楚临摸出短刀，在晨光下擦了擦刀刃。刀身映出他的脸，眉峰舒展，竟比昨夜多了分明朗。
窗外的雨又下起来了，可这次的雨，竟带着几分清甜，就像阿梨说的，雪顶春芽的回甘，从来不是等来的，是熬过了苦，才有的。
陈怀谦离开时，檐角铜铃被风扯着响了三声。楚临望着他佝偻的背影，想起小时候在祠堂见过的场景。
那时他刚被选为暗卫统领，祖父摸着他的头说：“临儿，楚家的刀要亮，但刀刃不能沾自己人的血。”
可如今楚明远歪在椅上，鬓角沾着凝固的血渍，如同祠堂里那幅被虫蛀的祖训，冠冕堂皇地令人发笑。
人性的贪念从来都是蛀虫，啃食着冠冕堂皇的“忠义”，露出底下斑驳的私心。楚临弯腰捡起阿梨落下的蔷薇，花瓣上的晨露滴在楚明远手背上，惊得他在昏迷中发出含糊的呓语：“别……别让绿萝过来……”
“公子，右丞大人把玉佩留在了茶楼账房。”暗卫阿九掀开竹帘，袖中露出半卷油纸，“这是他方才让小厮买的桂花糖，纸包里裹着张字条。”
楚临展开字条，苍劲的文字写着“太子宴上有火铳埋伏”，末尾画着朵半开的海棠——那是谢裴舟常用的暗记。
他指尖摩挲着纸页，忽然想起昨夜在将军府看见的场景：谢裴舟倚着窗棂，月光将他的影子拉得极长，像柄未出鞘的剑，却偏偏在谈及家妹时，语气软得像片春雪。
“去把楚明远送回楚府，交给三夫人。”楚临将蔷薇别在阿九衣襟上，“告诉她，若想保二公子的命，就把藏在佛像暗格里的账本交出来——绿萝投井前，曾把账册页码缝在贴身肚兜里。”
阿九怔住，指尖捏紧了蔷薇茎秆：“公子……绿萝姑娘她……”
“她不该死。”楚临转身望向窗外，烟柳被雨打湿，垂成帘幕，“这宅子里的姑娘，不该都活成井里的浮萍。”他忽然笑了笑，笑声里带着几分涩，“就像我大姐，偏要在这满是荆棘的路上，踩出朵花来。”
申时三刻，醉仙楼三楼。
楚临隔着雕花屏风，看见穿月白缎面褙子的女子正倚着栏杆，指尖绕着鎏金算盘，算珠碰撞声混着楼下酒客的喧哗，竟透出几分利落。
她腕间戴着对绞丝银镯，是当年母亲给大姐的及笄礼，此刻银镯在阳光下晃了晃，映得她眼角的朱砂痣格外分明——那是大姐楚湄独有的标记，当年她拒了陛下赐婚，一怒之下在眉心点了颗痣，说“女子的妆容，该由自己说了算。”
“临弟站在屏风后做什么？”楚湄忽然转身，算盘“啪”地合在掌心，“难不成怕姐姐抢了你的风头？”
楚临掀开屏风，看见桌上摆着两盏茶，一盏是他爱喝的雪顶春芽，另一盏浮着玫瑰花瓣，那是大姐在江南养成的习惯，总说“茶香太淡，要掺些人间烟火气。”
他指尖触到茶盏，温度恰好，显然是算准了他的脚程泡好的。
“大姐何时到的京城？”楚临坐下，看见茶盏底压着张羊皮地图，西北边境画着密密麻麻的红点，“又是如何知道我在查太子的事？”
楚湄笑了，笑声像银镯相击，清越中带着几分飒爽：“半个月前，西北商路突然断了。”她指尖划过地图上的“黑鸦寨”，“我派伙计去探，却在匪寇窝里看见件眼熟的云锦，那正是去年太子妃找我订的‘山河图’纹样。”
楚临瞳孔微缩，忽然想起谢裴舟说过的话：“西北匪寇新得的火铳，枪托上刻着东宫的纹章。”他摸出袖中楚明远的口供，摊开在羊皮地图上：“太子想借楚家库房‘走水’，诬我们私藏兵器，再用户部银钱买通御史台——可他为何要养肥西北匪寇？”
