《凤阙辞》 第1章 惊变 永和十七年，霜降。 谢明澜执笔的手微微一顿，一滴墨汁从狼毫笔尖坠落，在雪白的宣纸上晕开一朵墨花。窗外传来一阵急促的脚步声，夹杂着金属甲胄碰撞的声响，打破了谢府往日的宁静。 "小姐！不好了！"丫鬟碧桃跌跌撞撞冲进书房，脸色煞白，"府外来了好多禁军，说是奉旨查抄谢府！" 谢明澜手中的笔"啪"地落在案上。她今年刚满十七，却已显露出不同于寻常闺阁女子的沉稳。此刻她只是微微蹙眉，声音平静得不像话："父亲呢？" "老爷、老爷被带走了！"碧桃声音发颤，"说是勾结北境叛军，意图谋反..." "荒谬。"谢明澜冷笑一声，迅速起身走向窗前。透过雕花窗棂，她看见一队黑甲禁军已经冲入院中，为首之人手持明黄圣旨，正是当朝太尉崔琰——她父亲的政敌。 谢明澜的手指不自觉地掐入窗棂。三日前父亲还曾与她下棋谈天，说起北境战事将平，怎会突然... "小姐，快走吧！"碧桃急得直跺脚，"老爷临走前让奴婢带您从密道离开！" 谢明澜转身，目光扫过书房内熟悉的陈设——父亲常坐的太师椅、她临摹了无数遍的字帖、那副未下完的棋局...一切都在告诉她，这十七年的安稳岁月，即将戛然而止。 "我不能走。"她声音很轻，却坚定如铁，"谢家女儿，岂能临阵脱逃？" 院中突然传来一声惨叫。谢明澜心头一紧，推开碧桃阻拦的手，大步走向院门。刚踏出门槛，一股浓重的血腥味便扑面而来。 她看见管家福伯倒在血泊中，胸口插着一柄长矛。不远处，几个家丁被按在地上，禁军的刀已经架在他们脖子上。 "住手！"谢明澜厉声喝道，声音清冷如霜。 院中众人皆是一愣。崔太尉眯起眼睛，打量着这个一袭素衣的少女。她站在那里，脊背挺直如青竹，明明是最危险的时刻，却不见半分慌乱。 "谢小姐。"崔太尉皮笑肉不笑地拱手，"奉旨查抄谢府，还请行个方便。" 谢明澜的目光扫过院中景象，最后落在崔太尉手中的圣旨上："家父所犯何罪？" "勾结北境叛军，意图谋反。"崔太尉重复道，眼中闪过一丝得意，"证据确凿，陛下震怒。" "证据呢？" "谢小姐是在质疑圣旨？"崔太尉脸色一沉，"来人，将谢氏女拿下！" 两名禁军上前就要动手，谢明澜却突然从袖中抽出一柄短剑，寒光一闪，逼退来人。她自幼随父亲习剑，虽不及真正武者，但这一手已足够震慑。 "我乃谢氏嫡女，即便要拿我问罪，也该有刑部文书。"她一字一句道，"崔太尉越权行事，莫非是想杀人灭口？" 崔太尉脸色微变，显然没料到一个小小女子竟如此难缠。正僵持间，院外突然传来一阵骚动。 "七殿下到——" 人群自动分开，一个身着月白锦袍的年轻男子缓步走来。他面容俊美，眉目如画，手中执一柄象牙骨扇，嘴角噙着若有若无的笑意。 谢明澜瞳孔微缩。萧景珩，当朝七皇子，一个她只在诗会上远远见过几次的人物，为何会出现在此？ "崔大人。"萧景珩声音温润，却带着不容置疑的威严，"谢小姐毕竟是闺阁女子，这般大动干戈，传出去有损朝廷体面。" 崔太尉脸色阴晴不定，最终躬身道："殿下教训的是。只是圣命在身..." "本王明白。"萧景珩微微颔首，转向谢明澜时，眼中闪过一丝她看不懂的复杂情绪，"谢小姐，可否借一步说话？" 谢明澜警惕地看着他，手中短剑未松："殿下有何指教？" 萧景珩不答，只是做了个"请"的手势，指向不远处的小亭。谢明澜权衡片刻，终于点头。两人一前一后走入亭中，禁军识趣地退到远处。 "谢小姐可知，谢家这次是在劫难逃了。"萧景珩开门见山，声音压得极低。 谢明澜冷笑："欲加之罪，何患无辞？" "非也。"萧景珩摇头，"令尊确实与北境有书信往来，虽非谋反，但已触怒龙颜。" 谢明澜心头一震。父亲确实曾提过与北境将领有旧，但绝不可能... "殿下为何告诉我这些？"她直视萧景珩的眼睛，试图看透这个突如其来的"援手"。 萧景珩忽然笑了，那笑容让谢明澜莫名心悸："因为本王可以救你。" "条件呢？" "聪明。"萧景珩赞赏地点头，"我要你成为我的谋士。" 谢明澜几乎要笑出声来："殿下说笑。我一介女流..." "谢明澜，字清徽，十四岁通读《孙子兵法》，十五岁代父批阅军报，十六岁在诗会上以''天下如棋''一论惊四座。"萧景珩如数家珍，"令尊曾言，若你为男子，必是宰辅之才。" 谢明澜心头剧震。这些事，他怎会知道得如此清楚？ 远处突然传来一阵哭喊声。谢明澜转头看去，只见几个女眷被粗暴地拖出内院，其中就有她年方十二的妹妹明萱。 "萱儿！"她下意识要冲过去，却被萧景珩一把拉住。 "你现在过去，只会一起死。"他的声音冷静得近乎残忍，"跟我走，至少能保住一个谢家人。" 谢明澜浑身发抖，眼中第一次浮现出绝望之色。她看着妹妹被拖走，看着家仆一个个倒下，看着谢府百年门楣在火光中崩塌... "好。"她终于开口，声音沙哑，"我答应你。" 萧景珩似乎早料到这个结果，从袖中取出一枚白玉棋子，放在她掌心："以此为凭。三日后，城西松风别院见。" 他说完转身离去，背影挺拔如松。谢明澜攥紧那枚棋子，指节发白。她最后看了一眼燃烧的谢府，转身消失在夜色中。 碧桃早已在密道口等候多时。见小姐安然归来，小丫鬟喜极而泣："小姐，咱们去哪？" 谢明澜望向漆黑的夜空，眼中燃起冰冷的火焰："活下去。" --- 第2章 暗夜行 密道里的空气浑浊潮湿，带着经年累月的霉味。谢明澜举着微弱的油灯，手指抚过墙上斑驳的刻痕——这是父亲五年前秘密修建的通道，连通谢府与城南一处不起眼的民宅。 "小姐，慢些走。"碧桃紧跟在身后，声音里还带着哭腔，"这台阶太陡了..." 谢明澜没有回头，只是将油灯举高了些。灯光映照下，她的面容苍白如纸，唯有那双眼睛亮得惊人。从谢府出来已过了两个时辰，她脑中仍不断闪回那些画面：管家福伯胸口的血窟窿、妹妹明萱被拖走时惊恐的眼神、崔太尉脸上志得意满的笑容... "小姐，咱们现在去哪？"碧桃怯生生地问。 谢明澜停下脚步，从怀中取出那枚白玉棋子。棋子触手生凉，在灯光下泛着莹润的光泽。她忽然注意到棋子背面刻着一个极小的"瑾"字——萧景珩的表字。 "先去城南安全屋。"她收起棋子，声音冷静得不似刚刚经历灭门之祸的少女，"然后...等一个人。" 碧桃不解地看着她，但没敢多问。两人沉默着在幽暗的密道中前行，只有脚步声在狭窄的空间里回荡。 密道尽头是一扇伪装成砖墙的木门。谢明澜按照父亲曾经教过的方法，在特定位置轻叩三下，门应声而开。外面是一间堆满杂物的储藏室，透过窗缝能看到外面已是深夜。 "先休息片刻。"谢明澜示意碧桃坐下，自己则走到窗前，谨慎地观察外面的街道。城南这一带鱼龙混杂，正是藏身的好地方。 忽然，她目光一凝——街对面屋檐下，一个黑影静静伫立，似乎在等待着什么。