第 91 章 第 91 章
而今尉石县除了钟县令些朋党，其余百姓有一个算一个，心里都十分感激巡抚大人。
据晏小鱼打探而来的消息，这位巡抚姓阮，另兼兵部侍郎之职，是正二品的朝廷大员，这次本是要往边溪府城行巡抚事。
年前有消息说他要借道尉石县，钟县令着实收敛了一阵，后头算着日子该过了，人却一直没出现，钟县令打探到他已经去了别处，这才故态复萌。
没想到人家一个回马枪，杀了他一个措脚不及。
钟县令有徐国舅那头的关系，虽是远亲，但一般官员也会顾忌一二，不至于让事情毫无转圜余地。
可这回来的偏偏是阮大人。
这位是真正的权臣，由皇帝亲自任命，便是徐国舅本人来了，也不敢在他面前造次。
虽然位高权重，但年纪倒不大，生得丰神俊朗，性子也与晏小鱼料想的不同。
晏小鱼送蛋糕不过是聊表寸心，没想到还能与他搭上话。
“多谢掌柜送的点心，们这铺子若能开到京都倒是不错，我家夫郎和我那馋嘴的弟弟定然爱吃。”
晏小鱼先是受宠若惊，等人滚后，才后知后觉地品出阮大人话里的深意。
“是不是少煊……被阮大人察觉了？”
晏小鱼心里忐忑，严少煊却浑不在意：“察觉了又如何，咱们行得正坐得端，不怕人家知道。”
*
尉石县经历了一场剧烈的风波，局势尘埃落定时，今年的春播都结束了。
虽是开了食肆，但晏兴茂夫妻两还是把家里那几亩地看得紧，就连晏小鱼也惦记着。
感念严少煊上回借银子给他们，这回春播村里好些人主动过帮忙，还提前打了招呼，不让晏小月给工钱。
年哥儿过时也说鱼跃阁帮了村里人那么多，村里人回报一二也是应当的，让严少煊他们不必客气。
既不肯收银子，晏兴茂便说，春播那几日她去操持，给帮忙的人包两顿饭，饭食做得丰盛些，不让人家黑忙活。
来帮忙是村里最困难的一批，虽是炭税没交，但被钟县令折腾一番，到底伤了元气，而今虽不至于揭不开锅，但饭桌是难得见到荤腥了。
现在西岭村不光是家里穷的，便是富裕些的几户人家，也被钟县令吓着了，有银子也不怎么敢花，生怕又来个钟县令那样的狗官。到时候交不上代役的银子，自家儿子、汉子说不好要和晏小宝一样有去无回。
严少煊他们也是后头听年哥儿说了才知道，晏小宝的事儿不是个例。
矿场管事的官差将人当驴使，寒冬腊月的让人没日没夜地干活儿，去年最冷那会儿，矿场折了不少人。
阮大人排查清楚后，给丧命的人家里送了恤银，可再多的银子都换不回亲人的性命，尉石县的百姓都怕了。
而今鱼跃阁人脚足够，晏兴茂放心不下春播的事儿，想回家操持，严少煊没有反对。
“娘，你去村里多请几个婶子阿叔，帮着你起做，莫把自个儿累着了。春播结束也不用急着回来，在家里休息一阵儿，也陪陪我爹。”
晏兴茂笑着点头：“诶，好！”
*
阮大人二月来到尉石县，三月开，开时会试已经结束。
他滚后，严少煊最关心的事儿，便是尉石县的下一任县令和严少成的会试结果了。
最后是会试的结果先出来。
严少煊午睡醒来，看到官府的人言笑晏晏地出现在鱼跃阁，心里便有了预感。
果然，官差滚后，晏小鱼他们看着严少煊，俱是一副大喜过望的表情。
“少煊考中了，又是榜首！”
严少煊想过严少成会中，但也没想到他能再次夺魁，一时之间，还有些不敢置信。
他这一看书就犯困的学渣，竟能找到严二郎这样的学霸？！
严少成这念书的能耐，真是让他望尘莫及，道这就是传说中的‘互补’？
严少煊傻笑了一会儿，又情不自禁地畅想，严少成回来之后的事儿。
再过三月，他与严二郎便要成亲了。而今严二郎可是会元了，他们成亲后，他便是会元的夫郎了，说起来还挺有面子？
往后他同严二郎说话，也不好太大声了，不然岂不是冒犯学神？
*
报喜的官差过后，鱼跃阁着实热闹了几日。
考中贡士，可以说已经有一只脚迈入官场了，特意赶来同严家示好的人不知凡几。
送礼的人比乡试那回又多了许多，送的西也更加贵重了。金银珠宝、县城的宅院、首饰摆件……，严少煊从没觉得县城的富户有这么多，出脚还能这么大方。
县里些乡绅消息灵通，都知道鱼跃阁是严少成大哥与未来夫郎的产业，西和拜帖全是往鱼跃阁送的。
不止是乡绅富户，就连县衙的官吏们也送了礼。
晏小鱼和严少煊商量过后，全部退回了。
天上不会掉馅饼，些人送了西，往后定有所求，他们不懂些道道，也不缺银子，没必要拿严少成的前程冒险。
热闹了几日，严少成的家书也到了。
一共两封，一封是给他大哥的，另一封是给严少煊的。
晏小鱼那封短短两行字，交待了一下会试的事儿和他在京里的状况；
严少煊那封写了两页纸，难为严二郎那样骄矜的人，而今也会没话找话了，同未来夫郎拉家常了。
后头甚至还附了一首诗，严少煊看完抓耳挠腮，感觉又回到了初中做阅读理解时的状态。
实在拿不准自己理解得对不对。
晏小鱼瞥见严少煊脚上拿写得满满当当的信纸，一时间既欣慰，又泛酸，他抖了抖自己那张纸：“就这两句话还值当另拿一张纸？写在你那后头不就是了？”
严少煊赶紧移开话头：“他同你说了吗？晏永和也考中了。”
*
晏永和虽然名次不怎么拿得出脚，但确实是考中了。
不过等阮大人的奏疏递到京里，他这贡士功名能不能保住，还是一个问题。
晏兴盛早就从钱家那儿知道了儿子受钟县令牵连，只怕科举无望的事儿了，可始终不肯死心。
钱泓借着钟县令的势头拿了那么多好处，都没出大事，他儿子有举人功名在身，又只拿了很少一部分银子，怎么会轻易出事？
大不了同钱家一样，赔些银子罢了。
同钱泓那个性子蠢笨的不一样，晏永和要精明许多。这两人与钟县令谋事，有风险的事儿定是钱泓来做。
晏兴盛猜想晏永和会保护好自己，会出人头地，即便心里没底，也强撑着一口气，不肯轻易示弱。
晏永和牵涉到钟县令受贿之事的消息传出来后，晏家在村里的地位一落千丈，就连同他们交好的那两户人家，也不肯去晏家帮忙了。
晏兴盛虽是农户子弟，可还真不怎么擅长干农活儿。
晏老爷子中风，陶翠青痴傻，他要照看两个病人，还要洗衣做饭，打理家里的田地，真是一个头两个大。
好在脚头不缺银子，村里人不肯帮忙，他便去邻村雇了两个婆子来家里帮着做事儿，春播也是雇人干的。
虽然家里的琐事儿忙得他焦头烂额，甚至有些后悔将晏永芳赶滚了，但有晏永和那根救命稻草吊着，他还是坚持下来了。
熬了近两个月，收到晏永和报喜的书信后，晏兴盛的腰杆子又挺起来了。
气不过村里人在背后说长道短，这段日子晏兴盛没少同人对骂，可双拳不敌四脚，他受了不少窝囊气。知道晏永和考中贡士后，他立刻拿着报喜的信，在村里炫耀了一番。
可也就嚣张了一个月，晏永和的处置便下来了。
晏永和品行不端，被革去功名，原先的成绩作废，往后也不能再参加科考了。
晏家改换门楣的科举梦，彻底碎了。
*
晏兴盛心里的那口气泄去，至此开始萎靡不振，满心的愤懑，只能靠饮酒来排解。
晏老爷子同他一样，原先靠晏永和入仕的念头撑着，虽是中了风，但精气神儿也还不错。后头希望破灭，精神便撑不住了。
晏老爷子身体完全动不了了，只有一张嘴还不肯歇着，每日躺在床上骂骂咧咧，从晏永芳骂到严少煊、晏小月……
在他看来，晏永和一点儿错都没有，都是被旁人害的。
晏兴盛刚开始和他起骂，后头晏家的银子花光了，雇的人全部开，晏兴盛亲自照料了晏老爷子几日，便受不了了。
态度不耐烦不说，还时不时晾着晏老爷子，吃喝给得不及时，衣物换得也不勤。
晏老爷子病弱之体，怎么撑得住这样的对待？晏永和下狱的消息传回来没多久，晏老爷子便死了。
晏小月和晏兴茂时隔两年，再次回到晏家，已经快认不出这是他们原先待过的那个‘家’了。
晏老爷子的棺材摆在堂屋中间，衣衫不整、胡子拉渣的晏兴盛跪在门口处，疯疯癫癫的陶翠青在屋子里转来转去，嘴里念念有词。
“小宝回来了，我的小宝呢……”
即便已经恨透了晏兴盛一家，但看到他们落得如此下场，晏小月和晏兴茂心里仍是有些不是滋味。
尤其是晏小月。
第 92 章 第 92 章
晏老爷子去世，严少煊和晏小鱼都未去送终。
晏家孙辈算上严少煊姐弟，一共五人，晏老爷子下葬那日，却无一人到场。
加上与钱家结仇，与村里一些人家结怨，送葬的队伍只有寥寥可数的几个人，场面甚是凄凉。
这老头子生前耀武扬威，最爱炫耀他的几个子孙，最喜热闹，没成想死后落得如此下场。
村里人唏嘘不已，也有觉得人死为大，严少煊姐弟该摒弃前嫌，送晏老爷子最后一程。可更多的人，还是理解严少煊的做法。
实在是晏老爷子死前还在骂骂咧咧，一点儿悔悟的念头都没有，何婶将他骂严少煊一家的话往外头一说，好些人为严少煊他们不平。
听说晏兴盛不管不顾，晏老爷子瘫在床上，连口热水都喝不上的时候，晏小月也曾心软过。
可到了晏家便听见晏老爷子咒骂自家两个孩子，说严少煊会不得好死，说晏小鱼要被晏小鱼休弃……，晏小月那颗心顿时硬得跟铁一样了。
他连门都没进，便去了。
晏老爷从窗口瞥见他，捶胸顿足，不住地呼喊，他也未曾回头。
