《望长烛》 第1章 第 1 章 茫茫青色，阴雨缠绵了整座京城。楚临踩着青石板路拐进西市巷口时，指尖还攥着半页浸了水的账册——那是从楚家库房暗格里搜出的罪证，墨迹晕开成深浅不一的灰，似是朝堂上那些大臣们模棱两可的嘴脸。 他藏在灰色斗篷里的眉峰骤凛，忽闻头顶黛瓦上传来极轻的落瓦声。 江湖人说楚家暗卫“耳听六路，眼观八方”，可待他抬眸时，檐角垂落的雨帘后早已立着个穿月白衫子的男子。那人倚着朱漆廊柱，指尖转着柄鎏金折扇，扇面上“山河入怀”四字被雨水洇得发淡，倒像他眼中漫不经心的笑意。 “楚统领连夜查账，可是为了西北那笔银钱？”男子开口时，折扇“啪”地合拢，敲在掌心发出清响，“我府里的龙井煮好了，比这胡同的雨腥气好歹些罢。” 楚临指尖微动，袖中短刀已滑至掌心。他认得这张脸——谢裴舟，三日前刚被陛下钦点为镇北将军，却在今夜孤身堵在这无人巷口。 雨珠从谢裴舟发梢滚落，滴在他胸前玉坠上，那是块刻着“忠勇”二字的旧玉，倒与他眼底暗藏的锋芒相得益彰。 “将军怎知在下身份？”楚临退后半步，靴底碾过墙根青苔，“莫不是也盯着楚家那本烂账？” 谢裴舟忽然笑了，笑声混着雨声漫过来，竟带了几分温软：“楚家账册乱在明处，可西北匪患新得的火铳，却乱在暗处。”他抬手抛来枚铜铃，坠着半片染血的兵符，“昨夜我在城郊废宅捡的，恰与楚家旁支楚明远的手书同出一炉。” 铜铃在青石板上滚了两圈，停在楚临脚边。他忽然想起三日前族中长兄们聚在祠堂时的模样——那些人捧着族谱痛心疾首，却没人提过楚明远每月往城西茶楼送的那三坛女儿红。人性向来如此，总爱把腌臜事藏在冠冕堂皇的袍子里，就像这春日的雨，看着清透，实则浸着满街泥腥。 “将军想如何？”楚临弯腰捡起兵符，指腹擦过上面的血渍，凉得刺骨。 谢裴舟转身踏入雨幕，声音从前方传来，混着折扇轻摇的声响：“明日卯时，将军府东跨院。”他忽然回头，眸中映着万家灯火，“对了，楚统领若怕鸿门宴，大可带楚家暗卫围了我院子，反正这京城的夜，从来不怕热闹。” 楚临望着他消失的背影，指尖捏紧了兵符。远处传来更夫打梆子声，三更天，正是人睡得最沉的时候，可这京城的夜色里，不知藏了多少双睁着的眼睛。 他低头看那半页账册，墨迹早已晕成一团混沌，与楚家祠堂里那幅被虫蛀的祖训底下的小字一般，早已被蛀得千疮百孔。 回到楚府时，后宅正闹得厉害。楚临刚穿过垂花门，就见丫鬟小桃攥着帕子跑过来，鬓角的珠花歪得不成样子：“公子！三夫人房里的绿萝姑娘投井了，说是……说是被二公子扯坏了衣裳。” 楚临脚步一顿，袖中短刀因动作轻响一声。绿萝是三夫人房里的贴身丫鬟，去年冬日他路过回廊时，曾见她蹲在廊下给冻僵的雀儿喂小米，指尖红得像枝头的朱砂梅。如今却落得个投井的下场，不过是因为攀上了不该攀的人。 “去叫稳婆，把尸首从井里捞上来。”楚临声音发冷，“再告诉二公子，今夜祠堂跪到天亮——若敢喊一声累，就把他房里那些莺莺燕燕全发卖了。” 小桃吓得脸色发白，忙不迭点头跑开。楚临望着她的背影，忽然想起大姐楚湄说过的话：“这宅子里的女人，若不想做井里的浮萍，就得把根扎进泥里，哪怕扎得血肉模糊。” 世间对女子的不公早已是她们的囚笼。 楚湄当年拒了陛下的赐婚，偏要带着陪嫁的铺子去江南经商，如今已是名动天下的“楚商妇”，连宫里的娘娘都爱穿她织的云锦。 可更多的女子没这个胆子，比如绿萝，以为攀附了主子就能飞上枝头，却不知主子的恩宠，从来都是悬在脖子上的刀。 他拐进西跨院时，窗纸上还映着母亲房里的烛影。隔着窗，能听见母亲正对着佛龛叹气：“临儿啊，你大姐终究是女子，纵有万贯家财，到老了还是没个依靠……你莫学她，趁早娶房媳妇，也好断了那些人的嘴。” 楚临指尖抵在窗棂上，想起去年冬日在江南见过的场景。 大姐穿着月白棉袍，站在自家商号门前，看伙计们往马车上搬布匹。她身后跟着个梳双髻的小丫头，手里捧着账本，眼里全是透亮的光。 那天大姐说：“女子若想活得自在，就得先把自己当人，别等着别人来赏你一口饭吃。” 佛龛前的铜炉飘出沉香味，混着窗外的雨气，呛得人眼眶发酸。楚临转身，靴底碾过青石板，惊飞了檐下避雨的麻雀。 他摸出袖中谢裴舟给的兵符，在月光下细看——那上面的血渍已经凝了，呈暗紫色，像朵开败的花，却偏偏沾着不该沾的腥。 卯时三刻，将军府东跨院。楚临穿过九曲回廊时，见池子里的锦鲤正围着荷叶打转，倒是像谢裴舟扇面上的“山河入怀”。 这京城的人都说谢将军是陛下的“心腹之患”，手握二十万镇北军，却偏生爱往文人堆里凑，连书房摆的都是前朝才女沈渭照的真迹。 “楚统领果然守时。”谢裴舟在月洞门前，手里端着茶盏，“这茶叫‘雪顶春芽’，去年我在祁连山剿匪时，当地茶农用雪水炒的，你闻闻，有没有松针的清苦？” 