那人身形修长，一袭青衫，腰间似乎挂着什么物件，在月光下偶尔反射出微弱的光芒。 谢明澜立刻吹灭油灯，将碧桃拉到墙角。"有人跟踪我们。"她低声道，从靴筒中抽出那柄短剑。 碧桃吓得浑身发抖："是、是官兵吗？" "不像。"谢明澜眯起眼睛。那人的姿态太过从容，若是追兵，早该破门而入。她思索片刻，突然想起父亲曾经提过的一个名字... "你留在这里。"她吩咐碧桃，"若我一刻钟后未归，立刻从后门离开，去城西松风别院找七殿下。" 不等碧桃反对，谢明澜已经悄无声息地推门而出。她贴着墙根移动，借着夜色的掩护，绕到那人身后三丈处。 "阁下深夜在此，不知有何贵干？"她突然开口，同时短剑已抵上来人后心。 那人似乎毫不意外，反而低笑一声："谢家小姐果然名不虚传。"他缓缓转身，月光下露出一张俊朗的面容，眉目疏朗，嘴角噙着玩世不恭的笑意。最引人注目的是他腰间悬着的鎏金酒壶，在月光下泛着柔和的光泽。 谢明澜的剑尖纹丝不动："你是谁？" "沈砚，字墨卿。"男子从容地拱手，"受谢大人所托，特来寻你。" "证据。"谢明澜冷冷道，剑尖又向前递了半分。 沈砚不慌不忙地从怀中取出一封信："令尊笔迹，谢小姐应当认得。" 谢明澜谨慎地接过信笺，借着月光辨认。确实是父亲的笔迹，上面只有寥寥数语："清徽若见此信，沈君可信。谢家藏书阁暗格，取《山海经》丙卷，内有要物。" 她的手指微微发抖。这封信写得很匆忙，墨迹有些晕开，似乎父亲当时已经预感到大祸临头... "三日前，谢大人突然找到我。"沈砚的声音低沉下来，"他说若谢家出事，务必护你周全。" 谢明澜收起短剑，眼中闪过一丝痛楚："父亲还说了什么？" 沈砚摇头："只让我带你离开京城，越远越好。" "我不能走。"谢明澜斩钉截铁地说，"萱儿还在他们手上，谢家的冤屈还未洗刷..." "我就知道你会这么说。"沈砚叹了口气，从酒壶中倒出两杯酒，递给她一杯，"所以我已经派人去打听谢二小姐的下落了。" 谢明澜接过酒杯，却没有喝："你为何帮我？" 沈砚仰头饮尽杯中酒，笑容中带着几分苦涩："谢大人于我有救命之恩。再者..."他忽然直视她的眼睛，"我也很好奇，能让萧景珩那厮亲自出面的谢家小姐，究竟有何特别之处。" 谢明澜心头一震："你认识七殿下？" "老相识了。"沈砚轻描淡写地说，却不愿多谈，"当务之急是取回谢大人留下的东西，然后离开这是非之地。" 谢明澜沉思片刻，突然想到一个问题："谢府现在应该已经被封，如何进得去藏书阁？" 沈砚神秘一笑："我自有办法。" 半个时辰后，两人站在谢府后墙的阴影处。昔日辉煌的府邸如今漆黑一片，只有几处零星的火把显示有官兵把守。空气中还弥漫着淡淡的焦味——正院的书房被人纵火烧了。 "守卫比想象中少。"谢明澜低声道，"崔太尉应该已经带着''证据''回宫复命了。" 沈砚点头："跟我来。" 他带着谢明澜绕到西侧一处看似严实的围墙前，伸手在某块砖石上按了几下，竟露出一条狭窄的缝隙。 "这是..." "谢大人没告诉你？"沈砚挑眉，"这府里至少有三条密道。看来他也不是什么事都跟宝贝女儿说啊。" 谢明澜抿紧嘴唇。父亲确实有许多秘密，她本以为自己是知晓最多的那个，现在看来... 两人悄无声息地潜入府中。借着夜色的掩护，他们避开巡逻的士兵，很快来到藏书阁。阁门上的封条已经被撕开，显然有人先一步搜查过这里。 "分头找。"谢明澜快步走向记忆中的书架，"丙卷应该在第二排..." 她的声音戛然而止。书架上的《山海经》丙卷不见了。 "果然被人拿走了。"沈砚并不意外，"崔琰不会放过任何可能藏有线索的东西。" 谢明澜不甘心地环顾四周，突然目光落在墙角的一个花架上。那里原本放着一盆父亲最爱的兰花，如今花盆被打碎，泥土散落一地... 她快步走过去，拨开碎瓷片，手指触到一块硬物——是个小小的铁盒，藏在花盆底部。 "找到了！"她低呼一声，正要打开盒子，外面突然传来一阵脚步声。 "搜仔细点！崔大人说了，一个角落都不能放过！" 沈砚一把拉过谢明澜，闪身躲进一个高大的书柜后面。脚步声越来越近，火把的光亮已经透过门缝照了进来。 谢明澜屏住呼吸，感觉沈砚的手臂紧紧环住她的肩膀。她能闻到他身上淡淡的酒香混合着某种清冽的草木气息，奇异地让人安心。 "奇怪，刚才明明听到有声音..."一个士兵嘟囔着，火把几乎要照到他们藏身之处。 就在这千钧一发之际，外面突然响起一阵喧哗："走水了！东厢房走水了！" 士兵们慌忙跑出去救火。沈砚松了口气，低声道："我安排的人得手了。" 谢明澜惊讶地看着他："你早有准备？" "江湖把戏罢了。"沈砚不以为意地笑笑，"快看看盒子里是什么。" 谢明澜打开铁盒，里面是一枚青铜令牌和几张薄如蝉翼的绢纸。令牌上刻着"北"字，背面是繁复的纹路；绢纸上则写满了密密麻麻的小字，似乎是某种密文。 "这是..." "北境军的调兵符。"沈砚神色凝重，"谢大人怎么会..." 话音未落，窗外突然射来一支箭，擦着谢明澜的脸颊钉在书架上！ "小心！"沈砚猛地将她扑倒，第二支箭紧接着射入，正中他刚才站立的位置。 谢明澜迅速滚到窗下，从缝隙中看到院墙上站着几个黑衣人，正张弓搭箭。 "不是官兵。"她迅速判断，"是杀手！" 沈砚已经拔出腰间长剑："后门走！" 两人冲出藏书阁，身后箭矢破空之声不绝于耳。谢明澜突然想起什么，猛地刹住脚步："碧桃还在安全屋！如果这些人跟踪我们..." 沈砚脸色一变："分头行动！你去接丫鬟，我去引开他们。天亮前在城南老槐树下会合！" 不等她回答，沈砚已经纵身跃上屋顶，故意弄出响声。果然，大部分黑衣人都追着他去了。 谢明澜咬咬牙，转身朝密道方向奔去。刚跑出几步，忽然听见身后一声轻笑： "谢小姐，这么着急去哪啊？" 她浑身一僵，缓缓转身。月光下，一个熟悉的身影倚在廊柱上——萧景珩把玩着那枚象牙骨扇，笑容温润如初。 "殿下真是神出鬼没。"谢明澜强自镇定，手已摸向短剑。 萧景珩缓步走近："我本以为谢小姐会直接去松风别院赴约，没想到..."他瞥了眼沈砚离去的方向，"先见了故人。" "殿下与沈砚相识？" "旧怨罢了。"萧景珩轻描淡写地带过，目光落在她手中的铁盒上，"看来谢小姐已经找到想要的东西了。" 谢明澜下意识将铁盒藏到身后："殿下深夜来此，不会只是关心我的安危吧？" "自然不是。"萧景珩忽然收起扇子，神情变得严肃，"我来是要告诉你一个消息——谢二小姐被关在刑部大牢，三日后问斩。" 谢明澜如遭雷击，眼前一阵发黑："萱儿她才十二岁！" "谋逆之罪，株连九族。"萧景珩的声音冷静得残忍，"不过..." "不过什么？"