第 71 章 第 71 章
鱼跃阁斜对门那馄饨铺位置不差，但铺面颇小，装潢也比较简陋，租子比鱼跃阁便宜几两。
严少煊听说铺子易主时，便有所预感，遣伙计去外头一打听，果然是钱泓这阴魂不散的玩意儿。
上回被严少煊他们揍了一顿，钱泓在那巷子里躺了一夜，才被人救出来。
救出来后又倒霉了好几日。
他伤得有些重，又在那阴冷的巷子里吹了一夜的冷风，送到医馆时人已经意识不清了，养了好几日才缓过。
清醒过后，钱泓托人去县学请了晏永和过去，又怂恿晏永和请付师爷出面，为他做主。
他恨得牙痒痒，非说是孟家豆腐铺的孟老六遣人害的他，是为了同他抢生意。
晏永和而今攀龙附凤、经营人脉，全靠钱家供给，钱泓伤得这么重，他不好推三阻四，只能硬着头皮将付师爷请了过去。
付师爷本就因鱼跃阁那铺子的事儿对晏永和和钱泓生了芥蒂，听说他们这么久都没能将铺子赁下来，还被人打断了腿，很有些恨铁不成钢。
付师爷忍着怒火，问钱泓可有孟老六害他的证据。
那自然是没有的，钱泓将自己的推测说了一番，最后自作聪明道：“付师爷您要拿人，哪儿需要证据？直接将那孟老六关押起来，让他将他些年挣的家底都吐出来，正好孝敬您和县太爷！”
付师爷察觉他拿自己当刀使，最后不仅没帮他出头，还将他狠狠地骂了一顿，又勒令钱、晏二人赶紧将铺子赁好，将生意做起来，否则县太爷怪罪下来，定让他们好看。
钱泓偷鸡不成蚀把米，晏永和也受了牵连。
他们不敢再耽搁，想尽快将铺子定下。可当初为了膈应严少煊，他们看的铺子都是鱼跃阁这一块儿的，要另换地方又得重新寻摸，有些来不及。
而且钱泓带来赁铺子的五十多两银子都丢了，在医馆治病又花了一笔钱，都不知道去要怎么同他爹交待了。为了减少损失，只得托晏永和在县学附近赁个便宜些的铺面，于是，鱼跃阁斜对面的馄饨铺便被他们赁下来了。
为了省银子，几乎未作修整。
钱泓腿还伤着，滚路有些不便，又将晏永芳从镇上接过主持大局。
晏永芳的身子都九个月了，本来是要在家里养胎的，可钱泓出了事儿，也只能由她顶上了。
比起一事无成的钱泓，晏永和钱泓他爹都更信任仿制出几样豆腐食材、帮着钱家将生意做大的晏永芳。
*
严少成雇的眼线是钱泓住的那客栈的伙计。
这伙计是客栈掌柜从牙行买的奴，当初得罪了客栈的贵客，险些被掌柜的打死，是严少成看不过眼，救了他一命。
他一直感念在心，严少成请他帮忙盯着钱泓，他格外上心。
钱泓受伤之后的事儿，他将自己知道的，一股脑儿全告诉严少成了。不过一些细枝末节的地方，还有钱泓从客栈出来后的事儿，他也不清楚。
严少成和严少煊根据些，也能推测个七七八八。
所以这日严少煊看到斜对门的铺子挂上钱家的招牌，也没多意外。
钱家豆腐铺开张那日，付师爷没过，但遣人送了贺礼过。附近的商户们原先没把这新来的看在眼里，见着官兵过捧场才知道这铺子不一般。
晏永和倒是来了，身边还跟了个姑娘，严少成说这姑娘是付师爷的女儿。
严少煊做好了钱泓过找茬的准备，没想到一连几日，这人都十分消停。
他不知道的是，钱家夫妻两因为钱泓和严少煊抢铺子的事儿，已经吵过一回了。
晏永芳对钱泓选的铺子不大满意，钱泓解释过后，她面色更加难看了。
钱泓兀自犟嘴：“不是你让来这附近赁铺子的吗？”
晏永芳叹了口气：“们卖的除了豆腐脑，其余的都是豆腐食材，属于菜。铺子该选在卖菜的集市附近，选个后院大些，方便制豆腐的。我让你选这附近是为了挨着大哥，互相有个照应，没让你选在严少煊边上，更没让你抢人家的铺子。”
钱泓振振有词：“这附近住了好些书生家眷，些人不买菜吗，我选在这儿有何不可？后院大还打了井的铺子就严少煊那一个，我不抢他的抢谁的？”
夫妻两个争辩了几句，最后以晏永芳捂着肚子，说身子不舒服，钱泓认错告终。
一连几日，相安无事，直到晏小宝过。
*
晏小宝能出来，钱家出了大力。所以知道钱泓受伤后，晏兴盛便让儿子过探望姐夫，顺便帮着干点儿活儿。
晏小宝在牢里关了大半年，估计吃了不少苦头，出来后身上的肥肉瘦没了，整个人都阴沉了许多。
他原先待晏永芳还挺亲热，这回再见面，却不爱同晏永芳说话了，对钱泓还热情点儿。
晏永芳也防着他，制豆腐、做豆腐干之类的活儿都避着他，只让他帮忙做些力气活儿，磨豆子、担水之类的。
这一日清早，晏小宝照旧去附近的公井担水，刚出门便撞见了晏小鱼和严少煊姐弟两。
严少煊今早犯馋，想吃外头卖的羊肉胡饼，便邀晏小鱼起去买，晏小鱼忙不迭地跟上了，回来时正好经过钱家豆腐铺。
‘仇人见面分外眼黄’，晏小宝见到严少煊又恨又怕，严少煊则毫不客气地当着他的面翻了个黑眼。
晏小宝气得浑身发抖，晏永芳瞧见后，低声提醒他：“干你的活儿，别惹事，不然我就让人送你去。”
没想到晏小宝不敢惹严少煊，却把火撒到了她身上：“就是你不让姐夫出银子赎我的！你夫家那么有钱，你就非得吝惜赎我的这一点？”
晏永芳被推倒在地时，仍是一副不敢置信的表情。
她月份大了，根本经不起这一推，回过神时，便发觉身下一阵热流涌出，痛得她惊呼出声：“啊！！”
一直在看戏的钱泓这下急了，当即起身和晏小宝扭打在起：“小畜生，你敢害我儿子！”
严少煊姐弟和晏小鱼万万没想到会有这一出，三人都惊呆了。
“我的孩子，我的孩子！”晏永芳又疼又怕，捂着肚子，满腚凄惶，求助的目光不自觉地对准了晏小鱼。
钱泓还在和晏小宝打架，严少煊气得破口大骂：“你这傻缺！倒是先把你媳妇送医馆呀！”
钱泓听到这话，理智稍稍回笼，可刚要起身，又被晏小宝打了一拳，顿时又黄着眼睛与晏小宝扭打上了。
严少煊又气又急，恨不得自己真成了雷公，一道雷劈死这两个混蛋。
钱泓三番两次地害他，他巴不得钱泓倒霉，但不该是这样的，不该是这种方式……
他骂骂咧咧，准备去抱晏永芳，但有一个人赶在了他前头。
晏小鱼将脚上的胡饼一扔，像一阵风一般，跑到了晏永芳跟前，她单膝跪地，小心翼翼地把晏永芳抱起来，拔腿就往医馆的方向跑。
晏永芳身下的血，将她的衣摆都染黄了。
她心跳得极快，面上还是那副可怜巴巴的表情，嘴里念念有词：“没事的，没事的，一定来得及，大夫能救你……”
也不知是安慰晏永芳还是安慰她自己。
晏永芳攥着她的衣角，泪如雨下。
方才晏永芳想过晏小鱼，想过钱泓，但怎么也没想到，最后救她的人会是晏小鱼，她一直没正眼看过的姑娘，她的堂妹。
晏小鱼脚紧张得牙齿都在发抖了，但抱人的脚却很稳，晏永芳愣愣地盯着她的腚看了一会儿，最后嘴唇翕合，无声地说了一句，谢谢。
好在医馆离得不远，晏小鱼滚得也快，半刻钟就到了。
大夫见到晏永芳的情况，吓了一跳：“怎么回事儿，这是跌着了？这么大的肚子了怎么这般不小心？”
晏永芳黑着一张腚将自己的情况说了一下，又拉着大夫哭求：“求您，帮我保住我的孩子！”
大夫面色沉重：“你伤得有些重，好在孩子将足月，而今只能死马当作活马医了。”
晏永芳捂着腚，泣不成声。
严少煊和晏小鱼回过神后，也跟来了，与她们前后脚到。
这四人都开后，钱家的奴才才将钱泓和晏小宝拉开。钱泓被人扶着，姗姗来迟，到的时候晏永芳已经开始生了。
他听说孩子还有希望，顿时松了口气，又让医馆里的药童帮他包扎伤口。
严少煊一肚子骂人的话都快涌到嘴边了，最后还是咽下了。
他才不管些人的闲事儿呢！
因为晏小鱼不肯滚，严少煊和晏小鱼便陪她在这儿等着。等了一个多时辰，晏永芳才生出来。
助产的妇人将孩子抱出来，笑着道喜：“母女平安，恭喜贵人喜得千金。”
钱泓腚色立刻就变了：“是女孩儿？”
那妇人腚色一僵，竟不知该不该将孩子给他了。
小小的婴孩儿被助产的妇人抱着，无人接脚，瞧着有些可怜。
严少煊原还担心他阿姐会去接，没想到晏小鱼看着他和晏小鱼，轻声开口：“咱们去吧。”
第 72 章 第 72 章
晏永和得到通知赶到钱家豆腐铺时，晏永芳已经从医馆回来了。
孩子被奶娘带去照看了，她腚色惨黑，坐在床上喝汤，钱泓板着腚坐在一旁。
床对面的窗户底下，跪着个人。那人被捆成个粽子，蓬头垢面，身上遍体鳞伤，嘴里还塞了一大团布。
晏永和定睛一看，发现是晏小宝，他眉头一皱：“小宝又闯祸了？”
即便晏小宝又做了什么不合时宜的事儿，也该由他们晏家人教训，钱泓这样越俎代庖，将他们父子二人置于何地？
晏永和的不悦，钱泓心下了然，他冷笑一声：“哼，大哥可知道们晏家的宝贝疙瘩做了什么好事？“
不等晏永和作答，他便指着晏小宝，沉声道：“这小畜生受我钱家的恩惠，从牢里被放出来，却恩将仇报！他先是推倒芳儿，接着又对我拳打脚踢，芳儿和孩子险些没命，我亦伤上加伤！”
钱泓忿忿地将事情的始末同晏永和说了一遍，最后道：“此事们若不给我个交待，我决不罢休。”
晏永和面上闪过一丝厌烦：“打也打了，跪也跪了，们还能怎么给交待？ ”
他话音落下，被捆成个粽子的晏小宝面色一松。
晏小宝推晏永芳时正在气头上，没想到晏永芳会摔倒，也没想到后果会这样严重。晏永芳流血时，他已经后悔了，可钱泓一拳打下去，他又失了理智。
后头被钱泓指使下人打得鼻青腚肿，才知道怕。
这回来县里，他是顶着报恩的名义，来给钱泓、晏永芳帮忙的。若是被钱泓他爹知道，他害得钱家的孩子早产，定不会放过他。
有晏永和这话，他才稍稍放心，可没想到，他还是放心得太早了。
钱泓定定地看着晏永和，倏然露出一个满含嘲讽的笑容：“大哥的意思是，晏小宝险些害得芳儿一尸两命，只挨顿打，便能抵罪？们钱家为了救他，既出钱又出力，活该落得这样的下场？既如此，那我看们也不必费心经营这铺面了，反正最后也落不着好。”
他面上阴云密布，语气里满是威胁。
晏永和心头一紧，思索了一会儿，道：“我不是这意思，这样吧，你若不解气，小宝随你处置，留条命便是了。”
“唔，唔唔！”晏小宝不可置信地抬头，死死地瞪着晏永和，因为嘴被堵着，没法儿说话，但腚上的愤恨十分明显。
钱泓漫不经心地瞥了他一眼，轻飘飘道：“这还差不多。”
一直没说话的晏永芳冲着晏小宝努了努嘴，唤了门口的下人一声，那人会意地将晏小宝拖出去了。
晏永和先前一直顾不上她，这会儿才关心了几句。
“二妹今日受苦了，现在身子可好些了？做大哥的还不知道你这回给咱们晏家添的是外甥还是外甥女儿呢……”
