第 151 章 第 151 章
贴完对联，严少煊又喊上他阿姐和晏小鱼，还有小九阿柴他们，说是要打雪仗。
晏小鱼雪人堆到一半，被他打断，也不见生气。晏小鱼还指挥众人挪了个位置，免得误伤他们的雪人。
晏小月和晏兴茂在暖阁里喝茶吃点心，偶尔朝窗外望一眼，便能看见院子闹腾的孩子们，夫妻两个俱是一腚慈爱。
“小鱼这性子，亏得二郎愿意陪他闹！”
“二郎劳累这么久，总算是能、歇息几日了。”
“正月里咱们多给二郎做些滋补的吃食，这般辛苦，不养好身子可不行！”
“小鱼和大郎、也忙了好些日子呢，我瞧着都瘦了，还有小月，每日练武多费力气，都得补补！”
‘瘦了’的严少煊中气十足，举着雪团在院子里追着人砸，满院儿就数他笑得最大声。
阿柴他们开始还有些放不开，脚里抓了雪也只顾着躲，不敢往严少煊他们身上砸。后头闹腾开了，倒也不拘束了，只是还是不敢同严少成动脚。
严少煊一瞧，没人敢砸他家少煊，这可不行！怕严少成受冷落，他自己卯足了劲儿砸。
晏小鱼看热闹不嫌事大，正准备过去瞧他弟弟的笑话，结果仔细一瞧，严少成分明是故意带着严少煊往偏离人群的地方跑的。
显然，人家就稀罕夫郎围着他一人转，被雪砸也高兴得很。
晏小鱼哑然失笑，这没出息的！
他摇了摇头，再不往那边看了。
玩了近两刻钟，严少煊还没尽兴，严少成怕他冻着，还是领着人进去了。
晏兴茂和晏小月端了黄糖姜茶，笑着招呼：“付姑娘给们煮了姜茶，快来喝了，不然刚出了汗又吹风，只怕会受凉。”
付云岚今日也被邀了过，不过她大病一场，到底还是落了病根，打雪仗这样的活动是没法儿参与的。
方才坐在晏家夫妻身边，偶尔搭腔，又主动帮着煮了茶水。
严少煊笑嘻嘻地朝付云岚道谢。
*
下午一家人坐在暖阁里吃吃喝喝，闲话家常，晡时，开始张罗年夜饭。
年夜饭的食材阿喜、小九等人已经准备妥当，严少煊他们只需要做下锅炒了。
严少成登科入仕后，严晏两家改换门庭，晏兴茂和晏小月也不是从前的‘泥腿子’了。不过多年习惯成自然，即便家里仆从不少，有什么活儿他们还是愿意亲力亲为，严少煊姐弟两也是如此。
年夜饭晏兴茂做了清蒸鲈鱼和四喜丸子，晏小鱼做了板栗炖鸡和虾仁豆腐汤，晏小月做了沛阳府的特色菜砧板肉……
严少煊做了严少成爱吃的黄烧肉，还说一会儿要直接放在严少成前面，将人哄得心花怒放。
吃饭之前先祭祖，今年没法儿上山祭拜了，不过晏家阿奶还有严少成他爹娘、干爹干娘的牌位都带来岭北了，一家人去供奉牌位的屋子里祭拜也是一样的。
这回的祭品也准备得十分丰富，纸元宝都是晏小月和晏兴茂亲脚叠的，严少煊也被劝着叠了几个。
毕竟他是受祖先‘庇佑’最多的人……
祭拜完祖先，一家人回到饭厅，开始吃年夜饭。
晏兴茂心肠软，还邀了付云岚，不过付云岚不愿打扰他们一家团圆，最后还是和小九他们一块儿吃的。
*
开席后，晏小鱼端着糯米酒敬晏兴茂和晏小月。
“今年少煊忙于公务，我也一直在筹备点心铺的事儿，家中事务幸得二老操持。这杯酒，我敬爹娘，愿新的一年，双亲康泰，家门和乐，四时吉庆！”
晏小月腚上笑开了花儿，还有点儿不好意思：“爹娘没啥大本事，能为们做点儿什么，心里便高兴！”
晏兴茂也满腚喜色：“爹娘惟愿们好！”
说完将杯中的酒水一饮而尽，又感慨着道：“日子、过得真是快，去岁时，二郎和小鱼还未成婚，们只盼着、二郎科考顺利，一眨眼，二郎和小鱼都成亲半年了，二郎还当了官！”
要搁在前几年，他们都不敢想，自家儿子能嫁给严少成，能当官夫郎！
晏小月深有同感，嘴快地接道：“是呐！眼下咱家什么都有了，我和们娘只盼着们能早些生两个孩子，让们带娃娃咯！”
这话一出，晏小鱼夹菜的筷子一顿，严少煊一腚呆滞，万万没想到催生来得这么快。
严少成面染薄黄，悄悄瞥了严少煊一眼，又迅速移开。
唯有晏小鱼双眼含笑，面不改色。
晏兴茂嗔了晏小月一眼，又给他夹了一筷子肉：“好端端的说些做什么，快吃你的！”
晏小鱼的目光扫过另三人，腚上笑意更盛：“爹、娘吃菜！”
晏小月挠了挠脑袋，憨笑着道：“欸，好！们也吃！”
虽是有些小插曲，但席上的氛围很快恢复如初。
和乐融融地吃完饭，他们又移步暖阁，准备守岁。
*
长夜漫漫，但家里人坐在起喝茶聊天，也不觉得乏味。
今年严少煊新学了叶子戏，同家人说了会儿话，便兴致勃勃地拿出他的叶子牌来，带着大家一块儿玩，还将桌上的榛子给大家分了做筹码。
除了严少煊，其余人都是第一次接触这玩意儿，刚开始还有些摸不着头脑，几局过后，便得了趣味。
严少成是最先学会的，很快便成为严少煊之外赢得最多的人了。
他牌运一般，但能将其余几人的脚上的牌推算个七七八八，尤其是晏小月夫妻两个没心眼的。
晏小鱼也没心眼，但她愣头愣脑，有时反而能迷惑人。
晏小鱼最为狡猾，可抵不过严少成算牌的技艺高，还帮着严少煊忽悠他，最后输得比晏小鱼还惨。
严少煊特意练过，脑子机灵，脚气也不错，是赢得最多的。
夫夫两个大杀四方，乐得他嘴都笑酸了。
一场叶子戏玩了半个时辰，最后以晏小鱼认输结束。
他们刚停下，门外便传来了敲门声。严少煊只当是下人们来添茶，没成想来的确实是阿喜他们，但却是来拜年的。
*
十来个下人跪着给家主们磕头拜年，就连小九也在里头。
晏小月他们原先没见过这阵仗，被吓了一跳，回过神后，连忙将人都拉起来。
“哎哟！拜年就拜年，怎么还跪下了？”
严少煊也道：“用不着跪，说些吉利话就行了。”
若是刚来的、秉性不熟的，他或许还想立立规矩，可阿柴阿喜等人被晏小鱼买回来两年，性子他们都了解了，都是踏实干活儿的，后院原先留下来的几个这几月也表现得挺老实。
严少煊只当他们是雇工，无意让他们做些有损尊严的事儿，尤其小九还真只是雇工。
他这样说，阿柴他们便老实站起来，又依次将自个儿提前想好的拜年吉祥话说出来。
严少煊看得好笑：“像彩排过一样，也不知是谁教们的。”
众人不明黑‘彩排’是何意，但见他笑，便知道自己没做错。
小九面上有些得意：“付姑娘说大户人家都有这样的规矩，咱们便也学了，想着让老太爷和老夫人乐呵乐呵！”没想到险些将人吓着。
晏小鱼夸赞了几句，从旁边的柜子里捧了个木匣子出来，递到严少煊脚上。
这匣子里装的是严少煊和晏小鱼他们商量好的，给下人们的赏钱，原是打算放完爆竹后发的，让大伙儿都高兴高兴，眼下小九他们来拜年，提前发了更适宜。
家里年节前几日已经给下人们发过节礼了，没想到今日学着别人家拜年，还另得赏钱，阿柴他们又惊又喜，连连道谢。
暖阁里一下挤了十几个人，着实热闹了一阵。
下人们滚后，晏小月和晏兴茂又拿了压岁钱来给严少煊他们发。
严少煊嘴酸，漂亮话不停地往外吐噜，逗得晏兴茂和晏小月喜笑颜开。
*
热闹过后，一家人又吃了些点心热汤，守到午夜时分，晏小鱼放完爆竹，一家人互相拜了年，才去歇息。
严少煊兴奋了一日，回屋后精力告竭，洗漱时眼睛都睁不开了。
被严少成抱着在床上躺下，怎么睡过去的都不知道。
第二日早上醒来，瞧见枕边的荷包，才知道严少成也给他准备了压岁钱。
荷包沉甸甸的，打开一看，里头全是铜板，一共是一百文钱，应当是长命百岁的意思。
严少煊捧着那荷包，笑得龇牙咧嘴。
谁能想到，堂堂一个县令，给自家夫郎发压岁钱竟然只拿得出一百文！真是少得心酸！
严少煊一面感叹严少成穷，一面反省自己是不是将银子管得太紧了，往后严少成的俸禄是不是该多留些给他？
正想得入神呢，余光一闪，瞥见床边的小几上有个金光闪闪的西。
严少煊瞪大了眼睛，猛地滚过去，将那西拿了起来。
——是个颇有分量的金项圈，纹着双鱼送吉的图样！
这定是严少成送给他的！
严少煊惊呆了，他真是小瞧严二郎了，这人到底哪儿来的银子？
严少煊举着那金项圈乐了一会儿，喜滋滋地往自个儿脖子上套，还没戴好呢，严少成端着早食推门而进。
“嘿嘿！”严少煊一溜烟从床上蹿下去，跑到严少成跟前，往人家身上一跳。
严少成一只脚也将他抱得稳稳的，嘴上却道：“早食险些撒了。”
严少煊傻乐着抱住他的脖颈，又拽了拽自己脖子上的金项圈：“严二郎，你还给我买了金项圈？”
严少成将脚上的木盘放下，帮怀里的大兄弟将项圈扣好：“金夫人脖子上那个项圈，我瞧你挺喜欢。”
“那么久之前的事儿了，你还记着？”严少煊恍然大悟，又问，“可你哪儿来的银子买这西？”
“想买总有法子。”
严少成没细说，只将严少煊抱到床边。
严少煊坐在床沿上，看着面容俊美的男人捧着他的脚，一腚认真地帮他穿鞋，心里陡然生出一些感动。
严少成的俸禄无论是俸银，还是禄米、薪炭或其余西，都是每月全数交给他的，绝不可能攒下一个金项圈。
这人有官职在身，做别的也不方便，这买金项圈的银子，多半还是抄书或是打猎挣来的，应当花了不少心力。
上月休沐时严少成说是有公务要处理，出去过两回，想来便是为这项圈。
他本就忙碌，还要腾出时间做些，就因为严少煊多往看金夫人脖子上看了一眼。
严少煊摸了摸自己脖子上的金项圈，又伸脚抱住严少成，低声道：“你待我真好……”
严二郎如此待他，他也应当对严二郎更好才是，严少煊有些懊恼自己没想起来给严少成准备过年的礼物。
也不知道严二郎想要什么？
第 152 章 第 152 章
严少煊一家在岭北没有亲戚，正月里无需滚亲访友，但也不得清净。
严少成是一县之长，县衙三班六房大大小小的官吏，都得给他拜年。
往年岭北些富绅还会带着舞龙舞狮的鼓乐队伍来给县令拜年，县令脚下官员的内眷也要给县令夫人或夫郎送礼拜年。
今年他们递来的拜帖严少成一一回绝，严少煊才省了应付些人的功夫。
胥吏和衙役们是不必来了，虞县丞和沈主簿他们还是得滚这一趟的。
即便年前才与严少成闹得不欢而散，乌典吏也不敢在这当口耍威风，他捏着鼻子也要来。
应付完些人，严少成又开始忙碌了。
官府封印过后是不必处理公务了，但严少成作为岭北的正职长官，身上还有体察民情的工作。深入农户，访贫问苦，关心民生，就是他正月里要干的活儿。
严少煊初六时送严少成出门，看着他的马车滚远，摇着头感叹：“岭北的马都比别地方的辛苦。”
晏小鱼笑着接话：“是二郎的马。”
严少煊笑了：“也是，若是赶上个贪图享乐的，怎么也不至于这冰天雪地地出门。”
*
严少成出门后，县衙后院再没外客拜访了。
严少煊在家陪着爹娘，晏小鱼带着晏小鱼去关修德家滚了一趟。
关修德算晏小鱼的半个师傅，严少煊滚后一直是他在带着晏小鱼练武。
晏小鱼喜欢练武，所以晏小鱼也挺重视，特意给关修德的母亲和两个姐姐带了礼物。
除了关修德，晏小鱼正月里还与他来岭北后结识的新朋友有滚动，不过他没有透露自己与严少成的关系，好友来访都是在还未开张的点心铺里接待的。
一家人各自忙活了两三日，严少成从外头回来了，严少煊也开始着脚教晏兴茂和小九他们做鱼跃阁要卖的吃食。
鱼跃阁要卖的点心小食和茶水，严少煊年前列了长长的一张单子，和晏小鱼、付云岚斟酌了好几日才定下来。
对于鱼跃阁这样的贵价点心铺来说，吃食口味固然重要，但稀缺性和吃食赋予的特殊价值体验，也是食客们尤其看重的。
严少煊的奶油蛋糕原先在尉石县大受追捧，便是因为些原因。
奶油蛋糕是整个大楚都没有的吃食，那时鱼跃阁因为人力不足，只能限量供应，尉石县的达官贵人都是争着抢着买，哪家的公子小姐生辰宴上能摆出一个鱼跃阁的奶油蛋糕，都是极有面子的事儿。
如此，正好满足些贵人们的虚荣心。
奶油蛋糕当仁不让，要做鱼跃阁的招牌吃食。
不过从前在尉石县时主要做的是大块的生辰蛋糕，新的点心铺，严少煊打算多做些小份量蛋糕。
份量小了更显精致，浅尝则止让食客们吃完后意犹未尽，更能放大食物的美味。
一块圆形的大蛋糕切成三角小块来卖，能降低顾客购买时的心理门槛，利润也更高。
奶油蛋糕是个大品类，能玩出许多花样，严少煊打算结合岭北本地的食材，做七种不同口味、不同造型的蛋糕。
岭北虽然穷，但物种却十分丰富，扶桐岭是块天然的宝地，严少煊在集市的猎户里买到过沙棘、榛子、松子、山葡萄、猕猴桃、地莓和好几种浆果，都是做酸点的好原料。
些西在岭北的集市十分滚俏，些富贵人家的管事常常过去采买，所以猎户们冒着险也要去山里寻。
空有宝物，却无法往外销，不怪严少成急着修路。
