珍珠的脚步声刚一消失在门外走廊的尽头，王春花脸上那股憋闷劲儿就像潮水一样退了个干净，立刻换上了一种过分热络的笑模样，转向屋里正整理铺盖的柳叶和荷香。
“柳叶姐姐！荷香姐姐！”她亲亲热热地叫着，声音像裹了一层蜜，“珍珠姐姐说得对，往后可全靠两位姐姐照应提点了！我们几个初来乍到，什么都不懂，明儿去大厨房，有什么粗活累活姐姐们只管吩咐，我们手脚笨了些，但保证尽心尽力！”
柳叶性子安静，被她这突如其来的热情弄得有些局促，只腼腆地笑着点了点头，继续手里的动作没多说话。
倒是快人快语的荷香，闻言立刻眉开眼笑，拉着王春花的手：“哎呀妹妹们太客气了！往后就是一个屋里住的姐妹，互相照应是应当的。”她熟络地开始讲起来：“明儿去大厨房帮忙啊，别慌！府里头三天两头就摆宴席，以后你们就习惯了。要紧的是手脚麻利点，少说多看，管事嬷嬷让干什么就利索点去干，保管没事儿！”
有了这话匣子荷香在，后半夜倒也没闲着。她絮絮叨叨说了不少府里的日常和去大厨房要注意的细节，无非是多干活少说话，看眼色行事之类。
王春花听得认真，时不时奉承两句。梅子靠着墙根，听着听着眼皮就开始打架。千雪抱着腿静静听着，把关键处记在心里。顺心则竖着小耳朵，努力消化着每一句话。
这一夜还算安稳。
天将蒙蒙亮，窗纸透出一点青灰色，柳叶和荷香已经利落地起身了。
荷香一边飞快地套着外衣，一边压低声音催促着新来的四人：“快着点快着点！今儿有正事，麻利些！咱们这就去大厨房，早饭也在那儿吃！赶早去，吃得饱！”声音里带着几分对“管饱”的笃定。
一听能吃饱，谁也没敢磨蹭。
四人几乎是囫囵着把衣服裹上身，脸都只匆匆抹了一把，头发胡乱一挽，就跟着柳叶和荷香一头扎进了冰冷的晨雾里。
天色昏暗，路径全靠两位老资格的引路。
刚踏入大厨房的院子，一股混合着蒸腾热气、食物香气和喧嚣人声的浪潮就扑面而来。天还未大亮，但这里早已灯火通明，人影幢幢，巨大的蒸笼“噗噗”冒着浓郁的白烟。
粥香、面食的甜香、炒菜的油香霸道地占据了鼻腔。
“来来来，自己拿碗！”荷香熟稔地帮她们拿了几个厚实的粗陶海碗，引着挤到了粥桶和大蒸笼前。
果真是“管饱”！稠得能立筷子的白米粥冒着热泡；旁边篦子上是胖乎乎、松软发亮的大白馒头；还有一盘笼刚揭盖的猪肉大葱包子，皮薄馅足，油汪汪的香气直往人鼻子里钻；外加一盆清炒刚下来的脆嫩小青菜。
四人眼睛都是一亮。王春花也顾不得拿乔了，拿碗舀了满满一碗稠粥，迫不及待抓起两个肉包子就塞。千雪也利索地拿了粥，肉包子和菜。
梅子，此刻真正展现了她彪悍的存在感。
只见她手里捧着一个堆得像小山似的粥碗，里面的粥浓稠得几乎要溢出来。
另一只粗壮有力的手，毫不犹豫地一把抓起了——三个硕大的肉包子！外加两个压实的白面馒头！然后，就在千雪、王春花等人惊愕的目光注视下，她开始埋头苦干。
那惊人的食量如同风卷残云，小山般的食物以肉眼可见的速度矮了下去，很快就被她消灭得一干二净。吃完后，她似乎还有些意犹未尽，眼睛不自觉地瞥向盛包子的笼屉。
