天光初亮，秦莒月踏着晨露回到自己的春和殿。
殿内熏香未散，她刚坐下，便听见门外传来轻缓的脚步声。
“殿下。”
一名身着靛青官袍的女子立在殿外，眉眼沉静如古井，手中捧着一只雕花药匣。
殷稔，东宫首席女官，亦是最锋利的一把暗刃。
此女出身寒门，十二岁被太子从流民堆里捡回，授以诗书谋略。十年淬炼，她成了东宫最得力的谋士，手段狠辣却滴水不漏。
她是太子精心挑选出来用于辅佐的谋士，目的只有一个——助太子登基，稳固政权。
公主信任她，却也从未放下戒备。毕竟，殷稔效忠的，终究是太子。
秦莒月抬眸，唇角浮起一丝浅笑，道：“殷大人来得真早。”
殷稔行礼，声音平稳：“太子殿下听闻您在定州遇到刺杀受伤，忧心您的伤势，特命下官前来探望。”
秦莒月语气平淡，目光却敏锐地落在玲珑脸上，道：“一点皮外伤，无妨，皇兄费心了。”
殷稔忽地将话锋一转：“听闻您前几夜在定州染布坊……见到沈家那位小将军了？昨日陛下召见，还委派他查办宋家一案。”
秦莒月点点头，道:“当日他虽未识破本宫身份，但宫中重逢，难免生疑。”
殷稔解下公主歪斜的银簪，意有所指道:“太子殿下听闻他回京送了好些赏赐。”
秦莒月心中微凛，面上却不动声色，道:“太子哥哥想要这把刀？”
殷稔将药杵浸入冰水，道：“靖北侯世子沈昭淮，少年成名，军功赫赫，手握重兵，深得陛下信任。他这把刀，如今在京城，又恰好接了宋府的案子……其锋芒之利，足以搅动风云。”
她抬眼，直视秦莒月，道:“太子殿下的意思……这把刀，若能为我东宫所用，将是一大助力 。”
“为我所用？”秦莒月挑眉，“本宫该怎么做？”
“英雄难过美人关，自古皆然。”殷稔意有所指，“猎云雀要用带响箭的弓，但引云雀入笼......”
她的脸上浮现一抹笑意，道：“何况公主殿下天人之姿，风华绝代。况且，您与他，还有这救命之恩的缘分在……殿下只需稍加亲近，动之以情，晓之以理，以您的聪慧与魅力，何愁他不入局？”
秦莒月想起昨夜灵堂的誓言。万民为砚，自然需要一柄好墨——比如少年将军的热血。
美人计？秦莒月心中冷笑一声，面上却并未显露异样，只是微微蹙眉。
殷稔或者说太子，倒是打得一手好算盘。
“若他不肯入局呢？”秦莒月故作迟疑。
殷稔轻笑道：“公主殿下，靖北侯府坐拥北疆数十万铁骑，功高震主，早已是朝中某些人的眼中钉。沈昭淮再如何少年英雄，终究是臣子。雷霆雨露，俱是君恩。若他不能为殿下、为太子所用……”
她微微停顿，话语中的威胁之意不言而喻，“那么，宋府的下场，未必不能成为前车之鉴。兵权再重，终究是朝廷的兵权。陛下……或者说未来的陛下，总有办法‘收回’的。”
话音未落，秦莒月眼前蓦地闪过那夜巷中，银枪挑落刺客时，少年将军眼底的灼亮。
“知道了。”她合上药匣，金镶玉的匣盖映出她幽深的瞳孔，“本宫自有分寸。”
殷稔满意告退，未见镜面闪过秦莒月眼中的寒光。
刀要握在自己手里，才最稳妥。
……
翌日，冗长的早朝结束，沈昭淮随着退朝的官员人流步出金銮殿高高的门槛。
他正欲径直出宫回府，整理宋府案卷，眼角余光却猛地捕捉到一道熟悉又陌生的身影，自侧面的回廊尽头一闪而过。
定州雨夜，银枪染血，那双含霜带刃的眼骤然浮现心头。
他脚步一顿，鬼使神差跟了上去。
穿过九曲回廊，绕过枯荷残塘，那身影最终停在一处荒僻花苑。
园中积雪未扫，枯枝横斜，唯有一架缠着枯藤的秋千微微晃动。
残冬萧索，满园枯枝败叶间，却有一袭粉裙灼灼如焰。
粉衣少女背对他坐在秋千上，秋千微荡，金线绣的凤纹在朝阳下流转。