楚临抬眸望去，见他今日换了藏青劲装，腰间玉坠换成了枚铜制兵符，正是昨夜那半片的另一半。茶香混着他身上的冷香漫过来，竟让这春日的雨都带了几分清冽。 “将军昨夜为何不直接拿了楚明远的罪证去御前弹劾？”楚临踏入院子，目光扫过廊下挂着的几幅字酬，其中一幅画着位提剑的女子，衣袂翻飞间竟有几分大姐的飒爽，“反而要绕这么大弯子，寻在下合作？” 谢裴舟指尖摩挲着茶盏边沿，忽然笑了：“因为楚家暗卫的眼睛，比我军中斥候的耳朵更灵。”他抬眸望来，眸中映着廊下灯笼的光，“况且……”他忽然起身，走到楚临面前，压低声音道，“我若说，这背后牵扯的人，连陛下都动不得，楚统领可信？” 楚临瞳孔微缩，听见远处传来晨钟声响。 清冷的音色夹在钟声里，谢裴舟的声音轻得像片羽毛，却砸得人心头生疼：“昨夜绿萝投井的事，楚统领处理得干净，可这宅子里的女子，若都像你大姐那般硬气，怕是要教好些人睡不着觉了。” 他忽然退后半步，抬手将茶盏递给楚临：“尝尝吧，雪顶春芽。苦是苦了些，可咽下去后，舌尖会回甘。” 楚临接过茶盏，指尖触到他掌心的薄茧。茶入温热，混着松针的清苦，果然在咽下后，舌尖泛起丝丝甜意。 远处传来丫鬟晨起扫院的声音，惊起一片鸟鸣。他望着谢裴舟眼中的光，耳边响起大姐说过的话：“这世上的路，从来不止一条，就看你敢不敢，踩碎那些别人给你画的框。” 雨还在下，可东边的天际已经泛起了鱼肚白。楚临握着茶盏，忽然觉得这春日的雨，竟比冬日的雪更凉些，却也更清透，清透得能看见藏在权柄之下的，那些被雨打湿的、关于人性的真相。 谢裴舟指尖敲了敲廊下那幅提剑女子图，画中人身形窈窕，却握剑如握山河，衣摆处“明玥”二字落款极淡，像被雨水洗过的辰星。 “家姊幼时爱跟着我舞刀弄枪，被父亲骂作不成体统。” 谢裴舟忽然笑了，笑声里带着几分苦涩，“后来她偷学医术，扮成小厮混进太医院，如今在西北给将士们治伤——你说，这算不算把体统踩在脚底下？” 楚临指尖摩挲着茶盏边沿，忽然想起昨夜在楚府看见的场景——二公子醉醺醺地拽着绿萝的手腕，嘴里喊着“你伺候本公子是福气”，而那些本该主持公道的长辈，却在祠堂里对着族谱念叨“家丑不可外扬”。 人性的腌臜从来藏在冠冕之后，就像谢裴舟掌中的兵符，一面刻着“忠勇”，另一面却沾着洗不净的血。 “将军既知西北火铳之事，为何不直接禀明陛下？”楚临抬眸，目光落在谢裴舟腰间那枚完整的兵符上，“非要绕到楚家头上？” 谢裴舟忽然收敛了笑意，眸中闪过一丝冷冽。他转身推开书房木门，烛火映出满墙的舆图，西北边境的山脉被朱砂标得通红，像道永远止不住的伤口。 “陛下最近总爱提‘仁政’，可仁政底下埋着什么？”他抽出一支狼毫，笔尖蘸了墨，在舆图上画了个圈，“户部尚书是太子的人，他把‘毛毡银’全垫了他的手，最终落在西北的‘雪黑鸦’手里——而‘黑鸦’曾是太子府的马夫。” 墨点在舆图上晕开，像朵炸开的血花。楚临忽然想起楚明远被抓时的哭喊：“太子说只要办妥这事，就封我做楚家宗主！”而素来那些人觊觎的从来不是楚家的钱，而是楚家世代掌管的京畿卫戍调令的名，若楚家被扣上通敌的罪名，太子就能名正言顺地将卫戍军收归己用。 “所以将军想借楚家暗卫的手，拿到太子通敌的证据？” 楚临捏紧了茶盏，指节用力发白，“可楚家若卷入党争，只会死得更快。” 谢裴舟忽然俯身，指尖抬起楚临的下巴，动作太过突然，惊得楚临往后退了半步，却撞在书架上，发出“哗啦”一声响。书架上滚落一本账本，封皮上“沈渭照”三个字让他瞳孔骤缩——那是前朝才女沈渭照的《商海纪要》，大姐楚湄曾说过，此书是她经商的启蒙之册。 “拟态不拟势。”谢裴舟弯腰捡起账本，指尖划过沈渭照的批注，“因为我需要楚家活着，就像楚家需要我——你看这账本，沈渭照当年被文人骂作‘铜臭泼妇’，可她死后，多少公子哥偷偷捧着她的书学算账？这世道啊，总爱杀了会下蛋的鸡，却又离不开鸡蛋。” 他忽然将账本塞进楚临手里，掌心的温度透过纸页传来：“昨夜绿萝投井前，曾给三夫人递过一封密信，信里写着‘公子与户部侍郎通……’可惜三夫人怕得罪太子，把信烧了。” 楚临浑身一震，忽然想起三夫人房里那尊嵌金佛像，佛龛背后的暗格里，藏着她替二公子收的那些珠玉。人性的贪婪从来不分男女，就像这春日的雨，既能润花开，也能淹死人。 “将军为何告诉我这些？”楚临握账本的手微紧，忽然听见窗外传来女子的笑声。抬眸望去，见隔壁院子里，当垆梳着双髻的丫头，正踮脚够墙上的蔷薇。她腰间挂着个药囊，穗子上坠着枚铜铃，正是昨夜谢裴舟抛给他的那种。 第2章 第 2 章 “她是家姊的徒弟，叫阿梨。”谢裴舟顺着他的目光望去，眼中泛起少见的温柔，“阿梨以前是教坊司的歌伎，被人打断了腿扔在巷口，是家姊捡回来的。