《破金笼》 第1章 第 1 章 永徽四年的深冬，镇北关外的风像裹着砂砾的鞭子，抽在人的脸上，带着刺骨的寒意。 枯黄的草场被早来的雪粒子覆盖，显出星星点点的白，更添了几分肃杀。朔风呜咽着卷过空旷的原野，拉扯着稀疏的草梗。 这片枯寂的尽头，矮山梁下的避风处，散落着些低矮的土房，是镇北将军府的牧场。 一个穿着绯红锦袄、围着雪白狐裘的小身影正努力攀上一匹栗色小马的背。 那是沈瑾，镇北将军沈擎的独女。 她不过六岁光景，脸蛋冻得通红，却掩不住眉宇间一股不同于寻常闺阁女儿的灵动与倔强。 她身后，侍女阿蛮急得直跺脚，一张脸被风吹得更红了。 “小姐！听我的，风太大了，快下来！”阿蛮试图去拽缰绳，声音里满是焦灼，“嬷嬷醒了找不到您，可要扒了奴婢的皮！” 沈瑾灵活地躲开阿蛮的手，小皮靴用力一蹬，人已经稳稳当当地坐在了马鞍上。 她没理睬阿蛮的劝阻，小脑袋微微侧着，细长的眉毛轻轻蹙起：“阿蛮，你听，那是什么声音？” 风势稍弱，那沉闷的击打声更加清晰地传来 啪！ 沉重、粘腻，带着一种令人头皮发麻的残忍。 阿蛮的脸色霎时变了，更加急切地去抓小马的笼头：“小姐！没什么好看的！定是……定是牧人在教训不听话的牲口！雪越来越大了，咱们快回去！” 她甚至下意识地伸出手，试图挡住沈瑾往声音来源处探寻的视线。 沈瑾小手猛地一抖缰绳，那匹温顺的小马驹轻快地往前一窜，正好避开了阿蛮遮挡的手臂。 她策马朝着山梁那边奔去。 刚翻过一道矮坡，山坳里的景象便毫无遮掩的闯入视野。 两个穿着管事服饰的粗壮男人，手里提着暗沉沉、粗砺的马鞭，正叉腰站着。 他们面前，一个瘦骨嶙峋的少年蜷缩在冰冷的冻土上，身上的粗布单衣早已破烂不堪，裸露出的脊背在寒风里泛着死寂的青白，上面一道道狰狞的暗红正不断绽开。 空气里弥漫着铁锈般的血腥味。 啪！又是一鞭狠狠地抽下。 那少年的身体剧烈地抽搐了一下，头更深地埋进臂弯里，像一只被遗弃在雪地里、只能等待死亡的幼犬，除了身体本能的颤抖，竟没发出一丝求饶或痛呼。 旁边不远处，几匹拴着的战马烦躁地打着响鼻，蹄子刨着雪地。 “住手！”脆生生的童音骤然响起，带着压抑不住的怒气，在山坳里异常清晰。 两个管事扬起的鞭子僵在半空，错愕地回头。看到小马驹上那个锦衣狐裘、粉雕玉砌的小女娃，更是愣住了。 其中一个管事认得这是将军心尖尖上的小姐，慌忙躬身，脸上挤出谄媚又紧张的笑。 “哎哟，是大小姐！您……您怎么到这种污糟地方来了？脏东西，别污了您的眼！咱们这就，这就处置了这偷懒犯事的贱奴，马上就走！” 沈瑾没看他，清澈的目光紧紧锁在那个蜷缩在地的少年身上。 她翻身下马，动作中带着几分干脆利落。小皮靴踩在冻结的草根上，发出细碎的脆响。 她一步步走近，无视管事伸出来试图拦阻又不敢真的碰她的手臂，停在少年面前。 刺骨的寒风中，少年身上破败单衣的布条微微拂动。 他似乎察觉有人靠近，极其缓慢、极其吃力地抬起头。 那是一张极年轻又极脏污的脸，冻得发青发紫，嘴唇干裂，渗着血丝。 然而最让沈瑾心头猛震的，是那双眼睛。 被凌乱污浊的额发半遮着，那双眼睛却异常清晰，像是暴风雪过后冻透了的深潭，幽暗得不见底，里面混杂着濒死的麻木、深沉的痛苦。 没有泪光，只有直直望向两个管事背影的，就像是一把未开刃的宝剑立刻就要冲破云霄。 在与她对视的刹那，那火焰般的战意惊惶地一闪而逝，迅速沉入更深的、几乎令人窒息的黑暗里，只剩下死水般的空洞。 就在这时，山梁上传来一阵喧哗。 沈瑾顺着声音望去，是几个北戎打扮、做皮毛生意的行商正驱赶着一个小队伍经过。 队伍末尾，一个穿着破烂皮袄的女人被粗绳子捆着手脚，像货物一样拖在地上踉跄而行，头被布罩着，只有那绝望而扭曲的姿态，在雪地里留下无声的呐喊。 沈瑾看着女人无助踉跄的身影，再看看地上无声承受鞭挞的少年，只觉得一股冷意从脚底直冲头顶，比这呼啸的北风还要刺骨。 小手在宽大的袖袍里，悄悄地、紧紧地捏成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心柔软的血肉里。 “小姐！快回去吧！求您了！”阿蛮终于追了上来，带着哭腔去拉沈瑾的胳膊，“这……这马奴晦气！那被捆的……谁知道是不是偷了主人东西的女奴！” 一声低沉的马嘶在身后不远处响起。 沈瑾猛地回头。 她的父亲，镇北将军沈擎，不知何时已策马立在不远处。 这位威震边陲的名将，披着玄色大氅，面容沉肃如铁，深邃的目光如同鹰隼扫过女儿，又落在那群北戎商人拖曳的女奴身上，最后沉沉地看了一眼蜷在雪地里的少年。 沈擎没有立刻下马斥责女儿不该出现在此，他只是静静地看着，眼中的情绪复杂难辨，似有痛惜，又似有深深的疲惫。 沈瑾的目光与父亲无声地对撞着。她倔强地仰着小脸，似乎在寻求一个解释，或者，一个答案。 寒风卷起地上的碎雪，扫过父女之间。 良久，沈擎才缓缓开口，声音低沉得像敲在冻土上，是对身边的亲随说，目光却有意无意地掠过女儿紧绷的小脸。 “带小姐回去。” 他顿了顿，手中那根握在长年征战的将军手中、象征力量与威权的马鞭，并未指向施暴的管事或北戎商人，而是遥遥指向了南方。 “小乖，我知道你有通天的志向，可这太难了。” 那语气，轻飘飘的，却又重逾千钧，狠狠地砸在沈瑾的心口。 她猛地看向父亲。他眼中那片沉重的疲惫，瞬间化作了清晰的答案。 北境的鞭子和绳索，长安的束缚与金笼，本质上，并没有什么不同。 女人和小民，都不过是强者脚下无力抗争的蝼蚁。 沈瑾没有再挣扎，任由阿蛮牵着小马带她离开。 小女娃脊背挺得笔直，像一杆初生的、却异常坚韧的小竹。她的沉默，比来时更沉重。 当夜，沈将军府内院小姐的闺房里，灯火未熄。 雕花的窗户映出一个小小的身影。 沈瑾坐在桌前，窗外北风呼啸，吹得窗纸扑簌作响。桌面上，放着她从那片地里拿的石头。。 她没有去看那些请她进京的闺阁之物，小手摸索着，从妆奁盒的底层掏出一把精巧的小刻刀。 那冰凉的触感攥在掌心，给她一种奇妙的稳定感。 烛光跳跃着，将她专注的侧脸镀上一层暖色的光晕，也映亮了她眼中跳跃着的、不再是孩童懵懂的光芒，那是一种灼热的、异常清晰的决心。 执刀的手很稳。 锋利的刀尖落在坚硬的石头上，艰难地、一笔一划地刻下两个歪歪扭扭却异常用力的小字。 烛花“啪”地轻爆一声。 