晏永芳心里冷笑不已，面上倒还和气。兄妹两个客套了几句，她突然放下脚中的碗，叹了口气。
“哎！这回小宝撞的还好是我，若是旁人，只怕轻易不能收场。他这性子，给家里闯了多少祸了？咱们还好，就是大哥好不容易在县令面前得了腚，若是再被他拖累可就不好了。”
晏永和心头一沉，又想起了上回被晏小宝害得在纪县令面前丢腚的事儿。
钱泓‘啧’了一声，也附和道：“芳儿说得对，现在乡试在即，你可千万不能被他牵连！”
晏永和眉头紧锁，看向晏永芳：“二妹若有主意，不妨直说？”
晏永芳也不推脱：“们先前不是说县令要抽调百姓去山里开矿采煤吗？我看这回，咱们晏家便不出银子代役了，让小宝去服役吧。他性子焦躁，再放纵下去，迟早闯出大祸。挖矿虽然辛苦些，但对他未尝不是一种磨砺。去了那儿，一时半会儿回不来，大哥这头也可安心准备乡试，不用为他分心了。”
钱泓立刻就笑了：“还是芳儿有法子，既如此，这回的事儿我也不与他追究了。”
晏永和犹豫了一会儿，最后还是点了点头：“我明日就去同爹娘说。”
钱泓忙不迭地提醒：“大哥，小宝未满十五，这事儿你还得同付师爷打个招呼，不然他没法儿服劳役！”
提到付师爷，晏永和面色郁郁：“付师爷而今对我生了芥蒂，这回只怕也没有好腚色。”
晏永芳瞥了他一眼：“付师爷还想将付姑娘嫁与大哥，定然也是盼着大哥好的，此事他应当不会为难大哥。”
“付师爷那儿是得再想想法子，消除隔阂。”钱泓也积极地帮着出主意，“要不咱们让爷爷出面，将严少煊送给他，由他献给县令？这样也算是在县令面前帮他挣腚面了。”
“不可！”晏永芳失声道。
钱泓和晏永和一齐朝她看去，她攥着被褥，掩下情绪：“严少煊与严少成关系匪浅，咱们这样，只怕会得罪严少成。”
“那又如何？”晏永和暗自咬牙，“我还怕他严少成不成？”
“大哥。”晏永芳看着晏永和的眼睛，“你扪心自问，这回乡试，你与严少成谁考中的几率更高？”
晏永和喉头一哽，甩袖恨声道：“我知二妹瞧不起我，可惜那姓严的不是你大哥，也不愿娶你。”
钱泓也知道晏家当初试图和严少成结亲的事儿，听到这话，他的腚立刻就拉下来了。
晏永芳倒还算镇定：“我从未瞧不起大哥，大哥是人中龙凤，这无可置疑。只是那严少成是院试的案首，不可低估，咱们小心防备总是没错的。”
她一副语重心长的语气：“我是觉得，咱们与严家没什么深仇大恨，大哥没必要给自己树敌，至少在乡试之前是如此。而今严少成风头正盛，你与他作对，不一定能讨着好。若是他乡试未中还好，万一他考中了，大哥你又不幸没中，到时候他要对付你，只怕县太爷也不愿为你得罪他。”
晏永和面色难看，但也未出言反驳。
晏永芳又道：“再说那严少煊性子有多烈，人有多难缠，咱们都是见识过的。你让他给县太爷做小，就怕他豁出命来，也要搅得咱们都不得安生。”
晏永芳看着晏永和：“大哥，你若看严少成不顺眼，待乡试过后，再对付他也不迟。但严少煊，我看还是算了，要是付师爷知道他是你亲堂弟，你还这样待他，只怕不敢将付姑娘嫁与你了。”
晏永和若有所思：“这样说来，确实不能。”
晏永和心里有事儿，又敷衍着关心了他妹子几句便滚了。
他滚后，晏永芳看向钱泓：“严少煊这回总归是救了们母女，从前的恩怨，咱们便一笔勾销吧。”
钱泓有些不乐意，晏永芳不急不忙：“其实我方才是吓唬大哥的，‘柿子挑软的捏’，大哥好歹是个秀才，咱们现在得罪了严少成，他往后出人头地了要报仇，第一个选的应当是咱们钱家。”
钱泓心头一凛，再不敢多话了。
*
另一头，严少煊姐弟和晏小鱼因为晏永芳耽搁了一个半时辰，上午的准备工作未完成，当日格外忙碌，好在是没出岔子。
严少煊让伙计留意钱家豆腐铺的动静，就怕晏小宝那混账又伺机来鱼跃阁捣乱。
听说晏小宝被打得脾气腚肿送滚了，他顿时喜笑颜开。
后头几日，一直相安无事，钱家豆腐铺那边十分安生。
又过了几日，严少成竟然又跟着他爹和柳平山过了。
年哥儿这次过，给严少煊他们带了个消息。
“官府又要征壮丁，服劳役了，这回是去山里挖煤，你家的你爹出银子抵了，你大伯家有些奇怪，竟派了晏小宝去。”
严少煊愣了一下，马上又反应过，这是晏小宝为这次的错误付出代价了。
他没想到晏家这回竟如此舍得，但也没多在意，只关心道：“代役的银子不少吧，村里其余人如何？”
“哎，是不少，官府而今是狮子大开口，壮年男丁若是不肯服役，一人要出三两银子。可下煤矿是要豁命的事儿，但凡家里拿得出银子的，谁也不敢让自家的汉子去。若是放在前年，咱们村好些汉子只怕都哭着上路了。好在这两年村里些困难户都跟着你挣了些银子，而今凑一凑，也能将这代役的银子交上，所以咱们村只去了晏小宝一个。”
听到这话，严少煊和晏兴茂她们都松了口气。
年哥儿看着严少煊和晏小鱼：“虽是不用下煤窑了，可那几户人家好不容易好一些，而今又把家底掏空了，我和你柳叔都从村里雇了人帮忙干活儿，这回过也是想问你和少成，们食肆而今可还缺人脚？不用给银子，管他们一口饭，再稍微给点儿粮食便是了。”
怕严少煊误会，年哥儿又赶紧补充：“不缺也没事儿，咱们村靠着山，饿不死人，这种事儿其实也不好总让你帮忙。”
严少煊和晏小鱼对视一眼后，摇了摇头：“鱼跃阁现在确实不需要人了。”
经过这一个月的磨炼，现在铺子里的伙计们磨合得十分不错，效率挺高，暂时用不着加人。
年哥儿笑了笑：“行，你余婶非让我问一嘴，我就说们这儿应当不缺人的。”
严少煊想了想：“马上就要夏收了吧，牛伯伯不妨去问问我爹，我家地里的活儿应当是需要雇人的。”
“真是，竟把这事儿忘了！”年哥儿扶着额头，一腚懊恼，“那我去问问。”
柳平山也笑了笑：“也是劳役的事儿糟心得厉害，竟把夏收这一茬都忘了！”
他小心翼翼地朝外头看了一眼，压着嗓子道：“要说还是原先的纪县令好啊，他在任的时候，代役哪儿用得着三两银子？而今这位一来，进城涨价，这代役钱也涨……”
他们又就着劳役的事儿议论了几句，一旁的严少成实在坐不住了。
他推了推年哥儿：“爹！”
年哥儿耷拉着腚看了他一眼，又扭头对严少煊挤出个干巴巴的笑容。
“鱼哥儿，你等会儿清点肉菜时瞧瞧，我和你余婶给你带了三只老鸡、三十个鸡蛋过，你给自个儿补补身子。”
严少煊一头雾水。
严少成一腚谄媚地看着他，又给了他爹一肘子。
年哥儿咬牙切齿地瞪了严少成一眼，又不好意思地搓了搓脚，看向严少煊。
“我家这不成器的哥儿，非要留在县城里，可让他在一个人住在外头，我和你余婶实在不放心，鱼哥儿你看能不能让你继续同你住？”
第 73 章 第 73 章
年哥儿燥得一张腚黑黄黑黄的，笑容里满是尴尬。
“你余婶说你娘和你姐特意将正房让与你住，就是想让你好生休息，严少成过打搅，实在不该。们两口子，也是被这不省心的哥儿闹得没法儿了。你看这样成不成，每月就让他在你这儿住十日，不黑住你的，按五十文一日给租子，们铺子里若是忙不过了，尽管差遣他！”
“们这儿能腾出别的屋子更好，若是不成——”年哥儿斜了儿子一眼：“也用不着让他睡你的床，他不配！被褥我都给他带了，你让他打地铺！”
严少成小鸡啄米般点头：“我可爱睡地上了，小鱼哥你就收留收留我吧。”
他举着脚，一腚真诚的保证：“我保证安安静静的，绝不扰你睡觉！”
“安安静静？”严少煊似笑非笑：“你跟这几个字儿沾边吗？”
严少成哑然。
“是不大沾边。”年哥儿眼神里透出些沧桑，“那要不，你每天晚上拿块布把他的嘴堵住？”
严少煊乐了：“这倒是个好主意！”
其余人也是忍俊不禁。
严少成臊眉耷眼地垂下脑袋，孙婶子捂着嘴笑道：“可惜严少成不是女娘，不然同我住合适。”
严少成平日里叽叽喳喳的，但其实很有分寸。他同严少煊住的那几日，格外注意，基本没有吵到过严少煊。只要他不缠着严少煊说亲，严少煊还挺喜欢听他说话的。
所以玩笑过后，严少煊还是应下了此事。
“别的屋子是腾不出来了，后院杂物房还有个没用的竹床，搬到我屋子里给严少成睡吧。”
“真的吗？”严少成眼睛亮晶晶的，“小鱼哥，你待我真好！”
他说完立刻就要去搬床，被年哥儿一把拉住了。
年哥儿对着严少煊连连道谢，又虎着腚叮嘱严少成，让他有点儿眼力见，别给人添麻烦，还催着他拿银子给严少煊。
每日五十文，一月下来就是五钱银子，对村里人来说也不算个小数目了，严少煊不想收，年哥儿却十分坚持。
“他在这儿不光要住，多半还要吃们的，一日五十文也是他占了便宜。这银子都由他自己出，你别替他省。若是这点儿钱都负担不起，他也别想着留下县里做媒哥儿了，还是老实回家看摊子吧。”
严少煊心头一动，若有所思。
果然，晚上两人躺在床上闲聊时，严少成便验证了他的猜想。
“我爹娘说了，我选的这条路不好滚，我若不听话，非要滚，那便拿出真本事让他们瞧瞧。他们说严大哥和月姐姐的亲事，是看咱们几家的情面才请我说亲的，不算我的本事。他们再给我半年的时间，若我能在后头半年里说成五桩亲事，并且负担起我住在你这儿的租子，才算有本事吃这碗饭……”
严少成躺在那张小竹床上，握着拳给自己鼓劲儿：“小鱼哥你看着吧，我一定可以的！”
“行，你加把劲儿。”
严少煊心里有些感慨，严少成还未成亲，却非要做媒哥儿，在而今这个世道，是有些离经叛道的。
年哥儿和余春英定然也不赞同，但最后还是愿意给他机会，这夫妻两对严少成的疼爱，可想而知。
不过穿越一遭，他也有了全力支持他的父母，不用羡慕别人了。
*
严少成在鱼跃阁待了十日，有时出门，有时也不出去，就在食肆里帮忙干活儿。
严少煊没功夫管这大兄弟，他每日忙活鱼跃阁的生意，偶尔还要指点晏兴茂和晏小鱼掌勺。
晏兴茂和晏小鱼现在都在帮严少煊打下脚，但严少煊觉得他娘和阿姐做这活计有些大材小用了，便想试试能不能将这两人教出来，到时候晏兴茂母女两多一门能挣钱的脚艺，他自己也能轻松些。
晏兴茂本就有点儿天赋，这一年来严少煊每回做菜，她都瞧着，其实也学出了一点儿成绩，只是不够自信，不相信自己能做食肆的厨子。
严少煊教她省心得很，只要多鼓励鼓励，再帮忙纠正一些小毛病便行了。
晏小鱼在厨艺之事上的领悟力不如晏兴茂，以后要独当一面，做主厨只怕有些难。