现在她跟着学医，能治枪伤，也能治百姓的方子——你说，这样的女子该不该成自己的模样？” 他临忽然想起匣里的那封密信，信里夹着谢裴舟书房画的，那幅提剑女子图，在信里他写：“临弟，莫信世人说的‘女子该如何’，指尖着笔，怀拥山河，提刀走江湖，走出的路，凭什么就该被男子踩在脚下？” 雨不知何时停了，檐角的水珠滴在青石板上，发出清越的脆响。谢裴舟忽然从袖中掏出卷密报，上面用朱笔圈着太子党羽的“罪证”——“你说，若把这些交给御史台，会闹出多大的动静？” 楚临望着密报上的朱圈，忽然想起楚家祠堂那幅被虫蛀的祖训。所谓“忠君爱国”，从来不是盲从，就像谢裴舟掌中的兵符，不是为了杀人，而是为了护人。他伸手接过密报，指尖触到谢裴舟掌心的薄茧，那是常年握剑磨出来的，却比楚家那些老爷们的“玉扳指”更硬些。 “将军不怕我反咬一口，把密报交给陛下？”楚临抬眸，却见谢裴舟眼中映着初升的朝阳，像团烧不化的火。 “你不会。”谢裴舟忽然笑了，指尖夹住他的手腕，“因为你我都一样，都见过这世道脏，却想护着些干净的东西。” 城西“漱玉楼”的晨雾还未散。楚临隔着竹帘望着楼外烟柳，指尖捏着块沾了茶渍的帕子——那是方才楚明远抖着手碰翻茶盏时落下的，茶渍在素帕上晕成歪扭的团，像极了那老东西瑟缩在马车里的怂样。 “公子，楚明远带到了。”暗卫阿九掀帘而入，腰间佩刀还凝着晨露，“右丞大人的小厮刚去了后厨，说是要亲自盯着煮‘雨前龙井’。” 楚临嗯了声，目光落在隔间屏风上。那屏风绘着“商山四皓”，可其中一皓的胡须被虫蛀了半截，露出底下未干的新墨——分明是茶楼掌柜昨夜仓促补的，倒像极了朝堂上那些官员的冠冕，看着堂皇，实则千疮百孔。 “带他进来。”楚临敲了敲案上那本《商海纪要》，沈清照的批注在晨光下泛着淡金，“记得把门关紧，别让风把账册吹乱了。” 楚明远被推进来时，膝盖还沾着巷口的泥。他看见楚临手中的账本，瞳孔骤缩，像被踩了尾巴的老鼠般往后缩：“临、临儿，你听叔说……那钱不是我拿的，是太子的人逼我——” “逼你？”楚临忽然笑了，指尖划过账本上“妇人之仁，商界大忌”的批注，“三日前你在醉仙楼给老鸨甩银票时，可没见你被谁逼？”他忽然甩帕子，茶渍甩在楚明远脸上，“绿萝投井前，抱着你的腿喊‘二老爷饶命’，你怎么不说是被她逼的？” 楚明远脸色煞白，忽然扑通跪下，额头磕在青砖上发出闷响：“我错了！我猪油蒙了心！可临儿你想想，楚家若不攀附太子，迟早被那群清流咬死——你大姐当年拒了赐婚，现在被多少人戳脊梁骨？” 这话像根刺，扎得楚临指尖发紧。他想起大姐楚湄去年寄来的信，信里夹着张被撕烂的“闺阁贤德”榜单，边角处是大姐的字迹：“他们说女子该贤德，却不知贤德二字，从来是捆住我们的绳。” “攀附太子？”楚临忽然抽出袖中短刀，刀刃抵在楚明远下巴上，“你可知太子给你的‘楚家宗主’位子，底下垫的是西北将士的白骨？”他刀尖一挑，挑开楚明远领口，露出块刻着“黑鸦”的玉坠——那是昨夜从他贴身衣物里搜出的，与谢裴舟给的兵符同属一个纹样。 楚明远浑身发抖，忽然尖叫起来：“别杀我！我全说！太子让我在楚家库房埋火铳零件，说是三个月后借‘走水’之名烧了库房，再诬楚家私藏兵器……还有户部那笔钱，根本不是给匪寇，是用来买通御史台——” 够了。”楚临收刀入鞘，忽闻屏风后传来咳嗽声。抬眸望去，见御史台右丞陈怀谦扶着小厮的手进来，腰间玉佩随动作轻晃，正是谢裴舟密报里提过的“羊脂玉双鱼佩”——此佩出自西域工坊，全京城只有三枚，其中一枚在太子妃兄长手里。 “楚统领好大的阵仗。”陈怀谦捋着胡须坐下，目光扫过楚明远，“这位是……” “楚家旁支，犯了些糊涂事。”楚临推过茶盏，茶汤里漂着片完整的龙井叶，“听闻大人爱喝雨前茶，特意让茶楼掌柜留了头茬——只是这茶盏，怕是脏了。”他指尖敲了敲案上楚明远的口供，宣纸边缘还凝着未干的血印，“昨夜在下审他时，不小心溅了些血。” 陈怀谦瞳孔微缩，忽然看见楚临袖口露出的半片云锦——那是江南“楚记商号”的特有纹样，去年他想让夫人入股，却被楚湄当众拒绝，说“商号不与赃钱沾边”。此刻云锦在晨光下泛着细芒，像根刺，扎得他喉间发紧。 “楚统领明人不说暗话。”他忽然压低声音，“您手里的口供，若递到御前……怕是连楚家也脱不了干系。” 楚临忽然笑了，笑声里带着几分冷冽：“大人可知沈清照为何能在商界立足？”他翻开账本，指着“利字当头，需辨清浊”那页，“她当年被人泼脏水，却把账本摊在闹市街口，让百姓看——清浊自有天知，可天知之前，总得有人敢把脏东西晒在太阳底下。” 话音未落，雅间门忽然被推开。穿青布衫子的小丫头托着茶盘进来，腰间药囊晃了晃，银铃轻响——正是谢裴舟府里的阿梨。