小小的沈瑾放下刻刀，专注地看着那两个用尽全力刻下的字。 她没有说话，眼神像燃烧的火焰，映着烛火，也映着她即将踏上的波涛汹涌的前路。 掌心刻刀压出的红痕尚未消退，隐隐作痛。 几天后，通往京城的官道上，长长的队伍绵延而行。 将军府的车驾华贵而齐整。 沈瑾坐在铺着厚厚锦垫的马车里，靠着软枕，厚重的车帘隔绝了外界的寒风。 阿蛮在一旁小心地剥着温热的栗子。 车内暖香浮动，与车窗外冰天雪地的北境恍若两个世界。 车轮碾过冻土，发出单调的咕噜声。 沈瑾闭着眼，脑海里却像走马灯一样闪过这几日的画面：父亲的沉默，雪地里染血的脊背，被绳子拖着踉跄前行的女人，两个清晰的小字…… 车外突然传来一阵骚动，马匹受惊的嘶鸣和护卫的低喝隐约传来。 “怎么回事？”阿蛮吓了一跳，放下栗子，下意识地护在沈瑾身前，紧张地掀开车帘一角。 “小姐！好像，好像有东西扑过来挡了路！”车夫的声音带着惊疑。 沈瑾的心莫名一跳。 她拨开阿蛮护着的手，自己倾身凑到车窗边，掀开厚厚的棉帘子一角，朝外望去。 寒风夹杂着雪花扑面而来，她忍不住眯了眯眼。 马车前方的冻土官道上，一个人影正从雪地里挣扎着爬起来。 正是那个山坳里被鞭笞的少年！ 他身上还是那件单薄破旧的棉袄，沾满了尘土和雪末，冻得瑟瑟发抖。 然而此刻，那双曾经空洞死寂的眼睛，却在看清她掀开车帘的刹那，像投入石子的深潭，骤然迸发出惊人的亮光。 他的身上带着一种几乎要燃烧起来的、绝处逢生的倔强。 甚至来不及彻底站直身体，就用尽全身力气，以最卑微的姿态，几乎是边扑边爬着往前，额头重重地磕在冰冷坚硬的车辙碾过的车道上！ 那“咚”的一声闷响，隔着风雪都仿佛能清晰地传入沈瑾耳中。 少年抬起满是尘雪的脸，凌乱的额发下，那双眼睛死死地、盯着车厢窗口的缝隙，看着着沈瑾露出的半张脸，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着穿透寒风的力量： “求小姐……带着阿獒！” 阿獒。 沈瑾想起来了，那日管事呵斥时，喊过这个名字。 “小姐！这……”阿蛮惊得叫出声，又慌忙压低声音，带着厌恶和恐惧，“这贱奴不要命了！他怎么能……” 沈瑾没有回应阿蛮。她微微探出小半个身子，凛冽的北风卷起她额前的碎发。 她先是目光低垂，落在车辕前那个跪伏的瘦削身影上。 少年额头上沾着泥土和雪粒，刚才磕碰的地方已是一片刺眼的红。 可他那双眼睛，依旧直勾勾的、带着一种让她心惊的执拗和祈求，仰望着她。 像荒野里抓住唯一一根藤蔓的孤狼。 她的目光，慢慢地、慢慢地越过了阿獒卑微的脊背，穿透迷蒙的风雪，望向道路尽头那隐在云雾中、只能看见大致轮廓的雄浑身影。 巍峨的宫墙在视线尽头无声矗立，像一个巨大的、吞噬一切的阴影笼向整个天地。 车轮依旧在前行，越来越靠近那座宏伟的都城。 沈瑾的手指悄攥紧了厚重的车窗帘布，指尖用力得微微泛白。 长安城深处，那些被金丝雀一般豢养在高门贵府里，为了一块绣帕的针脚、一首闺阁小诗而矜持微笑、一生只能仰望父兄和夫婿鼻息过活的少女们…… 她们的脸庞，她们被华丽绫罗和繁琐礼节紧紧束缚的一生，仿佛瞬间在沈瑾的眼前清晰地浮现、交错、重叠。 马车前，是匍匐尘埃求一条生路的阿獒。车窗之外、道路尽头，是象征着万千女性共同命运的京城与宫阙。 寒风呼啸掠过马车华丽的顶盖，发出呜呜的哀鸣。 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 第 1 章 第2章 第 2 章 马车碾过朱雀大街的青石板，蹄铁敲击出沉闷的回响。 阿蛮替沈瑾最后一次抿平鬓角的碎发，脸上忧色浓得化不开。 “小姐，待会儿见了皇后娘娘，可千万不能像在镇北关那样……” 她咽下了后半句，手指紧张地绞着帕子。 阿獒那贱奴，被外院管事领走安置时看小姐的眼神，让她现在想起来都脊背发凉。 车帘外的喧嚣潮水般褪去，空气陡然变得肃穆、滞重，带着一种难以言喻的香气和尘埃混合的味道。 “不怕，阿蛮。”沈瑾开口，声音轻轻软软，带着孩童特有的糯，在封闭的马车里异常清晰。 她坐得极其端正，小手规规矩矩地叠放在绯色的裙面上，像个最标准不过的仕女娃娃。 唯有那双眼睛，透过低垂的眼睫，安静地、细致地扫过紧闭的车帘缝隙外飞逝的景象 连绵起伏的暗金色琉璃瓦顶，高峻得令人窒息的朱红宫墙，墙角根堆积着扫也扫不尽的白雪，比镇北关的雪显得更脏污滞涩。 还有那些行走其间的身影，宫女、太监、侍卫，一个个步履无声，头垂得很低，脊梁弯着，像一尊尊移动的牵线木偶。 她看着这一切，心里静得出奇。 凤仪宫门口那长长的汉白玉石阶，冰冷、坚硬，在冬天深黄色的日光下泛着淡红色的光辉。 拾级而上时，阿蛮几乎虚脱地搀扶着沈瑾的手臂，低垂的眼睫盖住了主人眼底所有情绪。 殿内地龙烧得极旺，扑面而来的暖风带着浓郁的沉香气息，温暖粘腻得仿佛要糊住人的口鼻。 沈瑾在引导嬷嬷无声的示意下，依照方才临时抱佛脚反复练习的礼仪，一丝不苟地伏下身。 “臣女沈瑾，叩见皇后娘娘。”额头触到沁凉光滑的金砖地面，声音清越，带着无法伪装的细微颤抖，恰到好处地显出一个边关小女孩初临皇宫大内的紧张与惶恐。 “抬起头来，让本宫瞧瞧。” 那声音温和，是久居高位的雍容与恰到好处的宽慈，像裹着丝绒的玉珠滚落。 沈瑾依言缓缓抬头，目光并不敢放肆直视，只恭顺地落在高座之人的裙摆附近。 那裙摆上繁复的鸾鸟刺绣华丽得几乎灼伤人眼。 她悄悄抬头，想看看这件衣服的主人。 皇后的容颜并不凌厉，端庄的眉眼甚至称得上和煦，岁月留下了痕迹，却沉淀出一种平和的贵气。 沈瑾的心尖却莫名颤了一下。 皇后的眼底，那片氤氲在温和笑意深处的底色，是浓重的，化不开的疲惫与寂寥，像深秋枯井里的一轮残月。 “倒是个齐整的孩子。”皇后轻轻抚了一下手指上硕大的红宝戒指，目光在沈瑾端丽的眉目间停了停。 “沈将军一生为国，劳苦功高。你能回京伴读，既是皇恩浩荡，也是你的机缘。规矩礼数，不可懈怠。过几日正式入学，更要好生用心，莫要辜负了圣上与沈将军的期许。” 每一句话都端方大气，合情合理，透着一国之母应有的风范。 沈瑾恭声应是：“谢娘娘教诲，臣女必谨记于心。” 皇后微微颔首，脸上是满意笑容，似有些意兴阑珊。 