谢明澜死死盯着他。 萧景珩忽然伸手抚上她的脸颊，拇指擦过那道箭矢留下的血痕："若你答应做我的谋士，我可以救她。" 谢明澜猛地后退一步："凭什么信你？" "就凭这个。"萧景珩从袖中取出一块玉佩——那是明萱周岁时父亲特意求来的护身符。 谢明澜的防线轰然崩塌。她闭上眼，深深吸了一口气："好。" 萧景珩满意地笑了："明智的选择。明日午时，松风别院见。"说完，他如来时一般悄无声息地消失在夜色中。 谢明澜呆立原地，手中的铁盒仿佛有千钧重。远处，谢府最后的火光也渐渐熄灭，如同她曾经安稳的人生，彻底化为灰烬。 第3章 松风弈 松风别院隐在城西一片茂密的竹林深处，白墙黑瓦，清幽得不似权贵居所。谢明澜站在紧闭的乌木大门前，一夜未眠的疲惫被紧绷的神经压下。她换了一身沈砚不知从何处弄来的普通布衣，长发简单束起，脸上那道浅浅的箭痕已用沈砚留下的伤药处理过，只余下一线微红。 袖中，那枚冰冷的白玉棋子和沈砚硬塞给她的一个粗糙小瓷瓶紧贴着肌肤。瓷瓶里装着几颗据说是“保命”的药丸，带着淡淡的草木苦香。沈砚没有现身，只在昨夜分别的老槐树下留下这个瓷瓶和一张字条，潦草写着两个字：“活着。” 深吸一口气，谢明澜叩响了门环。 门无声地开了，一个面容平凡、眼神却异常锐利的中年管事垂手而立：“谢姑娘，殿下等候多时。”他没有丝毫惊讶，仿佛早已笃定她会来。 穿过曲折的回廊，空气中弥漫着清冽的竹香和隐约的檀木气息。别院内布置极简，却处处透着不动声色的奢华。引至一处临水敞轩，谢明澜看到了萧景珩。 他今日未着锦袍，只一身素雅的月白常服，正独自对着一盘残局凝思。棋盘是上好的紫檀木，棋子温润如玉，黑白分明。轩外是一片开阔的荷塘，残荷枯叶在秋风中萧瑟，更衬得轩内寂静无声。 “谢小姐，请坐。”萧景珩并未抬头，声音温和依旧，仿佛昨日谢府的血腥与胁迫从未发生。 谢明澜在他对面的蒲团上坐下，脊背挺直，目光落在棋盘上。黑白子纠缠厮杀，局势胶着，白棋看似稍占上风，却隐有孤军深入之险。她认出这是一盘古谱残局，名为“十面埋伏”。 “会下棋吗？”萧景珩终于抬眼，那双凤眸深邃，带着探究的笑意。 “略知一二。”谢明澜声音平静。 “甚好。”他拈起一枚白子，轻轻落在棋盘一角，瞬间打破了原有的平衡，将黑棋一条大龙逼入绝境。“此局，白棋欲擒故纵，看似网开一面，实则步步杀机。黑棋若贪生冒进，便是自投罗网；若束手就擒，则满盘皆输。谢小姐以为，黑棋当如何破局？” 这哪里是在问棋？字字句句，皆是诛心之问。谢明澜看着棋盘，又仿佛看到了昨夜火光冲天的谢府，看到了刑部大牢里年幼的妹妹。她就是那枚被困的黑子。 她没有立刻回答，目光扫过轩内。除了引路的管事垂手侍立在门外，似乎再无旁人。但谢明澜能感觉到，无形的压力从四面八方涌来，仿佛暗处有无数双眼睛在盯着她的一举一动。 “殿下此问，是在考校学生？”她抬眸，迎上萧景珩的目光，不闪不避。 萧景珩唇角微勾：“是请教。谢小姐‘天下如棋’之论，本王心向往之。” 谢明澜沉默片刻，伸手从棋罐中拈起一枚黑子。指尖冰凉，触感却异常清晰。她目光在棋盘上逡巡，掠过萧景珩刚刚落下的那枚白子，最终，落在了一个看似无关紧要的边角位置。 “啪嗒。”黑子落下，声音清脆。 这一落子，既非突围，亦非固守，而是轻飘飘地点在了一个看似毫无威胁的“空”处。然而，正是这一子，隐隐与黑棋另一处看似散乱的弱子形成了遥相呼应之势，如同在密不透风的罗网边缘，悄无声息地埋下了一颗钉子。 萧景珩眼中闪过一丝讶异，随即化为浓厚的兴趣：“哦？置之死地而后生？还是…另有所图？”他身体微微前倾，审视着这步看似平淡无奇的棋。 “黑子力弱，正面相抗，无异以卵击石。”谢明澜的声音清冷，如同秋日寒潭，“与其困兽犹斗，不如示敌以弱，诱敌深入。白棋锋芒正盛，必求速战速决。此角看似无关大局，实则是白棋气脉流转的一个节点。在此落子，虽不能立解危局，却能扰其节奏，断其后续之力。待其锋芒稍挫，气力不继之时…”她没有说下去，目光落回棋盘中心那条被围困的大龙上，意思不言而喻。 “好一个‘扰其节奏，断其后续’！”萧景珩抚掌轻笑，眼中欣赏之意更浓，“谢小姐果然深谙棋道，更懂人心。这步棋，本王记下了。” 他话锋一转，语气变得平淡却更具压迫：“那么，言归正传。谢小姐既入我门下，当知规矩。我要的，是绝对的忠诚，和…价值。” 谢明澜心下一沉，面上却不露分毫：“殿下要何价值？” “洗刷谢家冤屈？”萧景珩挑眉，带着一丝玩味，“还是…救你妹妹？” 谢明澜袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心：“两者皆不可抛。” “贪心。”萧景珩摇头，语气却并无责怪，反而像在陈述一个事实，“不过，本王欣赏有野心的人。但路要一步步走。眼下，你需要向我证明，你值得我冒险去刑部捞人。” “如何证明？” 萧景珩从袖中取出一样东西，轻轻推到谢明澜面前——正是昨夜她从谢府藏书阁带出的那个铁盒。 谢明澜瞳孔骤缩！昨夜混乱之中，她竟不知何时被他取走了！ “北境军的调兵符，还有这密文。”萧景珩指尖点了点铁盒，“谢大人将此物留给你，想必其意深远。告诉我，这密文写的是什么？谢家与北境，究竟是何关系？这枚调兵符，又能调动何人？” 每一个问题都像一把重锤敲在谢明澜心上。她强压下翻涌的情绪，努力回忆父亲关于密文的一切。绢纸上的文字并非她熟知的任何一种加密方式，笔画扭曲，夹杂着奇怪的符号。 “此密文…乃家父独创，以星象为引，辅以谢氏家训拆解。”她缓缓开口，脑中飞速运转，“需对应特定的星图方位，方能解读。至于调兵符…”她拿起那枚沉重的青铜令牌，触手冰凉，“家父从未提及。但此物能落入殿下之手，想必殿下心中早有计较。” 她没有完全交出底牌，但也给出了关键线索。星象、家训，这是只有谢家核心子弟才可能知晓的秘法。她在赌，赌萧景珩需要她的解读能力，更赌他暂时无法完全破译。 果然，萧景珩眼中精光一闪，并未追问具体解法，反而问道：“谢大人与北境镇守大将李崇焕，是旧识？” “是。”谢明澜坦然承认，“李将军早年曾受祖父恩惠，与家父有同袍之谊，常有书信往来。但绝无私通叛军之事！那些所谓‘谋逆’书信，必是伪造！” “证据呢？”萧景珩追问，眼神锐利如刀。 “证据…”谢明澜深吸一口气，“就在那些被崔琰搜走的‘证据’之中！李将军上月曾致信家父，信中言及北境七月飞雪，马草短缺。而崔琰呈上的所谓密信落款日期，却在七月之后，信中却提及‘草场丰茂’！此乃明显破绽！” 这是她昨夜在安全屋，强忍悲痛，反复回忆父亲近期信件往来时，灵光一现抓住的漏洞！ 