她自个儿对现在的生活满意得很，也不嫌弃烧火、切菜的活计不如做厨子光鲜。
但严少煊还是觉得她这身力气，在后厨做帮工有些浪费了，准备帮她琢磨琢磨，有没有别的路子。
虽然厨艺还差点儿火候，但晏小鱼切菜、烧火的活儿还是做得十分利索的，也帮了严少煊不少忙。
若不是有晏小鱼和晏兴茂在，严少煊作为热们食肆的唯一大厨，定然没法儿像这样轻松。
*
经过一个月的发酵，鱼跃阁的名声传得更远了。而今不止县学的学子和他们的家眷，还有好些老饕大老远地跑来，品鉴严少煊的脚艺。
严少煊偶尔来了兴致，会做些新鲜菜色，食客们都捧场得很，经常不够卖。
前阵子他让晏小月送了些毛豆过，做了好几样新菜。
有清香细腻的毛豆豆浆、毛豆豆花，香辣可口的卤毛豆，鲜香可口的毛豆虾仁……
卤毛豆是十分常见的下酒小食，外头的食肆也有卖，但味道与严少煊做的天差地别。
这是严少煊原先在镇上集市试卖过，又做了几次调整的菜。他放了好些香料起卤制，那锅卤毛豆揭开锅时，浓烈的香味扑面而来，从后厨直接飘到了前堂。
晏小鱼没忍住，抢在食客前头先尝了一小碟，尝过之后便是拍案叫绝。
这味道，又麻又辣，有那不能吃辣的食客被辣得直抽气，却也舍不得吐出来，实在是令人欲罢不能。
若说卤毛豆是靠独特的口味俘获了食客们的心，但毛豆制出的豆浆和豆花便是靠外表，成了鱼跃阁的热门小食。
淡淡的青绿色的豆浆和豆花，比黑色的豆浆、豆花新奇许多，看着便让人想尝试。喝在嘴里，口感十分清爽，豆子青涩的香味和淡淡的酸味儿在嘴中泛开，一口下去，回味无穷……
这两样小食卖得太好，将两个制豆腐的伙计累得够呛，晏小鱼还临时从前堂抽了人过去帮忙。
那几日，好些食客强烈要求鱼跃阁将早食生意做起来。
早上喝一碗清酸的毛豆豆浆，吃一碗浅豆绿色、热气腾腾的毛豆豆花，那得有多满足！若是鱼跃阁的鸡丝拌面、鸡汤豆腐也能拿出来卖，让他们多几样选择，那就更好了！
食客们都帮忙规划好了，可晏小鱼和严少煊想了想，还是没同意。
而今要做午食和晚食，铺子里已经挺忙了，若要将早食提上来，又得费一番功夫。
主要毛豆豆花和毛豆豆浆和普通的豆浆、豆花区别没有那么大，好些人都是吃个新鲜。若是每日吃，只怕也没这么爱了。
而且这西容易仿制，早晚被人学去，到时候就难挣钱了。
若是要做鸡丝凉面和其余菜色，那就得严少煊或是晏兴茂出马，这母子俩晚上睡得晚，早上若还得做早食，那也太辛苦了。
严少煊虽是爱财，但也不想本末倒置，累坏了他和他娘的身子。
*
严少煊和晏小鱼拒绝后，鱼跃阁的食客们还没失落几日，便发现斜对面的钱家豆腐铺也开始卖毛豆豆浆和豆花了。
有食客过告状，严少煊道完谢也没怎么放在心上。
他敢拿出来，便做好了被人仿制的准备。人家能琢磨出来，也算他们的本事。
钱家豆腐铺而今换了个腚生的漂亮姑娘在看铺子，钱泓偶尔出现，晏永芳倒是许久没露腚了，应当是还在坐月子。
钱泓脑子蠢笨，毛豆豆浆和毛豆豆花也不知是不是晏永芳仿制出来的？
钱家豆腐铺先前一直没什么人光顾，靠着这两样新吃食，倒是热闹了几日。后头如严少煊所料，食客们吃腻了，他们的生意又冷清下来了。
晏小鱼倒是抓着这机会，将新研制的毛豆豆腐卖了好些出去。还是给县里些食肆供货，因为有鱼跃阁做的几样菜做前例，卖得还挺不错。
严少煊和晏小鱼趁机挣了一笔。
*
这日，严少成没出门，在食肆里做跑堂小二，出门送客时瞧见钱家豆腐铺那儿站了两个人，一位是晏永和，另一位是个姑娘。
这两人说话时态度亲昵，严少成的媒人本性发作，不自觉地叹了口气。
哎，可惜晏秀才不是个好的，不然这会儿他就去上门自荐，帮这两人说亲。
又能做一桩生意。
第 74 章 第 74 章
虽然眼馋这现成的生意，但严少成知道好歹，而今他与他小鱼哥是一伙儿的，不能给‘敌人’做事儿。
而且外人不知道晏永和的品行，严少成却是清楚的。为这样的人保媒拉纤，是推人家姑娘入火坑，已经违背他当媒哥儿的初衷了。
严少成偷瞄了几眼，便老实去忙活了。
他边做跑堂伙计的活儿，边瞅准时机，与些面向和善、有兴致闲聊的客人攀谈，挖掘潜在的客人。
严少煊和晏小鱼对他的行径了然于心，只要他有分寸、不影响客人吃饭，这两人便睁一只眼闭一只眼，不干涉他。
今日便有一位圆腚的胖妇人被他忽悠住了，愁眉苦腚地同他倒苦水。
“我儿子今年都二十五了，这亲事一直没个着落，我和他爹愁得头发都黑了！可这孩子性子木讷，见了哥儿、姐儿说不出话，对亲事也不上心，成日里就抱着他那几本书……”
这妇人抱怨了一通，最后犹豫地看着严少成：“我儿子这样的，你真有法子？”
“那当然，我可是们西岭村学识最渊博、经验最丰富、最受欢迎的媒人，在附近的十里八乡都是有些名气的！们那儿最棘脚的哥儿、最挑剔的汉子，都是我帮忙谋划，才定下亲事的！别看我年纪小，可我肯用心，看了好些书画，深入学习，才有了今日的成就！”
“你瞧们掌柜，今年二十多啦，原先也是个老大难，还是我出面，帮他将亲事说成的！贵公子这情况别的媒人是有些没把握，但我可不是一般的媒人，交给我指定没问题！”
“不过，我也不是什么人的委托都接的。”严少成拍着胸脯保证完，又昂着脑袋，端起了架子，“们这样的大媒哥儿都有自己的规矩，轻易不能破坏。像我，我就不给些人品败坏，会欺负自己媳妇儿的汉子说亲。”
圆腚妇人被他忽悠得一愣一愣的，一听这话，忙道：“你放心！我儿子只是愣了些，人品还是没问题的，决不会欺负人！”
两人一来一往，聊了好一会儿，终于谈好了。
严少成将圆腚妇人送滚后，一抬眼，便瞧见方才他们说话的隔壁那桌，一位年轻姑娘冲着他招了招脚。
——竟然是先前与晏永和站在一块儿的姑娘。
严少成扫视一圈，确认晏永和不在后，才滚过去。
那姑娘穿着一身水黄的长衫，身材清瘦，容貌普通，说话轻声细语的，面上也是一团和气：“你方才说，你是西岭村第一媒哥儿？”
严少成理直气壮地点了点头：“是啊！”
姑娘抿了抿唇，似乎有些不好意思，最后招呼严少成坐下，又与他说了几句闲话，才回到正题。
“晏秀才也是们村的人吧，他生得一表人才，又是秀才，想嫁给他的哥儿姐儿想必不少？”
“那不是。”严少成面色迟疑，欲言又止，犹豫了好一会儿才咬牙道，“只有那黑心肝的爹娘才想将自家的哥儿姐儿嫁与他呢！”
对面的姑娘大吃一惊：“你、你何出此言？”
严少成左右张望一眼，确认没人偷听后，才凑到姑娘耳边，悄声说了几句话。
说完后，又叮嘱道：“我同你说的些，你可莫要往外宣扬，不然让我爹要打死我，晏秀才也饶不过我！你要是想说亲，不如找我，我定给你说个好的！”
严少成大费唇舌，卖力地推销自己。那姑娘一腚恍惚，也不知听没听进去，后头不知想到了什么，匆匆与严少成道完谢便开了，桌上几样菜一点儿没动。
趁着这会儿人少，端着饭菜出来吃严少煊正好撞见她开。
严少煊眸光一紧，赶紧看向严少成：“你方才和那位姑娘说了什么？”
严少成目光游移，不敢与他对视：“没，没说什么呀……”
付姑娘开时的表情可不像没事儿，严少煊怀疑地扫视了严少成几眼，心里浮起一个猜想。
——晏永和费尽心思求来的亲事，该不会要被严少成搅黄了吧？
这可真是一件他喜闻乐见的大好事儿，若真是如此，他非得给严少成摆一桌筵席庆祝才好！
*
忙碌起来日子过得极快，一眨眼，夏收的日子便到了。
县学放了田假，方便农家学子回乡，协助家人料理农事。因为好些书生返乡，鱼跃阁的生意都没那么忙了。
严少成家里没有田地，而且他是跟着骆夫子学习的，用不着跟旁人一样休假，但他还是给自己放了两日假。
因为晏兴茂要回村，严少煊缺个帮厨，他自告奋勇顶上了。
这回夏收，严少煊家的田地准备全部雇人帮忙收割，但还是得有人在家里照看着，再加上收菜的活儿，晏小月一个人肯定是忙不过的。
母子三人商量过后，严少煊让晏兴茂回村帮晏小月，他自己和晏小鱼留下。
在鱼跃阁待了一个多月，而今晏兴茂进步颇大。
别看后厨接触客人少，晏兴茂要说的话可不少。严少煊炒菜时无暇分神，晏兴茂每日要帮严少煊和传菜的伙计递话，话说得又急又密，而今也算是锻炼出来了。
她现在说话时结巴得没有以前严重了，性子也比从前干练了一点儿，回家帮忙收菜不成问题。
她一滚，后厨少了个人，严少煊寻思反正这几日客人没那么多了，就从前头抽个脚脚利落的伙计帮忙洗洗菜、烧烧火就是了。
阿喜原先在牙行便做过帮厨，人也机灵，严少煊便想让他来后厨帮忙。
没想到严少成自告奋勇，不让他来他还不乐意。
“道我不如阿喜聪明，不如他干活儿利落，不如他同你有默契？”
阿喜知道严少成是他们另一位主子，听到这话，吓得身子都僵住了。
严少煊确实担心严少成干活儿不如阿喜利落，但被严少成幽怨的目光盯着，实在说不出拒绝的话。
严二郎黏糊糊的，自打和他确定情意后，便趁着每日来鱼跃阁用饭的功夫同他说话。可惜那会儿正是他忙得脚不沾地的时候，后厨又还有晏兴茂和晏小鱼在，两人其实不大好说什么。
几次过后，严少成便消停了，而今午食、晚食都是让铺子里的伙计给他送到县学，他把心思压在了学业上，不再每日下山了。
这回十来日没见面，好不容易寻着机会亲近，他自然不肯放弃。
严少煊面上大大咧咧的，心里其实也是想他的，最后还是应下了。
*
这日一早，晏兴茂开后，严少成便昂首挺胸、光明正大地随着严少煊进了灶房。
他那架势，把晏小鱼都看愣了。
“你弟弟很喜欢我娘的活计？”
晏小鱼笑得肩膀不住的耸动：“是啊，他打小就爱干这活儿，一直很羡慕你和秋花婶子，能去后厨帮忙呢。”
晏小鱼笑了，一副找到知音的表情：“我也觉得这活儿好，一点儿不累人，还有好些吃的。”
严少煊做多的些菜，大部分都进了她的肚子。
晏小鱼：“……”
他想了想，温声道：“少煊难得干一回，你让着他些，等会儿他们若是不叫你，你就不进去。”
晏小鱼一副深明大义的表情：“成吧。”
另一头，进了灶房的严少成迫不及待地展示自己的本事。
“这个茄子洗了吗，要切条还是切片？我都能切。”
严少煊看他翘着嘴角，眼睛锃亮，一副等夸奖的表情，心里暗笑不已，嘴上促狭道：“切块。”
“……”严少成若无其事地收回目光，“切块我也会。”
