市镇机宜
辰时初刻，薄雾未散。
苏明月将藏在树洞的二十文铜钱用帕子包好，塞进衣襟内袋。
铁柱背着空竹筐，腰间别着兽骨匕首，见她系紧帕子，低声道：
“镇西头有间铁匠铺，老黄头手艺不错，可定制改良农具。”
“先买耧车零件。”
苏明月回忆着《齐民要术》里的记载，
“传统耧车播种深浅不一，咱们改三犁腿为五犁腿，行距能更匀。”
两人沿着山径往镇里走，露水打湿裤脚。
路过昨日开荒的洼地时，苏明月特意蹲下观察麦种发芽情况——土壤湿润，墒情良好，预计三日后即可出苗。铁柱注意到她的动作，开口道：
“昨晚我在溪边设了竹篱，防野兽踩苗。”
“想得周到。”
她起身拍掉泥土，“等镇上换了菜种，这片地旁可套种些萝卜，生长期短，能应急。”
行至镇口，青石板路上已热闹起来。
挑着担子的菜农、牵着毛驴的货郎、挎着竹篮的妇人穿梭往来，叫卖声此起彼伏。
铁柱忽然拉住苏明月，侧身挡住迎面而来的泼皮无赖：“小心。”
那无赖斜睨着苏明月，咧嘴一笑：
“哟，这不是苏家那老姑娘吗？怎么，跟野男人逛镇子——”
铁柱眼神一冷，手已按上匕首柄。苏明月却抢先一步福了福身，语气清甜：
“王二哥这话说的，我家铁柱哥是正儿八经的猎人，昨儿还救了赵婶家虎娃呢。
您要是有空编排人，不如去赵婶那儿帮帮忙，她家粮仓可还漏着雨呢。”
无赖被噎得说不出话，啐了口唾沫转身走了。铁柱挑眉：
“嘴皮子倒是厉害。”
“对付这种人，就得比他更懂人情世故。”
她轻笑，转向镇西头的米铺，“先去看看老井。”
米铺后院果然有口废弃的老井，井壁生着青苔，水面漂着落叶。
苏明月俯身观察水位，估算着与后山泉眼的海拔差：
“若引后山泉水过来，这口井能做蓄水池。铁柱哥，你看这井栏，是不是能加固成压水井？”
“压水井？”铁柱皱眉。
“就是用木头做个杠杆，往下压能抽水。”
她用树枝在地上画出示意图，“比传统木桶打水省力，尤其适合妇人小孩用。”
铁柱盯着示意图，若有所思：“倒是个巧法子。等农具置办好，我来试试。”
两人来到铁匠铺，老黄头正坐在门槛上磨菜刀。苏明月上前福礼：“黄叔，我想买些耧车零件，再打两把窄口锄头。”
老黄头抬眼打量她：“苏家丫头？你家要开荒？”
“是。”
她掏出五文铜钱，“先买三副犁腿，再打两把锄头，剩下的钱当定金，月底来取货可好？”
老黄头接过铜钱掂量了下：“月底？你家能在秋前整出五亩地？”
“不止五亩。”
铁柱开口，“黄叔，再打个铁耙，齿要密些。”
老黄头挑眉，收下钱后开始记单子。
苏明月趁机观察铺内工具，发现墙角堆着几截生锈的弹簧：“黄叔，这废铁怎么卖？”
“你要这破玩意儿？”
老黄头摆摆手，“拿去吧，送你。”
她谢过老黄头，将弹簧塞进铁柱的竹筐。男人低声问：“做什么用？”
“改良播种机的弹力装置。”
她轻声说，“传统耧车播种全靠人力控制，有了弹簧，能更均匀落种。”
离开铁匠铺，两人往米铺走去。
路过布庄时，苏明月瞥见李氏的堂兄正和布庄老板说话，心中警铃大作——那家伙是镇上有名的牙侩，专做人口买卖。
“快走。”
她拽了拽铁柱的袖子，“别靠近布庄。”
铁柱立刻侧身挡住她，加快脚步。米铺老板见他们进来，堆起笑脸：
“苏姑娘，铁柱兄弟，想买点什么？”
“换两斤盐，再买半斤棉线。”
苏明月递出十文铜钱，“剩下的钱，换点油菜籽和萝卜籽。”
老板称盐时，苏明月注意到他案头放着本账册，上面记着“陈记粮行高价收稻种”的字样。
她心中一动，开口问：“周老板，陈记粮行收稻种做什么？”
“听说是要往北边运。”
老板压低声音，“北边闹蝗灾，粮价涨了三倍呢！”
铁柱闻言皱眉：“北边离咱们这儿三百里，稻种运过去能活？”
“活不活我不知道，”
老板叹口气，“但陈记给的价高，好多农户都把存粮卖了。”
苏明月攥紧衣袖，突然想起开荒地里的野生稻——虽不能灵植，但耐旱性极强，或许能改良后卖给粮行。
