“除了守拙，殿下还有什么谋算？”
成帝处于权力巅峰，耳目遍布皇宫，他们的暗度陈仓又能瞒得过几时呢？
对方就像是横亘在前的巨山，他们看起来根本无法跨越。
除非钟晏如愿意“篡位”，占据皇位。
“篡位”这两个有悖纲常伦理的字眼刚一冒出来，便叫宁璇打了个寒颤。
钟晏如能彻底摒弃血脉牵连，毫不留情地与成帝对峙吗？
宁璇将心比心，知晓做出最后的抉择有多么困难。
“没有别的办法了，”宁璇看着他把剩下的汤药泼出去，语气稀松仿佛在谈论天气，“我只能取而代之。”
取，而，代，之。
说得容易，付诸行动却是要经历万千险阻。
他看见她的眉心向内皱起，高兴她能担忧自己，又不希望叫她多思，于是宽慰道：“阿璇，别忧心。”
身份颠倒，这一回轮到他来引导宁璇：“我们走一步，算一步，总能踏出一条路。”
我们吗？
宁璇品咂着这两个字。
她不得不承认，她被这个说法蛊惑住了。
她的胆子从小就不大，一向是喜欢热闹的。
皇宫那么大，处处是深坑，她一个人心余力绌，走得太累了。
宁璇油然生出一股万夫莫当的勇气：“殿下，我答应你。”
她愿意不顾后果，与他一起闯出一条生路。
她信他。
鹦鹉不合时宜地扯着嗓子叫，本该惹得他烦躁。
可钟晏如已经听不见这无关紧要的声音。
他知晓宁璇指的是什么。
女孩的眼眸中是万顷波光，澄澈得映着他僵住的身影。
半刹那间钟晏如觉得自己的身子比云还要轻。
冰雪从泉眼处消融，活水一泻而下。
漫开的春潮迅急，冲昏了他的心。
“可以再说一遍吗？”他好声好气地与宁璇商量。
再说一遍？为什么要再说一遍？
适才顺畅道出的话变得难以启齿，宁璇张了张口，欲言又止。
钟晏如这会子又痴了，动辄就用可怜的神态求她：“阿璇，你再说一遍好不好，我害怕是一场醒来就会消散的梦。”
宁璇说不出来，上前掐了把他的手背：“疼吗？”
钟晏如坚定地摇头。
宁璇惊异地瞪圆眼睛，像被摸了肚皮的狸奴。
钟晏如见状莞尔：“阿璇，你可以掐用力点的。”
得，这是耍她呢。
宁璇好气又好笑道：“哪有人喜欢被掐重点的？”
钟晏如不语，弯着眼看她。
“对了。”他背过身去，翻起柜子，取出一件东西。
宁璇定睛一看，认出是那张他握着她的手写下二人姓名的纸。
纸被他保管得极好，仿佛是什么珍宝。
少年将纸平铺在桌上，指腹小心翼翼地抚过边角，然后又拿了一碟朱砂。
他这是要？宁璇看得一头雾水。
“阿璇，”钟晏如向她招手，“过来。”
宁璇趋近他，明眸回望，等他给下一步的指令。
“你我如今是一条船上的人，算是盟友。”他一字一句道。
“盟友之间，应当彼此信任。口头承诺毕竟有擅改的风险，远不如白纸黑字来得实在。”
“这纸誓约，于你于我都将成为束缚。烙下指印，我们便永远不会背叛对方，永远能托付后背真心。”
钟晏如音调不高，却言之凿凿，比宁璇见到他的任何时候都要认真：“阿璇，你还有最后一次反悔的机会。”
宁璇不由自主地咽了下口水。
她被钟晏如幽深的目光拘在某种动弹不得的困境里。
她莫名觉得自己将要给出的不仅仅是所谓合作的许诺，而是更深，更重的联结关系。
这让宁璇心里掠过短暂的迟疑。
但也只是一瞬的想头，她不喜欢临阵倒戈，道：“一言既出，驷马难追。”
她不知道的是，在她迟疑的那一瞬间，钟晏如的心被高高吊起。
口头上的言辞再宽容，再温和，也改变不了他心中患得患失的暗潮。
他完全不敢假设，宁璇要是反悔，自己会怎么做。
“好。”他暗暗吐出一口浊气，将好似藏在薄冰下的乖戾情绪一道排出去。
他率先在自己的姓名旁摁下指印：“该你了。”
宁璇沾了朱砂，在与他相对的位置摁下。
朱红指痕与一对姓名并列。
这份誓约，她知，他知，天地知。
宁璇忽然生出一个不可思议的想法。
钟晏如似是蓄谋已久，早就想到有朝一日她会在这张纸上留下指印。
他怎么可能掌握她的选择呢？她转念觉得不对，应该她是多想了。
钟晏如的目光一寸一寸地扫过纸。
他们的指印挨得那样近，会一直在一起。
他们的命运自此相互缠绕，息息相关。
她逃不掉了。
她会永远陪在他身边。
钟晏如无比满足地将纸收起来，重新放到安全隐蔽的地方。
