风雪割脸，国公府大得像迷宫。珍珠领头走得飞快，千雪沉默跟在后面，眼睛却没闲着——井口旁的海棠树、挂着冰溜的小角门，她死死记在心里。在这儿，不认识路寸步难行！
王春花在后头恨得牙痒痒，想揪住千雪问个明白，可碍于珍珠在，几次张嘴又硬憋了回去，眼珠子黏在千雪背上恨不得戳出两个洞。梅子闷头赶路，顺心则像小尾巴一样紧贴着千雪。
饭堂门口内侧放着一张长桌，一个略胖的婆子站在桌后负责打饭。珍珠走过去，脸上带了些许熟稔的笑意：“王妈妈，辛苦您了。”
王妈妈那张圆胖的脸看着倒是憨厚可掬，见是珍珠，也挤出笑容：“珍珠姑娘来了，还带了新人啊。”态度显然比对其他粗使下人要热络几分。
千雪站在后面默默观察。
她很快发现，王妈妈那把大勺子玩得是炉火纯青，绝非表面看起来那么“一视同仁”。给相熟的、或者有点头脸的婆子，那勺子就会沉甸甸地往下多走几分；给生面孔或者看着老实巴交的，则蜻蜓点水地一舀，清汤寡水，标准的“食堂阿姨式厚此薄彼”。
轮到千雪她们四个了。
王妈妈公事公办地在每人豁了口的粗陶碗里倒了“分量精准”的稀粥，粥汤稀薄得能当镜子照。然后又各给了一小勺颜色黯淡的咸菜疙瘩丝盖在上面，除此之外，再无别物。空气里飘荡的那点食物油荤气息，跟她们这碗“工作餐”毫不相干。
轮到珍珠时，画风突变。粥明显稠了不少，甚至能看到实实在在的米粒，此外还额外给了一小碟拌了猪油渣的青菜，外加——几片薄薄的、油亮诱人的肥肉片！
千雪端着那碗能照见愁容的稀粥，啥反应也没有，仿佛早已习惯，决定坦然接受资源分配的天然不平等，抱怨毫无卵用。
梅子人高马大，本来就饿得快，看着自己手里这碗“水货”，又瞥见珍珠碗里的“干货”和肉片，眼神里明显透出不够吃的焦虑。但新人入职第一天，她不敢吭声，只敢暗自咽了下口水。
顺心更是像个受惊的小鹌鹑，端着碗就亦步亦趋地贴在千雪身后，仿佛这样才有安全感。
王春花看着自己碗里同样稀薄的粥和珍珠碗里的肉，嘴角撇成了个“八”字，脸上写满了不爽，嘴里不干不净地小声嘟囔了句什么，但她也清楚这里不是撒泼的地儿，她最终也没当场发作，选择了忍气吞声。
千雪几人来得晚，等她们找地方坐下开始吃饭时，饭堂里人已经走得七七八八，显得有些冷清。稀粥和咸菜丝下肚，聊胜于无，那点微薄的热量勉强安抚了下饥肠辘辘的胃，但离“饱腹”还有老大一截距离。
稀里糊涂灌下肚，饭堂里已空了大半。回住处休息的路上，寒风卷过空旷的庭院，吹得人愈发瑟缩。
憋了一路的王春花终于找到了发泄的突破口。她快走两步追上千雪，语气冲得很：“喂，千雪！刚才午歇，珍珠姐明明让我们都休息，就你一个人偷偷摸摸溜出去了！你去哪了？干啥去了？”她那双吊梢眼紧紧盯着千雪。
千雪脚步没停，只当她不存在。王春花这种人，越是理会她，她就越来劲。
王春花见她不答，更觉得自己抓住了什么把柄，越发不依不饶：“跟你说话呢！哑巴了？偷偷摸摸的，不会是去干什么见不得人的勾当吧？怎么，刚进来就想巴结谁？”
千雪被她聒噪得心烦，猛地停下脚步，转过身，平静的直视王春花，她的眼神既不闪躲，也不带怒火，只是透着一种“你脑子还好吗？”的冷淡。
“王春花，”千雪的声音不高，“我去哪了，做了什么，没理由向你汇报吧？你是府里管事的主子，还是管我们的珍珠姐姐？轮到你来盘问审查。”
最后那句“府里的主子”像根针，精准地刺破了王春花那点浅薄的嚣张气焰。她脸瞬间涨红，手指着千雪“你…你…”了半天，却说不出完整反驳。
王春花见说不过千雪，气得一跺脚，转头就把矛头转向旁边默不作声的梅子和顺心。她试图搞小团体，声音故意扬起来，带着煽动：“梅子！顺心！你们瞧瞧！我们是一起进来的吧？她倒好，背着我们不知道干啥去了！这种藏着掖着的，心机深沉，指不定背地里使什么坏呢！你们俩可得小心点，别让人卖了还帮人数钱！”
梅子眉头微皱，粗声粗气地回了句：“管好你自己吧。”说完加快脚步往前走，根本不愿意掺和。她才不在乎别人去哪，她只在乎下顿饭能不能多吃一口，而且这王春花看着就像个刺头子。
顺心更是头低得快要埋进胸口，小手捏着衣角，一声不吭，小步紧跟着千雪，用实际行动表明了态度。
王春花的挑拨离间直接撞了堵无形的墙，没人应和她。空气瞬间安静下来，只有寒风在耳边呜咽。她一个人尬在那里，脸上一阵红一阵白，最后只能重重地“哼！”了一声，把碗抱得更紧，大步走到最前面去了。
四人刚踏进住处窄仄的房门，就撞见珍珠立在廊下。
珍珠见她们进来，视线扫过四人，目光在王春花那张明显还带着怒气的脸上一顿，略感诧异，但也没多问。她正了正神色，朗声说道：
“都听着，与你们同住的这两位是大厨房帮工，柳叶，荷香，正好带带你们。明儿府里宴客，各处都缺人手。你们四个，明儿一早就去大厨房报道，帮着摘菜、洗刷、打下手。活儿多着呢，别指望偷懒。”
她指了指那两个看起来颇为精明的老丫鬟：“规矩不用现教，明天一边干活一边学，做什么听指挥就是。记住了，手脚麻利点，眼睛里有活儿，嘴巴闭紧点。主子家的大事，办砸了咱们谁都担待不起！”
珍珠说完，朝千雪她们点点头，转身便出去了。
王春花那点因被忽视而产生的憋屈火气，瞬间被这突如其来的消息冲散了。厨房帮工？王府宴客？她脑子里还在嗡嗡回荡着“摘菜”“洗刷”这几个词，一时间竟忘了继续纠缠千雪下午的去向。
千雪脸上依旧没什么表情，只有眼底深处一片沉静。大厨房帮忙？累死人的活计跑不了。