东宫殿门紧闭，隔绝了外界所有的窥探。
秦若清刚坐下便掩唇咳嗽，指缝间漏出一丝猩红。
秦莒月皱眉，递上帕子，却被他轻轻推开。
他抬眼看向站在自己面前的妹妹，温润的目光瞬间变得沉静而深邃，带着洞悉一切的清明道：“宋府的事，我都知道了。父皇很生气。”
这次公主所谓的“巡游”，本就是奉太子与皇帝密令，暗中调查并伺机处理掉宋家势力。
太子本意是徐徐图之，但公主心中积压的血海深仇却是胜过了理智。
秦莒月脸上温和的笑容淡去，道：“他气的是我打乱了他的棋局，不是气宋家该死。”
“你这次……太心急了。父皇震怒，并非全无道理。”秦若清叹息道。
“你这雷霆手段，固然解恨，但朝中各方势力尚未浮出水面，如今打草惊蛇——朝局复杂，牵一发而动全身。你这次……”
“我会处理干净。”秦莒月打断他，眼中寒光乍现，“北狄人已经插手，不能再拖。”
秦若清一怔：“北狄？”
她将沈昭淮的话简略告知，太子的手指缓缓攥紧膝上衣袍，青筋隐现。
他静静地看着她，那双温润的眼眸深处，复杂的光芒一闪而过，有欣慰，有担忧，更有难以言喻的……审视。
沉默片刻，他忽然起身，轻轻拥住妹妹道：“阿月，辛苦你了。”
秦莒月身体微微一僵，随即放松下来。
秦莒月的声音闷闷地从他肩头传来，语气柔软而坚定，“不辛苦，这是我应该做的。皇兄，若非当年在冷宫，你日夜照料，替我挡下那些明枪暗箭……我早就死了。你也不会……”
她的话语哽住，没有再说下去。
随即她轻轻挣脱开秦若清的怀抱，抬起头，关切道：“皇兄，我该去领罚了。你好生歇息，按时吃药，别太劳累了。”
秦若清微微一笑道：“好。”
秦莒月离开后，东宫殿门缓缓合上。
烛火忽地一暗。
秦若清脸上的温柔寸寸褪去，取而代之的，是一抹幽冷的笑意。
他慢条斯理地擦净指尖血迹，轻声道：“阿月啊阿月……你越来越不受控制了。”
窗外，一片雪花飘落，无声无息。
……
夜色沉沉，灵堂内只点了一盏长明灯，烛火摇曳，映照着牌位上鎏金的字——孝贤端慧皇后周氏。
秦莒月跪在蒲团上，指尖深深掐入掌心。
她抬眼，望着那冰冷的牌位时，眼眶瞬间红了。
记忆里，母妃的手很暖。
她总爱牵着阿月，在御花园的梅树下教她写字。
“阿月，看好了。”母妃执起她的手，笔锋蘸墨，在宣纸上写下四个遒劲的大字——万民为砚。
“为君者，当以天下为纸，万民为墨。”母妃的声音温柔却有力，“你的笔，要稳，要准，更要狠。”
那时她不懂，仰头问：“为什么要狠？”
母妃笑了，指尖轻抚过她的发顶。
“因为不够狠的人，活不到执笔的那一日。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
一滴滴滚烫的泪珠，沿着她白皙的脸颊滑落，她不该哭的，母妃生前最厌恶眼泪。
她猛地回神，自己却早已泪流满面。
她抬手狠狠擦去，从怀中取出一枚凤凰玉佩——这是母亲生前从不离身的物件，如今却成了她唯一的遗物。
玉佩冰凉，她却仿佛能触到母妃残留的温度。
“母后……”她喉间溢出一声哽咽，又硬生生咽下，“宋家满门的血，您看见了吗？您在天之灵，可以安息了。当年构陷您、让您含恨而终的仇……女儿终于报了！”
灵堂寂静，无人应答。
可她不在乎，声音渐冷：“您教我的‘万民为砚’，女儿一刻不敢忘。”
她缓缓直起脊背，眼中泪光褪去，只剩燎原的野心，“这江山既然姓了秦，就该换个写法……”
“用血写。”
“终有一日——”
她抬眸，眼底燃着滔天野火。
“我会让所有人，都跪着听我执笔！”
……
与宫闱深处的孤寂肃穆截然不同，靖北侯府此刻充满了久别重逢的喧闹与温情。