她转头看向铁柱，后者微微点头，显然想到了一处。
买完种子和棉线，两人往镇口走，路过肉铺时，铁柱忽然停住：“等我一会儿。”
他走进肉铺，片刻后出来，往苏明月手里塞了块油纸包着的东西：“给你补身子。”
她打开一看，是两块酱牛肉。想起前世实验室熬夜时，师兄总会偷偷带零食给她，心中一暖：“你不吃？”
“我打猎常吃。”
他别过脸，耳尖微红，“你多吃点，有力气干活。”
两人走到镇外无人处，苏明月忽然停住脚步：“铁柱哥，方才在米铺，我想……”
“想卖改良稻种。”
他接过话头，“但得先种出样本来，否则粮行不会信。”
“没错。”
她点头，“野生稻虽耐旱，但穗短粒小，得先杂交选育。镇上布庄那牙侩，我怕他盯上我家里人，尤其是金宝——”
“我会留意。”
铁柱打断她，“明日我去镇上换兽皮，顺便探探陈记粮行的底。你在家盯着开荒和育苗，别让王氏瞎折腾。”
苏明月苦笑：
“她要是肯听我话，日头都得打西边出来。不过……”
她摸了摸腰间的种子袋，“等粮食丰收，她尝到甜头，自然会信。”
回到窑洞，远远就听见王氏的骂声：“什么破野菜糊糊！连点油星都没有，金宝要吃细粮！”
李氏的声音带着哭腔：“娘，您别骂我啊，是小妹说要省粮食……”
“她算哪根葱！”王氏尖叫，“等她哥回来，我非让他休了那贱人——”
“娘在骂谁贱人？”苏明月推门而入，眼神冷冽。
王氏吓了一跳，见她手里的油纸包，立刻换了副嘴脸：
“哎哟，明月可算回来了，娘正说让你给金宝切点肉呢。”
“肉是给老妇人孙子补身子的。”
苏明月将酱牛肉递给老妇人，“娘要是饿，锅里有野菜糊糊，管够。”
“你！”王氏脸色铁青，“你这是要饿死亲娘啊！”
“娘可别这么说。”
苏明月从怀里掏出油菜籽，
“您看这种子，半月后就能出苗，到时候炒油菜吃，比野菜香。不过……”
她故意顿了顿，“得有人天天浇水施肥，娘要是愿意干，等收成了给您多留两把。”
王氏盯着种子，咽了咽口水：“浇水就浇水，多大点事！”
苏明月忍住笑意，转头对李氏说：
“嫂子，把棉线给我，我给兔子做个小窝。铁柱哥，咱们去溪边加固竹篱？”
铁柱点头，拿起锄头往外走。路过王氏身边时，忽然停住：
“苏大娘，今日在镇上听说，邻村有丫头被牙侩拐了，卖去北边当苦力。”
王氏脸色一白：“你、你什么意思？”
“没什么。”他耸耸肩，“就是觉得，金宝这么可爱，可得看紧点。”
这话如惊雷劈中王氏，她立刻抱住金宝：“谁敢动我儿子！我跟他拼了！”
苏明月暗自佩服铁柱的机智，两人走到溪边，她低声说：“多谢你用金宝吓住我娘，否则她能闹上一整天。”
“对付她这种人，就得戳她痛处。”
铁柱弯腰加固竹篱，“明日我去镇上，你带苏大哥把泉眼水渠拓宽，下雨天能储更多水。”
“好。”她蹲下身帮忙递木棍，
“对了，弹簧我想用来做播种机的联动装置，等你回来咱们一起试试。”
铁柱转头看她，阳光落在她发梢，映得睫毛根根分明：“苏明月，你好像……什么都会。”
她一愣，继而轻笑：“不过是求生的本事罢了。”
心里却默默补充：在前世，这些本事是用来拯救饥荒的。
暮色渐浓时，竹篱终于加固完毕。
苏明月望着远处的洼地，想象着来日麦浪翻滚的景象，忽然有种热泪盈眶的冲动——这是她用双手创造的希望，没有捷径，没有奇迹，只有实实在在的汗水与智慧。
铁柱见她发呆，抬手替她拂去肩上的草屑：“回去吧，明天还要早起育苗。”
她点头，跟着他往窑洞走。路过竹林时，忽然听见远处布庄方向传来喧哗，隐约有“苏家丫头”“猎户”的字眼。
铁柱皱眉，手按上猎弓：“我去看看。”
“别冲动。”
她拉住他，“今晚加强警戒，明日你去镇上时，我让苏大哥跟你一起。”
男人转头看她，眼里有火光跳动：“怕我出事？”
苏明月直视他的眼睛，认真道：“你是咱们开荒的主心骨，不能出事。”
铁柱忽然笑了，在暮色中露出洁白的牙齿：“放心，我命硬。”
第五章完