“来，朱卿，近日你为营州的贪贿案宵衣旰食、费尽心力，朕敬你一杯。”眼见着众人吃得七七八八，席间又上了一次果子，成帝执起酒樽道。
宁璇原本对君臣间的谈话没甚兴趣，不想居然能听见“营州”二字！
近来与有关营州的贪贿案总不会有第二桩，她立时竖起耳朵。
一位穿着绯红朝服的男子闻言起身，恭敬谦逊道：“不敢在陛下面前居功，为陛下解忧、为社稷出力，是臣理应做的。”
成帝噙着笑意：“欸，爱卿不必谦虚。”
“矿脉珍贵，关系紧要，你且大胆查办，务必将那些捞油水的贪官污吏斩草除根。”
“是，臣定当竭力，不负陛下信任。”朱姓臣子应声答说，言语豪迈，似乎胸有成竹。
这就完了？
没听见有用的消息，宁璇心中难掩失落。
她望着这位官员落座，勉力记住他的样貌。
他既被君王安排彻查此事，或许会是她了解真相的豁口。
成帝接着又向林岱渊举杯：“林阁老，朕听闻三日前你在府上举行了清谈会，群贤毕至，畅谈玄理经典。”
“倘非朕被政务缠身，倒也想亲临瞧瞧我朝士人们的风采。”
尽管宁璇是个闺阁中的女儿，但也知晓今朝阁老林岱渊。
他是百年世家林家这一辈的话事人，位高权重，清名远扬，天下谁人不识。
宁璇下意识去看了眼钟晏如，只因林岱渊是他的外祖。
少年不动声色，连眸子都不曾抬起，仿佛听见一位陌生人。
“圣上英明善治，四海清平，臣等方能在盛世里高谈阔论。”
”臣命人在旁记下了些斐然超脱的见解，汇编成册，以便交由圣上观览。”林岱渊敛衽行礼，从袖中取一本装订好的册子。
成帝弯起眼，唇边掀起笑痕：“阁老果然细心。”
他给夏邑递眼色，领会圣意的夏邑去取过来，将册子先替成帝收着。
然后便是君臣和乐，赏菊作诗。
其余几位皇子皆想在成帝以及百官面前施展才华，争先恐后地起身吟诵。
反观钟晏如这位太子，端坐在席间一言不发。
游离旁观，像是沉浸自我的世界里。
即便无人明说，但就连宁璇都能察觉到许多道复杂的目光往这边投来。
倘若换作她，早就要如芒在背、如坐针毡。
跟前的少年形容不崩，定力真真是非同寻常。
之后人走宴散，不必赘言。
宁璇跟着钟晏如离开时，总觉得后背被一道炽热的目光追随。
她梗着脖子不敢回头，顾不得因为久立发酸的腿，加快步子。
幸而走过转角后，那道目光便消失了。宁璇心上一轻，呼出一口气。
她盯着青白的地继续往前走，结果余光瞥见一双熟悉的皂靴
——她昨日将将亲手浆洗干净的鞋。
好险！
宁璇收回差点就要踩出去的脚，抬头与冷着脸的钟晏如对视。
他似乎又不高兴了。宁璇心想。
“宁璇，”她听见他颇郑重地问，“你在想什么，这么入神？”
宁璇不好说她在想容家，灵光一现，趁机抛出心底的疑问：“奴婢在想那位姓朱的大人，只觉得似曾相识，一时又说不上来身边的谁像他。”
“殿下可知他是谁？”
钟晏如那双琥珀眼半垂，盯了她一会儿，仿佛在辨认她话里的真假。
“他是本朝左都御史朱笏，”少年终是缓缓道，“林朱之争中的‘朱’便是他的主家。”
竟然是他！
宁璇错愕地瞪大双目。
“林朱之争”，素来是朝野上下备受瞩目的谈资。
林家作为百年世家，底蕴本就丰厚，又在彼时夺嫡中择对君主，可谓是造化深厚。
林岱渊身为阁老，林家嫡长女林梓瑶稳坐皇后之位，林氏子弟人才辈出。
只此一家，就占据半壁朝堂，翻手可以遮覆天穹。
朱家则是新起势的世族，在近十年来的科考中大放异彩。
经成帝之手提拔，渐次在朝堂上辟出一隅。
避无可避地，新旧世家对峙，隐隐有敌对的态势。
宁璇有想过对方会是位大人物，却不知其中的水如此深。
事情牵扯进的人与势力愈发扑朔迷离，像是一张错综复杂的网，将她一介孤女笼住。
她尚且看不清脉络。
她自顾自陷入沉思，将钟晏如撂在一旁。
少年再次出声唤回她的神思，“宁璇，那日我问你的事，你考虑好了没？”
倘若宁璇仔细听的话，就能听出他齿关间细碎的摩擦。
“啊！”宁璇黑白分明的眸子当即转向钟晏如。
见她的注意力落回自己脸上，得逞了的钟晏如微微提起唇角。
＊
宫道旷而长，容清遏制不住地去想那道身影。
将要行至宫门前，他顿足回望，道道朱红宫墙围着内廷宫苑。
像是一方笼子。
他能进宫的机会少之又少，若她真是……真是阿璇。
他又能做什么呢？
……他什么也做不了。
容决忽然发现少年没有跟上来，却不着急催促，停步等他。
待坐上马车，容清挑起帏子又放下。
毕竟京都内的街巷，那几处市集，他不能更清楚。
想当时他初临京都，就曾叫马夫驱车绕行城内。