她低头放茶盏时，发间簪着的蔷薇落在楚明远脚边，花瓣上还沾着晨露，像极了绿萝死时攥在手里的那朵。 “公子，这是新泡的雪顶春芽。”阿梨忽然抬头，冲楚临眨了眨眼，“您尝尝，比昨夜的更清些。” 楚临指尖触到茶盏时，忽然察觉温度不对——这茶竟比常温低些，分明是冰镇过的。他抬眸望向阿梨，见她袖口露出半截红绳，绳上刻着的纹样，竟与西北匪寇的“黑鸦令”有七分相似。 “阿梨姑娘手巧。”楚临忽然握住她手腕，指尖按在她脉门上，“只是这雪顶春芽，冰镇过便失了松针的清苦——就像有些人，扮了太久的小白兔，终究藏不住爪子。” 阿梨脸色微变，却忽然笑了，笑声清脆如银铃：“公子果然厉害。不过我这爪子，可是谢姑娘教的——她教我学医时说，‘爪子不是用来抓人，是用来护人’。” 她忽然从袖中掏出个纸包，撒在楚明远茶盏里，“这是**散，半个时辰后见效——陈大人，您说，要是太子知道您昨夜收了楚家的‘封口费’，会怎么想？” 陈怀谦猛地起身，茶盏摔在地上发出脆响。他看见阿梨手中捏着的玉佩——正是方才他偷偷塞给楚临的“羊脂玉双鱼佩”，此刻玉佩上的双鱼眼处，竟被人用朱砂点了红，像极了血滴。 “你、你竟敢栽赃！”他指着楚临，指尖发抖。 “这玉佩是我祖传的……” “祖传？”楚临忽然举起玉佩，对着光晃了晃，“陈大人可知，这玉佩的雕工出自西域‘月氏坊’，而月氏坊三年前就被太子妃兄长买了下来——您说，陛下若看见这玉佩，会信它是‘祖传’，还是信它是‘太子赠礼’？” 晨光透过窗棂，照在陈怀谦煞白的脸上。他忽然想起昨夜谢裴舟的暗卫递来的密信，信里写着：“楚家账本，御史台若不收，便让它烂在太子宴会上——届时满朝文武都会看见，户部银钱如何养肥了西北匪寇。” 人性的贪婪总在绝境时现形。陈怀谦忽然想起自己藏在暗格里的那些银票，想起太子承诺的“御史中丞”之位，忽然觉得喉间发苦——就像这被冰镇过的雪顶春芽，凉得刺骨，却再没了回甘。 “楚统领想如何？”他终于坐下，声音里带着妥协。 楚临推过楚明远的口供，指尖敲了敲末尾处：“明日太子宴，劳烦大人把这个交给御史台左丞——顺便告诉左丞，楚家暗卫昨夜看见，户部侍郎周怀安往太子府送了三箱西域珠宝。”他忽然望向阿梨，“至于阿梨姑娘……劳烦带句话给谢将军，就说‘茶凉了，该换盏新的了’。” 阿梨抿唇一笑，福了福身退下。楚临望着她的背影，忽然想起谢裴舟说过的话：“阿梨以前总说自己是‘烂泥里的草’，可家妹偏说，草扎了根，就能顶开石头。” 窗外传来卖花女的吆喝，蔷薇香混着雨后的青草气漫进来。楚临低头看楚明远，见他已经歪在椅子上睡着了——**散发作时，人会梦见最恐惧的事，想来此刻他梦里，定是绿萝披头散发地来找他索命。 人性的恶，终究要还。就像这漱玉楼的茶，前两口苦，可若熬到回甘时，便知苦尽甘来的滋味。 楚临收起口供，指尖触到袖中谢裴舟的密信，信末写着：“午后三刻，醉仙楼三楼，有位‘江南客商’想与你谈笔‘云锦生意’——她姓楚，名湄。” 他忽然笑了，笑声里带着释然。大姐终究是来了，带着她的云锦，带着她的剑，来这京城的泥里，踩出一条女子该走的路。就像谢明玥在西北给将士治伤，像阿梨握着药囊救人，她们都在这权柄的阴影里，种着自己的春雪。 陈怀谦起身告辞时，楚临忽然指着屏风上的“商山四皓”：“大人可知，这屏风去年还绘着‘采菊东篱’，为何今年换成了四皓？”他指尖划过被虫蛀的胡须。 “因为掌柜的知道，比起陶渊明的菊，达官贵人更爱看‘隐士出山’——就像这世道，总爱把脏东西裹上光鲜的皮，可皮底下是什么，终究会露出来。”陈怀谦脚步一顿，终究没敢回头。 楚临望着他的背影，低声喃喃：“权柄是把双刃剑，可握剑的手若干净，剑刃就不会沾无辜的血。” 但哪把剑会不带有血斑？ 第3章 第 3 章 楚临摸出短刀，在晨光下擦了擦刀刃。刀身映出他的脸，眉峰舒展，竟比昨夜多了分明朗。 窗外的雨又下起来了，可这次的雨，竟带着几分清甜，就像阿梨说的，雪顶春芽的回甘，从来不是等来的，是熬过了苦，才有的。 陈怀谦离开时，檐角铜铃被风扯着响了三声。楚临望着他佝偻的背影，想起小时候在祠堂见过的场景。 那时他刚被选为暗卫统领，祖父摸着他的头说：“临儿，楚家的刀要亮，但刀刃不能沾自己人的血。” 可如今楚明远歪在椅上，鬓角沾着凝固的血渍，如同祠堂里那幅被虫蛀的祖训，冠冕堂皇地令人发笑。 人性的贪念从来都是蛀虫，啃食着冠冕堂皇的“忠义”，露出底下斑驳的私心。楚临弯腰捡起阿梨落下的蔷薇，花瓣上的晨露滴在楚明远手背上，惊得他在昏迷中发出含糊的呓语：“别……别让绿萝过来……” “公子，右丞大人把玉佩留在了茶楼账房。”暗卫阿九掀开竹帘，袖中露出半卷油纸，“这是他方才让小厮买的桂花糖，纸包里裹着张字条。” 