“因为匪寇越闹，陛下越需要镇北军。”楚湄忽然从袖中掏出枚铜哨，哨身刻着“明玥”二字，“谢将军的胞妹谢明玥，在西北办了所女子医馆，收留被匪寇劫掠的姑娘——你猜怎么着？那些姑娘说，匪寇头子‘黑鸦’总戴着枚羊脂玉双鱼佩，跟今早你扣下的那枚一模一样。”
铜哨在案上滚了两圈，停在楚临手心里。他忽然想起阿梨袖口的红绳，想起谢裴舟书房的提剑女子画，忽然意识到这盘棋远比他想得更大——太子豢养匪寇，既为了制造边患揽权，又想借楚家之手转移视线，却不知谢裴舟早在西北布了局，用女子医馆收拢民心，用商路断联引出幕后黑手。
“大姐可知，谢将军为何帮楚家？”楚临捏紧铜哨，哨口的缺口蹭过掌心，像道未愈的伤。
楚湄忽然伸手，替他拂开额前碎发，指尖触到他眉骨处的旧疤，那是十二岁时，他为保护大姐被马匪划伤的。
“因为谢明玥的母亲，是前朝沈清照的弟子。”她忽然望向窗外，暮色正漫上酒旗，“沈清照当年被污‘通敌’，满门抄斩时，是谢将军的祖父冒死救了她的弟子——有些债，总要有人来还。”
话音未落，雅间门忽然被推开。穿青布衫的阿梨抱着药箱进来，腰间银铃轻响，却比今早多了份沉稳：“公子，谢将军让我带句话‘今夜子时，城西废宅，带楚家暗卫布防’。”
她忽然看见楚湄腕间的银镯，眼睛一亮，“您就是楚商妇吧？明玥姐姐总说，江南的云锦能挡西北的风——去年她给伤员做绷带，用的就是您送的素绢。”
楚湄笑了，从袖中掏出个绣着蔷薇的荷包递给她：“替我谢谢明玥姑娘——下次去西北，我给她带些防沙的面纱，再教医馆的姑娘们绣‘止血咒’纹样，就缝在袖口，方便她们救人。”
阿梨接过荷包，指尖触到绣线里藏着的硬纸片——那是张药方，专治枪伤感染，正是谢明玥托她带给楚湄的。人性的温暖总在暗处生长，就像这绣着蔷薇的荷包，藏在权谋的刀光剑影里，却偏偏带着人间的烟火气。
“阿梨姑娘，你腕间的红绳……”楚临忽然开口，目光落在她手腕上，“为何会有黑鸦寨的纹样？”
阿梨指尖一颤，低头轻轻笑了，笑声里带着几分苦涩：“因为我曾是黑鸦的养女。”
她掀起裤脚，露出脚踝处的旧疤，“七岁那年，他把我扔进狼窝，说‘能活着爬出来，就做我的女儿’，后来是明玥姐姐救了我，用银针替我剜去了黑鸦的刺青，却留了这道疤，说‘伤疤不是耻辱，是你活下来的证据’。”
暮色漫进雅间，将阿梨的影子拉得极长。楚临忽然想起绿萝投井前攥着的蔷薇，想起大姐眉心间的朱砂痣，想起谢明玥画里的提剑女子。
原来这世上的女子，从来不是任人采摘的花，而是扎根泥里的树，哪怕被风雨折断枝桠，也要在断口处长出新的芽。
“子时废宅，谢将军要对付的，是黑鸦本人吧？”楚湄收起算盘，指尖敲了敲地图上的“城西废宅”，“那里曾是前朝公主的别苑，地下密道直通太子府——当年沈清照就是在那里藏账本，后来被人泄露了行踪。”
楚临握紧了铜哨，忽然听见楼下传来卖唱女子的歌声，唱的是《玉树□□花》，却被酒客们的笑骂声盖了去。人性的荒唐总在热闹处上演，就像太子豢养匪寇却自诩“仁君”，就像陈怀谦收受贿赂却口口声声“为了楚家”，可总有些人，偏要在这荒唐里，守着些不荒唐的东西。
“阿梨，你去告诉谢将军，楚家暗卫会在废宅外围布下‘蛛网阵’。”楚临起身，短刀在暮色中泛着冷光，“顺便替我问他——那幅提剑女子画，落款的‘明玥’二字，是不是家妹亲手所书？”
阿梨愣住，转身时裙摆扫过屏风，惊起几只栖在梁上取暖的麻雀。楚湄望着她的背影，握住楚临的手，指尖触到他掌心的薄茧：“临弟，你可知谢将军为何总在书房摆沈清照的账本？”
