左芊苓目光清明，左让询知道这个堂妹打小精明聪慧，什么反应都躲不过她的眼。
“自然是了，阿苓你也知道，为兄自小不会凫水。”
左芊苓道：“既然如此，那堂兄被救起，为何都不回家？”
“你嫂嫂救了我，为兄当然不能完全弃她于不顾。”
“堂兄知道我并非此意。我与堂兄多年未见，今日一见，到现在为止，堂兄都不曾过问家里一句话。堂兄是在逃避什么？”
左让询握着茶盏的手紧了又紧，“不是……”
“我自然也能理解，堂兄不辞而别，便觉得自己对家里亏欠甚多，心有愧疚，不敢过问。当时堂兄溺水被嫂嫂救起，为了还恩便留在桃花源，但如此并不至于你六年都对左家不闻不问。”
左让询沉默。
“家里亲眷关系本就和乐融融，我想，堂兄应当也没有理由避开。所以堂兄，你不是为了逃避家里，而是为了逃避皇宫。”
左芊苓直视他，一字一句道：“因为堂兄被宫中同僚所害，溺水而亡，只是官府权贵蒙蔽百姓视听的一个幌子。堂兄久居桃花源，不是不愿回来，而是不敢。”
一出此言，似被蛰中般，左让询低下头，面色苍白了一个度。
“堂兄不敢踏出桃花源，就怕一旦被外人发现，凶手的长嘴獠牙再次对准你。你自觉并无能力与权贵抗衡，便躲在桃花源里……”
“好了，好了。”
没等她说完，左让询便打断，心平气和对她说道：“阿苓想得太严重了，为兄当然不是因为这些。为兄不愿回来，是因为我早已厌倦了官场的勾心斗角。多年不访左家，是为兄不辞而别，再无颜面对待你们。”
他又道：“当然，还有最重要的，便是为兄有了牵挂，不止你嫂嫂。”
左芊苓面露疑惑，就见左让询朝着一旁的屋子里边唤道：“孩子，出来见见你姑母。”
有个莫约两岁女孩在门框后方探出一头，有些害羞地望向这边，听到父亲唤她，便马上呼哧呼哧跑到左芊苓面前，腼腆地喊了一声“姑母”。
孩子生得粉雕玉琢，水灵可爱，尤其那双眼睛，一尘不染，就像绪茶那姑娘一样有着未出世事的浪漫清纯。
左芊苓原本严肃的面容上瞬间添了些许柔和，捧了捧她的小脸，轻声说了个“乖”。
小女孩踮起脚尖，亲了她一口，再欢笑着跑到对面父亲的怀抱里。
左让询也低头蹭了蹭女儿的脸颊，满面的慈爱。
左芊苓默默看着这一幕，心里升起暖意。
左让询笑着对她道：“你小侄女已经两岁了，以后她要是长大了，我便亲自教她读书写字。桃花源人从不愁生计，为兄和你嫂嫂往日里也干点农活，种些喜欢吃的菜，陪孩子玩，和街坊四邻们聊聊天，闲暇惬意，这种日子，是以前想都不敢去想的。”
“况且，为兄有了妻女，这辈子便已如愿。已往不谏，来者可追，过往种种事迹，就让它……都烟消云散去吧。”
左芊苓久久未发一言。
方才凭堂兄那遮遮掩掩的态度，就知他已经承认自己并非无故溺水而亡。他不计过往晦事，除却无胆和皇室权贵抗衡的缘故外，还有便是他有了毕生牵挂。
妻女是其软肋，倘若堂兄为了真相，无从确保血雨腥风是否将会波及家人。
“堂兄既然心意已决，阿苓也无权再干涉。”
左芊苓站起，朝左让询深施一礼：“祝愿堂兄，阖家美满，幸福长久。阿苓告退。”
话毕她便转身离开，后方传来左让询劝说的话音：“阿苓，外界龙潭虎窟，你切莫去冒这个险——”
她脚步顿了一瞬，继续向前走。
左芊苓现在才终于明白，为何桃花源一处洞天福地，人人心向往之，却并不能完全让她彻底松弛并沉浸于此。
因为她心有不甘。
堂兄的案子，和她的血债与公道。
她都要亲自讨回。
走出小院，左芊苓抬头瞥见，一色泽明艳的红色衣角在墙角遮挡处晃晃悠悠。
她走过去，碰见萧风年正慵懒地倚靠在墙壁前，百无聊赖地踢着路边的小石子。
“你没有到其他地方逛逛吗。”左芊苓问。
萧风年抬起眼帘道：“这里大街小巷我都走了好几百遍，早逛腻了。”
看来他一直没有离开。
“我还没逛过。”左芊苓想了想，“你愿不愿意陪我去走走？”
萧风年听言，垂眸看向她。不知是何缘故，往日她眼神浅淡空洞如烟雨蒙雾，现下却平添一抹清明，竟有别样的神采。
