石阶很长，每一步都踏在凝结的污血与滑腻的苔藓上，发出令人心悸的粘腻声响。裴怀殊手中的风灯如同鬼火般摇曳，将三人的影子扭曲拉长，投射在两侧石壁上。**的气息使每一次呼吸都像吸入带着铁锈味的冰渣，刺得林陌萧喉间发紧，清俊的眉间凝着挥之不去的霜。腕间的旧伤在阴寒湿气的刺激下刺痛连绵不绝，让他握着剑柄的手几不可察地微微痉挛。
终于，石阶到了尽头。
眼前豁然开阔，但面前的场景不似豁达明媚。
这里比上层的刑讯厅更加巨大，也更加原始。不再是规整的石室，而是一个天然形成的巨大地下洞窟，被粗暴地改造成囚牢。无数粗大的铁栏将空间分割成一个个狭小的囚笼，大部分笼子门开着，铁条扭曲变形。洞窟顶部垂下无数的铁链，末端挂着锈迹斑斑、形状骇人的钩具，有些钩子上甚至还残留着一些难以辨认的碎块。
地面不再是石板，而是混杂着泥泞、稻草和厚厚一层暗红血痂的污秽之地。尸体……比上层更多，也更残破。很多甚至不成人形，像是被巨大的力量撕扯过，断肢残骸散落各处，**的气味混合着一种更刺鼻的、类似硫磺和金属锈蚀的怪味，几乎让人晕厥。
火光极少，只有洞窟深处几点幽暗的火把，将这片巨大的场地”映照得影影绰绰，更添鬼魅。
裴怀殊停下脚步，昏黄的灯光照亮他没什么表情的侧脸。他颔首，指向洞窟最深处，靠近岩壁的地方。那里，几具尸体以一种极其怪异的姿态堆叠在一起，肢体扭曲的角度超越了人体极限。而他们身后的岩壁上，同样用深色的粘稠液体，绘制着一个巨大的、令人不寒而栗的图案。并非一只乌鸦，而是一个更加复杂、扭曲的符号，线条虬结盘绕，中心是一个空洞、仿佛能吞噬灵魂的眼睛，周围环绕着尖刺和漩涡。那符号散发着邪恶的气息，仅仅是看着，就让人头晕目眩，心生恐惧。
"看那里。"裴怀殊的声音在空旷死寂的洞窟中回荡“丞相安插在此的暗桩，还有那个……本该知道十年前戎族王庭真相的戎族老萨满。寒鸦清理得很彻底，连一点有用的线索都没打算留下。”他目光扫过那扭曲的符号道，“这个标记倒是新鲜。看来‘寒鸦’的主人，或者他们效忠的对象，品味愈发诡异了。”
沈钰白脸色惨白如纸，他强忍着呕吐的**，目光死死盯住那堆叠尸体旁散落的一些东西——几块刻画着特殊纹路的金属碎片，边缘锋利，像是从某种精密器械上崩裂下来的；一个被踩得稀烂的、由不知名坚韧草茎编织的小笼子，里面似乎曾关着活物；还有几片染血的、似乎是某种古老鞣制皮革的碎片，上面用暗红的颜料勾勒着奇异的几何图案。
“那萨满……他死前在拼命！”沈钰白的声音发颤，手指着地上那些物品的碎片，“这些……这些像是戎族萨满传承的秘器！但都被彻底毁掉了！还有他们的死状……”他蹲下身，强忍着恐惧靠近一点，借助微弱的光线仔细观察其中一具尸体暴露的颈血管，“血管异常暴突，呈紫黑色，皮肤下有密集的出血点，不像是外力重击或利器切割，倒像是中了某种极其霸烈、发作迅猛的剧毒？而且这毒闻所未闻前所未见。”
林陌萧的目光却越过了那堆尸体和诡异的符号，落在了岩壁下方一个不起眼的角落。那里一具身着破烂囚衣但明显比其他人“完整”一些的尸体蜷缩着，背靠着冰冷的岩壁。他的头低垂着，看不清面容，但一只手却死死捂在胸口的位置，指缝间似乎有什么东西在幽暗的光线下反射着微弱的、温润的光。
一种难以言喻的直觉笼罩了林陌萧。他迈开脚步，无视脚下粘稠的污秽和令人作呕的触感，一步步走向那具尸体。裴怀殊没有阻止，只是提着灯，亦步亦趋地跟在林陌萧身侧半步之后。昏黄的光晕将林陌萧的身影照亮了，恍若画中人。
林陌萧在那尸体前蹲下。浓烈的尸臭扑面而来，他下意识地屏住呼吸，睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，微微颤动，显露出极力忍耐的痕迹。林陌萧伸出修长的手指——那手指在幽光下显得如玉般莹白，与周遭的污秽血腥形成刺目的对比——小心翼翼地拨开了死者紧捂在胸口的手。
一枚玉扣，静静地躺在死者早已然僵硬冰冷的手中。
玉质温润细腻，即使在如此污浊的环境中也难掩其清透的光泽。玉扣的造型十分独特，并非寻常的圆形或方形，而是一只展翅欲飞的白鹤，鹤嘴中衔着一株灵芝。雕工极其精湛，栩栩如生，鹤羽的纹理都清晰可见。鹤首处，一点殷红的血沁埋玉质深处，妖异而刺目。