她端起茶盏，纤长的手指握着莹白的杯壁，目光掠过沈瑾低垂的头顶，转向身旁一位身着深青色宫装、神情一丝不苟的中年女性。 “贺兰尚仪，这孩子的启蒙底子如何？听闻沈将军家教严整？” 贺兰尚仪迈前半步，身形挺直如尺，动作精准不差半分。 她略抬起眼皮，那双眼睛如同量人高低的尺子，没有任何温度地在沈瑾身上一刮。 “娘娘垂询。”贺兰尚仪的声音平平，无波无澜，“臣斗胆，试之方知深浅。” 她转向沈瑾，语速平稳，字字清晰：“‘夫有贤妇，始有良士。’此句何解？出自何处？” 殿内极静。连殿角的香炉烟霭都似乎凝滞了。 阿蛮在沈瑾身后，两脚几乎要站不稳，额角瞬间渗出了冷汗。边关粗养，小姐哪里读过这些！ 沈瑾乌黑的眼睫颤了颤，小脸依旧恭顺地低着。 她沉默了片刻，声音带着孩童特有的脆嫩和些许迟疑，却清晰地响在殿宇金砖上： “回尚仪大人，”她似在认真回忆，“这句……似乎是说，贤德的妻子，才能教养出好的男子？出自……《女诫》开篇？” “女子四德之首为何？” “妇德、妇言、妇容、妇功。”这一次，沈瑾答得稍快了些，小嘴微抿，背书的模样显出孩童的稚气用力。 “何谓妇功？” “执麻枲，治丝茧，纺绩织纴，精于女红；善持家，守清静，少私欲，勤谨不懈。” 沈瑾的声音渐小，带着点怯生生的背书味道。 她顿了顿，似乎鼓起勇气，小鹿般懵懂的眼睛带着一丝纯然的好奇，望向高高在上的皇后，声音不大却清晰。 “娘娘，臣女在边关时，父亲曾教孩儿读过一首词，‘唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息’这说的是不是女子织布太苦？” 皇后端着茶盏的手几不可察地顿了一下，杯沿离唇半寸。 阿蛮吓得魂飞魄散，恨不能立刻扑上去捂住自家小姐那张闯祸的小嘴！ 皇后端着茶盏的手几不可察地顿住，杯沿离唇半寸。 目光在沈瑾稚嫩又带着探索欲的脸上停留片刻。 她放下茶盏，雍容依旧，眼底却掠过一丝深意：“此乃《木兰辞》，乐府旧篇。词意确也壮烈。不过，女儿家安守本分方是本真。” 她语气并无责备，倒有些长辈的意味。 “进了明华殿，自有教导。贺兰尚仪，先带沈小姐下去安顿吧。” “是。”贺兰尚仪躬身应下，目光扫过沈瑾时，冷得如同浸了冰。 沈瑾再次伏身行礼，姿态柔顺。 起身时，衣袖微不可查地拂过跪处冰冷的金砖，那只一直紧握成拳的小手，指甲在掌心里留下深深的、几个鲜红的月牙印痕，藏在袖子里慢慢隐去。 通往明华殿的宫道长而曲折，两侧高耸的宫墙夹道，墙壁斑驳，偶尔露出内里颜色沉闷的灰砖底色，像是华服下陈旧的衬里。 阿蛮垂首紧跟着沈瑾身侧，大气不敢出。 前方引路的贺兰尚仪背影挺拔如松，无声地散发着令人窒息的威压。 空气里只有她们几人细微的脚步声在寂静的深宫回廊里单调地重复。 一阵隐约的、压抑的低泣和呵斥声，突兀地从旁边一扇虚掩着的月洞门内传来，打破了安静的氛围。 贺兰尚仪的脚步停都没停，眉心习惯性地折出一道深刻的竖纹，仿佛听见了极其寻常的、令人厌烦的噪音。 门内光影晃动，几抹华丽裙角纠缠撕扯，其中最娇小的那个粉色身影被推搡着几乎站立不稳。 那个小小的粉衣身影，便是皇后的嫡出九公主李蓁，她从门洞直直摔跌出来，眼看就要倒在石头上。 沈瑾脑子还没想，身体已经冲了过去，她用力将李蓁向旁边猛推。 “哎哟！”“啊！” 两人重重撞在一起，李蓁的头压在她肚子上，疼得她倒抽一口冷气。 一本被撕得破烂、墨迹被泪水糊开的绢本《诗三百》和几页散纸，滚落几步外，沾满灰尘。 贺兰尚仪纹丝未动，连衣角都未被碰触。她微微侧身，居高临下看着地上滚作一团的女孩们。 “噗嗤！”娇笑声响起。 月洞门口出现三个女孩。 为首的身量高挑，穿着昂贵的紫云锦，梳着一头双螺髻，镶满珍珠和细碎宝石，小脸带着盛气凌人的傲气，正是太后最宠爱的怡亲王府郡主王佩。 她手里还捏着几片撕下的、带着漂亮彩绘的书页。 王佩看到地上的狼狈样和站在一旁的贺兰尚仪，毫无惧色，反而笑着扬声道：“哎哟，贺兰尚仪！您给评评理！李蓁藏私，把她那本好画儿的《诗三百》藏起来不肯给本郡主瞧瞧，还推搡本郡主！您说，她小小年纪就这般小气，是不是该罚？” 李蓁听到这话，顾不得疼痛，猛地抬头，小脸气得通红，挂着泪珠大喊。 “你胡说！明明是你抢我的书！还撕！是你要抢！” 贺兰尚仪冰冷的目光扫过地上的狼藉，最终落在李蓁身上：“九公主殿下。宫中行止，当有皇家体统。与人争抢撕扯，损毁宫中所赐物件，更是失仪大过。无论起因为何，这般结果，殿下理应受罚。” 李蓁的小脸唰地白了，嘴唇哆嗦，泪水滚滚而下，想争辩又被那冰冷的眼神慑住。 贺兰尚仪转向王佩等人：“郡主和几位小姐，亦当谨言慎行。” 王佩骄横地扬起下巴，根本没把那教训听进去：“尚仪大人说的是。本郡主不过想看看书罢了。” 她斜睨了一眼狼狈的李蓁和挣扎起身的沈瑾，嗤笑一声，“九妹妹这么毛躁，难怪书都拿不稳，摔成这样。” 贺兰尚仪目光转回，落到沈瑾身上，声音更冷一分。 “沈小姐，入宫第一日便如此莽撞失仪。宫规森严，非是边关可纵情。方才若非你出手，殿下或已站稳。你之举动，反而致殿下摔倒，损毁器物亦属事实。” 她视线扫过地上被踩出印子的《诗三百》残页。 “此册乃皇后娘娘赐与殿下的，宫库织造局特制，价值非凡。” 她的声音平稳无波：“九公主殿下因与郡主争抢，撕毁御赐珍物，依规当罚静室思过三个时辰，并手抄《归德篇》十遍。损毁之物，记档罚没。” 李蓁浑身一抖，几乎软倒，小脸上是彻底的惊恐和绝望。 “至于沈小姐，初来乍到，不明规矩便强自出头，以致于殿下摔倒更添混乱，引发公主郡主争端，间接致器物毁损，念你初犯，便派教习嬷嬷重新教你仪规。” 王佩看到这结果，得意地扬了扬手里剩下的那几张彩页。 “听见没？以后识相点！咱们走！” 她像只打了胜仗的孔雀，带着两个小姐转身，裙裾翩然离去，留下一串轻快的笑声。 一道温和清朗的少年声音打破了严肃的氛围。 “何事聚集？” 第3章 第 3 章 所有人循声望去。 只见回廊转角处，一位身着月白蟒袍、约莫十二三岁的少年由几名内侍簇拥着缓步走来。 少年身姿挺拔如修竹，面容清俊，带着一股天然的风流雅致，只是眉宇间隐隐的慵懒，减却了几分皇家该有的锐气。 见到来人，贺兰尚仪脸上的冰霜瞬间柔化，躬身行礼：“臣见过太子殿下。” 