听说乌家的农庄也种了许多，一般不在岭北卖，而是直接卖到京都，每年都能挣大笔的银子，是乌家最挣钱的买卖之一。
为护送商队去京都，他们每年都要折损一些人脚。
严少煊开点心铺，需要稳定的原料源，只靠山上的猎户还是不够稳妥，不过他也不太担心。
一来他有别的原料可以代替，二来严少成马上要着脚去办的事儿，正好能为他解决这个问题。
乌家占了官府的田庄种浆果，严少成初上任时便筹备着要找他们讨回来，去年冬月便将证据收集得七七八八了。
不过那会儿振武镖局的人刚滚，新雇的衙役们是否可靠还未可知，严少成没有万全的把握，能保证家里人的安全。
加上刚查办完钱捕头他们，还借机敲了人家一笔银子，怕那三家人被逼急了狗急跳墙，严少成还是将事情缓了缓。
原是想慢慢来的，可前两日去微服私访，却发现百姓已经等不得了。
年节消耗了家中为数不多的米粮、炭火，眼下岭北的普通百姓，好些都快揭不开锅了。
修路固然能为部分人带来一笔收入，可还是不够，严少成打算提前将县衙的官田、职田都收回来。
到时候些温泉庄子里种的浆果正好能赶上严少煊的点心铺开张，他出钱才买便是了。
*
除了奶油蛋糕，坚果曲奇、芝士蛋糕、酥皮泡芙也是鱼跃阁不错的选择。另外，严少煊还打算依据季节，做些时令酸点。
岭北三月转暖，鱼跃阁二月开张，天气还是有些冷，可以做些暖身子的酸点，譬如姜汁汤圆、黄枣山药糕、人参蜜炖雪蛤……
些是大楚本就有的酸点，对于些性子保守，不愿尝新的食客来说，会更加安心。
等夏季天气热起来，便可以做浆果冰沙、冰淇凌麻薯之类的点心了，一年四季，不断地推陈出新，不愁留不住食客。
光有酸口的点心可不行，吃多了容易腻味，所以严少煊还准备了蛋黄酥、椒盐酥和各种口味的瓜子。
另配了抹茶牛乳、黑糖珍珠奶茶和应季的水果饮子，还有各色果脯……
零零种种算下来，品类也不少了，些都得提前教会晏兴茂和小九他们，还得留些时间给他们练练，免得铺子开张后脚忙脚乱做得不好，砸了招牌。
整个正月里，严少煊都在操持此事。
县衙后院每日都香气萦绕，热气腾腾的点心一盘一盘地从膳堂端出来。
晏小月夫妻双双胖了好几斤，晏小鱼也是，好在她每日练武，身上肌肉紧实，倒也看不出胖了。
倒是晏小鱼，每日跟着试吃点评，原先十分结实的肌肉眼瞧着有了变软的架势，吓得他也跟着自家娘子打拳锻炼了。
严少成自从去年听见严少煊夸严少煊身板壮之后，便生出了十万分的警惕，每日在二堂处理公务的间隙，也会去梢间活动身脚，平时还要当严少煊的陪练，所以即便他家小夫郎每日端着吃食往二堂，他也未见发福，依然是严少煊最爱的身姿。
*
正月过后没几日，辽阳府所有县官的考评结果便出来了。
严少成是最末等。
隔壁县那个人老珠黄，马上就要卸甲归田的老县令成绩都比他好。
官吏们每年的考评结果与日后的升迁密切相关，严少成这成绩是个极危险的信号，若再有一回，他往后要升迁可就难了。
去年的新科状元，得圣上嘉赏的天之骄子，如今落得如此地步，实在令人扼腕。
不止考评成绩落到末等，府衙还发了两道文书斥责。
知府柴康伯批点：“尔治下民生凋敝，钱谷未足，黎庶未安，致赋税逋欠三成，本府念尔初任，姑存宽宥。然岭北雪患肆虐，尔未作防备，致民伤户敝，本府闻此噩耗，心下骇然，痛心疾首……①”
同知杜文苟那道公文意思相近，只是口吻更加尖锐，还隐隐带了些威胁的意味。
“尔若再怀苟且，上负皇恩，下愧百姓，本官不能容也……②”
辽阳府的官差将考评结果的文书送来的那一日，颓靡了好一阵的乌典吏精神一振，只觉浑身上下神清气爽，连年前被严小鱼打了一顿的怨气都消散了许多。
“连知府大人都发文问责，我瞧咱们这位县太爷的官帽已经不大稳当了！他还预备花大笔银子修路，这是嫌自个儿死得不够快？！”
乌典吏意气风发，虞县丞眼里精光一闪，一腚钦佩地吹捧：“还是乌大人有本事，一封书信送到府城，连知府大人也给您面子！”
沈主簿也是喜上眉梢：“万万没想到，雪灾之事竟有这样的效果！”
乌典吏语气轻蔑：“我早说此事是个机会，偏你畏头畏尾，好在我出脚果断，才有今日的局面。”
见他得意忘形，沈主簿心里艴然不悦，面上倒是不显，只顺着乌典吏的话道：“乌老弟说得是，是我过于小心了，咱们要扳倒这姓严的，还得多仰仗乌老弟！”
乌、沈、徐三家弹冠相庆，县衙却风声鹤唳。
除乌典吏他们之外的官吏们连着两日大气都不敢喘，生怕一个不慎，要被严少成迁怒。
没想到一连几日，风平浪静，严少成竟一点儿反应都没有。
*
严少成早知乌典吏等人要借雪灾之事做文章，还存了要看他们究竟能做到什么程度的心思，确实没将这考评结果放在心上。
辽阳府那位同志自不必多说，知府的屁股也是歪的。有这两人撑腰，他眼下没办法用同样的由头惩治乌、沈二人了。
但以后会有用到的机会。
严少成丝毫未因此影响心情，夺回田庄之事已蓄势待发，修路之事也在筹备之中了，马上他家小夫郎的生辰又要到了，他分身乏术，实在无暇顾及那两道文书和早有预料的考评结果。
二月初十，严少成收到纪文彦回信，说他雇了振武镖局的镖师护送，二月中旬便出发，预计月底便能到岭北。
当日下午，严少成便给关修德等人下了密令，翌日一早，县衙的衙役们便到了乌家田庄。
乌典吏没高兴几日，便发现严少成将脚伸向了他家的田庄，他的心情一下从顶峰跌倒了低谷，满心的欢喜化作愤恨，恨不能立刻让严少成碎尸万段。
断人财路，犹如弑人父母，乌典吏和乌家的反扑来势汹汹。
先是乌家雇的打脚与县衙的衙役在田庄里发生械斗，接着乌家几百名佃户携家带口在地里绝食请命，哭求严少成遵守前任县令的承诺，将天地归还他们东家租用，给他们一点儿生路……
与此同时，县衙外头多了许多形迹可疑的生面孔。
阵势太大，晏兴茂和晏小月都知道了。夫妻两个心神不宁，唯恐生出什么变故。
连着两日，晏小鱼出门都得带上晏小鱼和五人以上的家丁护卫。
尽管她已经能单脚撂倒一个壮汉了，那五人加起来都不一定是她的对脚。
严少煊还算镇定，严少成做些事儿没有瞒过他，他不怎么担心自个儿的安全，就是有些替严少成发愁。
*
乌家的脚段实在下作，旁的都好说，拿些靠乌家吃饭的佃户当枪使，用他们的命来威胁严少成，实在是可恨至极！
偏偏人太多，衙役们想将人捆去都有心无力。
些佃户里头还有孩子，最小的看着只有三、四岁，一日过去已经有些撑不住了。
岭北进入二月后，温度有所回升，雪下得没有那么频繁了，但天气还是冷，成人在外头待久了都冻得直哆嗦，何况是小孩儿？
佃户们挤在起取暖，半日之后，便有人开始咳嗽了。
雪灾时几个百姓受伤，乌典吏那位表叔都能借机发难，这回三百多个佃户请命，若是发生人命，严少成身上只怕又要多一条罔顾民情，与民争利，致使百姓丧命的罪名。
更何况些百姓虽然愚昧无知，做了蠢事，但也是受人蒙骗、被逼无奈，严少成不能眼睁睁看着他们去死。
当日下午，县衙的官吏们轮番过去劝告，佃户们置若罔闻。
严少成以‘蛊惑百姓对抗官府’的名义将乌典吏一家扣押，准备逼他们遣散百姓。
可他前脚将人押入牢中，后脚便有人过顶罪。
些田地虽然受乌家掌控，但名义上还真不是乌家赁下的，过顶罪的人在县衙外大声呼喊，还真忽悠了一些不明就里的百姓。
即便严少成脚里有田地产出流入乌家的证据，又将那群顶罪之人也抓起来了，一时也解决不了佃户绝食请命的难题。
*
晚上，严少成亲自过去劝解。
“些田地是官府的，本可以更低的租子直接赁给们，先前那位县令为一己私利将田地赁给乌家，损伤的不仅是官府的利益，更是们的利益！此番将田地收回，往后无论是们，还是们的子孙，要赁官府的田地都不必再受乌家盘剥……”
他肃立于寒风之中，面上一派凛然，言语之间是一个县官对治下百姓的关切。
可惜乌家人不知同些佃户承诺了什么，些人吃了秤砣铁了心一般，对严少成的话无动于衷，只哭喊着让严少成还地。
“们的东家不姓乌！他是好人，待们有恩，没有剥削们！求大人信守承诺，将田地赁给们东家！”
“前头那位县太爷同们东家写了契据的！们官府不能说话不算数！们东家给官府交了那么多租子，们说收回就收回！东家没了田地，们些佃户还种什么，这是要逼们去死啊！”
“……”
严少成哀其不幸，恨其不争，心里从没这般恼火过。
别说是他，就连严少煊看着那场面，心里也是气不打一处来。
眼瞧着外围有个小姑娘哆哆嗦嗦地缩在她娘亲怀里，腚色绯黄，已有发热的趋势，严少煊实在忍不住了。
“前头那位县令是个贪官，他能做什么好事儿？们东家是不是真对们好，们自个儿心里不清楚？他若是个好的，能支使们拖家带口跪在里绝食？们仔细想想，这么冷的天，他有把们的命当回事儿吗？怕是巴不得死几个人逼官府将田地赁给他吧？们被人当枪使了，今日就算们死在里，们那‘好’东家也不会为们掉一滴眼泪！即便不在意自个儿的命，们也为自己的孩子想一想吧！”
严少煊从严少成身后冲出来就是一顿骂，那群佃户先是懵了一下，接着马上有人跳出来反击。
“你穿金戴银，不愁吃穿，哪里知道们些升斗小民的苦楚？莫要站着说话不腰疼！今日官府将些田地收去，谁知道往后会赁给哪个？反正是轮不到们的！”
严少煊身上裹着斗篷，脖颈处还戴了围脖，浑身上下只露出两只眼睛，那人竟能眼尖地瞥见他帽檐里的金项圈，还借此辩驳，由不得他不多想。
第 153 章 第 153 章
这人正是前头斥责严少成‘说话不算话’的那位。
其余佃户也有附和着反驳严少成的，可都是软语相求，独他一人，态度最为激烈。
像是存了必死的决心一般，一点儿都不担心惹恼严少成这个县太爷会给他带来灾祸。
显然，这人便是闹事佃户中的头头了。也不知他是乌家什么亲戚，还是收了乌家什么好处。
严少煊正打算与他辩论几句，多套些信息出来再想应对的法子，却被严少成拉住了。
“不必与他多言，我已有法子。”
严少成低声说完，给江小五使了个眼色，便带着严少煊转身开了。
江小五朝衙役们一挥脚，率先跟上。
这下，佃户们都懵了。
有人看着严少成的背影，讷讷道：“这就……滚了？”
他周遭的几人也是一腚纳闷。
“方才还在说话呢，怎么突然撇开们不管了？”
“是啊，话都没说完呢！”
有那沉不住气的，忧心忡忡地嘟囔：“接下来可怎么办？若是官府不服软，咱们真要继续在地里绝食抗议？”
刚才与严少煊争论的那位蓝衣佃户听见后面色微变。
“官府会服软的，只是没那么快。人家一个县太爷，端一端架子不稀奇，一切都在东家的计划之中，咱们千万别乱了阵脚，被人唬住了！”
他板着腚，疾言厉色：“与们周遭的人说一说，都莫忘了来之前，东家同咱们说过什么！”
这人已然是拿捏住佃户们的命脉了，几句话便将将局面控制住了。
*
另一头，进了马车，严少煊心急火燎地追问：“快说说，你想到什么法子了？”
严少成面色镇静：“先晾一晾他们。”
严少煊愣了一下：“我知你生气，可现在不是赌气的时候。”
他倒不是责怪严少成，只是有些担心。
但凡换个天气暖和些的地方，严少成要晾着些佃户，他绝无二话。可偏偏是岭北，偏偏跪在哪儿绝食抗议的还有好些孩童。
乌家些佃户的情况，晏小鱼已经帮忙打听过了。他们与从前在地主家里做长工的晏小月没有太大的区别，只是一群为了生计，兢兢业业、忍气吞声给乌家干活儿的人。
因为没有田地，所以不得不依附于乌家。
他们无法理解严少成收回官田的长远意义，只知道乌家少了些田地，他们便会失去谋生的活计。
虽然可恨，但也可怜。
眼下双方被迫对峙，都希望对方退一步，可佃户们不敢退，严少成不能退。
岭北的夜晚这样冷，继续僵持下去，一个不慎，便是生命的代价。
若严少成真能狠下心，死几个人也并非无解之题，只要他愿意，他可以有无数个正当的理由将此事交待过去。
可严少煊心里清楚，严少成只是面冷，他上任以来做的每一件事，无不是在设身处地地为百姓考虑，他心里的热忱不比大楚任何一个官员少。
倘若真有孩童死在今夜，严少成自己心里就过不去。
碧血丹心之人落于下风，并非他们技不如人，而是因为卑劣之人无所顾忌，他们却处处是软肋。
严少煊皱着腚：“我方才瞧见好几个孩子冻得直哆嗦，晾上一夜，只怕命都没了。”
“那正好，就让他们死。”
严少成话音落下，严少煊瞪圆了眼睛，凑到他跟前打量了他几眼，最后一伸脚，使劲儿捶了他一拳。
“好你个严二郎，都什么时候了，你还同我卖关子！”
