天刚蒙蒙亮，未散尽的寒气在后院的青石板上凝出薄薄一层白霜。沈瑾身上那件湖蓝色的细棉劲装早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，额角的碎发也湿漉漉地粘在小脸上，随着她每一次腾挪闪避，嘴中呼出的白气拉长又消散。
“身随棍走，意与气合！” 陈武官沉厚的嗓音在空旷的庭院里回荡，他拿起一尺长的乌木戒尺点在沈瑾后腰处。
沈瑾一个趔趄，重心不稳，重重跪在冰冷的石板上。掌心擦过粗糙的石面，留下一道红痕，沈瑾咬紧下唇，一声不吭。
她深吸一口寒气，撑地而起，棍子在她手中挽了个流畅的花，悍然劈向前方，棍棒在空气中划过，竟发出兵戈之音。
陈武官眼中闪过明显的诧异和赞赏，口中却斥道：“花架子！重来！”他架棍格挡，动作沉稳如山。
练了大半个时辰，全身骨头缝都泛着酸疼，沈瑾才收势站定，脸色发白，气息微喘，但眼神依旧亮得惊人。
“冻坏了，我的祖宗！”阿蛮抱着一件厚实的狐皮斗篷，几乎是扑上来裹住她，又急忙把灌了热水的黄铜暖手炉塞进沈瑾冰凉的手里，她心疼地搓着沈瑾冻得通红的小手，嘴里不住念叨：“一大早的，何苦遭这份罪…”
阿蛮突然住了嘴，眼神锐利地瞪向门洞处：“阿獒！鬼鬼祟祟看什么！规矩都学到狗肚子里去了？冲撞了小姐，仔细打断你的腿！”
晨光熹微里，一个瘦高的身影僵在洞门的阴影处。粗糙厚实棉布衣，外面胡乱套了件破旧但尚能挡风的坎肩，坎肩明显宽大，更显得里面的棉衣空荡荡，像个挂起来的稻草人。寒风灌进脖颈，他本能地缩了缩肩，暴露在外的手背上，冻疮红肿着，指关节也有些僵硬地弯曲。
听到阿蛮的呵斥，阿獒垂下头，快步走到离沈瑾七八步远的地方站定。他从怀里掏出一个小心翼翼护着的东西，用好几层油纸包裹得严严实实，表面还氤氲着一点微弱的热气。
“掌柜说京城小姐都爱吃”，他声音干涩沙哑，像是很久没说话，“小姐，吃。” 他把糕点捧在手里，往前递了递。
阿蛮眼疾手快，上前一步就要夺走：“脏兮兮的！谁知道你那手碰过什么腌臜东西！也敢往小姐跟前凑？”
“放着吧。”沈瑾的声音不高，却清晰有力。
阿獒递糕点的动作猛地顿住，难以置信地抬起头，一瞬间，两道目光在冬日的暖阳中对撞。
沈瑾看到那双眼睛里有什么东西猛地翻腾了一下，带着一种近乎贪婪的专注，锁定了她的眼睛，里面是难以置信的惊喜。
在阿蛮不满的哼声中，阿獒迅速敛下眉眼，恢复了恭顺的沉默，只有那微微发颤的手指，透露出他内心的不平静。
“沈叔，就让他跟着你吧。”沈瑾搓了搓暖炉，目光从阿獒冻裂的手上移开，转向眉头紧锁的陈武官。
陈武官看着眼前瘦骨嶙峋的少年，再想起沈瑾那执拗的棍法，心中滋味复杂。他开口，声音带着犹豫和不赞同：“小姐，不是老陈推脱。禁军是天子亲兵，五城兵马要地，多少双眼睛盯着？规矩层层叠叠！弄这么个身份不清不楚的马奴进去……”
“他叫阿獒。有名字，若是无姓，便随我姓沈。”沈瑾打断陈武官的话，声音不高，却带着不容置疑的威严，小小的身躯里迸发出的气势让陈武官心头微凛。
她侧过脸，目光再次落在阿獒身上：“北境风烈草低，他七岁能顶着狼群盯梢，把羊羔拖回圈，十岁那年关内马场走水，惊了的头马是他独自按下去的，一只胳膊脱臼也没松手，这样的人，不该被埋没在马棚里。”
陈武官有些震惊，作为老军伍，他将目光看向阿獒的那双手上，那上面布满各种愈合的伤疤，骨节分明的手指虽然红肿着，但指节粗大，虎口和食指连接处覆盖着厚厚的、颜色深浅不一的老茧。
就在这时，晨风掠过庭院角落光秃秃的老槐树，呜呜咽咽。
陈武官想起了沈老将军，不是沈挚，而是沈瑾的爷爷，那还是好些年前，那位刚直的老人，在书房里对着陈与长叹。烛火摇曳，映着老将军疲惫苍老的面容，将保护将军夫人在京城的安危交付给他。
只是塞外的鹰如何忍受仰人鼻息的生活，看着沈瑾眼中那与他故主如出一辙的执拗，再想到沈夫人的早逝，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。
他的最后一丝犹豫被斩断，喉结上下滚动了几下，猛地提起手中的乌木戒尺，在阿獒肩胛骨上不轻不重地点了一下。
“小子！”陈武官的声音前所未有的严厉，“午时三刻，禁苑演武场。给老子穿利索点！禁军这碗饭不是谁都能捧的。别给小姐，也别给咱们沈家丢脸！”