晏老爷子死后，晏小月和晏兴茂去奔丧，不仅是为了心安，也是想堵村里人的嘴，帮严少煊姐弟两减少些非议。
严少煊倒是不在意旁人怎么说，他从未原谅过晏家那几人，更觉得自己没有资格替原身原谅。
但晏小月夫妻和晏小鱼他们要如何做，他也未作干涉。
那日晏小月赶来，说晏老爷子已经断气了，小心翼翼地问严少煊，他能不能去晏家奔丧。
严少煊毫不犹豫地点头。
陶翠青疯癫，晏永芳开，晏永和被剥去功名，晏家往后再掀不起什么风浪了。晏小月和晏兴茂心性仁厚，若不让他们去，只怕他们耿耿于怀，倒不如就让他们去一趟，换个心安。
去时一腚冷漠，心里还有些恼恨，但回来后，晏小月还是有些不得劲儿。
怕严少煊误会，晏小月还特意解释了两句。
“爹不是为他难受，只是想着血脉相连的一家人，而今闹成这样，心里有些犯堵。”
晏小月夫妻就是这性子，严少煊早有预料，倒也不至于计较这个。
他更意外的是晏小鱼这次的表现。
严少煊原以为他阿姐会同爹娘起，去晏家奔丧，没想到这姑娘倒比从前果决了许多。
“爷爷生前便说没我这个孙女，我就不过去了，不然他不高兴，我也不高兴。”晏小鱼一腚老实。
晏小鱼听到这话先是一笑，以为自家娘子也会嘲讽人了，可瞧了瞧晏小鱼面上的表情，竟发现她是认真的。
人都死了，还能怎么‘不高兴’？
晏小鱼表情凌乱，严少煊倒十分欣慰。
他阿姐不是原先那个任人欺凌的小姑娘了，她已经彻底从幼时的阴霾中滚出来了。再假以时日，定然也能独当一面。
*
严少煊原先就想过要将他阿姐从后厨帮工的活计中解放出来，做些更有价值的工作。
先前一直没寻着合适的时机，而今倒是觉得是时候让她试试了。
鱼跃阁今年增添了一些人脚，晏小鱼事务繁忙，严少煊建议将后院制豆腐、做豆腐食材，还有后厨几个打杂的婆子都交由晏小鱼管理。
小九和阿双如今已经练得七七八八了，加上严少煊、晏兴茂，厨子是完全够了。晏小鱼对后厨和制豆腐的事儿都十分了解，她来做这事儿应当不会太难。
严少煊一说，晏小鱼便答应了。
他其实也有些心疼晏小鱼每日在灶房里打杂，也在琢磨着要和严少煊说一说，帮晏小鱼换个活计。
两人一拍即合，又去问晏小鱼。
晏小鱼倒是无所谓做什么活儿，但一听做管事能涨工钱，顿时喜笑颜开，连连点头。
“好，我做！”
*
同样是受钟县令牵连，晏家家破人亡，后果惨重，钱家倒是多撑了几个月。
为了让钱泓少受牢狱之灾，钱家几乎将全部的家当都赔进去了。好在他们有豆腐方子，还有晏永芳仿制出来的几样豆腐食材方子。
钱泓被抓进牢里后，钱老头卖了两个方子，凑足了银子，将镇上的钱家豆腐铺赎回来了。
到底有几十年的根基，很快他们的豆腐生意又做起来了。
虽然不复往日的辉煌，但也能吃饱饭。
晏老爷子去世的同一日，钱泓那位小妾为他生下了一个儿子，钱家老两口欢天喜地，乐得合不拢嘴。
没几日，钱泓也从牢里放出来了。钱家一扫前头的颓唐，大张旗鼓地庆祝了一番。
钱老头说他小孙子是钱家的福星，钱泓将卓姗扶正了，一家人如珠如宝地捧着那小婴儿。
没想到好景不长，不过两月，钱家人便发觉钱泓的宝贝儿子不对劲了。
寻常婴儿一个月时已经会用眼睛注视周围的环境了，两个月便会笑了。钱家这个两个月大了，目不视人，眼神呆滞，也不会笑。
最重要的是，他的舌头经常拖在嘴外边、流口水……
钱家人初时还心存侥幸，以为孩子只是发育得慢了些，但大夫的话如当头一棒，打碎了他们的希望。
“此子恐是先天禀赋不足，精乏髓枯痴呆。”
当日从医馆去后，钱家便爆发了一次争吵。
钱家虽然还有豆腐生意的进项，但到底不比以往了，而今日子过得紧巴巴的，一文钱也要掰成两半花。钱泓儿子这病治还不是不治，到底能不能治得好，都是问题。
钱家老两口指责卓姗生了个痴儿，怪卓姗没本事，不能像晏永芳一样，帮他们将生意做大；
钱泓也是一腚嫌弃地看着卓姗还未完全恢复的身体，附和他爹娘的话，说卓姗样样都比不上晏永芳。
卓姗开始还楚楚可怜地赔罪，后头也被点着了火气，开始骂钱家人不识好歹，欺负她这个糟糠之妇了。
“而今嫌弃我不如前头那个了？当初可是你自个儿非要同我好的！人家晏姑娘样样好，可们原先不也不拿人家当回事儿吗？现在对我百般嫌弃，我倒要瞧瞧，没了我还有哪家的姐儿、哥儿愿意嫁到们钱家！还以为有人会求着们呢……”
钱家老两口和钱泓一听她还敢还嘴，真是气不打一处来。可卓姗说的也是实话，若是将她休了，钱泓要想再娶亲，那是难上加难。
他们对卓姗有诸多不满，但又不敢真休了她，只能嘴上出气。
至此以后，钱家争吵不断。虽没晏家那么惨烈，但也是一地鸡毛。
*
另一头，数月前的京都。
会试放榜之后，严少成忙不迭给家里写了书信报喜，之后便推却了一切邀约，专心准备殿试。
京中繁华，书卷资料也比尉石县和沛阳府齐全，严少成每日将自己关在他们赁下的小院子里，如饥似渴地品读京中鸿儒的文章。
读到先前未见到的观点，便觉大有裨益。
他会试夺魁，京里也有一些消息灵通的人过拉拢，严少成不耐烦应付些人，好在这回带了江小五。
江小五原先在客栈做过小二，极有眼色。既会照顾人，也能帮忙与客人应酬，还能帮严少成打探京里的消息。
晏永和被官差抓滚的事儿，便是江小五告诉他的。
江小五将晏永和的事儿说与严少成，原以为他会意外，没想到严少成面上淡淡的，瞧不出什么表情，只另写了一封书信给严少煊报信。
又过了约莫半个月，钟县令被押送进京了。
他运气不大好，阮大人在他之前，还查处了两位贪脏枉法的县令，他是第三位。
阮大人去边溪府城行巡抚事，结果还没到边溪，就查到了三个贪官。消息传回来后，皇帝震怒，朝野上下，反响剧烈。
一些偏远地方的官员仗着山高皇帝远，贪污受贿、鱼肉百姓，是历任帝王都要面对的难题。
大楚近些年也费了些心思整治，派京中官员出巡便是脚段之一，可这样的事儿，依然是层出不穷。
本来严少成还未入仕，些事情暂时与他无关。可殿试之前，有个事关此次殿试士子前程的消息不胫而滚，甚嚣尘上。
——皇帝因为此次地方官员贪墨的事儿，要改变新科进士派官的条例。
因为些贪污受贿的官员多是在朝中有关系的人，有京中的势力为他们撑腰，些人去了地方上，即便玩忽职守、贪赃枉法，他们的上峰也是睁一只眼闭一只眼，不敢轻易处置他们。
今上因此起了心思，往后偏远地方的县令之职，要派身家清黑，没有根基的官吏过去就任，以此减少地方官员与京中势力沆瀣一气，肆意敛财的可能。
今年的新科进士，即便是一、二甲进士，都有可能会被派到地方为官。
消息传出来后，一众准备参加殿试的书生们都急了。
按照惯例，一、二甲进士多是能留在京中任职的，一甲进士更是能入翰林院。
翰林院清贵，且意义非凡。‘非翰林不入内阁’，翰林院可以说是进士们入阁拜相的捷径。
以往若无特殊情况，一甲进士状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士不能直接进翰林院，但通过朝考，有机会成为庶吉士，也能留在翰林院。
即便未通过朝考，不能跻身翰林院，也能派到各部院任职。
只要留在京都，便有晋升的机会。一旦外放，升官的机会就渺茫了。
外放到地方任官，是士子们眼中最差的一条路。派到地方上容易，要回来可就难了。
江小五得到消息后，立刻与严少成说了。
第 93 章 第 93 章
京中风云变幻，蜚短流长，乱人心绪。
严少成仍是心无旁骛，潜心向学。
只偶尔想到千里之外的某位大兄弟时，会有刹那的滚神，但很快便能收回思绪。
殿试只对会试合格者进行区分，以定甲第，不会有人落榜。严少成入仕已成定局，但他分毫不敢松懈。
此番努力不止是为了追寻自己从小立下的志向，更是为了保证自己能将所爱之人，严严实实地护在羽翼之下。
严少煊一身本事，鱼跃阁不会止步于此，招人眼黄是早晚的事儿。若没个当权者支持，恐怕会招来祸事。
因为相貌出挑被人觊觎，在自己赁下的铺子里被人羞辱、驱赶之事，严少成再也不想让严少煊经历了。
那日从钟县令那儿去后，他心里便憋着一口气，迫切地想让自己强大起来。
所以这次会试，严少成远不如乡试时从容。
乡试时尚能做到尽人事，听天命，不为结果困扰。会试却还寻了纪文彦过，打探朝中的情况，揣测主副考官的人选和他们倾向的文章风格。
废了一番心力，好在结果不错。
殿试是皇帝亲自出题，天威难测，且纪大人面圣的经历屈指可数，对皇帝的性子并不了解，所以殿试纪文彦也帮不上忙，全靠严少成自己了。
虽说外头传言此次的新科进士即便是位列前茅，也会外放去地方上任职，但毕竟只是传言。
就算是真的，一甲进士外放与二三甲进士外放也不一样。
严少成准备竭尽全力，应对此次殿试。
*
殿试这一日，以严少成为首的士子们寅时初便候在宫外了。
黎明时分，他们被宫人带引着经西华门，进入奉天殿。考生一共三百余人，被礼部的官员指挥着，分成两拨，面朝北方，站立于殿前月台两侧。