萧景珩闻言，沉默了片刻，手指无意识地敲击着棋盘边缘。敞轩内一片寂静，只有风吹过残荷的沙沙声。 “很好。”良久，他才开口，语气听不出喜怒，“这个破绽，价值不菲。”他站起身，走到窗边，望着满塘萧瑟，“三日后午时，刑部西侧门。自会有人接应你妹妹。” 谢明澜心中巨石轰然落地，一股强烈的酸楚和虚脱感瞬间涌上，几乎让她支撑不住。她强自稳住身形：“谢殿下。” “不必言谢。”萧景珩转过身，脸上又恢复了那种温润如玉、却深不见底的笑容，“这是你用价值换来的。记住，谢明澜，从今日起，你的命，你妹妹的命，都在你手中的棋子里。一步错，满盘皆输。” 他走到她面前，微微俯身，气息拂过她的耳畔，带着一丝冰冷的警告：“还有，离沈砚远点。他那条路，救不了谢家，只会让你死得更快。” 谢明澜浑身一僵。 就在这时，管事的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧张：“殿下，崔令仪小姐来访。” 崔令仪？ 谢明澜心头一凛。崔太尉之女，她昔日在贵女宴会上有过数面之缘的“对手”，那个高傲凌厉的崔家明珠，她怎么会来这里？ 萧景珩眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常，对谢明澜道：“你且去后堂暂避。” 谢明澜刚起身退至屏风后，便听到一阵环佩叮当的清脆声响，伴随着女子清越却隐含骄矜的声音： “七殿下好雅兴，躲在这松风别院摆弄棋局，倒叫我们这些俗人好找。” 透过屏风的缝隙，谢明澜看到一抹明艳的茜红色身影踏入敞轩。崔令仪依旧美得咄咄逼人，云鬓高绾，金钗步摇，丹凤眼流转间带着审视的笑意，目光扫过棋盘，又落在萧景珩身上。 “崔小姐大驾光临，有何指教？”萧景珩笑容温雅，滴水不漏。 崔令仪自顾自地在谢明澜方才的位置坐下，纤纤玉指拈起一枚黑子，正是谢明澜落下的那一颗。她端详着那枚棋子落下的位置，嘴角勾起一抹意味深长的弧度： “指教不敢当。只是听闻殿下新得了一枚妙棋，特来…观棋。” 她指尖一松，那枚黑子“叮”一声落回棋罐，发出清脆的回响，在寂静的敞轩内久久回荡。 屏风后，谢明澜的心跳，骤然漏了一拍。 第4章 暗牢 三日，漫长得如同三个寒暑。 谢明澜藏身在沈砚安排的、位于城南最混乱市集深处的一间破旧米铺阁楼里。窗外是嘈杂的叫卖声、孩童的哭闹、醉汉的咒骂，混合着劣质脂粉和腐烂食物的气味。这污浊喧嚣的尘世，与她昔日清雅的闺阁天地，已是云泥之别。 她几乎不眠不休。白日里，她借着从窄小气窗透进来的微弱天光，反复研究那几张薄如蝉翼的密文绢纸。父亲独创的星象加密法繁复无比，需要特定的星图方位作为密钥。她尝试过几种父亲曾教过她的基础星图，皆不得其法。那扭曲的字符和怪异的符号，如同冰冷的嘲弄，提醒着她离真相的距离。 夜晚，她则一遍遍在脑中推演刑部大牢的地形。谢家未败时，父亲偶尔会提及朝中各部规制，刑部大牢分天、地、人三字监，层层深入，守卫森严。明萱年幼，又是女眷，最可能被关押在人字号监相对“温和”的区域，但通往西侧门的路，必然曲折多阻。 袖中沈砚给的那个粗糙小瓷瓶，被她摩挲得温热。里面三颗褐色药丸散发着淡淡的苦香。沈砚只说了“保命”，却没说具体效用。是毒？是迷药？还是疗伤圣品？她不敢轻易尝试，却也无法丢弃。这是黑暗中，除却萧景珩那冰冷的承诺外，唯一握在手里的未知筹码。 第三日午时，阴云密布，空气沉闷得令人窒息。 谢明澜换上了一套沈砚不知从何处弄来的、刑部杂役的粗布灰衣，脸上刻意抹了灰尘，头发用布巾包起。她将白玉棋子贴身藏好，密文和调兵符则用油纸仔细包裹，塞进米铺角落一个不起眼的鼠洞里——她不能带着这些去冒险。 刑部高大的院墙如同巨兽蛰伏，透着森森寒意。西侧门位于一条僻静的后巷，平日多走运送泔水、杂物的车辆。此刻，巷子异常安静，只有风卷起几片枯叶的沙沙声。 约定的时间已到，却不见任何人影。谢明澜的心一点点沉下去，手心沁出冷汗。萧景珩失信了？还是…这本身就是一个陷阱？ 就在她疑窦丛生，几乎要转身离开时，侧门“吱呀”一声，开了一条仅容一人通过的缝隙。一个穿着狱卒服色、面色蜡黄的中年汉子探出头，左右张望了一下，目光迅速锁定了巷角阴影里的谢明澜，对她做了个极快的手势——正是萧景珩昨日在松风别院棋盘上，她落下的那枚黑子的位置！ 谢明澜心头一凛，不再犹豫，闪身而入。 门内是一条狭长潮湿的甬道，光线昏暗，弥漫着一股浓重的霉味和排泄物的恶臭。蜡黄脸狱卒一言不发，只打了个手势示意跟上，脚步极快地在迷宫般的通道里穿梭。沿途遇到几队巡逻的狱卒，蜡黄脸只是含糊地点点头，对方似乎也见怪不怪。 压抑的呻吟、绝望的哭嚎、铁链拖地的刺耳声响，从两旁黑黢黢的牢房里隐隐传来，如同地狱的回响。谢明澜紧咬牙关，强迫自己不去想象明萱在这炼狱中的恐惧。 七拐八绕，蜡黄脸终于在一处相对安静的通道停下。他指了指尽头一间挂着“人字丙七”牌子的牢房，又比划了一个“快”的手势，便迅速隐入旁边的阴影里，如同从未出现过。 谢明澜屏住呼吸，快步走到牢门前。粗大的木栅栏后，一个蜷缩在角落草堆上的小小身影猛地抬起头。 “萱儿！”谢明澜压低声音，心如刀绞。 不过三日，原本粉雕玉琢的妹妹已瘦脱了形。小脸脏污，嘴唇干裂，身上的囚衣又宽大又破旧，露出青紫的伤痕。那双曾经盛满星光的眼睛里，此刻只剩下惊恐和茫然。 “姐姐…？”明萱的声音嘶哑微弱，带着不敢置信的颤抖。她挣扎着想爬起来，却因虚弱和脚上的镣铐而踉跄。 “是我！别怕，姐姐来带你走！”谢明澜心如刀绞，迅速掏出从蜡黄脸狱卒那里接过的、早已藏在袖中的一把奇特钥匙——钥匙柄上刻着一个微小的“瑾”字。她颤抖着手，插入锁孔。 就在这时，一阵清脆的环佩叮当声，伴随着女子慵懒而极具穿透力的嗓音，突兀地从通道另一头响起： “哟，这刑部大牢里，什么时候也上演姐妹情深的好戏了？真是感人肺腑呢。” 谢明澜浑身血液瞬间冰凉！ 她猛地回头，只见崔令仪在两名贴身婢女的簇拥下，正款款走来。她今日换了一身海棠红的织金襦裙，在这阴森牢狱中显得格外刺目。发髻间那支青鸾衔珠步摇随着她的步伐轻轻摇曳，流光溢彩，与周遭的肮脏绝望形成残酷的对比。她的目光落在谢明澜身上，带着毫不掩饰的审视和一丝…猫捉老鼠般的玩味。 “崔小姐…”谢明澜强迫自己镇定，手依然握着那把钥匙，身体却下意识挡在了牢门前，“此处污秽，您千金之躯，怎可踏足？” “千金之躯？”崔令仪轻笑一声，丹凤眼扫过牢房里的明萱，又回到谢明澜那张刻意污浊却难掩清丽轮廓的脸上，“比起某些昨日还是千金，今日便沦为阶下囚的…倒也不算什么了。”