太子李景恒随意摆了摆手，目光扫过跪地的九公主，扫过地上破损的书册，最终落在了出声的沈瑾身上。 那双温和含笑的眸子里，掠过一丝新奇的光芒，如同看一只突然飞来的别致雀鸟。 “不过小事。”太子唇角含着惯有的、令人如沐春风的笑意，声音带着少年人特有的清越。 “九妹妹向来规矩，偶有失当也是在所难免。贺兰尚仪执法严明，本宫自省不如。这样吧。” 他目光从沈瑾身上收回，落在贺兰尚仪脸上，语气轻描淡写却不容置喙。 “思过便免了，九妹妹既爱惜此册，想必也是勤学之人。便抄录《关雎》一首，权当练字。至于这册子……”他瞥了一眼沾满灰尘的破书，意兴索然。 “旧了。孤让人重新给九妹妹取一套新的就是。” 太子殿下开了口，贺兰尚仪眼底掠过一丝不赞同，面上却滴水不漏，躬身应道：“殿下仁厚，臣妾遵命。” 她不再看地上跪着的九公主，转身肃然吩咐：“引沈小姐去明华殿安顿。” 言罢，不再停留，带着捧簿册的女官，迈着合规的步子离去。 压迫感骤然消失。 九公主李蓁还愣愣地跪在原地，直到沈瑾伸手轻轻托了她胳膊一下，才反应过来。 太子李景恒踱步过来，嘴角噙着温煦的笑意，弯腰亲自将小妹妹扶起，动作轻柔。 他的目光却再次落在沈瑾身上，带着毫不掩饰的探究兴趣。 “这便是沈将军家的千金？果然……有乃父之风。” 他说话慢条斯理，每一个字都像裹了蜜糖。 他从腰间解下一个小巧的、缀着流苏的羊脂白玉葫芦形小佩件，那玉色温润剔透，一看就不是凡品。 少年太子笑盈盈地递到沈瑾面前，姿态温和随意，目光却牢牢锁着她的反应。 “初次见面，一点小玩意儿，权当见面礼。” 沈瑾依旧保持着恭顺的姿态，仿佛并未听出太子话里那一丝若有若无的玩味。 她抬起小脸，对上太子含笑的视线，眼神干净澄澈如同未曾落过尘埃的初雪，带着恰到好处的困惑，声音细细软软。 “谢殿下赏赐。只是，只是于礼不合。臣女还未谢过殿下为公主解围，不敢受此厚赐。” 她微微侧身，小手自然地指向正被太子扶起身、还挂着泪痕的九公主，眼神中带着一丝纯然的困惑。 “殿下是好人，帮了公主殿下。公主殿下不用怕了。” 那模样，十足十是个心思纯净、还没搞懂大人弯弯绕的边关小女娃。 太子脸上的笑容微微一滞，眸底深处那丝玩味被一丝淡淡的意外取代，随即又化为更深的笑意。 他收回了递出的小佩，顺势看向身边的妹妹，轻轻拍了拍李蓁的肩膀。 “瞧瞧，九妹胆子还比不过一个北地来的妹妹大？快别哭了，仔细让人笑话。” 他语气温柔，带着长兄的调侃。 李蓁胡乱地用手背擦掉脸颊上的泪痕，因恐惧褪尽，此刻只剩下浓重的羞窘，小脸涨得更红了。 她抬起袖子挡着脸，含糊地应了一声，脚步却不由自主地朝一直安静站在一旁的沈瑾身边挪了挪。 沈瑾侧过头，用另一只没受伤的手轻轻拍抚李蓁剧烈颤抖的后背。 低声道：“别怕。”声音不大，却清晰地传到李蓁耳中。 深宫回廊前只剩下沈瑾、阿蛮和狼狈的九公主，还有静候的宫女时，李蓁才放下挡脸的袖子，睁着一双红通通的兔子眼，小心地打量着沈瑾。 那眼睛里没有恐慌，只有一种让她看不懂的笃定。 一种陌生的、溺水后抓到枯木般的安心感，毫无征兆地漫过心头，让她的抽噎奇迹般地缓了下去。 “那个……”她吸了吸鼻子，声音还带着哭过的沙哑，像小猫呜咽，“你叫什么名字？” “臣女沈瑾。见过公主殿下。”沈瑾再次规规矩矩地行礼。 “哎呀！不要行礼！”李蓁急得小脚跺了一下，一把抓住沈瑾的胳膊不让她再弯下腰去。 小小的手没什么力气，却带着一种近乎焦急的执拗。 她凑近了些，眼睛亮了起来，像被雨洗过的黑曜石，里面有着毫不掩饰的惊奇和初生的、雏鸟般的信赖。 “你……你刚才不怕贺兰尚仪吗？她好可怕！她们，她们都只会在旁边笑！还故意撕我的书！” 提起刚才受的欺负，委屈又涌上鼻尖，小嘴瘪了瘪。 沈瑾任由她抓着胳膊，看着她那双带着劫后余生般亮光的眼睛，还有里面那份懵懂又灼热的亲近，轻轻摇了摇头。 “尚仪大人只是规矩了些。公主要的《诗三百》，以后有了新的，就能继续读了。” “嗯！”李蓁用力点头，脸上终于露出一丝真正的笑影，转瞬又暗淡下去，声音低低的，带着一丝小女孩的赌气和无措。 “可是……我抄了《关雎》也没用的，先生教的那些诗词，还有王姐姐她们故意考的什么算学题，我都……都……” 她的小脸又沮丧地垮了下来。那本破书被收走了，也意味着那几个可恶家伙的阴谋得逞了。 她们抢走她的书，就为了过几天先生考教时看她出丑！ 沈瑾乌黑的眼珠安静地转了转，看着眼前这位金枝玉叶的小公主脸上纯粹的委屈和茫然。 “那书，公主很看重？”沈瑾的声音放得更轻柔了些，带着点好奇。 李蓁用力点头，眼圈又有点红了：“明天先生就要考！今天拿不回来，我就背不了，背不了就要挨戒尺……” 她看着沈瑾那双干净的眼睛，心里那股被压抑的闷气突然就忍不住，小手忍不住捏成拳头，微微鼓着脸颊，声音里带着孩子气的恨恨不平。 “王佩她们太坏了！可嬷嬷都说，说让着她们是规矩，我是公主不能计较这些，要表率！” 那“规矩”二字，她说得无比委屈，几乎咬牙切齿。 她不懂得如何反击，只是本能地感到愤怒和被欺压的不甘。 那小小的拳头攥紧，显出和这深宫格格不入的生气。 沈瑾看着那小小的拳头，看着她眼中燃烧着却不知该如何发泄的委屈和怒火，耳边似乎又能听到北风吹过草原时，那些低沉而绝望的呜咽。 金笼子，到处都是金笼子。 她的小手，轻轻抬起，带着一丝安抚的意味，落在李蓁攥紧的小拳头上，轻轻拍了拍。 少女的肌肤温热。 李蓁浑身猛地一颤，惊讶地睁大了那双泪痕未干的眼。 “别气。”沈瑾笑了一下，小小的脸庞在回廊晦暗的光线下，显得格外纯净柔和，“书收走了，总还有些法子。” 她的声音轻轻的，却带着一种奇异的沉稳力量，“公主若信得过……” 话未说完，一阵冷风吹过回廊，卷起角落的残雪碎屑。 不远处的圆门，一个年纪稍长的宫女探出身来，脸上带着恰到好处的恭敬和不耐。 “公主殿下，皇后娘娘方才问起您了呢。该回宫了。” 李蓁的小脸瞬间又紧绷起来，惊惶地看了宫女一眼，下意识地又想往后缩，抓住沈瑾手臂的手却不自觉又紧了一分。 那眼神里充满了对独自回去的抗拒。 宫女像是没看见沈瑾，目光只落在公主身上：“殿下，快些吧。今早的功课，娘娘还等着回话。” 沈瑾对上李蓁那双充满依赖、如同抓住救命稻草般急切望过来的眼睛。 