她望向窗外的万家灯火，“因为沈清照临终前说过，‘权柄上的雪，若无人敢尝，便永远是冷的’，而谢裴舟，想做那个尝雪的人。”
夜风掀起窗纱，带来晚春的暖意。楚临望着大姐腕间的银镯，忽然想起母亲昨夜的叹息：“你大姐终究是女子，纵有万贯家财，到老了还是没个依靠。”
可此刻他才明白，大姐的依靠从来不是别人，是她握在手里的算盘，是她缝在云锦里的底气，是她眼里从不曾熄灭的光。
就像谢明玥在西北持针救人，像阿梨攥着药囊奔跑，像绿萝死前攥着的那朵蔷薇——女子的自强，从来不是争来的，是在这吃人的世道里，硬生生给自己挣出一片天。
子时将至，城西废宅的荒草在风中摇晃。楚临带着暗卫埋伏在断墙后，看见谢裴舟的身影从月光里走来，腰间兵符与他的短刀同时泛起冷光。两人隔着丈许距离站定，谁也没说话，却同时听见废宅地下传来石板挪动的声响——那是黑鸦带着人，从太子府密道来了。
谢裴舟忽然抬手，折扇“啪”地展开，楚临看见他指尖捏着枚银铃，正是阿梨腰间的那种。
石板彻底掀开的瞬间，箭雨忽然从荒草里腾起。楚临看见谢裴舟旋身挥扇，扇骨间竟藏着细如牛毛的银针，精准地钉住了黑鸦的手腕。
那个总戴着羊脂玉双鱼佩的男人，此刻脸上满是惊恐，像极了方才楚明远的模样。
“黑鸦，还记得七年前西北那场雪吗？”谢裴舟走近，靴底碾过他掉落的玉佩，“你杀了我副将的妹妹，把她的绣鞋挂在寨门口——今日，该还了。”
黑鸦浑身发抖，忽然看见楚临手里的铜哨，瞳孔骤缩：“你、你是楚家的人……太子说楚家已经……”
“太子说的话，你也信？”楚临吹起铜哨，哨声清越，惊飞了栖在枯树上的夜枭。废宅四周亮起灯笼，楚家暗卫的“蛛网阵”如铁桶般合拢，而阿梨带着医馆的姑娘们守在阵外，药囊上的银铃响成一片，像首安魂的曲。
谢裴舟忽然望向楚临，眸中映着灯笼的光，像两簇跳动的火：“楚统领，可曾尝过权柄上的雪？”
楚临摸出袖中楚明远的口供，火光将纸页映得通红：“雪是冷的，可握久了，也会化。”他笑了笑，笑声混着远处的更鼓声，竟带了几分暖意，“就像这春雪，终究会润了土，长出新的花来。”
谢裴舟怔住，想起书房里那幅提剑女子画，想起妹妹明玥在信里写的：“哥，西北的姑娘们说，你手里的兵符不是杀人的，是护人的——就像我手里的针，不是伤人的，是救人的。”
夜风掠过断墙，掀起谢裴舟的衣摆。楚临看见他内衬上绣着的暗纹，竟与大姐云锦里的“山河图”如出一辙。
原来早在相遇之前，他们就已经在同一条路上，走着不同的破局之法。
黑鸦的哀嚎声渐渐低下去，阿梨带着姑娘们进来收拾伤员。楚临看见其中一个姑娘攥着块染血的云锦，正是大姐送给西北医馆的素绢，忽然觉得这春夜的风，竟比白日里更暖些——因为在这权柄的阴影里，总有人在种着春雪，等着它花开的那天。
谢裴舟走到他身边，指尖递来块糖霜饼：“阿梨说你爱吃甜的，这是江南的法子，糖霜里掺了松针碎，吃着像雪顶春芽的回甘。”
楚临接过饼，咬了一口，甜意混着松针的清苦在舌尖漫开，先苦后甜。
他望着谢裴舟眼中的光，想起沈清照的账本，想起大姐的云锦，想起阿梨的药囊——原来这世上的权谋，从来不是为了算计，而是为了护住那些值得护的人。
绵绵细雨又下笼罩在京城，春雨润物细无声。
楚临望着废宅外渐亮的天际，觉得这一局棋，才刚落了第一子。
可他不慌，因为身边有个握剑的人，跟他一样，等着在权柄上，种出一片春雪来。