萧风年走后，左芊苓休息了半日，再醒来时已至傍晚。
云霞似火于天边席卷而过，暮色笼罩，房里也昏暗下来，左芊苓点起了灯，提起箩筐，开始捣鼓毒草。
制毒过程颇为费时费力，除找典籍翻阅，还需向邻里乡亲们借用各种器具，等到完全制成粉末状毒药时，已过去一月有余。
她将毒药倒进小瓷瓶中，配在腰间。
日子照常过着，直到六月最后一天，左芊苓早早起来，离开桃花源，徒步走到悬崖底下。
数个月前，在这处耸入云端的高崖顶上，她为躲避箭雨从那一跃而下，后来被萧风年发现，他将她救回桃花源，才把她从鬼门关拽出，捡回一条残命。
左芊苓缓步走到她坠落时的地方，仰头，向上望去。
看不见崖顶，只有毒辣日光灼烧两眼。
“想要上去回到人世间，用这种方法可不行。”
身后蓦然传来萧风年的声音。
左芊苓一惊，转过身。
他不知何时悄无声息地出现在她身后，一身窄袖骑装红艳，在强烈日照下周身似透着光，晃得人有些发晕。
左芊苓走了许久才到这里，想必萧风年也偷偷跟随了一路。
她撇过头，随便说了声：“你怎知我要出去。”
萧风年叹气：“先前你整个月都在制毒，不是为了出去复仇还能是什么。”
被他戳中心事，左芊苓也没感到奇怪，只是下意识抚了抚腰身的小瓷瓶。
萧风年目光扫过她身侧，对她续道：“跟我来，桃花源里有一处专门通向世间的出口。”
说罢，他转了个身，一手抵在唇边，吹出一口长长的哨音。
哨声响亮悠长，回荡在山林间，惊得一些鸟兽飞散。与此同时，快马蹄声也紧随地渐行渐近，只见一匹棕灰色马疾步奔来，蹄边碎石乱飞，最后在萧风年面前刹住，扬起一阵尘土。
萧风年亲昵地薅了一把灰马鬃毛，继而转身，朝左芊苓伸手：“来。”
她犹豫片刻，递出手伸到他掌心。
萧风年抓住，又躬身搂住她腰间，用力向上，一把将她抱上了马背。
他也轻松地旋身跃了上去，坐落在左芊苓身后，左芊苓忽觉后背一阵温热如烈阳般的气息瞬间侵袭笼罩周身，萧风年两臂绕过她身旁，攥住缰绳，高喊一声：“驾！”
灰马再度疾速奔腾。
耳畔风呼呼刮过，两人衣袂随风翻飞，马横跨过整个桃花源，又向西北行进两里有余，终抵达一处湖泊边沿。
灰马停蹄后，萧风年抱着左芊苓一同从马上跃下。
左芊苓整了整衣襟，向前走了两步，望向辽阔而平静的湖面，偶有几只白鹭在其上方，低空盘旋。
她问：“这里就是桃花源出口？”
此刻分明烈日炎炎，可远处湖泊上方却白雾笼罩，一眼望不到头，竟离奇得有些飘渺虚幻。
萧风年走到她旁边，“就是这里。”
左芊苓蹙眉，“没有船只，如何越过湖泊？”
他指了指右边远处：“看到那排木桩没？”
她循着他的手指望去，果见有一排木桩，从湖岸边直通向对岸，隐没在浓雾中，只不过每个木桩径口小，且只露出水面不过二寸，粗看根本看不清楚。
“从这里出去，需得会一项功夫。”萧风年道。
“什么功夫？”
“轻功。”
不等她反应过来，萧风年突然抓住她的手，脚一蹬地，轻松地跃到了那湖面的木桩之上，左芊苓也被他带得整个人飞起，她惊叫一声：“喂！”
萧风年勾起唇角，露出笑意，快步在那排木桩之上狂奔，纵腾跳跃，矫健轻快。
左芊苓从来没有体会到如此刺激的行动，一时间魂魄出窍，只觉自己在半空中翻滚，晕头转向。
片刻后，他终缓慢停下，足尖轻点木桩，稳稳伫立。
左芊苓缓了一阵才略清醒，睁开眼，四处张望，周围全然是一片广阔澄净的湖面，已经望不见岸，两人于木桩站立，就像站在水面上。
