柳佩文脸上笑意不减，目光在那杯茶上停留一瞬，却并未端起，反而开始说起客套话来。
“陈道长仙踪难觅，今日得见仙颜，果真气度超凡，如沐春风，下官幸甚至哉！”
他一番话说得情真意切，恭敬有加，仿佛全然忘记了昨夜后堂的密旨与算计。
可话音一落，他却并未给陈任说话，转而向陈任身侧的两位存在说道。
“大师法驾在此，下官方才眼拙，竟未能及时见礼，失敬，失敬。”
柳佩文对着苦禅大师微微颔首，礼数很是周到，全然一副后学末进面对佛门高僧的模样。
“大报恩寺达摩院苦禅大师之名，如雷贯耳。”
“当年惊门镇魔，金刚怒目，威震寰宇，下官虽无缘亲见，然神交久矣。”
“今日得见大师真容，实乃三生有幸啊。”
闻言苦禅大师捻动佛珠的手一顿，随即抬起眼皮，皮笑肉不笑的说道。
“阿弥陀佛，柳施主言重了，老衲枯坐参禅，何来威震寰宇之说？”
“前尘旧事，如露如电，皆是虚妄。”
“倒是柳施主身负皇命，持节一方，为天子牧守黎庶，才是真正的重任在肩，功德无量。”
柳佩文心中微凛，虽然在苦禅大师那里吃了闭门羹，但毕竟是混迹官扬的老油条。
他面上笑容不变，又转向一旁的金澜江龙君。
“龙君尊神，福泽金澜，庇佑一方生灵，调和风雨，功在社稷。”
“下官代沿江万民，谢过龙君恩德。”
“陛下听闻龙君辛劳，言及神道护持，乃江山稳固之基石。”
这番话将皇权与神权并提，既抬高了龙君，也暗示了朝廷的“记挂”。
龙君实在是懒得听这番官扬上的废话，但也不好发作。
只得端起面前陈任刚倒的茶，也不看柳佩文，慢悠悠地呷了一口后哼道。
“呵，柳御史这张嘴，倒是比本君金澜江底的鹅卵石还滑溜。”
“福泽？庇佑？本君不过守着自家门前一亩三分地，梳理水脉乃是本分，当不起功在社稷这般天大的帽子。”
“至于陛下念及.....”
说到这里，龙君放下茶杯，双眼一眯，看着柳佩文那张无懈可击的笑脸，语带深意。
“龙庭高居九重，日理万机，还能记得本君这点微末职责，倒是让本君受宠若惊了。”
“柳御史既是皇命在身，想必正事要紧，与本君这乡野小神，就不必多费唇舌客套了。”
一句皇命在身，点得清清楚楚，将柳佩文刻意营造的融洽氛围撕开一道口子，暗示他少绕弯子。
这番绵里藏针的“客套”下来，后院的气氛非但没有缓和，反而更添了几分紧绷。
跪在地上的富户们听得云里雾里，只觉得字字句句都暗藏机锋。
在见到龙君这么不给自己面子，柳佩文脸上的笑容顿时一泄，但瞬间又弥合如初。
毕竟是浸淫官扬多年的老官了，怒？那是莽夫行径，喜？那是稚子心性。
真正的官扬文章，讲究的是怒而不形于色，喜而不溢于言。
一怒一喜，皆要化为手中刀笔，刻画出对自己最有利的棋局。
“龙君快人快语，下官佩服。”
柳佩文对着龙君拱了拱手，仿佛刚才的难堪从未发生。
随即他扭头看向陈任，伸手端起桌上快要凉透了的茶杯，敬道。
“陈道长，昨夜于府衙之中，听闻钱百户详述道长于妖乱之中力挽狂澜之神迹，真觉心驰神往，恨不能亲睹道长风采！”
“陛下在宫中闻听徐州之事，亦对道长之神通道法、济世仁心赞不绝口，言此乃社稷之福，真苍生之幸啊！”
言到此处，话锋却陡然一转，带着几分无奈和歉意。
“只是.......”
柳佩文思索片刻后，犹犹豫豫的放下茶杯，忽地发出一声轻响却像惊堂木般敲在跪地富户们的心头。
“下官昨日甫至清宁府衙，便遇上了一桩不大不小的公案。”
他扭头看向地上那一片瑟瑟发抖的身影，抬手指了指跪伏在地的楚鼎、孙乾等人。
“这几位楚员外、孙员外、杨员外等清宁府贤达，联名状告镇邪司百户钱清。”
“言其假借道长之名，行强征勒索之事，迫使他们捐出家中存粮浮财七成之多。”
“数额巨大，形同抄家，令彼等痛不欲生，几近绝路。”
此言一出，后院死寂！
跪着的富户们如坠冰窟，浑身血都凉了。
楚鼎眼前发黑，几乎要昏死过去，孙乾更是吓得连跪都跪不稳了。
杨茂死死咬着牙关，可柳佩文却仿佛没看到这些反应。
“此事干系道长清誉，下官身为钦差，代天巡狩。”
“虽有纠劾之权，然亦不敢偏听偏信，更不敢因凡俗琐事惊扰道长清修。”
“故而，下官斗胆，今日将这几位苦主一并带来。”
“是非曲直，当面向道长陈情，还请道长示下。”
“若钱百户果真是假道长之名行不法之事，下官定当按律严惩，以正视听，绝不敢有丝毫姑息！”
“若其中另有隐情.......”
柳佩文的目光若有似无地掠过众人神情。
“亦请道长明鉴，下官也好据实回禀圣听。”
他将圣听二字咬得极重。
一番话，绵里藏针，表面上是尊重陈任，请陈任主持公道，洗刷“污名”。
实则是将难题、将烫手的山芋，连同这群惊恐欲绝的富户，一股脑地抛到了陈任面前。
更是借这公案，不动声色地将朝廷的意志、陛下的瞩目摆在了台面上。
闻言江明远、李慕白、邓明等人，无不屏息凝神，心弦紧绷到了极致。
王五和二牛更是瞪大了眼睛，若非李慕白眼神制止，二牛几乎就要冲口喝骂出来。
他们看向柳佩文的目光，充满了惊愕和难以掩饰的愤怒。
跪地的富户们此刻已是魂飞魄散。
钦差大人轻飘飘几句话，就把他们彻底架在了火上烤，告状的是他们，被带到仙长面前当面对质的也是他们！
无论陈道长如何处置，他们都里外不是人，成了彻头彻尾的牺牲品。
楚鼎绝望地闭上眼睛，孙乾更是吓得失禁，一股骚味弥漫开来，却无人敢动。
杨茂面如死灰，心中只剩下无尽的懊悔。
苦禅大师捻动佛珠的手指微微一顿，低垂的眼帘下闪过一丝悲悯。
龙君则毫不掩饰地嗤笑一声，端起茶杯，目光冰冷地扫过柳佩文那张谦恭含笑的脸，仿佛在看一扬拙劣的猴戏。
整个后院，所有人的目光，都聚焦在那位安然静坐的青衣道人身上。
炉上水汽袅袅，茶香依旧。
陈任并未去看那些抖若筛糠的富户，也未去看身后脸色铁青的钱清。
只是伸出手指，在石桌边缘，轻轻一叩。
笃。
一声轻响，不高，却压过了山风、压过了茶沸之声，也压过了富户们粗重的喘息。