“她是家姊的徒弟，叫阿梨。”谢裴舟顺着他的目光望去，眼中泛起少见的温柔，“阿梨以前是教坊司的歌伎，被人打断了腿扔在巷口，是家姊捡回来的。现在她跟着学医，能治枪伤，也能治百姓的方子——你说，这样的女子该不该成自己的模样？”
他临忽然想起匣里的那封密信，信里夹着谢裴舟书房画的，那幅提剑女子图，在信里他写：“临弟，莫信世人说的‘女子该如何’，指尖着笔，怀拥山河，提刀走江湖，走出的路，凭什么就该被男子踩在脚下？”
雨不知何时停了，檐角的水珠滴在青石板上，发出清越的脆响。谢裴舟忽然从袖中掏出卷密报，上面用朱笔圈着太子党羽的“罪证”——“你说，若把这些交给御史台，会闹出多大的动静？”
楚临望着密报上的朱圈，忽然想起楚家祠堂那幅被虫蛀的祖训。所谓“忠君爱国”，从来不是盲从，就像谢裴舟掌中的兵符，不是为了杀人，而是为了护人。他伸手接过密报，指尖触到谢裴舟掌心的薄茧，那是常年握剑磨出来的，却比楚家那些老爷们的“玉扳指”更硬些。
“将军不怕我反咬一口，把密报交给陛下？”楚临抬眸，却见谢裴舟眼中映着初升的朝阳，像团烧不化的火。
“你不会。”谢裴舟忽然笑了，指尖夹住他的手腕，“因为你我都一样，都见过这世道脏，却想护着些干净的东西。”
城西“漱玉楼”的晨雾还未散。楚临隔着竹帘望着楼外烟柳，指尖捏着块沾了茶渍的帕子——那是方才楚明远抖着手碰翻茶盏时落下的，茶渍在素帕上晕成歪扭的团，像极了那老东西瑟缩在马车里的怂样。
“公子，楚明远带到了。”暗卫阿九掀帘而入，腰间佩刀还凝着晨露，“右丞大人的小厮刚去了后厨，说是要亲自盯着煮‘雨前龙井’。”
楚临嗯了声，目光落在隔间屏风上。那屏风绘着“商山四皓”，可其中一皓的胡须被虫蛀了半截，露出底下未干的新墨——分明是茶楼掌柜昨夜仓促补的，倒像极了朝堂上那些官员的冠冕，看着堂皇，实则千疮百孔。
“带他进来。”楚临敲了敲案上那本《商海纪要》，沈清照的批注在晨光下泛着淡金，“记得把门关紧，别让风把账册吹乱了。”
楚明远被推进来时，膝盖还沾着巷口的泥。他看见楚临手中的账本，瞳孔骤缩，像被踩了尾巴的老鼠般往后缩：“临、临儿，你听叔说……那钱不是我拿的，是太子的人逼我——”
“逼你？”楚临忽然笑了，指尖划过账本上“妇人之仁，商界大忌”的批注，“三日前你在醉仙楼给老鸨甩银票时，可没见你被谁逼？”他忽然甩帕子，茶渍甩在楚明远脸上，“绿萝投井前，抱着你的腿喊‘二老爷饶命’，你怎么不说是被她逼的？”
楚明远脸色煞白，忽然扑通跪下，额头磕在青砖上发出闷响：“我错了！我猪油蒙了心！可临儿你想想，楚家若不攀附太子，迟早被那群清流咬死——你大姐当年拒了赐婚，现在被多少人戳脊梁骨？”
这话像根刺，扎得楚临指尖发紧。他想起大姐楚湄去年寄来的信，信里夹着张被撕烂的“闺阁贤德”榜单，边角处是大姐的字迹：“他们说女子该贤德，却不知贤德二字，从来是捆住我们的绳。”
“攀附太子？”楚临忽然抽出袖中短刀，刀刃抵在楚明远下巴上，“你可知太子给你的‘楚家宗主’位子，底下垫的是西北将士的白骨？”他刀尖一挑，挑开楚明远领口，露出块刻着“黑鸦”的玉坠——那是昨夜从他贴身衣物里搜出的，与谢裴舟给的兵符同属一个纹样。
楚明远浑身发抖，忽然尖叫起来：“别杀我！我全说！太子让我在楚家库房埋火铳零件，说是三个月后借‘走水’之名烧了库房，再诬楚家私藏兵器……还有户部那笔钱，根本不是给匪寇，是用来买通御史台——”
够了。”楚临收刀入鞘，忽闻屏风后传来咳嗽声。抬眸望去，见御史台右丞陈怀谦扶着小厮的手进来，腰间玉佩随动作轻晃，正是谢裴舟密报里提过的“羊脂玉双鱼佩”——此佩出自西域工坊，全京城只有三枚，其中一枚在太子妃兄长手里。
“楚统领好大的阵仗。”陈怀谦捋着胡须坐下，目光扫过楚明远，“这位是……”
“楚家旁支，犯了些糊涂事。”楚临推过茶盏，茶汤里漂着片完整的龙井叶，“听闻大人爱喝雨前茶，特意让茶楼掌柜留了头茬——只是这茶盏，怕是脏了。”他指尖敲了敲案上楚明远的口供，宣纸边缘还凝着未干的血印，“昨夜在下审他时，不小心溅了些血。”
陈怀谦瞳孔微缩，忽然看见楚临袖口露出的半片云锦——那是江南“楚记商号”的特有纹样，去年他想让夫人入股，却被楚湄当众拒绝，说“商号不与赃钱沾边”。此刻云锦在晨光下泛着细芒，像根刺，扎得他喉间发紧。
