中秋已过月余，距离应家老夫人的寿宴还有十日，请帖便已送至了各家府邸。
李月柯进了母亲屋里，齐王妃抬眼瞧见她，无奈叹气，“过来坐吧。”
“母亲寻我何事？”李月柯与她隔桌坐下，看见桌上的请帖便猜了个**分。
“应府送来的，下月初三应家老夫人寿宴。”齐王妃将请帖推向她，“你练了这样久的琴，可还是要去？”
请帖上的字秀丽端庄，应是应家女眷所写。李月柯合上请帖，应道：“是。”
虽早有预料，但此刻得到女儿确切的答复，齐王妃不免又深深叹了口气，“罢了，那你便好好准备吧。我让人打听过了，这次请的人家，多是家中有适龄待嫁的女子，应是有相看的意思。”
闻言，李月柯眉梢一动，“是。”
瞧着女儿清丽的侧脸，齐王妃没忍住，还是劝道：“四年了，那应楷不过就是帮了你几次，且不说他对你无意，便是他再好，如何又值得你这般苦苦等待？”
“月儿，听娘一句劝，这次若还是不成，便早些放下吧……”
李月柯垂眼沉默片刻，起身行礼，“女儿回去练琴，不打扰母亲歇息了。”
*
翌日，京中却传出应二公子身边常有一女子的流言。
这流言越传越离谱，说那女子是外室、是妾的都有，应楷亦或是应家竟也没有要解释的意思。
消息很快便传到李月柯这，午膳用了一些便没了胃口，她偏过头，遥望着窗边的琴。
已是秋末，今年的冬似乎来得比从前都要早一些，冷风已隐隐有呼啸的趋势，吹得窗户微微颤动。
她按下心中隐隐的不安与躁动，带上秋翠出了府。
马车行驶至佑兴楼门前，李月柯下了马车，抬头看着牌匾上的三个字，一旁插着的酒字旗随风飘动。
这佑兴楼是京中有名的酒楼，应楷常与相熟好友在此处小聚，她曾有意无意在这遇见过他几次。
应楷第一次帮她，也是在这附近。
当时她从对面的书铺出来，正要回府，却撞上平王世子出言挑衅。
平王与齐王兄弟俩一直关系不好，两家小辈便也玩不到一处去，平日里有些口角都是常有的事。
李月柯本不稀罕搭理他，转身便要走，谁知他偏偏纠缠不休，竟叫人上前拦她。
路边已有二三围观的人，李月柯微皱起眉，正欲回头斥责，却先听一男声道：“世子不过是在学堂被先生训斥几句，回家苦读，自去精进学识便是，何苦当街为难他人，将气撒在这位姑娘身上？”
众人循声望去，见是应楷，平王世子一噎。
宫中为皇子公主们办了学堂，其他皇亲子嗣也可一同进学，他便在里边。而应楷作为太子伴读，更是不会少了他。
同在一个学堂，应楷自然是当场瞧见先生训他了的。
“原来是应兄。“被知情人戳破，平王世子面上有些挂不住，却又不好对着应楷发泄。他咬着牙，虽有些不甘心，但还是朝李月柯身后的两名手下摆摆手，示意他们让开，冷声道：“罢了，今日便算了。”
等众人散去，应楷才上前行礼，“郡主。”
李月柯也曾去过宫中的学堂，二人并非不相识，但都不是话多的人，并不熟悉，她也没想到应楷居然会出手帮她。
“应公子，多谢。”李月柯笑着朝他微微颔首，“不过——公子不怕世子迁怒于你么？”
“我既然敢站出来，便不怕他做什么。”
……
“——郡主？”
回忆被打断，李月柯侧过头，看见唤她的人，眼睛一亮，“岳公子，正巧，我是来找你的。”
岳齐衷先是挑眉，随后想到这几日的风言风语，了然道：“郡主可是想问立轩的事？”
“正是。”李月柯颔首，顿了顿，又问，“那位姑娘……当真存在？”
“确有此人，不过并非外面传的那样……”岳齐衷犹豫了一下，不过刘家的事已了，倒也不是不能告诉她。
“郡主可知前些日子刘家强占土地的事？”
“略有耳闻，那姑娘与刘家的案子有关？”
“不错，她无家可归，立轩便收留她，如今暂居应府。”
“原来如此。”闻言，李月柯的心安了些。
……
不远处，谷佑忙凑到自家主子身边，“公子，你看那边，是郡主吧？”
江北闻言抬头望去，见李月柯言笑晏晏同人交谈，她对面的人……瞧身形，应是岳齐衷。
“公子，旁边的是定远将军府的三公子吗？”
江北仍旧望着那边的两人，紧抿着唇，轻“嗯”一声。
谷佑撇撇嘴，打抱不平起来：“同是武将之子，怎么郡主对公子就那么不客气呢……”
那岳齐衷与应楷乃是好友，江北如何不知？