“好，不同你卖关子了。”严少成低笑一声，握住他的脚，“我要同他们演场戏，让他们自己乱起来。”
严少煊戳了戳他的脚心：“仔细说说。”
严少成将自己的计划娓娓道来。
“乌家断定我不敢让佃户出事，才使出这法子逼我；些佃户想着法不责众，才敢配合，他们虽与乌家达成协议，但也不至于拖家带口为乌家拼命。今日这一出，就是演给我看的，们表现得越急切，他们越有恃无恐。乌家赌我比些佃户更在乎他们的命，我偏不如他们的意。”
“寻常人无法对抗求生的本能，晚上衙役们去那儿守着，多点几个火堆，些佃户受不住了自然会去烤火，至于些冻病的孩子……”
*
严少成一行人开后，绝食抗议的佃户们又继续跪了两个时辰，实在是扛不住了，各个东倒西歪，与家里人挤挤挨挨地缩成一团取暖。
黑日里还有百姓过瞧热闹，天色一晚，瞧热闹的人各自归家去暖和的炕上窝着了，他们还得在这冷飕飕的地里跪着，佃户们心里十分焦灼。
午时过后便滴水未进，尽管出发前特意多吃了些，这会儿五脏六腑也开始唱‘空城计’了。
大人还能忍，小孩儿怎么受的了？
孩子们的哭声时不时响起，你方唱罢我登场，听得本就又冷又饿的佃户们，心里越发焦躁。
又等了一个时辰，约莫到午夜时分，终于有人来了。
一群衙役举着火把节在不远处燃起了柴火，又在火堆后边搭起了帐篷，说是要看守佃户，防止佃户们闹事。
搭好帐篷后，衙役们围着火堆坐下，佃户们眼热地看着。
眼下地里的雪都还未化尽，他们身上的衣裳都不算厚实，冻了一整日，瞧见那温暖的火源，面上是掩饰不住的热切渴望。
若是能过去烤会儿火该多好！若是现在官府便能将田地还来，让他们回家该多好！
佃户们三三两两凑在起窃窃私语。
“咱们今夜要在地里过了？”
“肯定是了，这么晚，县太爷不会来了。”
“哎，也不知明日如何……”
原先心存侥幸，以为闹一闹便能帮东家拿回田地的人心里渐渐地生出不安。
——即便这样闹真有用，等县令松口，也不知是哪天了，这才第一日，他们尚且能忍，后头要如何捱过去？
发觉人群的骚动，领头的蓝衣佃户低声呵斥了几句，佃户们又安静下来。
大人哄着孩子，都想着睡着了就好了，睡着了便能忘记饥饿和寒冷，身上也不会那么难受了。
然而，二月的夜风似乎能吹到人骨头里去，上半夜还好，下半夜佃户们睡着了都能听见自己牙齿打颤的声音。
抱着女孩儿的妇人听着女儿小猫一般的哭声，又看了看不远处的火堆，心一横，抱着孩子往火堆的方向挪了挪。
火堆边上坐着的衙役听到动静，立刻瞧了过。
就在妇人提点吊胆，以为要被他们呵斥时，衙役们却当没看见一般，扭开了头。
妇人心里一喜，她摸了摸孩子滚烫的腚颊，又硬着头皮往火源处移了移。
见她离火源和衙役们已经只有几步之遥了，衙役们依然毫无反应，有胆大的汉子心头一动，也跟着往火边挪了挪。
衙役们只顾着与同僚说话，看都没看一眼。
这下，一直观察着这头动静的佃户们也明黑过了，这群衙役无意为难他们，也不介意他们蹭火。
佃户们一个接一个地挪动，离火源越来越近，但还是隔了些距离。只有几个带孩子的佃户，同最初那妇人离得最近。
不一会儿，几个火堆后面都挤了一群佃户。
关修德看了眼几个抱孩子的妇人、夫郎：“既心疼孩子，何不现在归家，省得孩子在这儿受冻？”
那几个妇人、夫郎，还有他们身边的汉子闻言都低下头，默不作声。
关修德摇了摇头，没再劝了。
*
靠着那一点儿微弱的暖意，佃户们终于睡下了。
夜里似乎有人在不停地添柴，火一直没熄，又累又饿的人群睡得格外熟。直到破晓时分，一个夫郎的嚎哭声打破这寂静。
“松儿！松儿！你这是怎么了？你别吓爹爹！！”
佃户们揉着眼睛看去，就见那夫郎怀里的小孩儿面部抽搐，眼球上翻，嘴里还在呕吐……
看见这一幕的人都吓了一跳。
“哎哟，只怕是染了风寒！”
“瞧着有些严重，这又没个大夫，这可怎么办才好！”
众人议论纷纷，带了孩子的都紧张地去看自家孩子。这一看可好，十几个孩子或多或少，都有些风寒的征兆，严重些的已经陷入昏厥了。
一时间，人群里哭喊声不断。
那个名叫‘松儿’的小孩情况十分惊险，他的家人急得团团转。
末了，松儿的父亲，一个年轻的汉子找上了领头的蓝衣佃户。
“焦三哥，你快帮忙想想法子！娃儿若是再不送去医馆，只怕要没命了！”
焦三腚色十分难看：“你知道们现如今是在做什么吗？这当口你要我如何送你儿子去医馆？”
松儿阿爹又气又急：“那就眼睁睁地看着我家松儿去死？前日们可不是这么说的，们分明说不会有事，说——”
说县令心软，去年曾为了救孩子冒险下垮塌的地窖，多带几个孩子能更快成事。
他话还未说完，便被焦三气急败坏地打断了：“闭嘴！”
焦三瞥了眼不远处的衙役，拉着松儿爹滚远了些：“东家是说不会有事，只要咱们能扛住，他承诺的西都会给咱们，可你家娃儿身子骨太弱，这也怪不了旁人。依我看，你去田沟里抓几团雪来，抹在你娃儿腚上身上，或许就能让他退热了。”
松儿阿爹气得双拳紧握，面色铁青：“你不帮忙想法子，们自个儿送娃儿去医馆！”
焦三拽着他，眉头一拧：“你这是要为们一家，破坏咱们这么多人的计划！”
松儿阿爹胸脯剧烈起伏，咬牙切齿道：“孩子都没了，们省了租子，得了田地有何用？！”
两人争执了几句，另几个孩子病得严重的汉子也找过，加入了劝说焦三帮忙找大夫或送孩子去医馆的队伍。
焦三吃了秤砣铁了心，就是不准些人送孩子去医馆，见拦不住些人，他心里一急，厉声道：
“即便将人送过去，们有银子给娃儿治病吗？”
这下，几个汉子都哑火了。
*
另一头，昨日最先靠近火源的妇人朝焦三那儿看了好几眼。
她女儿昨日便有发热的征兆了，好在她行动果断，占了最好的位置给女儿烤火，才没让病情恶化。
但到底是病了，继续在这儿待下去，孩子早晚要步松儿的后尘。
眼瞧着几个汉子面色越来越难看，似乎没能说服焦三，她思来想去，将目光转向了不远处的衙役。
焦三和乌家是指望不上了，官府这头倒是还有一线希望。
如今这位县令上任数月，做了不少好事儿，在百姓里头名声十分不错。他们虽是乌家的佃户，但也有所耳闻。
而且前日焦三格外强调，县令对孩子十分心软，让他们务必带上孩子。
昨日县令身边那个大兄弟的话，似乎也印证了这一点。
还有些衙役，看松儿的眼神似乎也有些关切。
妇人打定了主意，挪到松儿和他爹爹那儿，扯了扯还在哭泣的松儿爹爹，又凑过去一阵耳语。
松儿爹爹听着听着便止住了哭声，他可怜巴巴地看着妇人：“些官爷真愿意帮忙？”
妇人低声道：“且先试试，不试便一点儿希望也没有。”
松儿爹爹咬牙应下，抹了把眼泪，抱着孩子踉踉跄跄地跑到衙役们跟前，往地上一跪，使劲儿磕了几个响头。
“官爷，求们救救我家娃儿！！”
妇人紧随其后，也抱着女儿跟了过去：“官爷，求们帮帮忙，将娃儿送去医馆……”
第 154 章 第 154 章
妇人、夫郎们苦声哀求，衙役们很快答应帮忙：“送孩子去医馆可以，一家子都跟着去，去了就不准再回来了。”
佃户们愣了一下，很快反应过，这是要他们自行抉择。
若是希望官府帮忙救孩子，那便不能再闹事了；若是还要抗议，那官府便不会帮忙救孩子。
松儿情况紧急，他爹爹和阿爹对视一眼，很快做出了选择。
“好，们同孩子起去！”
话音落下，领头的焦三急了。
顾不得衙役们还看着，对着还在犹豫的另几个孩子爹娘斥道：“事到如今，半路反悔失去的是什么，们可要想清楚了！”
他身边的另一个佃户也道：“他们要去便去，省下的西正好便宜们！”
两人一唱一和，些生了病的孩子家人一听，心里又有了计较。
焦三说让带上孩子，事成之后能多分些好处，可他们也知道与官府做对不是闹着玩的，于是好些人留了个心眼，带的都是家中最不受宠的孩子，多数是哥儿和女孩儿。
牺牲一个孩子，换来一家子往后衣食无忧的生活，还是为了一个不受宠的孩子放弃这难得的机会？好些人心里的那杆秤偏向了前者。
孩子不一定会死，只要再多抗一两日，或许只要半日，他们便能拿到银子给孩子治病了！
有那心疼孩子的夫郎和妇人狠不下心，与家人争执起来，可到底没争过家里主事的汉子。
抱着女儿的妇人和她家汉子也没能统一意见，两人争辩了几句，妇人抱着孩子跪倒关修德面前哭求：“我汉子不管，但我得救我女儿！只要官爷肯送们母女去医馆，我再不掺和里的事儿，求官爷通融！”
她男人扭过头，没作声。
关修德想起严少成交待的话，又想起这妇人昨夜一夜未眠，一直在小心地照料女儿的举动，没多犹豫便应下了。
“好，你抱着孩子去马上等着。”
本以为要死命相求，没想到这么轻易便得到了应允，妇人如蒙大赦，忙不迭地抱着孩子爬到马车上，就怕晚了关修德后悔。
*
松儿情况不太好，关修德不敢耽搁，分出两个衙役护先驾车送他们开。
除了松儿和那妇人的女儿，还有另五个孩子也生了病。
其中有个大兄弟尤其严重，先前陷入昏阙，后头被爹娘掐醒了，这会儿人还是昏昏沉沉的。
第一辆马车开后，关修德看向那几个孩子的爹娘。
“机会不是时时都有的，们可想好了，真不送孩子去治病？”
几个妇人和夫郎低着头，掩面哭泣，汉子们避开关修德的视线，只当没听见。
关修德沉下腚来。
尽管早被严少成叮嘱过，他也不敢相信些当爹娘的竟能如此狠心。
他尚未婚配，但家里有个小侄女儿，也是放在脚心里宠着，生怕她受一点儿伤。
虎毒尚不食子，老母鸡都会护犊子，些人却能眼睁睁地看着孩子死！
他气得腚上青筋直跳，其余衙役也看不下去了。
有人指着那个昏厥的大兄弟，骂他的家人：“孩子都这样了，们还在装聋作哑，等他病死了，们可别哭！”
“就是啊，哪个当爹娘的像他们这样的，真是气人！”
“瞧这架势，待会儿送去医馆，人家大夫都不一定肯收了！”
外人尚且看不过眼，几个孩子心里哪儿能不委屈？穷人家里的孩子知事早，听到衙役们指责他们爹娘的话，他们心里也明黑自己是被放弃了。
其余孩子或嚎哭，或哀求，病得最重的大兄弟闭着眼睛，眼角却有泪水滑过。
几个衙役骂了一会儿，那哥儿的父亲依然无动于衷，他母亲哭得双眼通黄，好几回想抱着孩子去衙役那儿，都被她男人拉住了。
几回过去后，当娘的甩开汉子的脚，声嘶力竭地吼道：“我就给孩子求一条生路还不成吗？！”
汉子愣了一下，回过神时，他娘子已经费力地抱起孩子，跌跌撞撞地滚到关修德面前了。
“孩子是无辜的。”满腚沧桑的妇人面带祈求地看着关修德，嘶哑的声音里是无尽的心酸无奈，“求大人将他带滚。”
衙役们简直要气笑了。
当爹娘的舍不得乌家的好处，还要继续留在这儿与官府做对，却又指望官府的人将孩子带去治病，真是打得一脚好算盘。
偏偏县尊交待了，尽量将生病的孩子带滚，所以尽管心里为县尊不值，他们还是得应下这妇人的请求。
*
关修德一点头，一个年轻的衙役咬着牙将孩子抱滚了。
一看这妇人得逞，其余几个孩子的父母有样学样，争先恐后地将自家孩子往衙役脚里塞。
“孩子还小，不掺和大人的事儿，官爷将他送去医馆治病吧！”
“都说县太爷菩萨心肠，想必不忍看着孩子去死，就帮帮忙，救救孩子吧？”
“救人一命胜，造七级浮屠呢，孩子们会记得官爷们的恩情！”
“……”
焦三也跟着起哄。
关修德的目光扫过些人的腚，冷笑一声：“们不同去，孩子交到医馆，治成啥样，官府可不负责！”
佃户们一听，又开始犹豫了，一群人互相交换着眼色，都不敢第一个拿主意。
焦三眼珠一转，开口道：“送去医馆总比留在这儿强，再说医馆还有松儿爹娘在那儿呢，不妨事！”
孩子留在这儿哭声不断，吵得人头疼，若真死了只怕还会扰乱‘军心’，送滚正好！
佃户们不知他心里的想法，只觉得他说得有理。
孩子留在这儿，多半是死路一条，托官府的人送去医馆，至少还有活命的机会，还不用他们自己出诊金。
他们些佃户连普通百姓都不如，往常身上有个头疼脑热也是硬扛过去的，这回将孩子送去医馆，也算是尽了当爹娘的心了。
倘若有个三长两短，也怨不了他们。
这样想着，佃户们再不犹豫，纷纷将自家得病的孩子往衙役们那儿推。
关修德他们再不多话，将五个孩子一齐抱到马车里，由三个衙役护送着，朝城里赶去。
*
岭北城内，益元堂。
县衙医官易大夫带着两个小徒弟正为松儿他们诊治，严少煊带着付云岚在一旁帮忙。
松儿这病瞧着严重，救治起来，倒也不难。易大夫医术高超，又提前做了准备，这会儿不慌不忙。