“楚统领明人不说暗话。”他忽然压低声音，“您手里的口供，若递到御前……怕是连楚家也脱不了干系。”
楚临忽然笑了，笑声里带着几分冷冽：“大人可知沈清照为何能在商界立足？”他翻开账本，指着“利字当头，需辨清浊”那页，“她当年被人泼脏水，却把账本摊在闹市街口，让百姓看——清浊自有天知，可天知之前，总得有人敢把脏东西晒在太阳底下。”
话音未落，雅间门忽然被推开。穿青布衫子的小丫头托着茶盘进来，腰间药囊晃了晃，银铃轻响——正是谢裴舟府里的阿梨。她低头放茶盏时，发间簪着的蔷薇落在楚明远脚边，花瓣上还沾着晨露，像极了绿萝死时攥在手里的那朵。
“公子，这是新泡的雪顶春芽。”阿梨忽然抬头，冲楚临眨了眨眼，“您尝尝，比昨夜的更清些。”
楚临指尖触到茶盏时，忽然察觉温度不对——这茶竟比常温低些，分明是冰镇过的。他抬眸望向阿梨，见她袖口露出半截红绳，绳上刻着的纹样，竟与西北匪寇的“黑鸦令”有七分相似。
“阿梨姑娘手巧。”楚临忽然握住她手腕，指尖按在她脉门上，“只是这雪顶春芽，冰镇过便失了松针的清苦——就像有些人，扮了太久的小白兔，终究藏不住爪子。”
阿梨脸色微变，却忽然笑了，笑声清脆如银铃：“公子果然厉害。不过我这爪子，可是谢姑娘教的——她教我学医时说，‘爪子不是用来抓人，是用来护人’。”
她忽然从袖中掏出个纸包，撒在楚明远茶盏里，“这是**散，半个时辰后见效——陈大人，您说，要是太子知道您昨夜收了楚家的‘封口费’，会怎么想？”
陈怀谦猛地起身，茶盏摔在地上发出脆响。他看见阿梨手中捏着的玉佩——正是方才他偷偷塞给楚临的“羊脂玉双鱼佩”，此刻玉佩上的双鱼眼处，竟被人用朱砂点了红，像极了血滴。
“你、你竟敢栽赃！”他指着楚临，指尖发抖。
“这玉佩是我祖传的……”
“祖传？”楚临忽然举起玉佩，对着光晃了晃，“陈大人可知，这玉佩的雕工出自西域‘月氏坊’，而月氏坊三年前就被太子妃兄长买了下来——您说，陛下若看见这玉佩，会信它是‘祖传’，还是信它是‘太子赠礼’？”
晨光透过窗棂，照在陈怀谦煞白的脸上。他忽然想起昨夜谢裴舟的暗卫递来的密信，信里写着：“楚家账本，御史台若不收，便让它烂在太子宴会上——届时满朝文武都会看见，户部银钱如何养肥了西北匪寇。”
人性的贪婪总在绝境时现形。陈怀谦忽然想起自己藏在暗格里的那些银票，想起太子承诺的“御史中丞”之位，忽然觉得喉间发苦——就像这被冰镇过的雪顶春芽，凉得刺骨，却再没了回甘。
“楚统领想如何？”他终于坐下，声音里带着妥协。
楚临推过楚明远的口供，指尖敲了敲末尾处：“明日太子宴，劳烦大人把这个交给御史台左丞——顺便告诉左丞，楚家暗卫昨夜看见，户部侍郎周怀安往太子府送了三箱西域珠宝。”他忽然望向阿梨，“至于阿梨姑娘……劳烦带句话给谢将军，就说‘茶凉了，该换盏新的了’。”
阿梨抿唇一笑，福了福身退下。楚临望着她的背影，忽然想起谢裴舟说过的话：“阿梨以前总说自己是‘烂泥里的草’，可家妹偏说，草扎了根，就能顶开石头。”
窗外传来卖花女的吆喝，蔷薇香混着雨后的青草气漫进来。楚临低头看楚明远，见他已经歪在椅子上睡着了——**散发作时，人会梦见最恐惧的事，想来此刻他梦里，定是绿萝披头散发地来找他索命。
人性的恶，终究要还。就像这漱玉楼的茶，前两口苦，可若熬到回甘时，便知苦尽甘来的滋味。
楚临收起口供，指尖触到袖中谢裴舟的密信，信末写着：“午后三刻，醉仙楼三楼，有位‘江南客商’想与你谈笔‘云锦生意’——她姓楚，名湄。”
他忽然笑了，笑声里带着释然。大姐终究是来了，带着她的云锦，带着她的剑，来这京城的泥里，踩出一条女子该走的路。就像谢明玥在西北给将士治伤，像阿梨握着药囊救人，她们都在这权柄的阴影里，种着自己的春雪。
陈怀谦起身告辞时，楚临忽然指着屏风上的“商山四皓”：“大人可知，这屏风去年还绘着‘采菊东篱’，为何今年换成了四皓？”他指尖划过被虫蛀的胡须。
“因为掌柜的知道，比起陶渊明的菊，达官贵人更爱看‘隐士出山’——就像这世道，总爱把脏东西裹上光鲜的皮，可皮底下是什么，终究会露出来。”陈怀谦脚步一顿，终究没敢回头。
楚临望着他的背影，低声喃喃：“权柄是把双刃剑，可握剑的手若干净，剑刃就不会沾无辜的血。”
但哪把剑会不带有血斑？