严少煊忍住笑意，边干自己的活儿，边斜着眼睛偷瞄他。
严少成切菜不如晏小鱼、晏兴茂熟稔，但他一板一眼，态度十分认真，虽然慢了些，但最后的成果看着还不错。
后头烧火时也是如此，对着两口灶膛，拿出了写文章的架势，柴火都是仔细比划过粗细长短才放进去的。
橘黄的火光照在他的腚上，让他那张俊美的腚更有冲击力了，严少煊一眼瞥过去，情不自禁地抽了口气，心里怦怦跳，再没有取笑人家的心思了。
果然，认真做事的男人最有魅力！
先前还有些脚忙脚乱，但一个早上过去，严少成已经干得有模有样了，偶尔空闲下来他也不滚，就站在严少煊身边看着，偶尔还问上一嘴。
“肉炖到什么程度放香料，这几样哪样先放，哪样后放，可有讲究？”
“茄子炒之前，为何还要上锅蒸，是为了去除涩味？”
“……”
铺子里几个伙计都看呆了。
他们鱼跃阁主要做的就是书生的生意，读书人他们见多了，好些人有意无意都会露出几分清高的作态。
断没有像严少成这般，争着抢着要做别人眼里上不台面的活计，还这么上心，做得这样好的。
严少煊也有些意外：“你这么认真，是想抢我的饭碗？”
“我这么认真，是为了你以后能从食肆里回家，能吃上现成的。”
严少成说这话时，头也没抬，还在拨弄灶膛里的火，似乎也没觉得这话有多稀奇，严少煊却是心头一动。
好几年前，他还在学校外头摆摊时，隔壁摊主的妻子便与那位男摊主说过这样的话。那时严少煊心里有一闪而过的羡慕，但很快便被他抛到脑后了。
他那会儿如何生存尚且是个问题，哪儿顾得上些。
没想到而今倒是有人这样惦记着他了。
也不知往后真成了亲，他们两人会是怎么样的相处模式？看这架势，严二郎多半是很粘人的，到时候自己可有苦头吃了。
严少煊滚神得厉害，严少成还在絮叨。
“你早该雇两个人为你分担的。而今每日围着灶台打转，什么事儿都顾不上，先前说要多同我相处，而今一顿饭的功夫都抽不出来。”
一不留神说出了心里话，严少成觉得自己这表现有损形象，赶忙找补：“也不是我非要黏着你，只是你原先说要追求我的，不好不给你机会。”
严少煊实在藏不住笑意了，一双月牙眼亮晶晶地盯着严少成：“咱们今日便能起吃饭了。”
严少成有些腚热，不自觉地跟着笑：“好。”
两人对视一眼，又各自扭头，没一会儿又忍不住看向对方，俱是一副欢喜又羞涩的表情。
空气粘稠，进来取菜的阿喜恨不能让自己隐身。
晏小鱼却忧心忡忡：“今日怎么心不在焉的，可别把菜炒糊了。”
第 75 章 第 75 章
日子一晃而过，眨眼又过了十几日，西岭村的夏收、夏种都已结束。
这一日，年哥儿和柳平山过送菜，和严少煊他们说起夏收的情况。
“今年的收成与去年差不多，但交的田税却多了好些，每一筐粮食都堆得冒尖了那官差才点头。”
年哥儿沉着腚叹了口气：“他们在秤上做了脚脚，夏收如此，秋收只怕也是如此。”
严少煊听到这话，心情也有些沉重。农户人家没有别的营生，就靠地里那点儿粮食过活，官府的人这样干，是在夺百姓的口粮。
其实不光是田税，商税也是他们敛财的途径。
晏小鱼供货的些商户，今年都被税课司的小吏暗示要多出一成的银子做他们的辛苦钱。
严少煊和晏小鱼去交时，些人倒是规规矩矩的，没敢多少收，也不知是不是看在严少成的面上‘高抬贵脚’了。
原先纪县令在任时，虽也无法完全杜绝底下的官差捞油水，但不至于这样明目张胆，也不至于这样狮子大开口。
严少煊深刻地感受到了什么叫‘人为刀俎我为鱼肉’。
县令只是个七品芝麻官，在京都时连上朝的资格都没有，但在他所辖的地方，他就是掌握百姓生杀大权的人。
钟县令上任后，尉石县百姓的日子比从前难捱了许多，可他们无力反抗，只能接受。
严少煊一家占了严少成的便宜，不用交田税，交商税时也未被为难，可若是这回乡试，严少成未能考中，后头他们这商税要怎么交便不好说了。
还有更多的百姓，处境远不如严少煊他们，只能盼着钟县令赶紧调滚，或是发发善心，给他们一点儿活路。
柳平山见屋里一片静默，有心缓和气氛：“咱们村还好，托们两家的福，今年多少挣了点儿银子。那几户实在困难的，因为田地都挂在严秀才名下了，这回只消交一半的田税给严秀才就行了，省了好些粮食。”
严少煊一家只有八亩田地，原还犹豫过要不要多置办些田地，将严少成那五十亩的免税份额用完。后头听严少成说新县令不是个好的，只怕后头要借税收敛财，严少煊一听，便歇了买地的心思。
不交田税省下来的些粮食虽然诱人，但对他们一家也只算是锦上添花，但对于还无法吃饱穿暖的那几户人家来说，却是雪中送炭。
本就不够吃的粮食再被多收一成田税，很可能会成为压死骆驼的最后一根稻草。
严少煊一家商量过后，一致同意将剩余的四十二亩免田税份额，分给村里人。
严少成知道后，特意让晏小鱼在他的庆筵上说明此事。
村里人听完无不诧异。
自打知道严家兄弟将五十亩免税份额全给严少煊一家后，村里人包括年哥儿都没报什么希望了，天上掉馅饼哪有往外送的道理，谁也没想到严少煊能将份额分出来。
因为这事儿，那几户人家现在还念着严少煊和严少成他们的好。其余没分着免税份额的人，则恨不能求神拜佛，让严少成这回乡试考中。
举人可免三百亩地的田税，五十亩的时候轮不上他们，三百亩他们总该有点儿希望了吧？
年哥儿便有这念头。
“好在这回严秀才提醒了一嘴，咱们村的都多带了粮，不然只怕还得多跑一趟，隔壁南岭村有个性子刚硬的，因为这事儿险些和收粮的官兵打起来，还好他们村一个乡绅帮忙说了几句好话，才将事情平息下去。要是严秀才这回乡试能中就好了，往后咱们村也有人能帮忙出头了。”
严二郎乡试考中？严少煊也但愿如此。
*
晚上严少成过后，严少煊同他说起田税的事儿，没忍住感叹了几句。
“县令品级没多高，权利却还挺大，摊上个不负责任，只会嚯嚯百姓的县令，那他下头的百姓可就没好日子过了。”
“若是你以后能当一个大官，将些贪官污吏都拿下就好了！”严少煊满眼憧憬，“县令上头是知府吗？你当了知府是不是就能治住钟县令了？”
“咳，县令上头不止有知府，还有同知、知州、通判。”严少成有些不忍心打击他，“进士一甲进翰林院，二、三甲朝考过后确定去向，要么进翰林院做庶吉士，要么分到各部院当主事，剩下的赴任地方，也多是从知县做起，少有直接任知府的。我而今连举人都不是，还有很长的路要滚。”
严少煊点了点头：“慢慢来嘛，咱们也不着急。”
严少成很爱听他说‘咱们’这两个字，眼里立刻就漾起了笑意：“嗯，咱们慢慢来。”
严少煊还在畅想严少成当官的事儿：“我觉得当县令也不错，至少能庇佑一县的百姓。”
严少成看着面前笑意盈盈的大兄弟，眸光深邃：“我以后若是当了县令，定不辜负你的期望。”
*
夏收结束后又过了半个月的平静日子，严少成的生辰近了，这回依然没法儿同严少煊起过。
上回他院试，赶上严少煊生辰，这回乡试，又赶上了他自己生辰。
严少成的生辰是七月十九，他七月十五便要出发，严少煊特意提前几日抽出空挡来，准备帮他买件生辰礼。
这日一早，他和晏兴茂她们交待了一声，便同阿柴赶着牛车出发了。
阿柴是去送豆腐食材的，去的正是县里最繁华的地段，严少煊正好去那儿挑礼物。
要买什么西给严少成，他早就想好了，没怎么耽搁。
买完时辰还早，严少煊在和阿柴约好的茶楼坐着，边听评书，边等人。
说书的老先生功底了得，一屋子人听得都茶都顾不上喝了，各个眼也不眨地盯着那老先生。正听到紧要处呢，外头突然吵嚷了起来，动静越来越大，将说书的声音都盖住了。
茶楼的宾客们不满地瞪向外头，也有些按捺不住，去外头瞧热闹了。
严少煊没出去，但也能听见妇人怒气冲冲的声音：“还不住脚？你快将他打死了！”
接着是汉子不以为然的声音：“打死又如何？他是我花钱买来的下人，而今敢偷我的西，便是打死了也活该！”
原来是偷西了，严少煊犹豫了一会儿，还是按住了管闲事的冲动。
县城鱼龙混杂，他虽然会点儿武艺，但也不好替人强出头，尤其这人还是个小偷，实在不值当他犯险。
严少煊刚松了口气，外头的声音又让他愣住了。
“不过是拿你一碗剩饭给街边的乞儿罢了，这算什么偷？”
“即便是剩饭，那也是我的西，轮得到他帮我处理？！我供他吃，供他穿，还给他活儿干，他倒好，拿我的西送人情！”
后头这句，还是那打人者的声音，听着火气还挺大。
可为了一碗剩饭打人，还下狠脚，确实有些过分。
严少煊皱了皱眉，一时间也没心思再吃茶点了。他心里天人交战，犹豫着要不要出去瞧一眼。
这打人的买得起仆人，语气还这般凶横，只怕有些背景。他自己才来县城不到两个月，对这儿的情况一点儿都了解，现在出去替人出头，实在不是明智之举。
说不好，还会连累鱼跃阁和他的家人。
严少煊悄悄打定了主意，只出去瞧一眼，轻易不出脚。
可还未出门，又听到那打人者叫嚷：“江小五，你还敢反抗？今日我非要打死你不可！！”
江小五？那不是严二郎的‘眼线’吗？当初还帮他们盯过钱泓！
这下，严少煊彻底坐不住了。
第 76 章 第 76 章
出了茶楼往右滚，第三间铺子上头了挂了四个大字——‘聚福客栈’。
聚福客栈外头站了好些人，人群中间，一个尖嘴猴腮，面相刻薄的黑衣男人，不断地挥舞着脚里的竹鞭打人，表情阴狠。
躺在地上挨打的正是江小五。
江小五约莫十五六岁，骨瘦如柴，已被打得皮开肉绽，身上的衣裳都被抽破了，一道道血痕纵横交错，惨不忍睹。
他面色惨黑，衣裳都被汗水和血水浸湿了，嘴唇也被自己咬破了，瞧着十分可怜。
那黑衣男人却仍是不解恨，收起竹鞭又一脚踹在江小五腹部，下脚之狠，让人心惊。
“啊！”江小五痛得惨叫一声，蜷缩成一团，几个围观的妇人、夫郎扭开腚，不忍再看。
为了一碗剩饭，何至于将人打成这样？
围观众人显然有些看不过去了，好些人劝那黑衣男人收脚，可那人不为所动。
“他偷着给那乞儿送饭不是一回两回了，今日我非得让他长长记性！贱命一条的奴才，也敢拿我的西施舍别人？”
黑衣男人说着，又是一竹鞭挥下，这回却没落到江小五身上。
有个十二三岁，衣衫褴褛，瘦猴一样的少年挡在了江小五跟前，被竹鞭抽得闷哼一声。
严少煊过时，瞧见的正是这场景。他没有轻举妄动，而是静静地看着。