看着这样小兽一样的眼睛，她轻轻捏了捏李蓁微微有些凉意的小手。九公主李蓁像是得到了某种无声的回应和保证。 那眼神里的惊恐如同潮水退去，一点点被另一种更烫人的亮光取代。 那是黑暗中摸索的孩子，终于看到远处一点星火时，不顾一切想要奔过去的光芒。 “嗯！” 李蓁重重点头，深深地看了沈瑾一眼，仿佛要把这个唯一向自己伸出手的人牢牢记在心里。 她终于松开手，又鼓起勇气般用力握了一下沈瑾的手，这才在宫女无声的催促下，一步三回头地，跟着那深青色的身影，隐入了重重宫殿的深影之中。 回廊里一时只剩下沈瑾和阿蛮。 风呼呼地从宫墙高处掠过，卷着残留的、微弱的哭闹声和那些压抑许久的、贵女们低低的嘲笑声，消逝在冰冷的空气里。 明华殿在望。 宫人引路在前。 阿蛮惊魂未定地压低声音：“小……小姐，刚才太险了！那太子殿下还有贺兰尚仪……”她声音里带着未消的颤抖。 沈瑾一步一步踏上通往明华殿侧殿的青石阶。 脚步落在坚实的石面上，无声，却带着一种力度。 她小小的身影在巍峨宫宇的对比下，显得十分单薄，影子却被阳光拉得很长很长。 乌黑的眼眸微微垂着，看着脚下冰冷、规则无比的阶石，仿佛在丈量着什么。 “阿蛮。” “哎？” “那个叫阿獒的，管事可安顿好了？” 她的声音极轻，如同自语，飘散在宫苑干冷的空气中。 作者有话说 显示所有文的作话 第3章 第 3 章 第4章 作弊！ 天刚蒙蒙亮，未散尽的寒气在后院的青石板上凝出薄薄一层白霜。沈瑾身上那件湖蓝色的细棉劲装早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，额角的碎发也湿漉漉地粘在小脸上，随着她每一次腾挪闪避，嘴中呼出的白气拉长又消散。 “身随棍走，意与气合！” 陈武官沉厚的嗓音在空旷的庭院里回荡，他拿起一尺长的乌木戒尺点在沈瑾后腰处。 沈瑾一个趔趄，重心不稳，重重跪在冰冷的石板上。掌心擦过粗糙的石面，留下一道红痕，沈瑾咬紧下唇，一声不吭。 她深吸一口寒气，撑地而起，棍子在她手中挽了个流畅的花，悍然劈向前方，棍棒在空气中划过，竟发出兵戈之音。 陈武官眼中闪过明显的诧异和赞赏，口中却斥道：“花架子！重来！”他架棍格挡，动作沉稳如山。 练了大半个时辰，全身骨头缝都泛着酸疼，沈瑾才收势站定，脸色发白，气息微喘，但眼神依旧亮得惊人。 “冻坏了，我的祖宗！”阿蛮抱着一件厚实的狐皮斗篷，几乎是扑上来裹住她，又急忙把灌了热水的黄铜暖手炉塞进沈瑾冰凉的手里，她心疼地搓着沈瑾冻得通红的小手，嘴里不住念叨：“一大早的，何苦遭这份罪…” 阿蛮突然住了嘴，眼神锐利地瞪向门洞处：“阿獒！鬼鬼祟祟看什么！规矩都学到狗肚子里去了？冲撞了小姐，仔细打断你的腿！” 晨光熹微里，一个瘦高的身影僵在洞门的阴影处。粗糙厚实棉布衣，外面胡乱套了件破旧但尚能挡风的坎肩，坎肩明显宽大，更显得里面的棉衣空荡荡，像个挂起来的稻草人。寒风灌进脖颈，他本能地缩了缩肩，暴露在外的手背上，冻疮红肿着，指关节也有些僵硬地弯曲。 听到阿蛮的呵斥，阿獒垂下头，快步走到离沈瑾七八步远的地方站定。他从怀里掏出一个小心翼翼护着的东西，用好几层油纸包裹得严严实实，表面还氤氲着一点微弱的热气。 “掌柜说京城小姐都爱吃”，他声音干涩沙哑，像是很久没说话，“小姐，吃。” 他把糕点捧在手里，往前递了递。 阿蛮眼疾手快，上前一步就要夺走：“脏兮兮的！谁知道你那手碰过什么腌臜东西！也敢往小姐跟前凑？” “放着吧。”沈瑾的声音不高，却清晰有力。 阿獒递糕点的动作猛地顿住，难以置信地抬起头，一瞬间，两道目光在冬日的暖阳中对撞。 沈瑾看到那双眼睛里有什么东西猛地翻腾了一下，带着一种近乎贪婪的专注，锁定了她的眼睛，里面是难以置信的惊喜。 在阿蛮不满的哼声中，阿獒迅速敛下眉眼，恢复了恭顺的沉默，只有那微微发颤的手指，透露出他内心的不平静。 “沈叔，就让他跟着你吧。”沈瑾搓了搓暖炉，目光从阿獒冻裂的手上移开，转向眉头紧锁的陈武官。 陈武官看着眼前瘦骨嶙峋的少年，再想起沈瑾那执拗的棍法，心中滋味复杂。他开口，声音带着犹豫和不赞同：“小姐，不是老陈推脱。禁军是天子亲兵，五城兵马要地，多少双眼睛盯着？规矩层层叠叠！弄这么个身份不清不楚的马奴进去……” “他叫阿獒。有名字，若是无姓，便随我姓沈。”沈瑾打断陈武官的话，声音不高，却带着不容置疑的威严，小小的身躯里迸发出的气势让陈武官心头微凛。 她侧过脸，目光再次落在阿獒身上：“北境风烈草低，他七岁能顶着狼群盯梢，把羊羔拖回圈，十岁那年关内马场走水，惊了的头马是他独自按下去的，一只胳膊脱臼也没松手，这样的人，不该被埋没在马棚里。” 陈武官有些震惊，作为老军伍，他将目光看向阿獒的那双手上，那上面布满各种愈合的伤疤，骨节分明的手指虽然红肿着，但指节粗大，虎口和食指连接处覆盖着厚厚的、颜色深浅不一的老茧。 就在这时，晨风掠过庭院角落光秃秃的老槐树，呜呜咽咽。 陈武官想起了沈老将军，不是沈挚，而是沈瑾的爷爷，那还是好些年前，那位刚直的老人，在书房里对着陈与长叹。烛火摇曳，映着老将军疲惫苍老的面容，将保护将军夫人在京城的安危交付给他。 只是塞外的鹰如何忍受仰人鼻息的生活，看着沈瑾眼中那与他故主如出一辙的执拗，再想到沈夫人的早逝，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。 他的最后一丝犹豫被斩断，喉结上下滚动了几下，猛地提起手中的乌木戒尺，在阿獒肩胛骨上不轻不重地点了一下。 “小子！”陈武官的声音前所未有的严厉，“午时三刻，禁苑演武场。给老子穿利索点！禁军这碗饭不是谁都能捧的。别给小姐，也别给咱们沈家丢脸！” 戒尺敲击的力道透过厚实的棉衣传来，阿獒整个背脊绷紧，像一张拉到极致、蓄势待发的强弓。 他几乎是咬着牙，从喉咙里憋出一个字：“是！” ———— 日头升高，驱散了些许寒意。明华学堂宽敞的雕花木窗透进浅金色的冬日阳光，暖融融地铺在书案上，紫铜熏炉里烧着淡淡的沉香木屑。 宋女傅端坐讲席，身着端庄的湖绿袄裙，声音平和却自有一股威严：“妇人四德，德容言功。德为首，贞静顺和是为本。” 她的目光扫过下方七八个女学生，“今日新习《礼记·内则》中一段，讲持家之道。” 