她缓步走近，停在距离谢明澜三步之遥的地方，目光锐利如刀，“谢明澜，你胆子不小。顶着通缉，还敢混进刑部大牢？是嫌谢家的人头，落得还不够快吗？” 空气仿佛凝固了。明萱在牢内发出恐惧的呜咽。通道阴影里，蜡黄脸狱卒的身影似乎动了一下，又归于沉寂。崔令仪的婢女眼神警惕，手已按在了腰间的软鞭上。 谢明澜知道，身份已被彻底识破。任何狡辩都苍白无力。她深吸一口气，迎着崔令仪的目光，声音出乎意料地平静：“崔小姐既然在此‘巧遇’，想必不是来与我这‘阶下囚’叙旧的。有何指教，不妨直言。” 崔令仪眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的兴味。她微微歪头，打量着谢明澜，仿佛在欣赏一件有趣的瓷器：“指教谈不上。只是好奇，你费尽心机混进来，是想救这个丫头？”她指了指牢内的明萱，“还是…另有所图？” “手足情深，人之常情。”谢明澜避重就轻，手指在袖中悄然握紧了那个粗糙的小瓷瓶。沈砚的药丸…此刻，或许就是唯一的生机？但如何用？对谁用？ “人之常情？”崔令仪像是听到了什么笑话，笑声在幽暗的通道里回荡，带着一丝尖锐，“谢明澜，收起你这套虚伪的说辞。谢家谋逆，证据确凿！你此刻出现在这里，本身就是同党余孽的铁证！来人——”她声音陡然转厉。 “崔小姐！”谢明澜猛地打断她，声音不高，却异常清晰，“谢家是否谋逆，天知地知，你知我知！七月飞雪，北境草枯，李崇焕将军的信件，崔太尉呈上的‘密信’中却写‘草场丰茂’！如此拙劣的破绽，崔太尉位高权重，竟会不知？还是说…这本就是崔家为铲除异己，构陷忠良的铁证？！” 她豁出去了！将唯一的筹码，也是最大的风险，直接抛了出来！ 崔令仪脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩！她显然没料到谢明澜竟敢如此直白地撕破脸，更没料到对方竟掌握了如此具体的破绽！ “你…胡言乱语！”崔令仪厉声道，但那一闪而逝的惊怒没有逃过谢明澜的眼睛。 “是否胡言，崔小姐心中自有明断。”谢明澜步步紧逼，目光如炬，“我今日若死在此处，这破绽或许随我入土。但若我侥幸逃脱，将此破绽公之于众，交由朝中清流，甚至…直达天听！崔太尉纵有通天手段，又该如何自圆其说？构陷当朝重臣，其罪…恐不亚于谋逆吧？” 通道内死一般寂静。只有明萱压抑的抽泣声和远处隐约传来的镣铐声。崔令仪死死盯着谢明澜，那张明艳的脸上阴晴不定，手指无意识地摩挲着发髻间那支冰冷的青鸾衔珠步摇。她在权衡，在算计。 时间一分一秒地流逝，如同钝刀割肉。谢明澜后背的冷汗已经浸透了粗布衣衫，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。她赌的就是崔令仪对家族利益的绝对看重，赌她不敢承担“构陷”败露的风险！ 终于，崔令仪嘴角缓缓勾起一个冰冷而古怪的弧度。 “谢明澜，你很好。”她的声音恢复了慵懒，却带着刺骨的寒意，“伶牙俐齿，胆大包天。难怪…能入七殿下的眼。”她话锋一转，目光扫过牢门，“不过，你太高估自己了。一个破绽而已，翻不了天。至于这个丫头…” 她顿了顿，看着牢内瑟瑟发抖的明萱，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，快得让人以为是错觉。 “带走吧。”崔令仪轻飘飘地吐出三个字，仿佛在说一件无关紧要的杂物。 谢明澜几乎不敢相信自己的耳朵！ 崔令仪却不再看她，转身对身后的婢女吩咐：“今日巡牢，未见任何异常。明白吗？” 婢女垂首：“是，小姐。” 崔令仪最后深深看了谢明澜一眼，那眼神复杂难辨，有忌惮，有警告，甚至…有一丝极淡的欣赏？随即，她带着婢女，如同来时一般，踩着清脆的环佩声，消失在昏暗通道的尽头。 危机，竟以如此诡异的方式暂时解除！ 谢明澜来不及细想崔令仪反常举动的深意，她迅速转身，用那把刻着“瑾”字的钥匙，打开了牢门沉重的铁锁。 “萱儿！”她冲进去，一把抱住妹妹冰冷瘦小的身体。 “姐姐！呜呜呜…”明萱终于放声大哭，死死抱住她，如同抓住唯一的浮木。 “别怕，姐姐在，我们走！”谢明澜快速解开妹妹脚上的镣铐，将她背在背上。明萱轻得吓人。 她背着妹妹冲出牢房，蜡黄脸狱卒的身影立刻从阴影中闪出，一言不发地在前面带路。这一次，他带的路更加隐秘曲折，避开了所有可能的巡逻路线。西侧门近在眼前。 然而，就在他们即将冲出那扇象征自由的侧门时，异变陡生！ 门外巷子里，突然响起一阵急促而整齐的脚步声！伴随着一个粗犷的厉喝： “奉崔太尉令！封锁刑部所有出口！缉拿谢氏余孽！反抗者格杀勿论！” 是崔琰的人！他竟然亲自带兵来了！而且时机拿捏得如此之准！ 蜡黄脸狱卒脸色剧变，猛地将谢明澜和明萱往门内阴影处一推，急促低吼：“快退！有埋伏！走另一条路！”他迅速指了一个方向——那是通往更深处地字号监的通道！ 崔令仪的“放行”，原来只是缓兵之计！真正的杀招，是她父亲崔琰！这对父女… 谢明澜心沉谷底，寒意彻骨。她没有任何犹豫，背着明萱，转身就向那条更黑暗、更危险的通道冲去！ 身后，西侧门被轰然撞开！火光和兵刃的寒光瞬间涌入！ 蜡黄脸狱卒抽出腰刀，怒吼一声迎了上去，用身体为她们争取了宝贵的几息时间！ “走——！” 谢明澜咬着牙，背着妹妹，冲入无边黑暗。身后的厮杀声、怒吼声、妹妹压抑的哭泣声，交织成一片绝望的悲鸣。袖中那粗糙的瓷瓶，此刻变得滚烫。 沈砚的药丸…现在，或许就是用它的时候了。但，给谁吃？ 第5章 地火 地字号监的通道，如同巨兽的食道，吞噬着最后的光线。身后的厮杀声、金属碰撞声、蜡黄脸狱卒最后的怒吼，如同潮水般涌来，又被厚重的黑暗迅速隔绝，只留下令人心悸的回响，在狭长的石壁间反复撞击，最终归于一片死寂。 那死寂，比先前的喧嚣更令人窒息。 谢明澜背着明萱，在伸手不见五指的黑暗中狂奔。妹妹的身体滚烫，伏在她背上发出微弱而痛苦的呻吟，每一次呼吸都带着灼热的气息喷在谢明澜的颈侧。明萱在发高烧！这阴冷潮湿的牢狱和连日来的恐惧，彻底击垮了小姑娘本就孱弱的身躯。 “萱儿，撑住…姐姐在…”谢明澜的声音带着自己都未察觉的颤抖，脚下不敢有丝毫停顿。她不知道蜡黄脸狱卒指的这条通往地字号监深处的路尽头是什么，只知道停下就是死！崔琰的人随时可能追上来！ 黑暗浓稠得如同实质，压迫着感官。她只能凭着感觉和脚下粗糙石板的触感跌跌撞撞地向前摸索。空气里弥漫着更浓重的腐朽、血腥和某种难以言喻的腥臊味，混合着地下特有的阴冷潮气，几乎令人作呕。