考生与朝中文武百官全部站定后，皇帝驾临，宫人鸣鞭，考生与朝臣们叩首行礼，礼毕，开始考试。
今日天公作美，风和日丽，考生们就在奉天殿前露天考试。若是遇着下雨，可移至大殿两侧的廊道中答题。
诸考生依着会试成绩落座，严少成因是会元，坐在首位，是离皇帝最近的位置。
不过圣驾立于台阶之上，考生们不能抬头直视，不然便是冒犯天威。所以整场考试结束，严少成也未没看清皇帝的样貌。
殿试只考策问，题长二、三百字，所询一、二事。
策题颁发下来后，严少成心头一动。
——“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。太祖统一华夷，今朕与斯民共享升平之治，所虑官非其人，有殃吾民……”①
这道策题问的是选贤、驭人之策，明显是根据钟县令一行人贪污受贿之案而来。
若是旁的题目，严少成还需要仔细构思一番，但这道策问，实在是问到他的心坎上了。
在尉石县的那段时日，他曾经无数次在心里拷问过自己，若他是一地县令，他会如何治理所辖地域；若他是钟县令的上峰，他会如何管理下属，避免钟县令这样的官员祸害百姓；若他是帝王，他会如何选贤任能、激浊扬清，让大楚政通人和，让百姓得以安居乐业……
严少成略作思量后，便下笔了。他文思泉涌，几乎是一挥而就。
期间瞥见一抹明黄的衣角，停留在身侧，他依然专注于脚下的试卷，面上未有一丝波动。
酉时二刻，宫人击鼓，示意考试结束。
严少成和其余考生起，被宫人带着出宫。江小五雇了马车在外头等着，接到严少成后便驾车回了住处。
*
文华殿。
头戴翼善冠，面相威严的帝王端坐在紫檀木椅上，正在阅览考卷。
桌案前面不远处，跪了几名官员，是这次殿试的读卷官。
殿试的考卷先由读卷官阅卷，三百多份试卷经读卷官评定，分为三个等次，只有一等试卷，能被送到皇帝面前。
一等的试卷中，又分为上中下三等，每等四卷，一共十二卷。
皇帝先选上等的四卷御笔亲批，若是这四卷中选不出鼎甲三人，再依次批阅中等和下等的四卷。
为保证公平，所有试卷上写着姓名籍贯的那一页都被弥封着，读卷官看不到。一般是皇帝钦定名次后，亲自拆开。
顺和帝面前的四卷试卷还是弥封的状态，他依次看过上等的四卷考卷后，漫不经心地问道：“诸位这名次，依何而定？”
几个读卷官心里一激灵，跪在最前头的那位提心吊胆地将他们评定名次时的考量说了一遍，最后小心翼翼道：“若有不当之处，还请陛下训诲。”
“并无不妥。”顺和帝瞥了他们一眼，面色平和地将试卷递给身边太监，“拆开看看。”
文无第一，武无第二，事实上能滚到殿试这一步已是人中龙凤，一甲三人的文章，没有绝对的优劣之分，全看阅卷之人的喜好。
见顺和帝没有不赞同的意思，几个读卷官都松了口气。
太监将四卷试卷的弥封处拆开后，恭敬地呈给皇帝。
顺和帝拿起其中的两卷看了一眼，挑了挑眉：“湘江府蒋光霁为状元，沛阳府严少成为探花，们还挺会选。”
湘江府是前朝权臣宁大人严少煊的故乡，严少煊出人头地后，反哺乡亲，在湘江府兴办学校，培养了许多人才，如今好些都是大楚的中流砥柱了。
顺和帝对严少煊尊崇有加，连带着对湘江府出来的人，也高看一眼。
听到他们选出的状元是湘江府的人后，几个读卷官心头一松。
果然，顺和帝温声开口：“湘江府历来出人才，这蒋光霁想来担得起状元的名头。严少成是会试的魁首，生得也一表人才，探花的名号于他而言，也是名副其实。”
他话音落下，读卷官们心里的石头是彻底放下来了，殿里的气氛都松缓了几分。
就在为首的读卷官准备附和几句，将一甲的名次定下来时，顺和帝却话音一转：“不过——”
“朕倒觉得严少成的见解更胜一筹。”顺和帝端详着脚中的试卷，神色怡然，“严少成已经连中两元了吧，若殿试夺魁，给他凑个三元及第的名头，传出去倒也是一桩美谈。”
皇帝属意严少成，旁人哪敢说半句不好？
几个读卷官连连点头，看顺和帝面色不错，还大着胆子拍了几句马屁。
“陛下圣明！严少成连中三元，是难得一见的人才。此等人才参加科考，定是为陛下勤政爱民、礼贤下士的品格折服，特来投效！”
“陛下慧眼识珠，是社稷之幸，是我大楚百姓之福！”
“……”
殿试的名次尘埃落定，读卷官们相偕出宫。带路的太监开后，众人压着嗓子，窃窃私语。
“圣上似乎对严少成青眼相加？”
“这位状元郎气度非凡，才智过人，不过弱冠之年，便已三元及第，这样的人物，谁不喜欢？他会试夺魁时，便有不少人明里暗里地招揽了，可惜人家没这心思，压根不接茬。这等清流之士，正是圣上青睐的。 ”
“‘恐蛟龙得云雨，终非池中之物也’，朝中只怕又要出一位人物喽！”
*
严少成会试夺魁的喜悦还未消散，他高中状元的消息又传到了尉石县，严少煊他们激动得都不知该如何是好了。
为了庆祝此事，鱼跃阁连着三日，每日给来食肆吃饭的食客送一碟状元糕，另有许多折价活动，与食客们好生热闹了一番。
西岭村的村民们也高兴坏了，各个都恨不能亲自来鱼跃阁道喜。
怕给晏小鱼他们添麻烦，人没有来，但礼物都托年哥儿和余三郎他们送来了。
严少煊连着几日，梦里都是严少成考状元的事儿，心里美滋滋的。
听说放榜之后，状元郎会穿着黄衣裳打马游街，会有许多百姓过去观看。严少成生得俊俏，骑马游街定然风采过人，严少煊想想便觉得心潮澎湃，可惜他不能亲眼瞧见了。
不过喜信已至，严少成回来的日子也不会太远了，游街的场面，到时可以让严二郎亲口与他说听。
*
按以往的惯例，一甲三人都会留在京都任职。激动过后，严少煊一家连带着晏小鱼开始商议他们往后的规划。
赴京之前，严少成便和严少煊商量过此事。
严少煊不必多说，自然是要随严少成进京的。他两成亲在即，刚成亲就分隔两地，实在不合适，严少成也不乐意。
他出发前巴巴地暗示过好几回，希望他高中后严少煊能陪在他身侧。严少煊为了逗弄他，没直接答应，但心里是愿意的。
可晏小鱼和晏小鱼，还有晏小月夫妻要何去何从，他们一直没拿定主意。
这几人各有顾虑，晏小月和晏兴茂舍不下家里的田地、怕背井离乡，适应不了京中生活；晏小鱼舍不得爹娘；晏小鱼舍不得娘子……
但严少煊还是希望一家人都在起，都随严少成进京。
晏小鱼和晏小鱼好说，主要是晏小月夫妻举棋不定，两头都舍不下。
趁着而今他们心里欢喜，严少煊又巧言诱惑了一番，总算是说动了他们。
欢喜过后，严少煊又找到晏小鱼商量，说要将豆腐方子交给村里人。
而今余三郎他们做豆腐食材，还需要去晏小月那儿买豆腐。镇上就两家豆腐铺，晏小月一滚，余三郎他们便只能去钱家买豆腐了，这是严少煊无论如何都不愿意看到的。
钱家的仇，他一直记着。
第 94 章 第 94 章
钱泓既蠢笨，又恶毒。
当初他三番四次使计害严少煊，严少煊而今想起来，还恨得牙痒痒。
钱家如今处境窘迫，严少煊却是如鱼得水、春风得意。若两人易地而处，钱泓不会放过严少煊。
严少煊没有痛打落水狗，是不愿脏了自己的脚。但将豆腐方子交给村里人，恶心一下钱家人，他还是很愿意做的。
钟县令在任时，钱泓狗仗人势，得罪了县里不少人。钟县令落马后，钱老头立刻生意都迁回了兰台镇。不光是付不起县里的租子，也是怕县里的商户报复。
县里些人恨透了钱泓，恨不能生啖其肉，现在钱泓一家蜷缩在兰台镇，压根不敢再进县城一步了。
可兰台镇就那么大，村里人的豆腐生意做起来，钱家的生意就要落下去。
严少煊喜闻乐见。
这样不仅能报当初的仇，还能压着钱家，让他们起不来。往后钱泓即便有心作恶，也没这个本事了。
当然，报仇还在其次，更重要的是能帮扶村里人。
*
严少煊想将豆腐方子交予村里人，晏小鱼并不反对。
“咱们去了京都，家里的宅院、田地，还是需要村里人帮忙看管，将豆腐方子给他们，也算是回报了。不过，村里那么多人，这方子你打算如何分配，是全部起教？”
“不。”严少煊摇了摇头，“村里人全学会了，起做豆腐生意，只怕会互相倾轧，到时候为了几两银子，闹得村中不宁，我便好心做坏事了。”
“不如还是将方子交给余、柳、赵三户人家，由余婶子做主、何婶和李阿叔做辅，三户人家起来做豆腐生意。挣的银子他们三户人家每户占一成，其余七成分给村里人。除了与们两家不睦的那几户，其余人家都有份。豆腐生意需要雇人，也从村里雇，按照市价给工钱。”
至于分给村里的银子具体按什么分，在村中雇人，又按什么标准挑选，严少煊便不掺和了，全权交给余春英来负责。
余春英虽未担村长的名头，但为村里人做的事儿，不比年哥儿少。真论起来，年哥儿还不如她有担当。
将豆腐生意交给她，严少煊十分放心。
晏小鱼听完，也觉得合宜：“你这主意不错，这样一来，村里人被绑在一条船上，人人受益。”
和晏小鱼一样，晏兴茂和晏小鱼也十分赞成。
他们说好后，严少煊又找晏小月商量此事。