沈瑾端坐在案后，姿态优雅合度，指尖无意识地轻轻摩挲着摊开的《礼记》扉页边缘。昨夜整理母亲遗物时找到的半块羊脂玉环佩，此刻正藏在袖袋深处。 长安城困死了母亲的一世芳华，难道也要困住她沈瑾的翅膀？ 她还在沉思，宋女傅便已然从《礼记》讲到算数了。 “今有绢帛百匹，分赐宫娥三人，长次再次三等分例，依次为三、二、一。问：末等者可得几何？”宋女傅话锋一转，抛出一道算学题。 李蓁正偷偷用手指在桌案下描摹昨夜新得那本《山海经》精怪图谱里九尾狐的尾巴，被这突如其来的问题吓了一跳，她茫然地抬起头，捏着毛笔的手指僵在半空，脑袋四处张望。 百匹绢帛？三等分？三比二比一？她只觉得一团乱麻糊住了脑子，对着那些奇奇怪怪的动物画得太入迷，连宋女傅前面讲的什么都没听清。 前排的王佩已经挺直了背脊，她自幼受严格教导，珠环玉佩一丝不苟。此刻她脸上带着一丝胸有成竹的专注，微微抿唇，提笔蘸墨便在纸上唰唰地列起算式来，动作流畅自然。 紧挨着王佩的周家姑娘，看到题目就苦了脸。她咬着笔杆，眉头紧锁，犹豫着该先写哪个数字。一个没留神，墨水滴在宣纸上，迅速晕开一片。她“哎呀”一声轻呼，手忙脚乱地用袖子去抹，结果越抹越糟，纸上很快污了一小片，算式也模糊不清了。 坐在侧后方的许令仪则与众不同，她慢悠悠地拿起几根小巧的青玉算筹，目光却根本没在题目上停留，反而落在了题目中的“匹”和“分”字上，口中念念有词：“《逸周书》载‘四丈为匹’？前朝官窑素绢规制似乎有异？” 李蓁急得鼻尖通红，求救的目光像小鹿一样投向身边的沈瑾。小手在桌下悄悄用力，扯住了沈瑾的袖口。 沈瑾微不可察地叹了口气。她用笔尖在另一张素色的草稿纸上点了三个墨点，然后在这三个墨点旁边分别写下数字：三、二、一。接着，她在最大的那个数字旁画了个叉，在最小的数字“一”旁边圈了个圈。做完这些，她将这张没有任何算式、只有简单标记的纸片，极其隐蔽地推到了自己和李蓁案几相接的边缘处。 李蓁小心翼翼地用袖子掩盖住动作，飞快地瞥了一眼那张纸片，她的小脸又纠结起来。沈瑾看她还不明白，眉头微皱。趁着宋女傅视线投向别处，她迅速提笔，在那个代表末等的“一”旁边，写下一个清晰的“十六匹余四”。 李蓁看到“十六匹”几个字，豁然开朗，虽不甚解其中道理，但数字总算知道了！她连忙压下嘴角的笑意，提笔就在自己那张算学纸上，在那道题的空白处，端端正正地写下了几个虽然工整，但依旧透着稚气的大字：拾陆匹。 “郡主。”周婉恰好从算纸的墨污中沮丧抬头，眼角余光瞥见了后排李蓁奋笔疾书的样子，又瞄到李蓁桌上似乎压着什么东西。 她像是发现了惊天秘密，猛地肘了一下旁边全神贯注列算式的王佩，声音带着抑制不住的兴奋和告状的急切：“你看九公主！她写好了！她刚才还什么都不会呢！定是新来的伴读给她看了什么！” 王佩被她一撞，手腕一抖，蘸满饱满墨汁的笔尖在已经工整演算了小半页的纸上，拉出一道长长的墨痕。 王佩先是心痛地看向自己污损的作业，接着顺着周婉的指点锁定后排李蓁的算纸上，那道“末等者几何”的下面，清晰地写着“拾陆匹”三个字，而她自己的桌子干干净净，沈瑾面前更是只有一本摊开的《礼记》。 一股混合着委屈和被挑衅般的怒火，猛地冲上王妙音的头顶。 凭什么？！她昨夜为了准备今日的经义，被父亲考校《五经算》，熬到子时才算完粮草调配题，父亲嫌她慢，还敲肿了她的指节，此刻还在隐隐作痛。而李蓁她分明什么都没做，却轻易得到了答案。 “宋女傅，九公主作弊！” 第5章 挨打 众人的目光在沈瑾、李蓁和王佩之间来回，在王佩说完后，整个学堂内安静得出奇，就像是有一个无形的楚河汉界，将沈瑾和李蓁与她们分隔开。 沈瑾微微蹙眉，她起身，不急不缓的拿起算筹，目光平静的迎向王佩那双充斥着愤怒不甘的眼睛。 “郡主言重了。”沈瑾的声音清晰沉稳，带着安抚的意味。 “我身为公主伴读，本应与公主一同完成女傅大人布置的课业，否则公主慧智兰心又何须有我。”她语气诚恳，逻辑清晰。 “凭什么，你敢不敢让女傅来判。”沈瑾这番话落在气头上的王佩耳中，却成了狡辩，她转头看向宋女傅。 “伴读确有此职，但两人需一同完成，念在初犯便罚你们二人反省。”宋女傅的神色也有些慌乱，之前嘉宁郡主就与九公主多有争执，没想到这个沈瑾进宫后又惹得连课上也不安宁。 “那我就去问太后，要她老人家判个明白。”看到女傅不站在自己这边，王佩的声音中隐隐带上了哭腔。看也不看吓得呆若木鸡的周婉，拿起那张早就花的不成样子的证据朝外面冲去。 许令仪脸色发白，猛地站起来，眼神复杂的看来沈瑾一眼，连忙喊道：“郡主殿下！等等！” 然而王佩又怎么可能听她说话，细碎的脚步声早已在回廊中急速远去。许令仪跺跺脚，抱着书卷也耕者追了出去。学堂的门被打开又关上，一股冷风吹进来，给这个安静下来的课堂添上更深的冷意。 初冬午后原本温煦的阳光穿过高高的窗棂，斜斜地投射进来，在每个人身前拉出长长的、阴暗不明的影子。 宋女傅的脸色很不好看，她收起散落在桌子上的书册，沉沉地叹了口气：“沈小姐，随我来静室，其余人把题算完。” ———— 慈宁宫。 王佩提着裙摆跑得飞快，守门的宫人还没来得及行礼通传，这位金尊玉贵的小郡主已经像风一样卷了进去。 “皇祖母，皇祖母您要给佩儿做主啊！”她的声音里带着哭腔，委屈得不行。 太后正半倚在软榻上闭目养神，王佩这一嗓子惊得太后眼皮跳了跳。 “哎哟，哀家的乖囡囡，这是怎么了？谁欺负你了？快别哭了，仔细伤了眼睛。”说着就拿出丝帕给她擦泪。 许令仪跟在后面，规规矩矩地行了礼，垂手站在一旁。 王佩抽噎着，添油加醋地把学堂里的事说了一遍。 “那个李蓁，她、她作弊！被我发现还狡辩！那个沈瑾就更可恶了，她不分青红皂白就替李蓁强出头，不仅凶我，还让助纣为虐，她、她仗着是大将军的女儿，也太目中无人了。”她刻意略去了自己的部分，只一个劲地描述李蓁的“不对和沈瑾的跋扈。 太后的眉头渐渐拧了起来，听到“大将军的女儿”几个字时，保养得宜的面容微微沉了下去。大将军沈挚手握重兵，功高震主，本就是她心头一根刺。此刻听闻他的女儿在宫里竟敢如此对待自己最宠爱的外孙女，太后的脸色彻底冷了下来。 她没说话，只把目光转向旁边的掌事嬷嬷，轻轻扬了扬下巴。那嬷嬷立刻会意，躬身道：“奴婢这就去请皇后娘娘过来一趟。” 