两侧的石壁冰冷湿滑，偶尔能摸到粗大的铁栅栏，里面是更深的黑暗，偶尔传来一两声非人的、令人毛骨悚然的低吼或呜咽，仿佛关押着来自地狱的恶鬼。 绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着谢明澜的心脏，越收越紧。明萱的呼吸越来越急促微弱，滚烫的额头贴着她的皮肤，像一块烙铁。袖中那粗糙的瓷瓶，此刻仿佛有千斤重。 沈砚的药丸…只有三颗。他说的“保命”，究竟保谁的命？怎么保？ 给萱儿吃？能退烧吗？能让她有力气逃跑吗？万一…是毒呢？ 自己吃？能获得力量杀出去？还是能隐身遁走？ 或者…当作武器？ 每一种可能都伴随着巨大的未知和风险。她赌不起萱儿的命！ “咳…咳咳…”背上的明萱突然剧烈地咳嗽起来，小小的身体痛苦地抽搐着，滚烫的泪水混着汗水滴落在谢明澜的肩头。 “萱儿！”谢明澜的心瞬间揪紧，她猛地停下脚步，将妹妹小心翼翼地放下来，靠坐在冰冷的石壁边。借着不知从何处缝隙透进来的、几乎可以忽略不计的微弱光线，她看到明萱小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼睛紧闭，长长的睫毛不安地颤抖着。 恐惧如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。什么权谋，什么复仇，什么调兵符密文，在这一刻都变得无比遥远和虚幻。她只想让怀里的妹妹活下去！ 她颤抖着手摸向袖中的瓷瓶。指尖触碰到粗糙的瓶身，冰冷而坚硬。 就在她拔开瓶塞，一股更浓郁的草木苦香弥漫开来的瞬间—— “别给她吃这个。” 一个熟悉而带着几分戏谑的声音，如同鬼魅般，突然从前方更深的黑暗中响起！ 谢明澜浑身汗毛倒竖，猛地抬头，短剑瞬间出鞘，直指声音来源！心脏狂跳得几乎要炸开。 “谁？！” 黑暗中，一点微弱的火光幽幽亮起，映照出一张带着玩世不恭笑意的俊朗脸庞，和一袭熟悉的青衫轮廓。沈砚斜倚在石壁上，腰间那鎏金的酒壶在火光下反射着微光。他手里举着一个极其小巧的铜制火折子，火苗跳跃，勉强照亮了他周围方寸之地，也照亮了他脸上那抹惯常的、却又在此刻显得无比诡异的轻松。 “沈…沈砚？！”谢明澜的声音带着难以置信的惊愕和劫后余生的狂喜，随即又被更深的警惕取代，“你怎么会在这里？！” “当然是来救你啊，谢大小姐。”沈砚晃了晃手中的火折子，慢悠悠地走近。火光跳跃，映着他疏朗的眉眼，也照亮了谢明澜脸上未干的泪痕和怀中明萱痛苦的小脸。他脸上的笑意淡了些，眉头微蹙。 “你的小丫鬟急疯了，在约定的地方等不到你，又不敢贸然去松风别院，只好哭哭啼啼来找我。”沈砚在她面前蹲下，目光落在明萱身上，伸手探了探她的额头，啧了一声，“烧得不轻。这鬼地方，好人待久了也得脱层皮。”他从怀里掏出另一个更小巧的瓷瓶，倒出一颗莹白如玉、散发着清冽寒气的药丸，不由分说地塞进明萱口中，“含着，别咽下去。能暂时压住她的热毒。” 那药丸入口，明萱痛苦的呻吟似乎立刻减轻了几分，紧皱的眉头也微微松开。 谢明澜看着沈砚的动作，心中百感交集。他的出现如同神兵天降，可这太过巧合，太过及时！蜡黄脸狱卒刚断后，他就出现在这条连自己都不知道通往何处的绝路上？ “这药…” “放心，不是毒，也不是迷药。”沈砚仿佛看穿了她的心思，咧嘴一笑，露出一口白牙，“我沈墨卿行走江湖，保命的东西还是有点的。这‘寒玉散’专克热毒，对她现在的状况正合适。”他收起瓷瓶，目光转向谢明澜，眼神变得锐利起来，“倒是你，萧景珩给的‘保命’药，最好别乱用。他那里的东西，代价都大得很。” 谢明澜心头一震，下意识握紧了袖中那个粗糙瓷瓶：“你知道？” “猜的。”沈砚站起身，举着火折子照了照周围的环境，“能在刑部大牢里把你逼到这份上，除了那位七殿下‘安排’的接应出了岔子，还能有谁？崔琰那老狐狸亲自出马了？”他语气带着一丝嘲讽。 “是。”谢明澜简短地将西侧门外的截杀和崔令仪诡异的“放行”说了一遍。 沈砚听完，冷笑一声：“哼，崔家父女，一个唱红脸，一个唱白脸，倒是默契。崔令仪那丫头，心思比她爹还毒。她放你走，不过是想看看你能逃到哪里，背后还有谁，顺便…把你逼到更深的绝境，好让崔琰名正言顺地‘格杀勿论’，永绝后患。至于那个破绽…”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“她未必不知，只是她更自负，认为你根本没机会把它说出去。” “那我们现在…”谢明澜看着怀中情况稍缓但依然虚弱的妹妹，心急如焚。追兵随时会来，此地绝非久留之地。 “跟我来。”沈砚收起戏谑，神情变得凝重，“这条通道尽头，是前朝废弃的一个旧矿道入口，早就被封死了，但我知道一条缝隙能钻出去。崔琰的人一时半会儿找不到这里。” 他举着火折子在前引路。火光虽弱，却驱散了令人窒息的黑暗，也带来一丝微弱的希望。谢明澜重新背起明萱，紧跟其后。沈砚对这里的地形似乎异常熟悉，避开几处坍塌的石堆和深不见底的废弃矿坑，七拐八绕，通道渐渐向下倾斜，空气变得更加潮湿闷热，石壁上也出现了更多人工开凿的痕迹，布满斑驳的苔藓。 “你怎么会对刑部大牢下的废弃矿道这么熟悉？”谢明澜忍不住问道。这绝非一个普通江湖谋士该知道的隐秘。 沈砚脚步未停，声音在狭窄的空间里显得有些低沉：“早年…替人办过点‘私活’，无意中发现的。”他显然不愿多谈，话锋一转，“倒是你，拿到谢大人留下的东西了吗？” 谢明澜沉默了一下：“调兵符和密文，被萧景珩拿走了。” 沈砚身形似乎顿了一下，但没有回头，只是发出一声意味不明的轻哼：“果然…他动作够快。” “但我记得密文内容。”谢明澜补充道，“父亲以星象加密，需要特定的星图方位才能解。我试过几种基础星图，都不对。” “星图方位…”沈砚沉吟片刻，“或许…在谢家旧宅的某个地方？或者谢大人留给你的某件贴身之物上？” 谢明澜脑中飞快思索。旧宅已成焦土…贴身之物…她忽然想起父亲在她及笄那年送给她的一支白玉簪，簪头雕琢成北斗七星的形状，极为精巧。那簪子一直被她珍藏在妆奁深处，谢府被抄那日太过匆忙，根本来不及带走… “也许…”她刚开口，前方带路的沈砚突然停下脚步，做了个噤声的手势！ 谢明澜立刻屏住呼吸。 前方传来极其微弱、但确实存在的脚步声！不止一人！而且是从他们前进的方向传来的！ 有人堵在前面？！ 沈砚迅速熄灭手中的火折子，四周瞬间陷入比之前更浓重的黑暗。他将谢明澜和明萱护在身后，身体紧绷如同猎豹，手已按在了腰间的剑柄上。黑暗中，只能听到彼此压抑的呼吸声和远处传来的、越来越清晰的脚步声。 