他点了点头，缓缓站直，到她旁边道：“愿意。走吧。”
桃花源街街巷巷不乏嗑瓜聊天的乡邻好友，俱是一派淳朴和谐。两人在街上漫步，街头铺主们开着大嗓门向红衣青年问好，萧风年笑呵呵地回应，却在这时，某道粗粝的嗓音突然横插进来。
“萧风年！！”
却见一中年男子大跨步走来，步伐矫健，举着一柄锅勺，怒气冲冲，萧风年一见他，嘴里嘀咕一句：“不得了，绪老伯又发作了。”
不及犹豫，他一把攥住左芊苓的手腕，转身便逃。
身后绪老伯也开始狂奔起来，咆哮：“站住！！”
左芊苓肺部大伤未痊愈，没跑几步便喘气匆匆，萧风年见状便停下来。绪老伯也很快追上了他们，举着铲子二话不说就朝萧风年身上挥去：“说！！你是不是又偷走了我的凤梨？！”
萧风年急忙抱头逃跑，失笑道：“老伯要是觉得凤梨不是我偷的，就不会这样拿铲子揍我了。”
“果然是你这个……”
两人在左芊苓身边一个逃一个追，绕起了圈圈，左芊苓只觉头昏眼花，忙走到绪伯身前，止住他道：“绪伯息怒，他怕是为了给我做凤梨酥才出此下策，倘若不是为了我应当也不会闹出此事，妾身代他向您赔个不是。”
绪伯这才稍稍冷静下来，仍微喘着气，“倒也不是你的错，这小子以前就是这副德行。”
他指着躲在她身后的萧风年，大骂道：“该活剐的兔崽子，犯了事还藏着掖着！像不像话！”
萧风年有些难为情道：“老伯，就当我在行善积德，这种小事，不要挂怀啊，不要挂怀。”
“挂怀你的……”
绪伯话还没说完，远处忽地响起惊慌杂乱的噪音，却见一群人围着什么东西，火急火燎地赶到一间茅草屋里，街道边其他人见状，也忙吵吵嚷嚷地簇拥过去，霎时间那屋外被围得水泄不通。
绪伯看向那边，给了萧风年一个“以后再收拾你”的眼神，朝着那间茅草屋里疾速走去。
左芊苓和萧风年对视一眼，也急急跟上。
“发生何事？”
“怕是箭心兰中毒。”
“老媪前两日还跟我说在山上摘苦菜，她却不慎被叶片划伤手指……”
“她可能把箭心兰错认成了苦菜，就没在意那点伤，可箭心兰的毒素也就慢慢从那伤口扩散至四肢百骸，到第三日，就会毒发身亡。”
“快拿解药啊，老媪已经口吐白沫了！”
“快取点鸭血来……”
屋外挤满了人，左芊苓看不见里面的状况，萧风年已经握住她的手腕：“走吧。”
左芊苓道：“人没事吗。”
“无事，老媪只是中了毒，喝了鸭血就能好。”
听他不甚在意的语调，左芊苓敛了敛眉。中毒对于她而言，不是丧命便是终生残废，没见过只要单纯喝点鸭血就能痊愈。
“箭心兰在哪里可以采摘？”
她突然问道。
萧风年不假思索：“桃花源东南面出口两里的山垭里，形似苦菜，却有剧毒。光是稍微划破一点口子，只要一触碰箭心兰便会中招。”
左芊苓低声道：“看来毒性挺大。”
“没错，它毒素潜伏期有两日，期间人不会有任何反应，到第三日，就会毒性大发，过后再不治便会身亡。”
萧风年说完，一旁的人迟迟没有回话，他不由转头看了看左芊苓，却见她满脸凝肃，似在沉吟思索。
他笑了笑：“你是要准备去毒死谁？”
左芊苓被突如其来的这句话给激了一下，她抬起眼帘，若无其事地说道：“你想多了。”
她加快脚步往自己的房屋走去。
第二日，寅时一刻，天色未亮一片昏黑，桃花源还在沉睡时，左芊苓动作轻缓地走出房门，照着昨日萧风年对她所说的方向走去。
独自一人采摘完箭心兰，已过去两个时辰，左芊苓将它们拎回桃花源，到屋里时已经精疲力竭。
谁料萧风年恰好准备了精心制作的早膳在屋里等着她。
他见左芊苓带着一箩筐的毒草，心里大惊，而她已经累得面色发白，身子一沾床榻便动也不动了，丝毫无力气再起身用膳。
萧风年只得亲自端着盘子走过去，在她面前蹲下，拿起一块酥饼喂进她口中。
“早上为什么不叫我过来一起帮忙？”
萧风年问道。
左芊苓咀嚼都费力，含糊道：“忘了。”
“你伤势未愈，下次这种体力活记得找我。”
“嗯。”