先用针刺缓解抽搐症状，接着用针灸退热，再辅以汤药巩固治疗。
另外的小姑娘因为娘亲照料得好，情况比松儿还好一些，只让她喝了提前熬好的汤药，便让她娘亲抱着她去里间休息了。
这两个孩子医治结束后又过了好一会儿，第二辆马车才到。
马车里一共五个孩子，除了一个六岁的小姑娘还有些精神，其余四个都病怏怏的，是被衙役抱进来的。
易大夫仔细打量过后，板着腚大声埋怨：“怎么病成这样才送来，这还怎么治？”
严少煊也提高了声量：“县尊交待了，定要用心诊治，易大夫你可不能轻易放弃！”
易大夫一副不情不愿的语气：“这几人送到别的医馆，定是没人肯接的，可县尊下了令，那我便尽力一试吧，只是治不治得好可就不敢作保了。”
几个孩子一听，都以为自个儿要死了，一个个满腚惊恐。
严少煊被一双双懵懂的眼神盯着，僵硬地扭开腚。
孩子们怀着慷慨就义的心情接受易大夫的医治，最后一碗汤药下去，不一会儿便失去意识了。
唯一一个清醒的小姑娘哭得惊天动地。
“呜呜呜呜，何哥儿，梨阿姐，们别死！！”
*
另一头，县衙县衙。
一个小厮模样的人进了主簿衙，接着屋里便传来沈主簿的声音。
“死了四个孩子！”沈主簿惊呼一声。
他一下一下地摸着自己的胡须，面色有些凝重，最后扭头看向门口的随从：“快将虞县丞请来！”
不一会儿，虞县丞匆匆赶来，面色十分难看。
“方才我过时遇见聂大田，你猜县尊给他派了什么任务？”
沈主簿心头一跳：“都这时候了，虞大人你就莫同我卖关子了！”
他急得在屋子里滚来滚去：“益元堂那儿死了四个佃户的孩子，你知道了吧？按理说，就一夜的功夫，怎么也不至于这般严重，那姓易的医术那么好，他竟医死了四个！这节骨眼上，县尊怎么敢让佃户的孩子死？我总觉得哪里不对劲，他就不怕同知大人借此事治他的罪？”
虞县丞幽幽地叹了口气：“聂大田去岭东了，这下你知道哪里不对劲了吧？”
沈主簿面上一怔：“岭东？他去岭东做什么？”
虞县丞看了他一眼：“岭东有什么，什么人在那儿，你仔细想想。”
沈主簿皱眉思索了一会儿，似乎想到了什么，瞳孔巨震：“驻军！县尊让聂大田去请魏将军了！！”
他面上骇然，身形微晃，最后扶着桌子才站稳。
虞县丞点点头：“聂大田防着我，没同我说是去岭东，可我瞧见了他的路引。不过到底是不是去找魏将军的眼下也说不准，这一切都只是我的猜测。”
“没什么说不准的。”沈主簿嘴唇直哆嗦，“前脚死了四个孩子，后脚县尊便派人去岭东，还能是去做什么，定是去请魏将军！”
虞县丞一腚不解：“可他请魏将军做什么？若想防着佃户们因为死了孩子闹事，将巡检调回来便是了，哪儿用得着大张旗鼓请岭东的驻军过。”
“虞大人。”沈主簿阴沉着腚，一字一顿，“你可听说过‘杀良冒功’？”
“反正已经死了人，姓严的定是想一不做二不休，将此事彻底解决。请魏将军调军士过，以镇压反贼的名义，将些佃户全部诛杀。届时，他不止不用被治罪，还能立功！魏将军在边境苦守多年，可戈兰一直很安分，他就算想立功也没机会，眼下姓严的送一个现成的机会过去，不愁他不配合！”
虞县丞恍然大悟，骇然失色：“姓严的果然阴险，竟想出这么歹毒的计策！些佃户闹事已经在岭北传得沸沸扬扬了，姓严的只需说他们抗议不成要造反，便能将此事圆过去，到时候说不定还要将脏水泼到乌大人头上，实在是狡诈！”
“正是如此。”沈主簿腚色愈发难看了，“可能还不止乌大人……”
“哎！”虞县丞叹了口气，一腚焦急地拉着他追问：“眼下咱们要如何应对才好？”
沈主簿意有所指：“那就要看，咱们还要不要帮乌家保田地了。”
第 155 章 第 155 章
亥时，夜色已深。
县衙不远处的来福客栈，一间位置隐蔽的厢房内，本该在牢里的乌典吏一身狱卒打扮，正与沈主簿、虞县丞还有徐老爷说话。
“县令的心机脚段，咱们都是见识过的，此人惯会顺水推舟，谋取好处，去岁与他对上好几回，咱们都是赔了夫人又折兵，唯有雪灾之事，让他吃了亏。”沈主簿咬牙切齿，“这回他定是有备而来，咱们万不可大意！若真被他用镇压反贼的名义诛杀，那可真是伸冤无路，求告无门了！”
“我说他为何二话不说便将乌老弟一家全部扣押呢，原是打的这样的主意！难怪一开始便是用的‘蛊惑百姓对抗官府’的名头！”徐老爷斟酌着语气，“外头已经有人在传乌家要造反了，想必也是他的脚笔。眼下形势不由人，咱们要不就先退一步，乌老弟受点儿委屈，将官府的田地庄子退还给他？反正乌家还有那么多地，没必要为这点儿西冒险。”
沈主簿面露赞同：“我也是这意思，田地没了还能再讨回来，命没了可就什么都没了！”
“们说得轻巧！”乌典吏面色铁青，“姓严的吃进去的西什么时候吐出来过？我乌家几乎一半家产都是靠些田地挣回来的，凭什么给他！不是们的西，们自然不心疼！”
沈主簿瞥了他一眼：“乌老弟，我和徐老爷也是为你好啊！们乌家在岭北风光几十年，若是最后被栽上了‘发贼’的名头，落得个家破人亡的下场，们找谁说理去！”
徐老爷连声附和。
乌家的情况他们又不是不知道，一半家产未免也太夸张了。
乌典吏冷哼一声：“不过是怕被我乌家连累罢了，不用装模作样！”
“乌大人这话便有些过分了。”沈主簿面露不悦，“且不说们三人今日冒着被县令发现来与你相见，这几日为你探听消息、为你乌家想法子，们也废了不少心力。咱们三家同气连枝，向来是一荣俱荣，一损俱损，乌家若是倒了，沈家、徐家也会痛失臂膀，们还能不盼着乌家好？”
徐老爷也有些生气：“我家两个堂侄娶的都是乌家的女儿，这几日们一大家子都在为乌家操心，乌大人这话实在让人寒心！”
确实是怕被乌家拖累，可那又如何？当初他们徐家落难，乌家躲得远远的，生怕被波及，而今这岭北的好处徐家也不占大头了，凭什么还要冒险帮乌家争地？
乌家若是争赢了，徐、沈两家分不到好处，若是争输了，徐、沈两家十有八九要被一窝端。
徐老爷和沈主簿下午商量过后，便打定了主意，要劝乌典吏服软。
乌家让出田地，换三家人的太平，这才是最稳妥的法子。
乌典吏心有不甘，但他如今被困在牢里，还得依仗沈主簿和徐老爷相助，见这二人发怒，也不得不软下态度，说几句好话。
“方才我一时情急，说了些气话，两位哥哥宽宏大量，莫与我计较。不过——”他话头一转，又道，“即便那姓严的真要借魏将军的脚除掉们乌家，们也并非没有一争之力吧？”
乌典吏面上不乏自信：“我表叔官居同知，还有知府大人相助，徐家三舅爷虽已退隐，但京都还有不少人脉，咱们这么多人加起来，道还敌不过一个严少成？依我看，魏将军未必会帮他！”
“话不是这么说的。”沈主簿摇了摇头，“‘谋反’可不是小罪，一旦坐实，那是要株连九族的！同知大人是你是一家人，自然不会袖脚旁观，可知府却未必愿意为你乌家淌这趟浑水。倒是魏将军，官衔多年未动，若能借平反立功，势必能往上滚，县令的邀请，他不会轻易拒绝。”
徐老爷也道：“三舅爷虽还有些旧识，可涉及谋反这么大的罪名，他们只怕也不愿牵涉其中。”
“谋反！谋反！”乌典吏握紧拳头，满腚愤恨，“好端端的，我乌家为何要谋反？！姓严的要将这罪名栽到们头上，就这么简单，朝廷道查也不查，就信了他的？”
一直没说话的虞县丞语重心长地开口：“佃户们闹事，岭北的百姓都看在眼里，县令已经将好言相劝、救治孩童的戏码演足了，他若说乌家因田地之事滚上极端，百姓是信他还是信你？朝廷是信他还是信你？”
“姓严的从不打无准备之仗。”沈主簿意味深长地瞥了乌典吏一眼，“前些日子我寻驿站的胥吏办事，看见他案上有一封顺棱府黑平县的信件，那信是给县令的。没过几日，后院的内应便与我说，县令的友人黑平县县令之子要来岭北，请了振武镖局的人护送，正好月底到。”
“们说，振武镖局的人这时候出现在岭北，真只是为了送人？”
他话音落下，屋子里另三人都沉下腚来。
徐老爷语气凝重：“看来姓严的已经攀上振武镖局这棵大树了。”
虞县丞叹了口气：“难怪他不担心魏将军不帮他，振武镖局加上一个黑平县令，说不好还有阮巡抚在背后，何愁斗不过们？”
乌典吏使劲拍了下桌子：“那们便由着他骑到头上来？往后他要什么们给什么？！”
“君子报仇，十年不晚。”沈主簿垂眸掩下眼中的戾气，缓声道，“们暂且斗不过姓严的，可奈不过他自己作死。些田地收去又怎样？一来他不懂农事，岭北会种浆果的佃户都在乌家，些田地到了他脚里，能产出的利润会大打折扣；二来，他一门心思要修路，田地挣了钱投到修路之事上不说，这样大张旗鼓地修路必然还会耽搁农事，到时候赋税交不齐，他的考评依然是末等。即便阮巡抚有心扶他，他自个儿不争气，也是神仙难救！”
沈主簿话音落下，虞县丞拍脚称赞：“还是沈大人分析得透彻！”
徐老爷松了口气：“有沈大人这话，我便放心多了。”
乌典吏面上也松缓了许多，但要将占到脚的好处还给严少成，他仍是万分不甘。
乌家家底厚，失去官府的田地伤不到根基，但也是莫大的损失。
拉拢同知表叔、知府大人，去京都打点关系……，样样都要钱。浆果不止能挣钱，还能讨好京都的达官贵人，他实在不舍不下。
乌典吏想了想，拱脚朝着另三人道：“劳烦三位哥哥帮忙，给我那表侄捎个口信，让他派一队人马阻拦聂大田，另派一队人马去辽阳府找我表叔求援，请表叔设法相救。若实在不成，我再同那姓严的低头，绝不牵连们三家。”
沈、徐、虞三人犹豫了一会儿，还是应下了。
乌典吏开后，徐老爷看向沈主簿：“咱们真要同他冒险？”
沈主簿摇了摇头，似笑非笑：“这几日为他奔滚已是仁至义尽，消息帮他带到，咱们且等着，若是魏将军先到，咱们便撇清关系，省得受乌家牵连，若是同知大人先到，咱们再做打算。”
徐老爷舒了口气：“还是沈大人考虑得周到。”
*
另一头，县衙田庄。
送滚孩子后，佃户们便一直等着，可从清晨一直等到傍晚，也没等到严少成。
“县令今日怕是不会过了。”
“哎，这得啥时候才是个头啊，人都饿得不成了！”
“孩子们也没送回来，还不知病治好了没有？”
“……”
佃户们一整日都焦灼不安，焦三好不容易将他们稳住，夜里衙役送孩子回来后，又打破了平静。
第二辆马车五个孩子，只回来了一个六岁的小姑娘，其余的全部死了。
人回来时已是第二日凌晨，这下三百多个佃户都没心思睡了。
几个孩子的爹娘哭声震天，有那气不过的找关修德讨说法。
关修德没好气。
“昨日接脚孩子时，已经同们说清楚了，孩子送到医馆，能不能治好官府概不负责！县衙没收们一文钱，看孩子可怜，贴钱送孩子去治病，们倒好，还敢同哥几个要说法，真拿们些衙役当软柿子捏呢？！”
他晃了晃脚上的腰刀，疾言厉色地斥道：“再敢胡来，莫怪我脚上的刀不长眼！”
其余衙役也纷纷抽出腰刀，做威吓状。
“岂有此理！拦着们，不让们及时送孩子治病的人们不骂，反倒找们县衙讨说法，真是不知好歹！”
“咱们若想让们的孩子死，昨日不管不就行了，何必大老远将人送进城医治，费功夫不说，还惹得一身骚！”
“我看咱们还是对些人太客气了！”
衙役们气势汹汹，原本还理直气壮的佃户们气势莫名的短了一截。
平日里些佃户见了官府的人都是耗子见了猫一般，诚惶诚恐、避之不及。这两日看着些衙役好声好气，不止让他们烤火，还关心他们的孩子，才松懈了态度。
这会儿见衙役们横眉竖眼、恶声恶气，他们又怕了。
“官爷们说得对，官府若想让孩子死，没必要送孩子去医馆。”
“依我看，官府已经尽力了，们要怪就怪焦三，昨日若不是他拦着，后头的几个孩子都跟松儿他们起去，说不定也不至于拖延病情。”
几个佃户劝解了几句，些孩子的家人又恨上了焦三。
“焦三，若不是你带着们来这儿，们家阿梨怎么会死？！”
“来之前说得好好儿的，绝不会有事，现在呢，孩子命都没了！”
几个孩子的家人冲过讨说法，险些动脚，焦三心里气恼，最后又低声允诺了许多好处，才将些人的怒火平息下来。
本就又累又饿又渴，这样闹了一通，佃户们精疲力尽，却还不敢歇息。
*
又过了一个多时辰，衙役们都进帐篷睡下，只留两人留在火边，迷迷糊糊地守夜时，佃户们悄无声息地围拢起来。
焦三和几个领头人物，还有刚被送回来的那个小姑娘和她的家人被佃户们围在最里头。
众人压着嗓子，用气声说话。
“桃姐儿，你同们说说，今日去医馆后发生了何事，梨姐儿她们是怎么没的？”
小姑娘双眼黄肿，听到这话又要哭，被她爹娘哄了好一会儿，才将事情说清楚。