谢明澜的心提到了嗓子眼。前有堵截，后有追兵，难道真是绝路？ 就在她几乎要绝望时，前方的黑暗中，突然亮起了一点极其微弱的光芒。不是火把，更像是某种特制的、光线极其凝聚的萤石灯。光芒映照下，一个模糊的人影轮廓出现在通道拐角处。 那人影似乎也察觉到了这边的动静，停了下来。短暂的死寂后，一个刻意压低的、带着某种特定韵律的沙哑声音响起，像是在试探： “松…风…过…隙？” 沈砚的身体猛地一僵！按在剑柄上的手缓缓松开，他同样用一种低沉而奇特的节奏回应： “竹…影…摇…棋。” 暗号！ 谢明澜瞬间明白过来！这是萧景珩的人！他果然还有后手！ 前方的人影似乎松了口气，快步走近。萤石灯的光芒照亮了他的脸——一个面容普通、眼神却异常沉稳的中年人，穿着毫不起眼的短褐。他目光快速扫过沈砚，在谢明澜和她背上的明萱身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恭敬地对沈砚行了一个极其简短的礼，声音依旧压得很低： “沈先生，殿下料到此处或有阻滞，命卑职在此接应。出口就在前方，请随我来。” 沈砚脸上没有任何意外的表情，只是淡淡地点了点头：“带路。”他侧身让开，示意谢明澜跟上。 谢明澜背着明萱，跟在中年人和沈砚身后，心中的惊涛骇浪却难以平息。萧景珩！他不仅知道这条废弃矿道的存在，知道蜡黄脸狱卒可能失败，甚至算准了沈砚会出现？还是说…他早就知道沈砚知道这条密道？他布的这个局，到底有多大？自己和沈砚，是否从一开始，就只是他棋盘上按部就班移动的棋子？ 她看向沈砚的背影。火光熄灭后，他的身影在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓，沉默得有些异常。刚才那个暗号…“松风过隙，竹影摇棋”…这分明是萧景珩松风别院的意境！沈砚怎么会知道萧景珩的接头暗号？他们之间…究竟是什么关系？ 中年人脚步很快，带着他们在迷宫般的矿道中穿行。通道越来越窄，坡度也越来越陡峭向上。空气不再那么污浊，隐约能感觉到一丝外界流动的气息。 终于，前方出现了一道被巨大石块和腐朽木板半掩住的缝隙。中年人上前，熟练地挪开几块松动的石头，露出一条仅容一人弯腰通过的狭窄出口。外面，是浓重的夜色和隐约的草木气息。 “从此出去，向西半里，有马车接应，会送你们去安全的地方。”中年人低声道，递过一块小小的、刻着“瑾”字的木牌作为信物。 沈砚接过木牌，没有道谢，只是率先弯腰钻了出去，警惕地观察着外面的情况。谢明澜背着明萱紧随其后。 当清冷的、带着草木和泥土气息的夜风猛地灌入肺腑时，谢明澜才真切地感受到，她们终于逃出了那座人间地狱般的刑部大牢！ 外面是一片荒芜的山坳，乱石嶙峋，杂草丛生。远处，京城的灯火如同遥远星河。 沈砚确认安全后，示意谢明澜将明萱放下。他再次检查了一下小姑娘的状况，烧似乎退了些，但依旧昏迷不醒。 “马车就在那边。”沈砚指了指西边隐约可见的一点灯火。 谢明澜看着手中的木牌，又看向沈砚在夜色中显得格外深沉的侧脸，终于问出了那个盘旋已久的问题： “沈砚，你和萧景珩…到底怎么回事？那个暗号…” 沈砚转过身，萤石灯微弱的光芒映着他脸上惯常的笑容，只是那笑容在此刻的夜色下，显得有几分疏离和疲惫。 “谢大小姐，”他晃了晃手中的鎏金酒壶，却没有喝，“在这局棋里，知道得太多，有时候…死得更快。”他看向京城的方向，声音低沉下去，“你只需记住，萧景珩给你的每一条路，都标好了价码。而我的路…” 他顿了顿，目光落在谢明澜脸上，带着一种前所未有的复杂情绪。 “从来只通向一个地方——让你活下去。” 说完，他不再解释，率先朝着马车灯火的方向走去，背影融入苍茫夜色。 谢明澜站在原地，夜风吹拂着她凌乱的鬓发。袖中，那枚冰冷的白玉棋子，和沈砚留下的粗糙瓷瓶，隔着薄薄的衣料，仿佛烙印在肌肤上。 活下去。 代价又是什么？ 第6章 蛰伏 马车在浓重的夜色中疾驰，车身简陋，颠簸得厉害。明萱在谢明澜怀中昏睡，小脸在颠簸中依旧苍白，但呼吸总算平稳了许多，沈砚那“寒玉散”的药效似乎仍在持续。碧桃紧紧挨着谢明澜坐着，双手死死抓着车框，指节发白，脸上泪痕未干，眼中却满是劫后余生的庆幸和对小姐的担忧。 车窗外是飞逝的、模糊不清的田野轮廓。赶车的是个沉默寡言的中年汉子，正是之前在矿道出口接应的那人。他只说了一句“去安全的地方”，便再无言语。 谢明澜靠在冰冷的车壁上，疲惫如同潮水般席卷而来，几乎要将她吞噬。连日来的惊惧、悲痛、逃亡、算计，耗尽了她的心力。然而，怀中妹妹滚烫的体温和袖中那枚冰冷的白玉棋子，如同两根尖锐的刺，时刻提醒着她——危机远未结束，这短暂的喘息，不过是暴风雨前的宁静。 沈砚没有跟来。在她们登上马车的那一刻，他只是将那个鎏金酒壶抛给谢明澜，留下一句“省着点用，关键时候能救命”，便转身消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。他的背影决绝，带着一种不愿、或是不敢踏入这辆由萧景珩安排的“安全”马车的疏离。 萧景珩…谢明澜闭上眼，脑中浮现出松风别院那张温润含笑的脸，刑部大牢外冰冷的截杀，以及废弃矿道里那句“松风过隙，竹影摇棋”的暗号。他的棋局，到底有多大？沈砚与他的纠葛，又深到何种地步？而自己，究竟是执棋者，还是那颗被精心算计的棋子？ 马车不知颠簸了多久，终于在一处偏僻的农家小院前停下。院子隐在一片稀疏的竹林后，土墙茅顶，毫不起眼。赶车汉子低声道：“到了。里面有人接应，会照料二位姑娘和小姐。若无要事，切勿外出。”他递过那块刻着“瑾”字的木牌，“凭此物，可联系送信人。” 说完，他不再停留，驾着马车迅速消失在黎明前最深的黑暗里。 谢明澜背着明萱，在碧桃的搀扶下走进小院。一个穿着粗布衣裳、面容憨厚的中年农妇早已等在门内，见到她们，眼中闪过一丝怜悯，并不多问，只是低声道：“姑娘们随我来，屋子已经收拾好了。” 屋内陈设简单却干净，炕上铺着厚厚的稻草和干净的粗布被褥。农妇（自称王婶）手脚麻利地帮谢明澜将明萱安置在炕上，又端来热水和干净的布巾。 “这位小姐烧得不轻，我这就去熬点清热的草药。”王婶说着，匆匆去了灶房。 碧桃终于忍不住，扑在炕边，看着昏迷不醒的明萱，低声啜泣起来：“小姐…二小姐她…呜呜…都怪我没用…” “不怪你，碧桃。”谢明澜疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑，“你做得很好。”她看着忠心耿耿的小丫鬟，心中涌起一丝暖意。