楚临展开字条，苍劲的文字写着“太子宴上有火铳埋伏”，末尾画着朵半开的海棠——那是谢裴舟常用的暗记。 他指尖摩挲着纸页，忽然想起昨夜在将军府看见的场景：谢裴舟倚着窗棂，月光将他的影子拉得极长，像柄未出鞘的剑，却偏偏在谈及家妹时，语气软得像片春雪。 “去把楚明远送回楚府，交给三夫人。”楚临将蔷薇别在阿九衣襟上，“告诉她，若想保二公子的命，就把藏在佛像暗格里的账本交出来——绿萝投井前，曾把账册页码缝在贴身肚兜里。” 阿九怔住，指尖捏紧了蔷薇茎秆：“公子……绿萝姑娘她……” “她不该死。”楚临转身望向窗外，烟柳被雨打湿，垂成帘幕，“这宅子里的姑娘，不该都活成井里的浮萍。”他忽然笑了笑，笑声里带着几分涩，“就像我大姐，偏要在这满是荆棘的路上，踩出朵花来。” 申时三刻，醉仙楼三楼。 楚临隔着雕花屏风，看见穿月白缎面褙子的女子正倚着栏杆，指尖绕着鎏金算盘，算珠碰撞声混着楼下酒客的喧哗，竟透出几分利落。 她腕间戴着对绞丝银镯，是当年母亲给大姐的及笄礼，此刻银镯在阳光下晃了晃，映得她眼角的朱砂痣格外分明——那是大姐楚湄独有的标记，当年她拒了陛下赐婚，一怒之下在眉心点了颗痣，说“女子的妆容，该由自己说了算。” “临弟站在屏风后做什么？”楚湄忽然转身，算盘“啪”地合在掌心，“难不成怕姐姐抢了你的风头？” 楚临掀开屏风，看见桌上摆着两盏茶，一盏是他爱喝的雪顶春芽，另一盏浮着玫瑰花瓣，那是大姐在江南养成的习惯，总说“茶香太淡，要掺些人间烟火气。” 他指尖触到茶盏，温度恰好，显然是算准了他的脚程泡好的。 “大姐何时到的京城？”楚临坐下，看见茶盏底压着张羊皮地图，西北边境画着密密麻麻的红点，“又是如何知道我在查太子的事？” 楚湄笑了，笑声像银镯相击，清越中带着几分飒爽：“半个月前，西北商路突然断了。”她指尖划过地图上的“黑鸦寨”，“我派伙计去探，却在匪寇窝里看见件眼熟的云锦，那正是去年太子妃找我订的‘山河图’纹样。” 楚临瞳孔微缩，忽然想起谢裴舟说过的话：“西北匪寇新得的火铳，枪托上刻着东宫的纹章。”他摸出袖中楚明远的口供，摊开在羊皮地图上：“太子想借楚家库房‘走水’，诬我们私藏兵器，再用户部银钱买通御史台——可他为何要养肥西北匪寇？” “因为匪寇越闹，陛下越需要镇北军。”楚湄忽然从袖中掏出枚铜哨，哨身刻着“明玥”二字，“谢将军的胞妹谢明玥，在西北办了所女子医馆，收留被匪寇劫掠的姑娘——你猜怎么着？那些姑娘说，匪寇头子‘黑鸦’总戴着枚羊脂玉双鱼佩，跟今早你扣下的那枚一模一样。” 铜哨在案上滚了两圈，停在楚临手心里。他忽然想起阿梨袖口的红绳，想起谢裴舟书房的提剑女子画，忽然意识到这盘棋远比他想得更大——太子豢养匪寇，既为了制造边患揽权，又想借楚家之手转移视线，却不知谢裴舟早在西北布了局，用女子医馆收拢民心，用商路断联引出幕后黑手。 “大姐可知，谢将军为何帮楚家？”楚临捏紧铜哨，哨口的缺口蹭过掌心，像道未愈的伤。 楚湄忽然伸手，替他拂开额前碎发，指尖触到他眉骨处的旧疤，那是十二岁时，他为保护大姐被马匪划伤的。 “因为谢明玥的母亲，是前朝沈清照的弟子。”她忽然望向窗外，暮色正漫上酒旗，“沈清照当年被污‘通敌’，满门抄斩时，是谢将军的祖父冒死救了她的弟子——有些债，总要有人来还。” 话音未落，雅间门忽然被推开。穿青布衫的阿梨抱着药箱进来，腰间银铃轻响，却比今早多了份沉稳：“公子，谢将军让我带句话‘今夜子时，城西废宅，带楚家暗卫布防’。” 她忽然看见楚湄腕间的银镯，眼睛一亮，“您就是楚商妇吧？明玥姐姐总说，江南的云锦能挡西北的风——去年她给伤员做绷带，用的就是您送的素绢。” 楚湄笑了，从袖中掏出个绣着蔷薇的荷包递给她：“替我谢谢明玥姑娘——下次去西北，我给她带些防沙的面纱，再教医馆的姑娘们绣‘止血咒’纹样，就缝在袖口，方便她们救人。” 阿梨接过荷包，指尖触到绣线里藏着的硬纸片——那是张药方，专治枪伤感染，正是谢明玥托她带给楚湄的。人性的温暖总在暗处生长，就像这绣着蔷薇的荷包，藏在权谋的刀光剑影里，却偏偏带着人间的烟火气。 “阿梨姑娘，你腕间的红绳……”楚临忽然开口，目光落在她手腕上，“为何会有黑鸦寨的纹样？” 阿梨指尖一颤，低头轻轻笑了，笑声里带着几分苦涩：“因为我曾是黑鸦的养女。” 她掀起裤脚，露出脚踝处的旧疤，“七岁那年，他把我扔进狼窝，说‘能活着爬出来，就做我的女儿’，后来是明玥姐姐救了我，用银针替我剜去了黑鸦的刺青，却留了这道疤，说‘伤疤不是耻辱，是你活下来的证据’。” 暮色漫进雅间，将阿梨的影子拉得极长。楚临忽然想起绿萝投井前攥着的蔷薇，想起大姐眉心间的朱砂痣，想起谢明玥画里的提剑女子。 