“白鹤衔芝……”林陌萧低声念出，语气有些凝滞。这图案他认得，这是太医院院判以上级别官员才能佩戴的身份标识。象征悬壶济世、福寿安康。明明是象征着生机的玉扣，此刻却出现在这般死地，被一个可疑的死者紧握在手中。
裴怀殊也看到了那枚玉扣，他缓缓俯身玄色的衣袍几乎与林陌萧素色的斗篷相触。他没有去碰那玉扣，而是伸出一根修长的手指，带着近乎亵渎的优雅，轻轻拂过玉扣上那点刺目的血沁。
“真有意思。”裴怀殊的声音压得极低，气息几乎拂过林陌萧的耳廓，激起一阵细微的战栗，“太医院的手，竟然也伸进了这‘寒鸦’筑巢的诏狱最深处？是来治病救人……还是，”他指尖划过那冰冷的鹤首，意有所指，“来送终灭口的？”
裴怀殊侧过头，目光沉沉地落在林陌萧近在咫尺的侧脸上。火光跳跃中，林陌萧的皮肤呈现出一种近乎透明的白，额角渗出细密的冷汗，紧抿的唇瓣血色尽失，唯有那双眼睛，依旧清亮如寒星，执着地映着那枚诡异的玉扣，仿佛要从中看穿所有的阴谋与谎言。那强撑的冷硬之下，是旧伤疼痛和巨大冲击带来的、几乎要破壁而出的脆弱感，如同冰层下涌动的暗流。
这种反差，让裴怀殊悄然滋生出一丝危险的兴趣。他像欣赏一件即将破碎的稀世珍宝，语气带着引导和一丝温柔：“林大人，看来这盘棋……比我们想的还要热闹。太医署的‘白鹤’也入了局。你说，这只‘鹤’，是敌是友？它衔着的‘灵芝’，救的是谁的命，又要了谁的命？”
他缓缓直起身，玄色的身影再次笼罩下来，“这具尸体，还有这枚玉扣，才是丞相用命换来的、指向十年前真相的真正的钥匙。至于那个标记，不过是‘寒鸦’主人虚张声势的幌子，或者，是他们向更深处某些东西献祭的证明罢了。”
裴怀殊伸出手，按在了林陌萧因紧绷而微微颤抖的肩膀上，看似轻柔的力度却带着一丝强硬。那掌心传来的温度和力量，透过衣料，像烙铁一样烫在林陌萧冰凉的肌肤上，也烫在他极力维持的冷静外壳上。
“真相就在眼前，却也最是致命。”裴怀殊的声音如同恶魔的低语，带着致命的诱惑，“林陌萧，你准备好去转动这把钥匙，开启那扇可能通往万劫不复的门了吗？太医署的水，可比这诏狱的血还要深得多，冷得多。”
林陌萧的身体僵硬了一瞬。肩上的触感和那低沉的话语像电流般窜过神经。他猛地吸了一口气，冰冷的空气夹杂着浓重的血腥灌入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛和呛咳。林陌萧强行压下喉间的腥甜，抬起眼迎向裴怀殊的目光。
“好，无论水深血冷，我要知道十年前的究竟是谁的手笔。” 林陌萧肩头微微用力，似乎想挣脱裴怀殊的手，但对方似乎并没有放开他的打算。
裴怀殊低低地笑了，那笑声在死寂的洞窟中回荡，带着些许愉悦。他非但没有松手，反而就着这个姿势，几乎是半揽半迫地，引导着林陌萧站了起来。“沈大夫，劳烦你，把那枚‘钥匙’收好。接下来的路，它或许能救命，也或许会招来更快的杀身之祸。”
沈钰白看着两人之间那近乎凝固的气氛，看着裴怀殊揽着林陌萧的强势，又看了看那枚在污秽中散发着不祥光泽的白鹤玉扣，只觉得一股寒意从脊骨直冲头顶。咬了咬牙，从药囊中取出一块干净的素白布帕，强忍着恶心和恐惧，小心翼翼地将那枚染血的玉扣包裹起来，紧紧攥在手心。那温润的玉质此刻却像一块烧红的烙铁，烫得掌心发痛。
裴怀殊满意地收回目光，手中的灯笼再次举起，昏黄的光晕驱散前方更深的黑暗，露出洞窟岩壁上一个被巨大铁锁锁住的更加狭窄幽深的通道入口。
“走。”裴怀殊揽着林陌萧肩头的手微微用力，带着他，也带着沈钰白，一同走向那扇被锁住的门。林陌萧挺直了背脊，清冷的面容在摇曳的灯光下显得更加脆弱，但眼中那簇执拗的火焰，却燃烧得更加炽烈。通往太医署，通往十年前真相的道路，就在这扇门后。而身边的裴怀殊，是引路人，还是……最终的猎人？
（ 小剧场）
亲眼看着兄弟被大魔头抱着
沈钰白：兄弟你这是被掳去当压寨夫人了吗（迟疑）
林陌萧：…
裴怀殊：嗯（笑）
作者有话说
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第5章 白鹤为钥