容清在那年初春降生，宁璇晚他六个月，在白露那日出生。
两家人越发相信这是段天赐的姻缘。
宁璇满月时，崔纭昕仔细挑选了一块宝玉，寻城内有名的玉匠雕琢出一块合璧玉佩。
一半由崔纭昕收着，一半由王娥收着，作为两家的定亲信物。
约定来日群容清与宁璇到了合适的年纪，便可行嫁娶之事宜。
他们就此成为青梅竹马，崔纭昕一得闲便会带容清登门做客。
为了撮合他们，昕姨总哄着容清带她去院里玩，她们则聊些大人间才能听懂的话。
容清性子温润，像个小大人似的照顾她，凡事皆让着她，依着她。
有时不小心惹得她掉眼泪，他当即笨拙又慌乱地逗哄她开心。
两小无猜的年岁转瞬而逝。
宁璇八岁时，容决只身入京参与科考，一举经殿试赐出身为进士，被帝王任命为翰林学士。
为免家人离散两地，容决在京城落稳脚跟后很快便派人将妻子接去。
纵然已过去整整六年，宁璇对临别那日记忆犹新。
因着她在那日出尽了糗。
她攥着容清的手怎么都不肯松开，哭成了泪人。
容清不得已用衣袖替她拭泪，不厌其烦地哄她，许诺每隔一段时日就会回营州探望她。
听罢，她抽泣着止住泪，非要刨根问一段时日是几日。
容清想了想，答说三个月。
三个月，将近百日。
一日又是十二个时辰，每个时辰分作八刻。
宁璇算得越细，便越清楚三个月的久长。
她复瘪了嘴，呜咽哭诉那么久，我想小清哥哥了该怎么办。
涕泪如泉涌，她哭得简直乱七八糟。
容清没辙了，转而看向一旁的崔纭昕求助。
崔纭昕又心疼又好笑，蹲下来与她平视，煞有介事地感叹：“那该怎么办啊？”
“不然阿璇同昕姨一道去京城，好不好？总归你是要当昕姨的儿媳的。”
“只是这样，你就得跟阿父阿母以及阿朏分开了……”
于小孩子而言，谁都比不得爹娘重要。
她转了转眼珠，扑进娘亲怀里，装模作样地又呜呜两声。
这一下随机应变，叫周遭众人都吃吃笑起来。
崔纭昕也是乐不可支，打趣道：“看来阿璇也没那么喜欢小清哥哥呐。”
……
起初两年里，容清确乎每三月就会在崔纭昕的相陪下回来住上一阵。
后来容清进了学馆课业变重，容决钻营有道，接连受到帝王拔擢，崔纭昕作为他身边的贤内助渐次忙于应对人情往来。
因此即便两地路程不远，他们亦没空回营州。
容清只得以书信与她互通心意，每次都顺道寄来京城时兴的顽意儿。
论起来，她与容伯伯却是实打实六年不曾见过面了。
宁璇随之左右环视起自己狼狈的样子，抬手用湿透的衣裳下摆擦了擦脸。
这是她目下能做到的最干净的状态，但愿不会惹他们嫌弃。
适才她走过府内的抄手游廊，瞧见容府内藤萝翠竹蓊郁，假山怪石恍如天成。
往来的小厮侍女头脸齐整，穿着体面。
光景与营州荫县的老宅有天壤之别。
即便对京都的繁华、容家的光耀早有耳闻，宁璇亲眼目睹后还是感到震惊。
再想到自家的支离破碎，她禁不住冒出好几个念头。
容家还会愿意担下那门婚事吗？会念及旧情帮她吗？
其实宁璇此番贸然登访，已经做好了要与容清解除婚约的打算。
若是容伯伯与昕姨愿意收留她，她便是终身不嫁照顾二位也难报答，如何敢奢想旁的好事。
正想着，门外传来一阵脚步声。
宁璇忙打住思绪，抬头瞧去，就要起身行礼。
纵然深陷泥淖，该有的礼节不能少。
不能叫别人看轻视了去。
出乎她意料的，或许她在心底早就想过这个结果，不过是仍旧抱有侥幸。
来者是那位刚刚将她领进府内的侍卫，而他身后空无一人。
其实他不用开口，宁璇也能猜测到他要说的话。
容决与崔纭昕都不肯露面，持有的态度不得而知。
“宁小姐，”他对上宁璇迷茫的目光，道出的话冰冷无比，“老爷叫我来告诉宁姑娘，如今你是罪臣之女，京都又是天子脚下，法网恢恢，恕他实在无法包庇荫护你。”
语罢，他又拿出一个钱袋子，道：“小姐拿着这些盘缠，快快离开京城吧，此地不宜久留。”
像是被打翻了染缸，宁璇面色更白了几分，垂眸看向那个钱袋。
浑身都在发颤，她抬手接过那个钱袋。
两家十几年的交情到头来，竟只值一袋银两。
有一会儿宁璇说不出话，像被人猛猛地打了耳光。
窘迫，不可置信，绝望。
这些情绪比外头的冷雨还要迅急，劈头盖脸地砸向她。
“好……”她捏紧指骨，连同那半块玉佩，提着气道，“我知晓了。”