原来这世上的女子，从来不是任人采摘的花，而是扎根泥里的树，哪怕被风雨折断枝桠，也要在断口处长出新的芽。 “子时废宅，谢将军要对付的，是黑鸦本人吧？”楚湄收起算盘，指尖敲了敲地图上的“城西废宅”，“那里曾是前朝公主的别苑，地下密道直通太子府——当年沈清照就是在那里藏账本，后来被人泄露了行踪。” 楚临握紧了铜哨，忽然听见楼下传来卖唱女子的歌声，唱的是《玉树□□花》，却被酒客们的笑骂声盖了去。人性的荒唐总在热闹处上演，就像太子豢养匪寇却自诩“仁君”，就像陈怀谦收受贿赂却口口声声“为了楚家”，可总有些人，偏要在这荒唐里，守着些不荒唐的东西。 “阿梨，你去告诉谢将军，楚家暗卫会在废宅外围布下‘蛛网阵’。”楚临起身，短刀在暮色中泛着冷光，“顺便替我问他——那幅提剑女子画，落款的‘明玥’二字，是不是家妹亲手所书？” 阿梨愣住，转身时裙摆扫过屏风，惊起几只栖在梁上取暖的麻雀。楚湄望着她的背影，握住楚临的手，指尖触到他掌心的薄茧：“临弟，你可知谢将军为何总在书房摆沈清照的账本？” 她望向窗外的万家灯火，“因为沈清照临终前说过，‘权柄上的雪，若无人敢尝，便永远是冷的’，而谢裴舟，想做那个尝雪的人。” 夜风掀起窗纱，带来晚春的暖意。楚临望着大姐腕间的银镯，忽然想起母亲昨夜的叹息：“你大姐终究是女子，纵有万贯家财，到老了还是没个依靠。” 可此刻他才明白，大姐的依靠从来不是别人，是她握在手里的算盘，是她缝在云锦里的底气，是她眼里从不曾熄灭的光。 就像谢明玥在西北持针救人，像阿梨攥着药囊奔跑，像绿萝死前攥着的那朵蔷薇——女子的自强，从来不是争来的，是在这吃人的世道里，硬生生给自己挣出一片天。 子时将至，城西废宅的荒草在风中摇晃。楚临带着暗卫埋伏在断墙后，看见谢裴舟的身影从月光里走来，腰间兵符与他的短刀同时泛起冷光。两人隔着丈许距离站定，谁也没说话，却同时听见废宅地下传来石板挪动的声响——那是黑鸦带着人，从太子府密道来了。 谢裴舟忽然抬手，折扇“啪”地展开，楚临看见他指尖捏着枚银铃，正是阿梨腰间的那种。 石板彻底掀开的瞬间，箭雨忽然从荒草里腾起。楚临看见谢裴舟旋身挥扇，扇骨间竟藏着细如牛毛的银针，精准地钉住了黑鸦的手腕。 那个总戴着羊脂玉双鱼佩的男人，此刻脸上满是惊恐，像极了方才楚明远的模样。 “黑鸦，还记得七年前西北那场雪吗？”谢裴舟走近，靴底碾过他掉落的玉佩，“你杀了我副将的妹妹，把她的绣鞋挂在寨门口——今日，该还了。” 黑鸦浑身发抖，忽然看见楚临手里的铜哨，瞳孔骤缩：“你、你是楚家的人……太子说楚家已经……” “太子说的话，你也信？”楚临吹起铜哨，哨声清越，惊飞了栖在枯树上的夜枭。废宅四周亮起灯笼，楚家暗卫的“蛛网阵”如铁桶般合拢，而阿梨带着医馆的姑娘们守在阵外，药囊上的银铃响成一片，像首安魂的曲。 谢裴舟忽然望向楚临，眸中映着灯笼的光，像两簇跳动的火：“楚统领，可曾尝过权柄上的雪？” 楚临摸出袖中楚明远的口供，火光将纸页映得通红：“雪是冷的，可握久了，也会化。”他笑了笑，笑声混着远处的更鼓声，竟带了几分暖意，“就像这春雪，终究会润了土，长出新的花来。” 谢裴舟怔住，想起书房里那幅提剑女子画，想起妹妹明玥在信里写的：“哥，西北的姑娘们说，你手里的兵符不是杀人的，是护人的——就像我手里的针，不是伤人的，是救人的。” 夜风掠过断墙，掀起谢裴舟的衣摆。楚临看见他内衬上绣着的暗纹，竟与大姐云锦里的“山河图”如出一辙。 原来早在相遇之前，他们就已经在同一条路上，走着不同的破局之法。 黑鸦的哀嚎声渐渐低下去，阿梨带着姑娘们进来收拾伤员。楚临看见其中一个姑娘攥着块染血的云锦，正是大姐送给西北医馆的素绢，忽然觉得这春夜的风，竟比白日里更暖些——因为在这权柄的阴影里，总有人在种着春雪，等着它花开的那天。 谢裴舟走到他身边，指尖递来块糖霜饼：“阿梨说你爱吃甜的，这是江南的法子，糖霜里掺了松针碎，吃着像雪顶春芽的回甘。” 楚临接过饼，咬了一口，甜意混着松针的清苦在舌尖漫开，先苦后甜。 他望着谢裴舟眼中的光，想起沈清照的账本，想起大姐的云锦，想起阿梨的药囊——原来这世上的权谋，从来不是为了算计，而是为了护住那些值得护的人。 绵绵细雨又下笼罩在京城，春雨润物细无声。 楚临望着废宅外渐亮的天际，觉得这一局棋，才刚落了第一子。 可他不慌，因为身边有个握剑的人，跟他一样，等着在权柄上，种出一片春雪来。 第4章 第 4 章 戌时三刻，北疆的风裹着沙砾扑在谢裴舟的银甲上。他勒住踏雪乌骓，望着远处明玥医馆的灯火在暮色中明明灭灭，腰间那枚前朝公主的兵符拓本硌得生疼。三日前离京时，陛下握着他的手说：“西北若失，朕无颜面见列祖列宗。”