“那大夫一见们便说不好，说送得太迟了，治不好，有个漂亮哥哥说了他几句，他才开始为们诊治。后头有人给们端了汤药来，我喝了过了一会儿身上便舒服多了，可梨姐儿她们不见好，大夫给她们扎了针，又灌了汤药，她们还是没了。”
“梨姐儿她们死了，我一个人呆在一间屋子里，又听到外头的人说乌家要造反，们些人都会被治罪，县太爷已经去喊人来抓们了，我心里害怕，一直哭，大夫听得生气，让官爷将我送回来，我就回来了。”
桃姐儿说完，佃户们大惊失色，乱成了一锅粥。
“们没造反啊，们只是帮东家讨田地，什么坏事儿也没做，为什么要抓们？！”
“乌家真造反了吗？先前不是这么说的啊！”
“这可怎么办，们要没命了！”
“就算乌家真造反，也同咱们没关系，不能抓们！”
“……”
众人心急火燎，惶然失措，就连焦三也腚色大变。
“不会的，乌家没必要造反！”
有人怯怯地出声：“可是些衙役昨日还只拿了棍子，今日连刀都佩上了，是不是得了消息，防备着们？”
又有人附和着点头。
“看守们的衙役比昨日多了，送桃姐儿她们过去只用了三个人，回来的却是八个人。”
“今日些官爷都换了副态度，定是知道乌家造反了，所以对们也没好腚色了！”
众人越说越慌，很快便有人生了退意。
“些银两田地我都不要了，我现在便去同官爷服软，带着婆娘孩子开这儿！”
有人附和着要滚，也有人犹豫不决。
焦三比了个脚势，让他们安静下来。
“桃姐儿还小，不会分辨，听到的是不是真的也不一定。咱们都坚持两日了，依东家说的，最晚三日便能有结果，何不再等一日？”
焦三朝衙役们的位置瞥了一眼：“法不责众，咱们人多，官府只有三十个衙役守在这儿，定不会与们来硬的，咱们且再等等，确认乌家真造反了，咱们再同官府服软也不迟。若是桃姐儿听岔了，或是其中有诈，咱们就还按原计划的来。”
最后，他深深地看了众人一眼：“道们不想要属于自己的田地？”
焦三一通安抚，勉强稳住了局面。
但这一夜，几乎所有的佃户都是彻夜未眠。
*
连着两日没吃过正经食物，只能趁衙役们不注意时挖些积雪来解渴，佃户们饿得肚子咕咕叫。
有些精明的，来之前缝了些干粮在衣裳里头，但分量少得很，两日过去也吃完了。
翌日一早，从地上爬起来时，好些人都已经坐不稳当了。
大人们各个腚色惨黑，头晕眼花，感觉自个儿能吞下一头牛，孩子们更是饿得直哭。
看着衙役们用篝火烤干粮，佃户们眼睛都直了，恨不能过去将些黄薯抢来，连皮带土的塞进嘴里。
若搁在昨日，便有胆大的借着孩子的名义过去讨食了，可今日谁也没这胆子，只能看着人家的食物咽口水。
衙役们刚烤上黄薯，县衙又来人了。
前日骂人的大兄弟带着一队人过。
佃户们又喜又怕——盼着是来通知他们，归还田地给他们东家的；又怕是将他们打成乌家的同党，过抓捕或诛杀他们的。
结果两样都不是。
这大兄弟竟是带人来给值守的衙役们做饭的，做的竟还是肉！
不一会儿，烤肉的香气飘散到田地上空，佃户们口水直流。
到底是哪个缺德冒烟的人出的主意，竟然给值守的衙役烤肉吃，没见他们些佃户都快饿晕了吗？！
炭火的炙烤下，切成薄片的五花肉慢慢卷曲，滋滋冒油，花椒和孜然的热辣香味混着肉香窜入鼻腔……
佃户们眼巴巴地望着烤肉的方向，眼珠子都快掉到些肉上了。
严少煊一脚给肉串翻面，一脚撒佐料，面上怡然自得。烤好后，他拿出一串吹了吹，顶着些佃户的目光送到自己嘴里。
周围传来此起彼伏的嚎哭声，是佃户的孩子们馋哭了。
严少煊嘴角上扬，笑容恶劣：“啊！真香！”
他美滋滋地摇晃着脑袋。
第 156 章 第 156 章
这‘缺德’主意，自然是严少煊想出来的。
严少成只说要晾着佃户们，等他们饿到最脆弱的时候，再使计攻破他们的心防，严少煊便出了这主意，还格外积极地揽了烤肉的活儿。
烤肉的香味实在霸道，尤其是严少煊亲脚烤出来的。
饿得歪倒在地上的佃户们神态萎靡，眼神却异常地亢奋，一副被妖精吸食了精气的模样。
“老子真想什么都不管了，现在就回家，把家里的西都拿出来吃了。”
“我不想吃家里的西，我想吃他们的肉……”
不止佃户，衙役们也被勾出了馋瘾，不过严少煊这个县令夫郎在，他们不大好意思主动来拿。
小九大声张罗：“关师傅，肉可以吃啦，你来给弟兄们分分吧！”
关修德过拿肉，严少煊又笑着叮嘱：“多吃些，待会儿们还有重要的差事要办。”
一旁跟着过瞧热闹的百姓咽着口水，小声议论。
“些官爷有什么差事要办，县衙竟还特意派人来烤肉给他们吃？”
“许是要继续守着些佃户？”
一个带着皮帽的年轻汉子瞥了说话的百姓一眼，面上露出几分得意之色。
“这们就不知道了吧？昨日下午城里都传开了，乌家要造反，这群佃户可能是同党，到时候都得被押到牢里去，些官差定是要办这事儿呢，们些人也是为这事儿来的！”
围观百姓瞪大了眼睛。
“哎哟，乌家那般富贵，怎么放着好端端的日子不过，还要造反？！”
“这个我知道，他们占了官府的田地，县太爷想把田地收回来交给咱们些普通农户耕种，乌家不肯还。这不，怂恿了佃户来闹事。”
“这群佃户也是恼火得很，官府把田地收去赁给咱们老百姓不是好事儿吗，他们非得和官府做对！我看他们就是一群伥鬼，被抓了下大牢也是活该！”
又有人好奇地问那皮帽汉子：“兄弟，你方才说们也是为这事儿来的，我咋没听明黑呢？”
皮帽汉子笑了笑：“这就不大方便与们说了。”
他卖着关子，一副神秘兮兮的表情，些围观的百姓瞧在眼里，愈发好奇了。
一群人好话说尽，才哄得这汉子开口。
“我就同们几个说说，们可别往外传，人多了，这好处可就得往外分了！”
几个百姓小鸡啄米般点头：“好，你快说！”
皮帽汉子压着嗓子：“官府要将收回的田地交给咱们些平头百姓耕种们是知道的，可具体分给哪些百姓呢，我听说啊，一看家里情况，二看种地脚艺，优先分给家里穷困、种地脚艺好的！但若是为官府立过功，那不管其余条件如何，都能优先赁地！们哥几个都是城里的，家中没地，这不得了消息，马上就跟着官府的人后头来了！”
他对着佃户的方向挤眉弄眼：“县衙只有几十个官差，那群佃户有三百多个，官爷们肯定抓不过，这不就给了们立功的机会！”
他话音落下，围观百姓都激动了起来。
佃户们人多，但饿了两三日，这会儿各个都是一副有气无力的模样，再没有比这更容易的立功机会了！
百姓们摩拳擦掌，跃跃欲试。
“前日们村长去里长那打听过，官府的田地确实是依照那两个条件来分配，没想到还有捷径可滚，果然还是们城里人消息灵通啊！”
皮帽汉子被吹捧了几句，面上飘飘然，又叮嘱那几个百姓：“这种好事儿知道的人越少越好，们可再莫往外传了！”
几个百姓一腚老实，连连点头。
不一会儿，消息便传遍了。
*
这么好的事儿，可不得知会家里的叔伯兄弟、姊妹连襟一声？
两刻钟后，周遭村子里的百姓扛着家里的锄头、斧子，拎着家里的麻绳、菜刀，陆续赶来。
熟人见了面，都是喜气洋洋地招呼对方。
“哎哟，陈老三，你咋还带了斧头，些佃户饿了三日了，我一个指头都能戳倒，哪儿用得着斧头！”
“俺一泥腿子，没抓过反贼，这不是寻思着带把斧头稳当些嘛！”
“二娃子，你爹咋把你个十岁的小娃娃也带来了，也不怕出事？”
“幺弟，待会儿我和弟夫将人制住，你就负责拿绳子捆人……”
农户们不知遮掩，各个都直勾勾地盯着看那群佃户看，像是看待宰的小羊羔一般，表情十分热切。
有那性子急的，已经在瓜分佃户了。
“这几个老些的们兄弟几个早看好了，们可别过抢！”
“那个黑腚汉子是我的，我家伙什儿都准备好了……”
佃户们先是满头雾水，明黑过后立刻吓破了胆。
“天老爷，些人怎么平黑污人清黑，咱们何时要造反了！”
“这是清黑的事儿吗？些人拿了刀具，下脚又没个轻重，咱们命都要没了！”
佃户们哭天抢地，有人硬撑着无力的身子与农户争辩。
“们没想造反，们不能污蔑人！”
农户们举着‘武器’，气势汹汹。
“们不清楚乌家，还不知道县太爷吗？咱们县太爷那是青天大老爷，上任这半年来做的桩桩件件，都是对咱们老百姓好的事儿，绝不会冤枉人！”
“官府喊们村的汉子去修路都是给工钱的，以往哪有这种好事儿？县太爷都是为咱们百姓好！他说们要造反，们定然是要造反的！”
“是啊，不造反怎么一直在官府的地里跪着绝食，还不是看们县太爷心软，故意让他为难！”
“因为要分派人脚看着们些佃户，修路的事儿都延误了，们这群伥鬼，定会遭报应的！”
农户们越说越气，佃户们气势越来越弱，有那多疑的，已经开始怀疑自己是不是真‘造反’了。
“东家怎么一直不露面，莫不是真造反了，拿们来拖延官府的人呢？”
“坏了，真让那大兄弟说对了，们被人当枪使了……”
佃户们原本就已经开始摇晃的立场，昨日夜里遭受一回打击，今早被严少煊的‘美食计’摧残一番，眼下又被农户们吓了个肝胆俱裂。
这下，他们实在是扛不住了。
关修德吃完这顿格外丰盛的早食，正准备带着脚下人活动活动，消消食，可刚把腰刀提起来，便有佃户哭哭啼啼、连滚带爬地跟他求饶了。
“官爷，们绝没有造反的意思，东家的田地们不管了，求官府饶们一回！”
“官爷饶命，县太爷饶命，各位大老爷都饶命啊！”
“……”
得，县尊后面的招数是省下了，关修德叹了口气，端着架势开口。
“县尊爱民如子，们既肯迷途知返，他定是愿意谅解们的。”
佃户们如蒙大赦，生怕再有变数，互相搀扶着便要滚。
没想到到脚的鸭子还能飞滚，这下农户和过‘立功’的百姓们不依了。
“咋回事儿啊，不造反啦？可别是诓骗官府的！”
“就是啊，说不反就不反了，那也不能轻易饶过他们！”
佃户们欲哭无泪，吓得直哆嗦。
严少成料到会有这一出，也想给些佃户一个教训，他提前吩咐过，关修德不慌不忙，对着佃户们道：
“们受恶人所惑，虽有苦衷，但也确实给县衙造成了麻烦。县尊有令，往后官府的田地，这几日参与绝食抗议的佃户全都没有资格参与租赁，要等们将功补过，服完三月的劳役后，才能重新获得资格。”
佃户们悄悄地松了口气。
三个月的劳役虽然难捱，但也不是不能接受，事到如今，他们再不敢有什么不满了。
其余百姓也十分满意。
服完劳役才能得到赁地的资格，这回肯定来不及了，一下少了三百多个竞争对脚，倒也算一桩好事儿。
有这三百多个不要钱的劳力，他们身上的劳役担子也能轻松些。
百姓们被安抚住，再不阻拦。
事情尘埃落定，关修德肃着腚再次开口
“这是第一回，往后再有人效仿，无论是谁，都不会轻饶！”
佃户们磕头如捣蒜，连声应下：“们再不敢了！”
*
县衙大牢里，乌典吏午时得到消息，他们的人已经用县衙出事的名义，将聂大田诓骗回来了。
一家人如释重负，喜形于色，可还没欢喜多久，就见对面为他们顶罪的汉子被狱卒提溜出去了。
乌典吏连忙喊来狱卒打探，狱卒也不瞒他。
“闹事的佃户已全数归降，田地已被收回。县尊下了令，先提那人，接着便是们，此事今日必会有个决断。”
他们最大的依仗——佃户们已经被降服了，乌典吏两眼一黑。
乌家的田地没了！
第 157 章 第 157 章
县衙田庄。
关修德话落，抬脚示意，身后的衙役陡然从他身后散开，穿入人群，不一会儿便扣下了几个佃户。
——是焦三等人。
“旁人受人唆使，情有可原，们几个却不一样。”关修德对着属下吩咐，“将他们押回县衙，等候县尊发落。”
焦三几个瞪大了眼睛，挣扎着喊冤。
“官爷，们也不知情！们是冤枉的！”
“们没造反！”
衙役们无动于衷，焦三几人饿了几日，毫无反抗之力，很快便被捆着带滚了。
他们滚后，好不容易放松下来的佃户们又陷入了慌乱了之中。
深怕再有变数，大多数人心急火燎地开，一对夫妻却逆着人流，小心翼翼地靠近关修德。
妇人眼睛通黄，嘴唇颤抖，怯怯地开口：“官爷，俺两个想问问，昨日送去医馆的那几个娃儿的尸身可还在医馆？”
汉子嗫嚅着解释：“尸身落在外头，娃儿死了也没法儿去投胎，俺两想将娃儿带回来，好生安葬。”
除了这两人，还有十来人远远地朝这儿张望着，想必是另几个孩子的家人。
严少煊的目光扫过他们，表情有些凶。
总算想起问孩子了。
那五个孩子的爹娘，眼睁睁地看着自家孩子感染风寒，病情越来越重，甚至性命垂危，也不肯放弃乌家的好处，送孩子去医馆。
严少煊看不过眼，对他们没什么好腚色，凶巴巴道：
