面是一枚青铜令牌和几张薄如蝉翼的绢纸。令牌上刻着"北"字，背面是繁复的纹路；绢纸上则写满了密密麻麻的小字，似乎是某种密文。
"这是..."
"北境军的调兵符。"沈砚神色凝重，"谢大人怎么会..."
话音未落，窗外突然射来一支箭，擦着谢明澜的脸颊钉在书架上！
"小心！"沈砚猛地将她扑倒，第二支箭紧接着射入，正中他刚才站立的位置。
谢明澜迅速滚到窗下，从缝隙中看到院墙上站着几个黑衣人，正张弓搭箭。
"不是官兵。"她迅速判断，"是杀手！"
沈砚已经拔出腰间长剑："后门走！"
两人冲出藏书阁，身后箭矢破空之声不绝于耳。谢明澜突然想起什么，猛地刹住脚步："碧桃还在安全屋！如果这些人跟踪我们..."
沈砚脸色一变："分头行动！你去接丫鬟，我去引开他们。天亮前在城南老槐树下会合！"
不等她回答，沈砚已经纵身跃上屋顶，故意弄出响声。果然，大部分黑衣人都追着他去了。
谢明澜咬咬牙，转身朝密道方向奔去。刚跑出几步，忽然听见身后一声轻笑：
"谢小姐，这么着急去哪啊？"
她浑身一僵，缓缓转身。月光下，一个熟悉的身影倚在廊柱上——萧景珩把玩着那枚象牙骨扇，笑容温润如初。
"殿下真是神出鬼没。"谢明澜强自镇定，手已摸向短剑。
萧景珩缓步走近："我本以为谢小姐会直接去松风别院赴约，没想到..."他瞥了眼沈砚离去的方向，"先见了故人。"
"殿下与沈砚相识？"
"旧怨罢了。"萧景珩轻描淡写地带过，目光落在她手中的铁盒上，"看来谢小姐已经找到想要的东西了。"
谢明澜下意识将铁盒藏到身后："殿下深夜来此，不会只是关心我的安危吧？"
"自然不是。"萧景珩忽然收起扇子，神情变得严肃，"我来是要告诉你一个消息——谢二小姐被关在刑部大牢，三日后问斩。"
谢明澜如遭雷击，眼前一阵发黑："萱儿她才十二岁！"
"谋逆之罪，株连九族。"萧景珩的声音冷静得残忍，"不过..."
"不过什么？"谢明澜死死盯着他。
萧景珩忽然伸手抚上她的脸颊，拇指擦过那道箭矢留下的血痕："若你答应做我的谋士，我可以救她。"
谢明澜猛地后退一步："凭什么信你？"
"就凭这个。"萧景珩从袖中取出一块玉佩——那是明萱周岁时父亲特意求来的护身符。
谢明澜的防线轰然崩塌。她闭上眼，深深吸了一口气："好。"
萧景珩满意地笑了："明智的选择。明日午时，松风别院见。"说完，他如来时一般悄无声息地消失在夜色中。
谢明澜呆立原地，手中的铁盒仿佛有千钧重。远处，谢府最后的火光也渐渐熄灭，如同她曾经安稳的人生，彻底化为灰烬。