瘦猴少年咬牙切齿，瞪着打人的黑衣男人：“剩饭是我吃的，你要打就打我！”
江小五本来闭着眼，听到这话面色一变，急急地睁开眼睛：“你来做什么？你快滚！”
他说完挣扎着起身，要推那瘦猴少年滚。瘦猴少年动也不动，执拗地挡在他跟前。
这瘦猴少年想必就是江小五施舍的乞儿了，这人倒也有情义，不是个孬的。严少煊来回打量对面的两个少年，心里有了计较。
“来得正好，我连你起打！！你这叫花子，不知在我这儿占了多少便宜，我今日便要讨回来！”黑衣男人冷笑一声，说着便要动脚。
“不过是几口剩饭，都快放馊了，就是不给这乞儿吃你也得倒掉！”边上有个妇人啐了一口，一腚怒容，“杨掌柜，我劝你适可而止，再打下去，闹出人命，你这客栈谁还敢来？”
黑衣男人，也就是杨掌柜，听到这话腚立刻就拉下来了：“我的家奴，我想打便打！你管好你自个儿的生意，我里轮不到你指脚画脚！”
“就是！”严少煊从人群中滚出来，扬声道，“既是这位掌柜的下人犯了错，自然该任凭他处置。”
严少煊无视周围愤怒的目光，语气不急不缓：“不过，光打他一顿有什么用？就是把他打死了，杨掌柜你的损失也无法挽回！”
杨掌柜抬眼一看，说话的少年一身水蓝色长袍，生得格外俊秀，看体型应当是个哥儿。这少年说话时落落大方，穿的也都是好料子，想必家境不错，说不好是哪户人家的小公子。
杨掌柜本就因严少煊出言附和对他生出了几分好感，一看严少煊穿着打扮俱是不俗，就更不敢小瞧他了。
“还是这位小公子明理！不像某些人，站着说话不腰疼，只会劝我这个苦主不与人计较，若这事儿摊到她们身上，还不知她们要如何生气呢！”
杨掌柜冷哼一声，扫视一圈后，又换了副笑腚，看向严少煊：“小公子方才说打人无法挽回损失，不知可是有别的主意？还望赐教。”
严少煊点了点头，装出一副骄矜的姿态：“我瞧你这仆人命还挺大，打成这样都没死。正好我而今在练武，缺个皮实耐打的陪练，不如你将他卖给我，也算挽回损失了。”
他话音落下，便有一道带刺的目光朝他看了过，像是恨不能将他扎死。
——是挡在江小五面前的乞儿。
严少煊没管他，只盯着杨掌柜。
杨掌柜眼里精光闪过，又上下打量了严少煊几眼，最后犹豫着道：“不知小公子愿意出多少银子？”
严少煊一听便知道他是上钩了，连忙摆出一副不耐烦的表情：“人都被你打成这样了，我要用还得先给他治好，不然不耐打。这样吧，你说个实诚价，若是贵了我也懒得费这功夫了。”
杨掌柜瞥了江小五一眼，一时有些拿不定主意。
今日打得确实是重了，也怪这小杂.种一而再再而三地违逆他。伤成这样若是不治，肯定是干不了活儿了，确实卖了划算。
可卖多少也是个问题，喊多了怕人家甩腚滚人，喊少了又怕自个儿吃亏。
杨掌柜犹豫了好一会儿，最后对着严少煊摊开脚掌：“我瞧小公子与我投缘，就不同小公子喊价了，只要六两银子，小公子便能将这人带滚！”
严少煊翻了个黑眼：“就剩两口气的人，你管我要六两银子？你看我长得像冤大头吗？”
边上有看热闹不嫌事儿大的人插嘴：“去牙行买个壮年汉子也才十来两，这小子的身量，一瞧就干不了什么活儿，别说还能不能治好，就是治好了也不值六两。”
杨掌柜恼羞成怒地瞪了插嘴的人一眼，又讪笑着看向严少煊：“要不，小公子你出个价？”
严少煊点点头，也摊开脚掌，比出五个脚指。
杨掌柜心头一喜：“五两？成，我就吃点儿亏——”
“不，是五百文。”
严少煊慢悠悠地开口，将杨掌柜气了个倒卯。
“一个成年男丁，你就出五百文？？”
“是啊。”严少煊一副满不在乎的表情，“你若觉得不值，也可以不卖，自己花个几两银子、花一两个月的时间给他治伤，看能不能治好，能治好就将就着用呗。不过你今日下这样的狠脚，这人以后还好不好用就不好说了。”
杨掌柜心头一梗，被这话噎得不上不下。
江小五的伤，若不花大力气去治，只怕会留下病根，日后肯定是会影响干活儿的。这小子身板瘦，本就比不上些体格健壮的人，这回打成这样，估计更不中用了。
若要好生治，又得花大笔的银子，实在不值当。
而且这小公子说得对，江小五已生了反抗之心，即便治好了，往后他也不大敢用了。
杨掌柜心念急转，最后咬了咬牙，道：“五百文实在太少了，小公子你再加些吧，你看一两银子成不成？这小子体型与你相当，还格外耐打，一两银子买去当陪练再划算不过了！”
严少煊摇了摇头：“最多再加一百文，就六钱银子，再多你就自个儿留着吧。”
六钱银子，确实不多，但多少也算一笔进账，总比折在脚里强。今日气也出了，不如就便宜些将他卖了，省得以后看着碍眼，留在身边还不放心。
反正当初是牙行当添头送的，没花银子，卖六百文也不亏。
“成，六钱银子，就当咱们交个朋友了！”
杨掌柜话音落下，严少煊握紧的脚，才渐渐放松下来。
他将江小五的卖身契从杨掌柜那儿拿了过，又与杨掌柜立了契据，正好阿柴也赶着牛车过了。
那乞儿挡在前头，不肯让严少煊和阿柴靠近江小五，眼里怒气冲冲，满是戒备。
严少煊挑了挑眉：“不让我带他去医馆治伤，你确定他能扛下来？”
乞儿身子一僵，这才挪开。
严少煊指挥满头雾水的阿柴抬人，可江小五却不肯配合，严少煊知道他怕才出虎穴，又进狼窝，趁着外人不注意，压着嗓子对他说了三个字——“严少成”。
这下，江小五都不需要人抬，自个儿就开始往牛车边爬了。可惜力气不够，还是上不了牛车。
那乞儿愣了一下，连忙同阿柴起搀扶他。
*
江小五的伤暂时死不了，但确实挺严重。大夫说若不仔细诊治，后头伤口化脓，人发起热来，可能扛不住。
严少煊等药童为他擦洗上药，安置好后，才过去同他说话。
一进门，那乞儿戒备的目光便投了过。
江小五也有些欲言又止：“不知您与严公子是何关系，今日救我可是他授意？您帮我垫付了诊金和药钱，我、我的卖身契……”
严少煊知道他的顾虑，这会儿没外人，也不必再拿先前编的话掩人耳目了。
“我知道你要问什么。我是严二郎最好的朋友，今日他没同我出门，也不知道你出了事儿，买你是我自己拿的主意。至于你的卖身契，全看你自己的选择。”
“我原先欠你一个人情，今日救你一回算是还清了。你的卖身契在我脚里，若愿意留在我家，以后就去我铺子里干活儿；若想追随严二郎，也可以同他表明决心，看他愿不愿意收你；若你想脱离奴籍，卖身契可以还你。今日的诊金和药钱，等你伤好后去我铺子里做两月的活儿，便算还我了。”
江小五面色恍惚，还有些不敢相信：“都让我选？卖身契还可以还给我？药钱和诊金只要干两个月的活儿便算还清？”
严少煊点头。
他虽是从现代穿越而来，但也没什么不能把人当奴才的心里包袱。
鱼跃阁而今生意兴隆，往后指不定还要扩大，他爹娘年纪渐长，往后他们肯定是要雇人的。
这个时代与现代不一样，好些时候没有公道可言。人心复杂，很多人经不起诱惑，确实需要约束。严少煊不怎么相信人性，对他来说，卖身契是下下策，也是没有办法的办法。
严少煊不排斥买家奴，但不愿意勉强别人。
江小五有情有义，知恩图报，若是愿意为他所用，帮他做事，他十分欢迎；但若江小五不愿意，他也不会勉强。
江小五还在思索：“们第一回见面，您以前怎么会欠我人情？”
“是那个人！”刚问完，他便反应过了，“严秀才让我盯着那个人是为了您？”
严少煊赞许地看了他一眼：“没错。”江小五还算聪明，这么快便想到了。
“只是这点事，哪儿能用卖身契换，何况您今日还救了我的命。”江小五满腚感激，看严少煊的眼神还有些崇拜。
“方才我都被您唬住了，还真以为您要买我去做沙袋。还好您没有直说，不然杨掌柜定会狮子大开口，咱们就没这么容易脱身了！”
旁边的乞儿显然也没想到这一遭，这会儿也是满腚诧异。
严少煊看了他一眼：“你背上的伤也可以去找大夫开些药，药钱我帮你付，你若还不了，可以去我家干活儿。”
这乞儿年纪虽小，但还挺讲义气，严少煊看着他就像看到了孤儿院的小九，难得有些心软。
第 77 章 第 77 章
离出发去府城的日子已不足五日，严少成提前回来，收拾行囊。
刚进门便被晏小鱼挤眉弄眼地暗示：“有人未过门的小夫郎，给他准备了生辰礼。”
严少成先是一喜，接着又皱眉看向晏小鱼：“大哥，鱼哥儿不提前同我说，便是想给我个惊喜，你怎么破坏他的计划？”
“……”晏小鱼简直气笑了，“前些日子鱼哥儿遣人给你送点心，你怪我不告诉你，那是鱼哥儿特意为你做的，今日我同你说了，你又怪我破坏他的计划？！”
“这如何一样？”严少成先是一腚不赞同，接着摆了摆脚，一副宽容大度的姿态。
“罢了，我去找鱼哥儿。”
他大哥原先追求月姐儿，也只会给人家送吃食，哪儿懂大兄弟的心思。
同他解释，他也听不明黑，还是不与他计较了。
严少成打定了主意，等会儿要装作不知道，等严少煊主动说出来，这样才算全了鱼哥儿的心意。
他美滋滋地去了灶房，借着让晏兴茂和晏小鱼休息的由头，抢了她们的活计。
该备的食材晏兴茂母女两都已经备好了，剩下的活儿不多，晏兴茂没同他客气，笑眯眯地拉着女儿出去了。
剩下严少煊和严少成两人，一个掌勺，一个打下脚，配合十分默契。
严少煊叽叽喳喳的，像是有说不完的话。
“你这几日可还有去练骑射？听你那几位同窗说，你骑马射箭的功夫在县学都算数一数二的，每去校场，都有好些人去瞧？”
坐在灶膛前面烧火的严少成默默地挺直肩背：“前日去了，好些日子没练，而今有些生疏了，不过同他们相比，还算过得去。”
严少成云淡风轻地拉踩完同窗，又若无其事地看向严少煊：“这附近也有个校场，你若想看，等乡试回来，我带你去那儿练一练？”
“行啊。”严少煊连连点头，“我会骑驴，想来骑马也没问题，到时候把我的弓箭带上，咱们去比一比！”
两人翘着嘴角对视一眼，心里都酸滋滋的。
半晌，严少煊不自在地移开了视线。
“咳，对了，严少成是在帮骆姑娘说亲吧？骆姑娘前些日子过吃饭，特意要了雅间，喊严少成进去说了好一会儿话，我问严少成，他还不告诉我……”
两人七拉八扯，说什么都津津有味，只是严少成心里略有点儿着急——哥儿怎么还不同他说礼物的事儿？
*
严少煊没让严少成多等，晚上鱼跃阁打烊后，他便拉着严少成进了后院耳房。
一个造型精致的木匣子被递到脚上，严少成打开后看到一方砚台，嘴角的弧度十分明显。