她心咯噔了下，差点一个趔趄就要摔身落入湖中，萧风年扶住她腰背，左芊苓深吸一口气，才慢慢找到平衡。
“为何突然要到这里。”
左芊苓以为他又在随便开玩笑，语调有些冷然。
“日后你要是出去，就得用这种方式，我现在带你提前体验体验。”
“非用这种方式不可？”
“放心，这种东西看似吓人，其实还真的挺可怕。”
左芊苓怔然，随后轻声：“是，不过比起粗汉们为他们亡故的兄弟报仇而将其妻万箭穿心，这倒也算温和。”
萧风年不知她话里个中意味，只凝望天边，为防止她掉下去，便一直紧紧握住她的手。
“你的手怎么了？”
他突然问道，从方才他牵着她起，就觉掌心里的手质感微粗粝，抬起左芊苓的手一看，指骨纤长，却有很多陈年老茧。
左芊苓略不自在地抽回手掌。
萧风年看着她：“你不像是应该要干粗活的样子。”
闻言，她眉间笼上一层阴翳，像是陷入沉思。“或许……人不可貌相。”
三年前她出嫁关外，同她一起、伴她身侧的婢女有数十个，后来全部都被申四郎遣散。
左芊苓本以为夫君会为自己安排几个新婢子，未曾想他竟从来没想过雇婢子来给她当帮衬，是以，申家上下包括本来由婢子完成的事务，都由她一人打理——洗衣，缝纫，砍柴，烧柴，做饭，清扫……
就这样独行独干了三年。
婢女于夫人而言可谓左膀右臂，左芊苓如此形单影只指不定会被人在背后嚼舌根子，申侯如何虐妻啊左夫人无力反抗啊云云。
这些闲言碎语申四郎毫不介意，他自恃功高，为关外百姓抗敌镇守一方和平的美名足够成强有力的群众基础，堂堂申氏威名，岂会因左芊苓一个小娘子而一损俱损？
可正因“申四郎待妻刻薄”本就少有流传，等到申四郎亡故，其妻便被推上风口浪尖——有人道，左夫人终忍无可忍，便用刀捅穿申四郎以报往日凌辱之仇。
世人皆以为，申四郎虽有一些言行不当，却还不至于到该死的地步。
他贵为关外都虞侯，牵扯关系良多，一夕身亡，就如同油锅进水，瞬间炸开一片，全然乱了。
在未查明真相前，受害之人往往更易被世人同情，与之相对的，左芊苓便沦为众矢之的。
“我夫君不曾给我安排过婢子，家中一切粗活，全由我来打理。”
萧风年若有所思地点点头：“看来他待你薄情。”
左芊苓冷笑：“情情爱爱之事，他与我之间毫无干系。”
她虽为申四郎正妻，也是唯一的妻子，左芊苓却觉自己只是他雇佣过去的奴仆，卑躬屈膝，比最下等的小厮还不如。
“那你夫君现在死翘翘了吗。”
萧风年忽然问道。
在尚未完全探清他人家世时，突然问出这么一句话，多少有些冒犯，左芊苓怀疑自己听错了，转头看向他。
方才那句话，萧风年几乎是下意识脱口而出的，他现在才发觉不妥，轻咳一声，有些抱歉地说：“没什么……”
左芊苓垂下眼眸，嗓音沉了几分，说道：“如你所言，已逝。”
他沉吟半晌，“节哀。”
“你想错了，我根本不会悲哀。”左芊苓说道，“夫君待我苛刻，若说我从来都没有对他起过杀心，那是假的。”
“那你夫君是……”
“不是我杀的，是一名黑衣刺客。因我夫君猎了那刺客的白狐，就将我夫君乱刀砍死。”
那血花四溅的惨像，仍历历在目。左芊苓语调却平静，仿佛只是聊一段无关紧要的往事。
“那后来？”
“刺客逃了，县衙也久久查不出真相，最后倒是我来担上弑夫这一罪名。”
“既是那刺客所为，为何都要赖在你头上？”
左芊苓淡淡道：“我与县衙解释了有刺客闯进家宅，当初他们都还按照我说的情况去查找线索，但不知为何，短短几日后，夫君暴毙的矛头却突然指向我。我再如何辩解，也没人愿意相信。”
