江亮，很好一个孩子，勤劳认真，灵根纯净，怎么看都是修炼的好苗子。
可惜是个文盲。
江照野告诉自己：要有耐心，他还是个孩子。可当她看着江亮焦头烂额地誊抄经文，最后交上来一叠鬼画符时，她头一回感受到如此具体的压力。
不该拿他和其他门派的小孩比较，可是，别人一入门直接开始练心法，自家徒儿直接输在了起跑线上。
……我以前有这么难教吗？她扶额，忽然一阵风吹，悬挂在屋檐下的风铎传来清脆的铃声。
叮铃叮铃。
坐在过去修习的讲堂里，眼前是熟悉的青砖墙面，墙上挂着云姥亲题的匾额，低头，书案上还留着涂鸦和刻字。她抚着凹痕，思绪飘回从前。
师尊从来都是笑眯眯的，很少对孩子发脾气，更别说体罚，管教孩子的任务实则落在大师姐身上。
“江照野，我数三声，赶紧从屋顶上下来，三，二——”江元赴挽起袖子，手腕上的绿镯开始震动。她一挥，那镯子竟幻化成细长柔韧的绳索，如青蛇一般，迅速缠住了江照野的身子，将她悬于空中。摇摇晃晃，像藤下的小葫芦瓜。
“师姐、好师姐！我知错了，真的知错了……”
江元赴勾勾手，仙索的一端飞回到她的手中，另一端牵着江照野。
“错哪啦？”
“错在，呃，没做师尊留的功课。”
“不止，还有呢？”江元赴没好气地摁她眉心。
“没有了吧？我想想……哦，”七岁小孩嘿嘿一笑，“还整理了一下漱晴师兄的药田。”
“还笑，你那叫整理吗，杂草和仙草一起拔，气得你二师兄都要上吊了。”
……
师兄的药田早已荒芜了。
江照野叹了口气，瞥见扒在门框上的、战战兢兢的江亮。
“师尊，您别生气，我会好好学的，不要赶我走。”
“谁说要赶你走了？”江照野不自觉抬高了音量，把江亮吓了一跳。
意识到他现在很紧张，江照野深吸一口气，唤他走近自己。
“别怕，师尊没生气，我会想办法教好你的。”
师尊从前是怎么说的？
“凡事要灵活变通，此路不通就换一条路……”
江照野灵光一闪，笑着揉起江亮的脸颊：“有了。”
————
天机派，开蒙学堂。
清澈的日光透过窗棂，点亮空气中飘扬的飞尘。江亮坐在最末排，周围的孩子比他矮了大半个头，咿咿呀呀地跟着先生念书。
天机派的蒙学课向来闻名，本届论道大会还有专人演说。江亮虽过了年纪，但学识与幼童无异，故而送去开蒙再合适不过。
江照野站在门外，抱着手，满意地看着江亮认真的背影。
相较初遇那天，他明显长了些肉。头发打理得蓬松柔软，身上穿着江照野从前的衣裳，颜色旧了些，但洗得很干净。他听得入神，抓握毛笔的手势虽不标准，却也能跟上进度。
“江宗主，掌门邀您去中堂清谈。”一个侍从低头走近，恭敬地向江照野行礼。她点点头，又站了一会儿才跟着走。
一进门，果然看到一个满头黑线的瘦老头。
“江照野，你胆大妄为，恬不知耻，竟敢带徒弟上门窃学！”侍从疏散后，门一关，他就怒而拍案。
“莫真人，读书的事，怎能叫‘窃’呢？世人皆知天机派严谨治学，良师成行，门下子弟皆聪慧过人，晚生心向往之，今日特意携愚徒上门，领略大家风范。您宽宏大量，想必不同我等小门小派计较。”她丝毫不怯，理直气壮。
“少来这一套，无忧剑宗留你偷师学艺，不代表天机派亦能纵容，你这般行径，无异于安插眼线，居心叵测。”
死老头又上纲上线，江照野在心里翻了个白眼，体面地笑着说：“怎会呢？蒙学课并不涉及宗门秘法，再者，有教无类，若是把目不识丁的学生教成，岂不是更能证明天机派的教学质量吗？”
莫居荣皱眉：“说得轻巧，此事得益者只有云丘宗，这里不是济慈堂，行善积德的事，劳驾折道去妙高谷。”
江照野坐近了些：“方才晚生粗略看过学堂内的人数，想必未来十年，筑基丹的需求不小吧？据闻，天机派的丹药，主要供给方是神农教，品质上乘，固然值得一掷千金。但人有高低，物分贵贱，上乘的筑基丹赐予上乘的学生，而下等的筑基丹……”
“云丘宗能炼。”
他眼色阴冷下来，从鼻子里哼出一声笑：“江照野，你都敢跟神农教竞价了。”
“岂敢岂敢，晚生不过念及云姥教诲，不能平白受人恩惠。若天机派留我徒儿修学，且确有需求，云丘宗愿为真人分忧。”
莫居荣沉思一阵，起身走到窗边，来回踱步，手上掐得飞快。
“若验货过关，他可留至入冬。”
————
江亮下学时，江照野正蹲在路边，细细捋着草叶。
“读书，感觉如何？”她拍拍手，转头看向江亮。
他低头笑着：“从前都是我在外面听学堂的人念书，没想到现在，我也能坐进学堂里了，还有这么多同学。”
“就说师尊没骗你吧。”
江亮抬头，满眼星星：“嗯，没骗我。”
“说说看，今天都学了什么……”江照野放慢脚步，等他跟上。
落日中，一大一小两个身影拉得很长。
倦鸟归林，长啼远去。