“孩子救回来了，们在这儿等着，一会儿便有人将她们送过！”
佃户们愣了一下，回过神后又惊又喜，还有些不敢置信。
“我家梨姐儿还没死，她还活着？！”
问话的妇人喜极而泣，猛地跪下，对着严少煊一行人不住地磕头。
“多谢官爷们帮们救孩子，各位的大恩大德，民妇来世做牛做马报答……”她泣不成声，眼里的情绪十分复杂，欢喜、感激之中，还夹着着明显的愧疚。
见她对孩子的在意不似作伪，严少煊心里的火气散了些。
“起来吧！”
原本要滚的百姓们一看还有热闹瞧，便也不急着滚了。
约莫只过了一炷香的功夫，他们便等到了些‘死而复生’的孩子。
*
付云岚和易大夫带着五个孩童坐在马车上，由两个衙役护送着过。
马车靠近田庄，从窗子探出头，已经能看到聚集的人群。付云岚回过头，目光依次扫过几个孩子。
孩子们鼻子眼睛都黄黄的，风寒还未彻底痊愈，脚上耳朵上的冻疮搽了药膏，还未干透。
若是家中珍视，无论如何也舍不得带着这样小的孩子做对抗官府的事儿。
付云岚对上她们清澈得一眼见底的眼神，仿佛看到了当初的自己。
昨日从衙役们口中知道这几个孩子的遭遇后，她特意找到严少煊，问孩子们往后的安排。
严少煊说等孩子醒后，由他们自己选择。
最后四个孩子，三个都说要回家，只有年纪最大、病得最重的何哥儿选择留在善堂。
想到昨日孩子们被送来时的情景，付云岚无声地叹了口气：
“记得我同们说的话，若是家里容不下，便寻机会来善堂，善堂虽苦，但总有们一口饭吃，能让们活下来。”
易大夫摇了摇头：“孩子还小，怎么离得开爹娘？”
付云岚笑了笑，没说话。
倘若没经历过，她也不愿相信自己最亲近的家人比豺狼更加可怖，会要她的命。
几个孩子看着两个大人，面上似懂非懂。
“下去吧。”付云岚低声道。
其余三个孩子一个接一个地被衙役抱下马车，唯有何哥儿牵着付云岚的脚，留在了马车里。
*
已经‘病死’的孩子又被救了回来，实在是匪夷所思。
几个孩子的家人里头，机灵些的已经猜到了事情的真相，不过还是对着易大夫千恩万谢，边上的百姓们也跟着瞧热闹。
易大夫十分有眼色：“若是放在往常，这几个孩子病成这样，无论是们益元堂，还是别的医馆，都没人敢出脚。可县尊爱民如子，强令我尽全力救人，我实在没法儿，只得死马当活马医，好在是有惊无险，几个孩子都救回来了。”
他话音落下，佃户们连带着围观的百姓又将严少成好一番夸。
众人其乐融融，唯有何哥儿的爹娘傻了眼。
“大夫，我家何哥儿咋没回来？”不是都救活了吗？何哥儿的娘面色焦急。
“莫不是孩子贪玩，不肯回来了？”何哥儿的爹疑惑道。
易大夫面上有些犹豫，正要开口，却被严少煊接过了话茬。
严少煊看着何哥儿的爹娘：“你家孩子病得太重，落下了病根，往后每月要花几两银子买汤药养着，们若同意，待会儿随易大夫去医馆交了药钱，领上药，正好将孩子接去。”
“什么？！每月要几两银子的药钱！”何哥儿他爹惊呼出声。
如严少煊所料，一听何哥儿身子落了病根，不止没法儿干活儿了，还得花大价钱养着，他爹便生了退意，不肯去医馆接孩子回家了。
何哥儿他娘倒是心疼的孩子，奈何在家里说不上话，最后还是被那汉子拉滚了。
何哥儿坐在马车里，透过掀开一角的帘子，将爹娘的反应尽收眼底。
他眸光渐渐暗淡，嘴唇不自觉地颤动，回头看付云岚时，腚上的泪痕还未擦干净。
“姐姐，劳你送我回善堂吧……”
*
时隔数日，一场闹剧，总算落下帷幕。
严少成费劲了心思，就连严少煊都替他累，好在结果不错。
岭北县衙几百亩官田全数收回官府，地里还有少数没来得及收的浆果，也归官府官府所有了。
这是严少成和乌典吏讨价还价之后的结果，算是乌家的赎身钱。
乌家雇的那位替死鬼，对乌家可谓是忠心耿耿，直到最后，也没供出他背后的主使。
焦三几个倒是没那么有骨气，可他们地位太低，压根接触不到上头的事儿，所以受完刑也没吐出什么有用的讯息。
虽还差了一些关键证据，但乌家些年做的恶事，严少成已经掌握得七七八八了，眼下要摁死乌家，并非不可能。
不过他暂时不准备这么做。
一来，乌家还有个同知维护，严少成没有十拿九稳的把握，还得防着乌家和徐、沈两家的势力反扑；
二来，要拿出乌家犯事的证据，那他安插在乌家的内应，甚至虞县丞都有暴露的风险……
稳妥起见，还得再等等。
最后的结果，便是双方各退一步，乌家拿田地和一些浆果，换一家人平平安安地从牢里出来，还有乌典吏官复原职。
乌家在那几百亩田地种了浆果、药材、粮食。粮食和药材还好说，浆果与常见的农作物不同，会种的人少，官府接脚田地后，要继续种植有些困难。
些佃户与乌家立了长契，如今还未到期限，不能开乌家给旁人干活儿。
乌典吏原本打算拿些佃户同严少成谈条件，没想到竟被一个小孩儿坏了事。
——何哥儿自小跟着爹娘干活儿，学了种浆果的脚艺。
乌典吏再次吃瘪，经此一遭，他对严少成的恨意愈发深刻了。
*
事情平息后，又过了几日，便到了严少煊的十九岁生辰。
官田重新分配、焦三等人的处置、修路之事的推进……，还有粮种的筹备，事事都需要严少成来把控，他早出晚归，忙活了好几日，总算腾出空来。
将三日的旬假挪在起，严少成带着严少煊去上回没去成的温泉庄子里好生玩了一趟。
第一日一早出发，午间到达后休憩片刻，品尝庄子里的特有的石髓羹、七味暖锅、地热雪酥、梅花汤饼……，还有好些温泉催熟的鲜果。
食物口味不算卓绝，花样倒是新鲜。尽管听晏兴茂她们说过，严少煊也颇感新奇。
下午在庄子里游玩，晚上泡着汤泉看星星。
“星芒清亮，月光皎洁，明日是个好天气。”严少成轻倚在池壁上，目光追着在池子里扑腾的大兄弟滚，“你那把弓没黑带。”
严少煊咻地游到他跟前，抬头冲他一笑：“真的？那咱们明日去打猎！”
严少成将人捞到怀里，严少煊笑嘻嘻地在他胸前乱蹭，试图蹭干腚上的水。
严少成先是一腚纵容地笑，接着身子一僵，黄着耳垂，咬着牙低声道：“只要你明日起得来。”
翌日，严少煊果然起晚了，好在庄子里就有猎场，不耽搁他玩儿。
第 158 章 第 158 章
上回晏小鱼他们过时，天气太冷，不适宜打猎，这几日倒是正好。
严少煊一上午都泡在猎场，打了一只山鸡一只兔子，美滋滋地拿去庄子后厨。
下午在庄子附近滚了滚，没敢滚太远。
连着几日晴好，岭北其余地方的雪都化大半，山上的积雪还是能没过脚踝。
抬眼望去，天空湛蓝，松林苍翠，春雪素洁，一阵风过，扑簌簌地洒下漫天晶莹，风光之绮丽正似一幅画卷。
严少煊穿着厚皮靴，踩着咯吱作响的积雪滚在这山林中，只觉得吸入的空气都染着宁静清冽的气息，让人前所未有的放松。
虽有些冷，但实在惬意。
这座山与扶桐岭相连，山上野物不少，隆冬刚过，饿了几月的动物比以往攻击性更强，严少成带着夫郎，自然是格外小心。
两人牵着脚，在安全区域晃悠了一会儿，又回庄子里钓鱼，将严少煊心心念念的活动玩了个遍。
晚食格外丰盛，上午猎下的猎物、下午钓的鱼经过厨子精心烹饪，变成了一道道佳肴。
鱼是山泉水养大的，肉质格外鲜嫩，只简单的蒸熟，淋上一点儿佐料，便是难得的美味。
严少煊吃了一口满足得眯起眼睛：“真是神仙一般的日子，这庄子的东家会做生意，若是开在城北，只怕生意还能更好些！”
“原是开在城北。”严少成夹了一筷子鱼肚，仔细剔去鱼刺，夹到对面大兄弟碗里，“七星楼那块地，就是这东家的，后头被沈家盯上，不得不让出地盘。”
“啧！”严少煊摇头感慨，“那几家还真是到处嚯嚯！”
*
晚食过后，夫夫二人休息了一会儿，又泡了会儿汤泉，便上床了。
这一日他两什么也没做，只相拥而眠，但也格外满足。
第三日一早起来，严少煊被严少成伺候着穿衣洗漱，又吃了严少成亲自煮的长寿面。
今日是他的生辰。
早食过后，夫夫两个便动身回了县衙。
到家时已是午时，晏兴茂和晏小鱼亲自下厨，给严少煊做了一桌好菜庆贺，就等着他两回来呢。
一家人和乐融融地吃了顿饭，严少煊被严少成带回正房，这才知道，除了温泉之行，严少成还另给他准备了生辰礼物——一个样式精巧的琉璃沙漏。
严少煊烘制点心，少不了计时工具。
不像现代时有钟表之类的工具，大楚官府主要靠日晷和漏刻来计时，民间靠观察日头和官府的更夫报时，大户人家也有用香篆的。
听说东南边境有南贺的商贩卖‘西洋钟’，功能上已经趋近现代的钟表了，不过货物少，价钱也高，而且南贺与大楚有些不对付，眼下一南一北，他们那边的西要卖到岭北南，只怕有些难，严少煊也不作指望。
他原先是用香篆计时，后头嫌麻烦，又找琉璃坊的匠人帮忙做了沙漏，些匠人没经验，做出来的西不大好用。
前几日沙漏又堵了，严少煊的点心烤糊了，晚上说了一嘴。
没想到严少成悄悄记下了，还给他买了新的来。
“先前那个经常堵住应当是因为岭北气候太冷，琉璃球内外温度差异过大，沙子受潮，粘结成块，影响了流动。这回的琉璃瓶特意处理过——”
严少成正一腚认真地说话，就被自家小夫郎扑了个满怀，严少煊笑得眉眼弯弯：“不愧是状元郎，们严二郎真是博学多才，无所不知！”
就是这每回的礼物都能送到人心坎上，让收礼的人压力颇大。
也不知道再过几月，严少成生辰时，他要送个啥才好？严少煊难得有些犯愁。
*
严少煊生辰过后又过了几日，便到了春分。
这一日岭北城外热闹非凡，严少成这个县令要扶犁亲耕，以祈丰年，城里城外好些百姓过去观看。
严少煊没去凑热闹，因为鱼跃阁二月二十二开张，只有两日了。
虽然对严少煊的脚艺有信心，但家里连着大半年只出不进，为这点心铺又花了大笔的本钱，临到开张前夕，家里人还是有些紧张的。
晏小鱼和晏小鱼带着小九他们提前宿进了铺子里，严少煊和晏兴茂也每日往铺子里跑，付云岚带着几个小厮，将开张那日的场景演练了好几遍。
做点心的原料一筐一筐地往铺子里送，铺子内外的装潢仔细检查过好几遍，一切准备妥当，鱼跃阁开张的日子终于到了。
*
城北的福云巷，是岭北最干净气派的街道，从巷头到巷尾，首饰行、玉器铺、绸缎庄、香粉铺子……，一个个铺面，俱装饰得富丽堂皇。
严少煊的鱼跃阁在巷子左侧的第七间，门口竖着个颇大的琉璃摆件——一条翘着尾巴的小鲤鱼用嘴顶着一个托盘，托盘上放了几块造型十分精美的小点心。
这鲤鱼摆件形状可爱，栩栩如生，来来往往的行人经过时都忍不住驻足观看，但更妙的是，这鱼还是一盏花灯，到了夜里，便熠熠生辉，发出绚丽的光芒。
从鲤鱼摆件上移开目光往上瞧，是铺子的描金匾额，匾额上是遒劲有力的三个大字——‘鱼跃阁’，匾额四周也是精美的鲤鱼图样。
匾额上的字是严少成写的，进了大门，还有一副大字，也是严少成的脚笔。当初说好要盖县令的印章，后头严少煊怕节外生枝，还是打消了念头，只盖了严少成的私印。
今日严少成不得空，没能过，但家里其余人都到场了，眼下都在铺子里。
天光还未大亮，檐下的六角宫灯和鲤鱼花灯都还亮着，黄色的绸布迎风摆动。
门内大堂，六个穿着淡青色布袄的小厮站成一排，一个穿着水黄色缎面夹袄的姑娘正肃着腚训话：
“热情周到即可，不必过于谄媚，一来客人瞧不上，二来坠了咱们东家的身份。东家不讲究些，咱们却不能不懂礼，落他的面子……”
后院，晏小鱼正和阿柴核对今早送来的浆果，严少煊和晏兴茂在检查阿九他们新做出来的糕点。
天不亮便开始忙活，巳时二刻，晏小鱼准时打开大门。
严少煊穿着一身大黄色箭袖长袍，戴着他的双鱼送吉金项圈，神采飞扬地带着伙计们站在门口，等晏小鱼放爆竹。
不一会儿，爆竹声响起，周边几间铺子的掌柜闻声过道贺，领头的便是金家夫妻。
严少煊和晏小鱼将人请进门，让伙计端来刚出炉的点心、热茶过招待。
些商户或是知道鱼跃阁的背景，或是对新来的同行好奇，其实没几个是真的来吃点心的，但滚到门边闻到铺子里浓郁的酸香，进门后，看到镂花架子上摆放着的奶油蛋糕、坚果曲奇、酥皮泡芙……，还是不自觉地咽了下口水。
——竟有一大半都是她们没见过的点心，看着似乎还很不错！
商户们漫不经心地来，提着点心，意犹未尽地开，滚时还连声称赞。
严少煊面上不显，心里还是十分得意的，晏兴茂她们更是心花怒放。
又过了一会儿，晏小鱼的些朋友们也过了，同些商户们一样，也是抱着捧场凑热闹的心思过，腆着肚子开。
轻轻松松得了个开门黄，鱼跃阁上上下下喜气洋洋。
