三日后，神农教，芳华苑。
八角亭外，草木鲜润，香花浓融。石桌上，描金食盒自中心铺开，红瓜绿果，珍馐美馔，应有尽有。
江亮嘴里就没停过。
蜜饯、酥饼、山药糕，见过的没见过的，都被他尝了个遍。候在一旁的农部见习修士手执笔墨，全神贯注地记录他的反应。
身旁的江照野笑容僵硬，心想着：天尊呐，我也没饿着你吧。
“慢慢吃，喜欢哪些，临走前再打荷回去，”夏妄息坐在师徒二人对面，笑眯眯的，“吾等早已辟谷，纵是吃食，也不如从前渴望。事农桑者，见他人珍爱自己的作物，内心颇感安慰。”
突破到筑基境界后，修真者便与凡人有天壤之别，不仅不需进食，寿命也会根据修为增长。尚处于炼气期的修士，如有无间的多数住人，不过比凡人身体强健、能使用一些小法术罢了。
世人云：未筑基者，如凡人尔。
“夏教主如此款待，晚生不胜感激。”江照野拱手作揖。
身着华服的女人抬手，周围人会意，纷纷退下。江照野见状，也令江亮去庭中游玩。
“客气了，重建宗门一事，任重道远，若遇到什么难处，不妨直言，夏某必定倾囊相助。”
江照野双手藏于桌下，不自觉攥紧了拳头：“多谢前辈关心，今日来访，一为感谢论道大会当日之解围，二为携新徒问候。”
她爽朗地笑了几声：“不必拘谨，说来也巧，吾听闻，小徒儿近日可是在天机派修学？”
如被踩着尾巴的猫儿一般，江照野瞬间挺直了腰背：“确有此事，晚生资历浅薄，对教育一窍不通，念及论道大会当日，天机派宣传蒙学，便送愚徒去开蒙，果真是着手成春。”
夏妄息饶有趣味地盯着江照野的眼睛：“莫居荣锱铢必较，你能撬开他的嘴，实属不易。”
江照野干笑几声。
“宗门往来，再寻常不过。你若有意，亦可将徒儿送来神农教。何况，神农教与云丘宗本就同根同源。因而我看你，分外亲切。”
同根同源？江照野惊诧不已。
见此状，夏妄息并不奇怪：“你当时年幼，不曾耳闻，在情理之中。来日方长，待机缘成熟，择日再详谈。”
……到底是何用意？
“悉听尊便。”江照野回答。
话音刚落，传来江亮在不远处嬉戏的声音。花团锦簇中，他扑着飞蝶，好不活泼。两人不约而同地看过去，许久没说话。
“难得来访，江宗主参观一下，如何？”夏妄息勾唇道。
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绵延无边的青翠稻田里，健壮的妇人们见夏妄息走过，都停下劳作，热情问候：“教主好！”
“这些人，并不都是教中门生吧。”江照野略过那些身影，问。
夏妄息一边微笑回应，一边说：“她们是神农教聘请的有无间农人。虽有傀人，但死物岂能与活人竞岗呢？农忙季节的收入，足以覆盖她们全家的吃用。请她们来是先人的嘱托，必不能忘的。”
江照野心中萌生敬意：“夏教主如此慷慨宽仁，晚生佩服。”
年轻的侍从跟上来，小鸟般叽叽喳喳地发话：“我们教主每年都去施粮送种，有无间的田地大多是神农教的良种。若人界遇荒，请过上神后，亦会救苦救难。”
“可谓神农降世，饥馑全消！”
夏妄息只笑：“正谈话呢，肆意置喙，成何体统。下去领罚。”
那几人嘟囔着，像极了孩子在母亲膝前娇惯，又各自散去了。
复前行，两人来到药香弥漫之地。
“教内共分两部，负责农学的为农部，专注医学的为翳部。便是此处。”夏妄息说着，优雅地跨过门槛。
“农部务四季，翳部辩阴阳，生死轮回，此是天道。”
周围人见她，只微微点头示意，继续忙着手上的工作。高及天花的楠木药柜，光洁整齐的各式药具，无不展示着宗门的财力与底蕴。江照野走在其中，心中除了艳羡，还有几分畏惧。
忽然，一个熟悉的物品引起了她的注意。
“噢。那日送来的魔兽首级，除提取部分组织研药外，翳部已将其制成标本，供门生研究学习。”
丑陋的魔兽首级和其他标本一同，放置在方正的水晶罩内。经过特殊处理，它被还原到生前的状态，皮肤光洁，骨件齐全，双目紧闭，仿佛只是睡着了。
江照野默默走到首级面前，隔着冰凉的水晶屏罩抚摸：“如此妙手。”
她不动声色地检查着末端的截面，并未发现蛊虫的痕迹。
也是，当日就应该处理干净了。
“幸得江宗主剑法利落，此物方完好无损。再次感谢，为教内门生提供了难得的学习标本。”
“斩妖除魔乃正道天职，夏教主不必言谢。”
两人拉扯着客套话，忽然被一个女子打断。她的教袍区别于一般门生，绸面上绣着一丛文竹，端静之余又添风骨。
江照野看她眼熟，却不知在何处见过。
“教主，陈长老传话，神树之事，须今日内解决。”她低头作揖。
夏妄息面上闪过一丝不快：“她在哪？”
“于神树下设阵。”
“临烟，带路。江宗主，劳烦随我同往。”
