御膳房外的密单风波尚未平息，紫禁城的红墙下暗流涌动。石氏倚在东宫窗边，指尖捻着一根猫毛，在阳光下泛着金色的光泽。廊下几只野猫正在撕扯一块锦缎，那是前日内务府新送来的贡品——据说用的是江南最新织法，却不知怎的成了猫爪下的玩物。
乾清宫西暖阁
康熙正在批阅奏折，忽闻太子求见。他眉头微蹙——这个儿子近来行事愈发荒诞，昨日竟将兵部紧急军报折成了纸船，放入御河漂流。
"宣。"
胤礽一袭月白常服，步履轻快地踏入殿内。与往常不同，他今日神色竟有几分罕见的认真。
"儿臣参见皇阿玛。"
康熙不动声色："何事？"
"儿臣近来夜观天象，"胤礽声音清朗，"发觉东宫方位五行欠木水，于国祚不利。故请皇阿玛赐城郊荒地一隅，容儿臣修座''静思别苑''，调和阴阳。"
康熙指节一顿，朱砂笔在奏折上洇开一点猩红。他缓缓抬眸，冕旒珠串后的目光如鹰隼般锐利："哦？太子何时通晓堪舆了？"
胤礽面不改色："儿臣近日研读《周易》，略有所得。"
殿内陷入沉默。檀香在鎏金炉中袅袅升起，在父子之间织就一层薄纱。
"准了。"康熙最终开口，"但不得逾制。"
胤礽躬身谢恩，转身时唇角微扬。他自然没提——昨日看见几只野猫为争地盘打得毛飞血溅，宫人持棍驱赶的场面着实刺眼。
索府书房
"天助我也！"索额图枯瘦的手指死死攥着密信，眼中迸发出久违的精光，"太子要建别苑！这是要重振旗鼓啊！"
自被贬以来，这位曾经的权相已苍老了许多。此刻他却如回光返照，在书房来回踱步，脑中将"静思别苑"四字反复咀嚼。
"相爷，"幕僚低声提醒，"皇上近来对太子......"
"你懂什么！"索额图厉声打断，"太子此举必有深意！''静思''？哼，分明是要避开皇上耳目，重建势力！"
他猛地推开窗，秋夜凉风灌入，吹得案上烛火剧烈摇晃。
"传话下去，"索额图声音嘶哑，"变卖我在通州的田产，还有......"他顿了顿，"把老太太的嫁妆也典当了。"
幕僚大惊："相爷三思！那可是......"
"闭嘴！"索额图一拳砸在窗棂上，"太子既给了梯子，老夫岂能不爬？！"
城郊工地
隆冬时节，北风如刀。本该万籁俱寂的荒地上却灯火通明，数百工匠日夜赶工。索额图几乎掏空家底，又暗中联络旧部，凑足了十万两白银。
"相爷放心，"工头哈着白气汇报，"按您吩咐，主厅用金丝楠木，地龙铺的是苏州青砖，连窗棂都雕了暗龙纹......"
索额图裹着貂裘，满意地颔首。他特意在设计中留了密室、暗道，甚至仿照当年索府书房的格局，修了间极隐蔽的议事厅——只等太子在此召见旧臣，重振朝纲！
雪花飘落，覆在他花白的鬓角上。老相爷浑然不觉，眼中只有那座日渐成形的精美建筑。这是他，也是太子党最后的希望。
三个月后·猫宁别苑
春光明媚，新柳抽芽。胤礽携石氏乘马车来到城郊，索额图率一众党羽早早候在门前。老相爷今日特意穿了簇新的朝服，精神矍铄如返老还童。
"老臣参见太子殿下！"索额图声音洪亮，一揖到地。
胤礽漫不经心地摆手："索相辛苦。"
他环视这座雕梁画栋的园林——亭台错落，曲径通幽，一泓碧水环绕假山，端的是匠心独运。连石氏都忍不住轻叹："倒是精巧。"
索额图老脸笑成菊花，正要详细介绍各处机关妙用，忽听太子问道：
"猫呢？"
"啊？"索额图一愣。
胤礽转向身后侍卫："去，把东宫那些野猫都运来。"
侍卫领命而去。索额图还懵着，却见太子已兴致勃勃地推开主厅大门，指着金丝楠木的梁柱道：
"这儿搭个爬架，那边放几个猫窝......对，窗边多摆些软垫，它们爱晒太阳。"
石氏会意，从袖中掏出一卷图纸："按这个布置。"
索额图颤巍巍地接过，只见上面工整画着——猫爬架、逗猫棒、甚至还有"猫咪如厕专用区"的规划！
"殿、殿下......"老相爷声音发抖，"这是......"
"猫宁别苑啊。"胤礽一脸理所当然，"东宫那群猫整夜打架，扰人清梦。往后就让它们在这
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儿住着，多好。"
说话间，几辆马车已至。侍卫们抬下一笼笼野猫——黄的、黑的、花的，个个膘肥体壮，喵呜乱叫。
索额图眼睁睁看着这群畜生蹿进他精心设计的密室，在暗道里追逐打闹；看着他预备给太子议事的金丝楠木书案成了磨爪板；看着那些暗藏玄机的雕花窗棂上挂满了猫毛......
"噗——"
一口鲜血喷出，染红了雪白的胡子。索额图直挺挺向后倒去，耳边最后听见的，是太子欢快的声音：
"索相？索相！快传太医！哎，这只好，毛色油亮，就叫''金丝虎''吧......"
索府病榻
烛影摇红，药香苦涩。索额图躺在锦被中，面色灰败如纸。郎中把完脉，悄悄对幕僚摇了摇头。
"相爷......"幕僚哽咽道，"太子派人送了补药来......"
"呵......"索额图气若游丝，"他倒还记得老夫......"
幕僚欲言又止。那哪是什么补药？分明是太子赐名的那只"金丝虎"叼来的死老鼠，被宫人装在锦盒里，美其名曰"猫儿孝心"。
窗外春雨淅沥，索额图浑浊的眼中渐渐失了焦距。他仿佛又看见了自己最风光的时候——毓庆宫内，少年太子尊他一声"相父"；乾清门前，百官向他躬身行礼......
"太子......老臣......"
枯瘦的手无力垂下。曾经权倾朝野的索相，就这样咽下了最后一口气。至死，他都没想明白——自己耗尽家财修建的政治堡垒，怎么就变成了猫舍？
猫宁别苑
春深时节，草木葱茏。胤礽懒洋洋地躺在湖心亭里，脚边蜷着那只威风凛凛的"金丝虎"。石氏在一旁喂鱼，时不时抛几尾给馋猫解馋。
"主子，"何玉柱小跑过来，"八爷府上来人，说想借别苑办诗会......"
胤礽眼皮都没抬："告诉他们，这儿只招待猫。"
何玉柱忍笑退下。石氏瞥了眼丈夫："索相死了。"
"嗯。"胤礽挠了挠猫下巴，"厚葬吧。"
湖面泛起涟漪，几尾锦鲤争食荡开的波纹。远处假山上，两只花猫正在索额图精心设计的"密室"洞口打架，毛飞得老高。