随着一声声“阿姊”，上京东平王府迎来了娇客。
“阿姊，怎么没见采绿？”欢喜够了阿姊带给她的南朝绸缎和头面，萧薜荔摸摸肚子，又想念起采绿的好厨艺来。
萧挞里好笑地看她一眼，吩咐珠拉：“去小厨房看一看。”
珠拉会意，带着打趣的笑告退。
“兰时病了，采绿留下我才能安心。”
萧薜荔闻言撅起嘴，她果然最讨厌萧兰时，不仅和她抢阿姊，连采绿也要抢。
知道薜荔同兰时一向脾性不合，萧挞里无奈摇头。
她们这一脉人口不丰，直至挞里的祖母耶律氏嫁进来，祖父母感情和睦，一共生下五子三女，长子是挞里的父亲萧孝穆，次女便是元妃萧讷木锦。
到挞里这一辈，她一共有八位兄长，六位弟弟，十位妹妹。
然因自幼随父亲赴任，除亲生的两位兄长与妹妹兰时之外，挞里也只和薜荔相熟。
这还要从萧薜荔的名字说起。
萧薜荔出生那一年，挞里四岁，随双亲去探望三叔萧孝诚刚出生的女儿。知道七妹因为出生在秋天被唤做“必里”后，挞里说起前几日读《楚辞》看到一种寓意美好的香草，叫“薜荔”，恰巧与七妹的名字同音。
自此，萧必里成了萧薜荔。
萧薜荔长大后，极喜欢自己的名字，也十分亲近堂姊。
“阿姊，你还记得大翁帐的萧乌云吗？喜欢同我吵架那个！”萧薜荔似是想起什么，兴致勃勃发问。
“大翁帐的小娘子，唔，是赛马输给你赌气出走结果摔下马来那个，还是和你穿了一样颜色的衫裙被你气哭那个？”
萧薜荔凝眸回忆：“好像……都是她？”
萧挞里挑眉道：“看来也是个快意直率的小娘子。”
萧薜荔撇撇嘴：“阿姊可知，之前在南京被阿姊一鞭抽下马的便是她的堂兄。前几个月萧海邻立了功，她常跑来我眼前炫耀。”
萧挞里这才抬起头，注视着妹妹。
“阿姊放心，我知道的。”萧薜荔左右瞧瞧，悄声道，“博齐希偷偷同我说过，主上不喜萧海邻，她碍不了我的眼。”
话罢，萧薜荔又欢喜起来：“当然，大家还是钦佩阿姊，现在谈起来还要连连赞阿姊不愧是大伯父的女儿，路见不平，仗义出手，简直是南朝话本子里的女侠！”
“也包括大翁帐的娘子吗？”挞里问。
“她们怎敢说阿姊的不是？那些郎君素日有多厉害一样，却连阿姊一鞭都挨不过。”萧薜荔嗤笑道，“从马背上摔下来，什么脸面都没了。”
“再说这样不光彩的事。若真有本事，像大伯、五叔那样去边境，去征服那些整日小动作的部落，多少奴隶没有？去南京抢掠柔弱的汉女，不过是一群眼中只有酒色的废物！”
说得激动，萧薜荔有些口渴，饮了口茶继续道：“大翁帐兴旺得很，还不至于伤筋动骨。至于太子妃之位，指不定在大翁帐眼中，萧诗序原还是占他们家小娘子的位置呢。”
萧诗序之父兰陵郡王是承天皇太后的亲外孙，生父是小翁帐萧恒德。萧恒德在公主有孕时和公主的侍女私通，公主发现后愤恨而亡，萧恒德被赐死。萧绍宗也因父母双亡被接入宫中抚养。
因此萧绍宗与大翁帐亲近，与小翁帐只是平平。
一吐而快后，萧薜荔才后知后觉想起，未来太子妃正是自家阿姊，忙道：“阿姊和太子才是天生一对呢！”
萧薜荔努力回想话本里的句子：“佳偶天成……姻缘天定！”
“好阿姊，再给我讲讲你和太子在应州相遇的故事吧！”
挞里只作未听见，专心翻看手中书册。
“阿姊……”
这时珠拉回来，萧薜荔眼中立时装不下其它东西。
“好珠拉，你可回来了。”