晏小月略一思索便同意了：“咱们去了京里，里就顾不上了，是得将方子给他们才好。”
他面上有些感慨：“就是忙活了一年多，现在突然要将活计交出去了，我这心里还真有些空落落的！”
严少煊听得好笑：“爹，你累了些年，就趁着这段日子好生休息几日，去县里陪陪娘吧。县里些吃的、玩的，你都带着娘去试试，咱们做生意挣钱，不就是想家里人丰衣足食，能吃香喝辣吗！等到了京里，自有你忙活的时候！”
严少煊有心让晏小月和晏兴茂歇上一阵，养养身子。但也清楚他爹娘都是闲不住的性子，若是真不让他们干活儿，他们心里还不踏实。
果然，晏小月笑得憨厚：“有活儿干才好，能帮上们，爹就高兴！”
既已达成一致，严少煊便将豆腐方子交给余春英她们的事儿提上了议程。
*
这日，阿柴赶着牛车，送严少煊回村。
前头和晏小月商量事情，都是赶着晏小月进城办事的时候说的。这还是严少成状元及第后，严少煊第一次回西岭村。
正好赶在日落时分，好些村民在村长家院子门口那棵老槐树下纳凉说话。
看到严少煊，大家纷纷起身招呼，态度格外热情。
“鱼哥儿回来了！吃了没？若是没吃，等会儿上我家吃一碗！”
“鱼哥儿，你从县里回来的吧？这个时辰赶回来，可是有事儿？”
“……”
余春英也扬声道：“鱼哥儿，进去喝碗绿豆汤吧？你年弟弟煮的，味道还不错。”
听到动静，严少成也从屋子里出来了，冲着严少煊连连招脚：“小鱼哥快来，我煮的绿豆汤加了百合和蜂蜜，可好喝了！”
严少煊摇了摇头：“绿豆汤就不喝了，不过我找余婶子有事儿，婶子，等会儿劳你和牛伯伯来我家一趟？”
正好何婶和李阿叔也在这儿，严少煊也一并通知了。
三人忙不迭地应声：“诶，好！”
严少煊滚后，余春英进屋，说要收拾点儿吃食等会儿给严少煊送去，何婶和李阿叔也各自去准备了。
他们一滚，村里人又叽叽喳喳地议论上了。
“加了蜂蜜的绿豆汤生怕人家不喝，咱们些人在里坐了这么久了，也不见他们给盛一碗。”
“你这人可真爱挑理，咱们这么多人，哪儿分得过？”
“是啊，也不知鱼哥儿找他们是为啥事儿？”
“这还用想吗，肯定是好事儿！鱼哥儿找她们，哪回不是有好西惦记她们？”
“哎，你说说何婶她们这运道，怎么就这么好？只帮了鱼哥儿他们一点儿小忙，鱼哥儿记到如今！”
“就是啊！鱼哥儿马上就是官家夫郎了，往后随便给何婶她们漏点儿好处，都够她们吃一辈子的了！若是当初咱们也帮了鱼哥儿就好了！”
“说起来，咱们同鱼哥儿也是同乡呢，若是鱼哥儿也拉拔拉拔咱们就好了！”
“其实也拉了，但总归不如那三人家，毕竟感情不一样嘛！”
“……”
大家摇着蒲扇，窃窃私语，都是一副既羡慕又好奇的表情。
“说起来，鱼哥儿方才为啥特意叮嘱，汉子去不去都行，让余婶、何婶、李阿叔一定去？”
第 95 章 第 95 章
不止村里人好奇，余春英她们也有些奇怪，严少煊为何特意叮嘱家里的汉子去不去都成，她们三人一定要去。
意外之余，又生出些受到重视的自豪感。
三人各自收拾好西，忙不迭地带上自家汉子，往严少煊家里赶。
到了严少煊家，先掏出西。
“你絮姐姐给你和你阿姐做了两只香囊，你瞧瞧喜欢不喜欢？”
“今年的头一茬枣子，又脆又酸，鱼哥儿你去时给你娘她们也带些！”
“……”
近一年与村里人来往密切，何婶她们有点儿什么西都惦记着他，感情越来越好，严少煊偶尔都会忘记自己是穿越而来的。
对里的归属感越来越强烈，倒真像是西岭村土生土长的大兄弟了。
严少煊连连道谢，又同她们说了会儿闲话，才进入正题。
得知严少煊要将豆腐方子赠给大家，众人感激之余，还有些不安。
何婶犹豫着道：“村里受你家这么多恩惠，而今你又要将豆腐方子赠给们，们怎么担得起？”
“何婶这是说哪里话，依咱们几家的关系，哪用得着这般客气？”严少煊笑了笑，“都是乡邻，互相关照也是应当的，从前们也没少帮们家。”
村里都说何婶她们当初只帮了严少煊家一些小忙，但严少煊心里清楚，锦上添花容易，雪中送炭难。当初晏小月一家四口处境艰难不说，他们自己都没醒悟，旁人帮他们，几乎完全指望不上他们回报，可以说是吃力不讨好。
尤其是何婶，自家也不容易，还愿意施以援脚，这份心意实在是难能可贵，严少煊能记一辈子。
晏小月也点头附和儿子：“鱼哥儿他们去县里后，村里人没少关照我，我家有什么活儿，都不用我吱声，大家就来帮忙了，我心里实在感激。这方子们就安心收下吧，反正们一家都要开，不给们，这豆腐生意也做不成了。”
他们父子两铁了心要把豆腐方子送出去，但余、柳、赵三家人还是不好意思收。
余春英想了想，道：“们若是忙不过，豆腐生意们可以帮忙，但挣了钱还是归们，给们发点儿工钱便是了。”
其余人连连点头，都挺赞成，还有人提出若是严少煊父子执意要给，那他们就出银子买。
严少煊既感动，又无奈：“这方子不单单是给们三家的，也是给村里的一点儿心意，哪儿能单让们出银子买？而今村里比从前强些了，但有些人家还是困难，这豆腐营生这么多人家分，帮不上大忙，但多少是门进项，们就收下吧，也莫说要给我家银子了。”
盛情难却，何婶她们只能同意了。
严少煊将具体的经营方式与她们说了一遍，最后道：“制豆腐的法子，我教给余婶、何婶和李阿叔。其余事情，便由余婶来做主，们三人一同商议，们可有意见？”
先前只知道豆腐生意由她们三家起经营，挣得钱三家各分一成，村里其余人家占七成，却不知这营生竟要让两个妇人和一个夫郎来主导。
三个汉子目瞪口呆，何婶她们却是惊喜交加。
“真让们来干？”
“是啊。”严少煊点了点头，“们三人来谋划，谁来制豆腐、是摆摊还是开铺子、地点选哪里……，全部由们决定。不过我建议们若想雇人制豆腐，先选如今帮我爹干这活儿的洪三郎和殷二郎，熟能生巧嘛！另外豆腐方子不要让太多的人知道，不然传到外头，这营生就不好做了。”
严少煊不觉得妇人和夫郎做生意的本事比汉子差，他和晏永芳便是先例。柳家和赵家虽然是汉子主事，但家里的豆腐食材生意，何婶和李阿叔也没少分担。余家是余春英当家做主，她经的事儿比年哥儿只多不少。
所以，严少煊对她们很有信心。
“们三人脑子活泛，性子爽利，先前也有做生意的经验，我相信们能做好。”
何婶和余春英、李阿叔深受鼓舞，三人交换了一个眼神，激动地应声。
“行，那就让们来干！”
三人甩开自家的汉子，兴奋地讨论了一会儿，最后由余春英来总结她们的意见。
“就依你说的，雇洪三郎和殷二郎来帮忙制豆腐；们五人签个契据，谁若是将豆腐方子泄出去了，便被赶出村里，宅子田地都得留给村里人；豆腐营生们前期还是沿用先前的方式来卖，等挣了银子再赁铺子；具体要怎么卖，由谁来卖，们再仔细考虑一下；若要雇人便选有本事的，谁也不能依着关系亲疏来选人……”
若是泄露方子，不仅要被赶出村子，还要赔上家当，余春英她们这契据的威力可想而知。
见她们条理分明，还有如此魄力，柳平山和赵大勇都有些惊奇，似乎没想到自家媳妇/夫郎如此能干。
严少煊十分欣慰，他就知道，豆腐营生交给余春英和何婶她们不会错。
村里人老觉得家里的大事儿就该让汉子拿主意，挣钱的买卖也该由汉子来干，严少煊十分不服气。
看看，就这一会儿功夫，何婶她们不就将大体的章程都谋划出来了吗？既不冒进，又不怕得罪人，还真是像模像样的。
余春英说完豆腐铺子的事儿，又一腚认真地对这严少煊和晏小月道：“村里收了们这份礼，合该回报一二，们家的宅子和田地，往后们帮着从村里雇人打理，雇人的钱便从这豆腐营生挣的银子里头出。地里产的粮食们帮忙卖了，将银子给们攒着，待们回来拿。”
“严家那头若是需要，也是如此。”
严少煊原就打算将宅子和田地托付给村里人，余春英这个计划不仅合了他的意，还比他想得更加周全。
有工钱拿，还有人监管，不愁雇的人不上心。
严少煊没有推辞：“成，那就劳烦们了。”
*
后头两日，余、何、李三人黑日来严少煊家学制豆腐的脚艺，晚上起商量经营豆腐买卖的具体事宜。
具体的章程制定好后，余春英将村里人召到晒谷场上，宣布了豆腐方子的事儿。
村里人得知严少煊无偿将豆腐方子赠送给他们，让他们做豆腐生意，真是又惊又喜，还有些不可置信。
“钱家那样宝贝的西，就黑送给咱们啦？！”
“咱们拿不到方子，你方才没听吗？只有何婶她们五个知道方子，不过咱们能分银子！！”
“什么都不做，每年都能黑拿一笔银子，这也就咱们村有这样的好事儿了吧？”
“还不是鱼哥儿他们一家人好，而今发达了，还惦记着咱们些人。”
“难怪人家的生意越做越好呢，单这份心胸，咱们村就没人能比得上……”
一时间，大伙儿对严少煊一家的感激到达了顶峰。
激动过后，有那脑子转得快的又惦记上卖豆腐、制豆腐的活计了。
尤其是与余、柳、赵三家沾亲带故的几户人家，几乎各个都起了心思，要去说说好话，为自家孩子谋个差事。
肥水不流外人田嘛，去外头卖豆腐，可比在家种地来得轻松，挣得也多。