千雪端着粥碗，拿着咬了一口的包子，看着这一幕，差点忘记了咀嚼，心中暗惊：这饭量！实打实的震撼！
旁边的王春花刚咽下半个包子，正好捕捉到千雪的惊讶表情，再看看梅子那意犹未尽的模样，忍不住翻了个大大的白眼，压低了声音凑近千雪，撇着嘴小声嘀咕：“瞧见没？真是个饭桶！怪不得她被卖了，估计爹娘巴不得把她卖出来，照这个吃法，家里有座山也得让她吃空！”语气里充满了酸溜溜的嫌弃和一点点的幸灾乐祸。
饭罢，真正的忙碌开始了。整个大厨房如同沸腾的熔炉，人人脚下生风。
梅子这块巨大的“璞玉”终于显山露水。沉重的米袋？她弯下腰，吐气开声，“嘿”地一下稳稳扛上肩头，步子迈得又大又稳！装满蔬菜鱼肉的大木箱？她一样扛起来就走，哼哧哼哧，每一步都踏得地面微震！这份天生神力，很快便吸引了厨房管事的注意——那位头发梳得一丝不苟、眼神精明利索的赵妈妈。
赵妈妈正指挥着几个小厮搬运食材，看到梅子那举重若轻的架势，眼中闪过一丝惊讶，随即是毫不掩饰的欣赏。她抬手一指后院方向：“那高个的丫头！好力气！别在这儿耽搁了，去库房那边，帮着一气儿把宴席要用的两筐瓜果和一袋糯米搬过来！要快！”
顺心人又小又瘦，力气也小得像刚钻出土的豆芽。她看着旁边比她脑袋还大的一盆待洗的碗碟，小脸憋得通红，使出吃奶的劲儿，那盆也仅仅离地不到一寸。
旁边一个打杂的大娘瞧着好笑，过来利落地把盆子端走了：“哎呀小丫头，这可不是你干的，去那边帮把手择菜叶子吧，轻省！”
王春花此刻也展现了她接地气的本事。别看她嘴皮子利索爱挑事，切菜配菜的手艺倒是一点不含糊。只见她抄起菜刀，手下“嚓嚓”生风，土豆丝切得又细又快又匀称；萝卜块剁得方方正正大小一致。
她还游刃有余，抽空给旁边的主厨张嫂子递个蒜头、递块姜，嘴里适时地夸一句“张嫂子刀工真好”或“这味儿调得真香”，虽然有点刻意，倒也让被夸的人听了舒坦不少。
统筹的张嫂子瞥了她几眼，点点头没多夸，但那眼神里分明写着：嗯，手底下有点功夫。
千雪则成了最灵活的“补位选手”。这边刚洗完一筐刚送来的小青菜，那边烧火的丫头就喊：“柴火！快添点硬柴！”她立刻跑去抱柴；配菜的师傅喊：“小丫头，去隔壁仓房拿两把干花椒和一挂老姜来！”
她应声就跑见柳叶洗菜洗不过来，她二话不说蹲下去帮忙……手脚不停，目光四路耳听八方，总能在某个地方需要人手时及时补上，绝不让自己有片刻的空闲。
一时间，厨房里人声鼎沸。切菜声、洗涮声、锅铲碰撞声、灶火“呼呼”声和管事们此起彼伏的吆喝指令交织在一起。
荷香嘴闲不住，一边飞快地摘着豆芽，一边见缝插针地压着嗓子给她们这些新人指点江山：“看见那个拎着食盒刚走的婆子没？头发梳得溜光水滑、带个银簪子的？那是三小姐院子里的大丫鬟杜鹃！她来催东西，得赶紧送过去，半点耽误不得！……喏，那个小灶眼上煨着的白玉炖盅，赵妈妈亲自看管呢，那是给老夫人晚上补身子的，谁都别靠近！”
千雪低头帮张嫂子把切好的菜码进簸箕里，听着荷香的絮叨，忙了约莫大半日，千雪的腰都挺不直。