“七娘子喜甜，奴婢择了蜜煎荔枝和西施舌来配茶。”一道果脯，一道茶食。
挞里见薜荔的贪吃样，不禁笑出了声。
“娘子。”珠拉开口。
“有事？”
“那孩子求见娘子。”
“长洲？让他明早来见我。”挞里温声吩咐。
“娘子好像很喜欢那孩子。”珠拉想起在中京娘子看到那小孩的表情，又说道，“像是故人一般，若不是自幼陪伴娘子，我都要以为娘子见过他。”
挞里笑笑不说话。
她自然是不认识长洲的。她认识的是长洲的儿子。
也算不上认识，翻阅过他的传记而已。
珠拉躬身退下，没有注意到自家娘子眼中的异彩。
薜荔咽下口中的茶点，急忙问：“阿姊喜欢谁？”
“阿姊喜欢薜荔呀。”
晚间，采衣为挞里梳头，想起白日里七娘子的话，不禁道：“奴婢没想过还能见到娘子这般模样。”
挞里不解地看着镜子里巧笑倩兮的侍女。
“奴婢小时候，听家里姊妹笑闹。四姊追问三姊和未婚夫见面时的情形，三姊如何也不肯说。”采衣解释道。
见挞里还一脸懵懂，采衣方笑着说：“在应州时，太子殿下明明替娘子抓住了绶带，娘子却没有告诉七娘子。”
原是指这件事，挞里恍然。
采蓝也来凑趣：“奴婢听说，太子殿下喜好儒经，端方温润，娘子觉得呢？”
挞里回忆起自己蓦然回首撞入的那一双眼：“那分明是草原上纵马控弦、最无拘无羁的儿郎。”
“无拘无束么？那以后娘子就是殿下的牵绊。”采蓝笑着说。
“错了，娘子恐怕要和殿下比一比谁的骑射更佳。”没准儿还是她们娘子赢呢，采衣想，可从没听人说过太子善骑射呢。
挞里嘴角微微扬起：“我不会成为他的牵绊。”
她要成为他的耳，他的手，他的心。
夜深人定，萧挞里毫无睡意，起身推开窗。
天上月亮如她记忆中那样，只望去便觉凄冷，让她想起小时候，偷偷掀开毡帐，无边的草原，无际的夜空，只一轮明月。
萧挞里闭上双眼，又看见了南京的街道、失控的马蹄和啜泣的少女。
就在她离开南京之前，曾有一年轻学子在茶楼拦住她。
学子身姿如竹猗猗，字字清润。
“幽州上下人人称颂娘子敢鞭权贵的义举，今日得见娘子，是学生之幸。”
“你倒是威风，只把人得罪了。”
“自此我幽州女子再不必‘白日出游，怕上新妆’，学生拜谢娘子。”
“主上一心推行律法，韩家却包庇大翁帐的郎君们在南京横行。如娘子所料，主上大怒，赐婚的旨意扣下了。”
“只是学生心中有一问，那是娘子第一次，知晓他们在幽州的恶行吗？”
“阿姊路见不平，仗义出手，简直就像是南朝话本子里的女侠一样！”
“不是。”挞里记得自己这样回答。
“不行。”
挞里不加思索，拒绝了萧长洲的请求。
看着那双倔强的眼睛，挞里心知，这孩子没有放弃。
暗叹一声，挞里轻声说：“看到那边那把弓了吗？”
萧长洲愣了一下，点点头，他还多看了两眼呢。
“我的父亲，契丹的东平王萧孝穆，就曾用那把弓一箭射杀了祖卜的叛军首领。”
萧长洲怔怔看着那把弓，阿爹教过他用弓。
“听珠拉说，你自进府后便没有好好用过饭。”挞里微笑道，“不吃饭，是拿不动弓的。”
萧长洲眼中泪光闪落，“阿爹也同我说过这句话。”
这便是症结所在了。
今日萧长洲一来便请求挞里允他去军中，他想去挞里五叔所在的西北部边军，或去东京追随挞里的父亲，又或任何一个有仗打，能立功的地方。
消息打听得倒快。挞里暗笑。