可 他知道，陛下真正怕的不是柔然铁骑，而是太子党羽借边患死灰复燃。 “将军，医馆派人来了。”副将陈越递上封信，羊皮纸边缘染着暗红，“说是有位姑娘拼死从柔然王庭逃回来，带了不得了的消息。” 谢裴舟展开信笺，明玥的字迹被血渍晕染得模糊：“哥，花名册上的‘雀儿’回来了，她亲眼看见太子与柔然大王子密会，他们……”字迹戛然而止，末尾画着朵被撕碎的海棠——那是遇险的暗号。 “备马。”谢裴舟握紧缰绳，银枪在暮色中划出冷光，“让前锋营即刻出发，目标明玥医馆。告诉楚家暗卫，守住玉门关的商道——太子私铸的火铳，怕是已经在运往柔然的路上了。” 与此同时，京城楚府书房。楚临盯着案头新到的密信，信纸还带着海水的咸腥。三日前漕运码头截获的火铳里，藏着枚刻着梵文的铜扣，暗卫追查后发现，那竟是从南海番邦进贡的贡品。 “太子的手，伸得够长。”他指尖划过密信上“周怀安胞弟任南海市舶司”的字样，忽然想起大姐楚湄说过，半月前江南商号的船队在南海遇袭，货物里就有本该进贡给皇室的精铁。 “公子，左丞求见。”阿九掀开竹帘，神色凝重，“他说御史台收到匿名信，指控楚家与前朝余孽勾结。” 楚临瞳孔骤缩，摸出袖中那封尚未拆封的密信——正是今早神秘人送来的，封口印着半朵海棠。他拆开信笺，泛黄的宣纸上只有一行小字：“楚家祠堂第三根立柱，藏着前朝公主的信物。” 祠堂里，烛火在穿堂风中摇曳。楚临望着祖父的牌位，忽然想起小时候在这里听的故事。那时祖父总说，楚家先祖曾救过一位落难的贵人，却从不提那人是谁。他握紧短刀，撬开第三根立柱的暗格，里面躺着枚鎏金蝴蝶钗，钗头镶嵌的红宝石，竟与谢裴舟提及的前朝公主兵符上的宝石一模一样。 “原来如此。”身后突然传来熟悉的声音。楚临猛地转身，见谢裴舟斜倚在门框上，银甲沾满尘土，却在腰间别着枝新鲜的海棠，“楚家守护的不是什么贵人，是前朝皇室最后的血脉——而太子，怕的就是这个秘密被揭开。”楚临握紧蝴蝶钗，金属的凉意渗入手心：“将军不是在北疆？” “明玥没事。”谢裴舟走进祠堂，目光扫过墙上的楚家祖训，“雀儿带回的消息证实，太子与柔然约定，等我的军队深入大漠，他们就突袭玉门关。但他忘了，医馆的姑娘们，早就在商道上布下了眼线。”他忽然抬手，指尖擦过楚临眉骨的旧疤，“我来，是为了借楚家的‘眼睛’——京城暗处，还有多少太子的人？” 楚临还未及回答，院外忽然传来喧哗声。阿九匆匆跑来：“公子！大理寺的人包围了楚府，说要搜查通敌证据！” 谢裴舟冷笑一声，银枪挑开祠堂窗户的竹帘：“来得倒快。楚统领可敢与我演场戏？”他忽然扯破楚临的衣袖，在他手臂上划出道血痕，“就说我夜闯楚府，意图杀人灭口——毕竟，前朝余孽的秘密，死人才守得住。” 楚临望着他眼中跳动的火光，忽然想起醉仙楼顶的那个月夜。他握紧蝴蝶钗，任由鲜血滴落在青砖上：“将军想如何？” “你假意不敌，让我抢走信物。”谢裴舟将鎏金蝴蝶钗揣入怀中，“明日朝堂，我会当着陛下的面，用这钗子撬开太子的嘴——但在此之前……”他忽然凑近，呼吸扫过楚临耳畔，“你要保住楚家，也要保住京城那些替我们守着秘密的眼睛。” 院外传来踹门声。谢裴舟旋身跃出窗户，银枪在夜色中划出残影：“楚统领，后会有期——等北疆的雪停了，我带你去看真正的春棠。” 楚临望着他消失的方向，手臂的伤口传来刺痛。他摸出袖中绿萝的肚兜，血绣的“太子令”在烛光下泛着暗红。这一刻，他终于明白，这场权谋之争从来不是简单的正邪对立——而是要用沾满鲜血的手，在淤泥中捧出一朵干净的花。 “公子！大理寺的人进来了！”阿九的声音带着焦急。 楚临整理好衣衫，指尖抚过祠堂里被破坏的暗格。当大理寺官员举着搜查令冲进祠堂时，他踉跄着倒在地上，装出虚弱的模样：“快……快追！那人抢走了楚家的传家宝，还说……还说要献给太子！” 为首的官员眼神一凛：“果然如此！带走！” 被押解出楚府时，楚临望着夜空。云层中透出半轮残月，像极了谢裴舟折扇上那朵未开的海棠。他知道，今夜的戏不过是序幕，明日朝堂，才是真正的腥风血雨。而在北疆，谢裴舟的军队正在与时间赛跑——他们要赶在柔然的铁骑之前，截断太子通敌的证据。 朔风卷着沙尘掠过京城的屋檐，远处传来更夫打更的梆子声。楚临闭上眼睛，想起谢裴舟说过的“雪覆春棠”。或许正如沈清照所言，权柄上的雪，总要有人用滚烫的心去焐热——哪怕这过程中，要背负通敌的骂名，要亲手撕开家族的伤疤。 因为有些东西，比性命更重要。比如大姐楚湄在江南织就的云锦，比如谢明玥在西北点亮的医馆灯火，比如绿萝用生命换来的真相——而他与谢裴舟，不过是这漫漫长夜里，两个举着火把的人，执意要在黑暗中，走出一条光明的路。 