“烦请你替我向你们老爷与夫人转达，多谢他们的馈赠。我知晓他们的难处，但我父亲并非贪官，也绝未做过对不起百姓与朝廷之事。”
“今日一别，宁璇不知来日可还会有机会与他们相见。”
她掷地有声道：“此后是生是死皆是我一人的造化，两位再不必记挂，只当是缘分已尽。”
“双亲已逝，父母之言作废。我与容清之间就此陌路，不复纠葛。”
话音刚落，她直着竹似的腰杆，离开这片心碎之地。
……
忆及此事，尽管已过去一个多月，宁璇仍旧有些难过。
是她高看了人心。
但人不为己，天诛地灭。
容家想要明哲保身，在情理之中。
至于从头至尾没有音讯的容清是否知晓她曾去过容府，也没什么好想的了。
前尘的种种羁绊随着那场大雨被冲刷干净，她宁璇与他们已是恩断义绝的陌路人。
哪怕真的撞见，他们只怕比她更想装作互相不认识。
宁璇自嘲一笑，歪头枕在胳膊上，伸手拨弄着窗棂外那枝顺着墙根爬上来的藤叶。
野草只消一场雨，就能穿破石头的罅隙长出来，向上汲取阳光。
她需得像这株藤草，攒劲钻营出一条活路。
大抵人闲下来就容易胡思乱想，她的心思又歪到钟晏如身上。
那日他的话惹得她心底躁乱，难以定夺。
以至于这几日她一见到少年，下意识便错开眼神。
对方却是老神在在，并未
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表露出半点着急意思。
答应如何，不答应又如何。
她颠来倒去地琢磨，根本没意识到自己将钟晏如彼时阴鸷的一面忘却在脑后。
连同害怕、生气，都去到了九霄云外。
＊
是日天高云淡，颇为凉爽，正适合宴饮。
钟晏如今日照旧着一身素衣，面上没什么神情。
宁璇立在他身后，见他似无食欲，便先替他倒了杯热茶。
极给面子地接过茶盏，钟晏如拨了拨浮沫，啜饮两口。
成帝姗姗来迟，身后一步外亦步亦趋跟着一位着玄色道袍的男子。
两人侧首交谈甚欢，恍若无人。
待她看清男子的相貌，宁璇心里一惊。
这人鹤发苍苍，叫人看了以为是位垂垂老者。
可他正脸却是至多二十几岁的青年模样，眉心一点胭脂红痣，红得刺目。不知是天生的还是用朱笔描画上去的。
更让宁璇惊讶的是，这人竟被允许坐在距离成帝最近的一张桌前。
便是钟晏如，亦被他压了一头。
所承圣宠，可见一斑。
这人是何身份？她不由得好奇。
“诸位今日不必拘礼。”成帝执起酒樽，不过里头盛着的是清茶。
得他这一句，众臣方才敢动筷。
桌上的菜肴自是跟以往不同，皆为素食点心。
苦了御膳房内的庖子们，变着花样法子做出肉味。
此外，国丧期内，宴上禁止出现管弦歌舞。
少了舞乐伴和烘衬，气氛显得稍许寡淡，众人交耳絮语的声音也有意放低。
“宁璇，将目光收一收。”
“那人的法号叫做净潜，是一名炼丹的术士，据说能炼出灵药，令人长生不老。”少年循着她出神的方向看去，介绍道。
“纵然他看起来年轻，实则已有四十三岁。”
钟晏如刻意咬重“四十三”这三个字眼。
“……”被他看破心思，宁璇像被踩中尾巴的狸奴，张皇地转开眼。
不想遥遥又与另一道目光对上，那人是！
短短一瞥间，宁璇掐紧袖中的手，垂首朝后缩了一步，借旁边摆着的菊花掩蔽面容。
缘分造化有时实在是古怪，你越不想某些事情发生，事情偏就会发生。
宁璇原以为做好了心理准备面对容家，能够不悲不喜。
但在认出少年的那一瞬，心脏背叛了她，不受控地揪紧。
尽管他与她已有两年多不曾见过面，只以尺素往来。
几载青梅竹马两小无猜的韶光，相伴的情谊哪里能说割舍就割舍。
少年芝兰玉树，清雅的眉目较之昔日长开了些，愈发出众。
钟晏如扭头看见她抿着唇，一副摇摇欲坠、失魂落魄的神态。
他虽不解宁璇缘何有此反应，但下意识以为又要发生前日之事。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
“我不是在凶你。”钟晏如觉得极有必要与她解释。
不然宁璇一会儿又怄他的气，那他可不知要怎么重新将人哄得心回意转。
“嗯。”宁璇颔首敷衍应答，心则完全不在躯壳内。
这个“嗯”是何指教？
少年品咂了一会儿，没想出个笃定的答案，唇角不自觉扯平。
……