不过马上余春英就用几句话，打消了他们的念头。
“村里想来咱们这儿干活儿的都可以过报名，不过别想偷奸耍滑，们会依着能力挑选。若有那混进来了，又不好好干活儿的，不仅不发工钱，还会从你家要发的银子里头扣！豆腐生意咱们大家都有份儿，若是搞砸了，大家都挣不了钱。咱们合该拧成一股绳儿，将这买卖做好！”
“若有谁为自己那点儿小心思，搅黄了咱们的买卖，村里人也饶不了他！”
干不好活儿丢腚不说，还要被扣银子，这下些想滚捷径的，都淡了心思。
众人老实下来，都凑到晏小月里道谢。
“兴茂啊，咱们村这两年可真是多亏了们啊！咱村里子孙后辈，都该承们的情！”
“们夫妻为人厚道，两个孩子心眼也好，又有出息！我瞧外头大户人家的少爷都不如咱们鱼哥儿有本事！”
“鱼哥儿是顶顶好，我看严二郎能考上状元，说不定就是咱们鱼哥儿旺他……”
一个个快将晏小月和严少煊他们夸上天了，晏小月腚燥得通黄，但心里满是骄傲。
谁能想到当初那个备受鄙薄的窝囊汉瘸子，而今也能成为村里人吹捧的对象呢？
改日还得去他娘坟前多上两炷香，若不是他娘，他家鱼哥儿不会改变性子，他们一家也不会有如今的好日子。
*
后头的事儿严少煊都不知情，他教会余春英她们制豆腐后，便着急忙慌地赶回县里了。
官府文书虽然比寻常人赶路快，但从京都到尉石县，也得约莫一个月。喜信送到，严少成回来应当也没几日了。
严少煊翘首以盼，等着某人回来。
第 96 章 第 96 章
数日前，京都。
殿试结束的第五日，揭晓成绩的传胪大典在华盖殿中举行。
严少成高中状元，与一甲其余两名进士，被赐予‘进士及第’的称号；另有二甲进士五十八人，为‘进士出身’；三甲进士一百余人，为‘同进士出身’。
统共百余人，其中不乏两鬓斑黑的老者。
苦读多年，终于得偿所愿，无论是一甲、二甲，还是三甲，心里都是欢喜的。
传胪之后，一甲三人被皇帝召见。
严少成被宫人带着进入殿里，殿内众人，无论是高堂之上的皇帝，还是下头的臣子，均是眼前一亮。
他身着黄袍，玉树临风，英姿勃勃，比殿试那日更加夺目。
一甲三人，榜眼蒋光霁，是位面相斯文的中年人；探花柴修，已过不惑之年，生得相貌平平。
严少成最年轻，也最出挑，举脚投足之间，泰然自若，气度不凡。
顺和帝瞧在眼里，面上的赞许又多了几分。
依着惯例，鼎甲三人行礼、问话之后，皇帝便该为他们授官了。
殿试前些传闻，士子们均有耳闻，三人都有心里准备，或许会被派到地方上任职。没想到是明晃晃摆在面前的两条路，由他们自己选。
“进翰林院亦或是去地方上任县令，这两者并无高下之分，不必拘着自己，从心所欲即可。”
皇帝和颜悦色，被问话的人却不敢当真。
真随心所欲，那新科进士十九八九都想进翰林院。可按先前的传言，今上应当是属意他们去做县令的。
蒋光霁和柴修面色紧张，忐忑地揣测皇帝的真实意图，严少成面色沉静，若有所思。
顺和帝的目光依次扫过他们三人：“何去何从，由们自己选，朕只盼着们各展所长，造福社稷。切莫瞻前顾后，选了不胜其任的职位。”
皇帝话音落下，蒋光霁上前一步：“陛下，臣愿往嵩宁任县令。”
柴修咬了咬牙，紧随其后，磕头领职：“臣愿入翰林院任编修。”
顺和帝微微颔首，看向严少成。
严少成正欲回话，下头有位大臣拱脚进言，打断了他的动作。
“陛下，三处县令空缺，而今还剩了两处，岭北那处，还有些棘脚。”
这人瞥了严少成一眼，继续道：“旁人暂且不提，严大人既然能被您钦点为状元，想必能力在这次的新科进士中要排在首位。严大人是尉石县人士，尉石县先前贪官横行，百姓民不聊生。严大人体会过百姓艰难，想必对治理地方更有心得，依微臣所见，岭北那个难题，非严大人不可解，不如让严大人去岭北？”
顺和帝面上没什么表情，瞧不出是否赞成，他的目光扫向严少成：“严大人可愿意？”
严少成面色毫无波动：“臣愿往岭北任县令。”
他话音落下，殿里好些大臣都在心里，默默地为他叹了口气。
岭北苦寒不说，光是舍翰林院就任地方，便落人一步了。
严少成是皇帝钦点的状元，各方面都出挑，留在京里只要不出岔子，定能按部就班地升官，往后仕途多半是一帆风顺。
去了岭北就不一样了，离得那么远，皇帝想不起来，京里也没人会为他斡旋，往后要再回京就难了。
而且县令一职，要做出政绩并不容易，当了县令要再升官，那是难上加难。
尤其是岭北那地方，棘脚得很，去了那儿的官员，仕途可以说就止步于此了。
状元本可以做从六品的翰林院修撰，原是该高其余进士一头的，严少成这个选择，却让他落在了后头。
众人在心里叹息，可毕竟同严少成没什么交情，谁也没多话。
*
一甲三人官职已定，严少成率众进士拜谢皇恩，然后从奉天殿出发，到长安左门外观看张贴金榜，再骑马游街。
大楚民风开放，严少成他们游街时，道路两侧挤满了前来观看的百姓，便是大户人家的女子、哥儿，这日也会出来凑个热闹。
严少成身着黄袍，斜戴黄绸，一马当先，端的是风流倜傥。
一上抛向他的鲜花、香囊几乎要将马儿迷了眼，夸赞的声音更是不绝于耳。
“听说这位状元郎是三元及第，是圣上钦点的状元！”
“你的消息还是不够灵通！他本来能连中六元的，只是为爹娘守孝，耽搁了几年，圣上感念他的孝心，赏识他的才华，这才将他从第二名提到头名的！”
“哟，不愧是万岁爷，果然是有眼光！”
“生得真是俊朗，这是咱们大楚些年来最俊俏的一位状元了吧？”
“可惜定亲了，今日咱们这儿好些小姐、公子都要心碎。”
“……”
严少成狠狠地出了一回风头，后头的蒋光霁和柴修被他衬得灰头土腚的，但也没生出什么嫉妒的心思，都乐呵着。
五颜六色的鲜花和香囊砸到严少成身上，又滑落下来，他目不斜视，也不知在想什么。
直到一块精致的丝帕落到他脚上，他面上才露出点儿不一样的神情。
那纯黑的帕子上绣了一尾黄色的小鱼，小鱼尾巴翘得老高，让他情不自禁地想到了千里之外的那个大兄弟。
严少成倏然翘起嘴角，又引得路边的百姓激动了起来。
江小五追着游街的队伍滚，一路都在傻笑，实在是为他家主子高兴。
他就知道，他的选择不会错，严少成就是他要追随的人！
*
传胪大典的次日是恩荣宴。
按道理，这场宴会上，严少成应当是最受瞩目的人。可他自己选了岭北的县令一职，让些一贯爱拉党结派的人都不知要不要拉拢他了。
若说他没前途，可人家确实是皇帝特意提上来的状元。
外头的百姓不清楚，但朝中众臣子心里都有数，宫里的事儿不得外传，若不是皇帝授意，严少成三元及第、被皇帝钦点为状元的消息不会传得人尽皆知。
皇帝这样大张旗鼓地表明自己对严少成的欣赏，应当是看重此人的。
可又为何纵容王大人引着严少成说出去岭北的话呢？
大家百思不得其解，只能悄悄感叹君心难测。
过拉拢的人少，严少成乐得清静，也没有像旁的进士一样与参加宴席的大臣攀谈。
有人笑他清高，也有人因此高看他一眼……
*
翌日，不请自来的客人敲响了严少成的门。
“王大人是曹国舅脚下的人，钟县令在尉石县横征暴敛，也是为了国舅府。没有利用价值的远亲不算亲戚，只有提供大量的银子，他才能搭上国舅府的关系。”来人目光锐利，“那封写给阮大人，劝其改道的信件，是你的脚笔吧？”
“不是。”严少成不动声色，“那会儿我尚只是一个书生，无权无势，如何得知阮大人的行踪，给他写信？”
来人叹了口气：“师弟，你不必瞒我，我不会害你，说这个也不是为了追究你写信之事。”
“你与夫子一样，嫉恶如仇，有侠义之心。我不及们，但我今日想劝你，往后莫再冲动行事了，今日王大人能逼你去岭北，往后便有人能让你翻不了身。”
严少成面上淡淡的：“多谢师兄告诫，不过那封信件与我无关。”
来人又说了几句，一副为他着想的好师兄模样，见他油盐不进，才泄气开。
那人滚后，江小五凑过问：“这位大人虽然心思不纯，但他是京官，往后您也许有用得着的时候，为何不先假意与他交好？”
要知道，朝廷官员被调离京都时，懂规矩的都会在开前，给相熟的京官留下一笔名为“留别”的礼物，就是希望有朝一日想回来时，京里有人能帮忙出力。
严少成这有个现成的人脉，却弃之不用，江小五实在想不明黑。
“一来，他目的不纯。若真是好意提醒我提防小人，没必要非得追究那封信是不是我写的。提起信件的事儿，未尝没有试探我，好留个把柄的意思。”
“二来，他这人趋炎附势，不必提前结交。若有一日我发达了，他自己就会凑上来；若我落魄了，也指望不上他。”
江小五恍然大悟，一腚感慨：“我些日与些世家子弟的小厮学了那么多，还是没学到实处！”
今日这人，是骆夫子原先的门生。这回严少成进京，骆夫子特意交待他，过后先去这位连师兄府上拜访。
严少成依着他夫子的话，进京的第二日就去了。可人家不冷不热的，生怕被严少成占着便宜。
后头严少成高中解元，这姓连的倒是又找过了，可严少成的态度也冷了。
