“当！”
两柄剑抵在一起，发出一声清脆的铮鸣，旋即分开。
清溪收势，周身真气流转，剑锋在半空中斜斜一偏，一招风入松涛顺势而出，直取面门。
“叮！”又是一声脆响。对方似乎料到了他的出招走势，从容化解。然后迅速刺出数剑，一招暴雨梨花，将徐清溪周身笼罩在剑影之中。
一时间，金属相碰之声不绝于耳。徐清溪稳住心神，连退数步，腾挪间已转至对方身侧。右手一抬，剑锋划出一道漂亮的弧线，正是灵隐剑法第四十八式长河落日。
对面不敢大意，剑势不收，以退为进，转瞬间欺近徐清溪身边，如清风拂过，鼻息可闻。徐清溪瞳孔中倒映出那人如玉的面庞，还想再避，颈间已架上了一柄寒芒。
下一瞬，两人同时收剑。徐清溪微红着脸，低头道：“师兄，我输了。”
对面那人正是林渡，他嘻嘻一笑，上前搂住徐清溪脖子，带着他往院外走：“那一招长河落日，使得极妙，我也不曾料到。”
徐清溪顺势跟上他的脚步，嗯了一声。
“但有时对手攻势猛烈，不必一味避其锋芒。出剑越多，破绽便越多。”
“还请师兄赐教。”
林渡望着他，嘴角一挑，“叫声好哥哥来听听。”
徐清溪一张俊脸红到耳根，瞪了他没正型的师兄一眼，试图挣脱无情铁掌。
林渡哈哈大笑，“好啦好啦，下午教你，先吃饭去吧。”随意镇压下师弟的反抗，脚步轻快地往正厅去了。
元兴十八年夏，匈奴来犯。圣上命大将军顾郢率五万兵马挥师北上，阻匈奴游兵于关外。
掌门昨日收到飞鸽传书，在书房中呆了许久，今日一大早便下山去了。林渡一整天心不在焉，到了傍晚时溜进藏书阁，找到正在静坐调息的徐清溪，神神秘秘地说要带他看个好东西。
“好东西？”徐清溪狐疑地看向他。他太了解自家师兄了，一露出这副神情准没好事。
林渡在徐清溪的打量下有些心虚，但还是凑上前去，拉着徐清溪的手就往外走，“师兄还能骗你不成。”
徐清溪心道从小到大你骗我的还少吗，但还是乖乖随他去了。
夕阳的余晖洒遍山中草木，晚风带来一丝凉意，却仍吹不散暑气。两人身轻如燕，一炷香的功夫，便出了山门，到了当初林渡捡到徐清溪的水边。
徐清溪只知林渡带着他往山脚去，却不知要到何处。到了这里，他迟疑地停下脚步：“师兄，这里已是栖云峰的边界，你要带我看什么？”
再往前，出了山林，走上十里蜿蜒小路，便是熙熙攘攘的永和镇。掌门曾严肃地告诫他俩，灵隐派门规第一条便是学成前不准下山。
林渡拉他不动，只好道：“好东西还在前面。”
徐清溪一惊，“师兄！掌门的规矩，你忘了？”
林渡见唬不住他，索性坦白：“掌门只是怕我们惹出祸端，若只是下山看一眼，怎会生事？”见徐清溪皱起眉头，他又宽慰道：“明日天亮前上山，师父不会知道。”
“可是……”
林渡循循善诱，“你在山上住了十四年，就不想看看山下的日子是怎样的？”
徐清溪迟疑了。山中寂寥，终日除了练剑，便是与风月山林为伴，他也曾对师父和师兄口中外面的热闹心生向往。然而一番天人交战，师父的叮嘱还是占据了上风。徐清溪想起过往种种因自己没有劝阻而让林渡闯下的祸，轻轻摇了摇头。
林渡有些失望，但也在意料之中。他微笑着捏了捏徐清溪的手，“好了，别皱眉。师兄去去便回，给你带好玩的。”接着便放开了徐清溪的手，转身继续向山林尽头走去。
“师兄……”徐清溪在原地愣了一瞬，林渡的背影已渐渐消失在林间。他无暇思索，抛开一切顾虑，在独自回去与追上林渡之间果断选择了后者。