王佩靠在太后怀里，偷偷瞥见皇祖母那冰冷的脸色和嬷嬷离去的身影，心头一阵快意。 没过多久，皇后步履沉稳地走了进来。她一身明黄的常服，发髻高挽，神色端凝，向太后见了礼。目光平静地掠过一脸得意的王佩和旁边站着的女孩，没有多做停留。 太后的声音不大，却透着久居上位的沉沉压力：“皇后，哀家听说，今日学堂里，九丫头和李将军家的那位姑娘，闹得不太像话？尤其那位沈姑娘，行为甚是张扬。” 她拉着王佩的手，轻轻拍了拍，“哀家这个外孙女，性子是急了些，可心眼儿是好的。小孩子家拌嘴是常有的事，但顶撞，就不该是大家闺秀的作为了。” 皇后的背脊挺得笔直，神色恭敬，眼底却藏着一丝极淡的无奈和疲惫。“母后息怒，是儿臣教导无方。”她声音平稳，但每个字都像是斟酌过，“待儿臣回去，问明原委，必当严加管教，给佩儿一个交代。” “嗯。”太后似乎满意于皇后的表态，语气缓和了些，“做错了事，就该受罚。皇后要公正些，莫要因别的缘故，失了宫规体统。” 她最后这句话，意有所指地扫了皇后一眼，那目光里的分量，皇后清清楚楚地感觉到了。 “儿臣明白。不敢徇私。”皇后垂下眼帘。 太后的视线这才算移开，拉着王佩的手软语安慰起来，再不管皇后。 回到皇后所居的景仁宫，皇后坐在凤位上，面沉似水。李蓁站在下首，手指紧张地绞着衣角，眼睫颤动着，嘴唇抿得发白。 她心里慌乱极了，没想到王佩动作这样快，更没想到太后直接找了母后施压。她偷偷抬眼去看母后，被那冰冷的眼神一扫，立刻吓得低下了头。 沈瑾站在李蓁身边两步远的地方。皇后冰冷的目光落在她身上时，她能清晰感觉到那目光的重量和其中蕴藏的压力，知道这罚，躲不过了。 “沈瑾，”皇后的声音在空旷的正殿里响起，带着威严，“本宫允你为九公主伴读，意在引导。今日之事，郡主虽年幼莽撞，但你于学堂之中，言语失礼在先，惊扰郡主在后。纵九公主有错，你身为伴读，劝阻不当，反激化事端，此为大过。” “明华殿乃清静向学之所，不是逞私意、争闲气的地方。今日不罚你，无以正宫规。”皇后顿了顿，语气不容置疑，“二十板。” 一个宫女立刻端着一把光滑的戒尺走到了沈瑾面前。 李蓁看着沈瑾，那个总是在关键时候挡在她身前的女孩。沈瑾的脸上没什么表情，只有紧抿的嘴角透着一丝倔强。她没有丝毫犹豫地抬起了双手，掌心向上，平平地摊开。她的手指修长，手掌边缘有练武留下的薄茧，此刻却要因为自己而受罚。 “等一下！” 李蓁不知哪来的力气，猛地从原位冲了出来，动作快得甚至有些踉跄，直直地冲到皇后和沈瑾之间，“扑通”一声跪在了地上。 这一下变故来得突然，连皇后都愣住了。旁边侍立的宫人也都吃了一惊。 李蓁浑身都在发抖，泪珠断了线似的往下掉，她扬起小小的脸庞，看着高高在上的母后，声音因为激动和恐惧而发颤，却清晰地在殿内回荡： “母后，罚我吧！是我要抄的，被王佩姐发现后，我、我不敢说话，”她哽咽着，每一个字都带着悔恨的颤音，“沈瑾她是为了护着我，替我说话，也是我要她告诉我答案的，她不是故意的！母后，都是我不好，是我没说实话！您要罚就罚我！” 她跪在那里，小小的身躯因为抽泣而蜷缩着，肩膀耸动，把精致的小脸弄得一塌糊涂。那双哭得红肿的眼睛里，却第一次没有了往日的躲闪和怯懦，盛满了前所未有的勇气和执拗。 她抬起手，胡乱地抹了一把眼泪，固执地看着皇后：“您打我的手吧，别打沈瑾姐姐的手！” 皇后的目光落在李蓁脸上，惊愕、审视、探究。她看着女儿哭花的小脸，看着她从未有过的、那种不顾一切也要保护一个人的神情。 这孩子竟有了这样的勇气？ 皇后眼中的波澜敛去，重新归于沉静。她缓缓开口，声音依旧平缓，听不出情绪：“规矩就是规矩。九公主学艺不精，行止有失，禁足三日，将《弟子规》抄写十遍，三日后交与本宫查验。” 她的目光再次落到沈瑾身上：“沈瑾身为伴读，知而不报，反以不当方式维护公主周全，是为失职。戒尺二十，即刻执行。” 说完，她不再看地上跪着的李蓁，仿佛刚才的一幕从未发生。 “是。奴婢遵命。”执戒尺的宫女应道，重新举起了手。 “啪！”第一下戒尺重重落在沈瑾摊平的掌心上。 李蓁的心跟着那声音猛地一抽，像是那戒尺也打在了她心上。她看着沈瑾的手心瞬间泛起一道刺目的红痕，但沈瑾只是身体极其轻微地晃了一下，紧咬着牙关，没有发出一点声音，连眉头都没皱一下。 那一声声沉闷的击打，像锤子一样敲在她心头。她跪在地上，不敢再抬头，只能死死地盯着地面光滑的金砖，眼泪吧嗒吧嗒地砸落在上面，晕开一小滩深色的水渍。每一次戒尺落下，她的肩膀就剧烈地抽动一次。 二十板，一下不少。 沈瑾的手掌已经高高肿起，红得发亮，火辣辣的疼痛一阵阵钻心地传来。她慢慢放下手，指尖都因为忍耐而微微颤抖。 “退下吧。”皇后头也不抬地说了一句。 李蓁猛地从地上爬了起来，甚至顾不上膝盖的酸麻，几乎是扑到沈瑾身边，小心翼翼地想去碰她又不敢碰，泪水还在不停地流：“沈瑾姐姐……” 第6章 暖阁交心 沈瑾对她轻微地摇了摇头，示意自己没事，然后一同向皇后行了礼，沉默地退出了正殿。 回到李蓁居住的琼华殿，门刚关上，李蓁就再也忍不住，扑进沈瑾怀里，“哇”的一声放声大哭起来，像是要把所有恐惧、委屈和后怕都哭出来。 “对不起，对不起瑾姐姐，都是我不好，都是我连累了你，好疼是不是？很疼很疼吧。” 沈瑾轻轻拍着她的背，手心的疼痛还在叫嚣，但看着怀里哭成泪人儿的小公主，心却软得一塌糊涂。 她扶着李蓁到榻边坐下，声音嘶哑却柔和：“好了，不哭了，我没事。你看，我好好的呢。” “怎么、怎么会没事……”李蓁抽抽噎噎地抬起泪眼婆娑的脸，心疼地看着沈瑾那两只肿得像小馒头一样通红的手，“嬷嬷！嬷嬷！”她带着哭腔朝外喊道。 很快，贴身老嬷嬷快步进来，显然也知道了前面的事情，手里端着一个小巧的白玉药盒。 “快，用上好的金疮药，给瑾姐姐涂上！”李蓁急切地指挥着。 老嬷嬷应了一声，小心地拉过沈瑾的手。当那冰凉的药膏被嬷嬷轻柔地涂抹在灼热的掌心时，火辣辣的刺痛感瞬间被一层清凉覆盖，沈瑾紧蹙的眉头终于稍稍松开，忍不住轻呼出一口气。 李蓁在一旁紧张地看着，等嬷嬷涂好了药，她立刻接过药盒，自己重新拧开盖子，用指尖蘸了一点凉丝丝、带着草叶清香的药膏，声音依旧带着浓重的鼻音，但动作却异常轻柔仔细：“嬷嬷，让我来，我轻一点，再涂一遍。” 