就连她的骨肉至亲也不信任她。
左芊苓甚至隐隐怀疑，她突然遭遇流言蜚语，是有人故意做局。
“或许现在有人愿意信了。”
萧风年轻声说道。
左芊苓还沉浸在回忆中，回过神时没听清他讲话，“什么？”
“无事，我只是想问。”
萧风年敛下神色，试探地道：“令郎既已逝，那你此番离开桃花源，是又想作何打算？”
他知道左芊苓过往不止那么简单，因她方才随意开了个“将其妻万箭穿心”的玩笑，他便隐隐猜出了七八，只是太过晦暗，不便直言，就等她亲自道出口。
左芊苓道：“我坠落悬崖，都是拜我夫君那些弟兄们所赐。”
萧风年道：“所以你要回去索命。”
她点头。
他笑了笑，“正好，我也闲得慌，不如来助你。”
左芊苓看向他，一时有些愕然。
要知道，一离开此地，前往关外，就是再度踏上刀山火海、血雨腥风的道路，就是在悬命一线的边缘游走徘徊，但凡行差踏错，便万劫不复，无论生前有多清白，只要为了复仇，手上必将染血。
萧风年也垂眸与她对视，扬起唇角，笑意和煦，完全不像是会杀人放火的模样。
左芊苓回过头，远远望向天边的灼日，欲言又止。
半晌后才说道：“你何必把重心都放在我身上，你……难道就没有自己要做的事吗。”
前几个月萧风年一直对她悉心照料，帮她养伤，此次出桃花源，他又要助她复仇，可以说心思都花在她身上了。
萧风年看出来她心里难为情，便道：“也不全是。我也正好有一笔血债需亲自讨回。”
闻言，左芊苓收回视线，看向萧风年。
他笑道：“所以说，我助你索命，也是顺手的事。”
萧风年歪了歪身子，打量她神色：“你同意我随行了没？”
左芊苓颔首，久久不言。
*
“绪老伯。”
绪伯正躬身低头拔着菜，听到萧风年唤他，目不斜视地不悦皱眉：“早叫你换个称呼！我还不老！”
“是是是，您不老，那绪小伯，我有一事需与您商量商量。”
绪伯怒了，猛抬起头：“你给我好好叫人……”
这一看，突然发现面前不止萧风年一人，他旁边还站着个亭亭玉立的白衣女子。
见状，绪伯面色稍稍缓和，冷着脸对萧风年道：“商量什么？有话快说。”
萧风年一五一十地将他和左芊苓的计划如实说出。
绪伯听后，沉吟良久，开口：“在桃花源生活了这么多年，我还是头一次见到有人不顾危境出去冒这个险。”
萧风年：“惊不惊喜？”
绪伯训斥：“何来惊喜可言！外界究竟有多危险，你岂会不清楚？桃花源开辟数十年，进来的人无论有何不堪过往，都宁愿在此地安度余生，也不愿出去拼这个性命讨公道！”
他以为绪伯这是不同意，正欲反驳，却又听绪伯深沉一叹：“你难道忘了几年前你是如何被逼到绝境？”
“正是因为我没忘，才要出去亲自让他们血债血偿啊。”
萧风年说着，冲左芊苓眨了眨左眼：“我说的对不对？”
左芊苓淡然垂眼，像是默认。
绪伯道：“你这小子什么脾性，我早就摸清了，你今日做下这种决定，我也不意外。”
“所以说……”
绪伯抢了他的话头：“所以说，我也准备和你们一起去。”
“……”
萧风年睁大眼：“什么？”
见他不是很情愿的模样，绪伯登时不高兴：“怎么？就你这到处乱闯祸的德行，不给左娘子添麻烦就已是万幸，还不能搭个人在路上管教管教你？”
“再者，你可有钱币？在桃花源生活了四年，恐怕你连怎么花钱都忘了吧！到时候一出桃花源，可别在街上顺手拿走别人家的东西，被判为偷窃！我可不想对此负责！”
“知道了知道了，”萧风年不耐道，“那就来，我不阻拦。而且也别把我说得这么不堪……”