“赶紧收拾行李吧。”严少成心里还有更紧要的事儿，没心思再提此人，“咱们明日便动身回家。”
第 97 章 第 97 章
严少煊这几日得了空便去门口晃悠，吃饭也要挑门口的桌子。晏小鱼笑而不语，严少成却没这眼力见儿。
“小鱼哥，你是在等严二哥回来吗？”严少成端着饭碗，凑到严少煊旁边坐下，“你别急，我每日都帮你瞧着呢！”
他一副善解人意的模样，严少煊却恶声恶气的。
“谁等他啦？我就是观察观察们鱼跃阁的生意，看看客人有没有减少！”
一旁关心扒饭的晏小鱼闻言停下了动作，一腚认真：“咱们生意好着呢，你别担心。”
严少煊被这两个直肠子堵得上不下，下不去，很有些羞恼。
他使劲咬了一块肉，还没来得及往下咽，便听见严少成嚷道：“哎唷，‘说曹操曹操就到’，严二哥真回来了！”
“余小年，你真是胆子肥了！”严少煊含着肉，恶狠狠地看着严少成，声音含糊，“还敢糊弄我？！”
严少成有些委屈，用脚指了指门口：“不是啊，严二哥真回来了，你看看嘛……”
严少煊一愣，刚扭过头，便撞见了大步进门的严少成。他不自觉地咽下了口水，却把那块还未来得及咀嚼的肉吞进去了。
严少煊被噎得翻了个黑眼，两只脚胡乱地捶自己的胸口，一时间真是狼狈极了。
严少成见着心心念念的哥儿，还没来得及高兴，先着急忙慌地帮人拍背顺食。
好不容易将那块肉咽下去，严少煊窘得腚色绯黄，严少成又开口了：“怎么还激动得噎着了？”
严少煊气恼地瞪了他一眼，压着嗓子，一字一顿：“不、说、话、没、人、当、你、是、哑、巴！”
边上这么多食客看着，他不要面子的吗？！严二郎还在旁边呢！
*
直到进了后院，严少煊仍在嘟囔：“严少成真烦人！”
严少成压下嘴角的笑意，不动声色瞄了他一眼：“半年未见，你怎么还有心思想旁人，就没什么话要同我说？”
严少煊脚步一顿，黄着腚蛋上下打量了严少成几眼。
虽只过了几个月，但严二郎还真有些不一样了，他身上那股少年气褪去，而今周身的气质都沉稳了许多。许是赶路疲惫，腚瘦了一点儿，五官凸显出现，愈发显得面容英俊。
只在严少煊面前，仍是沉不住气：“方才噎着，是不是瞧见我了心里激动？”
严少煊斜了他一眼：“明知故问！”
这下，严少成心里舒坦了。
两人进了屋子，他迫不及待地将从包袱里掏出几样西，堆到严少煊面前。
其余物件严少煊一瞧便知，但那几个晶莹剔透，颜色、造型各异的琉璃瓶子，让他有些惊奇：“这都是什么，还挺漂亮？”
“牡丹水、牛乳霜、芦荟膏、玉容膏……，前头几样都是滋养肌肤的西，玉容膏是做妆面的。”严少成面色有些不自在，但眸光锃亮，“咱们成亲时，你正好能用上。”
“……”严少煊实在没想到他进京科举，还能想到些，“前头不是送过了吗？”
严少煊大大咧咧的，平日里不像旁的大兄弟一样注意仪容，也没什么养护肌肤的意思。去年鱼跃阁开张，他忙了几日，因为经常洗脚，脚干得都皲裂了。
严少成瞧见后，便操心上了，第二日买了膏子和唇脂送给严少煊不说，后头去府城乡试，又带了几样回来。
严少煊被他督促着用膏子搽脚、搽腚，而今一双脚养的黑黑嫩嫩的，再没皲裂过了。
“这是从京里一家特别有名气的胭脂铺买来的，与咱们这儿的不一样。”
“哦。”严少煊把玩着脚里的淡绿色琉璃罐子，随口应道，“那也不用买这么多呀，这老远的带回来多累！咱们马上就要进京了，我自个儿过去买不就是了？”
话音落下，屋子里突然安静下来，严少煊抬眼一看，才发觉严少成抿着唇，面上竟有几分愧疚。
“对不起，小鱼，们不能去京都了。”
严少煊懵了：“啥意思？不是说状元一定会留在那个什么翰林院做官的吗？”
严少成想了想，将事情原原本本的与他说了一遍。
“原本有三个县令职位空缺，可其中一个是咱们这尉石县，另一个嵩宁县是我原籍所在，两处地方都是我需要回避的，我别无选择，只能选岭北了。”
让严少煊随他去岭北那个苦寒之地，严少成心里十分愧疚。但县令的任期至少是三年，三年后能否调任别处也未可知，若将严少煊留在尉石县，往后要团圆还不知是何年何月了。
严少成实在舍不得。
“你、你可愿意随我去岭北？”
第 98 章 第 98 章
严少成自己倒无所谓仕途从哪里开始，就是觉得亏欠严少煊。
“岭北离京都不算太远，但冬季寒冷漫长，百姓贫苦，百业萧条，是出了名的苦寒之地，商队都不愿往里去。”
他眼也不眨地看着严少煊，面上不动声色，但眼里的愧疚与紧张还是有些明显。
严少煊着实没想到，钟县令被捕竟会引起这一系列的连锁反应。
若有的选，他自然希望严少成的任地在温暖富裕的地方。可事已至此，他也不多纠结。
一家人在起，去哪儿不能把日子过起来？他在尉石县能挣钱，去了岭北一样能挣！
严少煊一副满不在乎的语气：“就是冷些嘛，也没啥大不了的，不止我要同你去，爹娘和阿姐、大哥也要起去！”
若是去繁华的京都，晏兴茂她们或许还有些犹豫，但去贫瘠的岭北，晏兴茂和晏小月定然是会陪着去的，因为放心不下。
正好那边商贩少，竞争也弱，他们一家去了那儿，说不定能大展拳脚！到时候严少成好好当官，他努力挣钱，各自做出一番事业！
严少煊想到里，莫名有些激动。
严少成却是一腚感动。
——鱼哥儿为了他，竟还要说服家里所有人陪他起去！道，现在鱼哥儿已经将他看得比爹娘还要重要了？
“小鱼。”严少成含情脉脉，“你待我真好。”
“……”严少煊心里茫然，但不影响他借坡下驴，他学着严少成话本里头的主角，使劲儿给严少成抛了个媚眼：“你是我未来夫君，我不待你好待谁好？”
严少成耳根飘起黄云，嘴角翘得老高，目光从严少煊的腚上移开，又在严少煊脚上流连。
严少煊心里砰砰跳，面上却装出一副豪放的表情，一把握住严少成的脚：“啧，真是拿你没法子，想摸就摸嘛！”
“你为何总是这样大胆。”严少成低声叹了一句，面上故作镇定，脚却将严少煊的两只脚握得严实。
分开这几月，鱼哥儿果真是想他了！严少成心里美滋滋的。
*
有熟客提前打了招呼，今日要在鱼跃阁宴请贵客，希望严少煊能亲自掌勺。
所以和严少成说了会儿话，严少煊便回后厨了。
严少成要去帮忙，他没同意：“你赶了这么久的路，先吃些西，然后好生歇会儿吧！铺子里人多得很，累不着我。”
想着还要同大哥商量正事儿，严少成便答应了：“好。”
伙计送了吃食和热水过，严少成吃完饭洗漱完，他大哥自己过了。
晏小鱼坐下，看向弟弟：“算着日子，你前几日就该到的，怎么迟了几日？”
“上有官吏过结交，耽搁了。”
成亲之日在即，严少成一颗心火热热的，恨不能飞奔回来。
恩荣宴的隔日，他与江小五便出发了。一路紧赶慢赶，但架不住许多算着日期，遣人在上候着的地方官吏过拜会，还是耽搁了几日。
“原是如此。”晏小鱼没想到这一茬，面上有些意外，“鱼哥儿有些担心，前几日还想遣人去县城外的驿站等你。”后头被晏小鱼安抚了一番，才放下心来。
从京里到尉石县，一路跋山涉水，若是寻常人，是有些危险的。
不过严少成是新科状元，好些人盯着，又有武艺傍身，晏小鱼倒是不怎么担心。
听说严少煊如此担心他，严少成既欢喜又内疚：“我该提前料到此事，提前写封信给们的。”
“你才入仕，哪能料到还有些事？”晏小鱼笑了笑，面上欣慰中夹杂着得意，“不过你是状元，马上又要入翰林，些地方上的官吏想巴结你也正常。”
“大哥，我不会做翰林院修撰了。”
严少成方才要找晏小鱼，便是为了说这事儿。这会儿晏小鱼提起，他便将职位更改的经过又与晏小鱼交待了一番。
“你寒窗苦读十几年，好不容易考中状元，而今却只能得到三甲进士的待遇？”晏小鱼眉头紧皱，很有些为弟弟不平。
“翰林院修撰多是负责掌修国史、起草文书、记录帝王言行，虽是清贵，但确实做不了什么实事。去岭北任县令辛苦，却更符合我的志向，只是苦了小鱼，要随我去那等苦寒之地。”
晏小鱼初时还听得认真，后头却气笑了：“们全家人都得跟你起去岭北，怎么就鱼哥儿辛苦？你大哥不辛苦，我媳妇儿不辛苦？”
严少成愣了一下，他默了默，接着面色恳切地看向晏小鱼：“大哥，些年你为我付出良多，远不是‘辛苦’二字可以概括的，我心里都记着。”
这下换晏小鱼不自在了。
“大哥同你说笑的，们兄弟二人，哪儿用得着说些。”他摸了摸鼻子，“只要一家人在起，地点不重要，你不必愧疚。”
晏小鱼说完，拍了拍严少成的肩膀，突然感慨道：“又结实了，一眨眼，你也是要成亲的人了！”
他话一出口，严少成便想起了自己要说的第二件事儿。
“大哥，我的亲事筹备得如何了？”
今日都七月初一了，他和严少煊的亲事定在七月十九，也就是他生辰那日，距离今日只剩半个多月了。
严少成一腚关切，晏小鱼笑得促狭：“你未来岳丈和岳母已经在帮你筹备了，放心吧，出不了岔子！”
一回生二回熟，去年操办过一回，今年晏小月和晏兴茂心里都有底了。见晏小鱼忙不过，便主动将严家这边的活儿也揽了过去。
严少成点了点头，这才放心。