她蹲在沈瑾面前，小小的手极尽温柔地托着沈瑾的手腕，另一只手带着近乎虔诚的专注，用自己光滑柔软的指尖，小心翼翼地将那翠绿色的药膏，一点点涂开在那触目惊心的红肿之上。 她的动作非常非常轻，仿佛沈瑾的手是易碎的琉璃。每涂一下，她都紧张地观察着沈瑾的表情：“这样疼不疼？” 沈瑾低头看着她。暖阁窗棂透过的夕阳光线柔和地笼罩着李蓁低垂的小脑袋，她的睫毛很长，沾着未干的泪珠，此刻认真涂药的样子，让人心头发暖又发酸。 “不疼。”沈瑾的声音很轻，带着一种罕见的柔软，她一直看着李蓁，仿佛怎么也看不够这从未在她身上见过的勇敢和温柔，“殿下……” “嗯？”李蓁专注地涂抹着，下意识地应声。 “刚才在皇后娘娘面前，”沈瑾一字一句，清晰地问道，带着一丝探寻，“你为什么会那样做？你明明那么怕。” 李蓁涂抹药膏的手指顿了一下。她垂着眼，看着那交错的红痕，好一会儿，才抬起头，眼圈还是红的，但眼神却和之前很不一样了，好像有什么东西在那双清澈的眼睛里破土而出：“我……我也不知道。” 她似乎想了一想，然后认认真真地说，“就是看到她们要打你，我、我受不了。沈瑾姐姐，我一直都是躲在你后面的，我知道自己很没用……”她的声音又有些哽咽，吸了吸鼻子。 “可是这一次我觉得，我要是不站出来，不把真话说出来，我会后悔很久很久的。我想保护你一次，就像你一直保护我那样。就算是挨打挨罚，我也认了。” 这番话说得断断续续，还有些语无伦次，带着浓浓的孩子气，却无比清晰地传递着某种坚定的心意。 暖阁里很安静，夕阳金色的光芒在她们身边流淌。 沈瑾静静地听着。她的目光长久地停留在李蓁脸上，那个总是怯生生的小公主似乎就在那一刻，在她眼前完成了某种不可思议的蜕变。这小小的、纯粹的勇气，像一颗火星，毫无征兆地落进了沈瑾的心底，轻轻一烫。 暖阁里弥漫着草药淡淡的清苦气息，窗外偶尔传来几声归巢鸟雀的鸣叫。沈瑾受伤的双手在清凉药膏的缓解下，痛楚稍减。 她没再看自己红肿的手，而是抬起头，目光清澈却又带着一种与年纪不符的深重，穿透窗棂，望向庭院之外那个在黄昏暮色中渐渐暗沉下来的重重宫阙。 她长久地沉默着，似乎在思考一件极其重要的事。 终于，她收回目光，重新投向眼前依旧满是担忧和心疼的李蓁。 “蓁蓁，”沈瑾的声音很平静，却带着一种以前从未有过的力量感，像是下定了某种决心，缓缓地问： “你觉得现在的日子好吗？” 李蓁有些茫然，不明白为什么突然问这个。她想了想，老老实实地说：“挺好的，有好吃的，好玩的，有嬷嬷宫女们伺候。”她低下头，声音变小了，带着困惑和无奈。 “今天这样，母后、太后、王佩姐姐，她们说了算，我们就只能听着，罚着，我有点怕。我觉得这样好像不太对。” “是啊，现在好像就是这样。”沈瑾的目光再次飘远，像穿过琼华殿精致的窗棂，越过巍峨的宫墙，落在更远更广的地方，声音低沉下去。 “女子一生的价值，似乎就悬在父兄的功名、夫君的门第、甚至旁人口舌的褒贬上。” 她转回目光，重新锁住李蓁的视线，那眼神灼热而明亮：“可蓁蓁，你想不想……”她停顿了一下，仿佛在组织话语，“要不要试试看，以后能不能改变点什么呢？” “改变？”李蓁懵懂地重复着这个词，大大的眼睛里充满了困惑。这个词对她来说太大，太陌生了。在她的小小世界里，改变似乎只意味着今天吃什么点心、穿什么颜色的裙子。 但就在这一片懵懂中，沈瑾那双眼睛，像是最亮堂的星星，深深地映入了她的心底。她不明白这个词具体的意思，但她隐约感觉到，似乎有一扇从未想象过的窗户，正在沈瑾的话语中被悄悄地推开了一线。 只是琼华殿不是什么适合谈心的地方。 王佩一跨进这偏殿暖阁，嘴角就忍不住弯了起来，压不住的痛快。 “呵，”她声音清亮，带着股轻快劲儿，“听说是皇后娘娘震怒？这可真是大快人心哪！” 李蓁和沈瑾对坐着，沈瑾微低着头，鸦青的发丝垂落几缕，遮住了些许侧脸，一只手搁在膝盖上，另一只手——王佩那双神采飞扬的凤眼蓦地瞪大了，只手摊开着，掌心向上，平放在另一只手的手背上。 那手心里横着几道令人心惊的红肿凸痕，颜色深得发紫发亮，几丝破皮的地方渗着血珠子，肿得连掌纹都几乎要被撑平抹去抹去。 那感觉像是被毒蝎子狠狠蛰了心尖，瞬间盖过了所有幸灾乐祸的畅快。 “啪嚓——！” 地上，一堆带着温润光泽的碎块，那是王佩手腕上原本好好戴着的一只成色极佳的翡翠镯子，被她自己生生扔在了坚硬冰冷的砖地上，摔得粉身碎骨。 暖阁里霎时陷入一片死寂，只有玉镯碎裂的回声还在回荡。 “你！”王佩根本不管那价值千金的镯子，她猛地抬手指向李蓁僵直的背影，每一个字都是从牙缝里狠狠挤出来的，“李蓁！你怎么没被罚！” 李蓁被这突如其来的厉声喝问惊得肩膀猛地一低，她攥着裙裾头埋得更低了，死死咬着嘴唇，没有回头，也不敢吭声。 这无声的沉默，像是浇在火上的油。王佩气得嘴唇都在哆嗦，她的目光凶狠地剐过李蓁低，然后猛地钉回沈瑾摊开的那只红肿破皮的手心上，那伤痕越看越刺眼。 凭什么？ 这念头又疯狂地在她脑子里盘旋，凭什么这个自小唯唯诺诺的九公主，只被罚了抄抄书？而这个总是碍眼地挡在李蓁前面，却要被这么往死里打？ 王佩猛地深吸一口气，指甲深深掐进了自己的手心，强迫自己冷静那么一丝丝。不行，不能就这么发作，有些话，她得问个明白。 “你出去，我要和沈瑾单独聊！”她的声音是一贯的高昂，像是一只小孔雀。 “我不去。”李蓁望着面前比她高出一个头的王佩，恍然觉得她的身影好像也没有那么高大，并不是站在她面前就什么都看不到了。 她的眼睛里是坚毅，王佩倒是有些不可置信，她自幼受宠，李蓁纵是皇后之女也不敢造次，这个沈瑾一来，不仅自己不听她的，就连带着这位公主也不一样了，原本她心中的愤怒变成了一种好奇。 “你还想受罚吗？”她洋洋得意道，不让她更要做。 李蓁还想再说什么，余光中却看见了沈瑾冲她摇头。 “殿下，您先出去吧，课业繁重还需多用心。”她的声音带上一些笑意，像是这个年纪才有的活泼。 暖阁里的空气在李蓁出去后变得有些弩张，没有剑拔，沈瑾到底并非六岁的孩子，她只是站着恭敬补上刚才未行的礼。 “不知郡主殿下专程来九公主寝宫寻臣女，是有何事？” “李蓁就是个麻烦精，从小惹祸，你做她伴读只会被欺负，我就不一样了，我是本朝唯一的郡主，食五百户，你是将军之女我肯定不亏待你。”