灾年机变
秋分将至，洼地里的杂交麦苗已齐膝高，穗头沉甸甸地弯下腰，每株至少结了三十粒麦粒，比寻常麦子多出近一倍。
苏明月蹲在田垄间，用自制的株距测量木尺检查间距，阳光穿过她指间的缝隙，在叶片上投下细碎的光影。
“按照这个长势，亩产两石五斗没问题。”
赵铁柱扛着改良后的铁耙走来，耙齿间还沾着新翻的黑土，
“镇上陈记粮行的人今早又来打听了。”
苏明月直起腰，擦了擦额角的汗：
“再拖三日。等麦穗完全黄透，咱们亲自送样品去粮行。”
她转头看向正在给瓜架绑绳的春桃，“春桃，把豆角藤蔓往东边引，那边光照足。”
“好的苏姐姐！”
春桃脆生生答应，麻花辫在身后晃成活泼的弧线。
自从半个月前加入开荒队，她已能熟练辨认二十多种蔬菜幼苗。
远处传来金宝的笑声，苏明月望去，只见小家伙正追着一只花蝴蝶跑，王氏端着陶盆站在田埂上，嘴里念叨着
“慢些跑，别踩了麦苗”，
眼神却满是宠溺。
自上次里正事件后，王氏虽仍偶尔抱怨干活累，却再没阻挠过种田计划。
“三姐姐！”
金宝忽然举着蝴蝶蹦过来，“这花蝴蝶能吃吗？”
“傻孩子，蝴蝶是益虫，帮咱们传粉呢。”
苏明月刮了刮他的鼻尖，“等秋收了，三姐姐给你做糖蝴蝶，比真的还漂亮。”
“真的？”
金宝眼睛发亮，“那我要十个！不，一百个！”
“好好好，一百个。”
她笑着应下，转头看见王氏正欲言又止，“娘有事？”
王氏搓了搓手，从衣襟里掏出个油纸包：
“你哥昨儿打猎换了块腊肉，给你留了两块……你俩干活辛苦，补补身子。”
苏明月挑眉，没想到王氏会主动留肉。
赵铁柱接过油纸包，淡淡道：“谢谢苏大娘。”
王氏脸色微赧，嘟囔着：
“别叫我大娘，显得我多老……”
转身走向瓜棚时，忽然回头补了句，“晚上煮麦仁粥时，多搁点腊肉丁。”
看着她的背影，苏明月忍不住轻笑。
赵铁柱低声道：“铁树开花了。”
“娘其实心眼不坏，就是被旧观念困住了。”
她弯腰拾起金宝不小心踩倒的麦苗，用泥土重新埋好，
“等粮食卖了钱，给金宝买双新鞋，她会更信我。”
铁柱点头，忽然皱眉望向西南角：“那边叶子有虫洞。”
两人快步走去，只见几株麦苗的叶片上布满细密的虫眼，茎秆处还有白色絮状物。
苏明月心中一紧：“是蚜虫！得赶紧治。”
“用草木灰？”铁柱问。
“不够。”
她摇头，“得配烟草石灰水。春桃！”
她转头喊人，“去窑洞里把晒干的烟草梗拿来，再带半罐石灰！”
春桃应声跑开。苏明月蹲下身，仔细观察蚜虫密度：
“幸好发现得早，要是蔓延到整片麦田……”
“不会。”
铁柱蹲在她身旁，指尖捏死几只蚜虫，“你教的田间巡查法很管用，每日三次，漏不了。”
两人合力配制农药时，石头忽然从竹林里钻出来，怀里抱着个陶罐：
“三姐姐！铁柱哥！镇上米铺周老板派人送来了这个！”
陶罐上贴着张油纸，上面写着
“蝗灾逼近，速来议粮”。
苏明月与铁柱对视一眼，后者立刻起身：
“我去镇上探听虚实。苏姑娘，你留这儿喷药，注意安全。”
“你也小心。”
她目送铁柱背着猎弓离去，心中涌起不安。
半个月前就听说北边蝗灾肆虐，没想到这么快就逼近了。
傍晚时分，铁柱回来时脸色凝重：