沈昭淮刚踏入府门，便听见一阵急促的脚步声。
“淮儿！”
一道熟悉的声音传来，他尚未回神，便被一双柔软的手紧紧攥住。
抬眼，母亲的眼眶泛红，五年未见，她鬓角已添了几丝银白。姐姐沈昭欢站在一旁，眼中含泪，唇角却扬起笑意。
“瘦了。”母亲抚上他的脸，声音微颤，“漠北的风霜，怎么把你磋磨成这样？”
沈昭淮心头一热，低声道：“儿子没事，母亲别担心。”
沈昭欢上前，轻轻捶了下他的肩：“五年不归家，连封信都懒得写，你倒是潇洒！”
他笑了笑，任由姐姐数落。
晚膳时，府中难得热闹。
沈夫人亲自布菜，沈昭欢则喋喋不休地讲着这些年京中的趣事。沈昭淮安静听着，偶尔应和几句，眉宇间的锋锐褪去，倒真像个归家的少年郎。
侍女奉上热茶，氤氲的雾气里，母亲终于问出那句压抑许久的话。
“你父亲……可还好？”
沈昭淮指尖一顿，茶盏在掌心微烫。
“父亲很好，只是军务繁忙，抽不开身。”他语气平静，“北狄近来频频扰边，他不敢懈怠。”
沈夫人沉默片刻，叹息道：“连家信都不回了……”
沈昭淮抬眸，带着安慰的语气道:“娘，父亲很好，身体硬朗着呢。就是北疆军务繁杂，狄人又时常骚扰，他实在抽不开身。这次我回京，他还特意嘱咐我向您和阿姐请安赔罪，说年底……若无大的战事，定会回京一趟。”
沈夫人哼了一声，“算他还有点良心。”
话虽这么说，脸上的喜色却是藏不住的。
姐姐沈昭欢剥了个橘子塞到他手里，打趣道：“娘这是想爹了！不过小弟，爹回不回另说，你这次回来，可得在京里多待些日子吧？别又像上次，屁股还没坐热，军报一来又跑没影了！”
沈昭淮点点头，吃了瓣橘子，酸甜的汁水在口中蔓延。
“陛下让我留下，主理宋府一案，还要筹备五日后的庆功宴，短期内应该不会离京。”
气氛稍缓，沈昭欢忽然眨了眨眼，又促狭道：“阿淮如今可是京中炙手可热的少年将军，不知多少闺秀盯着呢。”
沈夫人闻言，眼睛一亮：“正是！你也该考虑终身大事了。”
沈昭淮眉心一跳：“不急。”
“怎么不急？”母亲皱眉，“你都十七了，寻常世家子弟这个年纪，早该议亲了。”
“儿子志在疆场，无心儿女情长。”
沈夫人却不依不饶：“你常年在外，身边连个知冷知热的人都没有，娘怎么放心？你堂堂靖北侯世子，少年将军，想嫁你的好姑娘能从朱雀大街排到城门去！娘帮你留意着，京中世家适龄的小姐，娘心里有数……”
沈昭淮放下碗筷，语气坚决道：“军中清苦，何必耽误旁人。”
“你莫不是忘不了楚妍？”沈夫人忽然道。
沈昭淮瞳孔一缩。
楚妍，他年少时的玩伴，父母皆战死沙场。沈家曾答应照顾她，可五年前他随父征战漠北，她也随外祖离京，再未归来。
沈夫人语气缓和道:“楚将军夫妇战死前，将妍儿托付给我们，如今她也到了议亲的年纪……前些日子她听闻你要回京，写信说想回来看看你，你们自幼相识，她又懂事，你若娶她……”
“不可能。娘，我对楚妍，只有兄妹之情，绝无男女之意！婚约之事，甚是荒唐！此事休要再提！”他猛地站起，椅子在地面划出刺耳的声响。
沈夫人愕然：“你……”
“我不会娶她。”他声音冷硬，转身便走。
“沈昭淮！”沈夫人拍案而起，“你眼里还有没有这个家？！”
他的脚步顿了顿，却终究没有回头，大步离去。
沈夫人缓缓坐下，指尖颤抖着按住眉心。 沈昭欢连忙上前安抚：“娘，您消消气，小弟刚回来，又接了棘手的案子，许是心烦……楚妍的事，咱们从长计议，从长计议……”
夜风拂过庭院，吹散了一室窒闷。
沈昭淮回到自己阔别已久的院落，关上房门，隔绝了外界的纷扰。
母亲的话像苍蝇一样在耳边嗡嗡作响，楚妍……那个记忆中总是怯生生跟在他身后的小丫头？成亲？他摇摇头，将这荒谬的想法抛开。