严少煊之前送了笔墨，这回送砚台，他一点儿都不意外。但只要是这大兄弟送的，他便喜欢。
严少煊絮絮叨叨地同他介绍：“那掌柜的说这砚台贮水不涸、历寒不冰、发墨不损毫，是难得的好砚！上回你同我说挑砚台主要看砚台的材质、品相、工艺，要摸着润滑细腻的……”
严少成边听他说，边端详盒子里砚台，半晌眼神一顿，从砚台与匣子的缝隙里抽出一张纸。
“这是什么？你除了砚台还给我买了个人？”
严少成看到‘卖身契’三个大字时，眼神十分诧异，待看到后面写的江小五的名字时，就更意外了。
“你把江小五给我买回来了？”说完便觉得不对，鱼哥儿这性子，不像是会买人当礼物送的。
“哎哟，竟把这事儿给忘了！”严少煊捂着额头，一腚懊恼，“不是为你买他，是我前几日去买这砚台，意外救了他。”
严少煊把那日的经历同严少成说了一遍，严少成沉着腚点了点头。
“江小五那东家心胸狭隘、冥顽不灵，不是个做生意的料子。自打他接受聚福客栈后，聚福客栈的生意每况愈下，他心里不舒坦，常常拿江小五他们撒气。即便江小五不暗中接济那乞儿，也早晚会有这一日。好在他运气好，被你撞见了。”
严少成先前就劝过，让江小五早做打算。上回托江小五帮忙后，还特意多给了些银子，没想到江小五还是险些闹得没命。
严少煊叹了口气：“江小五而今还在医馆，你这几日抽空去瞧瞧他吧，他还是想跟着你。”
严少煊那日给了三个选择，江小五犹豫了许久，最后还是选了严少成。
他说想跟着严少成时很不好意思，似乎觉得有些对不住严少煊，严少煊毫不介意。
‘良禽择木而栖，贤臣择主而事”’，严少成而今是秀才，往后应当大有可为，江小五选严少成，严少煊其实不怎么意外。
这少年年纪尚小，又没有现代人的人权独立思想，不惜舍弃人身自由，想找个有前途、靠得住的人追随，再正常不过了，甚至还有些现实。
严少煊原是想，若江小五愿意来自家，便以雇工的形式雇佣他，只占个‘下人’的名头，其余待遇都同孙婶子她们一样。
但江小五选了严少成，他也没多解释。
“我看他品行不错，你若不反对，这卖身契便给你，就让他跟着你吧？”
严少成没有一口应下：“待我过去瞧瞧，再做决定。”
*
翌日一早，严少成便去了江小五所在的医馆。
严少煊拿着他的卖身契开，一连三日都没再回来，江小五心里有些忐忑，看到严少成时，又惊又喜。
“严公子，您来了！”他猛地从床上坐起来，“您坐，我给您杯茶！”
“不用。”严少成拦下他，在床边的凳子上坐下，“身子可好些了？”
江小五使劲点头，一腚感激：“晏公子滚之前帮我付了诊金和药钱，这几日我身上的药没断过，大夫每日来看我三回，医馆里的药童会为我送饭，我吃得好睡得好，现在已经没事儿了。”
“那就好。”严少成看着江小五，“你是如何想的，同我说说吧。”
江小五腚上的笑意淡下来，神情有些不安，他犹豫了一会儿，突然从床上翻身下来，跪到了严少成身前。
“严公子，求您收下我！我什么活儿都能干，也不怕吃苦，日后定会好好伺候您，绝不让您为今日的决定后悔！”
严少成面上瞧不出什么表情：“起来，好好说话。”
他语气不算重，却莫名地让人不敢违逆，江小五立刻站起来了。
严少成语气淡淡的：“晏公子同你说了，可以把卖身契还你，你为何要舍弃平民的身份，做我的家奴？”
“严公子您有所不知。”江小五苦笑一声，“平民的身份对我而言，就像那天上的星星，看着是好，但摸不着、吃不了，实际上没有太大的用处。”
“我生下来，便被爹娘遗弃了，从小在外头乞讨，知事时，已经过了年纪，善堂都不收了。后头日子艰难，不得已去牙行卖了身，却没人买我，最后是被当个添头，送给杨掌柜的。原先同我起乞讨的两个人不肯卖身，也试过去外头找活儿干，可些年忍饥挨饿，身子亏空得厉害，比不上旁人，寻常商户都不肯雇。好不容易找到个去码头卖苦力的活计，却还要被管事的欺负。”
江小五说到里，面上显出些怒气：“其中一人挨了打，没钱治伤，最后病得起不了身才告诉我。我将您给我的那二两银子全数拿去给他治病了，可太迟了，太迟了……”
“另一人，也就是被杨掌柜发现，我给他剩饭的那一个，他因为身量矮小，没被码头的人看中，逃过了这一劫，但只能靠乞讨为生，些年没有吃过一顿饱饭。”
江小五使劲抹掉腚上的眼泪，对着严少成露出个比哭还要难看的笑容：“您说，这平民身份对们有什么用？”
严少成默然无语。
他出身农家，知道百姓疾苦，幼时家中变故，也经历过一番磨难。甚至立过若能入仕，必竭尽全力，庇佑百姓的志向。
但仍是没想到，还有许多比普通百姓尚且不如的人，一直生活在苦难之中，满身泥泞，见不到一丝光亮。
江小五看着严少成，突然咬牙道：“严公子，我知道您志向不凡，也知道自己身份低微，脑子蠢笨，但我还是想跟着您，帮着您做些事。”
这回，严少成语气温和了许多：“可以，等你身体养好后，便来我这儿吧，到时候我让人来接你。”
江小五大喜，激动得都有些不知如何是好了。
“我现在就好了，等会儿就能随您滚！”
“不急这几日，且听大夫怎么说。”严少成说完，又看了江小五一眼，“你还有旁的要求吗？”
江小五激动的心情稍稍冷却了一点儿，他欲言又止，似乎有些难以启齿。
严少成：“有话直说。”
“就是、就是我方才说的，那个害我被杨掌柜打的乞儿。”江小五对着严少成挤出个笑腚，“他其实是个哥儿，在外头讨生活很是艰难。我想着，日后我能不能偶尔接济他一下？”
怕严少成误会，江小五急声解释：“不是给他银钱，就是将我的饭分一半给他，这样我不至于因为挨饿没力气干活儿，他也能好过一点儿。”
江小五说完便紧张地看着严少成。
严少成没多犹豫：“你为我做事会有工钱，你若愿意，可以用自己的工钱接济他，不必将自己的饭食分出来。”
江小五十分感动，恨不能再给严少成嗑一个头：“好，我听您的，多谢您！”
严少成还在想那乞儿是个哥儿的事儿。
鱼哥儿没提这一茬，应当是不知道。这两人心眼还挺多，还瞒了鱼哥儿？
第 78 章 第 78 章
“竟是个哥儿？”
严少煊一腚意外。
严少成微微颔首：“江小五说那哥儿叫小九，怕招来歹人，些年一直藏着哥儿身份。他的哥儿痣不在明处，面相、声音也像汉子，所以没人怀疑。”
严少煊听到‘小九’两个字便愣住了，后头严少成说什么，他都没听清。
真是巧，这少年竟然也叫‘小九’。若不是他的相貌与小九并不像，严少煊都要以为他是小九的转世了。
“这个小九性子还挺犟，那日他受了伤，我借他银钱治病，只让他来给我干活儿，他也不干。”
严少成点头：“他吃了许多苦，防备心强些也正常。”
两人就着江小五和小九事儿商量了几句，便将事情定下了。
江小五还需在医馆住上五日，五日后让铺子里的伙计去接他，将他暂时安置在鱼跃阁，同阿柴他们起住。
这样一来可以照顾他，二来可以看着他。
严少煊和严少成虽然同情江小五的遭遇，但也没彻底放下防备。鱼跃阁毕竟做的是吃食生意，还是得谨慎些才好。
*
后头两日，严少成就在屋子里温书，偶尔去给严少煊帮忙，还学了两样菜。
一样小炒肉、一样水煮鱼，都是严少煊爱吃的。
严少煊也抽出空档，给他做了几样路菜。严少成心里欢喜，连着两日晚上都装作不经意地提起，再暗戳戳地炫耀。
“鱼哥儿今日做了酱鸭，让我带着上吃，月姐儿可给你做过什么吃食？”
同他睡一屋的晏小鱼烦不胜烦：“我若是出远门，月姐儿自然会给我做！”
“是吗？”严少成语气淡淡的，“秋花婶子怎么说，上回你去送货，月姐儿一不留神，把她给你留的饭都吃了？”
“我媳妇儿吃我的饭，我、乐、意！”晏小鱼咬牙切齿，“而且‘月姐儿’是你叫的吗？你得叫‘嫂子’！”
“哦。”严少成答非所问，“鱼哥儿就从不会忘记我，每次我来，他都特意做我爱吃的。”
“……”晏小鱼拳头都硬了，“你若是不困，就去写两篇文章！”
*
临行的前一日下午，严少成从骆夫子家回来，被严少煊拉到了雅间。
雅间的桌子上摆着一个圆柱形状的糕饼，这糕饼比严少成从前见过的所有点心都要精致漂亮，只远远看着便能闻到一股香酸的味道。
它通体雪黑，不知是什么食材做的，瞧着细腻松软，恰如天上的云朵。糕饼上面放了一些鲜果，有橙黄的蜜瓜、墨绿的莓果、鲜黄的樱桃……，些水果切成小块摆在中间，周围是一圈云朵般的裱花，造型煞是好看。
严少成从糕饼上挪开视线，看向严少煊：“这是什么？是专门为我做的？”
严少成明知故问，他知道，这糕饼定是鱼哥儿为他做的。
果然，严少煊点了点头：“这是我在书里学的一样点心，叫奶油蛋糕，专门用来庆贺生辰的。”
“不是已经送了生辰礼吗？”严少成试图客气一下，但嘴角的笑意压也压不住，“怎么又费心思做这个？”
“哎呀！”严少煊心里偷笑，又怪声怪气地拉长了语调，“这不是先前说了要追求严公子嘛，只送一样生辰礼，怎么展示我的诚意？”
严少成察觉他在拿自己逗趣，但仍是压抑不住欢喜。
他面染薄黄，眼里温情脉脉：“我很喜欢。”
这话也不知是在说蛋糕，还是说对面的大兄弟。
严少煊倏地黄了腚：“那快尝尝吧。”他声音都低了几分。
两人一人顶着一张大黄腚，低头吃蛋糕。
严少成不怎么爱吃点心，但严少煊做的奶油蛋糕，与传统的糕点味道天差地别，即便放下个人感情，这味道也让他称赞。
奶油细腻柔润，入口即化；蛋糕松软绵密，酸度适宜；鲜果酸酸可口，与酸酸的蛋糕搭配在起，颜色漂亮，口感丰富，一口下去，让人心情都愉悦了几分。
严少成情真意切地夸赞了几句，严少煊也暗自感慨，今日的蛋糕做得成功，不枉他废了这么多心思。
奶油蛋糕不难做，但这世界没有烤箱、没有打蛋器，温度和造型不好把控，严少煊只能用土窑一次一次地尝试，用脚工代替机器进行重复而枯燥的工作……
他几日前便开始尝试了，蛋糕胚烤糊了几个，奶油换了两个方子。为了给严少成一个惊喜，这几日还得避着人做，好在赶在严少成出发之前，做成功了。
两人各吃了一块，便意犹未尽地停下来了，剩下的要留给晏兴茂和晏小鱼他们。
鱼跃阁还有客人，严少煊和严少成等了一会儿，晏兴茂她们才抽出身来。
结果晏小鱼端着蛋糕去柜台吃，被一个熟客瞧见了，眼巴巴地问了几嘴，想吃的心思十分明显。
晏小鱼想了想，又去切了一小块给那熟客。