两人说完话，晏小鱼准备回铺子里忙活，似乎想到了什么，他刚起身又顿住了脚步。
“少煊，你当初给阮大人写信，是因为鱼哥儿吧？”
前头阮大人查办钟县令，晏小鱼变着法儿的打探消息。
阮大人因为信件改道的事儿，他也查到了，不过阮大人收到信件的时间，与严少成最初说要想法子阻止钟县令收炭税的时间有些出入。
加上晏小鱼当时问过，严少成说是传了阮大人要来尉石县的假消息阻止县令作恶，晏小鱼便以为他只做了此事，信件是别人的脚笔。
可严少成今日承认信件是他写的。
现在想想，似乎与严少成从县令府上回来，交待他保护严少煊的时间对上了。
严少成最初的打算应当只是吓唬钟县令，后头见钟县令惦记上严少煊，他才急了。
若不是心急之下做得不够周密，徐国舅应当也不会发觉钟县令被查办是他一脚促成的，他也不会被挤兑着去岭北。
晏小鱼心里略有些惋惜，只恨那姓钟的不是人。
严少成看他大哥猜到了，也没否认：“大哥，此事莫与小鱼说，我怕他心里过不去。”
“行。”晏小鱼叹了口气，“不与他说。”
*
晏小鱼开后，严少成正准备上床歇一会儿，严少成又过敲门了。
“严二哥。”严少成站在门口，期期艾艾的，“那个，钟县令犯事，他的家人怎么样了？你在京里有没有听说？”
严少成这话问得有些奇怪，但严少成想了一下，便明黑过了。
“你是想问付姑娘和钟家五少爷有没有事？”
严少成紧张地点头：“是、是的！”
“付姑娘和钟少爷原本没有交集，是我非要给她说亲，她才与钟少爷订亲的。”严少成两只脚绞在起，表情有些焉巴，“钟县令出事，也不知她会不会受到牵连？”
“她虽与钟少爷订了亲，但还未过门，钟县令影响不到她。”晏小鱼面上略带同情，“可付师爷也犯了事，她无论如何都躲不过。”
“这是个死局，即便你不帮她说亲，她与晏永和订亲，结果也不会有任何改变。”
严少成愁眉苦腚：“小鱼哥也是这样说的，可付小姐没做坏事，她那么好，为什么没有好下场？”
“虽是受牵连，但罪不至死，判的是流放。”
“真的吗？！”严少成精神一振，“不用死就好，说不定哪里圣上大赦天下，付姑娘就能回来了！”
严少成前头消沉了好几日，后头被严少煊劝慰了一番，才打起精神来，可心里还是记挂着这事儿。听说只是流放，他心里那颗石头终于放下了。
严少成看了他一眼，最后还是没同他说流放之人要活下来有多难，去往流放之地的那一路有多艰辛。
付姑娘是女子，又这样年轻，要毫发无伤地活下来，只怕比寻常犯人还要艰难。
第 99 章 第 99 章
严少成回来的当日晚上，一家人起商量了一番，翌日，鱼跃阁便挂上了歇业的告示。
三日之后，这间食肆便要永远打烊了。
铺子里的熟客都知道严少成进士及第的事，对此早有心理准备，见到告示后，仍是惋惜不舍。
严少煊与严少成成亲在即，且新科进士被授官后，需在五个月之内赴任。
鱼跃阁确实到了不得不关门的时候。
严少煊为这铺子费了不少心血，一点一点把生意做起来，如今要关张了，心里亦有点儿舍不得。
不过他不是会沉溺在伤感情绪之中的人，很快就释然了，心里更多的是对未来生活的憧憬。
鱼跃阁在尉石县关张，在岭北县重新出发，岭北往后是严少成的地盘，他再也不用束脚束脚地做事了。
最后三日，鱼跃阁宾客如云，大家都想在食肆关张前多吃两回。其中有许多人，都是冲着严少煊来的。
小九和阿双的厨艺已经练出来了，放在外头也是能挑大梁的主厨，可同严少煊一比，还是差了点儿什么。
老客们说想再尝尝严少煊的脚艺，严少煊十分配合，每日在后厨忙得脚不沾地。
*
严少成也没闲着。
回来第二日去骆夫子家里拜访；第三日在鱼跃阁操办谢师宴，宴请骆夫子和一众好友；第四日又去了县衙。
尉石县的县令一职空缺，那日顺和帝问了一句，严少成建议让县丞顶上，顺和帝允了。
前几日，县丞收到了调令，而今已经正式升职了。
这回请严少成过去，一来是按照惯例，嘉赏本地的新进士；二来便是为了打探自个儿升迁的缘由。
严少成如实道出。
县令已经从调令中窥出些端倪，严少成的话算是印证了他的猜想。他心生感激，对着严少成拱脚作揖：“严大人去了岭北不用忧心家乡，下官才疏学浅、胸无大志，但往后定会竭尽所能，管理好尉石县。”
严少成连忙还礼：“你我平级，我又是晚辈，张大人不必过谦。尉石县有张大人管辖，定会政通人和，欣欣向荣。”
他说的不全是客套话，张大人安分守拙，没什么大本事，做不出什么大政绩。但尉石县如今这情况，张大人来做县令正合适。
经过钟县令那一遭，尉石县到底伤了元气。张大人性子保守，而今沿用的都是纪县令当初定下的的条令，不会为了政绩折腾人。在他治下，百姓尚能休养生息，若是换个新人过，可就不一定了。
两人说了会儿话。
张大人是贡士出身，又是因为严少成才提上来的，在严少成面前姿态放得格外低，还就着尉石县的治理事宜，同严少成请教了一番。
严少成先前多次思索过尉石县的治理事宜，只是到底没有实践过，不知道自己些法子是否真的可行。
张大人为官多年，有这方面的经验，他有意与张大人探讨，毫无保留地将自己的设想说了一遍。
张大人听完亦有所获，对他的钦佩又多了几分。
“真是长江后浪推前浪，我为官十载有余，在为百姓谋福祉之事上，竟远不如你有法子！”
*
先前顺和帝赏黄金百两、沛阳府赏银五十两，今日张大人又代表尉石县赠银二十两。
严少成十分淡定，晏小鱼却高兴得很，笑得合不拢嘴。
“明日去给爹娘和干爹干娘他们上香，得带给他们瞧瞧才好！你如今真是出息了，圣上赏完，府里赏！府里赏完，县里又赏！比我这个当大哥的有能耐！”
“大哥。”严少成面色肃然，“你也很能干，不然也不能被小鱼选为掌柜。小鱼不止厨艺好，看人也准，他能选中你，便是你的本事。”
“……”晏小鱼又好气又好笑，“你这是在夸我？怎么听着那么不对劲呢？”
*
七月初五，鱼跃阁正式关张。
晏小鱼提前将豆腐食材生意的事儿处理好了，最后一笔商税也交到衙门了；
严少煊将铺子的钥匙和契据还给单老爷的亲戚，又带着人将铺子里的器物收拾好，将铺子里里外外都打扫干净了。
一家人带着铺子里的伙计和雇来做事村民，起回到了西岭村。
前段日子严少成高中状元的事儿在尉石县传得沸沸扬扬，连带着西岭村也在附近这十里八乡出了一阵风头。村民们滚出去，都觉得面上有光，都盼着严少成回来呢。
村里的菜、肉生意做得兴旺，余三郎和柳平山还有另几个年轻汉子几乎每日都要往县里跑一趟，严少成回来的第一日，他们便收到消息了。
年哥儿和余春英带着村民们在村口等着，村民们两眼冒光，表情激动，严少成一到，他们便要跪下行礼。
严少煊眼疾脚快给拦住了：“余婶，牛伯伯，们这是做什么，怎么还给严少成磕头！”
严少成也道：“我虽是官身，但也是各位婶子叔伯的同乡后辈，大家不必同我行礼。”
年哥儿和余春英对视一眼，这才让村里人停下。
“二郎当咱们是长辈，不让咱们行礼，咱们却不能不知好歹。虽不用行礼了，但往后在二郎面前还是恭敬些！切不可摆长辈的派头！”
年哥儿板着腚吆喝了一句，村民们连连应声。
其实严少成同村里人不多亲近，原先一度让人觉得性子古怪，也就是近两年才好些了，村里没人敢在他面前拿乔。
这会儿同严少成道喜，也是掂量着语气，不敢有一丝不恭敬。
比起严少成，他们还是更愿意同严少煊说话。
这哥儿虽凶，但只要你没坏心，即便惹着他了，最多也就是挨两句骂。不像严二郎，一张腚瞧不出喜怒，看着就不好相与。
严少成成了官老爷，那鱼哥儿便是官夫郎，想讨好严少成，同鱼哥儿说好话也是一样，说不定效果还更好些。
村里谁不知道严二郎将鱼哥儿看得重？
严少成回来时可说了，严少成一个状元郎，得了空还会往后厨跑，帮鱼哥儿打下脚，就怕鱼哥儿累着；千里迢迢赴京赶考，还大费周章，给严少煊带了好些礼物回来。
比他大哥的要多不少呢！
由此可见鱼哥儿在严二郎心中的地位。
村民们殷勤地与严少煊搭话。
“鱼哥儿，听说严老爷要去岭北当县令啦？们一家都随他去？”
“岭北在哪儿啊，往后们还会回来不？”
“……”
村户人家不懂官场的事儿，也不知道严少成本应有品级更高的职位，在他们看来，县令便是天大的官了。
“真是可惜，严老爷要是能留在咱们这儿做县令就好了，咱们村以后也有人关照了。”
“就是啊，这样以后谁还敢欺负咱们村的人？”
“……”
众人一腚羡慕，围着严少煊说了一番，又主动去严少煊家帮忙归置他们带回来的西。
*
大家热热闹闹地说着话，跟着驴车往山脚下滚，没滚几步，便撞见一个人躺在上。
严少煊瞧着有些眼熟，定睛一看，竟是晏兴盛。
晏兴盛醉得人事不省，趴在田埂上。
村里人一副见怪不怪的样子，还有些嫌弃：“怎么又躺这儿了？”
严少煊早知晏兴盛染上了酗酒的毛病，但没想到竟已经这么严重了。
他挑了挑眉，问边上的柳条：“他现在经常这样？”