秋千架上垂落的金丝绦正随风轻晃，桃色裙裾下露出半截绣着鸾鸟的软缎履。
在这满目枯黄凋敝的冬日园景里，她就像骤然绽放的一朵名贵牡丹，生机勃勃，明艳不可方物。
那双缀着明月珰的玉足轻轻点地，姑娘抬头含笑问他:“小将军跟了我这么久，不累吗？”
秋千轻转，少女回眸，凤凰玉佩垂落襟前，而那张脸，赫然是定州巷中持刀相对的素衣女子！
他看向她那身只有皇家帝女才有资格穿着的、绣满金凤的宫装……
身份，昭然若揭。
沈昭淮瞳孔骤缩，右手本能按向腰间，却摸了个空——入宫面圣，不得佩剑。
“臣，参见公主殿下。”他单膝跪地，嗓音发紧。 “不知殿下召臣何事？”
“免礼吧，沈将军。”她声音带着上位者特有的矜贵，“本宫可没‘召’你，是你自己跟来的。”
她的语气带着毫不掩饰的欣赏，道：“本宫听闻靖北侯二子沈小将军沈昭淮，十六岁独闯赤焰谷烧了北狄粮草……”
她尾音忽而拔高，秋千随着话音猛然荡向半空，“十七岁雪夜斩下拓跋律的头颅，半月前又灭了西庭王部……”
“本宫隔着三重宫墙都听见朱雀大街的欢呼声。”
秋千坠回地面停下，腕间九鸾玉镯撞出清越声响。
“本宫早就想看看能让西庭王吓得坠马的人……”她突然倾身凑近，“究竟生没生着三头六臂？”
沈昭淮望着她抚平袖口褶皱时露出的小臂——那截凝脂般的肌肤上，有道淡得几乎看不见的旧疤蜿蜒至肘弯。
他身姿挺拔如松，目光平静地迎视着公主，道：“殿下过誉。为国尽忠，乃臣之本分。”
他顿了顿，话锋一转，语气依旧恭敬，却带着一丝探询，道:“殿下引臣至此，真的……只为此吗？” 他特意加重了“引”字。
秦莒月忽然轻笑出声:“小将军是个聪明人，本宫也不拐弯抹角了，先锋营的卷宗……”
她指尖随意地拂过秋千冰冷的铁链，声音也沉静下来，“……该用朱砂批注的地方，可莫要蘸错了墨。宋府的案子，陛下既交给了将军，可要‘好好’查。”
她的话语轻描淡写，却像是有千钧之重，清晰地传递出她的暗示——到此为止，不要深挖，更不要牵扯到她。
沈昭淮忽地笑了：“公主是要臣徇私，还是……”他故意停顿，“灭口？”
枯枝上的积雪簌簌落下。
秦莒月跳下秋千，绣鞋碾过碎雪，缓缓道：“将军这般聪明，不如猜猜，本宫接下来想说什么？”
她逼近一步，身上栀子香混着寒意袭来，与他在御书房闻到的气息一样。
沈昭淮看清她眼底翻涌的野心，忽然想起父亲信中警告——“京中局势诡谲，勿涉党争”。
“臣愚钝。”他后退半步，“只知效忠陛下。”
秦莒月也不恼，反手折了一支梅插进他腰间玉带：“若改主意了，便来此处。本宫静候佳音。”
转身时，她忽然轻飘飘丢下一句：“定州那夜，多谢将军相救。”
他沉默片刻，同样用平静无波的语气回了一句：“举手之劳，公主殿下……不必挂怀。”
待他退下后，秦莒月向贴身侍女青霜低声道:“告诉暗卫，盯紧沈府。”
……
出了那处荒凉僻静的花苑，并未立刻回府。五公主秦莒月那张明艳却暗藏机锋的脸，还有她那些意有所指的话语，缠绕在他心头，挥之不去。
一股寒意悄然爬上沈昭淮的脊背。
他离开京城五年，对朝堂后宫的风云变幻知之甚少，尤其对这位五公主，了解仅限于备受圣宠的模糊印象。
知己知彼，方能百战不殆。他急需了解这个潜在的盟友……或者敌人。
他径直朝着京城最负盛名的醉仙楼而去。
他要去见一个人——苏昀。吏部尚书家的嫡次子，他年少时在京城为数不多能说得上话的“狐朋狗友”，一个标准的花花公子、纨绔子弟。
这家伙流连于京城各大烟花柳巷、勋贵宴席，消息灵通得像长了八只耳朵，又仗着家世显赫，没什么不敢说的。
从他嘴里，或许能挖出些关于五公主的身世。