却不是为了满足自己贪玩的心思，意在来日宁璇进京，他能带她踏遍所有热闹好玩的地方。
谁承想忽生变故，他或许再也没有机会将信中的诺言兑现。
容清攥紧衣袖，华贵脆弱的衣料骤缩如被雨水打湿翅膀的蝴蝶，却比不上心脏被凌迟似的钝痛。
那夜他在书房内温书，心中无端感到几分难言烦躁。
他以为是屋外密密匝匝的雨声太过噪杂，因此将窗棂关得严严实实。
他完全不知晓宁璇来过容府。
直至三日后的那个下午，他才被父亲告知她的踪迹。
容清当即惊讶地质问缄默的父母，为何要将宁璇驱逐走。
若非宁璇到了走投无路的地步，哪里会进京？
结果，让容清哑口无言的是
——容决对他说，从今日起，宁璇与容家再无瓜葛，你就此将她忘了吧。
我自会替你相看京中贵女重新定下一门好亲事。
听见这席话从容决口中讲出，容清几乎以为自己一晃神听错了。
眼前的父亲一直以来都是他最为崇敬之人，但那一瞬他觉得对方陌生至极。
且不论指腹为婚的关系，单论他们之间是世交，宁璇如今落难，容家怎么能够袖手旁观。
容清傻了眼，紧涩着喉头：“爹，阿璇她亦是您看着长大的呀。”
容决吐出浊气，不为所动：“如许，圣上为营州贪腐一事震怒不已，为父作为朝廷命官，如何能包庇罪臣之女？再者说，假使有人溯源查到容府，容府上下
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岂不是都要受连累？”
“若是我一人为你宁伯伯赴死，为父心里自然没有什么不愿意的。可倘若会将你与你娘亲牵扯进来，为父需得慎之又慎。固然宁璇是故人之子……可总归不比你们娘俩来得重要。”
“此事要怪就怪我一人，是我愧对两位好友，长夜清寒，他们的冤魂直管来缠我……我唯一能保证的便是不泄露宁璇的踪迹，将那夜之事守口如瓶。”
“这已是容家对她最后的仁慈。”
容清仍是两耳嗡鸣，看向一旁悄悄拿手帕拭泪的娘亲。
“娘，”他的嗓音几近哽咽，“阿璇她不知费了多少辛苦才跋涉到京城，想要投奔我们。”
“她当时得怀了多大的期冀？结果呢，结果我们罔顾旧情，任她飘零，天下顶顶薄情之人也不过如此。”
“假使阿璇真出事了，恕孩儿直言，我们皆是酿成此祸的侩子手。”
他跪下来朝着两人重重磕头。
“所以……孩儿恳请爹娘，念在昔日情谊，务必救下阿璇性命。”
生怕搬出的筹码不够，他又添了一句平时万万不敢唐突讲出的话：“孩儿心悦阿璇，今生只愿与她结连理，否则，宁愿孤独终老。”
似是没想到他会威胁人，他们许久都不曾应答。
就在他以为爹娘或许心生动摇之时，容决语气坚定，不由分说：“容清，今日我之所以将此事告诉你，是为了让你斩断前缘，而非心生负担。”
“你假使铁了心要忤逆我的意思，我只得家法伺候。”
“胆敢讲出这般不计后果的混账话，为父瞧你是失了心智！”
最终他的哀求陈情没能挽回二人的心，被责罚去宗祠跪了三个昼夜。
面壁反省期间，容清脑中不停地现出他们在荫县的时日。
他陪她到郊野放纸鸢，陪她抓蝈蝈，陪她在槛外坐着看月亮。
小宁璇往往想一出是一出，脑仁里仿佛有没完没了的新鲜念头。
鲜焕的女孩就像是三春骄阳，任谁看了都会喜欢。
他因两方双亲的交情近水楼台，得以时常见到她的笑靥。
他那时并不太懂情爱，但知晓一件事：如若让他照顾她一辈子，他是愿意的。
……
“如许，”容决观察了他一会儿，少年眉心萦绕着少见的浮躁不安，因此询问道，“你可是有心事？”
“有心事的话，不妨讲出来，为父或许能帮上你。”
容清张了张口，犹疑间话到唇边又换作：“陛下现今似乎有意提拔朱家，疏远林家。”
闻言，容决低低答“嗯”，说：“连你也瞧出来了。”
林岱渊主持清谈会，终究是一些脱离朝政的空泛言辞。
朱笏则忙于查明关乎社稷的事情，执行君权。
不只是今日宫宴上对朱笏的先行夸赞，今岁年初，成帝便几番将实事交由朱家一党去办。
虽然林岱渊身居阁老高位，却隐隐被架空了权力。
若要以一件事情为分水岭，便是林皇后的猝然崩逝。
此前成帝至少在明面上，还愿意将独一份的圣宠偏袒分给林家。
目下，成帝的动作愈发大胆，想要制衡削弱林家、扶持朱家的心昭然若揭。
“朝堂的风云又要变化了。”容决颇有些唏嘘。
“狡兔死，走狗烹，林氏一族多年来忠心廉直，殚精竭虑地为圣上效力，不想也惹来猜忌。”
容清附和道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“所以……父亲打算站队了吗？”