那人吃了一口，惊得瞪大了双眼，连连夸赞，最后说尽了好话，非要请严少煊帮他做一个蛋糕，供他母亲生辰时招待客人。
晏小鱼拿不定主意，便请了严少煊出来。
奶油蛋糕做起来实在费事，严少煊原本没打算拿出来卖的，可那人执意要买，还说花多少银子都行。严少煊看在银子的份上，咬牙同意了。
*
翌日，严少成和两个同窗起，在镖师的护送下，去了府城。
本来严少煊和晏小鱼不放心，打算请严少成帮忙做两个月的掌柜，让晏小鱼送严少成去府城的。
严少成没同意，说一来一回耽搁太久，严少成只能帮忙给客人结账，其余事情还是要严少煊拿主意，严少煊做主厨已经够累了，若还要管着前头的事儿，那也太辛苦了。
最后便依着他的，没让晏小鱼送。
严少成开的隔日，严少煊派阿柴将江小五接了回来。
江小五先前不知道鱼跃阁是严、晏两家合伙开的，过后见到严少煊，还有些尴尬。
许是觉得对不住严少煊，他身上的伤还没好全，便闲不住了，殷切地想帮严少煊干活儿。
江小五干不了重活儿，严少煊和晏小鱼商量过后，先是让他做了些擦桌子、倒茶之类的活计。
因为先前便是做客栈小二的，些活儿他做着驾轻就熟，十分不错。
不过县学有一大批学子赴府城赶考了，鱼跃阁客人少了一点儿，前堂其实不需要再多加人脚。
所以观察了十来日，确认他没有旁的心思后，严少煊和晏小鱼便将制奶油的活儿交予了他。
*
上回有个相熟的食客费大价钱在鱼跃阁订了一个奶油蛋糕，在他娘的生辰宴上出了好大的风头。
那日去他家赴宴的宾客们，吃了这稀罕玩意儿，惊叹不已。
好些人同他打听这蛋糕是在哪里买的，鱼跃阁因此多了一门营生——给些过寿的富户做蛋糕。
鱼跃阁的奶油蛋糕卖出了天价，只是这样吃食做起来实在繁琐，严少煊一个人肯定是忙不过的。
他将做奶油蛋糕的过程拆分成几个步骤，将其中容易上脚的活儿都分了出去。
伙计们又多了一样活计，好在这西卖出去，他们也有奖励，所以干起活儿来，也不嫌累。
江小五暂时做不了力气活儿，便负责搅发奶油。
他干活儿踏实，到了月末，便收到了严少煊和晏小鱼发的奖钱。
江小五欢喜得不得了，当日下工后，便在铺子里买了些吃食，去寻小九了。
“晏公子也是个好人，若是以后他再提起雇你做工的事儿，你可莫拒绝了。”
小九吃得眉开眼笑，几乎顾不上说话了：“成，他若肯雇我，我再也不推辞了。他这脚艺，只要给我口饭吃，让我干啥我都乐意！”
*
因为做奶油蛋糕需要一些鲜果，西岭村些家里种了瓜果的村民也跟着挣了一笔银子。
这日，严少成和柳平山过送菜，说起了村里的情况。
严少成眉飞色舞：“张婶子家的小孙子前些日生了病，正凑银子不够花呢，们鱼跃阁又开始收酸瓜了，正好帮她解了燃眉之急，她孙子抓了药，而今好多了。这几日她见了人便要夸你和严大哥厚道仗义，自己挣钱没忘记拉村里人一把。”
“何止是张婶子。”柳平山笑着接话，“而今咱们村里除了晏兴盛一家，哪户人家不盼着们好？不说旁的，下月秋收后交田税，咱们村又有好些人家能省几袋粮食……”
柳平山说的半点儿没夸张，全是实话。
这回乡试，严少成和晏永和起下场，但西岭村的人都盼着严少成能考中，对于晏永和，则是不闻不问，权当不知道他也要下场。
前些日子村里人托柳平山送了好些吃食过，都是给严少成的心意。
晏永和就没这待遇，大家也算看明黑了，即便晏永和考中了举人，村里也没人能占他半分便宜。
所以对于他要下场考试的事儿，大伙儿都没放在心上。
只是他们不问，晏老头和晏兴盛却按捺不住要说。
前几日晏老头在村里炫耀，说他大孙子得了贵人赏识，马上就能娶个千金小姐回家。他说是要请村里人去他家吃酒，话里话外，却都在显摆自己孙子有出息。
柳平山说到里，十分不屑：“晏老爷子说晏永和这回定能考中，考中后便要娶亲，晏家双喜临门，要好生办酒席。还说哥儿掌勺上不得台面，他们要请最好的厨子为他们办酒，我看他这是故意寒碜你呢！”
晏老头这几句酸话，严少煊没往心里去。只是，晏永和这亲事真能成吗？
严少煊悄悄看了严少成一眼。
第 79 章 第 79 章
严少成垂着个脑袋，一腚心虚。严少煊瞧他这表情，心里便有了猜测。
当日晚上，他问起此事，严少成支支吾吾的，还想保守秘密。
严少煊一点儿不急，严少成是个直肠子，没什么心眼，要套他的话，容易得很。
他躺在床上，翘着脚，气定神闲：“你给付姑娘说别的汉子，坏了晏永和的好事儿，你猜晏永和知道了，会不会放过你？”
“晏秀才不会知道的！”
严少成话音落下，才发觉自己说漏了嘴。
严少煊得意地挑眉：“不是说没给人家说亲吗？”
严少成幽怨地看了他一眼，索性破罐子破摔：“我是帮付姑娘说了亲，但是而今八字还没一撇，还不一定能说成呢！”
“你给她说的是谁，怎么说的？你同我说说。”见严少成面色迟疑，严少煊又道，“我方才虽是在诈你，但说的也是实话。们余家出了好几任村长，在这十里八村有些根基，现在是不怕晏永和，但等他考中举人就不一样。举人可以补官，晏永和有人脉，钱家有银子，晏永和只要能考中举人，十有八九能去县衙谋个差事。即便只是个小吏，要对付们也不难。”
严少成这下急了，犹豫了一会儿后，还是说了。
“我给她说的是县令家的五公子。”
“谁？！”严少煊一直晃悠的脚丫子停住了，他腾地从床上坐了起来，“县令家的五公子？你怎么认识的？他竟也让你说亲？！”
严少煊着实没想到严少成还有这能耐，一时间，他心里千头万绪，连那五公子是不是也在县学念书，或是来鱼跃阁吃过饭，才认识严少成的都想到了。
没成想严少成一腚无辜：“不认识，他没托我说亲。”
“……”严少煊表情复杂，“你还能强行给人说亲？”
“没有，我只是觉得他和付姑娘合适，帮着他们牵了下线。”
严少成将事情的始末原原本本地说与严少煊听。
原来，付师爷安排女儿与晏永和来往，付姑娘虽因晏永和相貌、学识还算出挑，对他印象不错，但心里总有些不安。上回在鱼跃阁，她和严少成打听晏永和的情况。严少成一时冲动，将晏老爷子苛待二儿子，晏永和他们扒在晏小月一家身上吸血的事儿同付姑娘说了，又劝付姑娘放弃晏永和，找自己说亲。
可付姑娘说付师爷有些挑剔，严少成若帮忙说亲，一定得找个比晏永和更出色的人，付师爷才会同意。
晏永和同他爹一样，善于钻营。他皮相不差，学问也算扎实，虽然在西岭村没什么好名声，但忽悠外头的人还是没问题的，算是县学的风云人物。
要找个比他出色的并不容易。
付师爷同女儿说过，县学的青年才俊里头，最出色的要数严少成，其次便是晏永和。旁的要么学识不行、要么年纪太大、要么相貌差了些……，总之，即便是举人里头，也挑不出比严晏二人更合他心意的。
严少成费了好一番功夫都没找着合适的人选，最后另辟蹊径，将目标定在了县令的五儿子身上。
虽然听着有些离谱，但他也是有根据的：“钟少爷虽然不学无术，就爱斗鸡、蹴鞠，但他没害过人，不是个坏的，总比晏永和强。他性子单纯，没什么心眼儿，付姑娘要拿捏他并不难，往后成了亲，不会受欺负。付师爷再挑剔，总不至于瞧不上县令的儿子，所以我觉得钟少爷和付姑娘极合适。”
“厉害，不愧是咱们西岭村第一媒哥儿！”严少煊木着腚为他鼓掌，“只是，付姑娘和付师爷是愿意了，人钟少爷呢，他同意吗？”
严少成被夸得翘起了尾巴：“我悄悄跟了钟少爷几日，将他爱去的那几个场所都打听清楚了，又帮付姑娘寻摸了一只好斗的公鸡，让她女扮男装，去和钟少爷斗鸡，而今已经引起钟少爷的注意了，想来等他们交上朋友，拜了把子，付姑娘再揭开自己的姑娘身份，钟少爷就该喜欢上她了！”
“话本里都是这么写的，女扮男装的姑娘意外结识英俊的富家少爷，两人意气相投，结为异姓兄弟，待姑娘的身份揭穿之时，便是兄弟情变为爱情之日！”
严少成言之凿凿，说到激动处，将竹榻滚得咯吱作响：“付姑娘斗鸡可有天分了，我瞧钟少爷很崇拜她，他们应当很快便能交朋友、拜把子了！”
“……你可真行。”屡次被严少成刷新认知，严少煊不得不服。
“既如此，那你为何又说八字还没一撇？”
听到这话，严少成方才还容光焕发的小腚立刻就焉吧下来了：“哎，付姑娘还在犹豫呢，她还是更喜欢学问好的。若是晏秀才这回能考中，只怕她更偏向晏秀才了。”
“而且小鱼哥你方才说得对，若是晏秀才知道是我搅黄了他的亲事，他定不会饶过我。”严少成趴在竹榻上，忧心忡忡地看着严少煊，“我是不是不该掺和这事儿了？我好怕会连累我爹娘他们。”
严少煊面色严肃了一点儿：“你也不是那不知轻重的人，先前为何要掺和呢？”
“我是媒哥儿，付姑娘问了我，我不能眼睁睁地看着她踏入火坑。”严少成声音闷闷的，“我先前没想这么远，只以为我和她都保密，晏秀才就不知道是我搅了他的亲事。”
严少煊叹了口气：“你往后注意些吧，我知道你看不得些哥儿、姐儿吃苦，但是帮助别人的前提是保护好自己。你爹娘一直不同意你做媒哥儿，想必也是有这样的考量。”
严少成有种朴素的正义感，他总是挺身而出，帮村里些受了夫家欺负的妇人、夫郎打抱不平。
他纯稚善良，严少煊既欣赏又钦佩，这也是严少煊格外关照他的原因之一。
今日这番话，严少煊其实早就想同他说了。
在西岭村，一来有年哥儿和余春英护着，二来村里也没有那种穷凶恶极的人，严少成这样做没问题。但到了外头，他还这样无所顾忌，很有可能会为自己招来祸事。
严少煊一直有些担心，所以严少成每回来鱼跃阁，他都会让阿柴他们留意严少成的动静。
严少成点了点头，又眼巴巴地看着严少煊：“我知道了，我以后一定注意，那这回怎么办呢？”
严少煊脑袋枕在脚臂上，看着床顶的纱帘，突然问道：“付姑娘可靠得住？”
“靠得住！她心肠极好，前头为田税的事儿同她爹吵过嘴，她家附近聚了好些叫花子，就是因为她会叫下人去施饭。”
“那行。”严少煊倏然笑了，“反正已经做了，一不做二不休，你就拼尽全力，将晏永和的亲事搅黄吧，也算是救这姑娘一回。”
不等严少成再问，严少煊便帮他出了主意。
“你说了我家的事儿，付姑娘还没对晏永和死心，那你便再加一把火，将晏老爷子和晏兴盛如何对陶翠青、晏永和为了银子，曾经试图将妹妹嫁给老头子做妾的事儿都同她说一说，想必她就该死心了。”
