马车碾过朱雀大街的青石板，蹄铁敲击出沉闷的回响。
阿蛮替沈瑾最后一次抿平鬓角的碎发，脸上忧色浓得化不开。
“小姐，待会儿见了皇后娘娘，可千万不能像在镇北关那样……”
她咽下了后半句，手指紧张地绞着帕子。
阿獒那贱奴，被外院管事领走安置时看小姐的眼神，让她现在想起来都脊背发凉。
车帘外的喧嚣潮水般褪去，空气陡然变得肃穆、滞重，带着一种难以言喻的香气和尘埃混合的味道。
“不怕，阿蛮。”沈瑾开口，声音轻轻软软，带着孩童特有的糯，在封闭的马车里异常清晰。
她坐得极其端正，小手规规矩矩地叠放在绯色的裙面上，像个最标准不过的仕女娃娃。
唯有那双眼睛，透过低垂的眼睫，安静地、细致地扫过紧闭的车帘缝隙外飞逝的景象
连绵起伏的暗金色琉璃瓦顶，高峻得令人窒息的朱红宫墙，墙角根堆积着扫也扫不尽的白雪，比镇北关的雪显得更脏污滞涩。
还有那些行走其间的身影，宫女、太监、侍卫，一个个步履无声，头垂得很低，脊梁弯着，像一尊尊移动的牵线木偶。
她看着这一切，心里静得出奇。
凤仪宫门口那长长的汉白玉石阶，冰冷、坚硬，在冬天深黄色的日光下泛着淡红色的光辉。
拾级而上时，阿蛮几乎虚脱地搀扶着沈瑾的手臂，低垂的眼睫盖住了主人眼底所有情绪。
殿内地龙烧得极旺，扑面而来的暖风带着浓郁的沉香气息，温暖粘腻得仿佛要糊住人的口鼻。
沈瑾在引导嬷嬷无声的示意下，依照方才临时抱佛脚反复练习的礼仪，一丝不苟地伏下身。
“臣女沈瑾，叩见皇后娘娘。”额头触到沁凉光滑的金砖地面，声音清越，带着无法伪装的细微颤抖，恰到好处地显出一个边关小女孩初临皇宫大内的紧张与惶恐。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
那声音温和，是久居高位的雍容与恰到好处的宽慈，像裹着丝绒的玉珠滚落。
沈瑾依言缓缓抬头，目光并不敢放肆直视，只恭顺地落在高座之人的裙摆附近。
那裙摆上繁复的鸾鸟刺绣华丽得几乎灼伤人眼。
她悄悄抬头，想看看这件衣服的主人。
皇后的容颜并不凌厉，端庄的眉眼甚至称得上和煦，岁月留下了痕迹，却沉淀出一种平和的贵气。
沈瑾的心尖却莫名颤了一下。
皇后的眼底，那片氤氲在温和笑意深处的底色，是浓重的，化不开的疲惫与寂寥，像深秋枯井里的一轮残月。
“倒是个齐整的孩子。”皇后轻轻抚了一下手指上硕大的红宝戒指，目光在沈瑾端丽的眉目间停了停。
“沈将军一生为国，劳苦功高。你能回京伴读，既是皇恩浩荡，也是你的机缘。规矩礼数，不可懈怠。过几日正式入学，更要好生用心，莫要辜负了圣上与沈将军的期许。”
每一句话都端方大气，合情合理，透着一国之母应有的风范。
沈瑾恭声应是：“谢娘娘教诲，臣女必谨记于心。”
皇后微微颔首，脸上是满意笑容，似有些意兴阑珊。
她端起茶盏，纤长的手指握着莹白的杯壁，目光掠过沈瑾低垂的头顶，转向身旁一位身着深青色宫装、神情一丝不苟的中年女性。
“贺兰尚仪，这孩子的启蒙底子如何？听闻沈将军家教严整？”
贺兰尚仪迈前半步，身形挺直如尺，动作精准不差半分。
她略抬起眼皮，那双眼睛如同量人高低的尺子，没有任何温度地在沈瑾身上一刮。
“娘娘垂询。”贺兰尚仪的声音平平，无波无澜，“臣斗胆，试之方知深浅。”
她转向沈瑾，语速平稳，字字清晰：“‘夫有贤妇，始有良士。’此句何解？出自何处？”
殿内极静。连殿角的香炉烟霭都似乎凝滞了。
阿蛮在沈瑾身后，两脚几乎要站不稳，额角瞬间渗出了冷汗。边关粗养，小姐哪里读过这些！
沈瑾乌黑的眼睫颤了颤，小脸依旧恭顺地低着。
她沉默了片刻，声音带着孩童特有的脆嫩和些许迟疑，却清晰地响在殿宇金砖上：
“回尚仪大人，”她似在认真回忆，“这句……似乎是说，贤德的妻子，才能教养出好的男子？出自……《女诫》开篇？”
“女子四德之首为何？”
“妇德、妇言、妇容、妇功。”这一次，沈瑾答得稍快了些，小嘴微抿，背书的模样显出孩童的稚气用力。
“何谓妇功？”
“执麻枲，治丝茧，纺绩织纴，精于女红；善持家，守清静，少私欲，勤谨不懈。”
沈瑾的声音渐小，带着点怯生生的背书味道。
她顿了顿，似乎鼓起勇气，小鹿般懵懂的眼睛带着一丝纯然的好奇，望向高高在上的皇后，声音不大却清晰。
“娘娘，臣女在边关时，父亲曾教孩儿读过一首词，‘唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息’这说的是不是女子织布太苦？”