大理寺地牢的霉味混着铁锈气息扑面而来，楚临被铁链拖拽着跌坐在潮湿的青砖上。狱卒离去前，火把的余光扫过对面牢房，他看见角落里蜷缩着的身影——那人蓬头垢面，却死死攥着半截鎏金蝴蝶钗，钗尾红宝石在昏暗中泛着幽光。 “你是谁？”楚临挣扎着起身，铁链哗啦作响。 对方缓缓抬头，露出半张布满鞭痕的脸，眼神却亮得惊人：“楚家第十七代嫡孙，楚昭。”沙哑的声音里带着嘲讽，“不过现在，他们叫我前朝余孽。” 楚临瞳孔骤缩。记忆中确实有位族中长辈提过，楚家曾有个自幼被送去皇宫当质子的孩子，却在一场大火后不知所踪。他握紧自己手中的半支钗，金属的凉意顺着掌心蔓延：“太子……是因为这个抓你？” “太子？”楚昭突然笑了，笑声在空旷的地牢里回荡，惊起几只老鼠，“他不过是被人当枪使的蠢货。真正想让楚家死的人，藏在更深的地方——深到连陛下都要敬他三分。”他艰难地爬向牢栏，骨节分明的手穿过铁条，“把钗子给我，你该知道，合二为一才能打开真正的秘密。” 与此同时，北疆大漠。谢裴舟勒马停在明玥医馆前，沙丘上蜿蜒的血迹尚未干涸。医馆的木门虚掩着，门板上用朱砂画着半朵破碎的海棠——是撤退的信号。 “将军，有埋伏！”陈越突然将他拽下马来。利箭破空声中，谢裴舟滚入沙丘的凹陷处，瞥见不远处的沙雾里，柔然骑兵的弯刀泛着冷光。他摸出腰间的铜哨用力吹响，尖锐的哨声刺破夜空，三长两短——正是召集暗卫的暗号。 “大哥！”谢明玥的声音从不远处传来。谢裴舟转头，见妹妹裹着沾满血的白裙，怀中抱着昏迷的雀儿，身后跟着十几个手持匕首的姑娘。她们的裙摆下藏着竹筒，里面装的不是药粉，而是自制的烟雾弹。 “太子的人比我们先到一步。”谢明玥将雀儿交给陈越，从腰间抽出银针，“雀儿说，柔然王庭藏着本账本，记录着二十年来与朝中官员的所有交易——其中第一笔，就是用前朝公主的项上人头，换来了某位大人的步步高升。” 谢裴舟握紧银枪，枪尖挑起沙丘上的一块碎布——是太子东宫的织锦纹样。朔风卷着沙砾打在脸上，他忽然想起楚临眉骨上的疤，想起醉仙楼顶楚湄说过的“这世道需要有人亮灯”。“传令下去，分散突围。”他声音冷得像冰，“我去王庭，活要见人，死要见账。” 京城这边，楚临将半支蝴蝶钗递过牢栏。楚昭颤抖着将两支钗合二为一，钗身竟缓缓展开，露出内侧刻着的蝇头小字：“景明三年冬，楚氏护主，藏兵符于……”字迹到此处戛然而止，却足以让人心惊——景明，正是前朝公主的年号。 “现在你明白，为什么太子一定要楚家死了吧？”楚昭将钗子塞回楚临手中，“只要兵符现世，当今陛下的皇位便名不正言不顺。而那本柔然王庭的账本……”他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出鲜血，“会让整个朝堂的衣冠禽兽，都在阳光下现形。” 地牢外突然传来脚步声。楚临迅速将钗子藏入怀中，听见阿九焦急的声音：“大理寺卿大人，我家公子绝不可能通敌！这其中定有误会！” “误会？”一道阴鸷的声音响起。牢门被打开，楚临抬头，正对上周怀安冰冷的眼神。这位户部侍郎如今换上了绣着獬豸的官服，显然是在太子倒台后，攀上了新的高枝，“楚临，交出你从祠堂拿走的东西，我可以保你楚家其他人平安。” 楚临冷笑一声，铁链突然缠住周怀安的手腕，将他猛地拽向牢栏：“周大人怕是忘了，三日前漕运码头的火铳，可都刻着东宫的印记。”他压低声音，“还是说，你以为换了身皮，就能抹去自己通敌叛国的罪证？” 周怀安脸色骤变，抽出袖中的匕首刺向楚临。千钧一发之际，地牢顶部的瓦片突然碎裂，谢裴舟的银枪破空而来，精准地挑飞匕首。月光中，他的银甲染着血，却依旧威风凛凛：“周大人，陛下宣你即刻入宫——北疆急报，柔然王庭的账本，已经到手了。” 周怀安踉跄着后退，撞翻了狱卒手中的火把。火苗迅速蔓延，照亮了他惊恐的脸。谢裴舟挥枪斩断楚临的铁链，低声道：“明玥她们在城外接应，楚昭由我带走。你先回楚府，保护好……” 话未说完，地牢外突然传来爆炸声。谢裴舟脸色一变，拽着楚临冲出牢房，只见整个大理寺陷入火海，浓烟中传来厮杀声。他转头望向楚临，眼神坚定：“有人想毁尸灭迹。记住，无论发生什么，活下去——权柄上的雪，我们还没尝够。” 黎明前最黑暗的时刻，京城火光冲天。楚临望着谢裴舟带着楚昭消失在夜色中，握紧了怀中的蝴蝶钗。远处传来晨钟，却掩不住此起彼伏的喊杀声。他知道，这场风暴才刚刚开始——当柔然王庭的账本现世，当前朝兵符的秘密揭开，整个大燕王朝，都将在这朔风血雨中，迎来翻天覆地的变革。 而他与谢裴舟，不过是这场变革中的两颗棋子，却偏偏要做执棋人——为了那些被碾碎的绿萝们，为了在西北点亮灯火的谢明玥们，更为了这片山河，能真正迎来一场洗净污秽的春雪。