第八章粮行博弈
寅时三刻，天际刚泛鱼肚白。
苏明月将最后一捆艾草搬进洼地，转头看见铁柱正用竹篾编织捕虫网，指节因用力而泛白。昨夜那场未遂的偷种事件后，两人便决定提前与陈记粮行交易，赶在蝗灾前将大部分麦种变现。
“样品装好了？”铁柱头也不抬，“用陶罐还是麻布？”
“陶罐。”她擦了擦手，“密封性好，能保住麦香。”想起前世参加农业展会时的展品包装，她又补了句，“外面裹层稻草，防震。”
两人来到镇上时，陈记粮行的木门刚吱呀打开。掌柜的眯着眼打量他们，捻着胡须道：“苏姑娘，铁柱兄弟，听说你们有亩产两石的麦种？”
“不是听说，是亲眼见。”苏明月将陶罐放在柜台上，掀开木盖。饱满的麦粒如金砂般倾泻而出，颗颗晶莹发亮，比寻常麦种大上一圈。
掌柜的瞳孔微缩，捏起几粒麦子在指间揉搓，忽然压低声音：“实不相瞒，北边蝗灾已到青岩镇，县令大人正征集抗灾粮种。你们这麦种……愿不愿意卖给官府？”
“官府给什么价？”铁柱开口，手按在柜台上，指节敲出轻响。
“比市面价高三成。”掌柜的伸出三根手指，“但得先交十石样品，验过属实才签契约。”
苏明月与铁柱对视一眼。十石麦子，相当于普通农户半年的收成，若是给了官府，自家留种都不够。她轻笑一声，将陶罐推回：“陈掌柜，我们这麦种是留着救荒的，您要是诚心想买——”
“慢着！”门外突然传来喧哗，周牙侩带着两个壮汉闯进来，“陈掌柜，这两人的麦种是邪术种出来的！前几日还想害我！”
掌柜的皱眉：“周牙侩，你又来闹什么？”
“我没闹！”周牙侩指向苏明月，“他们在地里施咒，麦苗才长得古怪！您可别买，不然惹恼了上天——”
“够了！”苏明月拍案而起，“周牙侩，你昨晚偷我们的种子被逮个正着，现在又来造谣？陈掌柜要是不信，不妨派个老农去我们地里看看，是邪术还是真本事。”
掌柜的沉吟片刻，转头吩咐伙计：“去请王老农来。”
半个时辰后，王老农背着双手走进粮行，仔细查看了麦种，又摸了摸苏明月带来的麦苗标本：“回掌柜的，这是正经的好麦种。您看这穗头，分蘖多，麦粒饱满，秆子还硬实，抗风抗涝。”
周牙侩急了：“你收了他们的好处！我亲眼看见——”
“你亲眼看见什么？”铁柱冷冷打断，“看见我们半夜浇水施肥？看见我们每日巡查虫情？”他从怀里掏出本皱巴巴的《农桑辑要》，“我们照着古书种的地，你要是不服，就去县衙告我们读圣贤书！”
周牙侩被噎得说不出话，恨恨瞪了两人一眼，摔门而去。掌柜的笑着摆手：“误会一场，苏姑娘别介意。方才说的十石样品……”
“不行。”苏明月摇头，“最多给三石。而且——”她取出一张纸，上面用木炭画着契约条款，“得先付三成定金，秋收后交货时结清余款。”
掌柜的看着纸上的“定金”“违约金”等字样，挑眉：“苏姑娘还懂契约？”
“略懂。”她想起前世帮导师处理过的专利合同，“空口无凭，立字为据。陈掌柜要是答应，咱们现在就画押。”
最终，双方以每石麦种三两银子的价格成交，陈记粮行先付五两定金，秋收后收粮时付清剩余款项。走出粮行时，铁柱低声道：“没想到你还会写契约。”
“书上看来的。”她将银票小心折好，塞进衣襟，“等换了银子，先给金宝买双棉鞋，再给春桃做身新衣裳。”