“你很聪明，军功的确是最快的法子，强大起来你才能手刃仇敌。”挞里赞同道。
“只是，你有没有想过，你的族人还在中京，被你阿爹用生命保护过的族人。”
奥失部被打散到奚族其他部中，奚族生活本就艰难，他们的境遇可想而知。
挞里认真看着萧长洲：“你是一只雏鹰，还要飞过许多地方，看过许多风景，才能长出一双足够庇护他人的翅膀。”
萧长洲若有所思。
“过几日会有一支粟特商队路过上京去南朝行商，你同他们一起走。”
“去那里？”萧长洲迷茫问，他好不容易才到上京。
“去一个能让长洲变得更厉害的地方。”
萧长洲有几分心动，可若不能去军营，他觉得挞里能教他更多。
“娘子也是一个很厉害的人。”萧长洲说。
挞里笑出声，摸摸长洲的头，悠悠说道：“记住，长洲，若你想成为一只雄鹰，千万不要自己钻进笼子里。”
萧长洲似懂非懂。
三日后，萧挞里亲自送萧长洲到回鹘营，交托给熟悉的米氏商队。
“有劳米家主。”
“定不负娘子所托。”米骞语含深意。
“娘子，长洲会记得您说的每一个字。”萧长洲字字铿锵。
等他再次回到他生长的那边土地，他要群山也为他颤栗。
最后望了一眼远天，萧长洲决然离开，大步跟上商队。
“挞里娘子。”
挞里闻声转身，只见一个形容可爱的小童子怯怯看着她，看着有些眼熟。
“你是沙利慕闍身边的游仙？”
小童子脸一红：“慕闍请娘子一见。”顿了顿，像才想起来似的回答，“是我。”
挞里一路上打量光头的白衣小童子，不知想到什么，笑得眼角弯弯。
游仙摸不着头脑，愈发紧张，等走到毡房，脸已经红透。
待小游仙告退，挞里往帐外看了一眼：“您知道我在南京待得久，那边佛寺香火旺盛。现下再见这博鬓高冠的僧侣和剃掉头发的小童子，实在有趣。”
沙利妙光摇头笑。
按摩尼教教规，正式僧侣带发修行，反而是有俗家弟子意味的童行需要剃发，侍奉僧侣，受僧侣教导。
“前几日妙观送来家书，言公主身体已无恙，娘子不必忧心。”
挞里舒眉道：“外祖母无事就好，阿娜，也能放心了。”
妙光想起少女眼角眉梢处那一抹凝重，暗念一句忏悔诗，缓缓开口：“您是公主最记挂的人。”
挞里不解地看着妙光。
妙光继续说道：“是郡主的掌上明珠，您能自在快意，对很多人，都很重要。”
挞里眼睫轻颤，抬眼直视妙光。
妙光眼眸黑亮，一点如漆，却容有广阔天地。
唇角蕴着春风意，眉间一点慈悲心。
“慕闍，您曾告诉我，人生而便处于禁锢之中。我心中有不解之结，定要亲自试一试才甘心。”
妙光也在看挞里的双眼，其中执拗，当真是和她母亲、外祖母一般无二。
妙光释然一笑，合掌祝祷：“愿娘子清净常在，光明盈身。”
别时，妙光似有所感，突然问道：“娘子要离开了。”
挞里点头。
捺钵传来消息，帝抱恙。
睿文帝年近六十，也不是第一次抱病，除了萧挞里外，没人会想到这一天来得这样快。
太平十一年六月初三，缠绵病榻两个多月的睿文皇帝于捺钵途中驾崩。
太子耶律宗真继位，改元景福。
1.挞里这一辈应该是十二男十三女，设定还有两个堂妹没出生，包括后世闻名的萧观音，她最小。
#下个月又该想个什么理由邀请萧孤稳来南京小住呢？——《阿镜手札》
作者有话说
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第3章 第 3 章