绪伯冷笑，“你偷我瓜的事都还没找你算账，还不让人说了？”
“那是为了……”
“你们在说什么？”
没等萧风年说完，绪茶的声音突然插进来。
只见绪茶匆匆小跑过来，看向绪伯：“爹，你是准备要走了？”
她又看向左芊苓和萧风年：“你们也要走了？你们三个一起？”
见他们没有立刻否认，绪茶眼眶瞬间红了，对绪伯道：“爹这是要抛下我？如果我不来，你们是不是就不和我说了？”
绪伯一向冷硬的神色瞬间柔和了几分：“没……”
绪茶下一刻就流下了眼泪，抽泣道：“我以前就被娘抛弃过，现在爹也要丢下我不管吗？”
绪伯连忙安慰，左芊苓看着这一幕，心里惊讶，转头瞅向萧风年。
萧风年见她面露疑惑，低声解释道：“绪茶不是绪老伯的亲生女儿，她出生起就被母亲丢出去溺了，因为想要的是个男孩，而不是女娃。后来绪伯在河道里发现了她，就把她带回桃花源抢救。并让她随了自己的姓，当作亲闺女扶养。”
左芊苓听后，心脏不禁一阵抽痛。
之前和绪茶相处，就觉她有着未出世事的浪漫单纯，却不曾想她也有如此晦暗的过去。
绪茶在她爹面前就是个小女孩，又哭又闹，绪伯拗不过她，便无奈道：“真是拿你没法。那你就跟我们随行吧……”
绪茶瞬间停止哭泣，睁大泪眸：“真的？”
“但你得答应爹，不许去寻找你娘。”
绪茶脸色暗了暗，“我……”
她对自己生母的模样幻想过千百万次，这次好不容易有机会出一趟桃花源，不去见一眼母亲，怎么说都有点可惜。
绪伯冷硬道：“听话。”
绪茶鼓起脸，“知道了，我不会去找她。”
四人在第二日收拾完行囊后，和街坊四邻道别，便向湖泊方向走。
和昨日萧风年带她去的目的地一样，一列木桩横向对岸，唯一不同的是，今日的岸边，竟然有船只。
绪茶兴冲冲地拎包跳上小舟，朝他们喊：“快上来！”
左芊苓惊愕：“难道……不是走木桩？”
“什么走木桩？”绪茶笑着解释道，“姐姐，这里木桩不是用来走的，而是来指方向。你看远处雾这么大，如果没有木桩指引，就要困在这湖上了，一辈子都走不出桃花源。”
左芊苓听后沉默。
原来这里木桩只是指向作用，而非像萧风年昨日所说的那样需要轻功……他竟然诓她？
绪茶见状，立马猜出：“是不是萧风年骗姐姐说要在木桩上行走？”
绪伯也冷哼，对左芊苓道：“以后不必轻信了那小子，他嘴里十句话里有九句都是鬼话。”
左芊苓默默颔首，瞪了萧风年一眼。
萧风年却并不为自己辩解，头埋在膝盖里，憋笑憋得浑身发抖。
真是……狡猾。左芊苓心里暗嗔。
一切就绪，船只离岸，绪伯划动船桨，沿着那排木桩慢慢向前。绪茶早膳没吃，立马掏出饼，在船头边晃着腿边悠悠咀嚼。左芊苓抚过自己身侧的小瓷瓶，从袖中掏出三个差不多的，一人一个分别递给他们三人。
绪茶奇道：“这是什么？”
萧风年向上拋了拋，“箭心兰制成的毒药，你姐姐花了一个月才完成，用来给我们防身。”
绪茶两眼放光：“好厉害，姐姐可有给它取名？我以前听书上很多毒名都好听，牵机，朱砂，蟾酥，鹤顶红……”
左芊苓道：“有。此毒名为，无夙。”
无，取亡声；夙，将晓也，天光破晓，白露未晞。
二字合观，此毒阴损，凡中招者，必将不见翌日之曦。
桃花源一卷完结。
下一卷大关边开启
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作者有话说
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第7章 第 7 章