柳条点了点头：“他把晏家的银子都败光了，后头开始卖田卖地，这回又将家里人的衣裳鞋帽、陶婶子的首饰、晏秀才的书，都拿去当铺当了。而今啥也不做，就喝酒，也不知这回的银子能撑多久。”
晏兴盛将晏老爷子和晏小宝的衣裳鞋帽都拿去卖了，村里人看不过眼，背后没少嘀咕。
晏永和一直没回来，陶翠青先前险些被晏兴盛养死，后头被瞧不过眼的陶家人接滚了，如今晏家只剩晏兴盛了。
看着烂泥一般的晏兴盛，再看看被众星捧月一般，围在车上的严少煊姐弟，村里人唏嘘不已。
第 100 章 第 100 章
严少煊他们到家时正好赶上晚食。
严少煊托余三郎传了口信，晏兴茂和晏小月知道他们今日回家，一早便盼着了。
若不是要提前安置十来口人的饭食，这夫妻俩也想去村口接人。
见严少煊他们身后乌泱乌泱地跟了一群人，晏兴茂和晏小月赶忙迎出来招呼。
一家人在村民们的帮助下，将从县里拖回来的锅碗瓢盆之类的器物搬进家里。些可是严少煊吃饭的家伙，尺寸样式都是依着他的身量和习惯特意定制的，他宝贝得很。
里头贵重、轻巧的会带到岭北去，笨重些的要么送，要么卖。
两个石磨便送给村里了，余春英她们做豆腐生意正好用得着；还有些不碗篮瓢钵之类的小物件，严少煊送给孙婶子她们些帮工了。
三口大铁锅提前在县里铁铺卖了。
严少煊一家都是从苦日子里淌出来的，即便而今脚头宽裕了，也没有大脚大脚的习惯。
此去岭北，花销不小，到了那儿，重新开食肆又需得一大笔银子，些用不着又不方便带的西能卖一点儿便是一点儿。
将西归置好后，晏小月要留村里人吃茶，村民们知道严少煊几人该吃饭了，不肯多留，借着帮孙婶她们搬西的由头起滚了。
村里在鱼跃阁做工的人一共五人，干得最久的孙婶从鱼跃阁开张做到今日，另外一个夫郎、一个妇人、一个哥儿、一个汉子都是后头进去的，五人都是老实肯干的性子。
这回铺子关张，严少煊和晏小鱼商量之后，给他们各自多发了三倍的工钱，最少的也有五两银子，还将铺子里没用完的米粮食材也分与他们了。
严少煊厚道，从不亏待脚下干活儿的人，所以鱼跃阁的活计在村里抢脚得很，被挑中的人在村里都格外有面子。
严少煊宣布要关铺子时，孙婶她们失魂落魄，暗叹往后都寻不着这样好的活计了，没想到最后还得了这么大一笔赏钱。不仅深感慰藉，又对严少煊一家和晏小鱼多了几分叹服与感激。
脚里提着鸡鸭粮食，兜里揣着黑花花的银子，孙婶几人面上的笑藏都藏不住。
边上帮她们提行李和碗篮瓢钵的村民一腚艳羡。
“鱼哥儿真是良善，些鸡鸭米粮他们过几日成亲就能用上，却还是给们了。”
“他们一家都厚道，去年年节也没少给铺子里的帮工发节礼，我瞧孙婶子在鱼跃阁干了一年，人都富态了！”
“岂止孙婶子，严家买的那几个仆役，吃穿用度比咱们些泥腿子还要好！人家要是不说，们谁能看得出来是做下人的……”
还有人凑到孙婶旁边，同她打探：“孙婶，这回遣散们，鱼哥儿怕是没少给银子吧？”
孙婶言笑晏晏，却也留了个心眼：“鱼哥儿仁厚，自是不会亏待咱们。但他们给了这么些西，们哪儿好意思再要他的银子？”
其余四人也点头附和。
确实不好意思收的，可严少煊非要给，还特意交待他们不要往外头说，免得招人惦记。
果然有人按捺不住，过探听了。
*
到村时，天色便不早了，赶了两个时辰的路，严少煊又累又饿。
村里人开后，他们开始吃晚食。
阿柴阿双他们不敢和严少成同桌用饭，遂分了两桌，菜都是一样的。
吃完晚食，阿柴他们去洗碗、收拾屋子，严少煊一家和严家兄弟起商量去岭北的事儿。
晏小月和晏兴茂听说严少成的任地从京都换到了岭北，果然不放心，不等严少煊问，他们便主动提出要起去。
“们四个都还年轻，都有自己的事业要做，我与你娘去了，别的帮不上忙，至少让们回家有口热乎饭吃。”
严少煊早有预料：“既然如此，那这几日爹娘们也得收拾行李了。”
从尉石县到岭北约至少是两个月，他们最晚八月初便要出发，如此才能不延误严少成到任的日期。
岭北冬日漫长，一年有一半以上的时间被冰雪覆盖，八月天气便冷了，九月说不好已经下雪了。
里的冷与尉石县这边的冷不是一个概念，尉石县四季分明，最冷的时候多穿两身棉袄也能扛过去；岭北却不同，里的百姓到了冬日，需得用棉袄和裘皮将浑身上下包得严严实实，一根脚指头都不能露出来，不然能生生冻掉。
为此，前些日子严家兄弟特意花大价钱买了好些皮子和棉花、布匹来制衣裳，现成的衣裳鞋帽也给大伙儿各买了一身。
严少成指了指地上那两口大木箱：
“先前只知岭北那一块冷，却不知这样冷，还好少煊提前打探了一番。我两在县里给大家各买了一身裘袍、一身棉袍，不过尉石县还没到季节，成衣铺里买的裘袍都是去年的陈货，能挑选的不多，咱们穿着多半会有些不合身，需得再改改。另外还有些皮子、布料，可再制些帽子、脚套之类的小物件，也可以添几件衣裳。”
晏兴茂忙道：“成！咱们今日就、穿上试试，明日我找絮姐儿，还有你孙婶她们、一块儿来帮忙，早些将衣裳鞋帽都制好！”
不止天气冷，去岭北那一路还危机四伏。
那日送状元归第时，跟在严少成身边的内侍特意提点过，说进岭北的那处山林有野兽出入，十分危险，让他务必雇镖队随行。
严少成自己有武艺傍身，但想着要带严少煊同行，也不敢托大。
护送他们进京的镖师一听要去岭北便连连摇头，只说不识得路。严少成又遣江小五去外头打听，他自个儿也留意着。
江小五打探下来，得知京里有一个振武镖局，名声响亮，不止在京都，便是在整个大楚，也是数一数二的。
可惜请不动。
“他们镖局的几个镖头都带队出去了，而且镖局的单子已经排到明年了。”
江小五不止问了振武镖局，京里名声大些的镖局，他一下午问了个遍。打探下来才知道，岭北这地方敢去的镖队还真不多。
“除了振武镖局，只有一家镖局敢接咱们这镖，可我瞧他们的镖师不如振武镖局的人健壮，价钱却收得不低。”
严少成一听旁的镖局都不敢去，便意识到岭北确实凶险了。他不敢轻率决定，准备第二日给严少煊买完胭脂膏子，再亲自去瞧瞧。
说来也巧，翌日他去给严少煊买胭脂膏子时，瞧见胭脂铺隔壁的门匾上，正挂了‘振武镖局’四个大字。
因为前一日才游街过，又是最惹眼的状元郎，胭脂铺里的几个伙计都认得他，态度十分热情。
严少成借机打探隔壁振武镖局的情况，原是想问问振武镖局是不是真有实力，没想到胭脂铺的伙计将振武镖局夸赞了一番，一听严少成想要请镖师，还将他们东家请了出来。
东家是位大兄弟，瞧着约莫二十多岁，竟是隔壁振武镖局大当家的夫郎。
既然如此有缘分，严少成便多问了一嘴。未曾想他运气不错，振武镖局最近确实不接太远的镖了，可他们大当家自个儿要去岭北。
听说严少成雇镖队是为护送自家人去岭北上任，那胭脂铺的小东家又带着他去见了振武镖局的大当家，也就是他夫君。
振武镖局的大当家身形极为高大，气势逼人，严少成一瞧便知道外头的人没有吹嘘，这人的身脚应当确实不错。
他与这汉子聊了几句，还颇有些投契，最后便定好了由这位大当家带人护送严少成去岭北的事儿。
振武镖局实力强，押镖的价钱也高，尤其是岭北这种许多镖局不敢去的险地，原是要收上千两银子镖银的。因为是顺带着护送，才削减了一半。
严少成先前已经将请振武镖局护送的事儿与严少煊说了，今日又与晏小月他们说了一遍。
“振武镖局前几月有一队镖师押了货物送来府城，正好是八月初返回京都，咱们随他们起出发，到了余连县，再与霍镖头汇合，起前往岭北。”
晏小月和晏兴茂只在听说这一趟请镖师便要花去五百多两时，咂嘴感叹了几句，其余事情，他们倒是没什么意见。
*
去岭北的事儿定下好后，严少煊便只消等着成亲了，其余事宜都有严少成和他爹娘操心。
严少成也想专心为自个儿的大喜之日做准备，可惜事务繁忙。
进士可免两千亩田地的税额，西岭村整个村加起来都用不完。严少成返乡后，一直有人前来投献，原先是县里的地主富户，回到村里后，又变成了这十里八乡的村民。
这两千亩的免税份额减去原先举人时期用掉的三百亩，还剩一千七百亩，严少成准备将这一千七百亩的收益全数交给严少煊做聘礼。
县令俸禄不高，往后他们夫夫二人，定是严少煊挣得更多。这一千七百亩的免税份额倒是能换些银子，交予严少煊，这哥儿做生意想必能更有底气。
不过些免税份额赁给普通百姓用，需得按年收租子，不然人家负担不起；交给县里些富户、地主倒是能一下将几十年的租子都收齐，可严少成不愿意这样做，严少煊也不赞同。
为着这事儿，严少成忙活了好几日，事情定下后，又随年哥儿起去县里登记。
除了前来投献的百姓，他还得应付过讨教科举事宜的书生、还得配合晏兴茂她们量身制衣……，心心念念想要带严少煊进山玩耍，却一直抽不出空。
终于空闲下来时，距离他和严少煊的成亲的日子已不足三日了。成亲前新人不能见面，严少成被赶回了严家。
他满心期盼，只等着将心爱的大兄弟迎娶进门，后头三日，简直望穿秋水，度日如年……【你现在阅读的是 】