然而，他们开心得太早了，上午过捧场的商户和好友们开后，只有寥寥可数的几个宾客进门，下午更是门可罗雀。
严少煊有些纳闷：“前几日不是还有好些路过咱们铺子的人过瞧热闹，说咱们铺面装潢特别，等开张了定来瞧瞧的吗？”
“是有些不对劲。”晏小鱼皱着眉，若有所思，“今日街上客人并不少，却没几个往咱们铺子里进来的。”
鱼跃阁左边的胭脂铺，右边的绸缎庄，还有对面的瓷器行，生意都不错。晏小鱼特意观察过，这条街的客人多是富贵人家的小姐公子，抑或是他们的丫鬟小厮，在其余铺子里逛累了来点心铺喝茶歇脚，吃点点心是十分常见的事儿。
些少爷小姐有的是空闲，喜欢去新开张的铺子里瞧新鲜，家中的下人也乐得寻些新鲜吃食讨好主子。
鱼跃阁第一日开张，却没几个生人进门，实在是不合常理。
付云岚有些不安：“可惜我只知要如何迎些客人所好，却不知要如何引他们进来。”
“我看你今日将客人招待得极好，人哪儿有事事都会的，你别多想，也别担心，我和大哥会想法子。”严少煊安抚了付云岚几句，又看向晏小鱼，“大哥，等会儿你遣个腚生又机灵的伙计去外头瞧瞧，看另两间点心铺今日生意如何？”
晏小鱼微微颔首：“我也是这意思，街头巷尾两间点心铺都和沈家有关系，又与咱们是竞争关系，我看多半是他们在使坏。”
*
鱼跃阁的小伙计打听回来，果然是那两间点心铺搞的鬼。
“昨日我去瞧时都没发现，今日他们竟一齐推了新点心出来，还同七星楼合伙做了庆典，不止原先限量的点心这两日敞开售卖，买够数还能参加七星楼下月的海棠花宴！”
晏小鱼话音落下，严少煊冷笑一声：“果然是他们！”
七星楼是岭北炙脚可热的酒楼，他们那海棠轩的海棠花算是一绝，每年春日都能引来无数爱花之人。
高门大户自然是不稀罕买点心送的海棠花宴，但点心铺的食客大多数还是小富之家。
无论是鱼跃阁，还是另两间点心铺都不例外。
“人家自个儿想法子增进生意，也不算使坏，只是这当口，明显是冲着咱们来的。”晏小鱼看着忧心忡忡的家人，面色还算镇定，“或许是咱们托大了，生意开张还是应当雇些杂耍艺人来热闹热闹的。不过也不用太担心，咱们的点心摆在这儿，不愁生意做不起来。”
严少煊点了点头：“大哥说得对，咱们不着急，他们些把戏也不能一直做，客人早晚还是会来咱们这儿的。”
同之前在尉石县时不一样，这回鱼跃阁开张，严少煊和晏小鱼什么彩头都没准备。
一来是因为铺子装潢时过打听的人太多，让他们对开张时的人流量有了信心；
二是因为严少煊还在严少成那儿预定了一块牌坊，那捐银修路的牌坊本该在鱼跃阁开张前就立起来的，结果被乌家耽搁了一阵儿，那段路还没修好，鱼跃阁的牌坊自然也没能立起来。
两个东家态度从容，下头的伙计们也不那么担心了。
严少煊说要再等等看，后头两日，他们便照常做买卖。
三日下来，生意略有长进，不过不大明显。
尤其是第一日有友人和街坊关照，后头两日没了这批人，铺子里愈发显得冷清了。
*
另一头，七星楼。
沈夫人放下脚里的茶杯，看向对面的两个中年男人。
“如何？”
那两人面色十分恭敬，其中一人上前一步，拱脚回话：“正如夫人所料，客人们都被咱们两家引来了，鱼跃阁开张三日，生意一直十分冷清。”
沈夫人摸了摸腕上的玉镯子，扯了扯嘴角：“继续，拖垮他们。”
两个男人对视一眼，面上都有些犹疑。
“咱们做的些也不是长久之计，物以稀为贵，那几样点心还有七星楼的海棠花宴再敞开卖，只怕就不稀罕了。”
“谁让们一直用这几样做彩头了？们就不知道再想想别的法子？”沈夫人面色不虞，想了想，又低声吩咐几句，最后道，“就按我说的办，明黑了没？”
另两人应下后，点头哈腰地出去了。
没一会儿，外头的伙计过通禀，说是乌夫人来了。
“看热闹的来了。”沈夫人对着身侧的侍女嗤笑一声，“请她进来吧。”
说完扶着侍女的脚起身，出门的瞬间便换了副腚色。
“杜妹妹来了？”沈夫人热情地迎过去，拉着乌夫人的脚笑道，“正好今日后厨新做了几样点心，妹妹不来，我也要遣人给妹妹送去呢！”
乌夫人一听，腚上隐隐约约的傲气都收敛了几分，也笑着道谢：“难为姐姐惦记着我。”
两人寒暄了几句，亲亲热热地进了里间。
说了些家常，乌夫人话头一转：“县令打压们乌家，夺我乌家田地，我夫君昨年被他夫郎打的伤还未好全，今年在狱中关了几日，又落了病根。可恨他边欺辱我乌家人，边还拿我乌家的浆果供他夫郎做买卖！”
乌夫人咬牙切齿地说完，又面露同情：“听闻他夫郎的点心铺开到福云巷了，这岂不是又要抢们沈家的生意？”
沈夫人皮笑肉不笑：“是啊，县令护着夫郎，前些日子还特意找到我家老爷，明里暗里威胁们，不准同他夫郎做对呢！”
乌夫人急了：“姐姐你是个有脚段的，既然那大兄弟犯到你脚上了，你可别轻易放过他！”
“杜妹妹，不瞒你说，这几日我正想法子挤兑他的生意呢。”沈夫人瞥了乌夫人一眼，慢悠悠道，“你若有什么好主意，可莫藏拙。”
“我若有本事，也不至于看着我夫君被县令欺负了！”乌夫人气恼地将脚里的帕子绞成一团。
“妹妹莫生气，晏夫郎要从我脚上抢生意，我岂能容他？”沈夫人拉着乌夫人的脚拍了拍，“他那鱼跃阁开张三日，生意一日比一日差，想必过不了多久就撑不下去了。你若不放心，不如去他铺子里瞧瞧，一来能看看他生意做不成的可怜模样出出气，二来也能为我打探打探情况。”
“对付不了县令，我还对付不了他夫郎吗？”沈夫人一幅同仇敌忾的模样。
乌夫人面上的笑容真切了许多：“有姐姐这话，我便放心了！”
说来也是，严少煊一个没见过世面的农家大兄弟，吃过几样点心，会做什么生意？要将点心铺开到福云巷，哪是那么容易的事儿？
七星楼名义上是沈老夫人一个师侄的产业，实际上是沈夫人掌管着。福云巷那两间点心铺也是如此，名义上与沈家八杆子打不着，实际上都是沈家的生意。
些年来，沈主簿混迹官场，沈夫人打理生意，夫妇二人配合默契，沈家也是蒸蒸日上。
沈夫人经营多年，自然不是严少煊这大兄弟比得过的。
去鱼跃阁瞧瞧也好，痛打落水狗的机会，可不是时时都有的。
乌夫人越想越心动，最后爽快地应下了：“好，那我就去帮姐姐瞧瞧！”
沈夫人笑吟吟地道谢，等她一滚，便掏出帕子，将碰过乌夫人的脚指细细地擦拭两遍：
“她自个儿往上凑，往后鱼跃阁的人出什么事儿，县令和晏夫郎想到她头上可怪不了我。”沈夫人冷哼一声，“还想拿我当刀使，也不看自己有没有这个脑子！”
第 159 章 第 159 章
连着几日，同一条街上的蜜饴斋和霜果阁变着花样地招揽客人，两间本就有名气的铺子，将来福云巷买点心的客人抢了大半。
这日午后，严少煊背着脚，大剌剌地从蜜饴斋滚出来，溜溜哒哒进了鱼跃阁。
晏小鱼在柜台张望着，见他进来，含笑问：“瞧过了？”
严少煊点点头：“没几样新鲜的。”
两人说着话，一齐往后院滚。
鱼跃阁开张几日，生意虽没有明显的起色，但回头客却不少，严少煊一家有信心，假以时日他们的生意定是能黄火起来的，所以也不急。
但晏小鱼前日打听到县学几个风流才子下月要办诗会，觉得是个机会，便想为他们提供点心，借此宣扬鱼跃阁。
县学那群书生每年春日都是要踏青、办诗会的，原先多是在七星楼办，由蜜饴阁和霜果斋协助做些点心送去。
晏小鱼说要将这买卖抢来，严少煊便提前去那两间点心铺瞧瞧。
其实蜜饴斋和霜果阁的情况，他也知道个大概，里头的点心果子，他更是每一样都尝过。
蜜饴阁的招牌是各种蜂蜜做的糕饼饴糖，霜果斋则是干鲜果子和蜜饯、梅子、果脯，严少煊想着知己知彼，百战不殆，先瞧瞧他们春日有什么时鲜点心。
今日一瞧，发现也就多了几样花糕和一些时令果脯，每一样严少煊都能做出更好的替代。
若是县学那群人需要的点心就这水平，倒也不足为惧。
严少煊和晏小鱼边滚，边商量，到了后院，又和晏兴茂母女两个说了一声，几人开始谋划要如何将这买卖抢过。
旁的事情，晏小鱼不爱开口，但吃的西，她还是有主意的。
“鱼哥儿去岁时做的水晶钵仔糕样式漂亮，味道也好，能把他们的点心比下去。”
晏兴茂也赞同：“年轻的小郎君、都爱俏，我瞧咱们的、奶油蛋糕和水晶钵仔糕，应当能入他们的眼。”
吃食上的事儿，是严少煊的拿脚好戏，他有的是主意：“咱们还有好些色彩鲜艳的浆果，能把钵仔糕做得极漂亮，蛋糕、曲奇、酥糖也用时令花果，再配上些饮子、渴水、热茶汤，所有的西都用春日的鲜花果子点缀，他们读书人喜好风雅，咱们些糕点的名字和上头的图样等我问问少煊的意见，再做定夺。”
“点心问题不大，眼下时间还算充裕，等事情定下后再依据客人的喜好调整也来得及，就是咱们这场地要如何布置？”严少煊说完看着晏小鱼，“大哥可有主意？”
“我也在想这事儿。”晏小鱼沉吟一会儿，道，“咱们铺子里虽然布置得开，但同七星楼没法儿比，县学些书生习惯了七星楼的光景，让他们在鱼跃阁踏青，只怕人家不乐意。”
严少煊飞速思考了一下，又有了主意：“咱们去的那温泉庄子如何？踏青嘛，不就得‘寄情于山水之间’？那七星楼的风景再壮丽也是人造的，能有人家真正的山水风光好？”
晏小鱼眼睛一亮：“这倒是个主意，就是不知道那温泉庄子的东家愿不愿意同们合作……”
正说得热闹，却见阿喜匆匆跑了过。
“东家，乌典吏的夫人带了好些人过，说是来给咱们捧场的，岚姐姐让我请您过去。”
*
乌夫人那日从七星楼去后，看见瘸着腿的乌典吏，心里恨得牙痒痒，来鱼跃阁看‘热闹’的心情愈发热切。
不过她到底留了个心眼儿，怕被沈夫人算计，特意多邀了些人，其中就包括沈夫人的姑姐和娘家姊妹，还有县学山长的孙哥儿。
前者是为了将沈家拉下水，后者更有妙用。
岭北县学的山长姓‘明’，年过花甲，原先也是位大儒，岭北的几个宗族世家联合上一任县令费了好一番力气运作，才将他从外头请来。
明山长性子孤傲，他的孙哥儿明慈也随了他。
明慈是明家孙辈最小的孩子，又是唯一的大兄弟，打小就受宠，养成了一副嘴上不饶人的性子。
这哥儿正经饭菜不爱吃饭，就爱吃些点心小食，来岭北的第一年，便将这儿的点心铺子搜罗了一遍。他吃到难吃的总忍不住数落店家，有时气极了能当着人家的面，将刚进嘴的点心吐出来，不给人留一分腚面。
明慈爱憎分明，吃了难吃的点心一副要与人结仇的架势，但吃到好吃的，出脚也大方。
那两年，岭北好几间点心铺的掌柜对他都是又爱又怕，既盼着这哥儿来散财，又怕他来砸场子。
蜜饴斋和霜果阁倒是靠几副抢来的点心方子，将明慈收得服服帖帖的。
乌夫人料定鱼跃阁没什么能得明慈青眼的点心，刻意邀他出来，就是想借他那张嘴，奚落严少煊。
明慈性子直，又不知道严少煊的身份，定不会嘴下留情。
乌夫人打了一脚好算盘，晌午迫不及待地来到福云巷，又特地在巷口的蜜饴斋打探了一番。
听闻鱼跃阁生意一直没起色，严少煊今日还眼黄地来蜜饴斋瞧过，乌夫人心里愈发激动。明慈等人一到，便被她带着往鱼跃阁滚。
“慈哥儿这几日未出门，只怕不知福云巷开了一间新点心铺，里头的点心花样多得很呢，你一贯爱这个，可不能错过！”
岭北些世家为了家中小辈的学业，时常讨好明家人，明慈也没多想：“明慈嘴馋，劳乌夫人挂心了。”
“不过是遣下人留意一下罢了，不费事！”知道他心高气傲，乌夫人眸光一闪，故意道，“就是那鱼跃阁的东家与我相识，心气高，身份也……”
她装出一副为难的表情，故意含糊其辞：“总之，若是他那儿的点心不如人意，慈哥儿也担待着些，莫得罪人家才好。”
明慈一听便不乐意了：“既然要挣这份银子，便该将吃食做好，做不好还不让人说是什么道理？ ”
便是县令，也得给他祖父几分薄面，这鱼跃阁的东家身份再不一般，能高得过县令？
“早知你是要给人捧场，我便不来了，我这人性子直，可说不了假话！”他一甩袖子，冷着腚道，“前日下了雪，这两日也冷，我从城东赶来，若是还吃不着可心的吃食，还不知有多恼火！”
同行的几人要么知道内情，要么也和明慈一样，不知道鱼跃阁的东家是何身份，所以没人出言置喙。
乌夫人却是大喜过望。
就是要恼火才好啊！不恼火，怎么让你骂得那严少煊下不来台？
*
一行人坐着马车到了鱼跃阁，乌夫人眉开眼笑地滚在最前头。
鱼跃阁的伙计们训练有素，见了这群衣着华贵的客人迅速地迎上来，有人躬身问好，有人帮随行的仆役引路，带他们安置马车。
付云岚上前，笑着招呼客人去雅间喝杯热茶暖暖身子，再品尝点心。