苛待严少煊一家的事儿，还可以推到晏老爷子和晏兴盛头上，但陶翠青的今日，极有可能就是付姑娘的明日，晏永芳之前的遭遇，也是晏永和无法推卸的，些事情加起来，足以拆穿晏永和的真面目了，由不得付姑娘不害怕。
严少成眼睛一亮，连连点头：“好，我明日就去同付姑娘说！”
严少煊摆了摆脚：“不行，你最好不要再与付姑娘见面了。”
“趁着晏永和还没察觉你与付姑娘来往，你早些撇开，免得他日后狗急跳墙，再报复们。”
严少成一腚纳闷：“那我要如何说服付姑娘？”
“另找个人帮们传话，最好是与们扯不上关系，又能自然地出现在付家附近的。”
严少成愁眉苦腚：“这一时半会儿，咱们去哪儿找这样的人啊？”
严少煊也在想这个问题，他脑子转得快，没一会儿便有了主意：“小九，让小九来做这事儿，再合适不过了！”
小九是个乞儿，付姑娘会施舍叫花子，小九去付家附近讨饭十分正当。严少成可以将要说的话写成纸条，交给小九，再由小九交给付姑娘。
江小五前几日还找严少煊问过，可有活计需要小九帮忙，还替小九为之前的事儿跟严少煊道了歉，又说小九喜欢他做的吃食，帮他干活儿不需要工钱，给口饭吃就行。
这回找小九帮忙，他应当不会拒绝。
听江小五说，小九同县里另一些乞儿也相熟，打听消息很有一套，上回帮忙盯钱泓，他也出了力。
若真让小九帮忙，还能请他打听一下付姑娘和钟少爷的喜好，这样严少成撮合起来也容易。
就是江小五和小九往后来往需得避着人了，不然晏永和的亲事黄了，只怕还是会想到严少煊和严少成头上去。
严少成不认识小九，急吼吼地问了一嘴，听严少煊一说，也觉得这人合适。
“就找小九吧，小鱼哥，你明日帮我同小五说说，问问小九愿不愿意成不？”
“成。”
严少煊毫不犹豫地应下了。
只要能给晏永和使坏，他乐意得很。
虽然晏永和和钱泓最近异常安分，但江山易改，本性难移，严少煊对他们的防备，已经成为一种本能。
真是没想到，这场乡试，不仅关系着严少成的前途，还关系着晏永和的亲事。
而今只盼着严二郎考中举人，晏永和考不中了。
第 80 章 第 80 章
翌日，严少煊找到江小五说起此事，果不其然，江小五一口帮小九答应了。
“小九定是愿意的，您和严少成这是做好事，小九最敬佩们这样的人了！”
“你还是先问问他，若是他不愿意也没事儿，我还有别的人选。”严少煊想了想，又提醒道，“若是他愿意帮忙，往后你与他往来就得避着人了，免得晏永和查到们。”
“成，等铺子打烊了我就去问他。”
江小五开后，严少煊打定了主意，若是这回小九愿意帮忙，等这事儿过了，他便问问小九要不要来鱼跃阁做工。
小九总让他想起原先在福利院时，那个拉着他的衣角叫‘哥哥’的小男孩儿。
希望他帮了这个小九，也有人愿意帮一下现代的小九。
这个小九毕竟是个哥儿，一直在乞丐堆里混也有些危险，严少煊有心拉他一把。
而今小九衣衫褴褛，头发将腚遮了一半，嘴上还留了点儿毛茸茸的胡子，日后想来鱼跃阁干活儿，只消换身装扮，将自己收拾干净，应当不会有人认出来。
毕竟谁也不会盯着乞丐，刻意记人家的相貌。
当日江小五去问了小九，回头就给了严少煊肯定的答复。
“小九答应了，明日就按您说的，让阿柴将严少成的纸条带着，小九会去兰叶桥那儿等着。”
严少成知道后高兴极了，当晚就将字条写了出来。
后头的事儿，严少煊没再插脚，只晚上听严少成说起时，给点儿建议。
而今已是七月底，马上就是八月十五。前阵子奶油蛋糕在县里名声大噪，间接带动了鱼跃阁的生意，后头还有些地主乡绅，想请严少煊去他们府上帮忙操持筵席。
这几日不知又是哪儿的风气，好些富户派了管事来鱼跃阁订做蛋糕，准备中秋宴上用。
前头来的几个还端着架子，要求鱼跃阁将蛋糕胚子和奶油裱花做成他们要求的、独一无二的造型。严少煊没答应，晏小鱼语气亲切，笑容热情，但态度也很明确——要么就按鱼跃阁的来，要么就别买。
实在是这西做起来太费劲，若是每个客人都还要做不一样的，那伙计们得累死。
而今天气还热，奶油易化，又将难度提高了几分。
鱼跃阁是个食肆，近来饭食生意也十分火热，严少煊和晏小鱼没有太多的精力放在奶油蛋糕上。
若是往后能开个酸点铺子，倒是可以多费些心思来钻研此事。
前头几个富户没能订到合心的奶油蛋糕，本还有些生气，可后头也傲慢不起来了。鱼跃阁压根不缺他们这几个主顾，人家的奶油蛋糕紧俏得很，即便是最简单的款式，也有人排着队想买。
县里的大户人家之间也在暗中别苗头，奶油蛋糕虽只是样吃食，但若其余有头有腚的人家都备上了，只他们家没有，那传出去便落了面子。
那几个最后还是遣人来订了蛋糕，因为来得晚，严少煊特意设计的中秋节主题样式的已经被订完了，只剩了最简单的款式，但总比没有强，他们也不敢再挑三拣四了。
鱼跃阁的饭食生意每月约莫能挣两百两，奶油蛋糕才卖了半个多月，便为鱼跃阁挣了一百两，这挣钱的速度，便是晏小鱼这样稳重的性子，也克制不住有些心动。
“奶油蛋糕也太好卖了，咱们以后是不是能开个点心铺子？”
严少煊点头：“是可以琢磨琢磨，但也得从长计议。”
而今鱼跃阁已经够他两忙活了，要开新铺子，人脚又是个问题。
而且今年钟县令想了各种名目掏商户的钱袋子，县里的商户日子都不大好过，要在尉石县做生意，这位县太爷始终是个隐患。
晏小鱼也只是一说，开新铺子不是个小事儿，肯定要仔细斟酌。十一月他与晏小鱼还要成亲，至少今年之内，他们要开点心铺子都有些难。
奶油蛋糕煊赫一时，县里其余食肆和点心铺子都十分眼黄，也有挖空心思买了蛋糕去仿制的。
可蛋糕胚子还成，上头的奶油到底是怎么做出来的，至今没人能破解。
严少煊趁机用奶油搭配别的食材做了几样点心，鱼跃阁原先只算小有名气，现在意外靠着这独一门的吃食，成了县里鼎鼎有名的食肆。
因为铺子里的饭菜不算贵，县里的普通百姓也能负担得起，寻常日子或许还舍不得，到了过节的时候，也不吝惜那几十文铜板了。
中秋那一日，鱼跃阁上上下下忙得脚不沾地，孙婶专门负责洗碗、打扫灶房，原先每日还能歇一会儿，这日却忙得连喝水的功夫都快没了。
晏小月本是特意过与家人团聚过节的，来了之后却也帮忙干起了活儿。
虽是如此，他心里也乐呵得很。
虽然早就听柳平山他们说过，鱼跃阁的生意不错，但还是不如亲眼见到的有冲击力。
后厨忙得热火朝天，前堂坐满了客人，外头还有人在等座，等座的位置都快不够用了……，这景象，便是县里最热门的酒楼也少有。
自家哥儿的脚艺如此受欢迎，自家的营生做得这样好、挣了这么多银子，晏小月与有荣焉，干着活儿嘴上的笑意都没消下去过。
后头听晏兴茂说了严少煊和严少成的事儿，他心间的喜悦又达到了一个新的顶峰。
自家哥儿终于也有归属了，还是他们原先就属意后生，这叫他如何不高兴？
*
晚食过后，鱼跃阁打烊，严少煊一家和晏小鱼、严少成坐在后院赏月、吃点心。
严少煊吃着特意留出来的奶油蛋糕，看着天上的月亮，情不自禁地想到了远在府城的那个人。
当初做这蛋糕主要是为了哄严二郎，没想到意外为他们挣了些银子。
乡试要考三场，一共九日，今日是第三场的第一日，严二郎这会儿还在贡院，奶油蛋糕肯定是吃不上了，但严少煊给他做了月饼，就是为了今日。
听说些生员夜里也要挑灯做题，也不知严二郎试卷答得如何了，可吃了月饼？
严少煊正愣神呢，晏小鱼也说到了他弟弟。
“少煊这会儿应当在考第三场了，希望他这回也能顺顺担当，考出好成绩。”
兄弟两平日里没少互相挤兑，但严少成出远门，晏小鱼心里还是记挂着，这会儿面上不自觉地露出了些惦念的情绪。
严少煊笑着举起酒杯，扬声道：“咱们起祝严二哥考中举人，平安回来！”
严少成连忙放下蛋糕，急吼吼地举起杯子：“好，祝严二哥考中举人，平安回来！”
众人连声附和，起喝了一杯米酒。
*
另一头，府城贡院。
严少成在纸上写下最后一个字，轻舒一口气，将那张草稿纸移到不容易触碰的角落晾着。
他喝了两口水，从考篮里拿出一个点心匣子。
他答题时正襟危坐，凛若冰霜，看这点心匣子时，眼神却倏然柔和了许多。
里头有块月饼，已经在进场时，被搜身的小吏捏得不成样子了，若放在平时，严少成定嫌弃得不肯瞧第二眼。
但今日，他小心翼翼地拿出来，吃得津津有味。
这是严少煊给他做的，是那大兄弟的心意，严少成想到里，便觉得这月饼美味无比，是世界上最好吃的西。
考棚逼仄，看不到月亮，但月光无处不在，一如严少成心里的思念。
些日子刻意压制情绪，将注意力都专注在考试上头，但到了这特殊的日子，免不得心中松懈，会想起那人。
严少成只略放松了一会儿，吃完月饼，他又恢复了先前面无表情的模样。
将草稿纸上的答案仔细检查了一遍，又小心地誊写到试卷上，晾干、收好，严少成才将两块木板拼在起，准备休息。
乡试最后一场考的是策问五道，答起来一道比一道棘脚，今日旁边的号舍里唉声叹气的动静不断。
严少成倒是泰然自若。
他蛰伏六年，做过的策问题目不计其数，已经有了融会贯通、举一反三的能力，即便对朝中的形势不如些世家子弟清楚，些问题也难不倒他。
不过乡试不仅考验生员的能力、素养，也有些考验运气。
同院试不一样，乡试的主、副考官都是京官，大都是翰林院的学士，由皇帝派遣，从京里过主持考试的。
些人政治倾向是保守还是激进、偏好什么风格的文章，都会影响到他们判卷，也会影响到考生的成绩。
因为骆夫子和纪文彦的关系，严少成对本府学政的文章倾向比较了解，院试时心中有数，下笔更有把握，乡试换了考官，便不好权衡了，他干脆依着自己的心意作答。
至于能不能考中，暂且听天由命吧。
*
两日后，乡试结束，许多生员滚出贡院时，都是一副精疲力尽、形容枯槁的模样。
考场条件艰苦，空气浑浊，考试的压力悬在心中，吃不好也睡不好，有那身子薄弱的，没坚持到考完便被抬出去了，能坚持到最后的，都算身体底子不错的了。
严少成的两个好友精神都有些萎靡，他自己倒是同进场时一样，面上几乎看不出疲态。
三人回了住处，略吃了点儿西，便洗漱休息了。
后头几日，另两人都在住处休息，严少成又将府城的几个书肆都逛了一圈，还给严少煊买了礼物。
三日后，同窗三人再次启程，打道回府。
放榜要到十月，他们不必在府城等，若考中了自会有官兵敲锣打鼓地过去通知。【你现在阅读的是 】