“行了，别多嘴。”江北最后看了一眼李月柯，转过身，“走吧。”
*
十月初三，应老夫人寿宴。
应老夫人有三子一女，大儿子和小儿子都文武平平，偏这二儿子应诚聪明绝顶，殿试一举成名，而后的官场之路也异常顺遂，去年刚升至中书令一职，还深受皇上信任，不仅请他做太子太傅，连他的小儿子应楷也受到赏识，自小便做了太子伴读。
齐王妃带着李月柯来得算早的，二人下了马车，齐王妃望着热闹的应府，心中不免感叹应家这如日中天的模样。
后面的马车又下来三人，有人连忙迎上去给平王妃及两位郡主行礼，齐王妃听见动静，侧头斜睨一眼，和平王妃对上视线，两人的目光似在空中交锋一场，又若无其事地移开。
母亲脚步略有停顿，李月柯回头看她，齐王妃轻勾嘴角：“无事，进去吧。”
齐王妃与应家几位女眷寒暄几句，被迎到上座，与对面的鸿阳长公主微微颔首后落座。
稍迟一步的平王妃亲热地坐在了长公主旁边，“长公主也来了。”
鸿阳长公主笑意盈盈，“是啊，这样好的日子，怎么能不来？正好也带明曦一起来瞧瞧。”
齐王妃闻言低头抿了口茶，这意思，是明曦也对应楷有意？
两个王妃随着长公主的目光一起望向另一侧的小辈们，今日来的女眷着实不少，明曦郡主与李月柯就如同鸿阳长公主与齐王妃一般相对而坐，明曦正笑着说话，李月柯面上没什么表情，偶尔回应一句。
平王家的两个郡主是双生子，此刻正与另几人凑在一块儿说话，时不时望向园子另一边，面上似有娇羞。
男女席都设在园子里，中间一条长廊隔开，又置了几扇屏风，却半点也掩不住邻席的声与影。模糊又飘忽不定，更叫人心神荡漾。
应楷年及弱冠却尚未定亲，除了芳心暗许的姑娘们，也有不少妇人带着自家年纪合适的女儿来，说不上有多大希望，可万一真被应家瞧上了，也是好事一桩，总归不会亏。
可当应家的长媳盛氏迎齐王妃和明怀郡主进了园子里，姑娘们系在应楷应楷身上的心齐刷刷凉了一半。
若要论这京中儿郎们最负盛名的是何人，向来是各有千秋，争不出个高下。可说起名声最佳的京城女子，众姑娘却半点也不会同明怀郡主争。
明怀郡主李月柯乃是齐王独女，从小便被齐王夫妇俩捧在手心里护着，却也没娇纵她，琴棋书画皆颇为精通，骑射武艺也算姑娘中能拿得出手的。在同辈人中看起来虽傲了些，可人家本就有那个本事，也不叫人讨厌。在长辈面前也进退有礼，又听说她在家中帮着齐王妃将府中一应事务也打理得井井有条，直叫京中妇人把她夸了又夸，惋惜自家女儿半点也比不上。
比她年纪大的姑娘大多都已嫁了人，哪里有机会再整日摆弄那些小姑娘们的玩意；而比她年纪小的也一个个都不敢同她比，偶尔遇见也没胆子同她说上一句话。
正如此刻只有明曦郡主同她搭话一样。可说了一会儿，明曦便觉得无趣得很，留她一人独坐。
应老夫人更衣回来，刚到的几家便都纷纷起身上前贺寿。众人一番寒暄后重新落座，李月柯刚捡了颗葡萄放嘴里，便听到男席那边热闹了起来。
似是听见有人唤应楷和太子，她循着声音的方向微微侧头，屏风只模糊透着背后几人相似的身影，看不分明。李月柯垂眸，也没说话，又伸手拾了一颗葡萄，只觉得嘴里酸得发涩。
她这细微的动作虽不明显，却没逃过自她来后便多有关注她的两人。应夫人同老夫人相视一笑，心里都有了底。
打算在这寿宴上相看适合应楷的姑娘一事，应夫人是同老夫人通过气的，请老夫人也帮忙瞧一瞧哪些人家的姑娘好，老夫人也高高兴兴地应了。
正如应楷未娶一事众所周知，明怀郡主曾亲自说出非应楷不嫁的话，亦是闹得沸沸扬扬。
可那毕竟是四年前的事了，当年十六的小姑娘如今已是双十。二人虽同龄，可对女子来说，这年纪便已不小了。即便她至今未嫁，应夫人也不敢真的说她仍旧惦记着自家儿子。可看她方才下意识便去寻应楷身影的模样，估计是还喜欢着的。
应夫人这心里的石头总算能放下来些了，脸上对着齐王妃和李月柯的笑也更真诚了两分。这明怀郡主她是一直都十分欣赏的，既然应楷谁也不中意，不如挑一个她看中的，又一心系在自家儿子身上的，至少这样的姑娘娶回来了能对儿子好。
李月柯环视了一圈来赴宴的姑娘们，或多或少都是她见过的。不知为何又突然想起那位近日跟在应楷身边的姑娘，她抿了抿唇。