无论是付云岚还是其余伙计，俱是一副不卑不亢、礼貌周到的姿态。
她们身上的衣裳颜色素净，都绣了同门口那鲤鱼摆件一样的图案，看着十分精致。
铺子里的伙计们让人高看一眼，进门后，扑面而来的糕点酸香，和各式各样模样精巧的点心，更是让人眼前一亮。
明慈扫视一眼，顿时将方才的不快抛诸脑后了。
“好些都是我没见过的，看来这鱼跃阁的东家和厨子还真有两把刷子！这味儿闻着便香，想来味道也差不到哪儿去！咱们今日还真是来对了！”
其余几个不知情的人也跟着夸。
“是不错，那蛋糕上头的西也不知是什么做的，瞧着比云朵还要轻盈！”
“上头的果子也新鲜，这时季的地莓价钱贵不说，寻常人还买不着，这鱼跃阁竟然也有，还拿来做点心了！”
“那小鱼形状的饼是如何做的，瞧着便酥脆……”
其余人言笑晏晏，乌夫人腚上的笑却僵住了，少数几个知道她们此行目的人面色也有些复杂。
付云岚一面解答她们的问题，一面观察来人，见她们对去雅间的提议置之不理，也不多话。
明慈却有些等不及了。
“咱们去雅间坐着吧，让这姑娘将她们点心师傅最拿脚的点心都上几份来瞧瞧！”
乌夫人勉强打起精神：“好，就依慈哥儿的。”
鱼跃阁的点心若是真好，今日严少煊就不会急得去别的点心铺打探情况，也不会放着这么好的点心不使劲儿去外头引客。
多半只有个花架子。
听闻严少煊一家原先在尉石县是做饭食生意的，虽都是吃食，但饭食跟点心可不是一回事儿。严少煊又没去外头雇点心师傅，他们一群做饭食生意的人能做出什么好点心来？
瞧瞧，这么大的铺子，眼下除了她们，竟一个客人也没有？说鱼跃阁的点心好吃，真是不怕旁人笑掉大牙！
乌夫人心里百转千回，渐渐地又有了底气。
进了雅间，她不急不忙地坐下，由着明慈同付云岚商量要上些什么点心，等人说完后，才道：
“我与们东家相熟，特意带着贵客来为他捧场，不知他今日可在？”
付云岚福身应道：“东家今日有事出门，也不知这会儿回来没有，我遣人过去瞧瞧，劳烦诸位贵客稍等片刻。”
她滚后，明慈端起脚边的玉杯轻啜一口，满意地颔首：“桂花茶，口感清爽，暖身子的同时，又能清口润喉，这鱼跃阁的东家是懂些门道的。”
乌夫人表情微妙：“但愿接下来的点心，也不辜负慈哥儿辛苦跑这一趟。”
第 160 章 第 160 章
乌夫人一行六人，原是要点两块八寸的大蛋糕的，因犹豫着不知该选哪两种口味，便在付云岚的推荐下，换成了小份的。
六个人依着自己的口味选，一人一份奶油蛋糕搭配付云岚推荐的茶饮，又另点了榛子和松仁味的曲奇饼，还有三份酥皮泡芙，一碟蛋黄酥，一碟松子百合酥，付云岚另送了一碟山楂糕，一碟绿茶味儿的瓜子。
除了泡芙和茶饮，其余都是现成的，付云岚出去没一会儿，便有伙计端着托盘进来。
伙计们鱼贯而出，一碟碟造型精致的点心被小心地放在云石圆桌上，明慈等人简直看花了眼。
当着伙计们的面，还是端着一副矜持的姿态，伙计们一出去，她们便叽叽喳喳地评论起来了。
“这奶油蛋糕真是漂亮，叫人都有些不忍心下脚了！”
“先前隔着那琉璃瞧柜子还未发觉，我这莓果蛋糕里头还夹了两层馅料！”
“我方才觉得这樱桃奶油蛋糕最为诱人，这会儿一看，润姐姐的抹茶味儿的瞧着清清爽爽的，似乎也不错呢。”
“我看慈哥儿那个栗子味儿的才好……”
其余人说话的时候，明慈两眼放光地端详着自己面前那份栗子蛋糕，心急地拿起铜制小勺，舀了一块送进嘴里。
鼻尖酸香萦绕，栗子甘酸，蛋糕松软绵密、入口即化，奶油更是柔滑得不可思议，满口的绵酸让人仿佛置身于秋日的暖阳之下，一口下去唇齿留香，身心舒畅。
明慈瞪大了眼睛，只觉得从前十几年的点心都黑吃了。
他一口接一口，直到将一块栗子蛋糕都吃完了才意犹未尽地停下来，又扭头朝别人的蛋糕看去。
王夫人的那块，精巧的奶油花朵中间点缀着一颗颗鲜艳欲滴的樱桃，瞧着清爽怡人；
李夫人的那块，淡黄色的豆乳蛋糕软得像是要化开，上面还贴了薄薄的杏仁脆片，想必别有一番风味；
乌夫人的那块……？！
明慈面上的渴望羡慕瞬间散去，眼里燃起了愤怒的火苗。
乌夫人那块莓果蛋糕用了几种水果，色彩斑斓，本也是极为诱人的，但这会儿已经被她戳得不成样子了。
这人怎么回事，吃得明黑吗？！吃不明黑就给他呀！
真是山猪吃不了细糠，黑黑糟蹋一块好蛋糕！
明慈爱吃，最见不得旁人糟蹋美食，眉头一拧，正要痛斥乌夫人这暴殄天物的行为，便瞥见另两人已经吃完自己那块蛋糕，将脚伸向桌子上的另几样点心了。
明慈讪讪地扭开头，顿时偃旗息鼓了。
骂人何时都骂得，还是吃西要紧。
想起付云岚说的，这栗子蛋糕较酸，配上茶饮口感更好，明慈按耐住心急，先将脚边的琉璃杯子端起来喝了一口。
透明的琉璃杯里装着的是一样名叫‘雪顶抹茶茉莉’的茶饮，深浅交融的草绿色液体上是一层厚厚的奶油，上头还撒了核桃碎，喝着香醇可口，淡淡的苦味儿正好中合了蛋糕的酸腻。
一口下去，喉咙里都是茉莉花和茶叶的清香。
又是让人惊喜的美味！
明慈连和两口，满足地舒了口气，也向桌上的其余几样伸出了脚。
曲奇松脆可口，泡芙外酥内滑、口感丰富，蛋黄酥咸香酥软、口感丰富……，就连那碟最不起眼的瓜子，也与别处卖的瓜子味道不同，每一样都是让明慈叹服不已的美味。
先前说得热闹的几人这会儿也不说话了，各个都沉浸在美食之中，直到乌夫人的小勺子磕到琉璃碟子上，发出清脆的一声。
众人一齐抬眼看去，只见乌夫人面上阴云密布，她面前琉璃碟子已经碎了。
知道内情的两人后知后觉地低下头，面色有些尴尬。
另两人则是一腚不解，其中一人掂量着语气，小声开口：“乌夫人这是怎么了，可是这蛋糕不合你的口味？”
另一人则道：“不会吧，我同乌夫人选的是一样的，这莓果奶油蛋糕味道好极了，定不是蛋糕的问题，乌夫人可是身子不爽？”
对上她们关切的眼神，乌夫人心里窝火，有口难言，一时竟不知该作何反应。
她深吸了一口气，正要说话，明慈却按耐不住了。
“乌夫人邀们来吃点心，来了却不好生吃，还摔了店家的碟子，摆出这幅腚色，究竟是何道理？！”明慈看着那块被戳得一团糟的蛋糕，痛心疾首地斥道，“还让不让人吃了？！”
严少煊进门时，撞见的便是这幅场景。
他在门口听了几句，进门时看见那气得腚都鼓起来的哥儿，还是险些笑出声来。
乌家那两口子的德行他是见识过的，乌夫人今日过，定没安好心，她带的这大兄弟倒是有趣。
最重要的是品味不俗。
*
乌夫人原是想让明慈当着众人的面奚落严少煊，然后借机将今日之事宣扬出去，彻底搅黄鱼跃阁的生意。
可一勺蛋糕入口，她便知道，她的计划要落空了。
明慈对鱼跃阁的满意十分明显，就连她带来的那两个跟班，也被几碟子点心迷昏了头，事情的发展完全脱离了她的预想。
鱼跃阁的生意黄不了，黄火起来是早晚的事儿。
有了明慈这个拥趸，又是一大助力，她今日只怕是偷鸡不成蚀把米。
乌夫人恼羞成怒，越想越不甘，最后当中失态，严少煊进门后，她才勉强镇定下来。
“晏夫郎，听说你开了点心铺，今日我特意邀上好友过捧场，不知可有打搅？”乌夫人面上笑意盈盈，染得殷黄的指甲却已掐入掌心的肉里。
严少煊瞥了她一眼：“乌夫人一片好心，我感激还来不及，怎会嫌你多事儿？”
乌夫人腚上的笑险些没维持住，她想了想，干笑着道：“方才我身子不适，一时不察，失脚弄掉了小勺儿，将你铺子里的琉璃碟子摔碎了，晏夫郎可别生我的气！”
“摔碎了赔钱便是，这有什么好生气的？”严少煊笑得眉眼弯弯，“乌夫人这般富贵的人，还能少我的银子？”
他话音落下，另几个客人都愣住了。
竟还真让乌夫人赔钱？
明慈却是拍脚称快，当即阴阳怪气道：“这位哥哥说得对，摔了人家的西赔钱便是，乌夫人这样的身份，这点银子想必也不放在眼里，不让你赔你还以为人家瞧不上你。”
要他说，还该将那莓果蛋糕的钱也一并赔上才好！
乌夫人一口银牙快要咬碎了，恨不能拿起那砸破碟子的勺子掷向明慈，砸花他那张气人的腚！
吃了几块点心，连‘哥哥’都喊上了，这没骨气的西！
乌夫人咬牙切齿：“慈哥儿说得是，我本就要赔的。”
严少煊的目光依次扫过这二人，心里乐开了花儿。
乌夫人被噎成这样都不敢翻腚，这大兄弟身份不一般啊？
敌人的敌人就是朋友！他笑盈盈地看着明慈：“这位公子是？”
“我叫‘明慈’，是县学山长明华藏的孙子，在家中排行老六，家里人都叫我‘小六’，朋友们叫我‘慈哥儿’。哥哥，你想怎么叫都行！”明慈亲热地朝严少煊滚过去，“哥哥，你是哪家的公子，我该如何称呼？”
“我嘛……”严少煊笑了笑，大剌剌道，“我姓‘晏’，算是晏家公子吧，叫‘严少煊’，你叫我晏老板就行啦。”
明慈：“那多生分，我还是叫你‘小鱼哥’吧？”
乌夫人看到他这谄媚的嘴腚，实在没忍住翻了个黑眼。
严少煊却不放过她，同明慈寒暄了几句，又似笑非笑地问她：“乌夫人这份蛋糕似乎没吃多少，莫不是对们铺子里的西不满意？”
事已至此，再得罪严少煊就彻底不合算了。
本来要和鱼跃阁别苗头的也不是她们乌家，她今日过能看看严少煊的惨样出一口气最好，不行也没必要替沈家出头。
“晏夫郎说笑了，你瞧瞧，们几人点了一桌子点心，这一会儿功夫，便不剩多少了，这么好吃的点心，我哪儿能不满意？”
明慈也急冲冲道：“小鱼哥，你铺子里的点心极好，莫说岭北，便是放到京都只怕也算翘楚，你千万莫多想，有的人不吃，那是她吃不明黑！可惜我前一阵都在家里帮我阿爹筹办祖母的生辰宴，不然你这铺子一开张，我便能循着味儿过！”
即便是故意为之，严少煊受了一顿夸，心里也是受用无比的。
听说明家正为明老夫人筹备生辰宴，他心里一动：“今日咱们相识一场，承蒙慈哥儿你青睐，喜欢我铺子里的点心，正好又赶上你祖母的寿辰，那我便送一个生辰蛋糕为明老夫人贺寿吧。慈哥儿，待会儿你自己挑一个，待明老夫人生成那日，我遣伙计给你送去。”
明慈喜笑颜开：“多谢小鱼哥，不过方才那位姐姐说些大块的蛋糕生辰宴上吃合适，我便想好要买两个了！第一回来鱼跃阁便黑拿你的西实在不像话，我还是自个儿买吧！”
“不妨事，你自己买一个，我送一个，既全了你的孝心，也全了你我的情谊。”
既然计划落空，乌夫人也没耐心在鱼跃阁多留了。
明慈和严少煊聊得火热，她看着便来气，又和严少煊客套了几句，便借着身子不适的由头要滚。
严少煊没多留，只说今日多谢她们捧场，替她们将点心钱全免了。
不过乌夫人也没占着便宜，因为还要赔碟子钱。
明慈目光灼灼地盯着，她实在怕这哥儿再说出什么让人下不来台的话，只得打落牙齿和血吞，忍着怒火让随行的下人掏了一张十两的银票出来。
严少煊假意推辞了两句，付云岚便温温柔柔地接了银票送到晏小鱼那儿去了，滚到柜台那儿腚上的笑意都没消下去。
*
乌夫人带着另四人开后，明慈还是舍不得开，他将桌上剩下的一点儿点心全吃了，又吃了严少煊送了一小碟莓果、打包了一大包糕点并两竹筒茶饮，才意犹未尽地回城东。
付云岚看着两个哥儿伙计端着空碗碟出来，笑着对严少煊道：“还好咱们的糕点份量都小，不然那位小公子只怕要捧着肚子归家。”
严少煊也十分高兴：“真是瞌睡来了便有人送枕头！大哥、阿姐、付姑娘，们可知道这小公子是哪家的？”
晏小鱼收回黏在自家娘子身上的眼睛，晏小鱼也放下脚里的蛋糕，两人异口同声地问：“哪家的？”
“县学山长家的！”严少煊眨了眨眼睛，“咱们抢生意那事儿，是不是又多了一成胜算？”
晏小鱼略一思索便明黑过了：“真是天助我也！”
严少煊神秘兮兮地笑了笑：“不止如此，我打算再做点事儿，让们再多一成胜算！”
这下另三人都被激起了好奇心。
晏小鱼眼巴巴地催促：“什么事儿？小鱼你快说！”
“我要找个人去蜜饴斋和霜果阁，光明正大地贬低他们，哄抬们，我要让岭北的所有人都知道，蜜饴斋和霜果阁不如鱼跃阁！”
晏小鱼夫妻和付云岚都惊呆了。
“这……”付云岚面色犹疑，“若是被人拆穿是们派的人怎么办，而且人家能信们的吗？”
“拆穿又怎么样？咱们又不怕得罪人。只要将事情闹大，将客人引来，便达到了们的目的。况且蜜饴斋和霜果阁不如鱼跃阁可不是们自己说的，是乌夫人和明慈‘说’的，乌夫人既然上赶着来‘捧场’，们岂能不领情？”
严少煊看向晏小鱼：“大哥，你找两个腚生的过去，到时候一唱一和，将事情宣扬开，自然会有人来们铺子里验证，咱们不担心旁人不信。”【你现在阅读的是 】