————
星月夜，云丘宗。
庭院内，江亮的眉心贴了张“静”字——还是他自己写的，在师尊的指导下，他已运功打坐半个时辰。
夜间气温低，他四周的空气却温暖如春。一呼一吸，身中那团火焰愈发明亮。待他吐息完毕，缓缓睁开眼睛时，面前是江照野欣慰的笑脸。
“不错，挺有悟性，”说着，她掀下那张“静”，又将他领进丹炉房，“来，给你自己赚学费的机会到了。”
站在比师尊还高出半个头的炼丹炉前，江亮一脸迷茫。
青铜铸成的炉身上雕刻着各类走兽，云雷纹点缀其间，精致典雅。江照野掀开正中的炉盖，微弱的丹火忽明忽暗，奄奄一息。
“试试让火烧得更旺一些。”
“怎么做？”他咽了下口水。
江照野牵起他的手，掌心正对丹火：“感受它，理解它，然后……”
“点燃它！”
话音刚落，江亮瞪大眼睛，火浪席卷而来，鲜烈的火舌从中心迸发，如猛兽嘶吼，凶狠地扑上了江亮的脸。
待浓烟散去，两人竟安然无恙。
“做得不错，”江照野在身后掐诀，悄无声息地撤掉防御结界，“记住这个感觉，再控制一下，你就学会炼丹的第一步，开炉啦。”
江亮面有惧色，回神后低头查看自己的手，掌心仍在发热，像是放置了一个小小的暖炉。
“继续吧。”江照野笑着，拍拍他的肩膀。
————
丹炉房不时传来轰鸣，江照野在隔壁清理药柜。
有些药材陈了，得去有无间采购一批新的。她想着，心算着手头的积蓄，合上了药柜的抽屉。
重开山门以来，她一边带徒，一边清点资产。当年虽由无忧剑宗接管，但不过是设置了一个结界，将此地封存，与世隔绝。因此，宗门内的物品，仍保留着屠门当日的陈设，和她记忆中的如出一辙。
就像是时间停止了一样。
入剑宗的第二年，在叶珑真的护送下，她回来过一次。
遍地的血渍，污秽，破败的庭院，江照野伫立良久，思绪万千。叶珑真心中担忧，却见她回头，神情泰然：“师兄，你在此处候我，我取些物什来。”
约莫一刻，她捧着一个木匣回来了。
“这是师尊从前给我的，你于我有恩，无以为报，此玉赠予师兄。”她取一块半掌长的墨色玉玦，油润莹亮，刻着云丘宗特有的云纹，递给他。
江照野一看，才发现他身上的配饰繁多，精美绝伦，一对比，似乎相形见绌。正想收回去，叶珑真急忙截住，当着她的面系在腰上。
“这很好，多谢师妹。”
那块玉玦，回剑宗后，再未见过了。她没问，只当他是收了起来。
风起，江照野迈过药房的门槛，想去看看江亮的情况，身子却比反应快一步，拔剑转向身后。
“无声无息的，还以为什么东西闯了进来，”看清来人后，她放下剑，松了口气，“师兄，你这样很吓人。”
“抱歉，心里想着便来了。”叶珑真侧身躲过她的剑，纱罩下的脸染上月色，夜行衣上还带着露水。
江亮听见动静，也跑出来：“啊，那日的贵人！”
“小道友，近来可好？”他朝他笑笑，行了个礼。
堪堪及腰的小孩笨拙回礼：“一切都好的，师尊待我很好。”
“这位是无忧剑宗的剑尊，叶珑真，”江照野双指一并，附近的流萤应召而来，在空中列成三字，“剑尊就是……嗯，剑宗的代表。”
江亮不解地眨眨眼：“代表他的剑法特别好吗？”
“可以这么说吧，”她摸了摸他的头，“师尊与剑尊阁下有事要谈，你先回去歇息。”
看着徒儿远去的背影，江照野转向叶珑真：“进屋吧。”
门一拢上，叶珑真便开口：“半月前，论道大会当天，你剿魔时是否有什么异常。”
她往杯中注入茶水，香气弥漫：“那日便觉得怪异了，通常来说，这种魔兽鲜少离开领地，袭击的地段并不在活动范围内，像是……”
“有人特意放置的，对么。”叶珑真一针见血。
江照野的手停在茶盏上：“此外，它们相较往常暴躁，攻势凌厉，不论负伤。”
回忆起当日，江照野经过上空时发现魔兽活动，便前去剿灭。报告时虽一笔带过，事实上是一场血战。因为境界相近，她低估了此战的难度，纠缠甚久，奋力厮杀，才斩下首领的头颅。
那般凶狠的恶战，回想起来，她仍热血沸腾。
叶珑真抿了一口茶：“青莲堂堂主，杜尤，为何也在现场？”
“当日她在附近采药，闻声赶来后，要去了魔兽的身子，说是拿去研学，”江照野盯着杯中缓缓舒展开的茶叶，“我猜你已经见过她了。”
“确实，她的说辞与你的相同。先不论是否可信，我旁观她解剖魔兽尸体的全程，其中，发现了少量的蛊虫。”
“蛊虫？”江照野一惊。
“据她过往研究，蛊虫大多寄居在头部，偶尔也会随着血液流动，游走到躯干中。”
她脑中闪过一件事。
“……那日的头，是神农教端走了。”
作者有话说
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第3章 003 暗夜飞星