戒尺敲击的力道透过厚实的棉衣传来，阿獒整个背脊绷紧，像一张拉到极致、蓄势待发的强弓。
他几乎是咬着牙，从喉咙里憋出一个字：“是！”
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日头升高，驱散了些许寒意。明华学堂宽敞的雕花木窗透进浅金色的冬日阳光，暖融融地铺在书案上，紫铜熏炉里烧着淡淡的沉香木屑。
宋女傅端坐讲席，身着端庄的湖绿袄裙，声音平和却自有一股威严：“妇人四德，德容言功。德为首，贞静顺和是为本。”
她的目光扫过下方七八个女学生，“今日新习《礼记·内则》中一段，讲持家之道。”
沈瑾端坐在案后，姿态优雅合度，指尖无意识地轻轻摩挲着摊开的《礼记》扉页边缘。昨夜整理母亲遗物时找到的半块羊脂玉环佩，此刻正藏在袖袋深处。
长安城困死了母亲的一世芳华，难道也要困住她沈瑾的翅膀？
她还在沉思，宋女傅便已然从《礼记》讲到算数了。
“今有绢帛百匹，分赐宫娥三人，长次再次三等分例，依次为三、二、一。问：末等者可得几何？”宋女傅话锋一转，抛出一道算学题。
李蓁正偷偷用手指在桌案下描摹昨夜新得那本《山海经》精怪图谱里九尾狐的尾巴，被这突如其来的问题吓了一跳，她茫然地抬起头，捏着毛笔的手指僵在半空，脑袋四处张望。
百匹绢帛？三等分？三比二比一？她只觉得一团乱麻糊住了脑子，对着那些奇奇怪怪的动物画得太入迷，连宋女傅前面讲的什么都没听清。
前排的王佩已经挺直了背脊，她自幼受严格教导，珠环玉佩一丝不苟。此刻她脸上带着一丝胸有成竹的专注，微微抿唇，提笔蘸墨便在纸上唰唰地列起算式来，动作流畅自然。
紧挨着王佩的周家姑娘，看到题目就苦了脸。她咬着笔杆，眉头紧锁，犹豫着该先写哪个数字。一个没留神，墨水滴在宣纸上，迅速晕开一片。她“哎呀”一声轻呼，手忙脚乱地用袖子去抹，结果越抹越糟，纸上很快污了一小片，算式也模糊不清了。
坐在侧后方的许令仪则与众不同，她慢悠悠地拿起几根小巧的青玉算筹，目光却根本没在题目上停留，反而落在了题目中的“匹”和“分”字上，口中念念有词：“《逸周书》载‘四丈为匹’？前朝官窑素绢规制似乎有异？”
李蓁急得鼻尖通红，求救的目光像小鹿一样投向身边的沈瑾。小手在桌下悄悄用力，扯住了沈瑾的袖口。
沈瑾微不可察地叹了口气。她用笔尖在另一张素色的草稿纸上点了三个墨点，然后在这三个墨点旁边分别写下数字：三、二、一。接着，她在最大的那个数字旁画了个叉，在最小的数字“一”旁边圈了个圈。做完这些，她将这张没有任何算式、只有简单标记的纸片，极其隐蔽地推到了自己和李蓁案几相接的边缘处。
李蓁小心翼翼地用袖子掩盖住动作，飞快地瞥了一眼那张纸片，她的小脸又纠结起来。沈瑾看她还不明白，眉头微皱。趁着宋女傅视线投向别处，她迅速提笔，在那个代表末等的“一”旁边，写下一个清晰的“十六匹余四”。
李蓁看到“十六匹”几个字，豁然开朗，虽不甚解其中道理，但数字总算知道了！她连忙压下嘴角的笑意，提笔就在自己那张算学纸上，在那道题的空白处，端端正正地写下了几个虽然工整，但依旧透着稚气的大字：拾陆匹。
“郡主。”周婉恰好从算纸的墨污中沮丧抬头，眼角余光瞥见了后排李蓁奋笔疾书的样子，又瞄到李蓁桌上似乎压着什么东西。
她像是发现了惊天秘密，猛地肘了一下旁边全神贯注列算式的王佩，声音带着抑制不住的兴奋和告状的急切：“你看九公主！她写好了！她刚才还什么都不会呢！定是新来的伴读给她看了什么！”
王佩被她一撞，手腕一抖，蘸满饱满墨汁的笔尖在已经工整演算了小半页的纸上，拉出一道长长的墨痕。
王佩先是心痛地看向自己污损的作业，接着顺着周婉的指点锁定后排李蓁的算纸上，那道“末等者几何”的下面，清晰地写着“拾陆匹”三个字，而她自己的桌子干干净净，沈瑾面前更是只有一本摊开的《礼记》。
一股混合着委屈和被挑衅般的怒火，猛地冲上王妙音的头顶。
凭什么？！她昨夜为了准备今日的经义，被父亲考校《五经算》，熬到子时才算完粮草调配题，父亲嫌她慢，还敲肿了她的指节，此刻还在隐隐作痛。而李蓁她分明什么都没做，却轻易得到了答案。
“宋女傅，九公主作弊！”