皇后端着茶盏的手几不可察地顿了一下，杯沿离唇半寸。
阿蛮吓得魂飞魄散，恨不能立刻扑上去捂住自家小姐那张闯祸的小嘴！
皇后端着茶盏的手几不可察地顿住，杯沿离唇半寸。
目光在沈瑾稚嫩又带着探索欲的脸上停留片刻。
她放下茶盏，雍容依旧，眼底却掠过一丝深意：“此乃《木兰辞》，乐府旧篇。词意确也壮烈。不过，女儿家安守本分方是本真。”
她语气并无责备，倒有些长辈的意味。
“进了明华殿，自有教导。贺兰尚仪，先带沈小姐下去安顿吧。”
“是。”贺兰尚仪躬身应下，目光扫过沈瑾时，冷得如同浸了冰。
沈瑾再次伏身行礼，姿态柔顺。
起身时，衣袖微不可查地拂过跪处冰冷的金砖，那只一直紧握成拳的小手，指甲在掌心里留下深深的、几个鲜红的月牙印痕，藏在袖子里慢慢隐去。
通往明华殿的宫道长而曲折，两侧高耸的宫墙夹道，墙壁斑驳，偶尔露出内里颜色沉闷的灰砖底色，像是华服下陈旧的衬里。
阿蛮垂首紧跟着沈瑾身侧，大气不敢出。
前方引路的贺兰尚仪背影挺拔如松，无声地散发着令人窒息的威压。
空气里只有她们几人细微的脚步声在寂静的深宫回廊里单调地重复。
一阵隐约的、压抑的低泣和呵斥声，突兀地从旁边一扇虚掩着的月洞门内传来，打破了安静的氛围。
贺兰尚仪的脚步停都没停，眉心习惯性地折出一道深刻的竖纹，仿佛听见了极其寻常的、令人厌烦的噪音。
门内光影晃动，几抹华丽裙角纠缠撕扯，其中最娇小的那个粉色身影被推搡着几乎站立不稳。
那个小小的粉衣身影，便是皇后的嫡出九公主李蓁，她从门洞直直摔跌出来，眼看就要倒在石头上。
沈瑾脑子还没想，身体已经冲了过去，她用力将李蓁向旁边猛推。
“哎哟！”“啊！”
两人重重撞在一起，李蓁的头压在她肚子上，疼得她倒抽一口冷气。
一本被撕得破烂、墨迹被泪水糊开的绢本《诗三百》和几页散纸，滚落几步外，沾满灰尘。
贺兰尚仪纹丝未动，连衣角都未被碰触。她微微侧身，居高临下看着地上滚作一团的女孩们。
“噗嗤！”娇笑声响起。
月洞门口出现三个女孩。
为首的身量高挑，穿着昂贵的紫云锦，梳着一头双螺髻，镶满珍珠和细碎宝石，小脸带着盛气凌人的傲气，正是太后最宠爱的怡亲王府郡主王佩。
她手里还捏着几片撕下的、带着漂亮彩绘的书页。
王佩看到地上的狼狈样和站在一旁的贺兰尚仪，毫无惧色，反而笑着扬声道：“哎哟，贺兰尚仪！您给评评理！李蓁藏私，把她那本好画儿的《诗三百》藏起来不肯给本郡主瞧瞧，还推搡本郡主！您说，她小小年纪就这般小气，是不是该罚？”
李蓁听到这话，顾不得疼痛，猛地抬头，小脸气得通红，挂着泪珠大喊。
“你胡说！明明是你抢我的书！还撕！是你要抢！”
贺兰尚仪冰冷的目光扫过地上的狼藉，最终落在李蓁身上：“九公主殿下。宫中行止，当有皇家体统。与人争抢撕扯，损毁宫中所赐物件，更是失仪大过。无论起因为何，这般结果，殿下理应受罚。”
李蓁的小脸唰地白了，嘴唇哆嗦，泪水滚滚而下，想争辩又被那冰冷的眼神慑住。
贺兰尚仪转向王佩等人：“郡主和几位小姐，亦当谨言慎行。”
王佩骄横地扬起下巴，根本没把那教训听进去：“尚仪大人说的是。本郡主不过想看看书罢了。”
她斜睨了一眼狼狈的李蓁和挣扎起身的沈瑾，嗤笑一声，“九妹妹这么毛躁，难怪书都拿不稳，摔成这样。”
贺兰尚仪目光转回，落到沈瑾身上，声音更冷一分。
“沈小姐，入宫第一日便如此莽撞失仪。宫规森严，非是边关可纵情。方才若非你出手，殿下或已站稳。你之举动，反而致殿下摔倒，损毁器物亦属事实。”
她视线扫过地上被踩出印子的《诗三百》残页。
“此册乃皇后娘娘赐与殿下的，宫库织造局特制，价值非凡。”
她的声音平稳无波：“九公主殿下因与郡主争抢，撕毁御赐珍物，依规当罚静室思过三个时辰，并手抄《归德篇》十遍。损毁之物，记档罚没。”
李蓁浑身一抖，几乎软倒，小脸上是彻底的惊恐和绝望。
“至于沈小姐，初来乍到，不明规矩便强自出头，以致于殿下摔倒更添混乱，引发公主郡主争端，间接致器物毁损，念你初犯，便派教习嬷嬷重新教你仪规。”
王佩看到这结果，得意地扬了扬手里剩下的那几张彩页。
“听见没？以后识相点！咱们走！”
她像只打了胜仗的孔雀，带着两个小姐转身，裙裾翩然离去，留下一串轻快的笑声。
一道温和清朗的少年声音打破了严肃的氛围。
“何事聚集？”