铁柱看着她发梢的汗珠，忽然抬手替她拂去草屑：“先给自己添件袄子，你那件补丁都磨破了。”
苏明月一愣，耳尖微烫。两人并肩往回走，路过布庄时，她忽然停住脚步——门缝里闪过一抹灰影，正是昨日在粮行闹事的壮汉。
“他们在盯梢。”铁柱低声道，手按上腰间的匕首，“一会儿绕小路回去。”
两人拐进一条偏僻的小巷，却迎面撞上里正带着几个衙役。“苏明月！”里正阴阳怪气地笑，“县令大人听说你有抗灾麦种，特命我来征收，明日送到县衙！”
“凭什么？”铁柱上前半步，挡住苏明月，“我们已和陈记粮行签了契约。”
“契约？”里正冷笑，“官府征粮，高于一切契约！识相的赶紧交出来，否则——”
“否则怎样？”苏明月直视他的眼睛，“县令大人若想强征，我就去府衙告他扰乱商市。陈记粮行的契约上有掌柜的手印，还有王老农做证人。”
里正没想到这丫头如此硬气，一时语塞。衙役们面面相觑，显然不想卷入纠纷。里正哼了一声，甩袖离去：“走着瞧！”
“没事了。”铁柱轻声说，“有契约在，他们不敢硬来。”
苏明月点头，却握紧了腰间的银票。她知道，这场粮种保卫战才刚刚开始。
回到洼地时，只见王氏正带着春桃和李氏在田间插稻草人，金宝举着小木棍帮忙递稻草，脸上沾着泥点，却笑得格外开心。
“娘，”苏明月走上前，“今天在镇上遇着里正了，他想抢咱们的麦种。”
王氏握着稻草的手顿了顿，忽然转身对众人说：“都听好了！从今日起，咱们轮班守夜，谁也不能让那些狗东西碰咱们的麦子！春桃她爹，你会做陷阱不？”
“会！”春桃她爹拄着拐杖站起来，“我年轻时跟着猎人打过狼，能挖捕兽坑！”
“好！”王氏一拍手，“铁柱兄弟负责射箭，苏大哥下陷阱，女人们白天干活，晚上轮流打更！金宝……”她摸了摸儿子的头，“你负责给大家送饭，当小斥候！”
金宝挺直小胸脯：“保证完成任务！”
苏明月看着这一幕，心中涌起暖流。曾经自私怯懦的母亲，如今竟能站出来组织大家抗灾，这比任何麦种改良都更让她欣喜。
“娘，”她轻声说，“等卖了麦种，我给您做件新棉袍，绣上牡丹花。”
王氏瞪她一眼：“净瞎花钱！我有旧衣裳穿就行……”话虽这么说，嘴角却忍不住上扬。
暮色降临时，洼地四周已插满了稻草人，田埂上每隔十步就有一盏煤油灯，火光在夜风中摇曳，如同散落的星星。苏明月坐在田头，看着铁柱教金宝辨认北斗星，听着春桃和李氏讨论明日要种的萝卜品种，忽然觉得，就算前方有蝗灾、有阴谋，只要有这群人在，就没有过不去的坎。
“累了就去睡会儿。”铁柱走来，递来一块硬饼，“前半夜我守着。”
她摇头：“睡不着。想起前世……”她及时住口，差点说漏嘴。
“想起什么？”他挑眉。
“想起老家的麦田。”她微笑着扯了个谎，“也是这样的夜晚，爷爷带我守夜，给我讲牛郎织女的故事。”
铁柱沉默片刻，忽然指向银河：“那是织女星，旁边三颗小星是她的梭子。”
苏明月抬头望去，星光落在他轮廓分明的脸上，忽然觉得，比起前世的实验室，此刻的田间更让人安心。
“铁柱哥，”她轻声说，“谢谢你。”
“谢什么。”他别过脸，耳尖微红，“快吃饼，凉了难吃。”
第八章完