永和十七年，霜降。
谢明澜执笔的手微微一顿，一滴墨汁从狼毫笔尖坠落，在雪白的宣纸上晕开一朵墨花。窗外传来一阵急促的脚步声，夹杂着金属甲胄碰撞的声响，打破了谢府往日的宁静。
"小姐！不好了！"丫鬟碧桃跌跌撞撞冲进书房，脸色煞白，"府外来了好多禁军，说是奉旨查抄谢府！"
谢明澜手中的笔"啪"地落在案上。她今年刚满十七，却已显露出不同于寻常闺阁女子的沉稳。此刻她只是微微蹙眉，声音平静得不像话："父亲呢？"
"老爷、老爷被带走了！"碧桃声音发颤，"说是勾结北境叛军，意图谋反..."
"荒谬。"谢明澜冷笑一声，迅速起身走向窗前。透过雕花窗棂，她看见一队黑甲禁军已经冲入院中，为首之人手持明黄圣旨，正是当朝太尉崔琰——她父亲的政敌。
谢明澜的手指不自觉地掐入窗棂。三日前父亲还曾与她下棋谈天，说起北境战事将平，怎会突然...
"小姐，快走吧！"碧桃急得直跺脚，"老爷临走前让奴婢带您从密道离开！"
谢明澜转身，目光扫过书房内熟悉的陈设——父亲常坐的太师椅、她临摹了无数遍的字帖、那副未下完的棋局...一切都在告诉她，这十七年的安稳岁月，即将戛然而止。
"我不能走。"她声音很轻，却坚定如铁，"谢家女儿，岂能临阵脱逃？"
院中突然传来一声惨叫。谢明澜心头一紧，推开碧桃阻拦的手，大步走向院门。刚踏出门槛，一股浓重的血腥味便扑面而来。
她看见管家福伯倒在血泊中，胸口插着一柄长矛。不远处，几个家丁被按在地上，禁军的刀已经架在他们脖子上。
"住手！"谢明澜厉声喝道，声音清冷如霜。
院中众人皆是一愣。崔太尉眯起眼睛，打量着这个一袭素衣的少女。她站在那里，脊背挺直如青竹，明明是最危险的时刻，却不见半分慌乱。
"谢小姐。"崔太尉皮笑肉不笑地拱手，"奉旨查抄谢府，还请行个方便。"
谢明澜的目光扫过院中景象，最后落在崔太尉手中的圣旨上："家父所犯何罪？"
"勾结北境叛军，意图谋反。"崔太尉重复道，眼中闪过一丝得意，"证据确凿，陛下震怒。"
"证据呢？"
"谢小姐是在质疑圣旨？"崔太尉脸色一沉，"来人，将谢氏女拿下！"
两名禁军上前就要动手，谢明澜却突然从袖中抽出一柄短剑，寒光一闪，逼退来人。她自幼随父亲习剑，虽不及真正武者，但这一手已足够震慑。
"我乃谢氏嫡女，即便要拿我问罪，也该有刑部文书。"她一字一句道，"崔太尉越权行事，莫非是想杀人灭口？"
崔太尉脸色微变，显然没料到一个小小女子竟如此难缠。正僵持间，院外突然传来一阵骚动。
"七殿下到——"
人群自动分开，一个身着月白锦袍的年轻男子缓步走来。他面容俊美，眉目如画，手中执一柄象牙骨扇，嘴角噙着若有若无的笑意。
谢明澜瞳孔微缩。萧景珩，当朝七皇子，一个她只在诗会上远远见过几次的人物，为何会出现在此？
"崔大人。"萧景珩声音温润，却带着不容置疑的威严，"谢小姐毕竟是闺阁女子，这般大动干戈，传出去有损朝廷体面。"
崔太尉脸色阴晴不定，最终躬身道："殿下教训的是。只是圣命在身..."
"本王明白。"萧景珩微微颔首，转向谢明澜时，眼中闪过一丝她看不懂的复杂情绪，"谢小姐，可否借一步说话？"
谢明澜警惕地看着他，手中短剑未松："殿下有何指教？"
萧景珩不答，只是做了个"请"的手势，指向不远处的小亭。谢明澜权衡片刻，终于点头。两人一前一后走入亭中，禁军识趣地退到远处。
"谢小姐可知，谢家这次是在劫难逃了。"萧景珩开门见山，声音压得极低。
谢明澜冷笑："欲加之罪，何患无辞？"
"非也。"萧景珩摇头，"令尊确实与北境有书信往来，虽非谋反，但已触怒龙颜。"
谢明澜心头一震。父亲确实曾提过与北境将领有旧，但绝不可能...
"殿下为何告诉我这些？"她直视萧景珩的眼睛，试图看透这个突如其来的"援手"。
萧景珩忽然笑了，那笑容让谢明澜莫名心悸："因为本王可以救你。"
"条件呢？"
"聪明。"萧景珩赞赏地点头，"我要你成为我的谋士。"
谢明澜几乎要笑出声来："殿下说笑。我一介女流..."
"谢明澜，字清徽，十四岁通读《孙子兵法》，十五岁代父批阅军报，十六岁在诗会上以''天下如棋''一论惊四座。"萧景珩如数家珍，"令尊曾言，若你为男子，必是宰辅之才。"
谢明澜心头剧震。这些事，他怎会知道得如此清楚？
远处突然传来一阵哭喊声。谢明澜转头看去，只见几个女眷被粗暴地拖出内院，其中就有她年方十二的妹妹明萱。
"萱儿！"她下意识要冲过去，却被萧景珩一把拉住。
"你现在过去，只会一起死。"他的声音冷静得近乎残忍，"跟我走，至少能保住一个谢家人。"
谢明澜浑身发抖，眼中第一次浮现出绝望之色。她看着妹妹被拖走，看着家仆一个个倒下，看着谢府百年门楣在火光中崩塌...
"好。"她终于开口，声音沙哑，"我答应你。"
萧景珩似乎早料到这个结果，从袖中取出一枚白玉棋子，放在她掌心："以此为凭。三日后，城西松风别院见。"
他说完转身离去，背影挺拔如松。谢明澜攥紧那枚棋子，指节发白。她最后看了一眼燃烧的谢府，转身消失在夜色中。
碧桃早已在密道口等候多时。见小姐安然归来，小丫鬟喜极而泣："小姐，咱们去哪？"
谢明澜望向漆黑的夜空，眼中燃起冰冷的火焰："活下去。"
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