“阿璇，”他舒展眉目，建议道，“既然我们已经是盟友，你我私下相处时，不必再自称‘奴婢’。”
他真的很不喜欢听见宁璇一遍一遍地强调他们之间身份的差距。
他们合该并肩携手，平等地站在一块。
听见前半句似曾相识的话，宁璇几乎以为他又要叫自己唤他的表字。
好在不是……她爽快道好，并不与他客气。
绕来绕去，他们的关系最终还是更进了一步。
这是一月前的宁璇如何也想不到的。
＊
日子竟是意外恢复了平静。
然而明眼人皆知，这不过是风雨来临的前夕。
这一日的上书房，照例充斥着朗朗书声。
窗外俄而黄云曛曛，半边天都变成紫粉色，紧接着狂风大作，将一片竹林吹得飒飒作响。
众人不禁被这难得一见的一幕夺去视线。
常惀讲究的是寓教于乐，并不拘泥于书册。
此刻他见少年们心神飘移，越性就宣布停歇，让他们看个尽兴。
凉风穿堂而过，卷来细细的雨点。
钟晏如单手托着腮，不躲不闪，任斜雨打湿他的面颊。
一群少年纷纷围到窗边，看大雨倾盆降落，气势磅礴好像银河倒灌。
仅剩容清与钟晏如泰然坐在位置上。
“容兄。”容清听见有人唤他，抬目看去，对方是朱笏的次子朱缙，被钦点为四皇子的伴读。
“久闻容兄大名，不得机缘深交，今
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日贸然上前搭话，但愿没打扰到你。”
虽不知对方的来意，容清浅笑以应：“不会，能结识朱二公子，是某之荣幸。”
……
两人客套了两句，从年纪谈到父辈的交情，看起来十分投机。
谈罢浮于表面的事情，双方短暂地陷入缄默。
容清不失礼貌地笑笑，以为这场谈话会就此终止。
“容兄这只香囊，倒是别致。”对方却不肯罢休，随便寻了个由头想与他生硬地聊下去。
容清顺着他的视线去看自己的腰间，素来温和的眉眼短暂地染上悲痛。
——那是前年宁璇同书信一道给他寄来的香囊。
将及豆蔻年华的少女不再是当初那个女工做得歪歪扭扭、针脚粗糙的女孩，甚至学会了用精巧的双面绣。
尽管没能亲眼瞧见宁璇刺绣的场景，但他可以猜到，她定是倚着宁府中的那片莲花池，穿针引线。
她不是能久坐的性子，动辄就要四处张望，去寻其他有趣的事儿。
就像女孩信中自己承认的，她断断续续地绣这只香囊，足足花了三个月才完成，绣得眼睛都发酸。
她如此用心，故而毫不客气，问他要京都最新的话本。
他当然愿意效劳，哪怕她不赠他香囊，他也已习惯了为她四处搜寻风靡的话本。
京中的好友某次意外撞破了此事，当即调侃他，日后他绝对要被这位小娘子吃得死死的。
容清清晰地记得当时自己的回答。
“她值得我如此。我为她做任何事，都是应该的。”
……香囊还在，做香囊之人却与他断了联系。
心脏乍然揪起。
痛得他头皮发麻。
朱缙并未发现他的不对劲，仔细地辨认起上面的花纹：“这是什么花？”
“木槿花。”容清不愿与他多聊宁璇，只简单作答。
然而对方不会察言观色，顺着道：“容兄竟喜欢这般朝开暮落之花。”
喜欢此花的另有其人。
容清不自觉道出她的那番解释：“正因为花期短暂，才显得弥足珍贵。”
“原来如此，”朱缙见他神色异常认真，觉察到适才的冒犯，“是在下所思浅薄了。”
“朱二公子言重了，不过是随心交谈，某不至于往心中去。”
朱缙又端详了香囊两眼，看出是件旧物，却被保管得很好。
他于是灵机一动，冲容清眨眼：“容兄可是有心上人？”
少年面上的讶异与羞涩便是最显然的答案。
“这香囊便是她为你做的吧？美人素心巧手，容兄真是好福气呐。”朱缙做出钦羡的神情。
“没想到容兄瞧着正经，私下却是个风流痴情种。”
这句揶揄暗藏促狭猜想，容清终于蹙起眉心：“朱二公子，还请慎言。我与她，发乎情止于礼，并未有过僭越之举。”
见开错了玩笑，朱缙懊悔地一拍脑袋，及时收敛笑容道歉：“容兄，是我唐突了。”
“朱二公子，某想要温书，如若没旁的事，还请自便。”容清淡声道。
他的态度很清楚，朱缙也不想热脸贴冷屁股，讪笑离去。
两人不知道的是，一旁听了他们全程对话的钟晏如，若有所思。
心上人送的香囊吗？
他看向宁璇为他打的络子，忍不住摩挲。