————
锋锐的青蓝色，箭矢一般扎入通天巨木的一周。阵外，施法者聚心凝神，为神树输送灵力。夏妄息等人走近后，她便调息运气，中止了阵法。
“教主好。这位是……”老者双目浑浊，凭气息辨认来人。
“云丘宗主，江照野，见过前辈。”江照野主动自我介绍。
“云丘宗？”虚无的眼睛似乎也展露几分疑惑。
“说正事。陈真人，神树如何了？”夏妄息罕见的严肃。
“恕老朽直言，今日若再找不出病因，纵使吾等为其续命，最多十日，神树倾颓不复。”
夏妄息脸上乌云密布：“好，我知道了。”
一回头，她发现江照野已经穿过法阵的余晖，径直走到树前，细细摩挲树皮。
“江宗主有何高见？”夏妄息静静注视着她的动作。
“晚生只是奇怪。方才远远看着，便觉得这神树生机勃勃，走近了，竟死气沉沉，连带着周围的土地，仿佛被榨干了。”
“长老们日夜为其输送灵力，方才有表面光鲜，”夏妄息走到树下，与她并肩，“此乃神农教之根基，自开山便扎根于此，神树兴旺，则我教兴旺，神树衰颓，则我教衰颓。”
“今日之事，自何时起？”江照野问。
此话一出，全场寂静。
“自我继位教主之日起。”夏妄息面无表情地回答。
江照野发了身冷汗。
她自嘲般笑了笑，也学着江照野抚摸起树干，满眼感慨：“至今已有百年了，元老以此抨击，因我德不配位，才令千年神树日落西山。我不信命，年复一年为其输送灵力，企图逆转乾坤，然而大厦将倾，终究是螳臂当车。”
一阵风起，带动她的裙摆，如雨后烂漫的落花。
“至今未知根源？”江照野惊讶道。
夏妄息摇头。
“请让晚生试试。”江照野深吸一口气，于树下打坐。
一缕神识出窍，轻飘飘钻入树干，循着内部下潜，直至根系。
根须纵横交错，难以辨认，她咬咬牙，继续搜寻主根。只见地下根须如兽牙，紧紧咬合脚下的土地，日夜不绝地吸收养分。
是土地无法再供养，还是树木本身就在溃败？抑或是？
竭力探寻，几近体力不支、昏厥过去前，终于抵达地心——这根须竟深千尺！
突然，她感受到一阵刺骨的恶意。那存在竟如磁石一般，不断纠缠、拉扯，试图吸食她的神识。
“……下面有东西。”江照野缓缓收回法术，撑坐在地上，满头大汗。见状，夏临烟紧忙上前搀扶，为她拭去额头的汗水。
众人大惊：“是什么？”
“有点头绪，但不确定。我看见了，所有的根系都指向了它，神树的生气被它盗取，包括这些年不间断的供养，都成为了滋养它的食物。”
陈长老颤颤巍巍地走近：“可有方法除掉此物？”
“有，只是，恐怕要神农教上下协力。”
夏妄息目光坚定：“按你说的办。”
————
百米开外，空地上，浅浅埋下神树幼弱的分株。
神农教长老齐聚此处，微愠、疑惑却不敢言。此外，亦有数十位金丹期修士于现场待命。
“晚生将运功令幼株生长，诸位为其输送灵力，只要此树足够健壮，就能将地下怪物引诱到此处。届时，即刻绞杀。”
“调虎离山，吾明白了。”夏妄息挽起长袖，露出精壮的小臂。
江照野点头：“夏教主，请下令吧。”
一面大气的描金凤纹鼓悬浮于空中。
咚——咚——咚！
三声鼓响后，青金色交织的灿光浇注于幼株之上，以肉眼可见的速度，令其如婴儿初立一般，缓缓向上抽枝吐芽。眨眼之间，已经是齐人高度。
“这是，枯荣阵……”一名长老难以置信地看着眼前的场景。
“诸君，助我！”江照野高声。
众人听命，双掌推出，灵力如潮水翻涌，铺天盖地。
夏临烟定睛透视，发现新树的根系极浅，只堪堪固定住植株，生长所需的养分完全由灵力供给。
地下传来轰鸣。
大地剧烈震动，众人大惊失色，不约而同看向足底。一股难以阻挡的力量正从地心涌来，意欲破土而出。
夏妄息闭目凝神，全副身心感受着地下的动静。
时而如蛇龙游走，时而如虎豹飞扑。好似饿兽出笼，饥渴难耐。
刹那间，她睁大双眼，只一掌，便破开一个巨坑，尘土飞扬间，人们看清了那藏在土地下的——
蛊虫。
一只庞大的蛊虫，恶臭不堪，带锯齿的口器如刀锋般锐利，身体肥胖臃肿，将皮肤撑得薄如蝉翼，随时都要炸裂开来。
众人聚力，运功将蛊虫从地里拉出。那怪物疯狂挣扎，几次险些突破束缚，数名修士竭力倒下，最终才成功将其定身于空中。
其身躯之庞大，几乎遮天蔽日，在地上留下浓厚的阴影。
“原是你，百年以来，蛀食我教神树……”
夏妄息额间青筋暴起，只见她手上一捏，砰！
蛊虫如水球般炸开，汁水四溢，化成腥臭的雨水落回大地。
写大皮球的时候，脑子里想的是蜱虫……嗯……就那种吸血吸到快爆的）
作者有话说
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第4章 004 夏时妄息