灾年生机
巳时三刻，阳光透过竹篱洒在苗床上。
苏明月蹲下身，指尖抚过刚破土的麦苗——叶片宽厚浓绿，比寻常麦苗多出一片真叶。
这是她精选的麦种与野生麦杂交的成果，前世农科课本里的杂交优势理论在此刻显效。
她转头看向赵铁柱，后者正用兽骨匕首切割瓜藤，刀刃上沾着新鲜的草汁。
“杂交麦苗根系比普通品种长两寸。”
他抬头望向山坳深处，“老泉的水引到地头，耐旱性应该没问题。”
苏明月点头，从腰间取出装着野生稻种的陶罐：“试试分株育苗法，按照《齐民要术》里的记载，每穴留三株——”
“你们在鼓捣什么！”
尖锐的女声从身后传来。
苏明月转身，看见王氏攥着金宝的手，满脸警惕，“好好的地不种粟米，偏要搞这些花里胡哨的，莫不是想饿死我们？”
金宝缩在王氏身后，盯着苗床上的麦苗：“娘，这些草长得好奇怪……”
“这是改良后的麦种，产量能翻倍。”
苏明月起身解释，“再过十日就能移栽，秋收时亩产至少两石。”
“亩产两石？”
王氏愣了愣，“你当是神仙撒种呢？我种了一辈子地，最多也就一石三！”
“科学选种加合理密植，就能增产。”
苏明月耐心解释，“娘要是不信，等秋收时咱们称称看。”
王氏嘟囔着后退半步：
“就算真能增产，也不准让金宝下地干活，伤了手怎么办……”
话虽这么说，却不再阻止，拉着金宝往窑洞走，“中午吃什么？地窖里的腊肉该拿出来了……”
目送王氏离开，赵铁柱忽然轻笑：“对亲娘也这么有耐心？”
“她只是不懂现代农业技术。”
苏明月蹲回苗床前，“等尝到甜头就好了。把野生稻种给我，试试分株法。”
两人专注地忙碌着，直到酉时，才将最后一株稻苗移栽到苗床上。
苏明月直起腰，捶了捶酸痛的腰背，看见老妇人领着个灰衣少年走来，少年背上还背着个昏迷的少女。
“苏姑娘！”
老妇人远远喊道，“这是邻村的春桃，她爹染上了时疫，求你们救救她！”
苏明月快步上前，掀开春桃的衣袖，只见皮肤上布满紫斑：
“是风寒入里，得用艾草熏身，再服麻黄汤。”
她转头看向赵铁柱，“你去采些艾草，我去配药。”
“等等！”
王氏突然从窑洞冲出，“不许把病人带进窑洞！万一传染给金宝——”
“娘！”
苏大海的声音从竹林传来，他手里拎着只山雀，“春桃她爹救过我命，不能见死不救！”
王氏还想争辩，却见赵铁柱已背着春桃往后山走，苏明月紧随其后。
她跺了跺脚，只好帮忙烧水煮药。
后山岩洞里，苏明月将麻黄汤喂给春桃，又用艾草水为她擦拭身体。
春桃醒来时，气色已好了许多：“多谢苏姐姐、铁柱哥救命。我爹说，若有人能救我，就带我们一起开荒……我们有力气，能种地、砍柴！”
苏明月与赵铁柱对视一眼，后者点头：“明日带你们去洼地，先搭两间草棚。”
安置好春桃父女，已是傍晚。
苏明月回到洼地，发现麦苗又长高了些许，叶片在微风中轻轻摇曳，显示出旺盛的生命力。
“杂交优势很明显。”
赵铁柱低声道，“等这批麦苗移栽，就能腾出苗床育下一季菜种。”
她想起前世在实验室做的育种记录，心中涌起一阵亲切：“对，接下来可以试试间作套种，玉米和大豆混种，能固氮增产。”
话音未落，只见石头跌跌撞撞跑来，脸上满是惊恐：
“三姐姐！铁柱哥！镇上……镇上的里正带人来了，说你们乱改种法，要毁了咱们的地！”
苏明月攥紧拳头，立刻往村口跑。赶到时，里正正带着几个壮汉往洼地走，王氏站在一旁抹眼泪：
“里正大人，您可要做主啊，他们非要种些古怪的麦子，这是要断了我们的活路……”
“苏明月！”
里正指着洼地，“有人举报你擅自改变祖传耕种法，扰乱农时！现在奉县令之命，毁了这乱种地！”
“慢着！”苏明月伸手阻止，“请问里正，是谁举报的？”
“这……”里正眼神闪烁，“你不用管，总之县令有令——”
“是布庄的周牙侩吧？”
赵铁柱突然开口，“他想低价买我们的地种罂粟，被拒绝后就诬陷我们。”
里正脸色大变：“你、你胡说！”
“是不是胡说，问问镇上的王媒婆就知道。”
苏明月冷笑，“她亲眼看见周牙侩给你送了两斤腊肉。”
里正冷汗直冒，还想狡辩，忽闻身后传来喧哗。
转头望去，春桃父女、石头一家，还有几个流民竟都来了，手里拿着锄头、木棍。
“里正大人要毁地？”
春桃她爹拄着拐杖上前，“这地是我们的活路！您要是敢毁，我们就去县衙递状子！”
“对！告他收受贿赂！”石头挥舞着木棍。
里正见众怒难犯，只好硬着头皮说：“既然你们都反对，那就算了……但下不为例！”
苏明月走到王氏面前，轻声说：“娘，以后别再听外人挑拨。这些麦子是咱们的希望，比粟米更抗灾。”
王氏张了张嘴，终究没说出话来，转身拉着金宝往窑洞走：“晚上吃什么？”
“吃麦仁粥。”苏明月说，“新收的麦种煮了尝鲜。”
夜幕降临时，洼地燃起篝火。
苏明月将煮好的麦仁粥分给众人，转头看见赵铁柱正教春桃辨认草药，火光映得他轮廓柔和。
“累吗？”他忽然抬头。
“不累。”
她望向星空，想起前世在农田里做观测的夜晚，“反而觉得很踏实。”
他笑了，从怀里掏出个油纸包：“镇上买的糖糕，给金宝的。”
苏明月接过糖糕，指尖触到他掌心的老茧。
想起两人一起改良农具、选育种子的日夜，心中忽然泛起暖意。
“谢谢。”她轻声说。
“谢什么。”
他别过脸，“赶紧吃，吃完还要规划明天的农活。”
第六章完