“蝗群已到临县，最多五日就会到咱们这儿。陈记粮行正在高价收购耐旱粮种，尤其是咱们这种改良麦种。”
“果然。”
苏明月擦了擦手上的农药，“周牙侩那伙人呢？”
“布庄最近来了几个外乡人，鬼鬼祟祟的，像是牙侩的同伙。”
他从怀里掏出个纸团，“这是在布庄后巷捡到的，上面写着‘夜探洼地’。”
“他们想偷种子。”
苏明月攥紧纸团，“今晚开始轮班守夜。春桃她爹和苏大哥负责前半夜，你我后半夜。”
“我值整夜。”
铁柱摇头，“你白天要盯着喷药，不能熬夜。”
“不行，我——”
“听我的。”
他打断她，语气不容置疑，“你需要保持清醒，想出应对蝗灾的办法。”
苏明月知道他说得有理，只好点头。
吃过晚饭，她带着金宝去给兔子添草，却发现兔笼门敞开着，里面只剩一撮灰毛。
“兔子呢？”
金宝急得眼眶发红，“是不是被狼吃了？”
苏明月蹲下身查看笼门，发现插销处有明显的撬痕：
“不是狼，是人。”
她轻抚金宝的头，“别怕，三姐姐再给你捉一只更乖的兔子。”
金宝抽着鼻子点头，忽然指着远处的竹林：
“三姐姐你看！有萤火虫！”
幽蓝的光点在竹林间闪烁，苏明月刚要细看，却见光点突然汇聚成一条细线，往洼地麦田方向移动。
她心中警铃大作——这不是自然的萤火虫，而是有人用荧光粉做的标记！
“铁柱哥！”
她大喊着往麦田跑，“有贼！”
话音未落，只见三道黑影从麦田里窜出，其中一人背着个麻袋，正是布庄的周牙侩！
铁柱从暗处跃出，猎弓已在手中：
“放下麻袋！”
周牙侩冷笑：“就凭你？兄弟们，上！”
另外两名壮汉挥着木棍扑来，铁柱侧身避开，弓弦响起，一支箭擦着周牙侩耳边钉入树干，吓得他腿一软跪倒在地。
苏明月举起装着烟草水的陶罐砸向壮汉，辛辣的液体溅入对方眼睛，疼得他嗷嗷乱叫。
“偷种子！还敢伤我儿子！”
王氏突然举着木棍冲出来，对着周牙侩劈头盖脸就是一顿打，“我跟你拼了！”
周牙侩抱头鼠窜，三人跌跌撞撞消失在竹林里。铁柱想去追，却被苏明月拉住：
“别追了，先查看麦田！”
众人举着火把检查，发现西南角的麦苗被踩倒了一片，幸好麻袋里的种子还没被偷走。
苏明月蹲下身轻抚倒伏的麦苗，心中又是心疼又是后怕。
“没事。”
铁柱轻声说，“连夜用竹架支起来，还能活。”
王氏握着木棍的手还在发抖，忽然转身对苏明月说：
“丫头……对不起，娘以前总骂你……要是没你，咱们家……”
“娘别说了。”
苏明月握住她的手，“现在咱们是一家人，要一起守护这块地。”
王氏一愣，虽听不懂是什么意思，却读懂了她眼中的坚定。
她用力点头，举起木棍：“对！谁再敢动咱们的地，我就跟他拼命！”
金宝举着萤火虫灯笼跑过来：“还有我！我帮三姐打坏人！”
众人忍不住笑起来，紧张的气氛渐渐缓和。
铁柱望向星空，忽然指向东南方：“看，是流星。”
苏明月顺着他的目光望去，只见一道流光划过天际，照亮了整片麦田。
她忽然想起前世在实验室里看到的流星雨，那时的她从未想过，有一天会在古代的田间，和一群志同道合的人，守护着这样一片充满希望的土地。
“铁柱哥，”
她轻声说，“等熬过这场蝗灾，咱们就把改良麦种卖给粮行，换些铁器和棉种。”
“好。”他转头看她，眼中有火光跳动，“都听你的。”
第七章完