永和镇不大，总共也就住着十几户人家。但处在江南的商路上，距秣陵城不过三四日路程，因此南来北往的行人众多，逐渐形成了一条街的商铺，酒楼茶馆客栈等一应俱全。许多小贩挑着果蔬杂货，就在路边摆摊叫卖。虽然山中基本自给自足，老仆还是偶尔下山到这镇上采买，给两个少年加加营养。
徐清溪第一次见此热闹场景，懵懵懂懂地跟在林渡身后，一边睁大了眼到处看，一边又有些不好意思地快速转移视线，生怕盯一处久了便会有人上前盘问。林渡却神态自若，他怕与徐清溪走散，便牵着师弟的手，与他并排前行。两人街头巷尾到处溜达，在每一个摊子前都要驻足欣赏一会儿，行人与肉贩子讨价还价都能津津有味地看半天。有的摊主热情地招呼他们，徐清溪一害羞，拉着林渡赶忙走了；有的见是两个半大孩子，便不耐烦地挥挥手，示意上别处玩去别耽误自己生意，林渡反倒嘻嘻一笑，装模作样地问他怎么卖。到了一个卖草编蟋蟀的摊前，徐清溪挪不动步了，林渡便摸出从老仆那顺来的荷包，摸出两个铜板递给摆摊的老头儿，得了两只草蟋蟀，与徐清溪一人一只。徐清溪爱不释手，说了句谢谢师兄，笑意从眼睛漾到嘴角。
转眼太阳落山，两人饥肠辘辘，循着灯火迈进了一家小酒馆。还未进门，便听到里面人声鼎沸，吆喝声，大笑声，劝酒声响成一片，快活的氛围几乎溢到街上。店小二形形色色的人招呼多了，见两个少年走进来也不奇怪，麻利地将他们引到一张空桌上，问要点些什么。林渡也不懂怎么点，见隔壁桌吃得正香，便用手指了指：“要一样的。”店小二了然，朝后厨大声吆喝了句“来两屉鲜肉小笼！”，转身又忙去了。
徐清溪坐在林渡对面，好奇地东张西望。隔得稍远一桌是一群晒得黝黑的汉子，各个一身短打，像是武夫。门外听到的动静就数他们桌最大，这会儿刚喝完一轮酒，其中一个汉子正眉飞色舞地讲自己听到的传闻。
“话说那顾郢顾将军，身长九尺，使一把六十斤重的精铁长刀，一下便能把那匈奴贼人劈成两半……”
在一片啧啧赞叹中，有人插嘴：“郭子，你咋知道得这么清楚，莫非顾将军是你拜把兄弟？”
众人哈哈大笑，那被称作郭子的汉子也不恼，只爽快地一摆手，“我没那福气，不过我有兄弟在西北军，他可是亲眼见过顾将军。”众人被勾起了兴致，只催促他快往下讲。不知不觉，半个酒馆的人都静了下来，竖起耳朵。
“我那兄弟，从滇南便跟着顾将军。徐将军出事后，顾将军在调往西北的路上悲恸难当。都说男儿有泪不轻弹，顾将军可是偷偷抹了好几回眼泪。路过崇关岭时，对着徐将军的衣冠冢喝了一夜的酒，都被我兄弟瞧见了。”
四下一阵唏嘘。
“当今圣上也是性情中人呐，只可惜朝中无人。若是徐应棠将军还在，匈奴贼子怎敢来犯？”他不紧不慢地端起酒碗啜了一口，“听说那四皇子倒是有心挂帅，可太子又怎会给他机会……”
鲜肉小笼上桌了，晶莹剔透的薄皮下可见诱人的汤汁，徐清溪立马被吸引了全部注意力。
“自从去年颖夫人辞世，圣上对四皇子也亲近了许多，还特地准许他回母舅家散散心。这隔壁秣陵城的地价，那是蹭蹭猛涨啊。四皇子回来那几日，满城的姑娘都花枝招展地在街上闲逛，可不便宜了那城里的小伙子们！”
满堂哄笑，酒馆里的其他人听这汉子开始胡吹，便笑着摇摇头，又推杯换盏起来。一时间，空气里尽是热热闹闹的人声。