在这风雨飘摇中，碧桃是仅存的、可以完全信任的人了。 她走到炕边，仔细检查明萱的情况。烧似乎又退了些，但依旧昏沉，小小的身体不时惊悸般颤抖一下，显然在牢狱中受了极大的惊吓。谢明澜用温水沾湿布巾，轻柔地擦拭妹妹的脸颊和手脚。指尖触碰到明萱手腕上那道被镣铐磨破的伤痕，心口又是一阵绞痛。 复仇！洗刷冤屈！这个念头从未如此刻骨铭心。 她必须尽快找到翻案的证据！而关键，就在父亲留下的密文和那支可能藏着星图线索的白玉簪上！ 密文内容她记得，但无法解读。调兵符和密文原件在萧景珩手中。那么，唯一的突破口，就是那支北斗七星白玉簪！ “碧桃，”谢明澜压低声音，目光灼灼，“你还记得我及笄时，父亲送我的那支白玉簪吗？簪头是北斗七星的形状。” 碧桃抹了把眼泪，努力回忆：“记得！小姐很宝贝那支簪子，一直收在妆奁最底层的锦盒里！谢府被抄那天…太乱了，奴婢没顾上去拿…”她脸上满是自责。 “不怪你。”谢明澜按住她的手，“那簪子，很可能就是破解密文的关键。它…现在还在谢府废墟里吗？” 碧桃脸色一白：“小姐！您…您难道想回去？太危险了！崔家的人肯定还在盯着那里！而且府里都被烧了，东西可能早就…” “我知道危险。”谢明澜打断她，眼神异常坚定，“但这是唯一的线索！父亲不会无缘无故用星象加密，那簪子上的星图，很可能就是特定的方位密钥！找不到它，我们永远翻不了案，萱儿和我，一辈子都将是逃犯！” 碧桃看着小姐眼中近乎偏执的光芒，又看看炕上病弱的二小姐，咬了咬牙：“那…那奴婢去！奴婢对府里熟悉，找个机会溜进去找！” “不行！”谢明澜断然拒绝，“太危险了！崔琰的人不是傻子，他们可能正等着有人自投罗网！” “可小姐您去不是更危险吗？”碧桃急道，“您现在是头号通缉犯！奴婢只是个不起眼的小丫鬟，只要小心点…” 两人正低声争执，王婶端着一碗冒着热气的褐色药汤走了进来。 “姑娘，药熬好了。”她将药碗放在炕边的小桌上，看了看争执的两人，憨厚的脸上露出一丝欲言又止的神情。 谢明澜立刻收声，对王婶道：“多谢王婶。我妹妹情况如何？” “热是退了点，但惊着了，得静养些时日。”王婶叹了口气，“这药是退热安神的，得趁热喂她喝下。”她手脚麻利地扶起明萱，小心翼翼地将药汤一勺勺喂进去。 看着王婶熟练的动作，谢明澜心中稍安。这农妇虽寡言，但做事稳妥，显然是经过安排的。 喂完药，王婶收拾了碗，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，低声道：“姑娘…方才听你们提到谢府…和簪子？” 谢明澜和碧桃的心瞬间提到了嗓子眼！警惕地看着她。 王婶连忙摆手：“别误会！老婆子什么都不知道！只是…前些日子，城里有个相熟的货郎来收山货，闲聊时说起，谢家大火后，崔太尉派兵把守了好些天，连废墟里的瓦砾都翻了几遍，像是在找什么东西…后来才撤走大半，只留了几个暗哨盯着，说是怕有流民进去捡拾惹事…” 崔琰在废墟里翻找？！他在找什么？调兵符和密文已经被萧景珩拿走…难道…他也在找那支簪子？！或者，他也在寻找密文破解的线索？！ 这个认知让谢明澜遍体生寒！如果崔琰也意识到了簪子的重要性，那废墟现在无异于龙潭虎穴！ “多谢王婶告知。”谢明澜强作镇定道。 王婶点点头，不再多言，端着空碗出去了。 屋内陷入一片压抑的沉默。碧桃脸色惨白，显然也想到了最坏的可能。 “小姐…那…那簪子…”碧桃的声音带着哭腔。 谢明澜走到窗边，推开一条缝隙。天色已蒙蒙亮，竹林在晨雾中显得影影绰绰。小院看似平静，但谁知道暗处有多少双眼睛？萧景珩的人？崔琰的暗哨？或者…还有别的势力？ 那支簪子，成了连接过去与未来、沉冤与复仇的唯一钥匙，却也成了最致命的诱饵。 她不能去。碧桃更不能去。但簪子必须拿到手！ 怎么办？ 她的目光无意识地扫过屋内简陋的陈设，落在墙角一个积满灰尘的旧藤筐上。筐里杂乱地堆着些破布头、几根麻绳…还有一小块凝固的、颜色暗沉的蜂蜡。 一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入她的脑海！ “碧桃，”谢明澜猛地转身，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“我们不能去。但…或许可以让别人‘帮’我们进去找！” “别人？”碧桃茫然，“谁会帮我们？谁又敢…” “不是帮我们，是帮他们自己！”谢明澜快步走到藤筐边，拿起那块蜂蜡，又捡起几根粗麻绳，“崔琰撤走了大部分守卫，只留暗哨，说明他认为重要的东西已经被他翻走，或者他认为没人敢再去。但他忽略了一点——贪婪！” 她将蜂蜡在手中捏了捏，感受着它的硬度和韧性。 “谢家百年世家，即便烧成废墟，在那些走投无路、胆大包天的流民或者惯偷眼里，依旧是藏着‘宝贝’的地方！一把没烧化的金簪？几块压箱底的碎银子？或者…一个藏在暗格里、侥幸逃过大火的妆奁？”谢明澜的声音压得极低，却带着一种蛊惑人心的力量，“只要我们放出消息，说谢府某个特定的、守卫松懈的角落，比如…小姐闺房废墟下的某个暗格，藏着未被抄走的珍宝…” 碧桃倒吸一口凉气，瞬间明白了小姐的意图：“小姐是想…浑水摸鱼？引那些贪心的人去翻找，万一真有人找到簪子…” “对！”谢明澜眼神锐利，“我们只需要在暗处盯着！一旦有人找到类似妆奁或锦盒的东西，我们再用点‘江湖手段’…”她掂了掂手中的蜂蜡和麻绳，“把它‘拿’回来！” 这个计划风险极大！消息如何放出而不引起崔家警觉？如何确保引去的是贪心的“鱼”而不是崔家的“饵”？如何在混乱中精准地“取”回目标而不暴露自身？ 但这是目前唯一可行、且不必她们亲自涉险的办法！总好过坐以待毙！ “可是小姐，消息怎么放出去？我们又不能露面…”碧桃担忧道。 谢明澜的目光，落在了王婶刚才端药进来的方向。这个农妇，是萧景珩安排的人。她看似憨厚，但绝非普通的农妇。她能听到她们的低语，知道谢府废墟的守卫情况…那么，她是否也能成为传递消息的渠道？ 萧景珩…他会允许自己利用他的人，去执行这样一个充满变数的计划吗？还是说…这本就是他棋局中，预料到的一步？ 谢明澜握紧了手中的蜂蜡，冰冷的触感让她保持清醒。无论萧景珩意欲何为，为了萱儿，为了谢家，她都必须走出这一步险棋！ “碧桃，”她深吸一口气，“准备纸笔。我们…要给城里某些‘朋友’，送点‘好消息’了。” 她走到桌边，拿起王婶留下的、用来记账的半截炭笔和一张粗糙的草纸。蜂蜡在手中被体温软化，散发出淡淡的蜜香。一个模糊的计划，在她心中迅速成型。 蛰伏的猛虎，终于要伸出试探的利爪。而这场由“贪婪”引发的混乱，究竟会导向何方？